Проклятие добрейшего бога

Глава 7. Ход Серафима

Историческая справка:

1991 год, широкомасштабная военная акция против Ирака, задействовано почти полмиллиона военнослужащих и многие тысячи единиц современной техники. Убито не менее ста пятидесяти тысяч одних только мирных жителей. Намеренные бомбардировки мирных объектов с целью запугать население Ирака.

Для первого вторжения в Ирак Америка использовала следующие оправдания: Утверждение правительства США. Правда Ирак напал на независимое государство Кувейт. Кувейт был на протяжении веков частью Ирака, и только британские империалисты оторвали его силой в 20-х гг. 20-го века, следуя политике «разделяй и властвуй». Ни одна страна региона не признала этого отделения.

Планы производства ядерного оружия в Ираке находились в зачаточном состоянии, под таким предлогом можно было бомбить большинство стран мира.

Любопытные факты: когда Америка атаковала Ирак, мирные переговоры уже шли полным ходом, а иракская армия покидала Кувейт. В вину Ираку предъявлено применение оружия массового уничтожения иракской армией, которое Америка сама предоставила Хусейну.

Место действия: Нью-Йорк.

Время действия: день седьмой, после. Десять часов утра.

После того как они упустили президента, и он улетел от них на вертолёте, словно Нил Армстронг на Аполлоне, пути супергероев разошлись.

Гордон Гилберт больше не желал слушать уговоров Чапсона. Возможно на столь развитого супергероя способность «красноречие» уже перестала действовать. Гордон возвращался в боро Куинс, чтобы найти свою мать и убедиться, что она не пострадала в охвативших весь город беспорядках.

Синтия Парсон тоже возвращалась в Куинс, но не для того, чтобы отыскать родителей. Она сама себе поставила задачу помочь друзьям и товарищам по «РадФем» и «БЛМ» ячейкам выбраться из города или хотя бы защитить их. А ещё неплохо было бы поговорить с той самой Барбарой, которая объявила Синтию ненастоящей феминисткой только на том основании, что настоящие феминистки должны быть на лицо страшнее коровы. А Синтия не такая. И вот сейчас Синтия, с нетерпением, ожидала возможности побеседовать с Барборой один на один. Может быть держа её за горло над пропастью в десяток этажей или придумать ещё что-нибудь интересное.

Прагматично настроенный Ральф Педро полагал, что беспорядки не смогут длиться вечно и рано или поздно всё как-нибудь успокоиться. И хорошо бы к тому времени иметь при себе туго набитый долларами чемодан, а лучше сразу два и ещё один спрятать в секретном месте. Когда мир придёт в порядок, сила больших денег снова встанет много выше сверхсилы любого супергероя.

Хилтон Чапсон не хотел ничего и ни к чему особенно не стремился. Происходящее сейчас его полностью устраивало, и он желал, чтобы так оно всё дальше и продолжалось, хотя и понимал невозможность этого. Третьи сутки как отдельные районы города отключены от воды и от света и очень хорошо, что работа канализации устроена так, что отключить её невозможно. Не работают больницы, магазины и все прочие учреждения. Но город ещё жив, как и большинство его жителей. Они впали в летаргию в своих домах и квартирах, пока голод не выгонит их наружу, но это произойдёт только через несколько дней. В данный момент он, Хилтон Чапсон, властелин всего. Весь город лежит у его ног. Он может делать что хочет, пойти куда хочет. Пусть его свобода мимолётна. Но прямо здесь и сейчас она абсолютна.

Самая жирная утка, финальный бос, президент соединённых штатов Америки сумел уйти, но они вчетвером получили множество единиц благодати за успешное вторжение и за победы над чуть менее значимыми противниками.

Пожалуй, бедным родственником, остался только Гордон, с его плюс сорока шестью единицами. У Синтии накопилось плюс девять сотен. У Ральфа плюс четыре сотни. И плюс семь сотен у Хилтона Чапсона.

Сильнейшие супергерои города Нью-Йорка.

Ну или, по крайней мере, одни из самых сильных.

…

Гордон нашёл мать в их крохотной однокомнатной квартирке-пенале. Дом и двор практически не пострадали. Пара перевёрнутых машин и сгоревший магазин мистера Ганмана, от которого остались одни головёшки не в счёт. Главное, что дом был в порядке. Мать Гордона пыталась найти его в самый первый день, когда никто ещё толком не понимал, что происходит, но чуть не погибла во время одной из перестрелок и с тех пор сидела дома, доедая последние сухари, мечтая о возвращении сына и отчаянно боясь выходить на улицу.

Прямо под окнами многоквартирного дома, рядом с детской площадкой, лежали девять скелетов. Кости выглядели неестественно белыми, как будто сделанными из пенопласта. Но весь ужас в том, что они настоящие. Мать даже могла назвать по именам шестерых из тех девяти комплектов ручек-ножек и черепов, разложенных так, чтобы их легко можно увидеть из окна любой квартиры. Кто-то из местных решил поиграть в чудовище из лабиринта и в жертвоприношения. Держать в страхе целый квартал, больше тысячи человек, что может быть более притягательным?

-Он всегда приходит на закате, -рассказывала мать стараясь не слишком много откусывать от бутерброда с колбасой, которую принёс Гордон отыскав на задних полках одного из разграбленных супермаркетов. Он набрал целый мешок продуктов и, как выяснилось, не зря. -Стоит и будто ждёт, чтобы кто-то сам вышел к нему.

Мать натянула поверх платья старую кофту, которую Гордон уже давненько не видел. Отопление отключили несколько дней назад, а осень в Нью-Йорке всё-таки осень, ночи уже холодные, да и днём солнце греет не так жарко, как летом.

