Проклятый

Глава 9

Я выразительно перевёл взгляд на Анну, которая на это только неловко пожала плечами и кивнула. Ясно, значит, дуэль.

— Честно? Забыл, — ответил я княжичу и пару раз щёлкнул себя по виску. — Замотался как-то в последнее время. Не напомнишь, когда и с кем?

— С удовольствием, — оскалился Пираньев своей явно фирменной улыбкой и указал на стоящего рядом здоровяка. — Сегодня в пять, на арене. Михаил уже заждался, так хочет поскорее раздавить тебя.

— Ну, пусть попробует, — пожал плечами я, прикидывая, что разминка моему телу лишней не будет. — Что по условиям?

— Бой без оружия, до первой крови, — прогудел толстяк, прожигая меня взглядом. — Сам ведь предложил, а теперь спрашиваешь!

— Не кипятись, здоровяк, — махнул я рукой, полностью теряя к нему интерес. Всё, что нужно, я уже услышал. — Можешь дальше стоять массовкой и не отсвечивать.

— Хм, а ты действительно изменился, — прищурился княжич, после чего неторопливо направился к выходу. — Идём, парни, пока все места не разобрали. Хуже, чем сейчас, ему вы уже точно не сделаете.

Графы-прилипали ещё раз гневно на меня посмотрели, но перечить своему старшему не стали и спешно последовали за ним.

Стоило этой троице уйти, Анна тут же с облегчением вздохнула, а я ещё раз красноречиво на неё посмотрел.

— Ничего не хочешь мне сказать? — улыбнулся я ей, присаживаясь обратно за стол.

— Да вроде, всё уже, — неловко ответила Анна, разглаживая свои длинные волосы. — Ты сам всё слышал, у тебя сегодня дуэль с Мухоморовым…

— Ага, так значит, я не ошибся, — усмехнулся я, не забывая стремительно сокращать запасы еды на заметно опустевшем столике. — Этот кабанчик всё-таки Мухоморов.

— Кабанчик? — моргнула Анна, после чего сдержанно рассмеялась. — Хоть в этом ты не сильно изменился, всё так же умеешь подколоть других.

— Что есть, то есть, — ухмыльнулся я, мысленно прикидывая, что хоть в этом не выбиваюсь из образа. — Слушай, а чего ты сразу то не сказала про дуэль? Всё равно ведь бы узнал.

— Да как-то… не знаю, — неловко улыбнулась Анна, — Не хотелось тебя расстраивать, наверное. Ты ведь только в себя пришёл, всё такое, а тут ещё дуэль эта…

— Да ладно, Ань, не волнуйся, — проследил я взглядом за спустившейся вниз троицей. С балкончика и правда открывался неплохой вид. — Разберусь уж как-нибудь, что мне будет-то?

— Коль, ты это, не обижайся только, — замялась Стрекозина, но всё же продолжила. — Мухоморов реально сильный, хоть и выглядит так. Ты этого не помнишь, но на ежегодных соревнованиях он отлично выступил на втором этапе, победив троих… включая тебя.

— Ясно, учту, — улыбнулся я девушке. — Придёшь посмотреть?

— Обязательно! — кивнула Анна, после чего чуть тише продолжила. — Отговаривать я тебя не буду, Коль, знаю, что бесполезно… Я в тебя верю, особенно после вчерашнего, но всё же будь осторожен!

— Обязательно, — усмехнулся я.

Остаток то ли завтрака, то ли уже обеда прошёл спокойно. Тему дуэли и произошедших нападений мы больше не поднимали, продолжая общаться обо всём и ни о чём. Впервые за всё время пребывания в этом мире я ощущал умиротворение от простой беседы. Не помню даже, когда в последний раз вот так просто и без затей проводил время.

