Прототип 2.0 | Часть II

Глава 56

Чёрточка, ещё одна, две длинные горизонтальные. Внутри прямоугольника не то узор, не то символы, в которых Юки с запозданием узнал обычный автомобильный номер.

— Гы, Нанива? — Сайто кинул взгляд на дядю Такеши. Тот тоже усмехнулся и довольно кивнул:

— В точку! Номера Нанивы, как пить дать! Интересно, куда надо завести машину, чтоб номер зашвырнуло аж в леса иномира? Ха-ха!

Дварго оторвал прутик от земли, посмотрел на веселящихся людей, затем перевёл взгляд на Юки:

— Скрижаль так много значит для вас? — неуверенно уточнил он. — В таком случае мы будем вдвойне рады вернуть рели…

Хохот Сайто перебил лорда самым непочтительным образом. Тут и Юки не сдержал улыбки: вот она, разница культур, технологий, миров. Удивительно, насколько простые привычные для одних вещи могут оказаться странными для других.

— Я прошу прощения, — Юки прекрасно понимал, что такое поведение легко могут счесть оскорбительным. Ладно ещё им с Сайто многое спустят с рук, но дядя и остальные… С ними может быть сложнее. Значит, лучше объяснить даэллям всё сразу:

— Боюсь, мы снова неверно друг друга поняли. Дело в том, что… эм… эта вещь не реликвия, не артефакт и уж точно никакая не скрижаль. Вы восприняли её слишком серьёзно, для нас ваши выводы неожиданные и очень странные. Что до таблички, записи на ней — просто номер. Мы ставим его… хм. На телеги?

Слова «автомобиль» или даже «машина» в языке даэллей не было, а «механизм» обозначал нечто совсем далёкое. Конечно, на станки или, к примеру, подъёмные краны ставят свою маркировку. Но Юки не хотелось совсем отходить от сути.

— Телеги? — Дварго неуверенно оглянулся на Элаю, но жрица развела руками. — Зачем?

— Чтобы знать, какая — чья. Ещё номера могут показать страну и регион, к примеру. Есть особенные номера, которые дают только важным лицам. Послам там, или определённым отрядам стражи…

— У нас телеги стоят до хрена золота, требуют определённой заботы, — вмешался Сайто. — А ещё для них есть всякие законы, куча всего ещё. Номер закреплён за владельцем. Ну, типа, если телега нарушит правила, будут знать, с кого спрашивать.

— О… Так всё же, эта вещь — высокоуровневый артефакт с жёстко откалиброванным ядром для слежки?

— Нет, совсем нет. Просто кусок железа с краской.

— Тогда… У вас маленькие поселения, и все знают друг друга вплоть до таких меток?

— Эм… — тут Юки растерялся окончательно. Он никак не мог понять, в какую из местных логических моделей умудрился попасть со своим описанием. Простым и точным на первый взгляд, но явно понятым неверно. — Скорее наоборот? У нас есть города с миллионным населением…

Глаза Дварго буквально полезли на лоб, но он смог сдержаться и перевёл удивлённое восклицание в натянутый кашель. У жрицы и воинов так не получилось, поднялся гвалт, посыпались вопросы, но Дварго повелительно поднял руку, и все снова замолчали. Увы, странный разговор на этом не закончился. А Юки уже отчётливо ощущал себя преподавателем в детском саду. Когда-то много лет назад он с таким же трудом пытался объяснить пятилетней Акеми что такое умножение.

— Если это не артефакт, откуда вы знаете, за кем закреплена какая телега? Вернее, её номер? Без магии запомнить всех попросту невозможно. Да и… Признаюсь, я не уверен, что это возможно и с магией. Мне сложно представить город с таким огромным числом существ и домов.

— Я бы сказал, что ведутся обычные списки, — развёл руками Юки. В общем-то, привычные всем базы данных сложно назвать как-то иначе. — В нашем мире много способов… ммм… управления самой разной информацией.

Дварго явно не понял, нахмурился и собрался было задать очередной вопрос, но тут на помощь пришёл Сайто. Вынул из рюкзака телефон, зажал кнопку включения. Появилась заставка, пиликнула приветственная мелодия, и даэлли все как один шарахнулись прочь. Триш оттеснил лорда Дварго за спину, поднял клинок.

Юки не сдержал вздоха. Похоже, не он один.

— Че-то такое, — Сайто поднял руку с телефоном экраном к перепуганным даэллям. Дварго дал какую-то команду, Триш и остальные неуверенно опустили оружие, с любопытством подалась вперёд Элая:

— Я вижу слабый элемент молнии, — она осмелела и даже коснулась пальцем экрана. Попала в один из значков, открылись настройки. — Но, Искра, совсем не понимаю, как он держится в коробочке без маг-ядра и решётки. Это точно артефакт?