-Потом он заходит в дом, наугад выбирая этаж и квартиру и пополняет ужасную коллекцию под окном.

-Почему никто не убрал черепа? -поинтересовался Гордон.

-Один раз убрали. Тогда он пришёл напрямую к мистеру Льюису, это он убирал. Теперь он там, третий с левой стороны, -показал мать.

-И все просто сидят каждый в своей квартире, смотрят в окно на выложенные вокруг детской площадки кости и ничего не делают?

-Кому было куда уехать, те уехали. А остальные, как ты и сказал, сидят, смотрят и ничего не делают. Видишь второй и четвёртый скелет, это мистер Кановски и миссис Тейлор. У мистера Кановски было ружьё, а миссис Тейлор взяла топор для рубки мяса. Они были первыми и последними, кто попытался.

-Всё будет хорошо, мама, -пообещал Гордон. -Я теперь супергерой и смогу защитить тебя и остальных тоже.

-Ох мальчик мой, я так боюсь, -призналась она и Гордон вдруг почувствовал, как у него защипало глаза.

Закат наложил свою печать на город. Стёкла налились расплавленным золотом, отражая повисший у самой земли ярко-оранжевый шар солнца. Гордон приник к окну на кухне, вглядываясь в пустой двор и лежавшие вокруг детской площадки скелеты. Он был уверен, что и все остальные жители сейчас поступают также. В каждом окне по паре испуганных глаз. Только он сам совсем не напуган.

Одинокая фигура встала так, что её длинная тень касалась входной двери. Как будто приглашала выйти во двор поиграть.

Мать сделала попытку удержать его, но больше наигранную, чем по-настоящему.

Применить активную способность «видение» седьмого уровня.

Оценка относительного уровня опасности противника 0,67.

Получена информация: Роберт Виннер-младший. Активные способности: кислота (5 ур), видение (1 ур), общее усиление тела (2 ур). Особенности: впитать страх.

-Эй, лоулевел, убирайся пока живой! -крикнул Гордон. -Эта поляна для тебя отныне закрыта. И кости за собой прибери, будь хорошим пёсиком.

Роберт Виннер продолжал грозно молчать. Видимо он настолько привык быть самой страшной лягушкой в своём мелком болоте, что мысль о появлении кого-то более грозного с большим трудом проникала в его мозг.

-Роберт, Роберт, я сейчас тебя буду на ленточки нарезать, -предупредил Гордон.

И тут Виннер выбросил вперёд распахнутую ладонь. То, что ладонь казалась пустой на несколько мгновений смутило Гордона, но потом всё его тело принялось гореть и чесаться.

Вы попали в облако кислоты. Ущерб снижен пропорционально разнице в уровнях между твоей пассивной способностью «прочное тело» и активной способностью противника «кислота».

-Ну сам напросился!

Гордон выстрелил в Роберта одним лезвием, но того окутала зеленоватая плёнка при попадании в которую лезвие изменило своё направление и вместо того чтобы разрезать противника пополам до половины ушло в стену дома.

-Какого лешего у него на пятом уровне способности такое множество вариаций её использования? По-хорошему кислотный щит должен был открываться уровня с десятого, ну, может быть, с восьмого, не меньше, -удивился Гордон.

Догадавшись, что рассеянное кислотное облако против Гордона не эффективно, Роберт метнул в него ядовито-зелёный шар концентрированной кислоты. К счастью тот летел не быстрее чем брошенный камень и увернуться от него не составило большого труда.

-Раскромсаю! -закричал Гордон и побежал на Виннера торопясь навязать противнику ближний бой.

Но тот боя не принял, а развернулся и стартовал с места как заправский спортсмен.

-С…стой, гад! -прохрипел Гордон Гилберт тяжело дыша. -А, впрочем, чёрт с тобой. Главное не возвращайся.

…

Планам Синтии не суждено было сбыться. Дом Барбары стоял пустой, заброшенный с огромной дырой на месте входной двери. Как будто кто-то нетерпеливый, вместо того, чтобы позвонить, вынес дверь бульдозером, заодно распахав половину газона.

Заглянув в пустой дом, Синтия побродила по грудам мусора внутри, наткнулась на забрызганную кровью стену и с задумчивым видом вышла обратно на улицу.

Сотовая связь уже не работала, поэтому дозвониться до своих соратниц по РадФем-ячейке она не могла. Оставалось обходить их всех по очереди. Следующей по списку, после Барбары, стояла Сара Никонов. Её семья тоже жила в частном доме и дверь в их доме, к счастью, оставалась на месте.

Позвонив в дверной звонок, Синтия ожидала, пока подруга откроет, одновременно оглядываясь. Недавно достаточно благополучный район за неделю беспорядков превратился в настоящее гетто. Перевёрнутые мусорные баки и раскиданный мусор. Причём создавалось впечатление будто его не просто так раскидали, а что-то в нём искали, может быть ранее выброшенную еду, которую ещё можно было есть?

Через два дома от того, рядом с которым стояла Синтия, мощный чёрный автомобиль врезался в забор, да так и остался стоять, сумев выбить доски, но не сумев выломать металлическую основу.

Синтия ещё раз позвонила в дверной звонок. В ответ тишина. Обойдя дом, она постучала в окно гостиной.

-Сара, открой! Это Синтия.

Тишина: ни движения, ни звука.

С виду дом выглядел целым. Может быть семья подруги, вместе с ней, просто куда-то уехали? А может быть они внутри и им нужна помощь?

Взявшись за дверную ручку, Синтия рванула её на себя. Пассивная способность «общее усиление тела» шестого уровня заставила дом содрогнуться, а оторванная дверная ручка осталась у Синтии в руках.

