Проклятое небо. Дыхание хаоса (книга 2)

Глава 13

Слова возмущения так и застыли на губах девушки. Нет, не потому что побоялась произнести. А потому что маги так стремительно покинули холл, что взрываться негодованием больше не перед кем. Сотрясать же пустой воздух можно до бесконечности, результат от этого не поменяется.

Не зная, что делать и думать, долго мерила шагами коридор на втором этаже. Сидела на ступенях лестницы, прислушиваясь к собственным мыслям и чувствам. Тенью стояла возле окна. Магов отсюда было практически не видно. В разломанном и искореженном саду те затерялись слишком легко и просто. Лишь иногда отзвуки особенно сильной магии вспыхивали в воздухе.

Таалис вздохнула и уронила голову на колени, сидя на верхних ступенях лестницы напротив входных дверей.

Делать совершенно нечего. Обед в таком состоянии готовить бесполезно, чего доброго отравит еще. Книги читать тоже смысла не имело. В голове не совсем пусто, но того роя мыслей, что крутились там колесом, хватало, чтобы найти местечко для чего-то постороннего оказалось настоящей проблемой.

Так и сидела, уткнувшись взглядом в дверь. Не поубивали бы там друг друга маги. С другой стороны – нет магов, нет проблем. Прекрасное решение ее проблем. И кой черт дернул вернуться к Хартуну?

Выяснять отношения маги закончили через несколько томительных часов, растянувшихся, казалось, на целый день. Желудок в животе нельха к тому времени надсадно урчал, напоминая, что пришло время обеда, а в нем до сих пор не побывало завтрака. Что он согласен его пропустить и сразу заняться обедом, если этот обед ему предоставят!

Входная дверь отворилась совершенно бесшумно. Именно поэтому Таалис пропустила возвращение магов, погрязнув в размышлениях на тему того, успеет ли она сбегать на кухню и приготовить себе бутерброд? Примерно от этих дум ее отвлек глухой звук удара.

Стоило сфокусировать взгляд на подножии лестницы, как в груди тихо заныло в ожидании неприятностей. Хотелось спуститься вниз, чтобы самой убедиться, что первые подозрения оказались ложными. Ведь не мог же Хартун убить его? Впрочем, он мог и не такое, хотя, вроде как, договаривались.

Тело главы Ордена было изрядно помято. Плащ с подпалинами недосчитывал больше трети перьев. Руки-ноги целые, кажется, не сломаны.

Чем не мог похвастать Хартун. Левая рука у него отсутствовала вовсе, дотащил проигравшего противника одной правой. Вдобавок маг прихрамывал, на светлых штанах виднелись пятна крови.

В целом, если бы Таалис не знала наверняка, возникало чувство, что на Хартуна напали и желали прикончить. В то время, как Ворон все время провалялся где-то в сторонке и под особо горячую руку не попал.

-Я буду у себя, - Хартун, чуть пошатываясь, направился вверх по лестнице. Ненадолго остановился возле нельха, что смотрела на него снизу вверх светящимися голубыми глазами. – Приведи его в порядок. Поход в город отложим до вечера. Найди, что перекусить на кухне.

-Хорошо, - нерешительно кивнула девушка. – А… - запнулась под взглядом серо-голубых глаз. – Может, вам понадобится моя помощь, хозяин?

-Справлюсь, - отмахнулись от нее. – И я разрешил звать по имени.

-Да, простите, - пробормотала нечто невразумительное Таалис под нос, провожая взглядом своего мага. Выглядел вблизи тот еще хуже, чем ей показалось вначале.

Едва маг скрылся наверху, как нашлись силы для дальнейшего действия. Желудок тоже замолчал, заразившись любопытством: так ли плохо дело обстоит с Вороном, как показалось его хозяйке, или это обычная девчачья паника?

Правда оказалась любопытной. Да, маг был потрепан, но весьма скромно на взгляд Таалис. Никаких увечий она не видела, кровотечений серьезных тоже. По сравнению с Хартуном он буквально лучился жизнью и здоровьем. Однако на своих двух, пусть и с трудом, держался именно Хартун, в то время, как Ворон лежит ничком на полу. Вдобавок шею мужчины украшает знакомая магическая вещица. В свое время, когда Хартун сильно злился, он надевал на нельха нечто подобное. Потом снял, но запомнить эту штуковину Таалис успела.

