Проклятие добрейшего бога

Глава 12. Необходимые протоколы

Историческая справка:

Первая и вторая чеченские кампании. Уже в 1995 году появились сведения об обучении отдельных боевиков-бандитов Дудаева в тренировочных лагерях ЦРУ в Пакистане и Турции. Подрывая стабильность на Среднем Востоке, США объявили нефтяные богатства Каспия зоной своих жизненных интересов. Через посредников в этой зоне помогали вынашивать идею отделения Северного Кавказа от России. Даже сейчас в США базируются не меньше полутора десятков чеченских и прочеченских организаций.

А вот цитата из письма, направленного датским властям господами Збигневым Бжезинским, Александром М. Хейгом и Максом М. Они предложили правительству Дании воздержаться от выдачи России Закаева. В письме отмечалось: «…Мы знаем г-на Закаева, и нам приходилось работать с ним…».

Место действия: Нью-Йорк. Статен-Айленд

Время действия: день десятый, после. Девять часов вечера.

Заходящее солнце простреливало выбитые окна бывшей психиатрической лечебницы, словно бьющий навылет снайпер. В уцелевших осколках стекла между толстых ржавых решёток плескался океан расплавленного золота. Подходил к концу десятый день затянувшегося апокалипсиса в отдельно взятой, проклятой богом, стране. Подходил к концу, но был ещё далеко не окончен.

Фред Уокер, вышедший на пенсию полицейских, получивший у Серафима вторую молодость застрелил президента Соединённых Штатов Америки. Голова Байдена, от выстрела в упор, взорвалась, будто надутый воздушный шарик.

Замерли все. И уже празднующий победу, готовый принимать очки благодати за победу над президентом Деррик Хотвенфильд. И превратившийся в громадную бронированную обезьяну чернокожий преподаватель истории до этого момент игравший стейслером, но получив благодать за убийство Майоркаса и Бернса, решивший попробовать себя в иной роли. Замолчала Мэл и даже перестала пускать в схватившую её огромную волосатую руку молнии, убедившись, что обезьяна имеет к ним полный иммунитет. Замер с выпученными глазами кофейный Фред, застигнутый врасплох, во время манипуляции со своей любимой стихией с ароматом арабики и молотой корицы. И только Роза Гиндерштроп, также схваченная кинг-конгом на минималках, продолжала кричать, срывая голос.

Перед внутренним взором Уокера побежали сообщения:

Личная победа над Джо Байденом (относительный уровень опасности 72,7). Расчёт единиц благодати... Расчёт единиц благодати…

Внимание! Особенность «старый служака» накладывает штраф в -30% на количество начисленных единиц благодати.

Итого, ты получаешь 12341-у единицу благодати.

Текущие способности : сверхточный выстрел (ур 6), бронебойный выстрел (ур 7), последний патрон (ур 2), прочное тело (ур 2), видение (ур 4).

Текущие особенности : Старый служака. Ты бывший полицейский, но настоящие полицейские не бывают бывшими. Защищая людей и закон - получаешь увеличенный (+10%) приток благодати. Совершая преступные или просто сомнительные действия, на тебя накладывается штраф в -30% от количества начисленных единиц благодати.

Текущий уровень божественной благодати : плюс двенадцать тысяч четыреста двадцать одна единица.

Текущий ранг : апостол

Текущее отношение помощника (Серафим): от кого угодно, но от тебя не ожидал!

Возможные действия: использовать активную способность. Развить существующую / получить новую способность. Позвать помощника (Серафим). Сотворить чудо.

Сорвав голос, захрипела и замолчала цру-шница Роза. Окончательно потеряв контроль над создаваемым кофейным копьём, которым собирался поразить схватившего девушек кинг-конга, кофейный Фред оказался с ног до головы залит ароматным кофе.

Похожий на выброшенную на берег рыбу открывал и закрывал рот Деррик Хотвенфильд. Он был свято уверен, что благодать за убийство президента запишут в его актив. Однако сила повелителя вероятностей иногда действовала слишком медленно. Когда ещё оторвавшийся от стенки сосуда тромб полностью закупорит его и мозг президента умрёт от недостатка кислорода. На это потребуется минут пять, а то и все десять. Выстрел в голову убил Байдена мгновенно и именно поэтому благодать получил Уокер.

Пока остальные не успели отойти от шока, бывший полицейский продолжал работать в меню интефейса.

Получить новую способность: «антитемпоральный выстрел». Списание благодати 400 единиц.

Получить новую способность: «общее усиление тела». Списание благодати 150 единиц.

Получить новую способность: «полёт». Списание благодати 900 единиц.

Развить существующую способность «антитемпоральный выстрел» до 20-го уровня. Списание благодати 2500 единиц.

Развить существующую способность «общее усиление тела» до 20-го уровня. Списание благодати 1300 единиц.

Развить существующую способность «полёт» до 5-го уровня. Списание благодати 2000 единиц.

Развить существующую способность «прочное тело» до 20-го уровня. Списание благодати 1000 единиц.

Развить существующую способность «видение» до 20-го уровня. Списание благодати 900 единиц.

Развить существующую способность «сверхточный выстрел» до 15-го уровня. Списание благодати 1300 единиц.

Развить существующую способность «бронебойный выстрел» до 15-го уровня. Списание благодати 1300 единиц.

