Проклятие Плутона

Глава десятая. Списанные и забытые, но обреченные выжить…

После злосчастной, но и вместе с тем вполне благополучно закончившейся для обоих Старателей, встречи с Эмпусой уже минуло более тридцати Дежурных Смен.

По крайней мере, транспортные дискообразные везделёты, которые Муха озорно-насмешливо называл «вертушками», а их пилотов – «крохоборами», прилетали с Космобазы на Рудник за свежедобытой «праной» и крупногабаритными контейнерами с уже демонтированным горнодобывающим оборудованием и вдруг ставшими ненужными роботами уже трижды.

Всё это время, которое пролетело для обоих Старателей как один бесконечно-непрерывный «миг», Герман с Мухой почти безвылазно провели в пещере Рудоуправления.

Более того, они теперь, в этом сумрачном и невыносимо шумном подземелье Плутона, ещё и, в буквальном смысле этого слова, жили!

То бишь: ели, урывками и вповалку спали на пыльных пластиметовых чехлах от роботов и оборудования, круглосуточно и в поте лица, а иногда и до полного изнеможения, «пахали» в шахтах полуразрушенного Рудника…

Причем самоотверженно, как ломовые лошади или даже доисторические рабы на галерах посреди штормящего моря, вкалывать Герману с Мухой теперь приходилось уже не только за себя, но и «за того парня»!.. Точнее, даже, за двух – тех самых, своих бывших Сменщиков, коим злодейкой-судьбой уже было более не суждено когда-либо вновь вернуться из шахт не только на Рудник, но и в общажную Бытовку Старателей.

По этой причине Муха даже вначале хотел перетащить из враз обезлюдевшей Бытовки вниз, в пещеру Старателей, их с Германом «гробы трамп-пампама». Само собой – с их мнемо-экшэн комбайнами и системами полного жизнеобеспечения.

Однако, из-за того что ни один из «гробов» так и не влез по своим габаритам в тщедушную капсулу пневмолифта, но изрядно при этом её помял и покарябал, от этой «супергениальной» идеи кибернесиста практически сразу пришлось отказаться. И в итоге ограничиться лишь тем, чтобы раз в десять дней, как раз во время очередного прилета и непродолжительного зависания над Рудником «крохоборских» «вертушек», один из Старателей должен был подниматься наверх, в объятья Бытовки. Ну, там, чтобы второпях принять освежающий душ в своем «гробу трамп-пампама» и пополнить запасы «пищевого концентрата», свежей воды и химического наполнителя для регенераторов кислорода – для себя и товарища.

И всё это выжившие Старатели делали даже несмотря на то, что Рудник, как и предсказывал Муха, Корпорация решила закрыть.

Причем, окончательно и бесповоротно!

Потому как его основная рудоносная жила и вправду уже практически истощилась, и теперь для завершения добычи «праны» на Руднике вполне достаточно было и всего шести-семи «рудокопов», вместо прежних семидесяти семи.

Ну а прокладывать с помощью роботов-бурильщиков и проходчиков новые стволы и штреки Рудника дальше, вглубь ещё не изведанных недр текущего каменного стоунсберга[25]

Плутона, стало как-то опасно. Причем не только по причине уже случившейся на Руднике катастрофы и последующей трагической гибели двух многоопытных и высококвалифицированных Старателей-Сменщиков Германа с Мухой, но и, прежде всего, из-за катастрофической близости к самой горной выработке подземного водно-аммиачного океана Плутона.

Последнее, однако и к счастью для Корпорации, оказалось не способным помешать Герману успешно эвакуировать из заново пробуренного штрека с номером «66» своего «любимчика» – хронически— злополучного «22»-го робота-рудокопа. А потом ещё и практически полностью разобрать его змееобразное, многократно латаное-перелатаное самолично Германом, «тело» на составные модули-части После чего и с помощью роботов-«такелажников» разложить всё это неприглядно-замшелое хозяйство по специальным контейнерам и «вертушками» отправить на Космобазу – для дальнейшего капитального ремонта или даже полной утилизации.

Похожая незавидная участь вскоре постигла и ещё двадцати-тридцати собратьев «22»-го рудокопа.