Нет, так дела не пойдут.

Схватив ближайший мусорный бак, Синтия, как тараном, ударила им дверь. Хрупкий металл смялся, но и дверь оказалась практически выбитой, продолжая висеть на одной петле. Оторвать её полностью не составило большого труда.

Не без внутреннего трепета, Синтия вошла в чужой дом, опасаясь увидеть свою подругу и её семью мёртвыми, убитыми какой-нибудь невероятной способностью какого-нибудь супергероя умеющего проникать через закрытые двери не открывая их.

В прихожей пусто. На кухне тоже, только воняет скопившимися мешками с мусором и раковину занимает гора грязной посуды. Почувствовав за спиной какое-то движение, Синтия развернулась и бросилась в гостиную. Там, за большим семейным столом, застигнутая её резким броском, крепко сжимала кухонный нож в побелевших руках Сара Никонов.

-Сара?!

-Не подходи ко мне! -выкрикнула Сара.

-Это же я, Синтия!

-Я вижу, что ты Синтия и ты одна из ЭТИХ!

-Я не причиню тебе вреда, -пообещала Синтия. -Сёстры навсегда, помнишь? Женщины против мужчин!

-Всё изменилось, теперь не женщины против мужчин, а нормальные люди против таких как вы, -произнесла Сара, сжимая и разжимая пальцы на рукояти кухонного ножика, она напоминала загнанного в угол и застигнутого в своей собственной норе мелкого зверька.

Синтия примирительно сказала: -Я просто хотела помочь.

-Выбив дверь и ворвавшись сюда? Отличная помощь!

-Вы не открывали, -смутилась Синтия.

-Ты теперь всегда, когда не открывают, будешь вышибать двери?

Хуже всего было то, что Синтия видела страх в глазах бывшей подруги. Она боялась до ужаса, до дрожи в коленках. Боялась так, словно перед ней стояла не Синтия, а пьяный здоровяк-дальнобойщик откуда-нибудь из Техаса в месяц как нестиранной рубашке и с расстёгнутыми штанами.

-Прости, -сказала Синтия, сама не зная за что конкретно она извиняется.

Сара попросила: -Уходи.

И она ушла. Из этого дома с вырванной из петель дверью и из жизни своей бывшей подруги.

Искать других, с кем плотно дружила в РадФем и в БЛМ-ячейках, Синтия не стала. Потому, что мир действительно изменился. Сара во многом была права. Теперь разделение происходило на обычных людей и на таких как она.

Главная проблема в том, что «совесть» или «сострадание» очень редкие суперспособности и мало кто из супергероев ими обладал изначально. А покупать их у Серафима никому не приходило в голову.

…

Взломать банковское хранилище Ральф Педро просто не смог. Тут бы, наверное, пригодились бы способности Гордона Гилберта с его лезвиями из рук режущими любой металл. Но у Ральфа ничего подобного не было, даже нормальной взрывчатки. Потоптавшись перед мощной запертой дверью в банковское хранилище, Ральф вынуждено отступил. Само здание банка пустовало, а где найти ключи от хранилища или какого-нибудь сотрудника, который знал бы где лежат ключи, Ральф не представлял.

Но если поймать крупную рыбу не получилось, он возьмёт своё мелкими порциями.

Так Ральф принялся обходить магазины и ювелирные салоны. Окружённый небольшой армией своих миньонов он взламывал автобусные кассы и офисы мелких фирм. Многое оказалось разграбленным до него, но и на долю Ральфа кое-что оставалось. Взятые в одном магазине удобные кожаные сумки постепенно заполнялись. В основном всякой мелочью, но суммы, в любом случае, получались внушительными. Во всяком случае на взгляд того, кто никогда, в своей жизни, не имел по-настоящему больших денег.

Взломав пару десятков магазинов Ральф полностью утратил осторожность перестав посылать миньонов на разведку и выставлять их в охранение. За это пренебрежение чуть было не поплатился. Как оказалось, не он один решил задуматься о будущем и создать себе комфортную финансовую подушку. Просто с другими бандами он ещё не сталкивался. До этого момента.

Большой холл торгового центра напоминал одновременно последствия разнузданной вечеринки наутро, когда гости уже разошлись, а созданный ими бедлам ещё остался и какую-то продвинутую мусорку, где в горе стекла от разбитых витрин можно найти исправный айфон, а в неработающем фонтане в центре зала лежит новеньких телевизор, причём его даже не вынули из коробки.

Ральф со своей гоп-командой ворвались в торговый центр словно пьяные матросы в попавшийся на пути бар, не глядя. А между тем, торговый центр оказался уже кем-то занят.

Двое латиноамериканцев выносящих здоровенный телевизор, скорее даже маленький кинотеатр на половину стены, с огромным удивлением уставились на Ральфа в окружении его гомо-зомби.

Ральф спросил: -Как телек по характеристикам, ребята. Думал взять себе такой же, рекомендуете?

Наверное, ситуация оказалась не слишком подходящей для того, чтобы попытаться разрядить её шуткой.

С открытой галереи второго этажа кто-то открыл огонь. Один миньон свалился с простреленной головой, другой поймал пулю в руку и выронил ружьё.

Сам Ральф едва успел применить активную способность «призрачный доспех», как появившиеся из ниоткуда летающие ножи принялись принимать на себя нацеленные в Ральфа пули.

Отдав приказ миньонам стрелять в ответ, Ральф залёг за блестящей колонной которая казалась сделанной из металла, но вблизи стало понятно, что на бетонное основание просто натянули переливающуюся металлическим блеском ткань.

