Проклятое небо. Дыхание хаоса (книга 2)

Глава 29

Озорная не то улыбка, не то усмешка, блестящие светлые глаза. Кажется, парень ничуть не изменился с их последней встречи. Все такой же легкий. Даром, что слуга мага. Разве что хвост светлых салатовых волос стал заметно длиннее.

-О, Люциарт! – Сартани резко затормозила и метнулась к парню. Тот оказался выше ее на полголовы. – Где твоего отца носит нелегкая? Я вам что, в собачки нанималась?! Бегать, искать их еще. У меня что, дел других нет?!

-Хозяин у хала Торикса, - ответил ледяным спокойствием на ругань в адрес отца Люциарт. – Зачем ищешь? Случилось что?

-Ничего не случилось, - буркнула хали Сартани раздраженно. Похоже, нервишки шалили у наемницы в преддверии рейда на Гнездо Варлорда. – Кроме того, что уже полчаса его тут разыскиваю. Привела вашу персональную охрану. Это Ао. Ао – это Люциарт. Сегодня будешь присматривать за ним и его хозяином. Случится что, отвечаешь головой. Запомнила? Отлично. А мне пора. Засиделась я тут с вами.

И наемница упорхнула в туман в действительно неизвестном направлении. Неясные силуэты передвигались слева и справа, но где кто, не разобрать.

Невысокого элементаля окинули взглядом. Люциарт с удовольствием прошелся по отсутствующей рядом наемнице. Досталось и элементалям. Ао пропустила все мимо ушей. Куда больше ее занимала проблема: как не выдать себя, находясь возле этих магов.

-Ладно, идем, - Люциарт кивнул в сторону. Заметил второго элементаля. – Ты с нами?

-С ней, - указал Феллир на девушку. – Я не боевой элементаль.

-Просто бесподобно, - возвел глаза к светлеющему небу Люциарт. – В восторге от вашего народа. Как на увеселительной прогулке, честное слово. Ладно. Слушайте сюда оба. Я буду с вами присматривать за отцом. Вперед него не лезть, далеко не отходить. Без его разрешения ничего не делать, ни за кем не охотиться. Упадет хоть волос, поджарит сам после рейда. Усекли?

Лисенок ответила неопределенным мычанием, расцененным как согласие.

-Вот и славно, - шли недолго. Вскоре Люциарт остановился. Посмотрел по сторонам.

Словно учуяв, что ее ищут, из тумана к ним шагнула еще одна фигура. Незадолго до ее подхода Лисенок уловила знакомый запах магии. Так что наверняка знала, кого к ним занесла нелегкая.

Этот тоже ничуть не изменился. Разве что хмурый и мрачный после разговора с халом Ториксом.

Выслушал сына молча. Тяжелый взгляд скользнул по Феллиру, остановился на девушке. Люциарт кивнул, соглашаясь, что это и есть их личный охранник на сегодня.

-Никогда не сомневался в щедрости Далдера, - хмыкнул Зэрат.

-Попросить наемников?

-Не дадут. Им самим рук не хватает. Ладно, разберемся. Тебя как зовут, малыш?

-Ао, - откликнулась Лисенок, напрягшись. Если узнают голос, приглушенный повязкой, мало не покажется.

-Если до меня хоть одна тварюшка дойдет, лично сверну тебе шею после. Так что для твоей же безопасности будет лучше не доводить до крайности. Меня не будут отвлекать, плату обещаю хорошую. Мы друг друга поняли?

-Более чем, - эхом откликнулась Лисенок.

-Хорошо. Твой друг полезен будет?

-Для вас – нет. Он мой кузнец.

-Докатились, - Люциарт лишь покачал головой. – Понаберут всякую шваль, потом чему-то удивляются.

-Успокойся, - на голос отца Люциарт проявил каплю внимания. – Хали Сартани не привела бы бесполезный кусок мяса.

-Надеюсь. Когда прибудем на место?

-Сейчас закончат с совещанием. Через час, как выдвинемся.

-Тактика старая?