Правда, для этого Герману не пришлось пригонять к их «родовым» штрекам грозных и неумолимых Разрушителей незыблемой горной тверди[26]

– роботов-бурильщиков, кои с помощью своих «суб-молекулярных дегенераторов», на раз и без особых усилий разрушали кристаллическую решетку любых пустопородных минералов, тем самым целиком и полностью разлагая их на жидкий кислород и чистые химические элементы-металлы и полуметаллы – вроде алюминия, железа, кремния, натрия, кальция. Равно как, не пришлось в этом случае, в отличие от «операции Спасения» «22»-го рудокопа, задействовать Герману и роботов-проходчиков, которые всегда и традиционно шли след в след за бурильщиками. Причем не просто так – от безделья и скуки, но педантично собирали за ними гермоконтейнеры со свежеизвлечёнными из хвостов отвальной породы металлами, кремнием и сжиженным кислородом, доводили плотность шлаков и уж совсем бесполезных отходов бурения до максимальной величины и с помощью специальных мини-конвейеров отправляли их к рудоспускам-«мусоропроводам» для утилизации и захоронения в океане.

Ну и, по ходу дела, усердно занимались обустройством и приведением в должный порядок самих штреков и квершлагов – с целью их подготовки для полноценной работы роботов-рудокопов.

В итоге и на всё про всё – в части демонтажа и эвакуации с Рудника ставших ненужными роботов – у Германа ушла львиная доля времени из тех самых, уже минувших после аварии, тридцати Дежурных Смен.

Причем, в связи с кардинальными изменениями в судьбе самого Рудника, сутками напролет корпеть над разборкой и упаковкой в контейнеры роботов ему пришлось практически одному. Ну если, конечно, не брать в расчет его многочисленных механических помощников – роботов-«такелажников»…

Между тем, здоровье Мухи уже начало потихоньку, медленно, но верно, восстанавливаться.

Как минимум, его патологически несчастливая нога уже и практически полностью зажила. Однако сам её Хозяин упрямо продолжал передвигаться туда-сюда по пещере Рудоуправления исключительно угрюмым и хмурым – демонстративно прихрамывая и тем самым служа своеобразным немым укором отчаянному безрассудству Германа.

Подобное, заведомо показушное и в духе «безутешно-несчастного страдальца», поведение напарника вначале от души забавляло Германа. Но вскоре он понял, что явно перебарщивает со своими, чисто по-детски жестокими и беспардонными, шутками и насмешками над неуклюжими «ковыляниями» и «реверансами» Мухи вокруг да около Главного Пульта Рудоуправления.

И всё потому, что это скоропалительное, но с учетом выдающихся достижений медицины в 22-веке вполне себе ожидаемое и даже закономерное, выздоровление Мухи пока, к несчастью, затронуло только лишь самовосстановление костно-мышечной системы и чисто внешних биофизиологических функций его бренного тела … Но вот что касается морально-психологическое состояние незадачливого кибернесиста – то это всё ещё оставляло желать лучшего и просто не могло не вызывать у Леваневского кучу каверзно-ненужных вопросов и непоняток.

И это даже не смотря на то, что после самолично устроенного Германом взрыва «адской» смеси жидкого кислорода с метаном в штреке с номером «66» чудовище Эмпуса, так напугавшее Муху своим появлением, бесследно исчезло и больше уже ни разу не показывалось Старателям на глаза.

Как если бы на самом деле погибло вместе со своими детишками-Ламиями… А их жалкие аммиачно-метановые, или из чего там ещё состояли швындры и шволотопендры Плутона, останки навсегда разметало по каменным туннелям и закоулкам родных для них подземелий.

Причем, в пользу безвременной и мучительной кончины Эмпусы и Ламий – также и вполне недвусмысленно говорил и тот непреложный факт, что, одновременно с загадочной дематериализацией безусловной Королевы Подземелий Плутона, куда-то и с концами запропастились и все остальные, даже самые мелкие и относительно безобидные, её сородичи-швындры.

Как минимум, за все, уже прошедшие с момента взрыва в штреке с номером «66», Дежурные Смены, ни сам Герман, ни Муха, уже больше ни разу видели их полупрозрачные контуры-тени. Причем – ни вживую-воочию, ни даже на безупречно зорких в видимой части спектра и, вдобавок, ещё и запредельно термокинесчувствительных[27]

в его ультрафиолетовом и инфракрасном диапазонах стереовидеомониторах Главного Пульта Рудоуправления!..

Принимая во внимание всё это, вместе взятое, и не в силах больше терпеть «заговора молчания и отчужденности» со стороны напарника, первым не выдержал и, наконец, решился поговорить с ним начистоту и как можно быстрее расставить все точки над «i» Герман. Что, в общем-то, учитывая его прошлую – беззаботно-бесхитростную биографию рубахи-парня и непререкаемого боевого командира «Падших Ангелов» и героя Лиги Наций, было на Леваневского совсем непохоже…

– Знаешь, Муха, не знаю как тебе, но лично мне, если честно, уже как-то обрыдло пахать здесь в поте лица… Да ещё и круглыми сутками! – как-то, после очередной и ничем особо не примечательной Дежурной Смены, решительно преградил дорогу и вкрадчиво, как ни в чем не бывало, обратился к напарнику Герман. – Как думаешь, дружище, когда Суперком, наконец, сподобится и всё же пришлет к нам на Рудник новобранцев-Сменщиков?!