Около часа спустя, когда все уже успели насытится и как следует обговорить всё произошедшее на каникулах, в столовую явилась та самая Тамара Павловна. Женщина вновь использовала какой-то усилитель звука, сообщая нам о том, что индивидуальные расписания на сегодня уже готовы.

До начала третьего занятия оставалось ещё прилично времени, так что мы дождались, когда схлынет первая толпа, и тоже спустились к выходу. На этот раз преподавательница вручала нужные документы всем лично в руки, при этом даже не глядя на них, но точно зная, кому что нужно. Волшебница, не иначе.

Получив свой файлик с расписанием, я не без удовольствия отметил, что первым же занятием стоит факультатив с Ольгой Васильевной. Изучить возможности своего нового дара было как раз не лишним, да и мне всё равно было по пути.

У Анны тоже появились дела. Перед началом занятия ей требовалось переодеться в спортивный костюм, так что девушка поспешила к себе. Я же только сейчас обратил внимание, что из «ученического» на мне только форма академии и больше ничего, даже банальной наплечной сумки нет, зато есть револьверы.

Поправив кобуру и по привычке потерев виски, я направился по привычному адресу, напрямую в гости к Ольге. Вряд ли на первом занятии мне понадобятся какие-то особые принадлежности, я же, в конце концов, маг, а не математик.

На этот раз подъём на шестой этаж дался мне заметно легче, хотя после вчерашней беготни и сегодняшнего обеда я всё же ощущал себя не так хорошо, как хотелось бы. Первым делом явно стоило изучить что-нибудь для ускорения тренировок, раз уж я стал настоящим магом жизни.

Постучав, я с минуту ждал ответа, но ничего не происходило. Похоже, на этот раз Ольги не было дома, и мне придётся по классике идти в назначенный кабинет и дожидаться занятия уже там. Я хотел уже развернуться, но услышал позади знакомый стук каблучков.

— Так и знала, что ты будешь здесь! — строго, но явно в шутливой форме окликнула меня девушка.

Обернувшись, я ещё раз прошёлся взглядом по точёной фигурке преподавательницы, получая от этого по-настоящему эстетическое удовольствие. Ольга явно заметила мой интерес, но не подала виду, продолжая смотреть на меня с тёплой улыбкой. В совокупности с её внешностью и приятным характером она, наверняка, была любимицей юных студентов с горячей кровью, но отлично знала себе цену.

— Доброго дня, Ольга Васильевна, — улыбнулся я ей. — Начнём пораньше, если возможно? У меня сегодня дуэль, хочу успеть зайти к Марии Львовне перед началом.

— Да, я в курсе, — приложив ладонь ко лбу, покачала головой девушка. — Николай, скажи честно, я ведь не смогу уговорить тебя передумать?

— Всё так, не сможешь, — развёл руками я. — Но предложения могу выслушать, если хочешь.

— Да нет, воздержусь уж тогда, — хмыкнула Ольга. — Про освобождение по медицинским показателям ты и так знаешь.

— Есть такое, — согласился я. — И предпочту не только сохранить свою репутацию, но и улучшить.

— Ладно, что ж с тобой делать, — выудив из своей сумочки ключ, сказала Ольга. — Начнём пораньше, подожди, сейчас открою.

— Если что, я не против проследовать в аудиторию, — отступив от двери, сказал я.

— Да ладно, проходи уже, — щёлкнув замком, ответила Ольга и прошла внутрь.

Перекинувшись ещё парой фраз, мы, наконец, приступили к занятию. Я сразу же уточнил, что начинать следует с самого начала, ведь знаний о своём новом даре у меня не было от слова совсем.

Ольга восприняла мою проблему на удивление спокойно и терпеливо начала с основ, полностью уверенная, что свои забытые навыки я быстро восстановлю, ведь такое не забывается.

— Это как игра на гитаре, — пояснила девушка. — Ты можешь забыть, как учил конкретную мелодию, но руки-то помнят.