-Да, - согласился с сыном Зэрат. – Сначала пойдут наемники, мы за их спинами. Задача на сегодня – вырезать привратника перед внутренними покоями. По данным разведки дальше будут еще двое, но их в следующий раз. Там зверолюди.

-А, этого. В прошлый раз вы хорошо об него зубки пообломали, - усмехнулся парень.

-В этот раз умнее будем.

-Понятно. Хозяин, я тебе буду нужен?

-М? – посмотрел на отпрыска маг. Люциарт и не подумал смущаться или отводить взгляда.

-Хотел к ребятам сходить. Все равно ничего интересного возле тебя не светит.

-Снесут голову, допрыгаешься.

-И не надейся так легко от меня отделаться, - рассмеялся парень, чем вызвал ответную улыбку отца.

Зэрат кивнул.

-Хорошо. В пекло не суйтесь. Воскрешу лично, чтобы перед матерью оправдывался сам.

-Да куда вы нас отпустите, - отмахнулся Люциарт и поспешил исчезнуть с глаз отца, пока тот не передумал. Вполне мог, кто бы что там себе ни придумал.

Зэрат проводил сына взглядом, покачал головой. Что-то пробормотал под нос и направился прочь. Ао пошла следом, стараясь не сильно отставать. Размашистый шаг мужчины едва не заставлял переодетую нельха переходить на бег.

Приготовления к предстоящему рейду на Гнездо заняли еще около часа. Все это время Лисенок следовала за магом. Зэрат успел побывать в каждом уголке их своеобразного лагеря. Удалось увидеть возле него и главу наемников, и главу Ковена. В каждую такую встречу Лисенок старательно пыталась не выделяться и вообще близко не подходить. Здесь опасность ее магу вряд ли грозит, зато будет грозить ей, если кто узнает в элементале перекрашенного нельха. Беглого оракула.

Когда выдвинулись в путь, туман уже растворился в робких лучах восходящего солнца.

Лисенок поглядывала на пока еще едва тлеющий диск солнца, думая совершенно о посторонних вещах, никак не касающихся предстоящего сражения. День обещал быть солнечным, теплым. Вот, спрашивается, какой смысл лезть в подземелье с утра, когда там темно что днем, что ночью? Провели бы хороший день на свежем воздухе, а к ночи сунулись бы в Гнездо.

Глупые мысли. Нельх ничего не могла с собой поделать.

Гнездо чужого Варлорда выглядело иначе, чем ее. Никаких кристаллов у входа, никаких лабиринтов. Просто огромная пещера, напоминающая зубастую пасть. Кристаллы сверху периодически падали вниз, явно нарочно. Маги легко справлялись с защитой. Так что никто не пострадал. Зато зубастая пещера стала беззубой. Наверное забавно бы шепелявила, если бы умела говорить.

На тихо смеющуюся девушку посмотрели с ленивым интересом. Лисенок попыталась успокоить воображение.

-Нервное, - ляпнула первое, что пришло в голову.

Зэрат смерил кроху взглядом, но ничего не сказал. Куда больше его интересовало происходящее вокруг. Ловушки должны были обезвредить еще в прошлый раз, тварей тоже перебили. И все же ощущение опасности не покидало. В такие моменты он жалел, что Хартун не смог присоединиться к их вылазке. Но проблемы с Вальт-Ароном заставили придворного мага Кенгры остаться во дворце Эль-Халасс. Обещал прийти к сражению с Варлордом. Там понадобятся все силы, какие только можно будет найти.

Девчонка под боком не мешала и в целом не раздражала, хотя элементалей терпеть не мог. Еще за каким-то чертом потащила с собой абсолютно бесполезного в их мероприятии кузнеца. И совсем не понятно, почему последний не отказался. Знает об угрозе собственной жизни и все равно прется следом. Бестолочь.

Прошли центральную пещеру, затем по очень длинному пологому спуску. Хорошо утоптанная земля темнела под ногами, иногда мерцая черными пятнами провалов. Причем такие дыры периодически появлялись сами по себе. В одну чуть не рухнул незадачливый маг, наемники успели спасти.