-Может решим дело миром? -крикнул Ральф без особой надежды.

В ответ только возросла интенсивность стрельбы.

Пока Ральф пытался сообразить сколько грабителей засело в торговом центре, его миньоны принялись умирать один за другим. Что-то неуловимо быстрое металось по залу с такой скоростью, что глаз едва-едва успевал заметить, а отреагировать времени не оставалось вовсе.

Чёрт, он должен был сообразить, что сейчас вряд ли какая банда решилась бы выйти на промысел, не будь в её составе хотя бы одного супергероя!

Ральф попытался выстрелить в неуловимо быстрое нечто, но промахнулся. Даже взятое заранее упреждение не помогло. Но его попытки не остались незамеченными. Тёмный сгусток метнулся к Ральфу, чтобы оказаться наколотым сразу на три призрачных ножа входящих в комплект призрачного доспеха. Сам Ральф ни за что не успел бы отреагировать на нападение, но успевающие отбивать пули ножи и тут показали себя не высоте, остановив импровизированного флэша.

Теперь, застыв, словно наколотая бабочка, стало видно, что перебивший ему половину миньонов супергерой молодая и даже красивая девушка.

Её вырвало кровью. Широко распахнутые глаза непонимающе смотрели на Ральфа. Прежде чем она догадалась бы применить чудо и полностью исцелиться, если, конечно, имела в запасе достаточно очков благодати, Ральф хладнокровно разнёс её прелестную головку из автомата.

Оставлять в живых враждебно настроенного супергероя? Вот уж увольте!

Так как ножи призрачного доспеха застряли в теле сверхбыстрой девки, Ральфа чуть было не подстрелили, спасла только косорукость стрелявшего.

Перезапустив способность «призрачного доспеха», Ральф, вместе с оставшимися миньонами, принялись методично вычищать из торгового центра засевших там бандитов. После того как сторона противников лишилась своего супергероя это уже не представляло особой сложности.

Наградой победителям, кроме полусотни единиц благодати за победу над другим супером, оказались тугая пачка долларов, любезно собранных по всем кассам различных отделов торгового центра и голый мужик, пристёгнутый цепью за лодыжку к пластиковой имитации железного трона, сделанного из мечей.

Мужик со страхом смотрел на Ральфа и столпившихся за его спиной миньонов, а Ральф пытался понять где он мог видеть этого мужика раньше?

-Можно спросить? -подал голос пленник пластиковой имитации железного трона. -Тут была сверхбыстрая девушка. Она называла себе «скорость». Что с ней случилось?

-Я насадил её на нож, -ответил Ральф. -Точнее сразу на три ножа.

-Огромное вам спасибо!

И тут он наконец вспомнил где мог его видеть. Вспомнил скорее по голосу, потому, что узнать в голом, причём изрядно побитом, вон как переливаются разными оттенками фиолетового многочисленные синяки, мужике известного киноактёра было не просто.

-Леонардо Ди Каприо? Что с тобой произошло?

-Мне не хотелось бы всё это вспоминать ещё раз, -попытался улыбнулся киноактёр.

По приказу Ральфа, один из миньонов обыскал труп сверхбыстрой девки и вернулся с ключом, которым открыли замок на цепи.

-Эм-м-м, -замялся Леонардо.

-Ты, -приказал Ральф первому попавшемуся на глаза зомби. -Отдай ему свои штаны, быстро. И рубашку тоже.

Не чинясь и не протестуя, ди Каприо натянул на себя не слишком чистые джинсы и примерно такой же чистоты рубашку. Оглядев молча стоящих миньонов, Леонардо с осторожностью осведомился: -А ты, парень…

-Ральф! Я Ральф!

-Ты из ментальных, да? Нужно ли мне опасаться, что ты решишь добавить в свою молчаливую армию и меня?

Спрашивая, Леонардо улыбался, показывая, что вопрос вроде как является шуткой, но его губы при этом дрожали.

-Да ты что! -возмутился Ральф. -Ты мой кумир! Можно сказать, что ты был моей первой любовью!

Леонардо напрягся.

-В хорошем смысле, -поспешил объяснить Ральф.

-Слушай, Ральф, последняя неделя у меня выдалась чертовски тяжёлой и неприятной, -поспешил объяснить Леонардо. -Поверь, я крайне благодарен тебе за освобождение из рук этой сверхскоростной нимфоманки, но могу ли я попросить тебя о ещё одном одолжении? Больше всего на свете я бы хотел сейчас оказаться в своей манхэтоновской квартире с очень прочными дверями и поспать, наверное, часов двадцать, не меньше.

-Конечно мы проводим тебя, -пообещал Ральф. -Только…

-Да?

-Можно будет получить твой автограф?

-Сколько угодно, -с облегчением вздохнул киноактёр. -Сколько угодно.

…

Примерно в это самое время, бывший преподаватель американской истории в школе имени Джона Адамса, лежал на столь же роскошной, сколь и огромной кровати в прекрасном номере одной из старейшей в городе гостинец Нью-Йорк Плаза.

Всё-таки было просто замечательной идеей заглянуть сюда!

Из соседней комнаты послышался женский голос, спрашивая: -Тебе кофе сделать с молоком или без?

-Без молока, дорогая, -откликнулся Хилтон Чапсон. -Пусть будет такой же чёрный и крепкий как сама знаешь какая часть моего тела!

Он не боялся, что она сбежит потому, что дверь номера закрыта, а ключи вот они, лежат на тумбочке рядом с кроватью. Кроме того - бежать от прокачавшегося до высоких уровней супергероя с более чем достаточным запасом свободных единиц благодати, не самая лучшая идея. Ведь супергерой, от которого ты убегаешь, может и рассердится.