По всем симптомам походило на магическое истощение. Некоторые маги грешили подобным, забывая о границах возможного. Вот так колдуют, колдуют, а потом падают без сознания. Причем в глазах темнеет моментально, если верить рассказам Гезната, которого Хартун заставлял испытать пару раз нечто схожее. Как и Элуйра с Хлерасом. Ее сия участь минула в силу природы нельхов.

Если это в самом деле истощение, то помочь ей тут совсем нечем. Остается только ждать, когда магия восстановится. Раз так, будет лучше предложить помощь тому, кто в ней действительно нуждается.

Хартуна обнаружила в личной комнате. Собственно, это было единственное решение, так что Таалис не удивилась.

Маг лежал на кровати на спине с закрытыми глазами и медленно истекал кровью. Красота!

-Хозяин? – приблизилась девушка. Присела на колено на кровать, склонилась над магом и легко коснулась пальцами шеи. Действие бесполезное, так как Хартун приоткрыл один глаз. Губы чуть шевельнулись в улыбке. – Вы чего тут? Обещали заняться ранами и лежите. Вон, вся кровать уже в крови. Давайте я вам помогу. Зачем вообще отказывались? Этому пернатому там ничего не грозит, вы и сами знаете.

-Волнуешься? – Хартун скривился, но нашел в себе силы сесть. Не без помощи слуги.

-Если вдруг вы сдохнете по такому нелепому поводу, как отсутствие крови в организме, я над вашей могилкой лить слезы не буду, - предупредила Таалис, с трудом поднимая мага на ноги. – Вот так. Давайте в душ. Сейчас принесу зелья, и зальем дырки в вашем теле.

-Можешь воспользоваться моими, - дали ей разрешение. Хартун с трудом доковылял, куда указано, там опустился на широкий край большой купальни. – Чем тебе не нравится повод для моей кончины?

-Чтобы все в Ковене животы надорвали? – Таалис ловко перебирала колбы и склянки в углу комнаты на этажерке. Разноцветные стеклянные бутылочки радовали глаз. Хорошо хоть подписано, что и где лежит. Дальновидно. – Стольких извести и опустить, чтобы лишить их радости вам отомстить. Да еще из-за банальной нехватки алой жидкости в организме. Самая глупая причина на мой взгляд.

-Вот как? – лениво поинтересовался Хартун, наблюдая за действиями крохи. Та вела себя на редкость адекватно. Ее не смущали ни раны, ни количество крови. Даже руки не дрожали. Сколько раз его слуга занималась собственными ранами? Не такими серьезными, но все-таки.

-Именно так, - согласилась Таалис. Грязную одежду худо-бедно удалось стянуть, можно было приступать к лечению. – Куда эффектнее было бы взорвать резиденцию главы Ковена вместе с собой. Или забросать хала Торикса собственными кишками. Между прочим, подозреваю, что любой наемник с радостью бы поиграл вашей головой вместо мяча.

-Ненавидишь их? – Таалис подняла взгляд от плеча мага к его глазам. Спокойный взгляд, непонятный. Почему ей с ним так трудно? Совсем как с Вороном. Вроде бы близко, но так далеко. Вроде бы рядом, а целая пропасть.

-Маги играют моей жизнью ничуть не лучше их, - поразмыслив, произнесла она. Вернулась к прерванному занятию. Повязка ложилась неохотно на предплечье. Саму культяпку она обработала. Через пару дней вырастет заново. А вот глубокая рана у ключицы имела все основания для беспокойства. Так и голову можно было потерять.

-Ненавидишь магов?

-Вас есть, за что любить?

-Не знаю. Иногда кажется, что не за что. И все же некоторые находят.

Таалис невольно посмотрела в серые глаза и промолчала. Маг был задумчив, уткнувшись взглядом в пространство перед собой. Не следовало поддаваться на провокации и поддерживать этот разговор. Похоже, вспомнил что-то из прошлого. Наверное, что-то, что касалось его семьи, уничтоженной магами Хаоса.

