Проклятый

Глава 7

Тихий океан. Недалеко от Японии

Хрупкая на вид, миниатюрная девушка в пепельном платье стояла на носу небольшой яхты. В её сапфировых глазах блестели льдинки, а ярко-красные губы были плотно сжаты. Внешне было сложно сказать, что она сейчас ощущала в большей степени: горе или ярость.

— Госпожа, мы скоро прибудем, — раздался из рубки старческий голос, наполненный силой. — Погони нет. Ваша семья, похоже, действует не так быстро, как мы думали.

— Мамору, не называй их так, — терпеливо, но явно с трудом сдерживая обиду, произнесла девушка. — Они перестали быть моей семьёй после всего, что сделали.

— Хорошо, госпожа, — тут же согласился старик. — Просто, мне до сих пор сложно в это поверить…

Девушка промолчала. Ей было ничуть не легче. Осознание того, что за смертью родных ей людей стояла собственная семья, вызывало у неё только едва контролируемую ярость. Тяжело вздохнув, она продолжила смотреть на волны, пытаясь хоть как-то усмирить внутреннюю бурю.

Подумать только, первая дочь уважаемого рода Шинобу, Айко Шинобу, будет вынуждена покинуть родной дом и пытаться скрыться от людей собственного клана. Единственным безопасным местом остался её личный остров, подаренный ей отцом, когда тот был ещё жив.

Когда вдали показалась крохотная точка песчаного пляжа, Айко не смогла сдержать слёз. Всё, что осталось от владений её семьи, — это истерзанный частыми прорывами, непригодный для жизни остров. Пусть для неё твари с первых уровней изнанки и не представляли особой угрозы, перспектив для развития этого клочка земли попросту не было. Кто захочет рисковать жизнью, чтобы просто понежиться на солнце?

Ловким движением смахнув с лица лишнюю влагу, Айко обернулась, тепло посмотрев на последнего преданного ей человека. Мамору Мукаде, одарённый шестого уровня, воспитывал её с самого детства. Он стал для неё по-настоящему членом семьи, в отличие от предавшей их боковой ветви рода.

Взгляд старика, от которого многие неодарённые могли бы упасть в обморок, тут же смягчился. Кивнув своей ученице, он слегка сбавил скорость и достал бинокль, чтобы лучше рассмотреть их место назначения. Маловероятно, но ублюдки из побочной ветви могли прибыть раньше них вместо того, чтобы устраивать погоню.

— Чисто, — отрапортовал Мамору. — Ни тварей, ни существ из прорывов не обнаружено.

Айко слегка улыбнулась. Несмотря на всю серьёзность наставника, который в свои девяносто выглядел в худшем случае на шестьдесят, он умел поднять девушке настроение.

Спустившись к себе в каюту, Айко ещё раз проверила все имеющиеся у неё документы. Доказательств того, что её хотят устранить именно члены побочной ветви, было немного. Как нынешний глава, так и его старшие сыновья были весьма опытны и не допускали грубых ошибок. То, что ей удалось получить хоть какие-то сведения, уже было чудом.

Прижав к груди тонкую папку, Айко с силой стиснула зубы. До прибытия на остров оставалось совсем немного, а дальше от неё уже мало что будет зависеть. Привыкшая всегда полагаться или на себя, или на семью девушка испытывала горечь от осознания собственной беспомощности.

Помогут ли ей старые друзья их рода, или же их уже успели склонить на свою сторону ублюдки из побочной ветви? Она не знала, но и другого выбора, кроме как рискнуть и устроить личную встречу, у неё не было. Даже реши она сбежать из страны, не было сомнений в том, что её вскоре найдут. Айко отлично понимала, что даже несмотря на статус универсалки пятого уровня, против опытных убийц ей не выжить.

Вятка. Первая Вятская магическая академия

Несмотря на обрушившееся на меня давление, которое разом выбило из лёгких практически весь оставшийся запас воздуха, я не потерял самообладания. Случись подобное нападение ещё до снятия печати пустого разума, и Жуку пришлось бы искать силы для призыва очередного попаданца, но сейчас ситуация была совершенно иной.

Несмотря на то, что даже после лечения моё тело ещё не до конца восстановилось, источник маны был заполнен практически до предела. Текущих запасов вполне хватало для наложения не самых слабых проклятий.

Сжав зубы, я направил энергию к своей коже, активируя заклинание иссушения. Всё тело тут же пронзило болью, а остаток воздуха вышел из лёгких с красноречивым «бульк».