Прочитав мне коротенькую лекцию по основам магии, напомнив, что я должен ощущать, чтобы управлять ею, Ольга перешла ближе к сути.

По-быстрому объяснив, кто вообще такие маги жизни, девушка тут же выдала мне первое задание. Благо, даже после недавнего лечения я уже успел как следует нагрузить своё тело, так что материала для работы хватало.

Магия в этом мире заметно отличалась от привычной мне, но оказалась на удивление удобной. К счастью, никаких песнопений, чтения мантр, скоростных проговариваний заклинаний, пасов руками или прочего бреда, которым обычно занимались святоши, здесь не было.

Началось всё с простого. Ольга аккуратно вливала в меня магическую энергию, затем показательно медленно направляла её и проталкивала через мышцы, сосуды и каналы. Мне же требовалось просто повторять её движения, только уже используя свой собственный резерв.

В сравнении с магией Ольги, мой поток силы выглядел на порядок слабее и поначалу ощущался чем-то инородным, сопротивляясь воздействию. Пришлось потратить не меньше часа, прежде чем тело и новый разум, наконец, сумели договориться, и я начал управлять своим даром на относительно сносном уровне.

— Вот видишь, я же говорила, всё получится, — усмехнулась Ольга, выводя из моего тела свой поток энергии. — Дальше сам, попробуй восстановить повреждённые мышцы, лишним это точно не будет, особенно перед дуэлью.

До конца занятия оставалось ещё около часа, и всё это время я честно старался довести своё состояние если не до идеального, то хотя бы до относительно свежего. Результат меня приятно удивил, несмотря на излишний расход энергии из-за нехватки опыта, я чувствовал себя посвежевшим и отдохнувшим.

— Ну вот, а говорил, не помнишь, — улыбнулась мне девушка, проведя сканирование своей силой. — Времени у тебя ушло, конечно, в несколько раз больше обычного, но результат выше среднего.

— Не помню, — пожал плечами я, не скрывая очевидного. — Но быстро вспоминаю, как это правильно делается.

— Я же говорила, — усмехнулась Ольга, после чего соблазнительно потянулась, да так, что пуговицы на груди опасливо затрещали. — Ну что, пойдём к Марии? Скоро два часа, а тебе не помешает немного передохнуть перед боем.

Менталистки у себя не оказалось, так что Ольге пришлось звонить подруге и выведывать, когда та вернётся. Мария как раз заканчивала свой факультатив, так что ждать её пришлось недолго. За это время я успел ещё немного обсудить предстоящий бой, побольше узнав про местный дуэльный кодекс.

— Как несложно догадаться, дуэли были всегда и по любому поводу, — с ехидной ухмылкой вещала Ольга. — Мужчинам ведь только дай повод рискнуть своей жизнью, да? В итоге, лет восемьсот назад наш император Кречет понял, что мужское население стремительно сокращается, несмотря на мирное время. Про военное время, которое в нашей империи было гораздо чаще, я вообще молчу… Так вот именно тогда и появился дуэльный кодекс. С тех пор любой вызов на смертельную дуэль должен пройти одобрение у специальной комиссии. Несмертельные поединки же тщательно контролировались, и за любые нарушения полагалось суровое наказание…

— Ага, а ещё именно тогда были разрешены гаремы, — раздался позади смешок знакомой нам менталистки. — Долго ждали?

— Нет, — мотнула головой Ольга, — Как раз только пришли.

— Отлично, — улыбнулась Мария, доставая ключи. — Секундочку, сейчас открою.

Пройдя внутрь, мы обошлись без длительных приветствий. Меня вновь сразу же уложили на кровать, после чего Мария приступила к процедуре восстановления моего ментального здоровья. Не знаю, чем конкретно она на этот раз занималась, но сейчас я хотя бы оставался в сознании, изредка поглядывая на напряжённое лицо менталистки.