После длинного спуска пересекли навесной мост над пропастью. Внизу пылала огненная река, опаляя жаром непрошенных гостей. Маги вовремя повесили над их рейдом защиту от огненного дыхания. Судя по обрывкам разговоров, в прошлые заходы группе первопроходцев довелось сражаться здесь со Стражем-драконом. Победить удалось со второй попытки, после первой мало кто ушел живым.

За мостом лестница наверх, петляющая в скальной породе. То выходишь наружу, то заходишь в царство тьмы и сырости.

В какой-то момент вышли к огромной пещере, потолок которой терялся в темноте. Размеры поистине потрясали воображение. Сложно было поверить, что все это пряталось под землей.

Впереди какие-то заросли из странных темно-зеленых листьев. Не то трава, не то кусты по пояс.

-Дальше мы не ходили, - Лисенок подняла голову на говорившего мага. Зэрат не смотрел на нее, изучая окрестности. Поодаль виднелось огромное конусообразное здание, выросшее словно гриб. Чем-то даже похоже было. Только ножка толстая, а шляпка крошечная. – Недалеко. Это дом Варлорда. Вход с противоположной стороны.

-Привратник? – вспомнила Лисенок имя очередного Стража, с которым собирались сражаться сегодня.

-Сразу после входных врат. Нам его не обойти, как мы сделали с одним из стражей, - поймал вопрос во взгляде элементаля. – Трижды пытались уничтожить, не получилось. Пришлось идти в обход и надеяться, что не решит прибежать на помощь своему хозяину.

-Не слишком ли рискованно? – невольно вырвалось у Лисенка.

-У нас без того большие потери.

-О да, будет куда веселее, если во время схватки с Варлордом, эта тварь, какой бы ни была, прибежит ему на подмогу, - хмыкнула девушка. На нее с интересом смотрели две пары глаз. Феллир хранил молчание всю дорогу, стараясь казаться незаметным, но даже он заинтересовался предположением. – Что? Сами говорили, что они должны защищать своего хозяина. Это было бы логично.

-Мы подумаем над этим, - серьезно кивнул Зэрат. Предположение девочки заставило задуматься. Как знать, может, та была права. Однако сейчас следовало подумать о другом. – Здесь в траве много разных тварей, будь внимательна. Разведка передавала, что они ядовиты.

То, что местные твари ядовиты, было еще полбеды. От них шел просто ужасный запах, от которого невольно начинали слезиться глаза. Таких тварей было еще не видно, а желудок уже отчаянно просил освободить его от завтрака. Мерзкие, скользкие, со множеством ног. Чем-то похожи на сороконожек, которых Лисенку довелось видеть прежде, только тела противно гладкие, мясистые, темно-зеленые. Их было практически не было видно в густой растительности. Приходилось вырубать траву, чтобы не нарваться на неприятности. До того едва не распрощались с парочкой магов, когда к ним со спины и флангов заползло с десяток ядовитых особей. Одного покусали, едва откачать успели.

Огромное здание оказалось земляным. Причем по прочности оно было словно каменное. Лисенок проверила на прочность, подцепив ногтем кусочек. Поддалось, но с трудом.

-Не отвлекайся, - тихо шепнул сбоку Феллир. Пришлось принять правоту и вернуться к магу. – Он не шутил. Отвернет голову.

-Посмотрим, - пробормотала Лисенок под нос.

Крутила головой вокруг в поисках опасности. До магов практически ничего не доходило, наемники, шедшие впереди, расправлялись с любой опасностью при поддержке магов. Были все основания подозревать, что элементали тут будут чисто для галочки. Либо все веселье начнется чуть позже.

Вход оказался с противоположной стороны. Обогнули здание, остановились у высоченных железных врат. Из обрывков разговоров удалось узнать, что сейчас они зайдут внутрь, там будет пустая зала. В ней их поджидает Страж-привратник. Ключи от следующей двери у него. Пока не умрет, не достать, что вполне логично.