-Твой кофе, -Элизабет Олсон, в одной только рубашке, наброшенной на голое тело, принесла маленький серебряный поднос, на котором только и умещалось, что блюдце и стоящая на нём чашка с кофе.

Пока он, не торопясь, пил горячий и крепкий, как раз такой, какой и просил, напиток, Элизабет, похоже набравшись храбрости, спросил: -Ты ведь ничего мне не сделаешь?

-Мы уже кое-что сделали, -поправил её Чапсон. -И уверяю тебя, повторим тоже самое ещё, по меньшей мере, несколько раз.

-Ты меня не убьёшь?

-Поверь, детка, суперы не какие-то монстры. Мы просто люди, вдруг получившие в свои распоряжение сверхестественную силу и, сбросив путы общественного контроля, ринувшиеся осуществлять свои потаённые желания.

-Говоришь, как учитель.

-Я и есть учитель. Точнее был им, -сказал Хилтон.

-И какое же твоё потаённое желание, бывший учитель? -спросила младшая из сестёр Олсон.

-Прямо сейчас? Думаю, ты знаешь.

Допив кофе Хилтон вернул чашку на поднос, а сам поднос отставил в сторону.

-Да, похоже, что знаю, -согласилась Элизабет. Она сделала это игривым голосом. И то ли ей правда втайне нравилось подобное развитие событий, то ли она решила смириться и получить удовольствие, как советуют никогда не попадавшие в подобные ситуации недалёкие люди.

-Давай алая ведьма, Ванда Максимофф, высоси весь скопившийся во мне хаос, -приказал Хилтон Чапсон.

***

Место действия: Нью-Йорк, Статен-Айленд, бывшая психиатрическая лечебница, а ныне временная штаб-резиденция американского президента.

Время действия: день седьмой, после. Восемь часов утра.

Алехандро Майоркасу показалось, что он только закрыл глаза, как его тут же принялись тормошить. Но взгляд, брошенный на часы показал, что спал почти два часа. Слишком мало, после всех ночных волнений, когда президентскую резиденцию штурмовали супергерои и они в самый последний момент успели увести президента на вертолёте и заодно спаслись сами.

Заметив, что секретарь внутренней безопасности проснулся, помощник перестал тормошить и отошёл на два шага назад. Это он сделал крайне предусмотрительно потому, что в данный момент Алехандро, больше всего на свете, хотелось задушить собственного помощника.

-Что ещё случилось такого важного?

-Сэр, один из «лояльных» супергероев хочет поговорить с вами, -доложил помощник.

-И это не может подождать хотя бы ещё пять часов?

-Он утверждает, что никак нет. Простите, сэр.

-Почему со мной? Почему сразу не с президентом? - по инерции продолжал возмущаться Алехандро одеваясь.

-Он как раз хочет попасть к президенту, но это невозможно без вашего одобрения и личного контроля.

-Зачем ты вообще разбудил меня? Вряд ли бы за пару часов что-нибудь изменилось, а я хотя бы немного выспался, -попенял помощнику Алехандро.

-Супер утверждает, что это вопрос жизни и смерти.

-Чьей жизни и смерти? Если окажется, что меня разбудили из-за ерунды, то это будет смерть того супера и твоя собственная, -пригрозил секретарь внутренней безопасности.

-Вопрос жизни и смерти президента. По словам супергероя, президенту прямо сейчас угрожает смертельная опасность. На всякий случай я также предупредил охраняющих господина Байдена агентов.

-Правильно, -одобрил Майоркас. -Ну что ж, веди сюда нашего пророка. Посмотрим, что он хочет сообщить такого важного.

Помощник исчез и минуту спустя вернулся вместе с супергероем больше похожем на банковского клерка или учёного.

-Кофейный Фред, -узнал супера Алехандро, тщательно изучивший личные дела всех лояльных супергероев. Способности, связанные с материализацией, встречались крайне редко, но у конкретно этого супергероя они ограничивались только возможностью создавать любой из известных кофейных напитков в подходящей для этого таре. Не самая полезная способность. Хотя, конкретно сейчас, Алехандро мог бы и оспорить выводы аналитиков.

-Послушайте, Фред, прежде чем мы начнём, не мог бы ты сотворить капучино, вот в эту чашку. За последние сутки я спал не больше двух часов, и голова отказывается работать.

-Конечно, сэр, -не стал выделываться Кофейный Фред, -возьмите.

Подрагивающей рукой Алехандро принял полную до краёв чашку. Пришлось приложить значительные усилия, чтобы не разлить пока доносил до рта. Но боже, как это вкусно!

Ощутив себя немного живым, после того как выпил всё до конца, Майоркас поднял глаза на супергероя: -Итак, к делу. Ты настоятельно просил встречи со мной и вот он я, внимательно слушаю.

Явно ощущая себя не слишком уютно под внимательным взглядом секретаря внутренней безопасности, Кофейный Фред потёр палец о палец и нерешительно сказал: -Вообще-то это не я просил встречи.

-А кто? -нахмурился Алехандро. Хотелось, как можно скорее, решить вопрос и лечь досыпать дальше. Хотя бы четыре часа, чтобы суметь пережить следующий день.

-Серафим. Я получил от него задание добиться встречи с вами. И теперь он хочет, чтобы я служил передатчиком, позволяющим вам общаться с ним. За выполнение заданий капает немного благодати, но всё равно гораздо больше, чем можно поднять на одной медитации.

Секунду Алехандро смотрел непонимающе, затем его глаза сузились, а взгляд сделался напряжённым: -Серафим, ты хочешь поговорить со мной?