Девушка была действительно хороша и ничем не уступала подруге, несмотря на преимущество Ольги в виде магии жизни. Я уже по первому занятию успел понять, что моя наставница будет сохранять свою красоту ещё десятилетиями, при этом не прикладывая особых усилий.

— Лучше бы про предстоящий бой думал, — легонько хлопнула меня по плечу Мария. — Тебе по-хорошему не помешало бы недельку отлежаться, а не дуэли устраивать. Уж поверь, в ментальном плане проблем у тебя сейчас куда больше, чем в физическом, хоть ничего критичного уже и нет.

— Обязательно, Мария Львовна, — усмехнулся я, и даже не соврал. — Вот как разберусь со всеми проблемами, так сразу и отдохну.

— Ох, вот что за молодёжь пошла, — наигранно покачала головой девушка. — Ладно, всё, на сегодня свободен. Жду тебя завтра в это же время, посмотрим, не станет ли тебе хуже после дуэли.

Вся процедура заняла около полутора часов, так что я вполне успевал на свой поединок. Узнав у наставниц, где находится нужная мне арена, я из вежливости пригласил их посмотреть на бой, на что они без промедления согласились.

Выйдя из комнаты, я сразу же направился в сторону полигона для дуэлей. Хотелось заранее увидеть то место, где я спустя неполные два часа буду решать одну из проблем, устроенных моими предшественниками.

Полигон находился прямо за зданием академии и представлял из себя весьма уютный на вид амфитеатр. Судя по всему, построили его совсем недавно, ведь высаженные вокруг деревья до сих пор были обнесены аккуратными заборчиками и выкрашены у основания какой-то белой краской.

Подойдя ближе, я без труда нашёл вход, после чего беспрепятственно вошёл внутрь. Поднявшись на трибуны, я присел на одну из многочисленных скамеек и осмотрелся. Ничего необычного: арена, песок, ложе для «особых гостей» и судей, какие-то бытовые пристройки.

До начала оставалось ещё больше часа, так что я решил немного помедитировать и заодно наложить на себя парочку полезных проклятий. Однако, стоило мне прикрыть глаза, как я тут же ощутил изменение в окружающем пространстве. Мир потух.

Мгновение спустя я уже стоял на привычно похрустывающих хитиновых панцирях, в окружении серого густого тумана. Я уже знал, чего ожидать, и просто смотрел перед собой, не двигаясь с места.

На этот раз жук появился куда быстрее и с десяток секунд просто смотрел на меня, явно над чем-то раздумывая.

— Молодец, выжил, — прогудел Жук. — Я в тебе не сомневался.

Я внимательно осмотрел своего массивного, словно небольшой дом, покровителя и пожал плечами, ожидая продолжения. Вряд ли бы Жук стал тратить своё время и силы на связь со мной только за тем, чтобы поздороваться.

— Верно мыслишь, — чуть подался вперёд Жук. — У меня для тебя две новости. Одна хорошая, другая плохая, но плохая для тебя пока что ничего значить не будет. Которую хочешь услышать первой?

— Давай с плохой, по классике, — усмехнулся я. — Хорошее лучше всегда оставлять напоследок.

— Верно мыслишь, — одобрительно прогудел Жук. — Знай же, что во время поединков чести все дары, предоставляемые богами, не работают. Наши последователи могут надеяться только на себя и свои личные навыки. Почему так, объяснять, надеюсь, не нужно?

Я покачал головой, и Жук тут же проложил.

— В твоём же случае, как ты понимаешь, на этот раз ничего не изменится, но знать об этом лишним не будет. Вижу, ты успел достаточно восстановиться, но твоё тело до сих пор далеко не в лучшей форме. Не забывай, что ты — последний в роду и от твоего выживания сейчас зависит очень многое, так что действуй осторожно.

— Конечно, — кивнул я покровителю. — Я, собственно, помирать и не собираюсь.

