Проклятое небо. Дыхание хаоса (книга 2)

Глава 20

Время бежало неумолимо. Прошел почти месяц с тех пор, как она прибыла с защитниками на корабле, как нашла родителей, как вспомнила свое прошлое. Все это время Лисенок изучала и повторяла то, что за время забвения чуть истерлось из памяти. Оно охотно возвращалось, стоило лишь взяться за дело всерьез.

Особенно радовала магия Ао. Она действительно плотно изучала ее в свое время. Нельхи не слишком жаловали данную ветвь магии, однако под чутким руководством и наставничеством лорда Юххаза удалось достичь неплохих результатов. Магия Ао давалась легко, буквально слетая с кончиков пальцев при малейшем движении. Лисенку нравилось это чувство, словно вязала некую паутину, оплетающую жертву прочным коконом.

-Сдаюсь, - простонал Хензу в безуспешной попытке отдышаться. Поморщился при виде опаленного предплечья. Приоткрыл глаз и тут же наткнулся на веселый искристый взгляд чуть светящихся голубых глаз. – В кого ты такая бодрая, а? Я уже даже не завидую, а готов сожрать тебя с потрохами.

-Если бы так легко можно было передавать мастерство, маги поголовно были бы каннибалами, - рассмеялась Лисенок. Присела рядом на колени. Крохотный пятачок зелени среди каменного царства.

-Сожрать такую кроху? Согласен! – Хензу уселся рядом. Онемевшая левая нога постепенно приходила в норму. – Нет, я не понимаю, откуда в тебе это. Ладно бы человек, я бы понял. Но нельх – любитель магии Ао? Где-то логика заблудилась.

-Откуда взяться логике, когда в дело вступают нельхи? – к двум на земле подошел Астарит. Окинул взглядом развороченную поляну, покачал головой. Хорошо, что они находятся в крайне непопулярном месте. Углядеть буйство магии посторонние не смогут ввиду отсутствия оных. – Вы закончили развлекаться?

-Да. Полный разгром, - вздохнул Хензу.

-О как? Всего три недели на то, чтобы вспомнить, и уже? Молодец, Лисенок.

-Спасибо, Астарит! – дыхание разгоряченной нельха постепенно возвращалось в норму.

Поединки с Хензу ей нравились настолько, что она готова была отдавать этому все дни напролет. Жаль, парень не соглашался тренироваться чаще одного раза в день. Иногда удавалось упросить на вечернюю тренировку, что случалось редко. В остальное время парень бегал от нее, как от огня, под смех хали Церессы и улыбку хала Турака.

-Ты чего подозрительно добрый сегодня? – смерил друга взглядом снизу вверх Хензу.

-Скоро на задание. Лун.. Лисенок, тебя родители видеть хотели, обсудить некоторые детали.

-Да? Хорошо, - Таалис поднялась с колен, отряхнула их и направилась к зданию из кристаллов. – Спасибо за тренировку, Хензу.

-Обращайся, - проводил кроху взглядом парень. Покачал головой и попытался встать. Поврежденная нога предательски подрагивала. Боли он не чувствовал, лишь неприятные ощущения. Лишенные жизни, они были лишены не только многих эмоций, но и таких мелочей. – Что-то ее настроение мне не нравится. Раньше тоже не слишком рвалась помогать, а сейчас и вовсе потеряла весь интерес.

-Привязалась к людям, прожив у них столько времени. Поддерживаю твое недоумение, но ничего поделать не могу. Главное, чтобы помогла. Боюсь, наших сильно потрепанных рядов для чего-то стоящего не хватит.

-Это меня и раздражает. Чего к ним привязываться после всего, что они ей сделали? Натерпелась ведь на десяток лет вперед всяких ужасов. Так, ты мне с ногой поможешь? Не хотел расстраивать Лунарх, но, кажется, она мне ее сломала.

-Ваши с ней игры доведут тебя до могилы, - Астарит усмехнулся собственным словам.

-Да уж не хотелось бы. И так практически там. Ты помогать думаешь?