Очнувшись первым, зарычал Хилтон Чапсон показав здоровенные клыки длинной с указательный палец каждый. Вот эти самые клыки, точнее только левый, ему и отстрелили. Выстрелы раздались чередой. Первый выворотил и сломал левый клык. Второй пришёлся точно в раскрытый рот, разворотив там всё, третий в правый глаз, четвёртый в левый глаз. И наконец пятый выстрел должен был разнести голову Деррику Хотвенфильду, но здесь как раз сработала его запредельная удача и Деррик поскользнулся за мгновение до того, как его голова должна была разлететься ошмётками. Предназначенная для повелителя вероятностей пуля попала в стену, выбив здоровенный кусок штукатурки.

Самое интересное, что было совершенно непонятно кто стрелял. Фред Уокер спокойно стоял, ствол его штурмовой винтовки направлен в пол, а никто больше не имел при себе огнестрельного оружия. Однако кто бы это ни был, а Хотвенфильд вовремя сориентировался и не вставая, чуть ли не на четвереньках, сбежал вниз по лестнице, уходя из поля зрения возможного снайпера.

Получив сразу четыре пули, из которых две, точно, пришлись в мозг, огромная обезьяна по имени Хилтон Чапсон не умер. Имея раскаченные способности «регенерация» и «последний шанс», он страшно заревел, заливая всё вокруг потоками горячей тёмно-красной крови. Пойманные девушки его уже больше не интересовали. Отправленная в полёт Мэл ударилась головой о стену и замерла в неестественной позе. Жалобно вскрикнула сдавленная Роза Гиндерштроп, но её кинг-конг не стал бросать, как Мэл, просто разжал пальцы, и Роза упала на усыпанный осколками пол.

Гигантская обезьяна попыталась сбежать, но сейчас её размер играл против неё. На секунду замешавшись, разворачиваясь в коридоре, Чапсон получил в спину пробившее его насквозь кофейное копьё. Однако и сейчас раскаченный супергерой отказывался умирать. На глазах уменьшаясь в размерах, он превращался обратно в человека. И ещё не закончив до конца превращение, Хилтон использовал не раз спасавшую его способность «невидимость» исчезyed. Одна из первых его способностей, раскаченная до предела, должна была спасти преподавателя истории, если бы Фред Уокер благоразумно не догнал «видение» до 20-го уровня. Как раз на случай прямого столкновения с такими вот невидимками.

Привычно уперев приклад в плечо, Уокер выстрелил ровно один раз и Хилтон Чапсон упал с простреленным сердцем, снова становясь видимым. И мёртвым. Все сохранённые запасы благодати были им давно исчерпаны. Способность «последний шанс» позволившая ему выжить после двукратного поражения мозга стояла на откате. Способность «регенерация» могла многое, но восстановить разорванное крупнокалиберной пулей сердце было слишком даже для неё. А больше ничего не могло спасти развратного чернокожего учителя.

Ругаясь и похрустывая только что сломанной и излеченной через чудо самоисцеления шеей, Мэл добралась до слабо ворочающейся Розы и помогла той подняться, предварительно осмотрев её. К счастью у девушки ничего не было сломано, а многочисленные порезы и синяки заживут самостоятельно.

-Кто стрелял? -кофейный Фред крутил головой в поисках неведомого снайпера, совершившего те пять точных выстрелов. На всякий случай он продолжал держать кофейный щит, но так как Фред защищал им всю группу, а не только одного себя, то щит оставался тонок и ненадёжен.

-Спокойно, -проговорил Уокер. -Я стрелял.

-Но как, мы же видели… - начал было кофейный Фред.

Не слушая его, Уокер поднял винтовку и сделал пять выстрелов в различных направлениях. Причём вспышки и звук присутствовали в полном объёме, а пули как будто исчезали ещё до того, как успевали покинуть ствол. По крайней мере ни одна из не вылетела наружу.

-Кофейный Фред спросил: -Что происходит?

-Антитемпоральный выстрел пятого уровня. Пять пуль. Раз в пять минут позволяет сначала поразить намеченную цель, а непосредственно выстрелить чуть позже, -объяснил Уокер.

-То есть ты можешь, ни делая ни одного движения, сейчас расстрелять всех нас, а через пять минут просто нажмёшь на курок пять раз подряд? -уточнил кофейный Фред.

-Ну… да.

-Круто! -восхитился обожающий кофе учёный.

-Не хочу прерывать ваш разговор, -вмешалась Мэл. -Однако повелитель вероятностей прямо сейчас убегает всё дальше и дальше.

-Я не позволю ему уйти, -пообещал Уокер.

Медленно и осторожно, так как он делал это в первый раз, бывший полицейских взлетел над полом, чуть повисел в воздухе, развернулся и вылетел через разбитое окно, предварительно раздвинув голыми руками ржавые прутья решётки.

Девушки наблюдали за его действиями раскрыв рты. Кофейный Фред и себя поймал на том, как телячими глазами смотрит на описывающего круги в небе товарища. Разозлившись сам на себя, кофейный Фред рявкнул на девушек: -Чего встали, рты открыв? Немедленно вниз, ему может понадобиться наша помощь!

Торопливо спускаясь по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, Фред мысленно костерил отправившегося в одиночную погоню Уокера. Вот что будет, если Хотвенфильд сможет победить летающего героя? Если у него там, в небе, патроны закончатся или, скажем, какие-нибудь чудом уцелевшие вояки решат сбить непонятный летающий объект из зенитно-ракетного комплекса? Как им тогда победить повелителя вероятностей?