– Думаю – никогда!.. – всё ещё набыченно и не слишком вежливо для закадычного друга и товарища по несчастью буркнул ему в ответ кибернесист. При этом усиленно, хотя и ни разу не убедительно, изображая всем своим видом, что занят по горло своими управленческими алгоритмами и настройкой программного обеспечения оставшихся на Руднике роботов. – А ты разве этого ещё сам не просёк, Летун?

– Спасибо на добром слове, дружище… Успокоил, братело! Как никто другой на этой промозглой планетке! И да, вот почему-то, я тоже думаю, что Суперком на нас и наш с тобой, Муха, Рудник уже тупо забил… Ну что ещё взять с полностью предсказуемой и демонстративно бездушной железяки – с искусственным псевдоинтеллектом и мнящей себя полубогом личностью?..

– Ну это была как раз «плохая новость», Летун, – неожиданно смягчившись и, судя по всему, на какое-то время позабыв про все свои прежние обидки и претензии к Герману, беззлобно усмехнулся ему в ответ Муха. – Есть ещё и очень для тебя «хорошая»… Интересует, Летун?!

– Валяй, Муха! – в свою очередь, заметно оживившись, заинтригованно проронил Герман. – Жги глаголом и удиви меня великой сермяжной правдой, Муха!

– Ну, Летун, не здесь и не сейчас… А пока – т-с-с-ссс, Летун! Ни слова больше! – вполне недвусмысленно прислоняя свой указательный палец к передней полусфере гермошлема и переходя на полушепот, заговорщически подмигнул Герману и выразительно процедил сквозь зубы Муха. – Просто напомню, Старший Брат нас сейчас не только нас прекрасно слышит, но ещё и видит… Ну и само собой, с завидным усердием пишет все на свои стереомагнитофоны и строго под тюремно-вертухайский Протокол!

– Понял – не дурак! Был бы дурак – не понял… – шкодливо и с нескрываемым лукавством осклабился ему в ответ Герман, нарочито, хотя и безуспешно, делая при этом умное лицо. – Кстати, Муха, если о птичках… В общем, у меня и прям сейчас, как я только об этом мог забыть, тут проблемка одна нарисовалась… Ну, в штреке с номером «77»… Боюсь, один я с нею ну никак не справлюсь? Подсобишь?!

– Спрашиваешь, Летун!.. На то мы и напарники, чтобы в случае чего, помогать друг другу… – понимающе кивнул Муха, прежде чем покорно последовать за Германом в шахты для продолжения их разговора по душам. – Так чего мы ждем, Летун? Веди к своей «проблеме»… Я так понимаю, речь идет о безнадежно застрявшем в штреке роботе-бурильщике с номером «21-бис»?!

– О нем самом, Муха, – вызывающе усмехнулся Герман, искренне радуясь в душе как беспримерной «проницательности» своего напарника, так и его способности всё схватывать на лету. – Что-то у него опять суб-молекулярные «дегенераторы» перегрелись! Того и гляди и вот-вот пойдут вразнос…

Минут через десять они с Мухой уже были на самом нижнем ярусе катакомб Рудника и в жадных объятиях девственно-безупречного мрака. То есть именно там, куда всевидящее «Око» и всеслышащее «Ухо» Суперкома уж точно, из-за феноменальных, рассеивающе-отражающих все, без исключения, радиоволны и другие электромагнитные излучения, свойств вышезалегающих рудных жил «праны», и никак добраться были не в состоянии…

– Ну-у-у? – резко и без предупреждения останавливаясь посреди априори никогда не существовавшего в Природе штрека с номером «77», выжидающе уставился на напарника и не стал ходить вокруг да около Герман. – Какую-такую неожиданную, и как ты обещал, однозначно для меня приятную новость ты мне хотел сообщить тет-а-тет и без прослушки Суперкомом, Муха? Банкуй, дружище!

– Всё просто, Герман! – неуклюже уткнувшись гермошлемом скафандра в неподвижно застывшую перед ним фигуру Леваневского, сразу же перешел к делу кибернесист. – В общем, не хотел я вселять в тебя надежду раньше времени… Но, раз уж ты сам начал этот наш разговор, то… Изволь!.. Короче, я тут кое-что давеча «хакнул» в секретной папке с текущей перепиской Суперкома с Главным Вертухаем и… И выяснились весьма любопытные – для тебя и меня – подробности в части грядущих и без преувеличения кардинальных изменений в судьбе нашего Рудника! Если в двух словах, то тебя, Герман, в самое ближайшее время Администрация твердо намерена вытащить из подземелья и перевести для дальнейшего отбывания каторги – уже, вот не поверишь, на саму Космобазу!