Невольная мысль о том, что ее прошлое имеет какое-то отношение к этим убийцам, вызвала внутреннюю дрожь. Что будет, если Хартун узнает о связи из ее прошлого с ними? Гезнат предлагал ей просветить хозяина, вдруг поможет разобраться. Но захочет ли Хартун разбираться?

-Я люблю тебя, Таалис, - негромкое признание выбило из колеи. Руки дрогнули.

Все это природа нельхов и магов. Будь на ее месте любой другой нельх, слова звучали бы так же.

-У вас большая потеря крови, хозяин, - вместо всего того, что крутилось в ее голове, произнесла Таалис. – С ранами я закончила, будет лучше лечь и отдохнуть. Я принесу перекусить что-нибудь, вы с утра не ели. Поможет быстрее поправиться.

-Голодный как собака, - согласился Хартун с ней, принимая помощь. То ли не понял ее заминки, то ли не заметил, то ли сделал вид.

Уложив перевязанного мага на кровать, Таалис прикрыла его одеялом и умчалась в сторону кухни. Надо что-то простое, быстрое и съедобное. Мясо! Уж это она не испортит. Достаточно его сварить и вместе с бульоном дать.

К тому времени, как нельх закончила с поздним завтраком, плавно перетекшим в поздний обед, маг на кровати уже спал. Таалис поставила поднос на тумбочку в изголовье и некоторое время просто стояла рядом, слушая спокойное дыхание. На душе было неспокойно. Только небо за окном полностью укрыто светло-серыми облаками без малейшего голубого просвета.

Первым из дуэлянтов очнулся Хартун, чем немало удивил. О чем девушка поведала вслух и едва не схлопотала подзатыльник. Дело ограничилось короткой лекцией о том, что магические истощения куда опаснее обычных ран. В некоторых случаях после подобного маги уже в себя не приходили. Телесные же повреждения залечить особых проблем не составляет. Главное, чтобы те были совместимы с жизнью.

Угрызения совести после слов Хартуна решили немного покусать несчастного оракула. Таалис улизнула к Ворону, чтобы убедиться, что пульс у того на месте, выглядит неплохо и никаких из озвученных Хартуном симптомов нет.

Стоило подняться после осмотра, как перед глазами оказался маг, стоящий на верхних ступенях лестницы. Непроницаемый взгляд. О чем думает – тоже не понятно. Злится разве что.

-Таалис, служба Ворону чуть не стоила тебе жизни, - прозвучал в тиши дома голос мага. – Тебе довелось испытать многое. Почему ты не можешь выбрать между нами?

-Служба вам тоже граничит с безумием и точно так же едва не стоила мне жизни, - эхом откликнулась девочка. Не очень-то хотелось, чтобы в твоих эмоциях копался кто-то другой, когда ты сама там закопалась по самые кончики длинных ушей.

-Я не понимаю тебя.

Таалис лишь фыркнула и дальше уже пробубнила под нос, так что Хартун при всем желании не смог бы ничего разобрать. Мог бы приказать повторить громче, но не стал.

-Вечером занятий не будет, я передал предупреждение остальным. Предложение поесть в кафе по-прежнему в силе, можешь не готовить ужин.

-А, - красноречиво посмотрели вниз под ноги.

-Он очнется не раньше завтра.

-Хорошо, - согласно кивнула Таалис.

Взглядом зацепилась за подол рубашки с плеча Хартуна. Столько раз говорила, а до сих пор результата никакого. Похоже, у нее на роду написано ходить в этом подобии одежды.

Пределы дома покинули далеко за полночь. Так получилось, что Хартун оказался чем-то сильно занят и очень долго листал какие-то свои книги. С одной рукой было не так удобно, потому что листал одновременно сразу несколько толстенных томов. Предложенную помощь маг не заметил, проигнорировав собственную слугу.