— Знаю, но повторить это будет не лишним, — усмехнулся Жук. — Теперь поговорим о хорошем. Сейчас, когда от тебя никто не ждёт ничего особенного, победа в поединке будет особенно полезна для нас обоих. Если справишься, у меня должно хватить сил наградить тебя первой оболочкой!

— А ты умеешь мотивировать, — ухмыльнулся я, уже прикидывая, как можно будет использовать столь уникальный дар. После озвученной награды я даже не сомневался, что выйду на бой, пусть даже и таком состоянии.

— Вижу, что на этот раз не ошибся, — одобрительно прогудел Жук, прерывая нашу связь. — Иди и победи, а затем возвращайся к себе домой за наградой. Хорошего боя. Я в тебе не сомневаюсь!

Связь прервалась, и я ощутил под собой деревянное покрытие скамейки. Не знаю, сколько в реальности продлился наш разговор, но народу на трибунах ощутимо прибавилось. Жаль, у меня при себе не было часов, чтобы свериться, сколько осталось времени.

От долгого пребывания в одной позе всё тело затекло, что было весьма неприятно. Хрустнув шеей, я собирался встать, чтобы сделать небольшую разминку, но вдруг заметил идущую ко мне девчонку.

Стоило мне только посмотреть на неё, как я тут же ощутил острое чувство дежавю: стук сердца, жар, сухость во рту, лёгкий тремор. Реакция тела была однозначной, кто-то из моих предшественников явно знал эту малышку и имел на неё виды.

Я едва удержался от того, чтобы не прописать себе же красноречивый жест «рука-лицо». Помню, Мария говорила что-то про гаремы, но меру-то знать тоже надо. Прошлые владельцы этого тела даже с одной девчонкой не справились, а теперь, оказывается, есть ещё и вторая!

— Медитируешь? — соблазнительно наклонившись, открывая вид на весьма глубокое по местным меркам декольте, промурлыкала красотка. — Так и знала, что ты будешь здесь!

Благо, сеансы лечения явно пошли мне на пользу, и я уже мог весьма сносно себя контролировать. Времени на полное подавление взбунтовавшихся гормонов у меня не было, но даже так, я ничем не выдал своей реакции.

Пройдясь по девчонке взглядом, я всё же не мог не отметить, что вкус у моих предшественников был отменный. Что Анна, что эта куколка были не просто впечатляющими красотками, но и имели свой шарм и харизму.

В отличие от нежной, ламповой, но местами обжигающей Стрекозиной, эта малышка производила впечатление настоящей оторвы-охотницы и выглядела соответствующе.

Высокая, почти с меня ростом, несмотря на отсутствие каблуков. Соблазнительные чёрные чулки в едва заметную сеточку, напоминающую рыбью чешую, покрывают длинные ноги, пикантно стягивая бёдра в конце. Короткая, на грани приличия, юбка лишь едва прикрывает упругую попку, а узенькая полоска кожи очаровательных ножек так и притягивает взгляд. Осиная талия и грудь никак не меньше четвёртого размера заключены в натянутую до предела белую блузку, расстёгнутую на три верхние пуговицы.

— Что, нравится? — чуть вздёрнула носик девушка, явно довольная собой.

— Конечно, нравится, — ровным тоном, как бесспорную истину, сказал я. — Один вопрос. Ты, собственно, кто?

С лица девушки тут же сошло всё веселье, и она осторожно присела рядом, задумчиво глядя на меня. Я ответил ей тем же, продолжая получать эстетическое удовольствие от изучения своей собеседницы. В любом случае, для полного подавления бушующих гормонов не помешает приучить это тело к тому, что сидеть рядом с горячей красоткой — норма, а не что-то особенное.

Девчонка же оказалась хороша не только четвёртым размером, переведя взгляд чуть выше, я также остался доволен увиденным.

Нежная белая шейка с тонкой золотой цепочкой, длинные платиновые волосы, полные красные губы, аккуратный носик и огромные рубиновые глаза, в которых сейчас явно читалось беспокойство.

