Проклятый

Глава 16

За время обеда Пираньев действительно так и не объявился, да и вообще сегодня его не было видно. Я же, поражаясь самому себе, успел не только под чистую съесть содержимое двух подносов, но и даже повторить тоже самое ещё раз! Девчонки даже решили не отвлекать меня и просто молча сидели с широко открытыми глазами. Лишь когда мы уже направлялись к аудитории, они всё же отошли от шока.

— И как в тебя столько помещается? — покачав головой, с неподдельным удивлением выдала Катя. — Сегодня ты прям превзошёл себя!

— Сам в шоке, — честно ответил я. — Видимо, сказываются тренировки и дуэли! А что? У меня растущий организм!

— Кстати, и правда растущий, — задумчиво протянула Анна. — Мне кажется, или ты стал выше?

— Да, и заметно… крепче, — кивнула на мои мышцы Пираньева. — Того и гляди, скоро на своего слугу будешь похож!

— Так и задумано, — хохотнул я. — Всяко лучше, чем быть дрищом!

Впрочем, если так посмотреть, после нескольких дней тренировок и вчерашнего формирования проклятого пучка я действительно стал заметно крупнее физически. Во всяком случае от былой дряблости и полноты практически ничего не осталось. Приятно, что это уже начали замечать!

Следующим занятием у нас шло фехтование или, если судить по названию, его основы. Что для меня, что для Пираньевой, как я успел понять из разговоров девчонок, это в лучшем случае было разминкой, чем серьёзным предметом. Даже Анна, хоть и весьма брезгливо относилась к холодному оружию, на этих занятиях не испытывала особых трудностей.

Когда мы вошли в довольно большой спортивный зал, я тут же понял причину непопулярности этого предмета. Преподаватель явно соответствовал местным шуткам про жирных диетологов и прыщавых лекарей и был, так сказать, «на массе». Даже фамилия у него была говорящая — Хомяков.

Сразу после начала занятия препод с ленцой достал из кармана какой-то артефакт и начал разбивать нас всех на пары. Мне аж смешно стало от того, что первым подобным устройством, которое я увидел в этом мире, был банальный генератор случайностей. И не жалко ведь им на это макров!

— Майский, — посмотрев на меня, пробубнил препод, а после активировал артефакт и добавил. — Пираньева. Бой на очки, до десяти побед.

Катя, едва услышав, что стала моей напарницей, так и просияла от счастья, отчего я даже успел заметить фирменную улыбочку их рода. Похоже, девушка сама отлично понимала, как со стороны смотрится подобный оскал, а потому обычно скрывала его, но тут не удержалась. Анне же достался бедняга Лишайников, и, судя по недовольному личику девушки, у Лёхи сегодня будет далеко не простое занятие.

Самым большим разочарованием для меня стало то, что все бои проводились на местном оружии. Никаких родовых клинков и подобного, все в равных условиях и так далее. С одной стороны, такой подход правильный по отношению к простолюдинам, которых здесь тоже было немало, с другой — безродные в любом случае сражались только с безродными, так что от этой уравниловки по большому счёту не было никакого смысла.

Проведя несколько тренировочных боёв с Пираньевой, я оценил весьма выдающиеся способности девушки, которые и правда, учитывая возраст красотки, вызывали уважение.

— А ты отлично справляешься, — честно похвалил я её во время перерыва, на что та едва заметно смутилась.

— Ты тоже, Коль! — довольно ответила девушка. — И где ты только успел такому научиться?

Я лишь неопределённо пожал плечами. К сожалению для неё, переняв навыки «второго», которые уже практически закрепились в моём сознании, я стал действительно силён, а поддаваться всё же был не намерен.

Впрочем, судя по хищному оскалу девушки, такой подход её полностью устраивал, и она со всем рвением старалась мне не уступать. Сразу было видно, насколько Пираньева рада, наконец, найти серьёзного противника в том, что ей действительно нравится.

Я же, вскоре налюбовавшись её выдающимися формами и пластикой, решил предоставить возможность насладиться зрелищем не только себе, но и Аркадию. Пусть хоть отдохнёт немного, пока есть такая возможность!