Ночью столица выглядела еще прекраснее, чем днем. Темно-синее небо озарял бледный свет фонарей, причудливыми столбами взмывающими вверх. Чуть прохладный свежий воздух приятно пощипывал кожу, наполняя легкие до отказа. Едва различимые нотки ночных цветов вызывали адское желание сойти с дорожки и отправиться на поиски загадочных растений. Останавливали стальные прутья заборов, спасающих от посторонних глаз толстые и тощие тушки домов со всем их содержимым.

В тишине спящего города отчетливо слышался стук каблуков на ботинках мага. Таалис, обутая в легкие сапожки, единственную подаренную деталь гардероба за все время пребывания с Хартуном, ступала практически бесшумно. Маг наблюдал за нельха, но не мешал шагать той по узким бордюрным камням, украшающим мостовую.

Странная ночь. Таалис подняла голову к небу, застыв на месте. Множество звездных светил крошечными точками дырявили темно-синее полотно. Где-то таких точек множество, где-то россыпь скуднее. И все же красиво. Единственное время суток, когда отсутствие облаков не пугало.

Гуляли долго. Редкие прохожие спешили убраться с пути мага и его слуги. Будь то добропорядочные граждане или странные личности вполне определенной профессии. Злить мага или попасться тому под руку не горели желанием ни первые, ни вторые. Магов в принципе не слишком любили. Тем более этого.

-Зайдем, - девушка остановилась и повернула голову в указанном направлении, так и не поняв, вопрос прозвучал из уст мага или утверждение.

Перед ними стояло нечто, похожее на большой шатер темно-бурого окраса. Разве что крыша не вытянута вверх, а лежит блином сверху, прихлопнув тканевый цилиндр. Никаких вывесок, ничего подобного. Охраны тоже нет.

Гадая на тему того, куда и зачем ее привели, Таалис шагнула следом за магом, отогнув полог рукой. Тот почти ничего не весил. Тем удивительнее было количество света, которое оказалось внутри шатра. А ведь наружу до того, как Хартун тронул полог, не вырывалось ни лучика. Даже намека на свет не было. Занятная вещь. Кажется, зачарованная.

Простор внутри поразил даже больше, чем желание Хартуна заглянуть в столь странное место. Таалис с удивлением осматривала огромное пустое пространство, по периметру которого горели яркие огни. Обычные, ярки и жаркие, алые искры таяли в воздухе. Ни капли магии, просто поразительно! Отвыкшая от столь простых вещей после жизни во дворце, а затем у Хартуна, нельх с интересом озиралась по сторонам, пока не прильнула к одному из факелов. Тот крепился в резном кольце, выполненном в форме свернувшегося клубком дракона. Два острых крыла распахнулись в разные стороны.

-Лисенок, - позвали с центра комнаты.

-М? – девушка обернулась и в очередной раз за ночь встала столбиком.

Откуда здесь успел взяться стол, заставленным изысканными яствами? Ведь только же что, когда заходила, зал был абсолютно пуст. С таким освещением сложно не заметить слона в центре комнаты. И все же, стол стоит, ароматы до носа долетают божественные. Слюни потекли при одном ненавязчивом урчании желудка на то, что он сегодня как бы не ужинал. Да и пообедал с трудом.

Прислуга вообще, наверное, состояла из одних приведений. Таалис насчитала трех девушек, одетых в одинаковые платья с пышными темно-фиалковыми юбками и белыми передниками, и двух юношей в белоснежных рубашках. При этом абсолютно не помнила, были ли те на момент ее прихода в это странное место.

-Ужин готов, - указали оракулу на стол. – Присоединишься?

-Больше похоже на ранний завтрак, - нервно буркнула Таалис, смутилась и быстро прошмыгнула на ближайший стул. Всего таковых наблюдалось два. Какое было предназначено для нее, знать не хотела. Без того не знает, зачем ее сюда привели, чего хотят и как себя вести.

Прислуга вообще с толку сбивала. Мага в лице Хартуна не боятся, ведут себя вежливо, отстраненно и совершенно спокойно. Как неживые, честное слово.

Осознание того, что все пятеро – маги, пришло не сразу. Со временем просочилось, когда одна из улыбающихся служанок положила в ее тарелку что-то вкусненькое. Запах едва различимый, вряд ли сильные маги. В таком случае больше походило на слуг чародеев. Только почему они здесь и их так много в одном месте? С другой стороны, понятно, почему не боятся Хартуна. Или не очень понятно.