— Ты правда меня не помнишь? — после непродолжительного молчания начала девушка. — Что у тебя опять случилось?

— Тебе за какой срок рассказать? — усмехнулся я. — За последний месяц у меня чего только не случилось.

— Эм, да, я знаю, — задумчиво прикусила губу красотка. — Так, ладно! Я — Катя. Будем знакомы, снова.

— Николай, — ухмыльнувшись, протянул я ладонь в приветствии. — Будем знакомы.

— Так, ладно! — легонько пожав мне руку, вздохнула девушка. — Что было до каникул, я примерно представляю, ты уже говорил. Как так получилось, что ты опять потерял память, Коля?

— На поместье напали, — пожал я плечами. — Человек двадцать, наверное, хотя я особо не считал. Мы с Захаром отбились, конечно, но мне перед этим заметно так прилетело, уж точно не знаю чем. Как-то так, если без подробностей.

— Кошмар — выдала Катя, нахмурив аккуратные платиновые брови. — Ты бы сидел лучше тут, раз такое дело, а? Совсем страх потеряли! Так даже мы не делаем…

— Не, Кать, это так не работает, — усмехнулся я. — Вчера убийцы и сюда добрались, пришлось разобраться с водником, вроде как третьего уровня.

— Да как так-то? — выражая на лице искреннее удивление, хлопнула по скамейке девушка. — А как же хвалёная система защиты?

— Переоценена, как видишь, — хмыкнул я. — Так что ты тоже там, аккуратнее, а то мало ли.

— Знаешь, шутки шутками, а мне теперь и правда жутко! — тяжело вздохнула Катя, но тут же продолжила. — Так, а ты что? Как всё было?

Вздохнув, я вкратце описал последнее покушение, да и в целом события последних суток. В процессе мне даже начало казаться, что на разъяснение произошедшего я потратил больше сил, чем на само устранение водника. Подумать только, победил какого-то третьесортного мага, а шуму больше, чем от захвата крепости святош!

Впрочем, после захвата крепостей любым отрядом нашей братии шуметь внутри не рисковали даже вороны. А уж если в сражении участвовал проклятийник-химеролог, на многие километры вокруг из существ оставались только «живые, но как будто не живые».

— Жесть, — в очередной раз прошептала Катя, очаровательно нахмурив носик. — А я думала, что у тебя только с дуэлями проблемы…

— Такие дела, — улыбнулся я девушке, завершая пересказ последних событий. — Осталось сделать отбивную из одного кабанчика, и на сегодня рабочий день окончен!

Катя только коротко кивнула в ответ и задумчиво отвернулась на постепенно наполняющиеся трибуны. Проследив за взглядом девушки, я тоже не без удивления отметил, что желающих посмотреть на бой оказалось достаточно много. Тем лучше, сильнее будет эффект от победы, если я правильно понял Жука.

Воспользовавшись образовавшейся паузой, я откинулся на спинку скамейки и, наконец, приступил к наложению нужных проклятий. Подготовка к сражению никогда не бывает лишней, особенно, если учесть, что противник, скорее всего, будет не из слабых. В сравнении с моим текущим телом, конечно же.

Жаль, перед боем нельзя проверить, считаются ли наложенные проклятия за «использование магии». В моём прошлом мире проклятийников во многом потому и боялись, что на нас попросту не действовали никакие блокираторы, а большинство детекторов могли заметить наше присутствие только в момент нового наложения. Не знаю, как будет на этот раз, но попробовать стоит, в случае чего, снять с себя слабенькое проклятие — дело пары секунд.

Первым делом я использовал на себе заклинание, в кругах проклятийников имеющее красноречивое название «банк крови», или по-простому — банка. Теперь всё моё тело словно покрыто невидимым барьером, который не пропустит наружу ни капли. Неважно, насколько серьёзную рану я получу, истечь кровью, пока действует это проклятие, попросту не получится. На внутренние повреждения оно, конечно, никак не влияет, но в данный момент мне это и не нужно.