– Ты хочешь сказать, Миха, что Главный Вертухай Космобазы и Каторги принял решение разжаловать меня из Старателей в «дуболомы»? Вот сволочь! Это всё из-за того случая – с учиненным мною взрывом метана в чертовом штреке с номером «66» и нашей с тобой встречи с Привидением Эмпусой? Я тебя правильно понял, Муха?!

– Нет, не правильно, Герман… – отчаянно запротестовал кибернесист. – Всё и с точностью до наоборот, Летун! Тебя-то, в отличие от меня, как раз и реально хотят повысить до штатного пилота транспортно-грузовых «вертушек»! А если повезет, то со временем ты сможешь вернуться и за штурвал сугубо пассажирских или даже ВИП-«салонов» вертухайских «Крысовозок», лейтенант!

– Да ладно заливать, Миха! – недоверчиво перебил его Герман, непроизвольно меняясь в лице и скорчивая на нем гримасу «обескураженного идиота». – Скажешь тоже: каторжанин за штурвалом «вертушки»?! Где это слыхано? Администрация Каторги и местные менеджеры-«смотрящие» МегаКорпорации «Трамп-Пампам энд Санз» на такое никогда не подпишутся… Ну, признайся, чистосердечно и как на духу… Ты всё это только что выдумал?! Ну чтоб меня поддержать в трудную для нас обоих минуту?! Ведь так, братело? Ну, признайся!

– Ничего я не выдумал, Герман, – обиженно насупившись, упрямо продолжал настаивать на своем Муха. – За что купил – за то и продаю… Если не веришь, то, вот попомни моё слово, очень скоро сам всё узнаешь из «первых уст» Суперкома… А, может даже, и от самого Главного Вертухая! Хотя, что-то я ни разу не слышал, что бы он когда-либо за всю историю Плутонианской Каторги самолично связывался и доверительно разговаривал с пожизненно заключенными Старателями…

– Но как?! И, главное, почему, Миха? – всё же не сдавался Герман, наотрез отказываясь верить в саму возможность реализации его несбыточной мечты – когда-либо снова вернуться за штурвал – в родную кабину хотя бы планетарного космолета. – Как так-то…

– Просто, Герман, иногда и чудеса бывают… Ну там, в стиле: не было бы счастья, да несчастье помогло! – перешел в очередную контратаку и разгорячено затараторил Муха. – Да и ларчик просто открывается… Короче, помнишь, незадолго до аварии на нашем Руднике, поставившей на нем жирный крест, и прямо перед появлением в нём этой твари Эмпусы Суперком зачем-то и разом отключил не только всех наших роботов, но и всё навигационное оборудование? Равно как и радиосвязь в целом?! А до этого ещё пару раз полностью вырубал наши с тобой Навигаторы – якобы из-за неслыханных доселе снежно-метановых ураганов и буранов на поверхности Плутона?

– Ну, помню, – вымученно признался Герман, всё ещё не совсем понимая, к чему клонит Муха.

– Так вот, Герман, – словоизвержение кибернесиста и его неистовое стремление переспорить напарника уже было не остановить. – Все эти ураганы и бури – не прошли для Плутонианской Каторги бесследно! Равно как и без роковых последствий для всей местной Колонии и самой Космобазы… Короче, во время всех этих буранов, особенно – во время последнего и разразившегося одновременно с катастрофой на нашем с тобой Руднике, трагически погибли или безвозвратно пропали без вести несколько, как я понял – явно больше трех, дискообразных везделётов-«Вертушек»! Причем, со всеми их экипажами! И, главное, потерпела крушение даже одна «крысовозка» с полевыми инспекторами-вертухаями… Проще говоря, вот уже больше тридцати наших Смен, или по земным меркам – около месяца, тупо некому и не на чем доставлять свежедобытую «прану» с хаотично разбросанных по Плутону Рудников на Космобазу! Да ты и сам это уже давно был должен заметить, Летун… Ну то, что если раньше, в старые добрые времена и ещё каких-то сто-двести Смен назад, «вертушки» с «крохоборами» прилетали на наш Рудник с Космобазы строго и после каждых семи наших Дежурных Смен! Между тем как в последнее время они балуют нас своим неожиданным и уж точно вне графика появлением от силы и не чаще одного раза после пятнадцати-двадцати наших условных дежурств?! Скажи, что это не так…

– Может, ты и прав, Муха… Просто, я думал, что… – в растерянности проронил Герман, вымученно, под давлением неопровержимых фактов, признавая правоту своего собеседника. – В общем, да, признаю, со временем я, скорее всего, немного просчитался… Но не суть! Вот только причем здесь я, Миха? Ну, погибли по вине стихии на Плутоне местные вольнонаемные пилоты… Чтож, бывает такое в моей профессии и достаточно часто… Ну наймет Корпорация на Европе или на Марсе им на замену необстрелянных сорвиголов-новичков… Привезет на космотрейлерах на Плутон новые планетарные везделёты… И как-то всё само собой и разом здесь устаканится?! Разве не так, Миха?