Ужин протекал в спокойствии и тишине. Хартун был задумчив, полностью погрязнув в неких собственных мыслях. Таалис не спешила вырывать его из их плена. Просто не понимала, о чем говорить в таком случае.

Блюда действительно оказались выше всяческих похвал. Девушка молотила все, что ей предлагала учтивая прислуга. Десерт влез уже со скрипом. Желудок к тому моменту счастливо заткнулся, лишь изредка напоминая о том, что он как бы уже забит до отказа и не прочь приостановить этот праздник живота.

Утренний город встретил оракула и мага свежестью и тишиной, озаряемой разрастающимся пением проснувшихся пташек. Таалис шагнула за порог странного шатра и сделала вдох полной грудью. Воздух после помещения, в котором горело с десяток факелов, показался потрясающе свежим и чистым. Мурашки пробежали по коже от нахлынувшей со всех сторон прохлады. Не то, чтобы совсем неприятно, просто непривычно после теплого помещения.

Редкие прохожие все так же спешили исчезнуть с дороги мага и его слуги. Таалис раздумывала над прошедшей ночью. Для чего она? Что хотел Хартун? За все время маг не произнес и десяти предложений, причем ни одного конкретного.

Резкая боль полоснула по горлу, обжигая кожу. Таалис остановилась, словно споткнулась о невидимую преграду. Глубокий вдох дал понять, что ей не причудилось, боль реальная. Более того – усиливающаяся с каждым мгновением. Дышать становилось труднее. Пальцы скользнули по ранке, однако причину происходящего не нащупали.

-Не двигайся! – голос Хартуна был взволнован, так что Таалис послушалась, остановившись на месте.

-Хо.. – попытка заговорить обожгла горло, на глаза невольно навернулись слезы. Было чувство, что ей если не отрезало голову, то язык вырвало с корнем точно.

-Молчи! Стой и молчи, - Хартун бегло осматривал переулок, по которому они шагали. – Не шевелись только. Удавка отрежет голову.

Таалис молча наблюдала за тем, как Хартун шарит по улице, осматривает каждый уголок, не пропуская ни единой мелочи. В памяти всплыло, как однажды она точно так же искала маленькую раскрытую коробочку, ловушку, установленную на Хартуна. На сей раз в нее влетела уже она. Небо обычное, не голубое, ленивые пятна облаков начинали окрашиваться в светлые тона от далекого восходящего солнца. Опасности как таковой нет. Магия не чувствует, зато сердце подозрительно замирает. Шевельнешься случайно и лишишься головы на раз-два.

Кого он там заметил, Таалис так и не поняла. В какой-то миг Хартун вдруг рванул с места и исчез с поля зрения, оставив пойманного в невидимую ловушку оракула в гордом одиночестве. Абсолютно беззащитного. Толкни ее сейчас кто, и, Таалис была уверена, что одним мертвым нельха на улицах города станет больше. Даже на помощь не позвать, разговор в ее положении – та же смерть, только более мучительная.

Оставалось стоять и ждать, надеяться на лучшее. Что ее маг вспомнит о своей слуге, пойманной в лапы к неизвестным. Кстати о неизвестных. Что-то ей все это напоминало. Наверное, только поэтому девушка не удивилась, различив знакомое лицо перед глазами.

-Не дергайся, я помогу, - предупреждающе поднял руки Люциарт. После чего осторожно приблизился, словно опасался, что пойманный в ловушку нельх решит дернуться и закончить жизнь самоубийством.

Где-то в ямке у обочины дороги достал небольшую коробочку с открытой крышкой. Без сомнений захлопнул ту, подарив тем самым свободу пленной слуге.

-Прости за это, - Люциарт сунул находку в карман и вернул внимание девочке посреди дороги. Та еще боялась шевелиться, подозревая подвох. – Хозяин пытался поймать Хартуна. Безуспешно, как всегда. Лишь один раз повезло, но ты спутала все карты. Примешь помощь в качестве извинения?