Лисенок тем временем добралась до дома в не самом хорошем настроении. После слов Астарита пришло понимание, что от нее ждут помощи и, возможно, уже на днях. Силы оракула велики, они могут многое, даже слишком. Убивать с ними не проблема, как не проблемой после этого становится поддержание разума в боге Хаоса. Ее родителям приходилось тяжело в последнее время. Убивать в принципе нелегко, но убивать много – задача куда сложнее.

Единственная мысль глодала душу девочки подобно озверевшей собаке. Ее она и поспешила высказать, едва пересеклась с родителями и те подтвердили слова Астарита.

-Есть ли у нас план, как усыпить бога Хаоса? – переспросила хали Цересса. Задумалась и пожала плечами. – Если верить его собственным словам, он уснет, едва насытится.

-Но мы ведь держим его буквально на голодном пайке, - растерялась Лисенок. – Не получится ли, что нам придется убивать до бесконечности, поддерживая в нем разум, и надеяться, что в конечном счете нам эта затея удастся? Ведь если хоть раз оплошаем, он впадет в безумие и уничтожит все то, что мы пытаемся спасти.

-Такой шанс есть. Именно поэтому мы ищем последнего оракула, оставшегося в живых.

-Эзхаросса? – всплыло в памяти имя. – Она знает, как можно его усыпить?

-Должна. Мы бы спросили у тех оракулов, которые призвали к нам в мир бога Хаоса, но от них даже тел не осталось. Эзхаросса умнее их всех, вместе взятых. И сильнее, - помолчав, добавил хал Турак. – Единственная проблема заключается в том, что найти мы этого мотылька не можем. Понятное дело, знает, что мы ее ищем. Пустили слух, что по делу, но…

-Но она как я до возвращения памяти, - догадалась Лисенок.

-Именно. Попадаться к нам в руки не мечтает. На древах ее нет, мы все проверили. А на земле затеряться куда как проще. Собственно, что она нам и продемонстрировала.

-Пап, я тут подумала, - нерешительно произнесла Лисенок. Замялась, но все-таки задала интересующий ее вопрос. На нее взирали с немым интересом. – А почему бы нам не рассказать всем, что бог Хаоса проснулся? Нас ведь многие ненавидят. Может, удалось бы до Эзхароссы достучаться.

-Видишь ли в чем дело, солнце, - на полном серьезе ответила ей Цересса. – Если мы придем с повинной и расскажем все, как есть, то убивать уже никого не сможем. Никто не захочет этого делать, ты и сама понимаешь. Ну, что такое – просто взять и убить кого-то? Это довольно проблемно. Так вот, пока суть да дело, бог Хаоса выйдет от голода из-под контроля и убьет слишком многих. Возможен и другой вариант. Люди объединятся с нельхами в попытке одолеть бога Хаоса, пока тот еще в собственном рассудке.

-Но? – учуяла подвох Лисенок. Опасения подтвердились.

-Бог Хаоса бессмертен, солнце, - пояснила Цересса. – Смертей при попытке его изничтожить будет столько, сколько потребуется для сна.

-Вот и получается, что то на то выходит в любом из вариантов, - добавил хал Турак.

-Но, может, Эзхаросса успеет быстрее? – с надеждой спросила Лисенок, вглядываясь в дорогие лица. По глазам могла прочитать ответ. Могла, но не хотела. Не хотела терять надежду на благополучный исход дела.

-Ты готова так рисковать? – хали Цересса снисходительно улыбнулась, заранее зная ответ. Когда-то давно у них уже состоялся подобный разговор, о котором кроха успела позабыть за давностью лет. Вероятно, уже вспомнила.

-Нет, простите, - вздохнула Лисенок. Взгляд чуть светящихся голубых глаз терялся на камнях пола. – Я все понимаю. Попытаюсь быть полезной.

-Спасибо, солнце, - улыбнулась ей Цересса. Подошла ближе и обняла девушку за плечи. – Не волнуйся. Мы придумаем что-нибудь до того, как придется уничтожить мир.

Вялая улыбка Лисенка послужила ей ответом. Девушке было нелегко слышать эти слова, еще труднее сделать выбор в отсутствии оного. Одно дело – понять, совсем другое – принять. Последнее ей не давалось совсем.