– Не-е-е, не так, дружище, – убежденно отрезал Муха, отчаянно жестикулируя при этом. – И всё потому, что… В общем, да будет тебе известно, Герман, что роскошная, и одновременно с этим сверхскоростная, личная космояхта Трамп-Пампама Младшего, которого здесь все, включая даже вертухаев и гражданских колонистов, за глаза называют не иначе как Юным Ублюдком или просто Факинг Джуниором, уже в двух неделях пути Нептуна! Более того, как я понял из переписки Суперкома с Главным Вертухаем, этому Факинг Джуниору ну просто не терпится поохотиться на Плутоне на живых Стерлингов и прочих местных наземных швындр!.. Смекаешь, дружище?!

– Ты это к чему, Миха? – равнодушно, с искренним недоумением на лице, пожал плечами Герман, полностью теряя нить их витиевато-«горячей» дискуссии с Мухой. – Какое нам и нашим «гражданинам-начальникам» – вертухаям Плутона дело до какой-то там прогулочной яхты их главного «босса»? Ну, летит она, сия чертова космопосудина – этакий рукотворный «раёк» для отдельно взятой вип-личности – себе и летит… Кто ж ей указ? Она же – па-мят-ник! Так что, у богатых и всесильных мира сего всегда были, есть и будут в веках свои собственные причуды… На то они и манагеры-вседержатели этого мира!

– Ну вот как ты не хочешь понять, вполне очевидного, олух царя небесного Герман! – в сердцах, вспылил Муха и, прежде чем перейти к пространному монологу и пояснениям, сорвался почти что на крик. – Это твой шанс, Летун! И всё потому, что быстро завербовать на Европе новых пилотов дискообразных везделётов и доставить их на Плутон до прибытия сюда с внеочередной инспекцией Юного Ублюдка со свитой – Администрации Космобазы уже точно не удастся. Просто напомню тебе, Летун о том, что где-то через каждые пятьдесят наших Дежурных Смен Европианский Космотрейлер забирает на Плутоне очередную партию добытой Старателями руды – «праны»… После чего летит с нею на Европу. Ну а что бы не возвращаться потом обратно на Плутон с пустыми грузовыми отсеками, Космотрейлер забирает на «Большой земле», то бишь – Европе, уже «гробы трамп-пампама» с телами новоиспеченных пожизненно заключенных и контейнеры с запчастями и горнодобывающим оборудованием. Вот и сам считай, Летун, как часто на Плутоне обновляется личный состав нашего брата – «зэков»?! Но и само собой, это касается только каторжан-разнорабочих, а не технических специалистов или вольнонаемных… Последние здесь вообще на вес золота, и заманивать их сюда очень и очень сложно. Практически – невозможно! Ну а уж если речь идет о таких высококлассных спецах и штучном товаре, как космопилоты, то … То, и я в этом почему-то ни разу не сомневаюсь, сама попытка экстренно-скоропалительной и притом беспроблемной вербовки новых пилотов для «вертушек» на Европе, изначально обречена на провал! Более того, сейчас, когда столько времени уже прошло после окончания войны, вся эта затея вот уже совсем становится чем-то из разряда ненаучной фантастики и оголтелого волюнтаризма… И всё потому, что после неудавшегося мятежа твоих, Летун, друзей-товарищей – больше известных в миру как «Рыцари Свободы» – опытных, и при этом – свободных и безработных космопилотов в нашей Солнечной Системе – практически не осталось! Ни на Европе, ни на Марсе, ни, даже, на старушке Земле!.. А за всеми новоиспеченными выпускниками Космической Академии, твоей альма-матер, Летун, вот уже много лет идет полномасштабная охота – как со стороны вездесущих и самых матерых психологов-рекрутеров Галактической Косморазведки и Военно-космических сил Лиги Наций, так и со стороны хитроумных кадровиков частных Корпораций и даже баронов Марсианских контрабандистов!