Иссушающее касание, проклятие контактного типа, было одним из базовых для любого мага-проклятийника. По сложности оно не сильно отличалось от «реснички», но для использования требовало на порядок больше энергии и выдержки.

Я тут же ощутил, как пузырится обволакивающая моё тело вода. Будь у меня прошлое тело, процедура иссушения не заняла бы и секунды, в текущем же положении этот процесс был весьма длительным.

Ощутив сопротивление, противник значительно усилил напор. От возросшего давления у меня буквально затрещали кости, но на фоне боли от использования иссушения я этого даже почти не заметил.

Наше противостояние длилось ещё около минуты. Убийца оказался весьма опытным магом и сумел притянуть ко мне едва ли не всю доступную в помещении влагу, увеличивая продолжительность своего заклинания.

Вынужден признать, окажись я где-нибудь в бассейне или, того хуже, в озере или море, шансов на спасение практически не было бы. Повезло, что на этот раз меня однозначно недооценили.

Когда с шипением перестала существовать последняя капля влаги, я, наконец, сумел глубоко вдохнуть, после чего ожидаемо согнулся от приступа сухого кашля. Не обращая внимания на своё состояние, я тут же бросился к выходу, с ноги выбивая дверь наружу.

Затуманенным взглядом мне удалось заметить серую тень, мелькнувшую в стороне. Зачерпнув из наполовину пустого источника щедрую порцию маны, я наложил на убегающего убийцу проклятие реснички.

На мгновение серая тень пропала из виду, но сразу после этого до меня донёсся сдавленный крик боли. Похоже, мне удалось ненадолго задержать этого труса, не рискнувшего выйти против меня лицом к лицу.

В голове мелькнула забавная фраза: «Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда», в то время как я стремительно приближался к неудавшемуся убийце. Учитывая любовь местных к самоликвидации, задерживаться явно не стоило.

Приблизившись, я несколькими точными ударами сбил с ног поднимающееся тело, после чего ловким движением перевернул его на спину. Мужик, габаритами превышающий меня минимум вдвое, явно не ожидал от этого хилого тельца такой прыти. Похоже, он был настолько шокирован, что даже забыл как использовать магию и только ошарашенно смотрел на меня своими опухшими глазами.

Хищно ухмыльнувшись, я как следует врезал мужику по зубам, не забыв наложить усиление боли. Затем, сцепив пальцы на его шее, приготовился применить одно из своих любимых проклятий уже напрямую на этом воднике. Не знаю, что за яд они тут используют, но при полном параличе использовать его точно не получится.

Только вот, кажется, потенциальный «язык» тоже это отлично понял. Как только этот ублюдок ощутил, как стремительно немеют его конечности, он использовал магию у себя во рту. Превратив слюну в подобие иглы, он пробил ампулу с ядом раньше, чем я успел его остановить.

— Что за убийцы пошли, умирать умеют лучше, чем убивать! — отстранившись от холодеющего тела, покачал я головой, по привычке потирая виски.

Посмотрев на труп с закатившимися глазами и пеной вокруг рта, я тихо выругался и пошёл в сторону дома. Не знаю точно, как тут по правилам, но что-то мне подсказывало, что о подобных происшествиях в этом мире принято сообщать… «куда следует», эх, шиза-затейница. Захар об этом знает всяко больше меня, так что я решил первым делом спихнуть на него дальнейшие разбирательства.

Со стариком я столкнулся прямо в дверях и по его ошарашенному взгляду только сейчас понял, что выбежал на улицу полностью голым. Впрочем, это было совершенно неудивительно, учитывая, что после использования иссушения чувствительность кожи ещё до конца не вернулась.

Затолкав дедугана обратно в дом и выхватив из его рук свёрток с чистой одеждой, я тут же коротко описал произошедшее. Лицо старика стоило видеть: смесь ярости, вины и печали, на удивление, в весьма гармоничном сочетании.

Остановив поток извинений и уточнений моего состояния, я напомнил Захару, что следует уже заняться телом вторженца, пока никто ничего не заметил. Благо, нападение было ночью и прошло практически бесшумно.

— Захар, теперь главный вопрос, — устало вздохнул я, прикидывая оставшийся резерв. — Что для нас выгоднее: сообщить о нападении или избавиться от тела?