Важный аспект касался непосредственно боя. После того, как начнут сражаться со Стражем, вне здания находиться станет невозможным. Не то огонь, не то ядовитый смрад, не то монстры. Разведка точно сказать не смогла. Потеряли многих, но с уверенностью сказать, в чем дело, не могли. Те, кто наблюдал за происходящим со стороны, помнят некий темно-изумрудный туман, стелющийся по всему полю. Другие говорили, что это не туман, а пламя. Пройти через него не получилось ни у кого. Истлевали живьем за считанные секунды. Третьи утверждали, что видели какие-то силуэты.

Другими словами, если начнется бой, то живыми выйдет либо их рейд, либо Страж. Судя по тому, что с ними глава Ковена и наемников, прогнозы были весьма оптимистичные.

Лисенок нервно покусывала губу, пока где-то там решали последние задачи с участием ее мага. Зэрат яростно жестикулировал, явно ругаясь с халом Ториксом. Подходить к ним ближе девушка не стала, ограничившись зоной видимости. Если вдруг маги передерутся, ей все равно бесполезно вмешиваться. Да и не оговаривали они защиту от длинного языка Зэрата. Короче, сам будет виноват.

Накал страстей зашкаливал. Лисенок потирала глаза, когда ее разбудили.

-У тебя просто железные нервы, - заметил Феллир. Парень растолкал девушку, приютившуюся у подножия здания, и теперь наблюдал за тем, как кроха пытается скинуть с себя остатки сна. – Даже я завидую.

-Они бы еще дольше провозились, - зевнула Лисенок. Нет, опасности она не чувствовала. Даже без неба над головой понятно, что здесь и сегодня все будет хорошо. Для нее уж точно. Впрочем, для окружающих тоже, кажется.

Феллир лишь покачал головой и кивнул в сторону. Да, охрана Зэрата оставалась на ней. Лисенок поежилась. Не хотелось испытывать судьбу и после нападения на Гнездо лишиться головы. Глупо выжить здесь, чтобы потом отбросить копыта, будучи в теоретической безопасности.

Огромные врата высотой в десятки метров в отличие от самого здания были светлыми, блестящими и стальными. Или из какого-то схожего металла. Скрипели, во всяком случае, очень мерзко. По всем присутствующим пробежали невольные мурашки вне зависимости от страха, испытываемого перед схваткой с тварью хаоса.

-Быстрее, быстрее! – доносилось со всех сторон. Кажется, вход будет открыт короткое время до появления здешнего Стража.

На вставшую невольным столбом посреди прохода едва не налетели, Феллир дернул за руку в сторону. Этого элементаля, видимо, ничто в жизни удивить не могло. Лисенок подобным равнодушием похвастать не могла, озираясь по сторонам.

В отрыве от происходящего, здесь было просто потрясающе! И это был не пустой звук. Внезапно захотелось сотворить нечто подобное у себя в доме.

Взгляда не хватало, чтобы охватить весь огромный круглый зал с высоченным потолком. В центре блестит люстра множеством разноцветных магических камней. От ее света даже глазам больно, если смотреть долго.

На противоположной стороне широкая лестница, ведущая к еще одним дверям поменьше. Красивые, резные, сотканные из переплетения множества тончайших стальных нитей серебряного и золотого цветов. Среди них встречались редкие иссиня-черные чуть более широкие ленты.

От лестницы отходили ответвления на второй этаж, они широким поясом окаймляли весь зал. Резные столбики отходили от перил и убегали к люстре. По их периметру висели изящные, но массивные фонари, горящие алым светом.

На полу мозаика из плит. Цельной картины нет, просто узоры темно-фиалкового и бледно-оранжевого цветов. Словно неведомый художник водил кистью, пребывая в задумчивости. Никакого порядка, но и беспорядка не заметно.

В конечном счете оказалось совсем неудивительным то, что в зал таких исполинских размеров влез весь их рейд и еще осталось море места. Народ растянулся вдоль стены полукругом в одном им известном порядке. Лисенок старалась держаться ближе к Зэрату, гадая, с какой стороны придет опасность и в чем она вообще будет выражаться.