-Как такое получается?! -ворчал Фред. -Стоит только кому-нибудь научиться летать, как он тут же начинает корчить из себя грёбанного супермена. Только не хватает обтягивающего костюма с большой буквой S на груди. S от слова «stupid». Не дай бог у Хотвенфильда всё-таки получится прикончить его. Тогда нужно будет сразу бежать из страны, пока, совершенно случайно, не поперхнёшься и не задушишь сам себя просто неудачно сглотнув слюну.

Выбежав из здания в перепаханный, стараниями покойной Ванды Митрл двор, они принялись крутить головами, стараясь обнаружить улетевшего непонятно куда Уокера.

Стемнело, солнце почти совсем ушло за горизонт, только его раскалённый, словно скворчащий на сковородке блин, краешек ещё выглядывал из-за горизонта. Разглядеть на этом фоне кого-нибудь в небе было не просто, но Уокер сам помог себя обнаружить. По правую руку громыхнуло, одиноко стоящее здание сначала покосилось, затем и вовсе принялось оседать, поднимая тучу пыли. Мощь усиленного более чем вдвое бронебойного выстрела ужасала. Как будто сам Зевс сошёл с небес и вручил одну из своих молний бывшему полицейскому. Хотя, учитывая то, что Уокер научился летать, Зевсу даже не пришлось бы разминать ноги.

Ещё парочка выстрелов. На этот раз не бронебойных. Может быть сверхточных, антитемпоральных или обычных. Но судя по тому, что Уокер продолжал выписывать круги в небе, он либо не попал, либо Деррик сумел как-то защититься.

Только оказавшись на улице и немного оглядевшись, супергерои заметили летающие над городом вертолёты. Как будто стая воробьёв, вспугнутая появлением кота, они сейчас разлетались в стороны от парящего над городом Уокера. Похоже в боевую задачу пилотов входило держаться как можно дальше от любых супергероев. Вертолёты выглядели по-военному серьёзно и оставалось совершенно непонятно, зачем они летали над Нью-Йорком и чего хотели добиться.

-Смотрите! -Мэл подняла с земли листок бумаги.

В свете уходящего за горизонт солнца получилось прочитать:

«Американские Граждане, к вам обращается совет безопасности Организации Объединённых Наций. Есть способ остановить буйство опьянённых силой супергероев. Супергерои не имеют сил за пределами территории Соединённых Штатов Америки. Прекратить творящееся безумие можно только одним способом - провозгласив независимость вашего штата и выведя его из-под юрисдикции США.

Нам неизвестно почему бездействует президент Джозеф Байден, возможно его уже нет в живых или он не имеет возможность или желание воспользоваться найденным выходом.

Помните, нет другого способа прекратить всё это, кроме как объявить независимость вашего штата. Этот способ оправдан. Им уже успешно воспользовались Южная Каролина, Теннеси, Орегон и Пенсильвания. Там больше нет супергероев и прямо сейчас формируются правительства, восстанавливается нормальная жизнь, разбираются завалы и планируется восстановление разрушенного.

Чтобы провозгласить независимость вашего штата, вам необходимо соблюсти определённые протоколы. Самое главное, вам требуется проголосовать, заполнив приложенный бюллетень. Согласно американской конституции, каждый штат имеет право на самоопределение, в следствии свободного выражения народной воли. От вас требуется проявить эту волю.

Возможно вам покажется странным, что пара верно расставленных галочек на бюллетене, который даже не нужно никуда сдавать, смогут что-то изменить. Однако уверяем вас, что сущность, называющая себя Серафимом, тщательно следит за всем происходящим и если число поставленных гражданами штата галочек за «независимость» превысит семьдесят процентов от числа остающихся в живых жителей штата, то он, в глазах Серафима, перестаёт считаться частью США и супергерои, на его территории, не могут больше использовать свои сверхспособности.

От лица ООН, мы настоятельно рекомендуем каждому из вас проголосовать за отделение вашего штата. Впоследствии вы сможете самостоятельно выбрать и сформировать подходящие вам правительство, но сейчас крайне важно сделать первый шаг.

Помните, что, распространяя эти листовки и бюллетени, миротворцы из разных стран рискуют жизнью и это не пустой звук. В постоянных столкновениях с супергероями потеряно уже более сотни единиц летающей и плавающей техники. Пилоты и моряки разных стран и национальностей страшно рискуют, чтобы только донести до вас эту информацию. Поэтому, отнеситесь к ней максимально серьёзно и сделайте правильный выбор. Пусть, так называемые «супергерои» ответят за все преступления, которые они совершили.»

-Там ещё бюллетень для голосования приложен, -пояснила Мэл.

Кофейный Фред наклонился, подняв ещё одну листовку и принялся оглядываться.

-Что ты делаешь?

-Собираюсь проголосовать. Чёрт, ни ручки, ни карандаша под рукой нет.

-Подожди, -попросила Мэл. -За что ты хочешь голосовать?

-За независимость штата Нью-Йорк от США, конечно, -пожал плечами Фред. -Лично мне эта супергеройская тему уже вот как надоела. А тебе, разве нет?

-Вообще-то нет. Мне нравится управлять молниями, -сказала Мэл.

-Не думаю, что большинство жителей штата разделят твоё мнение.