— У вас совсем крыша повёрнута на артефактах? В этой «коробочке» электронные мозги. Они не живые, так что могут до хрена всего запоминать и быстро это находить. На таких штуковинах у нас всё и работает.

— О…

— В нашем мире нет магии, — продолжил Юки. — Можете считать, что это устройство создано алхимией. Как и верёвка, которой вы удивлялись, как и вот этот номер… — короткий кивок на полустертый ногами рисунок Дварго. — Магия пришла к нам из иномира, от вас. И мы только учимся с ней работать. Например, ваш амулет, тэо. Вы назвали его простым, но никто в нашем мире не сможет такой создать.

Юки пытался говорить как можно проще, ему остро не хватало слов, чтобы объяснить, как выглядит привычный быт. Сайто тем временем порылся в телефоне и показал Дварго пару сделанных в городе фотографий.

Увы, даэлли не оценили.

Сам телефон тоже не оценили, а Сайто только отшутился от Алет-сана, мол, музыку новым знакомым лучше не включать вовсе. Развела руками Михо. Переглянулись остальные. Всем было интересно общаться, и Юки скоро устал переводить вопросы-ответы один за другим.

Юки устал от внимания, устал от общения и просто очень хотел выспаться. Съеденных батончиков не хватило, выносливость бодро ползла вниз вопреки теплу и сухой одежде. После ужина должно стать лучше, но… кто знает. Несмотря на доброе открытое общение, с каждой минутой сумерек чувствовалась нервозность.

С обеих сторон.

— Юки, я заберу тебя на пару слов? — учитель возник рядом неожиданно. Разговор с даэллями на миг смолк, и Юки счёл появившуюся возможность буквально за дар небес. Извинившись перед Дварго, он с чистой совестью спихнул все прелести общения на Сайто и ретировался в прохладный лесной полумрак вслед за Алет-саном. Подальше от костра. Поближе к палаткам.

Встать, правда, вышло с трудом. Голова предательски закружилась, напоминая, что день был не из лёгких. Вместе с сумраком Юки понемногу захватывал озноб. Сонливость навалилась ещё сильней: палатка была совсем рядом, можно забиться в спальник, в самый угол, замереть так, чтобы про него все забыли.

Но про Юки не забудут.

Да и Алет-сан сейчас не отпустит.

Палатки поставили только две: для тех, кого Дварго усыпил в начале боя. Вопросы о них прозвучали самыми первыми, и лорд долго объяснял, что будить раньше времени никого не стоит. Способ есть, он неприятный и приведёт к сильному откату. Особенно это касалось огненных братьев. Второй вставил нечто ехидное про открытый контур «двух недомагов», но это Юки говорить уже не стал.

Сон мог продлиться до четырёх дней.

Хороший отдых, если подумать.

Поразмыслив и задав кучу уточняющих вопросов, Алет-сан согласился никого не тревожить. Хотя Юки видел, что спокойней учителю не стало. И не станет, пока все четверо не проснутся. Так что гадать, зачем они сейчас шли к палаткам, даже не пришлось:

— Проверь, с ними по-прежнему всё в порядке?

— Да, абсолютно, — Юки для очистки совести заглянул в каждую и уверенно кивнул. — Ничего не изменилось.

— И это действительно просто сон?

— Не совсем… — задумчиво отозвался Юки. — колдовской сон, всё же, сложно назвать просто сном. Я могу видеть, что они под действием эффекта. Ну, знаете, как в игре.

Юки сфокусировался на данных системы, та, подчиняясь мысленному приказу, вывела окно отряда со здоровьем и статусами остальных. Такая фишка появилась совсем недавно. После пробуждения в эльфском лесу, когда пришлось всех спасать, не понимая толком, кого и от чего, Юки понял, как ему не хватает обычного окна группы. Привычного и понятного.

На следующий день система радостно сообщила, что «запрос на реорганизацию интерфейса» выполнен успешно, предупредила, что информация актуальна только, если союзник в поле зрения, и снова уснула.

Интерфейс стал напоминать любимую ММОРПГ ещё больше — система заимствовала из памяти Юки всё что могла, стремилась стать удобной и понятной. Наверное, для чего-то, что контролирует информацию о каждой клеточке тела, а между делом читает мысли, провернуть подобное совсем нетрудно.

Само собой, рядом с «никами» появились и иконки «баффов». Щит в виде золотого щита со шкалой, иммунитет — зелёная бабочка… Теперь Юки мог без труда видеть, что происходит с другими героями.

Игроками.

Сокланами.

Сопартийцами?