-А.. – Таалис запнулась в ожидании боли, которой не последовало. Не соврал. – Не боишься, что Хартун вернется и по ушам надает за ваши с отцом проделки?

-О, у нас есть минимум час, - отмахнулись от ее опасений словно от надоедливой мошки. Люциарт подошел ближе, доставая из мешочка на поясе небольшой продолговатый пузырек. – Хартун вряд ли скоро остынет, так что еще какое-то время будет гоняться за хозяином.

-Ты совсем никогда не зовешь его отцом? – сочла возможным спросить Таалис. В ответ пожали плечами.

-Отец, хозяин – какая разница? – намазывая ранку на шее девушки, пробормотал Люциарт. Оглядел творенье рук своих. – Ну вот, уже гораздо лучше. А насчет твоего вопроса. Для меня эти названия роли не играют. Не принципиально.

-Но разве это хорошо? Ведь семья…

-Семья здесь и здесь, - поочередно указали на голову и грудь в районе сердца. – Все, что на языке, к семье не имеет никакого отношения. Вы чего здесь делаете с утра пораньше-то? Случилось что?

-Пока не влезла в вашу дурацкую ловушку, ничего не случилось.

-Почему сразу – дурацкую? Такая милая вещь, - на ладони мага лежала уже знакомая коробочка, на сей раз закрытая. – Хозяин всю печень с ней проел, пока у меня получаться стало.

-Сложно?

-Да уж, не просто, - Люциарт сжал руку, растворив чары.

-Это магия Ао? – воскликнула с изумлением Таалис, не веря собственным глазам.

-Хм? Нет, - рассмеялся Люциарт. – Руна. Хаос, замешанный на крови. А поскольку кровь нужна исключительно своя собственная, то лишился я ее за время обучения хитрой науке немало. Не одного вампира можно было бы напоить до отвала.

-Уверена, он бы подавился, - заявила Таалис на это.

-Хм? – удивился некоему оттенку злости в голосе нельха Люциарт.

-Маги – существа несъедобные.

-Странно, мне казалось, ты любишь магов.

-Люблю? – на сей раз настала очередь удивляться Таалис. – Терпеть вашего брата не могу.

-Хм. А как же Хартун?

-Да, - отмахнулась девочка. Вздохнула и уселась на камень у дороги. – Хартун… Люциарт, а ты давно его знаешь? Или твой отец?

-Да уже прилично, - маг присел рядом с девушкой. Невысокая, хрупкая, с двумя блестящими крыльями за спиной. Занятная малышка, прав Гезнат. – А что?

-Ты, - Таалис запнулась, нашла в себе силы поднять взгляд выше, к глазам мага. – Ты знал его семью?

-Что тебя беспокоит? – в свою очередь вопросом на вопрос ответил Люциарт. – Ты единственная на моей памяти, кто нашел с ним какой-никакой, а язык. Не шарахалась никогда. Еще и хозяину помешала прикончить, знавши его без году неделя.

-А его семья? Которая была когда-то? – Таалис опустила взгляд на кисти рук, сцепленные в замок на коленях. Конечно, говорить столь откровенно с незнакомым мужчиной – последнее дело. С магом тем более. Только ей больше совсем не с кем, а посоветоваться, меж тем, очень хочется. – Я не знаю, что мне делать.

-Поделишься? – участливо поинтересовались у нее. Настолько дружелюбный был у собеседника тон, что Таалис невольно покосилась на того с недоверием. – Что? Считай, что мне интересно узнать как можно больше информации для отца.

-Так ты все-таки зовешь его отцом!

-Иногда, - уклончиво ответили ей с улыбкой. Сразу стало ясно, что оговорка была специальная, чтобы разрядить обстановку. – Рассказывай. Я твоего хозяина знаю, может, не очень хорошо, но по роду деятельности частенько слышу что-нибудь полезное. Вдруг что сгодится и тебе?