Целью уничтожения выбрали один из городов на окраине страны. Его расположение слишком удачно вписывалось в условия плана. Равнина возле реки, возле которой холм с густым лесом. Проникнуть на него под покровом темноты не составило никакого труда.

Корабль спрятался под густой листвой от любопытных глаз так же легко, как иголка в стоге сена. Искать можно долго и трудно даже при всем желании. У обреченного города такого желания не было, поскольку о надвигающейся беде они попросту не догадывались.

Под тенью раскидистого дуба собрались все действующие лица. Хали Цересса осталась возле бога Хаоса, поручив дело своему мужу. Хензу надлежало присматривать за их крохой-оракулом, а Астарит возглавил группу магов, призванных помочь в случае, если что-то пойдет не так, как запланировано.

Лисенок наблюдала за городом с холма. Турак с Хензу отошли в сторону, чтобы не мешать оракулу. Астарит с пятеркой магов исчезли где-то в лесу. Девушка не догадывалась, куда и зачем тех отправили. Охранять подступы к ней, разве что. Дабы теоретические маги из города не прознали, откуда идет беда. Если таковые там есть.

Сиих отозвался негромкой мелодией, явившись по первому зову. До города далеко, никто посторонний не услышит. Никто не навредит телу, пока сознание будет у городских стен.

И все-таки это было нечестно и несправедливо. Как-то непродуманно, что ли. Лисенок осматривала город, заглядывала в узкие улочки, проносилась с ветром по широким проспектам, перепрыгивала через небольшие ручейки. И никак не могла взять в толк: почему, даже не обучаясь и ничего толком не зная про природу оракулов, уничтожать с помощью этих сил можно легко и просто, а сотворить что-то полезное – уже не хватает знаний? Неужели настолько проще разрушать? А, главное, зачем такие умения оракулам? Кем они должны были быть по задумке природы?

Добродушные лица на рынке. Лисенок заметила воришку, стащившего что-то у толстой бабы с прилавка. Не то пирожок, не то кусок колбасы. Как радостно светились его глаза, когда он с удовольствием, грязный и чумазый, грыз сворованное. Торговка не заметила пропажи, а ему теперь не грозит голодать до самого вечера.

Вспомнила свою прежнюю жизнь. Как они жили вместе с Зару, как она воровала для нее. Всегда какую-нибудь мелочь. Красть толком не умела. Иногда ее колотили, поймав на месте преступления. Так что чаще просила милостыню где-нибудь. Сердобольные старушки были золотой жилой для девочки. Эти добрые души никогда не проходили мимо. Некоторые не могли помочь деньгами, зато помогали едой. Она всему была рада. Пусть после этого могли настучать дома, зато желудок не воет от голода. А синяки проходят со временем.

И вот сейчас она должна уничтожить целый город. Как однажды сделали это маги Хаоса с местом, где жили они с Хартуном. Кстати, было бы любопытно узнать, почему ее маг выбрал именно то место своим пристанищем. Ведь у него был прекрасный дом в столице Кенгры. Эль Халасс красивейший город, променять который на то захолустье мог лишь слепой. Или отчаявшийся человек, решивший спрятаться от собственных бед.

Глядя в лица снующих по своим делам людей, Лисенок словно наяву увидела именно тот город, заполоненный проклятием Хаоса. Как десятками, сотнями гибли люди. Смертоносная магия не щадила никого, убивая без разбору. Вспомнила, как шарахались от нее простые обыватели, видя перед собой слугу мага. Причина всех бед, полагали они.

Сознание вернулось в тело легко и плавно. Лисенок подняла голову к далеким стенам города. Перед взором до сих пор люди, живущие размеренной жизнью. Те, кто не знают о беде, нависшей над головами.

На тихие шаги не отреагировала. Смотреть в ту сторону не было никакой необходимости. Без того знала, кто к ней подошел.

-Прости, папа, - негромко призналась девушка. Взгляд терялся у городских стен ниже по склону. – Я не могу. Простите.

Возле нее присели на колено. Кроху обняли за плечи. Турак не выглядел злым или раздраженным, он был спокоен, даже нашел в себе силы улыбнуться несчастному созданию.