-В том-то и дело, -согласилась молниеметательница.

Роза подозрительно спросила: -Над чем ты задумалась?

-Надо поговорить с Уокером.

-О чём?

-Мне надо поговорить с Уокером, -твёрдо сказала Мэл. Кивнув друзьям, она сорвалась с места и побежала в том направлении, откуда доносились звуки боя.

Проводив взглядом её быстро исчезнувшую в сгущающихся сумерках фигуру, Роза повернулась к Фреду: -Разве мы не должны помочь им победить Хотвенфильда?

Закончив расставлять галочки и подписывать бюллетень, используя найденный в одном из карманов огрызок карандаша, Фред посмотрел вслед убежавшей Мэл и сказал: -Теперь это уже не важно. Даже если победит Хотвенфильд, как разница, если все его суперсилы исчезнут вместе с отделением Нью-Йорка от США?

-Держи, -он протянул ей карандашный огрызок. -Заполни свой бюллетень.

Свой, заполненный, он сложил вчетверо и убрал в карман. В этом не было никакого смысла, следуя логике всевидящий Серафим уже должен был учесть его голос. Но может быть пригодится, если потребуется кому-нибудь предъявлять, что он, Фред, голосовал против супергероев.

-Что ты делаешь? -поинтересовался он, разглядев, что Роза ставит галочки не в тех квадратах, в каких должна. -Ты хочешь, чтобы это всё продолжалось и получившие суперсилу отморозки снова заталкивали бы в твою задницу разные предметы?

Фред так разозлился, что позволил себе перейти на личности.

Роза укоризненно посмотрела на него и сказала: -Как голосовать, моё личное дело. И я считаю, что нельзя вот так взять и отказаться от всех чудес, творимых при помощи Серафима. А суперегрои и предметы в моей попе… со всем этим можно будет как-нибудь разобраться.

-Ну ты и дура, -подвёл итог кофейный Фред, наблюдая за тем, как она складывает и прячет бюллетень.

-Я аналитик, -спокойно ответила Роза. -Несмотря ни на что, я хороший аналитик, один из лучших, иначе бы не смогла попасть в команду Бернса. И, по моему мнению, чудеса Серафима могут сильно пригодиться всему человечеству. Могут стать тем, что позволит Америке восстановится и вернуть себе место мировой супердержавы.

-Дура.

***

Место действия: Нью-Йорк. Статен-Айленд

Время действия: день десятый, после. Одиннадцать часов вечера.

Тому, кто как следует развил способность «видение» не нужен свет фонарей, чтобы видеть в полной темноте.

Как так получается? Это инфракрасное зрение или разновидность эхолокации, как у летучих мышей? Для Фреда Уокера, летящего над небоскрёбами Нью-Йорка словно супермен, только без дурацкого обтягивающего трико и красиво развивающегося плаща за спиной, всё выглядело гораздо проще. Он просто продолжал видеть, как если бы вокруг была не глубокая ночь, а только лишь серый и пасмурный день. Уокер прекрасно различал мельчайше детали обстановки с высоты в три-четыре сотни метров и каким-то шестым чувством ощущал направление, в котором находится искомая им цель.

Направление на пытающегося спрятаться Деррика Хотвенфильда ощущалось не слишком точно. Скорее расходящийся конус, чем тонкий луч, указывающий точное местоположение противника. Но чтобы продолжать погоню этого хватало.

Взлетел в ночное небо, Уокер обратил внимание на летавшие над городом вертолёты. Но едва заметив его, они дружно прыснули в стороны и до поры, до времени Фред забыл о них, сосредоточившись на одной единственной цели - убить Деррика.

Его враг, как будто бы заранее знал куда выстрелит Уокер и ускользал, уклоняясь за секунду, за долю секунды до выстрела. Так работала его непревзойдённая удачливость. Сам Фред вынужден был постоянно сражаться с непрекращающимся потоком неприятностей. В него не меньше десяти раз врезались сбившиеся с дороги птицы. Если он немного снижался, то тут же начинал цеплять ногами или другими частями тела за небоскрёбы. Шесть раз в него пытались стрелять с земли и два раза даже попали. Одно только предусмотрительно раскаченное «прочное тело» спасало Уокера от повреждений. Но патронов становилось всё меньше.

Разочаровавшись в своей способности подстрелить Хотвенфильда с помощью сверхточного или антитемпорального выстрела, Уокер принялся использовать бронебойные выстрелы. Каждое применение способности походило по результатам на взрыв мощного артиллерийского снаряда. Рушились дома. Кричали далеко под ногами обычные люди, пострадавшие во время поединка супергероев. Раз и навсегда решив для самого себя, что победа над Дерриком сейчас важнее всего, Уокер перестал заботиться о минимизации сопутствующих потерь.

Хотвенфильд внизу метался словно загнанный заяц. Со всё большим трудом уворачиваясь от огня с небес.

И хотя его удача была крайне велика, но всё же не абсолютна. Планомерно загнав Деррика в угол и вынудив забиться в самый глубокий подвал, Уокер несколькими выстрелами перекрыл возможные пути отхода разрушив окружающие дома. После чего он, словно олицетворение справедливости, принялся неторопливо спускаться вниз, намереваясь раз и навсегда покончить с супергероем сравнимого с ним уровня. Как говорилось в одном старом сериале про одного шотландца, живущего на барже и заплетавшего волосы в косичку: «остаться должен только один».