-Ну, - Таалис внезапно смутилась, сама не ожидая от себя такой реакции. Прежде ей не доводилось ни с кем разговаривать на тему ее мага. – Все дело в том, что меня тянет к Хартуну. Понимаю глупость своих чувств, но ничего не могу с собой поделать. Так хотела убежать ото всех магов, а увидела его и вернулась. Добровольно. А выбрать все равно не могу! Да и ему нелегко от этой связи. Хартун пытается бороться, но магию такого плана фиг пересилишь. Впрочем, может у него и получится. Наверное, еще и этого боюсь. Стану ему не нужна, когда он нужен мне. Глупо, да? Хочу убежать, нашла кучу причин, а не могу и шага ступить в сторону.

Выпалила все на одном дыхании и задумалась, примолкнув. Не слишком ли много сказала того, чего не следовало. Маг рядом не показался опечаленным ушатом информации, которую на него вылили. Более того, как показалось Таалис, Люциарт даже задумался над чем-то.

-Допустим, - произнес он осторожно. – А при чем тут его прошлая семья?

-Мне кажется, он их до сих пор любит. А я – некая помеха, которая из-за нелепой магии эту связь пытается разрушить.

-Глупости говоришь. Насколько я знаю, Хартун не оставил бы тебя рядом, если бы ты была ему не нужна. Хозяин пытался тебя выкупить, потерпел крах.

-Но разве это любовь? Магия нельх…

-Снова глупости. Нельх на земле не так много, но хватает. Испытывать нечто подобное к вам всем никаких сил не хватит. Что, прикажешь всем магам с ума сходить?

-А разве нет?

-Конечно, нет. Степень реакции каждого мага на того или иного нельха строго индивидуальна.

-Но ведь это все равно магия! Никакая не любовь.

-Ох, малыш. Ты еще такой ребенок, - тихо рассмеялся Люциарт и потрепал девушку по волосам. Таалис от неожиданности замерла, боясь пошевелиться. Маг не заметил реакции и продолжил, как ни в чем ни бывало. – Что же, по-твоему, любовь? Да, не магия, хотя некоторые называют именно так. Другие назовут химией, реакцией твоего организма. Но, если подумать, какова разница между этими двумя понятиями? Как по мне – никакой. Природа – она природа и есть, на чем бы там ни основывалась.

-Думаешь, то, что я чувствую, это нормально?

-Почему нет? Или ты переживаешь из-за своего мага?

-Он каждый день сад разносит, - пожаловалась Таалис. – Думаю, из-за меня. Хартун ведь меня и не трогал почти. Только когда напивался.

-Потому что, когда пьян, перестает слушать голову и слушает сердце. Забиваете вы себе всякой хренью мозги. Важен результат, а уж какими путями он был достигнут – дело десятое.

-Да? Спасибо, - вполне искренне поблагодарила Таалис мага за участие.

-Не за что, кроха. И вообще, буду счастлив назвать тебя своим другом, хоть ты магов и терпеть не можешь, по словам Гезната. А ему верить можно, потому как он не раз утверждал, что ты хороший нельх.

-Вы знакомы с Гезнатом? – настал черед удивляться Таалис.

-Еще бы! Он, конечно, магов тоже не любит, как ты, но мы с ним частенько пересекались в прошлом. Там и познакомились, и сдружились.

-Люциарт, а…

-Можно просто Люци или Лютик, кому как больше нравится.

-Лютик? – под веселый смех парня переспросила Таалис. Рядом сидящий маг никак не желал ассоциироваться со столь странным именем. – Почему – Лютик?

-Мама так зовет. Ой, ладно, мне пора, я убежал. Передавать привет Хартуну вовсе не обязательно, - и маг метнулся вдоль по улице, скрывшись за ближайшим поворотом.

Таалис проводила парня до угла. Когда тот скрылся с поля зрения, перевела взгляд на вернувшегося мага. Не потрепан, одежда тоже в порядке. И не скажешь, что подрался с кем-то. Впрочем, может, не догнал.

-Что этому щенку от тебя понадобилось? – сходу спросили у нее.

Таалис пожала плечами в ответ.

-Не знаю, не сказал. Если что-то от меня узнал, то интерес ничем не выдал. Не поймали?

-Зэрата? Этого лиса так просто на ошейник не посадить. Живая?

-Спасибо, что заметили, - не удержалась от шпильки Таалис.

-Пора возвращаться домой, - Хартун размашистым шагом направился вдоль по улице.