-Да, -ответил Кофейный Фред и пожал плечами показывая, что это не он сам сказал «да», а лишь транслировал ответ Серафима.

-Что тебе нужно?

-Хочу спасти Джо Байдена, -устами кофейного Фреда ответила созданная новорождённым богом, до того, как он отправился в своё путешествие к звёздам, сущность. Автоответчик бога. Могильщик американской нации. Тот, чьей задачей являлось проследить за тем, чтобы тут всё прошло как положено. Серафим.

-Зачем? -спросил Алехандро.

-Это сейчас неважно.

-Какая опасность угрожает президенту?

-Поступающая в здание вода отравлена. Процедура кипячения не убивает яд. Полторы минуты назад президент попросил приготовить ему чашку чая. Прямо сейчас он держит её в руках и вот-вот сделает первый глоток. Поправка, уже сделал. Яд начнёт действовать через семьдесят секунд. Если ничего не предпринимать, президент умрёт через три минуты, плюс-минус двадцать секунд.

-Что возможно предпринять? -быстро спросил Алехандро.

-Врачи не успеют ничего сделать. Находящийся при президенте целитель тоже не поможет, уровень его способности «исцеление» слишком слаб, чтобы справиться с таким сильным ядом. Единственная возможность спасти президента - как можно скорее доставить к нему кофейного Фреда.

А я как смогу помочь? -Последнее предложение кофейный Фред озвучил уже от себя.

-Серафим сказал, что я смогу превратить уже попавший в тело президента яд в кофе, -объяснил он напряжённо ожидающему ответа Алехандро.

Времени продолжать расспросы не оставалось. Буквально схватив кофейного Фреда за воротник, Маойоркас потащил его к президентскому апартаменту. Стоящие на страже агенты попытались ему помешать, но Алехандро только рявкнул на них с такой силой, что агентов вжало в стену. Как будто он тоже обладал какой-то сверхестественной способностью.

Байден лежал на полу рядом со своей кроватью. Афроамериканский студен с прокаченным до четвёртого уровня «исцелением» пытался что-то сделать, но безрезультатно.

-Быстрее, спаси его, -потребовал Алехандро швыряя Фреда на скрючившегося в позе эмбриона Байдена.

-Что? Как я это сделаю?

-Серафим сказал, что ты можешь превратить попавший в тело яд в кофе. Сделай это, -в подтверждении серьёзности своих намерений, Алехандро достал пистолет и направил на Фреда. Находившиеся в комнате агенты тоже достали оружие и направили на Майоркаса.

-Спаси его, -снова потребовал секретарь внутренней безопасности.

Вбежавший в комнату Уильям Бернс остановился на пороге увидев оружие в руках Алехандро и своих агентов.

Кофейный Фред наклонился над судорожно пытавшимся вдохнуть Джо Байденом.

Применить активную способность «кофейная трансмутация» первого уровня. Выбранный объект трансмутации: яд. Внимание, выбранный объект имеет тип жидкости, затраты на применение способности снижены в десять раз.

Президент закашлялся и задышал.

-Что здесь происходит?! -потребовал ответа глава ЦРУ.

-Президент жив, -констатировал Алехандро убирая так сильно нервирующий агентов пистолет в кобуру. -Срочно проверить воду из водопровода. Если найдутся ещё пострадавшие, несите в общий зал на втором этаже.

Кофейный Фред с удивлением смотрел на видимую только ему одному надпись: Получено девяносто девять единиц благодати. Текущий уровень благодати: плюс две единицы.

Хотя яд действовал быстро, но несколько минут форы имелось. Кроме того, на супергероев он действовал слабее, и убивал только лишь в течении получаса. Из девятнадцати пострадавших человек, Фред успел спаси четырнадцать. Единицы благодати лились на него беспрерывным потоком, позволяя всё больше и дальше развивать имевшиеся способности. Не такие уж и бесполезные они оказались, как все думали в начале.

Закончив с трансмутацией яда в телах пострадавших в кофе, Фред попросил разрешения Алехандро спуститься к водопроводным трубам в подвале бывшей психиатрической лечебницы.

-Собираешься всю воду превратить в кофе? -поразился масштабам секретарь внутренней безопасности.

-Только растворённый в ней яд, -улыбнулся Фред.

-А сможешь?

-Я стал гораздо сильнее после излечения всех пострадавших.

Пожав плечами, Алехандро разрешил попробовать. Кофейный Фред спустился в подвал. Приглядывающие за ним агенты вызвали слесаря и тот показал по какой трубе подаётся в здание вода.

Применить активную способность «кофейная трансмутация» девятого уровня. Выбранный объект трансмутации: яд. Внимание, выбранный объект имеет тип жидкости, затраты на применение способности снижены в десять раз.

Фред не видел, но чувствовал, как волна преобразования прокатилась по ведущей в здание водопроводной трубе, вошла в магистральную водопроводную трубу и принялась расходиться в обе стороны, часто отвлекаясь на более мелкие трубы идущие к другим домам или целым жилым комплексам. В той части водопроводной системы, что запитывалась от единой водоочистительной станции весь яд был преобразован в кофейный напиток. В частности, в латте, хотя это совершенно неважно и будучи растворённым в таком объёме воды, вкус практически не чувствовался.

Получено триста десять единиц благодати.

Текущие способности : Кофейная трансмутация (10 ур) - преврати что угодно в кофе, но лучше если это что-то с самого начала будет жидким. Кофейная материализация (3 ур) - создавай кофе где угодно и в чём угодно.

Текущие особенности : задрот - минус 5% к затратам благодати на развитие существующих способностей. Плюс 15% к затратам благодати на приобретение новых способностей.