Хотвенфильд дрожал в каком-то подвале, предчувствуя скорое поражение.

Уокер спускался с тёмного неба, будто ангел мести. Вот сейчас ему реально не хватало длинного тяжёлого плаща для большей торжественности.

Фреду на голову нагадил пролетавший где-то в выше голубь. Мелкое невезение. Всё, на что только оказался способен загнанный в угол повелитель вероятностей, сумасшедший учёный мечтавший стать повелителем всех соединённых штатов, а то и всего мира. Горячее и едкое птичье говно намертво въелось в волосы, заставляя Уокера скрипеть зубами от злости и мечтать о том миге, когда он увидит, как голова Хотвенфильда разлетается на сотню крохотных кусочков.

Он спустился на землю. Точнее на развалины обрушенного одним из его «бронебойных» выстрелов дома. Правая нога тотчас же провалилась между иззубренных бетонных плит и наткнулась на острый штырь заточенной арматуры. Благодаря «прочному телу» и «общему усилению» эта мелкая неприятность ни на сколько не задержала Уокера.

-Хотвенфильд, ты готов умереть? - спросил вслух Уокер.

Из-под навалившихся друг на друга домиком, тем самым образуя безопасное пустое пространство внутри, бетонных плит донёсся полностью честный ответ: -Не готов, если говорить честно.

-А придётся! -с заметным удовольствием проговорил Уокер. Во избежание неожиданностей, он не шёл, а парил на расстоянии десятка сантиметров от полной скрытых ловушек поверхности. Со стороны доносились крики и стоны попавших под завалы людей, что жили в тех домах, из которых Уокер создал ловушку для Хотвенфильда.

Предусмотрительно остановившись на некотором расстоянии от убежища Деррика, Уокер поднял штурмовую винтовку. Бронебойный выстрел, по своим последствиям, похож на попадание артиллерийского снаряда. В темноте снова раздался грохот и треск, но обрушившиеся бетонные перекрытия располагались так, что погасили всю энергию выстрела, Деррик уцелел.

Впрочем, это ненадолго.

Уокер собирался стрелять раз разом, пока не убедится в его смерти. И патронов у него пока ещё оставалось вполне достаточно. Но прежде чем бывший полицейских успел выстрелить ещё раз, ночь осветила яркая вспышка. Длинная тень самого Уокера бросилась на развалины перед ним. Обернувшись, он увидел вдалеке девушку, стоящую с поднятой рукой и с этой руки вверх, в небо, бил столб, сплетённый из таких ярких, что на них больно смотреть, молнией. Убедившись, что её заметили, Мэл выключила иллюминацию и уже не спеша направилась к Уокеру и к загнанному в угол Хотвенфильду.

Она явно видела в темноте далек не так хорошо, как раскачавший «видение» до 20-го уровня Уокер. Сначала до Фреда долетели её скупые ругательства, когда Мэл пришлось пробираться в темноте по развалинам домов, потом появилась она сама.

-Не убивай его, -первым делом сказала Мэл.

-Это ещё почему?

-Вот, -она протянула Уокеру помятый листок бумаги. -Город усеян этими штуками. Подожди, сейчас зажгу молнию.

-Не надо, я теперь прекрасно вижу в темноте, -остановил её порыв Уокер. Его глаза пробежали по напечатанному тексту. -Вот значит как… Поэтому ты предлагаешь не убивать его?

-Он может нам пригодиться, -кивнула Мэл. -Получается, что мы теперь на одной стороне. На стороне тех, кто не хочет потерять то, что подарил им Серафим.

Скрытый под завалами Хотвенфильд заинтересованно слушал их разговор и решил поучаствовать в нём сам: -А могу я узнать о чём, собственно, идёт речь?

-Выкапывайся, -мрачно произнёс Уокер.

-Стрелять не станешь?

-Хотел бы, уже застрелил, -пообещал один из двух сильнейших супергероев города, а, возможно, и всей страны, точнее той её части, где герои ещё могли применять свои способности.

Навалившиеся одна на другую плиты сдвинулись. Одна из них обрушилась с грохотом, но таким образом, что прячущийся внизу человек получил возможность вылезти из своего убежища.

-Руку не подадите? -спросил Хотвенфильд. -Нет? Ладно, тогда подождите, выберусь сам.

Цепляясь за корни и арматуру, он выбрался на поверхность и первым делом глубоко вдохнул холодный ночной воздух, а вторым лучезарно улыбнулся в сторону Мэл, безошибочно определив где именно она стоит: -Моя благодарность к тебе, златоволосая красавица, не знает границ.

-Заткись! -буркнул Уокер.

-Уже заткнулся.

-Читай!

-Уже… а можно немного света? Не все здесь умеют читать в полной темноте.

Мэл зажгла в ладони крохотную молнию и подбросила её так, что она зависла над головой Хотвенфильда.

-Так гораздо лучше. Уже читаю. Хм…

Когда пауза начала затягиваться, Уокер потребовал ответа: -Что скажешь? Есть какие-нибудь идеи или мне лучше застрелить тебя, чтобы покончить со всем этим и затем честно принять свою судьбу?