Не тот вопрос, о котором надо думать. Пати и пати. Ход мыслей Сайто в таких ситуациях спасает. Главное, что рядом с полосками здоровья Наны-чан, Хангаку-сан, Хиро и Хару сейчас светились фиолетовые спиральки. Стоило о них задуматься, как система тут же раскрыла окно-подсказку:

[Нейтральный статус: колдовской сон]

[Оценка длительности невозможна]

[Физический и ментальный вред отсутствуют]

[Пробуждение цели до снятия статуса невозможно]

Вот и всё. Юки как мог объяснил учителю и тот, кажется, смирился:

— Ладно. Пока буду считать, что твои новые друзья держат слово, Юки. Нам удалось избежать боя, но ты должен понимать, что задача группы не решена. А проблем у нас только прибавилось.

— Номерной знак, который нарисовал Дварго-доно, может оказаться нашим ключом, — чуть наклонил голову Юки. — Михо-сан ведь подтвердила, что направление совпадает.

— Направление — да. Расстояние — нет. Оно по-прежнему не поддаётся оценке.

— Ну… Значит, ключ либо не там, либо что-то блокирует восприятие видящих?

— Именно так. Случай уникальный. А местный лорд спокойно рисует нам номерной знак Нанивы. При этом других ключей Михо в окрестности не чувствует. Посмотрим, что скажет Анастасия, когда проснётся.

— Анастасия? — Юки удивлённо поднял брови. — Нана-чан? Это полное имя?

— Хм. Да. Смотри не сболтни кому-то как я только что тебе. Я привык с ней общаться в более… официальных кругах. Хорошее имя, я не знаю, за что она его так не любит.

Алет-сан едва заметно пожал плечами. Видимо, его, как и Михо, где-то внутри коробила излишняя вольность поведения. Но Нана-чан была в числе лучших. На мировом уровне. Что делало простительными почти любые её тараканы точно так же, как в случае Спящих.

— Гораздо важнее Юки: пока мы считаем, что ключ действительно у лорда. И он действительно приведёт нас к нему, во всяком случае, в это можно поверить. С осторожностью. Очень большой осторожностью. Твои друзья на деле нам совсем не друзья. Ещё раз напоминаю тебе следить за языком и не болтать лишнего. Главный вопрос, что наш лорд потребует взамен? Вопрос, дадут ли нам спокойно выйти из леса? Вопрос… Очень много вопросов, Юки. Никто из нас на них не ответит, а спрашивать в лоб нельзя. Я обязан учитывать даже самые плохие расклады. И уж точно никому нельзя забывать, что мы все могли попасться в ловушку мага разума.

— Это исключено, — пожал плечами Юки. Внутри теплилась знакомая уверенность. Чужая, но уже много раз себя оправдавшая. — Дварго-доно не может на меня влиять. Что важнее, он не может так сильно влиять и на вас, обычных людей. Только на видящих и огненных братьев.

— Поясни.

— Хм-м. Ну, думаю, лучше объяснит Михо… Она видит ауры Спящих, магические ауры, магические вмешательства, всякое такое. Я тоже кое-что вижу, но не так, как она. Я немного спрашивал Дварго-доно об особенностях магии и понял, что различия в аурах они называют «контурами». Есть закрытый, как у вас и вообще у всех, кто не владеет магией. Есть открытый, как у Хиро и Хару. Это… похоже на лампу и свечу. Свечу можно просто задуть. Но чтобы задуть огонь в лампе — нужно снять плафон. Понимаете, о чём я?

— В общих чертах.

Юки кивнул. Внезапно пришедшая на ум ассоциация с пламенем понравилась и ему самому.

— Ну вот. Открытый контур — это открытый огонь, самый обычный костёр. В него можно что-то кинуть и оно сработает или сгорит. Если сработает, повлияет на пламя. Сможет его потушить и всё такое. Вот заклинание Дварго-доно — штука, которую он бросил в огонь. Пока не исчерпает себя, Нана-чан и остальные будут спать. А в нас с вами заклинание так просто не кинуть. Кроме того, Дварго сказал, что не способен на полный контроль. И я склонен ему верить.

— Эльфам ничего не мешало делать из наших людей марионеток.

— Они… — Юки поморщился. Голова гудела, думать, тем более объяснять было совсем тяжело. Особенно после попыток описать даэллям привычный мир. — Они не кидали ничего в огонь. Они надевали сверху плафон с нужным цветом. Вы сами сказали — марионетки. Привязать нитки и дёргать. Для этого не надо лезть внутрь куклы… Простите, мне уже сложно объяснять. Просто поверьте мне: мы с вами не под контролем. И вообще, никто из нас не под контролем. Я знаю, мне дар говорит.