С трудом переведя дыхания от переполнявшего его возбуждения, уже чуть заметно охрипшим голосом Муха продолжил, не давая при этом возможности Герману даже открыть рот для возражений:

– Плюс, поговаривают, что очень многие, если не все, молодые и наиболее талантливые космопилоты, особенно наши с тобой, Летун, соплеменники – славяне, самым загадочным и непонятным даже вездесущим чиновникам Лиги Наций образом куда-то и совершенно бесследно исчезают. Причем, уже на следующий день после их успешного выпуска из Космической Академии! Да ещё и, вдобавок, вместе со своими семьями и звездолетами, на которые они по разнарядке самой Лиги Наций прибывают служить вторыми космопилотами! Опять же, умные и сведущие люди поговаривают, что это совсем неспроста! Есть мнение, то истинной, хотя никем из чиновников Лиги Наций трусливо и не озвучиваемой, причиной столь странного и необъяснимого исчезновения ещё только начинающих свою карьеру космопилотов является то, что… В общем, что в строжайшей тайне от Спецслужб среди марсианских колонистов и даже ряда высокопоставленных военных зреет новый заговор против нынешнего, всем нормальным людям уже давно опостылевшего, Правления и Совета Директоров Лиги Наций. Более того, опять же по слухам, где-то в необитаемой части Марса мятежники, вместе с контрабандистами, уже собирают не только оставшуюся после войны либо успешно угнанную уже в наше время боевую технику, но… Но и так тобой любимые космическом истребители «Суперпризраки» и «Суперфайтеры»! Причем – сразу с экипажами для решающего и заведомо победоносного сражения с нынешними зажравшимися и вконец обнаглевшими властями!!! Всё это, конечно, только лишь слухи. Более того, на мой взгляд, вообще полнейшая чушь… Однако, молодые космопилоты действительно и непонятно куда исчезают! Причем, нередко, не только поодиночке, но даже целыми группами… И да…

Муха на минуту задумался, прежде чем продолжить свою «тронно-просветительскую» речь-монолог в стиле легендарного шекспировского Гамлета:

– И да, если ты не в курсе, Летун, – наконец решился он вывалить на Германа ещё один холодный ушат сверхсекретных, невесть как и где им почерпнутых, сведений о текущем положении дел на Европе и прочих инопланетных колониях Лиги Наций, – столь же загадочно и бесследно в последнее время стали исчезать и многие всемирно известные и наиболее талантливые ученые, конструкторы и инженеры. И это даже если не брать в расчет тех, очень немногих, кого, как и нас с тобой, сами власти тайно сослали на каторгу на Плутон!.. Хотя, здесь тоже не всё очевидно, как бы чиновникам Лиги Наций того и не хотелось… Это я к тому, что, если ты ещё не заметил, среди нас, каторжан на Плутоне, практически не встретишь ни бывших ученых, ни инженеров… Ну а если на каких-то Рудниках они и есть, то считанные единицы… В то же время, в основном, ну ты сам мог это видеть на Космобазе во время «распределения», основную массу нашего ссыльного «брата» представляют правительственные оппозиционеры… А то и разные там незадачливые и попавшиеся властям с поличным короли и бароны контрабандистов и земных наркоторговцев… Ну, там, среди нас каторжан, по моим сведениям есть ещё немного профессионально-одиозных диссидентов, проштрафившихся перед властями и ставших неугодными режиму артистов, поп-звезд, журналистов, писателей… Ну ещё с десяток-другой, ты уж извини, Летун, таких же разжалованных «предателей»-военных, как ты, и международных супертеррористов и сугубо идейных революционеров-неудачников, как я… И всё!!! Так что, я вот почему твердо в этом уверен, к массовому исчезновению космопилотов, ученых и инженеров действующие власти и чиновники Лиги Наций – полностью непричастны. Тут, судя по всему, всё дело в чем-то, или ком-то, принципиально другом и нам априори пока неизвестном…

Но и этого, умопомрачительного и фактически галопом по европам, экскурса в оголтелую конспирологию Мухе почему-то вдруг показалось до обидного мало. А посему, в очередной раз набрав в свои легкие побольше воздуха, он пустился ну уж совсем во все «тяжкие» из своих измышлений:

– Вот как-то не хотел тебе сначала об этом говорить, Летун… Ну, чтоб не выглядеть в твоих глазах конченным фантазером-романтиком, но… Но вот лично у меня, ну там на базе прошлого жизненного опыта, есть совершенно оригинальная и идеально, на мой взгляд, всё объясняющая версия всего с нами происходящего! Она о том, что всем этим непотребством с учеными и пилотами занимаются подпольные религиозные миссионеры и беззаветно им преданные фанатики-радикалы … В том числе и среди высших чиновников Лиги Наций!.. Ну, типа, они, всё ещё смертельно обиженные на весь мир и им уже неподвластных людей, мракобесы и ретрограды таким образом так борются с научно-техническим прогрессом. Да и всей нашей цивилизацией в целом – давным-давно и успешно позабывшей и бесповоротно сдавшей в утиль всех их, когда-то успешно выдуманных дикарями Средневековья и впоследствии превозносимых, божков и бессмысленные ритуалы… Или, что того хуже, все эти потомки жрецов и разных там проповедников-мессий, просто и тупо всем нам мстят! Прежде всего за то, что в середине 21 века все религиозные организации и их экстремистские секты были на Земле не только объявлены вне закона и категорически запрещены, но ещё успешно разогнаны и после этого навсегда канули в Лету… Вот, не обессудь, но есть у меня такая, на первый взгляд совершенно нелепая и, даже, можно сказать – сумасшедшая, версия скрытых причин всех сейчас происходящих в мире событий… Ну, наравне с той, что всех самых выдающихся граждан Земли тайно похищают нам, землянам, пока неизвестные, но чрезвычайно злобные и коварные, инопланетяне?! Как тебе эти мои версии, Летун?! Говори, не стесняйся… Здесь все – свои! Да и Суперком гарантированно нас не видит, не слышит и не говорит!..

– Вот скажи, дружище, а тебе, бесправному ссыльному и безымянному каторжанину Мухе, здесь, на Плутоне и его Титановых Рудниках, не всё ли равно – кто там, на далекой и уже для нас никогда недоступной Земле, кого-то там и непонятно зачем похищает? – неожиданно, даже для самого себя, с жаром и неподдельным негодованием набросился на своего напарника Герман. – Мне вот всё это – абсолютно до фени!.. Тем более, что нам с тобой и всем остальным каторжанам Плутона вот как-то уже совсем не светит когда-либо в будущем вновь вернуться на Землю! А посему, как и все нормальные люди, я вот живу здесь и сейчас! И всё потому, что, увы! лично меня кто-либо похищать с Плутона – вот что-то ни разу не собирается… Так что, мой тебе совет, Муха, забей-ка ты на все эти свои, сугубо конспирологические и до смешного беспочвенные, версии и фантазии чего-то там заоблачно-недоказуемого… Я вот, для примера, уже давно перестал воспринимать Землю и всё оставшееся на ней человечество всерьез! Тем более, как некую, пусть безмерно далекую, но, всё же, объективную реальность! Более того, я уже давно не воспринимаю саму возможность моего возвращения в прежний мир Земли – как некую, в огромных кавычках, великую цель и подсознательный смысл всего моего, ныне жалкого, здесь, в подземельях Плутона, существования… И всё потому, что я – реалист и убежденный прагматик! А там, на Земле и в естественном мире обычных людей, а не Старателей ледяного Плутона, лично меня всё равно никто из родных и близких – не ждет! Советую тебе сделать тоже самое, дружище Муха…

– Пожалуй, ты в чем-то и прав, дружище Летун! И правда, вот какое нам с тобой может быть дело до ставшего нам уже давно совершенно чужим и априори недосягаемым мира людей планеты Земля?! Может, этой самой Земли уже давно и не существует вовсе?! Может, её просто выдумал Суперком вертухаев!.. И коварно морочит нам всем головы, чтобы мотивировать на работу и продолжение жизни ради некой, пусть и мифической, но, как ты сказал, Летун, всё-таки великой цели и смысла всего нашего существования?!

– Именно так, Муха! А я чём тебе говорю! – с готовностью поддержал товарища по несчастью Герман. – Ну нет больше там, ближе к Солнцу, никакой третьей по счету планеты и бывшей нашей с тобой Земли! Вот просто нет и всё! Ну, скажем, она трагически и скоропостижно взорвалась! Причем в тот самый миг, когда космотрейлер ещё только доставил меня на Плутон! Взорвалась, чтобы превратиться в пояс безжизненных астероидов или даже в метеоритный поток! Ну а зловредные вертухаи и колонисты всё это от нас коварно-сознательно утаили?.. Ладно, дружище, хватит лясы точить и разглагольствовать на отвлеченные темы!.. Поживем – увидим! А пока, предлагаю вернуться в пещеру Рудоуправления и вновь заняться нашими текущими делами… А там уже – будь, что будет!.. Если ты прав, и всё обстоит именно так, как ты мне только что тут наговорил, то, я вот просто уверен, что Суперком не будет слишком долго играть со мною в «молчанку»!.. Ну а я уж потом и по факту, и тоже, как и сейчас, приватно, обо всем и в мельчайших подробностях тебе доложу… Лады, Миха?!