Построение было весьма примитивным: сначала наемники, за ними маги с элементалями и редкими вкраплениями наемников, которые должны были охранять магов.

Глядя на масштабы будущего сражения, Лисенок не могла взять в толк, каким будет противник. Огромным сорокаруким мутантом с четырьмя лицами, в которых бесконечные рты с гигантскими зубами? В противном случае, ну не многовато ли здесь собралось народа на одного единственного Стража? Или их столько на случай, если решит к играм присоединиться местный Варлорд?

Дверь со скрипом встала на свое место. Огни в комнате тревожно замерцали. Словно по открытому пламени пробежался кто-то невидимый взгляду. Стало чуть темнее. Люди затаили дыхание. Насколько помнила Лисенок из разговоров, живым отсюда никто не выходил. Но со здешним Стражем встречались. Правда, тогда он был вне стен дома.

-Это что? – невольно сорвалось с губ, пока глаза недоверчиво оббегали лестницу на той стороне. – Это и есть Страж?

-Он самый, - тихо шепнул Феллир за спиной. – Будь осторожна.

-Да это же старик, - озадачилась Лисенок. Окинула взглядом всех собравшихся, посмотрела на одинокую хрупкую фигуру впереди. – Ты уверен, что это не шутка?

-Стражи создаются из живых существ, - пояснения пришли, откуда не ждала. Рот раскрыл молчавший доселе маг. Видимо, шепот оказался несколько громче, чем следовало. – Поэтому могут быть в чем-то схожи с нами. Привратник - потрясающий маг, умеющий много чего. И внешний вид его весьма обманчив.

-Он был магом?

-Нет. Обычный человек, жил тут неподалеку. Ферму имел и скот.

-В нем нет сознания? – вспомнила своих демонесс Лисенок. Там в глазах плескалось безумие, но они казались ей адекватными. Ну, за редким исключением.

-Есть, - отрицательно ответили ей. Зэрат внимательно следил за тем, как сухонький седой старичок спускается по лестнице вниз. Разве что спина прямая, да взгляд черных глаз с алым блеском тверд и прямолинеен. – Но он подчинен хаосу и своему Варлорду. Смотри внимательно по сторонам. И не мешайся ни в коем случае. Сотру в порошок вместе с тварями.

-Тварями? – озадачилась Лисенок. – Какими тварями?..

Огляделась по сторонам. Брови невольно поползли вверх. Откуда только взялись?!

Знакомые длинноногие создания хаоса с острыми когтями внушительных размеров. Быстрые, но немного неповоротливые из-за странных пропорций. Тот, кто создавал их, явно забыл подумать, как таким существам будет в бою. Единственное, что поддерживало их, ярость и желание убивать все живое.

Пока наемники отбивали волны тварей, буквально падающих с потолка, маги испепеляли тех десятками, попутно пытаясь достать Привратника. Седой сухонький старик стоял спокойно у подножия лестницы, ни на что не реагируя. Лишь иногда делал неопределенные пасы руками. Тогда новые волны тварей обрушивались на собравшихся здесь людей.

В какой-то момент к тварям привыкли, приноровились к их скорости. Магами было решено более активно атаковать Привратника. Стражу это, разумеется, не понравилось. Да и кому бы понравилось, когда на тебя буквально льются ручьями огненные дожди, замерзая на теле, а следом какие-нибудь разряды молний по влажной одежде?

Зашатавшиеся стены и пол посбивали с ног часть нападающих. Досталось и тварям, но те быстро приноровились. Зато когда плиты под ногами стали осыпаться куда-то вниз, начали страдать и они.

Маги оказались сообразительными. Довольно быстро соорудили магический пол из чуть светящихся бледно-сиреневых лиан. На поддержание его уходила часть сил, так что пара-тройка магов оказалась выбывшей из борьбы. Вся заминка с разрушением пола обошлась в несколько смертей в рядах наемников. На момент крушения они находились ближе всех к центру залы и не успели достаточно быстро среагировать.