Переводить подобное проклятие в разряд закреплённых или уж тем более корневых не было никакого смысла, так что я ограничился временным наложением на несколько часов. Даже на это простое действие у меня ушла солидная часть резерва, ведь я до сих пор не начал формировать «ядро», ограничиваясь изначальным запасом маны.

Пока прикидывал, на что можно потратить оставшуюся энергию, я вдруг ощутил, как меня аккуратно потянули за рукав.

— Коль, мне страшно за тебя! — на удивление нежно сказала Катя, внимательно смотря на меня. — Ты за последние сутки два покушения пережил, память потерял и вообще… Я знаю, что ты силён, но всё же! Может, перенесёшь дуэль?

— Ни к чему, — усмехнулся я, показательно хрустнув костяшками. — Бой без магии, на кулаках, так зачем откладывать то, что всё равно случится?

— Эх, ну да, — вздохнула моя новая знакомая. — Может, ты и прав, всё равно ведь завтрашний бой без последствий для репутации перенести не получится…

— Хм, — я выразительно выгнул бровь. — А с этого момента поподробнее, что там завтра за бой?

— Ой, — распахнув глаза от осознания, хлопнула себя по лбу девушка. — Точно, ты ведь не помнишь! Завтра у тебя вторая дуэль, в то же время, с Борщевиковым!

— Вот это новости! — присвистнул я, одновременно с этим замечая позади знакомое цоканье каблучков. — Привет, Ань!

Стрекозина, которая явно хотела подкрасться незаметно, ойкнула от неожиданности, но быстро пришла в себя и приветливо махнула рукой.

— Виделись же, Коль, — присев рядом, наклонилась к моему уху Анна и, стрельнув глазами, в сторону Кати добавила. — И чего этой рыбе надо?

— Кате-то? — также заговорчески понизив голос, уточнил я. — Да ничего, вроде, просто беседуем.

— Просто беседуем, — передразнила Анна, после чего вздохнула и продолжила. — Я тут узнала, что из-за неё у тебя дуэль!

— Которая? — улыбнулся я девушке. — Я знаю как минимум про две.

— Так ты уже в курсе? — обиженно засопела Анна. — Вторая, которая завтра! Это ведь её брат…

— Кхм! — красноречиво кашлянула Катя, привлекая наше внимание. — Я здесь вообще-то! И с чего ты вообще взяла, что это я виновата?

— А разве нет? — с вызовом спросила Анна.

— Честно, не совсем, — пожала плечами Катя. — Ну да, брату не понравилось, когда он узнал, что за время его отсутствия мы с Колей успели сблизиться…

— Ага, настолько, что подбил Рому спровоцировать дуэль! — зло зашипела Стрекозина. — Вторую подряд, между прочим!

— Так, тихо! — сказал я таким тоном, что обе тут же замолкли. — Девчонки, отставить разборки. Всё? Всё. А теперь объясните ситуацию так, чтобы даже я понял.

Анна и Катя ещё пару секунд сверлили друг друга взглядами, но всё же смогли продолжить более-менее спокойно.

Оказалось, Катюха-то у нас Пираньева, несмотря на видимое отсутствие их фирменной улыбочки. Причём, сестра того самого княжича, а не просто родственница.

По ситуации же всё выходило довольно просто. Как раз после гибели первого попаданца, второй ещё пару недель провёл в академии, занимаясь подготовкой к штурму. Как раз в это время княжич уехал куда-то по делам рода, а его сестра только-только вернулась и случайно столкнулась с «вторым».

Мой предшественник оказался не так прост и успел сблизиться с Пираньевой, которая раньше даже толком не знала про Майского. Оказалось, Катя была той ещё фанаткой оружия и искренне впечатлилась умениями «второго».