Переместив сознание в свою вторую оболочку, я тут же оказался в кабинете главы рода, читающим какие-то бумаги. Потратив пару минут на то, чтобы вспомнить всё, что уже успел изучить Аркадий, я продолжил лично копаться в делах.

Как и говорил Захар, основной доход рода Майских шёл от работы с изнанкой. Первый уровень поставлял целебные фрукты, при поедании которых в несколько раз ускорялась естественная регенерация.

Как точно это работало, меня интересовало слабо, хотя насчёт этого где-то в Санкт-Петербурге даже проводились исследования. Главное, что для должного эффекта в сутки нужно было потреблять не менее двадцатой массы тела. Наверняка, об этом знают и засевшие на изнанке боевики и только и делают, что сидят на фруктовой диете.

Второй основной источник доходов заключался в той самой подзарядке макров. Как я понял, кристаллы животного происхождения, как из тех же кролей или кабанчиков, могли использоваться повторно даже после разрядки. Только вот, перезарядка происходила не быстро, а скорость обычно зависела от уровня маны на изнанке.

Майские в этом плане устроились весьма удачно, ведь заняли такую нишу довольно давно и как таковых конкурентов в регионе практически не имели. Без налаженной системы поставок затевать подобное не имеет особого смысла, да и далеко не каждый состоятельный род станет использовать изнанку по такому назначению.

Когда от обилия новой информации у меня уже начал дёргаться глаз, я встал из-за стола и решил навестить Захара. Пусть благодаря общей памяти я и был, в целом, в курсе произошедшего за время моего отсутствия, узнать подробности напрямую всё же куда надёжнее. Да и обсудить планы на завтра будет не лишним.

— Добрый вечер, Захар, — поприветствовал я своего помощника, который как раз начинал подготовку к ужину. И как он только всё успевает? — Слышал, ты уже разобрался с последствиями прорыва?

— Всё так, ваше сиятельство! — кивнул мне старик, отвлекаясь от нарезки мяса. — Созвонился со Стрекозинымы, они всегда рады немного подзаработать на таком. Одну тушу копытника доставили в поместье, остальные на продажу. Макры я пока придержал у себя, Аркадий прикинул, что они ещё могут понадобиться. А так, цена на каждый из них двести рублей. Итого с учётом проданных туш и платы за ремонт машины мы заработали около пяти тысяч.

— Понял, отлично, — довольно кивнул я. — Уже знаю, чем можно будет заняться, когда отобью изнанку!

— Да, Аркадий уже говорил об этом, — ухмыльнулся Захар. — А учитывая, сколько оружия и патронов вы потенциально получите, когда разберётесь с боевиками…

— Это точно, — мечтательно протянул я. — Ну ничего, на выходных, когда как следует подготовлюсь, совершу к ним повторный визит. А пока, что там у нас с планами на завтра?

— К Мирону Палычу надо бы нам заехать, — задумчиво ответил Захар. — Ранения оказались не такие уж и серьёзные, да и не привыкать местным к подобному, так что он с семейными уже дома. Машину только вот жалко, сейчас, наверное, чинить пытается.

— Как раз насчёт этого, — прихватив со стола блинчик с вишнёвым вареньем, сказал я. — Выдели из нашего бюджета немного денег на ремонт. Завтра посмотрим ещё раз на этого Палыча, если что, поможем. Как-никак, не совсем уж чужой нашему роду человек, раз старостой в Жуковке числится.

— Будет сделано, ваше сиятельство! — тут же кивнул мой помощник. — Это да, Мирона я знаю давно, он уж лет десять как на посту, и справляется со всем как положено.

— Ладно, завтра к обеду тогда навестим его, — прикинул я расписание. — А дальше видно будет. Сейчас уже время, скоро дуэль, меняться буду!

— Удачи, ваше сиятельство! — выдал Захар. — Уверен, у вас всё получится!