— Честно сказать, не уверен, ваше сиятельство, — задумчиво протянул старик, поглаживая бороду. — Вряд ли вас будут сильно допрашивать, учитывая причину смерти вторженца, но без вопросов нас обоих точно не оставят. Обойти допрос менталиста я не смогу, а, чтобы не вызывать подозрений, буду вынужден сказать, что вам удалось справиться с убийцей самостоятельно. Но вот как объяснить, как маг жизни, ещё и в таком состоянии, сумел справиться с опытным стихийником…

— Ясно, — кивнул я. — Это не проблема, что-нибудь придумаю. Смысл-то хоть есть проходить через допросы? Если нет, пока никто не видел, от улик можно избавиться. Как тут у вас говорят, «нет тела, нет дела?»

— Смысл есть… — сказал Захар, выглядывая наружу. — До конца неизвестно, точно ли у произошедшего не было свидетелей. Если кто-то уже сообщил о нападении, а мы сами избавимся от тела, вопросы возникнут уже к нам самим. Кроме того, сообщить о покушении может быть довольно выгодно. Вполне возможно, что на время пребывания в академии вам выделят защиту, а также делом может заинтересоваться СБ империи, ведь вы — последний из рода.

— Ясно, — ещё раз кивнул я, взвешивая «за» и «против». — Звони, куда там следует, пока не прошло слишком много времени, нам же хуже, если возникнут вопросы, почему медлили с вызовом.

— Понял, — ответил дедок, доставая из-за пазухи странного вида коробку. — Сейчас сообщу в деканат академии, а дальше пусть они сами разбираются.

Спрашивать у старика, откуда у него номер деканата, я не стал. Куда интереснее мне было вживую увидеть тот самый мобилет. Оказывается, схожее устройство я уже видел, когда встретил Лишайника. Тогда я не обратил на это особого внимания, а сейчас вспомнил. Похоже, этот Лёха далеко не бедный малый, раз имеет при себе весьма дорогую игрушку.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и пяти минут с момента звонка, как к нашему дому, скрипя колёсами, подкатил угольно-чёрный пузатый грузовичок. Интересно, как местные умельцы умудрились пропихнуть его через портал? Или же где-то в академии есть местное производство?

Не успел я закончить мысль, как задняя дверь машины распахнулась и из неё практически бесшумно выскочили люди в униформе. Внимательно осмотревшись по сторонам, трое из них сразу же отправились на задний двор, к трупу, остальные же с суровыми лицами подошли к нам.

Захар тут же перехватил инициативу, вступив в разговор с лицами правопорядка. Командир гвардейцев (или как тут называется местная охрана?), габаритами почти не уступающий Промайскому, тем не менее быстро стал относительно вежливым, хотя в начале явно хотел как следует «быкануть».

Я же, стоя чуть в отдалении, раздумывал над расширяющимся словарным запасом, и мысленно прикидывал, не забыл ли в связи этим чего-нибудь важного. Всё же проклятия, улучшающие работу мозга и расширяющие объём памяти, появятся у меня ещё не скоро.

Захар тем временем передал свой мобилет одному из сотрудников, а сам продолжал чётко расписывать свою версию произошедшего. Командир местной охранки несколько раз недовольно косился на меня, но Захар умело отражал нападение своими: «Дык, стресс у него, такое пережил, давайте лучше я скажу» и прочими фразочками.

— Всё чисто, это они звонили, — вернув моему помощнику устройство, отчитался сотрудник охранки, на что их командир только деловито хмыкнул.

Так прошло ещё несколько минут. Вскоре вернулся один из той троицы, что пошли осматривать тело вторженца. Им оказался весьма солидный мужчина лет пятидесяти, в круглых очках и с седыми аккуратными усами.

— Значит так, — начал он, поправив свои окуляры. — Баню я осмотрел, картина следующая. Водный маг, предположительно третьего уровня, использовал на этом парне заклинание «Гробница». Вся влага в помещении была сконцентрирована в одном месте, после чего под воздействием магии как минимум третьего уровня заклинание потеряло свою силу. Похоже, убийца переоценил свои навыки, наличие подходящей жидкости, а также способности парня к сопротивлению. Судя по следам, потерпевший, — следователь, или кто он там, красноречиво посмотрел на меня, — сразу же бросился в погоню за преступником. По неясной мне причине, опытный водник не смог скрыться и был захвачен пацаном после непродолжительной схватки врукопашную. После чего покончил с собой, проколов слюной ампулу с ядом.

— Очень странная ситуация, — тяжело вздохнул главный гвардеец, — Как этот хмырь вообще прошёл незамеченным через нашу систему защиты? У нас тут проходной двор или Первая Вятская академия⁈

— Понятия не имею, — честно сказал специалист. — Но я бы рекомендовал срочно доложить о случившемся СБ империи, а также…

— Да, да, — гаркнул командир, помотав головой. — Даю добро, сообщи Черепахову и объяви начало собрания. Тело на изучение. Защитные системы академии на диагностику. Вечером жду с докладом. Выполнять!