Алет-сан улыбнулся и легко хлопнул по плечу:

— Мог бы ограничиться и последним. Твоему дару я верю, а выглядишь ты совсем уставшим. Но спасибо, что объяснил. В общих чертах я понял. Но где гарантия, что в их городе не найдётся кого-то сильнее, чем наш лорд? Кого-то, кто сможет добраться и до закрытого пламени.

— Нигде. Только поверить Дварго-доно.

— Снова?

— Снова. По его словам, серьёзное вмешательство в чей-то разум в принципе не доступно его расе.

— Что же, пока приму и это за неимением другого. Теперь самое главное, Юки. Мне бы хотелось, чтобы возможность понимать язык даэллей была не только у тебя и Сайто Рю. Понимаешь?

Юки невольно нахмурился:

— Никто из нас не будет лгать с переводом.

— Ну что за дурь? — Алет-сан отвесил лёгкий подзатыльник и обиженно покачал головой. — Само собой, я вам полностью доверяю. Но ты не самый опытный проходчик, согласись. А ещё ты довольно юн. В словах, в интонациях, может быть что-то такое, что вы не заметите или не поймёте. А Сайто… Кхм. Парламентёр из него плохой. Не говоря уже о том, что стоит нашим новым знакомым заблокировать вас двоих, как остальные окажутся беспомощны. Иными словами, это вопрос доверия к ним.

— Вы правы, конечно. Но ведь недоверие взаимно. Это вопрос в обе стороны, учитель.

— Разумеется. Потому моя просьба может вызвать лишнее напряжение. И потому этот вопрос ты поднимешь завтра утром. После завтрака. Всё понятно?

Юки медленно кивнул, стараясь не выдать, как ему неприятна сама идея. Пока возможность общаться с Дварго есть только у них с Сайто, Юки может задавать любые вопросы. Ни Рик Алет, ни Михо ни кто-то ещё не вмешивались в лёгкую, почти дружескую беседу, уверенные, что в случае необходимости Юки переведёт или подключит к разговору, как случилось, например, с ключом.

Такое положение вещей нравилось Юки гораздо больше, чем лишние уши в вопросах об Искре и драконах; о ближнем потоке, об истории мира, о магах, да хоть о тех же открытых и закрытых контурах, которые Юки так до конца и не понял.

Сайто и вовсе не слушал, куда больше увлечённый позированием с катаной перед Тришем. Драконья сталь считалась огромной редкостью. Триш смотрел на клинок глазами, полными искреннего восхищения, что, конечно же, грело душу Сайто как никогда.

Потом Триш взялся за своё оружие и, не желая уступать, оба устроили показательный поединок. В него включился дядя Такеши со своей любимой секирой, и центр дружеского общения был сформирован. Как и Дварго с Юки, эта троица сидела у костра вперемешку, не стесняясь друг друга, не заморачиваясь такими мелочами, как недавний бой.

Остальные держались в отдалении.

Люди со своей стороны.

Даэлли — со своей.

Чем глубже становилась ночь, тем сильнее чувствовалось напряжение. Волнующую всех тему поднял, наконец, Алет-сан. Как всегда прямо, без лишних прикрас:

— Думаю, нам стоит оставить костёр общей зоной? — перевёл Юки. — Мы не хотим конфликта, но никто из нас не может доверять другому полностью.

— Так и есть, — кивнул Дварго. Встал, взял одну из сложенных у костра веток и провёл черту. — Возможно, решение покажется вам несерьёзным и даже детским, но я не хотел бы излишне усложнять ситуацию. День был тяжёлый, всем требуется отдых. Потому… Здесь мы. Там вы. Условимся не пересекать эту черту до наступления дня?

— Согласен. Двое караульных с каждой стороны?

Дварго ещё раз кивнул. Легко коснулся рукой груди и пожелал «ясных звёзд», что, видимо, было местным аналогом «спокойной ночи».

Первыми на часах встали Сайто и дядя Такеши. С той стороны ожидаемо оказался Триш — он до сих пор спорил с Сайто об оружии. Рядом встал ещё один воин с огромным луком, зато без копья. В отличие от Триша, он держался на вежливом отдалении. Внимательные глаза скользили по лесу, по палаткам, по верхушкам деревьев, снова возвращались к костру. Вертикальный зрачок то расширялся, то снова сужался, что пускало по спине Юки неуютные мурашки. Он никак не мог привыкнуть к странным глазам даэллей.

Но так или иначе, с появлением разделившей лагерь черты стало проще. И ночь, наконец, наступила. Спокойная. Тихая. Убаюкивающая запахами хвои и шелестом мелкой мороси по листве.