Мгновение, и я уже сижу на трибунах в окружении знакомых красавиц. Повезло, что в этот момент Катя и Анна обсуждали что-то своё, а то пришлось бы экстренно вспоминать, о чём вообще шёл разговор. Прислушавшись же к девчонкам, я с минуту пытался понять, о чём речь, перебирая память Аркадия. Увы, яснее от этого мне не стало, а потому я всё же решил уточнить.

— Девчонки, — прервал я их увлекательную беседу. — Можете сказать так, чтобы даже я понял, что такое этот ваш тотализатор?

— Ты чего, Коль? — удивлённо выдала Анна, явно с трудом поверив, что я не помню о чём-то очевидном для всех. — Правда, что ли?

— Ага, — пожал я плечами. — Память вернулась, но выборочно, что уж поделать.

— Ух, — сочувственно протянула Катя и принялась объяснять. — Коль, если по-простому…

Это их «по-простому» заняло несколько минут пояснений, но я, наконец, понял, с чего вдруг к моим дуэлям возник такой интерес среди студентов, особенно после первой победы. Деньги! И как я только сам не подумал об этом? Оказывается, по мнению общественности, вероятность моей победы над Пираньевым примерно один к пяти. А ведь это ещё девчонки неплохо так вложились!

Так, за разговорами, подошло время начала поединка. Ещё до прихода на арену Аркадий успел как следует подготовиться, так что мне было достаточно только проверить, все ли печати исправно работают.

Не обнаружив никаких причин для беспокойства, я привычно спустился вниз под бурную реакцию зрителей. Вслед за мной на арене показался и княжич, получив в свою сторону ничуть не меньше внимания.

В отличие от своих подпевал, Пираньев не стал натягивать на себя спортивный костюм и вышел, как я, в обычном студенческом прикиде. Из оружия при нём был только родовой клинок, и это уже говорило о многом. Как мне успела рассказать Катя, её брат брал оружие только в тех случаях, когда действительно уважал своего противника и был настроен серьёзно.

— Надеюсь на честный бой, Николай, — протянул мне руку Пираньев, пока мы ждали распорядителя. — Повторюсь, сдерживаться я не буду, так что постарайся не умереть!

— Само собой, — ответив на рукопожатие, хохотнул я. — Надеюсь, сегодня мы поставим точку в этом деле!

Княжич кивнул и молча отошёл в сторону, настраиваясь на поединок. Я же, немного подумав, удержался от использования наложений на своего противника. Хоть я и мог заметно облегчить себе задачу, облепив Пираньева множеством отсроченных проклятий, из уважения к нему не стал этого делать. Хотелось проверить, чего я смогу добиться в действительно честном бою!

На этот раз стандартная процедура заняла чуть меньше времени, ведь дуэль была без ограничений, а, следовательно, никакие проверки были попросту не нужны. Единственное, как заметил распорядитель, летальные артефакты были недопустимы, ведь бой был лишь до первой крови.

Убедившись, что мы заняли свои позиции и готовы к поединку, распорядитель применил усилитель голоса и на всю арену привычно объявил:

— Бой!

В этот раз я уже проигнорировал временное исчезновение дара и в ту же секунду ушёл в сторону перекатом. Пираньев и правда не сдерживался, волна за волной направляя на меня потоки воды.

В отличие от неудавшегося убийцы-водника, которому для использования дара требовался ресурс, княжич отлично справлялся своими силами. За считанные секунды боя он призвал уже как минимум ванну жидкости, и явно не собирался на этом останавливаться.

Немного привыкнув к стилю боя княжича, я наложил на свой клинок водоотталкивающее проклятие и начал аккуратно идти на сближение. К счастью, в этом мире очень многое можно было объяснить артефактами, а потому подобный эффект не должен был вызвать никаких подозрений.

Всё это время я то и дело направлял в сторону княжича волны боли, но выставленный ледяной щит успешно блокировал их, рассеивая энергию, и без того заметно ослабшую из-за расстояния. Впрочем, судя по напряжённому лицу Пираньева, даже этих крох влияния хватало, чтобы доставить ему дискомфорт, а потому давление на меня всё нарастало.