— Да, а потом брат узнал о наших тренировках, — вздохнула Катя, виновато смотря на меня. — Ну и как-то так получилось, что ты вызвал Рому на дуэль. Он ведь тоже неплохо владеет оружием, ну и вот, решили помериться… кхм, клинками.

— Ясно, — улыбнулся я ей. — Значит, померяемся, раз уж такое дело.

— Ага, — нерешительно кивнула Катя, после чего с вызовом посмотрела на Анну. — Вот видишь, не виноватая я!

— Вижу, — буркнула Стрекозина и чуть тише добавила, — Ладно, извини, была не права!

Девчонки молча кивнули друг другу, а я едва заметно покачал головой. Всё же девушки — такие девушки, и неважно, в каких мирах.

Времени до начала осталось совсем немного, так что я решил идти как есть, с одним-единственным наложенным проклятьем. В конце концов, этот бой для меня скорее проверка текущих возможностей нового тела, чем серьёзное противостояние.

— Ладно, девчонки, мне уже пора! — улыбнулся я им и поднялся с места. — Надеюсь, болеть за меня будете?

— Дурак! — два маленьких кулачка легонько ударили меня с разных сторон по плечам, а красотки синхронно воскликнули. — Конечно, за тебя!

Передав револьверы девчонкам на хранение, я без спешки, нарочито расслабленно направился вниз.

— Удачи! Порви его! — уже практически спустившись, я услышал в спину их весёлые голоса и, не оборачиваясь, помахал рукой.

Моё появление на арене вызвало ощутимый гул на трибунах. Кто-то аплодировал, кто-то показательно свистел. Коротко осмотревшись, я заметил в вип-ложе весёлых Ольгу и Марию, а также Тамару Павловну, которая неодобрительно качала головой.

Мой визави тем временем также спустился на арену, сменив свой деловой костюм на спортивный. Внешне он напоминал пыхтящий, завёрнутый в плотную ткань окорок. Впрочем, габаритами он превышал моё нынешнее тело раза в три минимум, и как-никак являлся одарённым, так что недооценивать его не стоило.

Дуэльный распорядитель, высокий солидный мужчина в чёрном костюме, улыбнулся нам и начал с меня стандартную процедуру.

— Николай Майский, вы подтверждаете, что в здравом уме и добровольно собираетесь зайти на эту арену для дуэли с Михаилом Мухоморовым? Поединок проводится до первой крови без использования магии и амулетов.

Я молча подтвердил своё согласие.

— Желаете ли как-то дополнить или изменить условия дуэли? — продолжил распорядитель, — Предупреждаю, это может привести к переносу поединка на более позднее время для созыва специальной комиссии.

— Нет, не желаю.

Процедура повторилась, Миша, ожидаемо, ответил так же, как и я. Судя по гадкой ухмылке, кабан уже был полностью уверен в своей победе. Наверняка, до него также дошли слухи, что я пережил несколько покушений и сейчас весьма слаб, так что это было неудивительно.

— Итак, молодые люди, — хлопком привлёк наше внимание распорядитель. — Продемонстрируйте любое видимое глазу заклинание вашей школы! В вашем случае, Николай, можете использовать «восстановление сил» на мне.

Пожав плечами, я коснулся выставленной ладони, влив в мужика немного энергии. Купол над ареной, до этого полностью прозрачный, тут же побагровел. Отлично, значит, я уже в зоне действия детектора, и наложенное проклятие осталось незамеченным.

Михаил тем временем пафосно поднял руку, перед которой стремительно вырос воздушный смерч, не менее двух метров в высоту. Бой был на кулаках, так что он явно хотел лишний раз продемонстрировать разницу в наших способностях, не скупясь на расход энергии.

— Благодарю, Николай, Михаил, — кивнул нам распорядитель и, повернувшись вполоборота, продолжил. — Прошу на арену!