-Ничего страшного, солнце. Все бывает. Не получилось сегодня, получится в следующий раз. Хензу, - окликнули парня у дерева неподалеку. Турак поднялся с земли, помог встать дочери. – Отведи Лисенка на корабль, пусть передохнет.

-Хорошо, хал Турак, - эхом откликнулся парень, отлепившись от дерева. Подошел ближе, протянул нельху руку. – Идем, Лисенок. Найдем, чем тебя успокоить.

-Я спокойна, - ответила ему девушка, поднимаясь с земли. Кинула последний взгляд на город, развернулась и направилась прочь.

На душе скребли кошки. Ведь должна была сделать так, как ее просили. Должна, но не смогла. Сколько еще у них есть времени, прежде, чем бог Хаоса потеряет рассудок и проснется окончательно? Сколько у нее попыток все сделать правильно?..

На корабле убитому мучительными думами нельха приготовили ванну. Хензу заготовил какой-то успокаивающий отвар и потом долго сидел возле нее на краю кровати. Пока сон не сморил кроху, никуда не уходил, за что Лисенок была ему благодарна. Словно старший брат, оберегающий ее спокойствие. А еще зелье, что он ей приготовил, убрало негативные мысли, что и позволило уснуть.

После пробуждения узнала, что они выдвинулись обратно. Город все-таки уничтожили, без ее помощи. Теперь следовало как можно быстрее покинуть место преступления, пока маги Ковена не прибыли. В их отсутствие распространению проклятия Хаоса никто не смог помешать.

Вот так. Еще несколько часов назад был городок, была жизнь внутри него. И вот уже вотчина безмолвных мертвецов, изувеченных, рассыпающихся со временем пеплом.

Лисенок стояла на носу корабля в гордом одиночестве, запахнувшись в плащ. Темно-бордовый снаружи, чуть более алый внутри. Стоящий воротник и красивая цепочка крепления у шеи. Совсем как тот, который ей достался от Эша.

Горестные думы и не думали пропадать, кружась в голове. Перед глазами картины еще недавнего спокойствия и жизни. Человеческие лица. Такие разные, непохожие друг на друга. Сейчас уже никого не осталось на этом свете. Отданы на откуп кровавому богу Хаоса, чтобы другие могли жить. Правильно ли это?

-Думаешь, она справится? – Хензу с капитанского мостика наблюдал за крохой-нельха на другом конце корабля. После того, как жизнь прибрал к себе бог Хаоса, многие эмоции видоизменились, часть пропала вовсе. Сохранились лишь немногие. Часть касалась девушки, что сейчас больше напоминала нахохлившегося воробушка.

-У нас выбора нет, - пожал плечами Астарит.

-Это верно подмечено, - от штурвала добавил Турак. – Коль скоро Эзхаросса для нас недоступна, приходится исходить из того, что есть.

-Но неужели кроме оракулов никто не может справиться?

-Хензу, не будь ребенком, - поморщился на слова друга Астарит. Светлые глаза были обращены за борт на белоснежное покрывало облаков чуть ниже. – Сам знаешь ответ на свой вопрос.

-Не ворчи, - отозвался Хензу. Поежился и плотнее запахнулся в свой плащ. Когда не требовалась его помощь с кораблем, всегда мерз. – Считайте, что мне не по себе от того, что легло бременем на вашу кроху, хал Турак.

-Так и думаем, - кивнул на эти слова Турак. Он не думал ссориться или огрызаться на слова парня. Астарит реагировал на подобные высказывания куда острее. Слышал не единожды, успели набить ему оскомину.

-Да достал он со своими сомнениями, - не думал менять гнев на милость Астарит.

-Ты бы тоже не ворчал по пустякам, - рассмеялся Турак. Осмотрел обоих, покачал головой. – Как дети малые оба, честное слово. Хензу просто волнуется за нашу малышку, вот и весь сказ. Я бы и сам предпочел избавить ее от всего этого, но подобное не в наших силах. Коль скоро Эзхаросса вне досягаемости, а больше оракулов в мире не существует, Лунарх остается единственным решением проблем.