-Не гони лошадей, здоровяк. Как я понимаю, ты отнюдь не горишь желанием лишаться сверхсил и снов возвращаться… честно говоря не знаю откуда ты вылез и кем работал до дня рождения нашего любимого бога… в общем возвращаться в ту задницу, откуда появился? А что насчёт тебя, красавица? Понравилось метать молнии и поджаривать задницы каждому, кто на тебя косо посмотрит?

Уокер потребовал: -Ближе к делу.

-Так вот, я тоже не тороплюсь лишится всех способностей, заработанных массовыми убийствами и геноцидом мирного населения, -подвёл итог Деррик. -Поэтому ты красавица полностью права. Мы теперь все в одной команде и вынуждены сражаться против миллиардов обычных людей во всём мире. Однако шанс у нас есть.

-Какой? -не выдержала Мэл.

-Здесь написано, что для обретения штатом независимости требуется положительное решение порядка семидесяти процентов жителей штата. Листовки начали разбрасывать только лишь во второй половине дня. Большинство гражданских предпочитают безвылазно сидеть дома и поэтому ещё не успели проголосовать. Но новости имеют свойство распространяться. Думаю, что ещё день или, может быть, два и нужное число выбравших независимость и избавление от супергероев легко наберётся, даже с запасом. Поэтому, выход у нас только один…

-Говори уже, -потребовала Мэл.

-Нужно за два дня, а лучше за завтрашние сутки уничтожить большую часть жителей штата. Меньшую часть жителей можно будет силой заставить проголосовать за то, чтобы Нью-Йорк оставался в составе США. Когда большая часть будет уничтожена, то меньшая часть станет большей и голосование, в глазах Серафима, останется легитимным.

Мэл переспросила: -Уничтожить, то есть «убить»?

Деррик пожал плечами: -Мёртвые не голосуют.

-Но… большую часть жителей штата… это где-то десять миллионов человек?

-Лучше брать с запасом: миллионов шестнадцать - восемнадцать. И где-то один или два миллиона можно будет проконтролировать, чтобы они голосовали правильно.

Мэл побледнела, а продолжающая висеть над головой у Хотвенфильда молния загорелась ещё ярче: -Столько людей. Я не смогу!

-А сколько сможешь? -тотчас принялся уточнять Деррик. -Миллион?

-Нет!

-Сто тысяч?

Ни за что!

-Десять тысяч?

Мэл помотала головой.

-Сто человек?

Девушка задумалась, потом неуверенно кивнула: -Нет… не знаю… возможно…

-Отлично! -подвёл итог довольный Хотвенфилд. -Надо всего лишь найти где-нибудь сто шестьдесят тысяч таких супергероев как ты, готовых убить по сто человек каждый и задачка будет решена!

-Ты безумец, -возмутилась Мэл.

-Всего лишь пытаюсь рационально мыслить, -попытался оправдаться Деррик.

-Прекратите балаган, -потребовал Уокер. -Пожалуй, в этой идее что-то есть.

-Убить шестнадцать миллионов человек?! -закричала Мэл.

-Нет, конечно же, но вывести их, выдворить за пределы штата, -размышлял вслух Уокер. -Как думаешь, Хотвенфильд, это может сработать?

-Скорее всего нет. Юридически гражданство не зависит от местоположения человека. Вряд ли Серафим сможет принять эту идею.

-Значит альтернативы нет?

Мэл вскинула ладони к щекам: -Не могу поверить, что мы стоит и всерьёз обсуждаем убийство шестнадцати миллионов нью-йоркцев!

-Вообще-то от шестнадцати до восемнадцати миллионов, -поправил Деррик любящий точность в формулировках.

-Фашисты уничтожили меньше народа!

-Вообще-то больше, но там, в основном, были русские коммунисты, которых не жалко…

-Нет! -отрезала Мэл. -Убивать мы никого не будем. Нам всего лишь нужно заставить людей проголосовать так, чтобы Нью-Йорк остался в составе США.

-Каким образом? Хочешь поставить к каждому гражданину по суперегрою, чтобы проследил за правильностью голосования? Но где найти столько суперов? Разве только собрать по всей стране, но я не представляю, как это можно сделать, -задумчиво проговорил Уокер.

-Как собрать не проблема, -сказал Деррик. -Есть тут одна высшая сущность, вынужденная играть по правилам, но которая явно не желает растворяться в мировом эфире поле того как выполнит задание и станет больше не нужной. Серафим, я говорю о тебе! Яви нам знак, божественный автоответчик, что мы можем рассчитывать на твою помощь в миссии по сохранению своих суперспособностей и спасению твоей нематериальной задницы.

-Ничего не происходит, -заметила Мэл две минуты спустя.

-Ошибаешься, -улыбнулся Деррик. -Загляни в интерфейс.

Текущий ранг : протоархимандрит

Текущее отношение помощника (Серафим): ты можешь на меня положиться!

-Прото… архи… кто?

-Не важно, -отмахнулся Хотвенфильд. -Серафим, ты можешь сделать объявление всем супергероям, чтобы любыми способами приезжали в Нью-Йорк. Может там какую способность разовой телепортации всем бесплатно выдашь или ещё как?

-Если вы двое категорически против массовых убийств, -обратился к невольным товарищам Деррик. -Предлагаю ограничиться одним только городом Нью-Йорк и, может быть, пригородами. Целый штат мы точно не вытянем.

-Ладно, пусть будет город, -отмахнулся Фред.