Твари исчезли словно по волшебству. Либо, что было более вероятно, часть упала вниз, часть добили наемники. Новых больше пока не появлялось. Зато в воздухе отчетливо запахло опасностью. Что-то такое, отчего даже у Лисенка волосы на загривке зашевелились.

Она как раз закончила разбираться с последним творением хаоса, как уловила надвигающуюся грозу. Закрутила головой по сторонам, пытаясь сообразить, в чем дело. Ее примеру следовали некоторые маги. Наемники, не владеющие магией, ничего не понимали, хотя тоже ощущали себя не в своей тарелке.

Привратник исчез с лестницы, чтобы в следующий миг появился на балконе второго этажа. Да не один.

Во все глаза смотрели люди на двенадцать фигур, появившихся по периметру комнаты. Целых двенадцать магов! Когда все пришли в движение, подняли руки, зал буквально заискрился от чужой магии.

Нападающие пытались, как могли, оградить своих воинов от опасности. Защитные амулеты трещали и грозились развалиться от дыхания смерти, закружившегося вокруг огненными и ледяными спиралями.

Погасли магические кристаллы в центральной люстре. Теперь залу освещали только алые фонари, висящие под потолком. Зловещий цвет напоминал кровь. К тому же света они почти не давали, так что люди очутились в полутьме.

Повезло, что нервных среди собравшихся не было. Никто в панику не ударился, в бегство не пустился. Впрочем, убегать из закрытого помещения было все равно некуда. Так что тут, может, и рады бы сделать ноги, да никак.

Маги тем временем почти прекратили бесплотные попытки достать Привратника и сосредоточились на защите своих людей. Никто не мог понять, что происходит и что делать, на кого из двенадцати копий обратить внимание. Есть ли там оригинал?!

Появление новых тварей вызвало зубовный скрежет у всех без исключения. У магов, потому что им совсем было не до того. Нужно было как-то быстрее заканчивать затянувшийся бой, силы иссякали. А тут еще твари, вносящие беспорядки и полную сумятицу. У наемников злость вызывали крылья тварей. Достать таких мечами и клинками получалось только при приземлении, а там уже хорошего получалось мало.

Новые противники были похожи на птиц. Бледно-бежевое оперение, острое, как бритва. На больших мощных ногах когти. Но страшными были не столько они, сколько сами перья, щедро разбрасываемые на головы нападавших. Такие лезвия пробивали доспехи на раз-два, если не увернуться от прямого удара или отбить. А ведь еще когти.

Положение становилось не просто печальным, а катастрофическим. Запасы магии неумолимо иссякали. Зэрат уже разломил один магический кристалл. В запасе есть еще три. Необходимо каким-то образом срочно уничтожить Привратника, который заправляет всей этой сумятицей. Но как выбрать нужного для целенаправленной атаки, когда копии все похожи друг на друга?!

Пытался бить наугад – тщетно. Одна копия пропала, осталось одиннадцать.

-Твою мать! – выругался Зэрат, когда в полу справа появилась дырища.

Часть наемников сгинула в неизвестном направлении. Пришлось прекращать попытки навредить Привратнику. Угадать не мог, проще пальцем в небо. А пока будет искать, погибнут многие по его вине.

Так и пришлось сконцентрироваться на защите вместо атаки. Вместе с тем умом понимал всю тщетность такой тактики. Перебьют их, когда магия иссякнет. Нужно убирать Привратника, но как и какого?!

Возле носа мелькали когти летающих тварей с черными безднами глаз. На птиц тоже надоело отвлекаться. Чем его элементаль занят вообще?!

Зэрат покрутил головой и понял, что никакого элементаля рядом нет. Невысокая фигурка в плаще и шортах пропала. Остался ее кузнец. Пытался чем-то помочь, но воин из такого элементаля никакой. Проклятье! Убили уже девчонку, что ли? Бесполезный кусок мяса! Еще хуже, чем ее товарищ, взятый вообще непонятно зачем.

От злости магия полыхала так, что едва не опаляла своих же. Пришлось унимать слегка. Хорошее подспорье в сражении – злость, но силы расходуются в потрясающих количествах. Пришлось доставать второй кристалл.