– Кстати, – неожиданно о чём-то очень важном для него самого вспомнив и не дожидаясь ответа напарника, заинтересованно обронил Герман, – ещё один нескромный вопросик! Не возражаешь?.. Короче, ты, Миха, сейчас что-то там, да ещё и с жаром вещал, про какие-то там «Крысовозки»!.. Это что ещё за «зверь» такой?.. Тут просто у меня одна мыслишка в бошку закралась… А что если…

– «Крысовозки»? Они же – «Членовозки»… – застигнутый врасплох неожиданным вопросом Германа, немного опешил, но быстро собрался с мыслями и с готовностью ответил Муха. – Ну, это просто… Навряд ли ты, Летун, конечно имел счастье их видеть на Космобазе Плутона, так как провел там, как и я, от силы не больше часа… В общем, «Крысовозки» – это такие пузатые, мало чем отличающиеся от классических орбитальных «шатлов»-космолетов, и долговязо-продолговатые летающие «дуры»-коровы… Вот фиг его знает, как они называются на твоем, сугубо военном и пилотском, сленге, Летун… Кажется – «флаеры» или «флаттеры»?! Ну да не суть важно… В любом случае и по факту, они, в отличие от банальных дискообразных «вертушек» небезызвестных нам с тобой «крохоборов», способны не только летать над поверхностью Плутона, но … Но ещё и запросто запрыгивать, хотя и не ненадолго – до местных суток – на его планетарную орбиту! Или даже летать к постоянно висящим у нас над головами пяти плутонианским естественно-космическим спутникам – Харону, Стиксу, Никте, Керберу и Гидре… К тому же, экипажи наших обычных дискообразных Вертушек, извини, если раньше я об этом тебе не рассказывал, Летун, состоят исключительно из двух человек – шеф-пилота и навигатора-штурмана, а в самих «вертушках» умышленно и в интересах безопасности вот просто и тупо нет «пассажирской кабины»!.. А есть только «соты» для свинцовых контейнеров с «праной» – плутонием-44 или для «гробов» сменщиков… Ну тех, кого присылают на замену погибшим Старателям… Ну а в самой пилотской кабине «вертушки» чисто технически способны уместиться только два и, к тому же, не слишком упитанных человека… И то, впритык и буквально нос к носу… А вот «Крысовозки», я видел такую пару раз своими глазами во время очередной передислокации моего прежнего Рудника, они как-то посолиднее, что ли… Кроме того, в штатном летном экипаже «Крысовозок» есть ещё и бортинженер, и вертухай-офицер связи с Космобазой, и даже что-то вроде стюардов-лоудмастеров… Да и пассажирская кабина там человек на десять-пятнадцать, и запас еды и воды на неделю… Вот только, я кажется, догадываюсь, Летун, о чем ты прямо сейчас подумал… Сразу скажу – угнать «Крысовозку» и попытаться удрать на ней с Плутона – в принципе невозможно. Во-первых, она всё равно не дотянет ни до одной из ближайших к нам планет Солнечной Системы, включая даже – Нептун… Во-вторых, как и дискообразные «вертушки», ну ты сам это видел, когда только прибыл на наш Рудник заместо погибшего Майкла, «крысовозки» никогда и принципиально не приземляются рядом Рудниками и входами в Бытовки и пневмолифты! Они все лишь только зависают на высоте более двух метров от поверхности Плутона и выгружают или втягивают в себя все, им предназначенные, грузы. Ну а пассажиров они берут на борт исключительно на космодроме Космобазы… Само собой, исключительно под пристальным присмотром до зубов вооруженных армейскими парализаторами и бластерами охранников Каторги и Плутонианской Колонии… Так что, выбрось из головы саму эту, заведомо безнадежную, идею – незаметно проникнуть на борт «вертушки» или, уж тем более, «крысовозки» и попытаться её угнать! Сие безрассудное действо каторжанину – ну никак, даже чисто технически, невозможно! Да и смысла в том, чтобы всё это делать – вообще никакого… Ну очевидно же, что дальше Харона – всё равно не улетишь!

– Заметь, Муха, я вот ни слова не сказал о побеге… Это всё ты сам, сам за меня додумал, – многозначительно усмехнувшись и демонстративно собираясь в обратную дорогу к пещере Рудоуправления, категорично отрезал Герман. – Я вообще и совсем о другом подумал, дружище… Но об этом – после поговорим! Ну чтобы не сглазить! Всё! Будем считать, что бесповоротно забыли о нашем разговоре! Просто возвращаемся в родные пенаты!.. Не возражаешь?

С этими словами, демонстративно не дожидаясь ответной реакции Мухи, Герман непреклонно и уверенным шагом направился к внешнему, чуть заметно белевшему вдалеке в свете «развилочных» фонарей, выходу из текущего штрека.

Муха покорно и след в след засеменил за Леваневским. При этом по старой плутонианско-шахтерской привычке опасливо-подозрительно оглядываясь по сторонам и, на всякий случай, не выпуская из рук спасительного кассет-баллона со сжиженным кислородом…