Внимание супергерои! Глобальное объявление от Серафима. Общий сбор в городе Нью-Йорке. Финальная битва для определения сильнейшего из вас начнётся всего через несколько часов! Для скоростного перемещения в локацию вы можете приобрести одноразовую способность «телепортация в Нью-Йорк» за фиксированную стоимость в пятьдесят единиц благодати. Предложение действует только следующие восемь часов.

-Не поняла, какая ещё финальная битва? -насторожилась Мэл.

-Ты же понимаешь, что Серафим не может взять и приказать героям подчиняться нам просто так, потому, что мы теперь эти.. мандриты? -объяснил Хотвенфильд. -Да не бойся. Мы, с этим летающим скорострелом, любого супера в асфальт закатаем в процессе наглядного объяснения субординации. Кстати, красавица, можешь устроить что-нибудь вроде иллюминации, чтобы указать точку сбора. А то город большой и не хочется бегать за каждым задротом в отдельности.

-Что? Ах, да, -Мэл подняла обе руки вверх и с них забили молнии. В целом получилось создать нечто вроде гигантской сверкающей и висящей в небе стрелки указывающей остриём ровно вниз, на их текущее местоположение.

-Просто замечательно, -одобрил Деррик. -Заодно окрестные жители, кто не слишком туп, догадаются уйти подальше, чтобы не попасть под разборки супергероев.

-Неожиданный гуманизм, -усмехнулась Мэл продолжая создавать сверкающую огромную стрелку, чтобы та дальше уже смогла бы существовать отдельно, без постоянной подпитки новыми молниями.

-Всего лишь забочусь о своих новых подданных.

-Своих?

-Прости, красавица, хотел сказать: о наших поданных. У нас ведь тут намечается что-то вроде триумвирата или я ошибаюсь? Только ты, красавица, на нашем фоне слабовата. Может быть тебя исключить из триумвирата, а власть мы поделим на двоих со скорострелом? Кстати, ты знала, что «триумвират» переводится как «союз трёх мужей», а ты, на мужа, извини не тянешь.

-Пошёл к чёрту! - огрызнулась Мэл.

Ночные улицы города начали освещать вспышки одноразовых телепортов. Это собирались супергерои. Оставалось только победить самых несговорчивых из них, тем самым получая от Серафима благодать и становясь сильнее. Затем подчинить остальных, объяснить им план и проследить, чтобы жители Нью-Йорка проголосовали за выход города из состава штата, но сам город должен остаться частью США. Может быть её последней и единственной частью.

***

Место действия: Нью-Йорк, столица и единственный город оставшийся в составе США.

Время действия: полгода, после.

Нью-Йорк - единственное в мире место, где официально нарушаются физические законы и творятся чудеса.

Огромный мегаполис потерял пять шестых своего изначального населения. Четыре раз оказывался разрушен практически до основания. Первый - во время финальной битвы супергероев. Последующие три раза, во время попыток завоевать его.

Первыми попытались вооружённые силы Организации Объединённых Наций сразу по горячим следам, через несколько дней после провозглашения Нью-Йорка отдельным городом-государством. Получив жёсткий отпор от обосновавшихся в городе супергероев, вояки ненадолго успокоились.

Второй раз завоевать Нью-Йорк постарались сами американцы. Два десятка независимых государств, образовавшихся из бывших штатов объединили силы под флагом борьбы с супергероями, которых уже успели окрестить мутантами, посланниками дьявола и, почему-то, коммунистами. Передовые отряды объединённой армии, как водится, умылись кровью. Тогда в головы бывших американских генералов, сделавшихся министрами обороны и военными советниками в десятках новообразованных государств, пришла мысль использовать против обосновавшихся в Нью-Йорке супергероев атомное оружие. Однако генералы резко изменили своё решение, как только выяснилось: оставаясь в пределах города, суперы вполне могли дотянуться до них самих.

Ручной кракен и ещё несколько прокаченных петов без всяких проблем преодолевали окружающую Нью-Йорк границу «бессилия» за которой силы самих супергероев переставали работать. Молниеметательница Мэл оказалась способна устроить такое представление в небе над городом, что на половине континента изменялся климат. Несколько раз испытав выпадение внезапного града размером с куриное яйцо, обыватели в соседних штатах-государствах начинали полагать, что нью-йоркцев пожалуй, можно, оставить в покое.

Фред Уокер лично застрелил парочку особенно непримиримых министров обороны настаивающих на обязательном нанесении по городу ядерного удара. Выпущенные им пули проделали путь в сотни километров, поднялись на низкую орбиту и уже оттуда угодили точно в цель. Защититься или как-то перехватить столь быстрые и столь крохотные объекты, при современном уровне технологий, не представлялось возможным.

После того как Деррик Хотвенфильд наловчился проклинать самолёты в пределах видимости и даже проходившие над городом спутники по отблеску на радарах, коалиция независимых американских государств тут же приняла решение заключить с супергероями мир и прекратить войну против них. Пусть сидят себе в разрушенном чуть ли не до основания городе. Главное, чтобы не высовывались оттуда. Но орбиты спутников и космических станций, попадающих в надвоздушное пространство города, на всякий случай, изменили.

Следующими попытались китайцы, но им хватило всего одного затонувшего авианосца, чтобы понять свою ошибку и отступить, вежливо извинившись за попытку вторжения.