От гневных мыслей отвлекла светлая фигура, метнувшаяся под руку. За рукав потянули, буквально силой разворачивая в сторону.

-Он! – указала элементаль на одну из копий Привратника.

-Ты издеваешься?! – взорвался Зэрат.

-Нужен воин! Магия не проходит, - проигнорировали злого мага на корню.

-Да, твою!.. Где я воина тебе возьму сейчас?!

-Меня они не послушают! – закричала в тон элементаль, махнув рукой в сторону наемников. Зэрат уловил в той стороне сражающихся Далдера и его супругу. Там же правая рука главы наемников.

Крылатых тварей становилось слишком много. Убивать таких, защищенных Стражем, было слишком тяжело. Скоро сметут и заклюют. Если раньше не пришпилят своими перьями к полу, который, к слову, тоже трещал и мерцал. На поддержание его уходило много сил. Часть магов, истощенных, уже валялись тряпичными куклами.

Кинув взгляд на копию Привратника, которую показали не так давно, Зэрат бросился в гущу боя, желая добраться до нужных лиц. Докричаться до тех не представлялось возможным. За опрометчивость едва не поплатился ударом меча. Опасное лезвие просвистело в сантиметре, срезало кусок плаща, а заодно разрубило крылатую тварь за спиной пополам.

-Какого черта вышел из защиты?! – Далдер в гневе пугал даже его. – Торикс же ясно сказал…

-Нужно Привратника убрать, - махнул рукой Зэрат в сторону.

-Да ты что? А я, идиот, думаю, чего же это мне все время мешает? – Далдер тяжело дышал, отбиваясь от тварей. Умные, заразы. Чуть что – сразу взмывают в воздух, пока нападают товарищи. Раны затягивались, и твари снова бросались в атаку.

-Знаешь, какой? – хрупкая фигурка Арсут мелькала рядом с потрясающей скоростью. Выдержки у бестии хватит надолго, это знали все. Часть даже проверяла на собственном опыте в бою. На вид – аховая воительница, а на деле давала фору многим. Далдер ее обожал.

-Тот, - указал на фигуру, обозначенную ранее элементалем.

-Попробую, - согласилась Арсут. Поймала взгляд мужа, кивнула. Метнулась в сторону лестницы, перехватив кинжалы удобнее. – Шалтар!

Из гущи сражения выскользнула еще одна фигура, словно только того и ждала. Вдвоем они быстро преодолели лестницу.

Зэрат бросил их группу окончательно, из-за чего часть пола провалилась. Хорошо в той стороне почти никого не было. Вместо этого пустил остатки сил на защиту двух фигур на втором этаже. Магия там стояла такая, что у обоих наемников едва не дым из ушей шел, их явственно пошатывало. Удалось смягчить воздействие.

Добрались до Стража, сходу полезли в атаку, пока были силы. У Шалтара при первой атаке срезало руку по локоть. Зэрат чертыхнулся сквозь зубы, усиливая защиту Арсут. Знал бы о таком блоке, защитил бы обоих. Не повезло. Все приходится познавать методом проб и ошибок, а еще далеко и не видно ни черта деталей.

Атака Арсут увенчалась успехом. Еще один блок оказался нераспознанным магом, отчего одежда на девушке вспыхнула белесым пламенем. Наемница успела вонзить клинок в спину Стража, после чего свалилась на пол. Снизу было видно только, как Шалтар пытается потушить пламя.

Тишина и пустота взамен шума и гама сражения дошли до сознания людей не сразу. Медленно опускались руки с оружием, кто еще был в состоянии его держать. Озирались по сторонам в тревоге, ожидали новых бед на свои головы. Время шло, ничего не происходило.

Зэрат быстро поднялся на второй этаж. Его догнал Далдер. Вмешиваться не стал в осмотр своей супруги, там раны больше магические. Вместо этого занялся окровавленным другом. Помимо отсутствующей руки, на теле наемника виднелись магические ожоги, с этим Зэрат потом поможет. Арсут досталось сильнее.