Текущий уровень божественной благодати : Плюс четыреста восемь.

Текущий ранг : старший послушник.

Текущее отношение помощника (Серафим): любит тебя!

Возможные действия: использовать активную способность. Развить существующую / получить новую способность. Позвать помощника (Серафим). Сотворить чудо.

Всего от неизвестно как попавшего в систему водоснабжения стойкого к кипечению и бытовым средствам фильтрации яда умерло чуть меньше тридцати тысяч человек. Если бы не вмешательство кофейного Фреда — это цифра могла бы быть в десять раз больше.

…

На внеочередном срочном совещании, кроме президента, присутствовали только два человека: Алехандро Майоркас и Уильям Бернс.

-Значит я обязан своей жизнью предупреждению, сделанному Серафимом, -подвёл итог Байден. -А теперь, господа, ожидаю от вас ваших версий. С чего бы это наш главный враг, а воспринимать эту сущность иначе я не могу, вдруг начал нам помогать? Кстати, получилось ли повторно связаться с Серафимом? Может быть добиться от него дополнительных разъяснений?

-К сожалению, автоответчик новорождённого бога отказывается продолжать с нами контакт любыми способами, -ответил Алехандро. -Как-то повлиять на него или заставить невозможно, поэтому остаётся только ожидать следующей, инициированной им, попытки контакта. Что до причин состоявшегося контакта, то позвольте сначала обрисовать сложившееся положение дел, каким видят его мои и Уильяма аналитики с наибольшей вероятностью.

-Пожалуйста, -разрешил Байден. -Только пусть кто-нибудь принесёт мне воды, но обязательно из запечатанной бутылки. Знаю, что ваш мутант вроде как вычистил водопроводную воду, но я теперь, пожалуй, буду пить только бутилированную воду.

Дождавшись пока передавший президенту пластиковую бутылку с водой без газа, агент скроется за дверью, Алехандро продолжил:

-Мои люди и люди Уильяма провели большую работу опрашивая лояльных и нейтральных супергероев о том дне, когда человечество вроде как породило своего первого бога и тот ещё не убрался в космос, решив в начале облагоденствовать породившую его Землю. Обработав массив собранной информации, аналитики пришли к выводу, что новорождённый бог почему-то посчитал США главной угрозой существованию человечества. К счастью или нет, но новорождённый бог оказался очень добрым и поэтому огонь и сера с небес, нашествия саранчи, пробуждение вулканов и прочие катаклизмы Америке не грозят.

Добрейший бог не способен проклинать, но может одарять. Вот он и одарил случайных людей сверхспособностями, разрешив их действие только на континентальной территории США. Превратившиеся в супергероев люди получили возможность развивать полученные способности, прокачивать их как в компьютерных играх и получать новые. А всей этой системой заведует Серафим. Его для этого создал новорождённый бог, перед тем как покинуть землю и отправиться к звёздам. Аналитики полагают Серафима кем-то вроде искусственного интеллекта не имеющего материального носителя. Он должен строго следовать установленным для него новорождённым богом императивам, но в остальном имеет достаточно свободы воли. Нечто вроде генерала, который не может выбирать с кем воевать, но может выбирать как именно это нужно делать. Словами аналитиков: стратегия задана, тактика вариативна. Сам себя Серафим неоднократно называл автоответчиком бога, отсюда и сравнение его с искусственным интеллектом.

Мы пока не имеем данных где находится Серафим и чем можно его достать или хотя бы как-то ему навредить. Но и сам Серафим жёстко скован императивами, что прекрасно доказывает исчезновение суперспособностей у героев сразу после того как штат Миссури перестал быть штатом. Серафим вынужден играть честно, тогда как мы можем хитрить и в этом одном я вижу какую-то надежду. Но похоже, что и сам Серафим научился ловчить, не нарушая императивы явно, вместо этого пользуясь обходными путями и неточностями в формулировках.

-Алехандро, ты противоречишь сам себе, -заметил президент.

-Ничуть, -ответил секретарь внутренней безопасности. -Основная версия аналитиков состоит в том, что Серафим был создан специально за тем, чтобы проследить за уничтожением США. Но что он будет делать после того как выполнит свою миссию?

-После того «как»?! -нахмурился Байден.

Глава ЦРУ посоветовал: -Успокойтесь, Джо. Мы сейчас рассуждаем чисто гипотетически. Кроме того, ты же знаешь аналитиков, эти ребята не успокоятся пока не рассмотрят абсолютно все версии, какие только могут прийти им в голову.

-Возможно, -подчеркнул слово голосом Алехандро. -Возможно Серафим осознал, что в случае своей окончательной победы он просто исчезнет в связи с дальнейшей ненадобностью и решил предупредить меня, чтобы я спас вас, господин президент и тем самым не закончил игру слишком быстро. Может быть, начиная с какого-то момента, Серафим понял, что в его интересах как можно дольше затягивать исполнение воли новорождённого бога, одновременно с этим продлевая сроки своего существования.

-Так, ничего не понимаю, теперь Серафим должен будет играть за США и против супергероев? -попытался разобраться Байден.

-Нет, господин президент, даже в том случае, если выводы аналитиков на сто процентов верны, Серафим ведёт собственную партию и помогать он будет той стороне, которая ему покажется более слабой и обречённой на скорое поражение. Разумеется, насколько это возможно без нарушения установленных богом императивов. Как образно выразился один из молодых специалистов аналитического отдела: вместо ужасного конца, божественный автоответчик теперь предлагает нам бесконечный ужас. Ужас не имеющий конца.

Байден возмутился: -Я не позволю!

-Мы на все сто процентов поддержим вас, господин президент, -заверил Уильям.