-Осталось понять, как и кто научит ее, как усыпить бога Хаоса, - пробурчал под нос недовольно Хензу. - Ни у кого книжечки с инструкцией не завалялось?

-Можно я дам ему по шее, Турак? – не надеясь, впрочем, на успех затеи, полюбопытствовал Астарит, у которого сомнения друга действительно успели застрять в печенке. Пока кроха была далеко, еще терпимо. Как вернулась к ним, а к ней в свою очередь память, так Хензу словно подменили. Испереживался весь.

-Дай, если полегчает, - милостиво разрешили ему.

-Если бы было так просто, - хмыкнул Астарит. – Хензу, может, отведешь нашего мотылька в трюм? Вечер уже, довольно прохладно.

-Не надо, - остановил их Турак. На дочь на носу корабля он не смотрел, изучая приборы возле штурвала. – Не трогайте ее. Будет лучше, если Лунарх побудет какое-то время одна.

-Что-то знаешь?

-Нет, Астарит. Бог Хаоса как-то сказал, что оракулы обладают силами, способными уничтожить даже его. Но для этого им не нужно мешать.

-Уничтожить его? – искренне удивился Хензу. – Так и сказал?! Ему что, жить надоело?

-В боге Хаоса жизни нет, мог бы и сам догадаться, - усмехнулся Турак. Поправил курс, ориентируясь по показаниям приборов. После чего продолжил свою краткую лекцию. – Существовать ему тоже надоесть не может, он был создан для той цели, которой служит. Она для него вполне понятна, другой не знает.

-Не на том акцент делаешь, парень, - задумчиво произнес Астарит. Кинул взгляд на своего начальника.

-Серьезно? – по привычке огрызнулся Хензу.

-Хал Турак хотел сказать, что если предоставить Лунарх свободу действий, то есть шанс, что она сама придумает, как избавить мир от напасти в лице кровавого бога. И сегодняшнее тому прекрасное подтверждение. Убивать наша Лунарх не может в силу привязанностей, заработанных за время разлуки. В конце концов, кроха – оракул. Глубина их сил неизвестна никому.

Всю ночь Лисенок не сомкнула глаз. Так и простояла на носу корабля, глядя невидящим взором перед собой. Никто не беспокоил, не мешал. Тишина и свист ветра, где-то за спиной голос ее отца, периодически ведущего криком разговор с командой на нижней палубе. Впрочем, какая это команда? Меньше десятка магов на борту. Летающие корабли не требовали постоянного контроля, настроенные перед вылетом. Если вдруг не случалось непредвиденных ситуаций.

В этот раз их не случилось.

Нельх вспоминала свою жизнь среди людей после потери памяти. Вспоминала жизнь на древе после того, как узнала, что случилось по вине других оракулов с ее родителями. Даже вспомнила тот миг, когда узнала, что сама является оракулом.

Родители тогда еще были живы. Дело было незадолго до памятного происшествия, буквально года полтора оставалось до пробуждения кровавого бога. Рассказывать никому ничего не стали, разумно опасаясь того, что их девочку сразу же заберут от них, обучать всяким премудростям. Оракулам в принципе не полагалось иметь привязанностей. Своеобразное оружие в арсенале королевы Туилы. С одной стороны, с людьми оракулы были единственной действенной и стоящей защитой своего народа. С другой – оракулы живые нельха, у которых тоже есть семьи, любимые. Отрывать их друг от друга все равно, что выщипывать перья у несчастной птицы.

Так, не поставив никого в известность, она продолжала жить вместе с родителями самой обычной жизнью. Училась любимой магии Ао у лорда Юххаза. Мужчина знал ее лучше многих, с удовольствием тренировал, поскольку сам увлекался этим чисто людским разделом. Под его чутким руководством удалось достичь невиданных высот. Магия Ао буквально срывалась с кончиков пальцев, стоило начать плести свой узор.

Потом смерть одного из четырех древ от ее вмешательства. Как плакала она тогда, когда узнала о смерти собственных родителей по вине других оракулов. Как злилась на них, что под аффектом сотворила столь большое зло.