-Жить будет? – волновало главное. Все остальное можно исправить.

-Эта язва тебя еще долго радовать будет, - Зэрат поспешно накладывал магическую защиту на бессознательную девушку. Собственные силы подходили к концу. Третий кристалл ломать не спешил. Свалится после него надолго. Сейчас можно дотянуть и так. – Угрозу жизни я убрал. Выберемся, подлечим в Ковене. Да, глава?

-Не вопрос, - откликнулся подошедший хал Торикс. Глава Ковена выглядел бодрее своего товарища по профессии. Наемников трогать не стал, сразу подошел к телу Стража, валяющегося у перил балкона. Присел на корточки, обыскивая тело в поисках мифического ключа или чего-то подобного. – Все, что необходимо для реабилитации, предоставим. Как же вовремя вы. Как узнали хоть, который? Я пытался прощупать, бесполезно. Едва не лишились всей защиты с моими экспериментами. Как подумаю, что еще чуть-чуть и…

Торикс покачал головой. Часть мелких косичек растрепалась и свисала неровными спутанными колтунами. Маг не обращал на безобразие у лица никакого внимания, изучая тело мертвого Стража.

-В следующую вылазку Хартуна к себе цепями прикую, - донеслось от него тихое бормотание.

-Вон, Зэрата благодари, - произнес Далдер, стоя на колене возле Шалтара. Последнему хватало сил только сидеть, прислонившись спиной к стене. Перевязку переносил молча, тела не чувствовал вовсе. Нужное зелье проглотил еще не подходе к Стражу, когда от боли едва сознание не потерял.

-М? – кинули взгляд на мага возле девушки. – Как удалось?

-Не мне, - качнул головой Зэрат. Задумался, ненадолго оставил бессознательную наемницу, отошел к перилам. Тщательно осмотрел поле боя. – Только эта заноза опять пропала.

-Кто?

-Половину боя провела черти где, - недовольные нотки заставили обратить на себя внимание. Зэрат не стал дожидаться новых расспросов, продолжил сам. – Да девчонка эта, элементаль. Ао. Сартани притащила, ты сам видел ее.

-А, эта, - припомнил, о ком речь, Далдер. Кивнул. – И что, она помогла найти Привратника среди копий?

-Ну, как – помогла найти? – фыркнул Зэрат. – Я бы назвал это иначе. Просто заявилась, ткнула носом и сказала, который из них наш. Еще сказала, что нужны воины, на магию блок. Вон, как на защитные амулеты наших вояк отреагировала защита Привратника. Думал, магия не работает, а тут магию сжигает. Не от того защищал, сам под удар и подставил.

Зэрат зло сплюнул. Руки чесались потрепать хорошенько несносного элементаля. Сначала сбежала, оставив без защиты, потом вот так подставила. Не могла прямо сказать, в чем дело?! Едва наемников не прикончила своими словами.

-Но как она узнала? – удивленно вскинулся Шалтар. Посмотрел снизу вверх на главу. Тот уже закончил с перевязкой. Покалеченную руку прикрутили к телу. – Далдер, ты знаешь, что это за элементаль?

-Знаю лишь то, что знаешь ты. Эта кроха не так давно уничтожила Вервольфа, спасая наших товарищей с Сартани во главе.

-Стража?! – развернулся шокированный маг от парапета. Поочередно осмотрел наемников. По лицам прочел, что не шутят. – Одна? Да быть того не может. Сожрал бы к чертям эту козявку.

-И тем не менее. Если интересно, спроси Сартани, расскажет подробности.

-Торикс?

-Слышал об этом. Элементаля пока не видел. Нам идти пора.

-Да, знаю. Идем. Зэрат, на тебе Арсут. Шалтар..

-Справлюсь сам, - отозвался наемник.

Далдер кивнул на слова своего наемника и направился прочь, стараясь не думать о девушке, покалеченной магией. Зэрат сказал, что опасности нет, значит, все будет хорошо и его помощь и присутствие не требуется. Сейчас есть слишком много важных и нужных дел, чем трястись над бессознательным телом.