Буквально отбивая мечом все водные пули и лезвия, что были направлены прямо на меня, я продолжал уклоняться, не прекращая попыток приблизиться. Княжич же терпеливо удерживал дистанцию, то и дело отступая назад и призывая всё больший объём воды, явно пытаясь пересилить воздействие моего «артефакта».

Ещё с минуту мы кружили по арене, вынужденные признать, что на данный момент достигли примерного паритета. Вскоре нам обоим стало очевидно, что без открытия своих козырей ничего не изменится, и началась битва на истощение. В таких условиях, приоритет будет у того, кто раскроется первым, и я не собирался уступать княжичу в этом.

Спустя ещё минуту безуспешных попыток пробиться сквозь мою защиту Пираньев не выдержал. Предварительно окружив себя дополнительным водным щитом, княжич сам бросился вперёд, выстреливая в меня сосульками и ледяными дисками.

Пучок проклятой силы работал во всю, продолжая напитывать печать водоотталкивающего проклятия. Из-за того, что это была не просто вода, а созданная из маны жидкость, каждый заблокированный удар постепенно ослаблял проклятие, и для стабильной работы требовалась целая прорва энергии.

Наконец, прорвавшись через волну ледяных снарядов, я подобрался достаточно близко, чтобы волна усиленной боли начала действовать. Впрочем, несмотря на перекошенное лицо, Пираньев ничуть не сбился с сотворения заклинаний и даже, пожалуй, ускорился.

Когда расстояние между нами сократилось примерно до двух метров, княжич уже буквально скрипел зубами от боли, но и не думал отступать. По его фирменной улыбке я тут же понял, что он что-то задумал, но лишь продолжил нажим, используя помимо обычной волны боли проклятие её усиления.

Наконец, выйдя на дистанцию для атаки, я как следует пропитал меч проклятой энергией, собираясь одним ударом выковырять своего оппонента из защитного кокона.

Мне не хватило буквально мгновения, прямо перед столкновением ледяной щит внезапно взорвался, захватывая заодно и водяной, из-за чего на меня разом обрушился град из осколков.

Без наложенной банки крови я бы сейчас как минимум с десяток раз проиграл, но даже так, от этой атаки мне крепко досталось. Град ледяных снарядов смог перегрузить защитное проклятие, да так, что от удара меня отбросило на несколько метров назад. Если бы не склейка, наложенная на меч, я бы и вовсе остался без оружия.

Впрочем, княжичу тоже порядком досталось от применения множества техник. Прошло буквально несколько минут боя, а он уже выглядел крайне бледным, а после взрыва щита даже перестал разбрасываться ледяными снарядами и пошёл на сближение с мечом наперевес.

Выйдя из падения перекатом, я тут же ловко отбил обрушившийся на меня клинок и вдруг ощутил, как все внутренности резко сжимаются, а кровь буквально вскипает. Похоже, Пираньев, наконец, вспомнил, что является магом крови!

Судя по ощущениям, княжич надеялся найти уязвимое место, чтобы пустить мне кровь. Для этого ему хватило бы даже слабой царапины, но даже после щедрого вливания энергии ничего не произошло. Банка крови, хоть и стремительно разрушаясь, всё же выдержала воздействие чужой маны.

Поединок тем временем перешёл в ближний бой, и, даже несмотря на влияние княжича, здесь у меня было явное преимущество. Обменявшись со мной десятком ударов, Пираньев уже с трудом стоял на ногах, не выпустив меч из рук на чистом упрямстве.

Я уже собирался аккуратно пустить ему кровь, но княжич, наконец, прекратил попытки воздействовать на меня изнутри и наоборот показательно расширил одну из своих царапин, признав поражение.

— Первая кровь! — на всю арену огласил распорядитель. — Победитель — Николай Майский!

— А ты меня удивил, — устало кивнул мне Пираньев и, откинувшись назад и показательно расставив руки в стороны, упал на пол арены.

— Признаться, ты меня тоже, — ответил я княжичу, чувствуя, как уплывает сознание. Вырубился я резко, так и стоя на своих двоих, успев напоследок подумать, что хотя бы успел постоять победителем.