-Какие новости по Миссури? Всё ли готово, чтобы принять его обратно в семью американских штатов?

-Всё готово, но, -замялся глава ЦРУ. -Жители Миссури не хотят возвращаться обратно. Они успели оценить плюсы жизни без супергероев и теперь настаивают, что вернутся обратно, только когда США окончательно решит супергеройский вопрос.

-Отправьте туда войска!

-Проблема в том, что в бывшем штате и так было сосредоточено большое количество войск. И армейцы поддерживают гражданских в нежелании повторно пережить возвращение к суперам их способностей. Хуже того…

-Что может быть ещё хуже? -спросил президент.

-На Аляске тоже больше не действуют способности супергероев. Похоже Серафим признал, что она теперь новый субъект российской федерации, а не американский штат. Там сейчас активно действуют так называемые «вежливые люди» разоружая гарнизоны и воинские части. То есть те, которые уцелели в той вакханалии, которую творили на Аляске местные супергерои.

-Получается мы потеряли уже два штата, господа, -подвёл итог Байден неожиданно спокойным голосом.

Как не хотелось Алехандро промолчать, но пришлось внести уточнение: -Три, господин президент.

-Техас?

-В ночь с вчера на сегодня проводился общетехасский референдум. Причём не без помощи всё тех же «вежливых людей» помогавших сдерживать отдельных супергероев. В общем Техас тоже ушёл, господин президент.

***

…В своей огромной квартире в манхэтоновском небоскрёбе, заперев все двери на все замки и подперев, для верности, дверь в спальню стулом и придвинув к ней шкаф, сладко спал Леонардо Ди Каприо. Измученный всеми выпавшими на его долю приключениями в погрузившемся в беспорядки, хаос и супергеройский беспредел городе Нью-Йорке.

…Экспериментируюя с новыми уровнями своих сильно прокачавшихся способностей, кофейный Фред направил руку в стену и мысленно приказал: кофейная трансформация.

Объект имеет тип твёрдого тела разнородной структуры, затраты на применение способности увеличены в 5-ь раз.

Изучив образовавшуюся в стене сквозную дыру со следами пролившегося кофе в которую превратилось двадцать сантиметров укреплённого арматурой бетона, Фред Уокер совсем по-новому взглянул на кофейного Фреда.

-Похоже, что твои способности могут пригодиться в боестолкновении, -заключил он.

-Это ещё что, смотри как я теперь умею, -с гордостью заявил учёный создавая вокруг себя чёрный шар кофейного щита. -Держит пистолетную пулю в упор и пулю из штурмовой винтовки с расстояния в сто метров и дальше.

-А это кофейные щупальца, -объявил довольный Фред, выбрасывая вперёд руку, которая, удлинившись, ударила по столу, разрубив его на две половинки.

-Нашумели, -сказал Уокер. -Сейчас набегут агенты. Будешь им объяснять про свои щупальца, доктор кофейный осьминог.

Следуя его словам, в дверь нервно постучали.

-Всё в порядке! -крикнул им Фред. -Просто экспериментируем со своими способностями. И можно нам новый столик? Старый, гм, оказался непрочным.

… Деррик Хотвенфилд, чей яд убил порядка тридцати тысяч нью-йоркцев, до того как кофейный Фред обезвредил его, определённо сделался самым удачливым человеком на земле. Кроме бафа на удачу, он получил возможность вешать дебаф на критическую неудачу.

Для пробы Деррик навесил дебаф на молодого афроамериканца на свой страх и риск решившего выйти из дома и сейчас торопливо возвращающегося обратно с новейшей игровой консолью в руках. Споткнувшись на ровном месте, негр упал, в падении вывернув лодыжку. Упавшая сверху на него коробка с игровой консолью умудрилась сломать ему руку.

Продолжая эксперимент, Деррик навесил на свою жертву баф на удачу максимально возможной силы. Спустя несколько минут стонущего вора подобрала каким-то чудом оказавшаяся поблизости, и вообще решившаяся выехать на рейс, машина скорой помощи. Надо полагать, что дальше его отвезут в безопасное место и окажут помощь. Эксперимент можно считать удившимся. И хотя Деррик ожидал гораздо большего эффекта, но и того, что он уже получил, можно считать вполне достаточным.

Достаточным для чего?

Разумеется, чтобы громко заявить о себе на улицах медленно умирающего без притока ресурсов извне города. В прежней жизни Деррик был скромным и нелюдимым. Но те времена давно прошли и теперь он намеревался блеснуть так ярко, что само солнце на его фоне должно будет показаться тусклой звёздочкой.

…В роскошном номере роскошной гостиницы, Элизабет Олсон вполне искренне поцеловала в щёчку Хилтона Чапсона, сказала ему «пока-пока» и с облегчением закрыла за ним дверь номера. Она не знала, хватит ли у неё сил, чтобы когда-нибудь ещё раз открыть эту дверь даже для того, чтобы просто выйти в коридор. В копилку её личных страхов отныне добавились преследующие ещё негры-невидимки. И она вполне понимала, что ещё легко отделалась. Могло быть гораздо хуже, окажись на месте Хилтона кто-нибудь с более специфическими вкусами.

Чапсон сказал ей, что суперы — это не какие-то там монстры, а обычные люди, только получившие способности и ошалевшие от вседозволенности. Но Элизабет не была готова с ним согласиться. Может быть некоторые или даже многие из ставших супергероями всегда являлись монстрами, только раньше они вынуждено мимикрировали под нормальных людей, а сейчас необходимость в мимикрии отпала и тогда наружу вылезли сидевшие всё это время внутри них чудовища.