Раздав указания, бугай вновь повернулся к нам и с десяток секунд поочередно буравил то меня, то Захара взглядом, явно пытаясь надавить и выведать чуть больше сведений. Жаль его огорчать, но на нас такое не работало, в чём он довольно быстро убедился.

— Хорошо, уважаемые, — так и не дождавшись никакой реакции, сказал командир гвардейцев. — Предварительно претензий к вам у меня нет, но вопросы остались, да и СБ, уверен, будет не прочь с вами переговорить лично. Точнее, с Николаем, как с основным свидетелем и потерпевшим.

— Понял, — кивнул я служивому. — Что от меня требуется?

— Завтра с утра, за час до первого занятия, тебя будут ждать в кабинете двести шестнадцать, это центральное крыло, второй этаж. До того времени мои парни за тобой присмотрят, ночь должна пройти тихо, они своё дело знают. Дальше, посмотрим. Пока свободны — оба. Честь имею.

Показательно развернувшись, бугай перестал обращать на нас какое-либо внимание и тут же принялся раздавать указания «своим парням».

Мотнув головой в сторону дома, я дождался, пока Захар войдёт внутрь и не менее демонстративно захлопнул дверь изнутри.

— Ну вот, а ты боялся, — усмехнулся я, направляясь в свою комнату. — Разбудишь заранее, хорошо?

— Конечно, господин, — тут же кивнул старик. — Доброй ночи вам.

— И тебе, Захар.

Зайдя в комнату, я обратил внимание на лежащий на столе меч. Я уже успел забыть об этом, но ведь я сам сказал Захару прихватить его из поместья. Что ж, лишним точно не будет.

Поборов любопытство, я оставил осмотр родового оружия на потом. После всего пережитого спать хотелось неимоверно, а в текущем положении мне гораздо эффективнее использовать револьверы, которые я на всякий случай положил на кровати рядом с собой.

Уснул я, едва коснувшись подушки, успев лишь про себя отметить, что с момента моего перерождения не прошло и суток.

Как следует выспаться мне, конечно, не дали, Захар разбудил меня заранее, предварительно накрыв стол ничуть не хуже вечернего.

Обсудив за едой предстоящий допрос, я выяснил для себя самую достоверно-убедительную версию событий, которая не была бы ложью. Оставалось только не сболтнуть лишнего, ведь, по словам Захара, менталисты в местном СБ своё дело знают.

После вчерашней тренировки и противостояния с водником у меня основательно забились мышцы, что даже согнуть руку в локте получалось буквально со скрипом. Впрочем, вся эта боль меня только радовала, ведь новое тело постепенно становилось сильнее.

Приняв лёгкий душ, я наскоро оделся и, попрощавшись с Захаром, направился в сторону академии. До первого занятия оставалось ещё полтора часа, так что по улице я шёл в гордом одиночестве.

На входе всё так же дежурило несколько охранников, которые никак не отреагировали на мой приход. Внутри же, несмотря на раннее время, уже было светло.

Поднявшись на второй этаж, я довольно быстро нашёл нужный кабинет. Инструкций командира охранки вполне хватило, так что мне даже не пришлось ломиться в ближайшую дверь для уточнения.

Постучав, я выждал несколько секунд, пока не прозвучало стандартное: «Проходите». Не задерживаясь, вошёл внутрь, тут же осматриваясь.

За длинным, угольно-чёрным столом сидело четверо. Как подсказала мне память: «Вот они, слева направо». Первым был тот самый бугай, размерами не сильно уступающий Захару. Рядом с ним сидел низенький мужчина с явным избытком лишнего веса, смутно мне кого-то напоминающий. Третьим был высокий атлетичный мужчина с пронзительным взглядом, но абсолютно незапоминающимся лицом. Сколько его ни рассматривай, через пару минут вспомнить о нём получится разве что эти самые серые глаза, край — серые волосы с причёской типа «площадка».

С краю стола сидела худенькая черноволосая женщина в строгом деловом костюме. По её лицу сразу было понятно, что она — та ещё стерва, и что из-за раннего подъёма она не в настроении. Готов поспорить, она мысленно винит во всём этом именно меня и окажется той ещё занозой при допросе. Знаю я таких.

— Так-так, а вот и наш герой, — поприветствовала меня брюнетка приторно-дружелюбным голосом. — Ну что, садись, рассказывай, как студент первого курса сумел расправиться с опытным водником практически в его родной стихии?