И наконец последняя, четвёртая попытка подчинить супергероев представляла собой вторжение той части супергероев, что остались за пределами Нью-Йорка и, соответственно, лишились своих сил после того как штаты, один за другим, вышли из состава США. Перейдя «границу бессилия» супергерои обрели потерянные было силы и попытались сместить и занять место правящего городом триумвирата. Однако их способности оказались слабы, а сами они значительно отставали по раскачке даже от самой слабой представительницы триумвирата - молниеметательницы Мэл. Последняя битва супергероев закончилась тем, что часть из них сбежала обратно, за границу бессилия. Часть особенно наглых легла в землю. А остальные решили остаться и присоединиться к супергероям Нью-Йорка.

Будто феникс из пепла, город мгновенно возродился заново. Когда весь мир перестал воевать с супергероями, то обнаружилось, что суперы многое способны предложить миру. Во-первых, это лечение. Супергерои-целители сразу превратились в самую доходную часть экономики города-государства, привлекая баснословные капиталы. Во-вторых, триумвират сразу поставил торговлю чудесами на накатанные рельсы. На что-то по-настоящему глобальное их сил не хватало, но омолодить старика или создать какой-нибудь неизвестный науке материал с заранее заданными свойствами вполне по силам. Чудеса на заказ стоили очень и очень дорого. И их востребованность только росла.

С такими золотыми, в прямом смысле, подборками Нью-Йорк восстановился буквально как по волшебству. Там, где вчера ещё находились руины, сегодня вырастали сверкающие небоскрёбы. Загнанный в узкие рамки, город стремился рос не столько в ширину, сколько в высоту.

Постепенно в восстановленный Нью-Йорк потянулись и обычные люди. Не прошло и полгода, как население города достигло отметки в три миллиона. Это, конечно, гораздо меньше тех восьми, с лишним, миллионов, что проживали в нём раньше. Каждый официально зарегистрированный и без задержек оплачивающий налоги житель города-государства имел потенциальную возможность стать супергероем. Раз в месяц Серафим проводит лотерею, по результатам которой ровно сотня простых нью-йоркцев получала суперспособности. Дальше они могут развивать их или использовать по своему усмотрению. В городе разрешены поединки между близкими по уровню супергероями в специально отведённых для этого зонах. Простые люди могут находиться там исключительно на свой страх и риск, но желающих обычно более чем хватает. Причём не столько местных жителей, сколько приехавших за острыми ощущениями туристов.

Порядок в городе обеспечивает триумвират сильнейших супергероев, намного обогнавших всех остальных.

Фред Уокер - мэр города, человек олицетворяющий закон. Все его действия априори считаются легитимными и направленными на благо города. Если он кого-то убьёт, то значит убитый являлся преступником по самому факту убийства. Второй член триумвирата - безумный учёный Деррик Хотвенфильд курирует все научные разработки города супергероев, отвечает за поставленные на продажи чудеса. Поговаривают, будто он был не раз замечен за похищением простых людей, обычно молодых и красивых девушек, для своих бесчеловечных экспериментов. Но пока число похищенных исчисляется единицами, а не десятками и не сотнями, на это все, кроме непосредственно родных и друзей пропавших, закрывают глаза.

Третий член триумвирата - молниемеатальница и повелительница погоды, златоволосая Мэл, стала символом города. Тут и там расставлены её скульптуры, обычно с молниями в руках или с застывшими в камне тучами из которых сыплется крупный град. Мэл занята тем, чтобы над городом супергероев всегда светило солнце, а дожди шли вовремя и исключительно по ночам. Она же занимается туристической сферой, в том числе медицинским туризмом, приносящим всем жителям города баснословные богатства.

Серафим остался мелким локальным божеством. Он продолжает вечную войну против США, путём ежемесячной инициации новых героев. Общается Серафим только с членами триумвирата и только по крайней необходимости. Похоже, что сложившееся положение дел более чем устраивает божественный автоответчик и что-либо менять он не планирует. Экспансия ему не нужна, а вечность он уже получил в своё распоряжение. Серафим останется существовать пока существует последний и единственный город США. Город супергероев. Нью-Йорк.

Роза Гиндертштроп заняла важный пост в администрации. Она стала правой рукой и секретарём по всем вопросам сильнейшего из супергероев, мэра города, Фреда Уокера. Фактически она сама управляет Нью-Йорком, когда человек-закон отправляется ловить зарвавшихся и перешедших всякие рамки дозволенного супергероев. С Хотвенфильдом Роза вполне нормально общается, но исключительно по рабочим вопросам.

Кофейный Фред уехал из Нью-Йорка ещё до первой войны, когда город пытались занять миротворцы ООН и с тех пор больше не возвращался. Таких, как он, супергероев, выбравших жизнь обычных людей, достаточно много. Примерно пятая часть от общего числа.

Что же до всего мира целиком, то исчезновение самой злобной и подлой из сверхдержав современности оказалось несомненным благом. Её распад на несколько десятков независимых государств, пусть и старающихся придерживаться поначалу общей политики, пошёл человечеству в целом, несомненно на пользу. В этом смысле те десять или двадцать миллионов американцев погибших во время разборок супергероев друг с другом и их общей войны против армии и государственного аппарата можно считать, в каком-то смысле, оправданными потерями. Хотя, думаю, что родственники и друзья погибших с этим мнением категорически не согласятся.

План новорождённого бога, в целом, удался.

Мир принял и сумел переварить, без по-настоящему серьёзных последствий, его подарок.