Их выследили. Сейчас Лисенок уже понимала, что ее родители сами и специально направили стражу на свой след. Им нужно было покинуть древо, исчезнуть с поля зрения прочих нельхов с концами. Отвлечь от перевозки бога Хаоса на землю. Опасная затея увенчалась успехом. Разве что их дочь тоже причислили к убийцам и казнили за компанию. Мало соображая в магии оракула, Лисенок ничего не смогла сделать, чтобы помочь своим близким, чтобы помочь себе. Тогда у нее получалось только разрушать при помощи этих сил.

А затем такая долгая жизнь на земле среди людей. Необычная жизнь, лишенная прошлого. Со своими неприятностями, со своими радостями.

Первая встреча с магом. Лисенок улыбнулась рассвету, вспоминая тот миг, когда впервые увидела Хартуна. Немного мрачный, немного уставший, на пороге собственного дома, где на бордюре сидела бездомная кроха, поедая бутерброд.

Встреча с Вороном прошла при еще более странных обстоятельствах. И маг, раз за разом пытающийся привязать ее к себе любыми доступными способами. Не обремененная контрактом на службу, Лисенок была свободна. Именно по этой причине принцу приходилось всякий раз придумывать что-то новое. Умудрился даже на целых семь месяцев ее себе получить. Глупо разругались.

Глупо, но смерти никому из них девушка не желала. Даже наемникам, по чьей вине пришлось хлебнуть столько боли и горя. Ничего не зная о своем прошлом, так подставила одного из них. Эш рисковал жизнью, чтобы спасти ее от собственных родителей. Эта вина навсегда на ней.

Парадокс. Ей не жалко стольких жизней безликих нельха от падения древа, а жизнь одного человека заставляет сердце обливаться кровью.

И как – ну как?! – ей убивать людей? Воспоминания о Калури, девушке, чья жизнь была связана с жизнью одного из наемников, становились комом в горле, лишая воли. Как светилась та, как сияли глаза Льекерая при одном воспоминании своей невесты. А сколько их таких живут по разным городам? Семья Хартуна тоже наверняка пострадала от рук ее родителей. Жена, дочь. Наверное, маг ненавидит все, что связано с магами Хаоса.

Настолько, что хотел ее смерти. Если бы не помощь элементалей, уничтожили бы вместе с главой Ковена и Вороном. Спасла чистая случайность. И отважная безрассудность всех тех, кто посвятил свою не жизнь, но существование борьбе за то, чтобы не дать богу Хаоса проснуться окончательно.

Воспоминания останавливались на каждом отдельном случае. Лисенок не противилась, прокручивая в голове события минувших лет. Не сразу сообразила, что дело тут непростое и касается ее сущности оракула. Для этого хватило лишь одного взгляда на небо. Яркий диск солнца, а язык слизывает каплю дождя с губы.

Губы невольно растянулись в улыбке. Собственная магия уже знала то, что лишь мелькнуло на задворках сознания. Да, другого выхода нет и не предвидится. Убивать ни в чем неповинных людей и нельхов она больше не сможет. И близок тот час, когда не позволит делать этого своим родителям. Их помыслы понятны, но чужие жизни не игрушка, чтобы раз за разом крутить рулетку жизни и смерти.

На спокойную девушку, спустившуюся по канату с ловкостью кошки, взглянули с интересом. Лисенок заметила среди встречающих свою маму. Всегда улыбающаяся, веселая и неунывающая. Хали Цересса умело извлекала выгоду из любой ситуации. Единственный раз, когда она видела тревогу в ее ясных голубых глазах, касался новостей о том, что дочь ее – оракул.

Возможно, сейчас им это только на руку.

Лисенок подошла ближе к родителям. Турак рассказывал последние новости, над чем-то смеялись рядом Хензу с Астаритом. Наверняка какую-нибудь глупость сморозил. Ее отец вообще был душой компании. Повезло ей с ними.

-Пап, мам, - позвала она их, собираясь с силой духа. Голубое небо с ярким диском солнечного цвета не сильно способствовал подъему настроения. – Можно мне увидеть бога Хаоса?