Проклятие добрейшего бога

Глава 5. Первая карта, вынутая из основания карточного домика

Историческая справка:

1988 год, военный корабль США «Винсенс», находившийся в Персидском заливе, сбивает ракетой иранский самолет с 290 пассажирами на борту, среди которых 57 детей.

Самолет только что поднялся в воздух и находился даже еще не в международном пространстве, а над иранскими территориальными водами. Когда корабль «Винсенс» вернулся на базу в Калифорнии, огромная ликующая толпа встречала его со знаменами и воздушными шарами, духовой оркестр ВМФ играл на набережной марши, а с самого корабля из динамиков, включенных на полную мощность, неслась бравурная музыка. Стоящие на рейде военные корабли салютовали героям артиллерийскими залпам».

С. Кара-Мурза пишет о содержании статей в американских газетах, посвященных сбитому иранскому самолету: «Читаешь эти статьи, и голова кругом идет. Самолет сбили из благих побуждений, и пассажиры «погибли не зря», ибо Иран, возможно, чуть-чуть одумается…»

Вместо извинений Буш-старший заявил: «Я никогда не буду извиняться за США. Мне наплевать на факты».

Капитан крейсера «Винсеннес» награждается медалью за храбрость. Позднее американское правительство полностью признало свою вину в произошедшей бесчеловечной акции. Однако до настоящего времени США так и не выполнили взятых на себя обязательств по возмещению морального и материального ущерба родственникам погибших в результате этого беспрецедентного акта.

Место действия: Нью-Йорк, Манхэттен, президентская резиденция.

Время действия: день пятый, после. Одиннадцать часов утра.

Последние двое суток выдались крайне нервными для всех в президентской резиденции.

Второй день, как любой крупный американский город превратился в поле боя между армией и полицией с супергероями. Хотя называть последних так, после всего того, что они успели натворить, было странно. Городские мэры требовали организовать эвакуацию населения. Но куда и как прикажете эвакуировать чуть ли не сто миллионов человек? И это если учитывать население одних только крупных городов.

Ожидания генералов и ратующих за силовой вариант политиков оправдались только частично. Введение в города армии и сбор национальной гвардии не прекратили беспорядки, а только лишь позволили как-то ограничить их и локализовать в пределах отдельных городских кварталов. Ежедневные потери росли в геометрической прогрессии. Не привыкшие к подобным потерям и уж тем более к тому, что приходится вести войну на своей земле и, как не крути, но ещё и со своими собственными гражданами получившими суперспособности, солдаты дезертировали. Среди личного состава распространялись панические настроения. Принявшие на себя тяжесть первого удара полицейские силы и вовсе редели с ужасающей скоростью. Срывая с формы значки «служить и защищать», но при этом не торопясь сдавать личное оружие, копы массово дезертировали. На службе оставались только самые ответственные и самые честные и ещё самые тупые и те, кому некуда идти и некого было защищать.

В Нью-Йорке военные блокировали районы города с наибольшей концентрацией суперов, такие как боро Куинс и часть боро Бруклин. В оставшихся трёх боро вводился жесткий комендантский час, патрули на улицах, блокпосты на перекрёстках. Жителям «спокойных» районов вменялось доносить на незарегистрированных супергероев. Напуганные тем, что видели, солдаты сначала стреляли и только потом спрашивали. Испуганный солдат — это страшно и очень опасно для любого гражданского.

Пройтись асфальтовым катком по захваченным суперегроями частям города армия не решалась и дело вовсе не в оставшихся в тех частях города жителях. Чёрт бы с этими гражданскими. Половину из них власть легко спишет в разряд приемлемых потерей, а вторая половина как-нибудь выживет даже при самом жестоком силовом варианте. Наверное, выживет. Но приходилось постоянно оглядываться на события происходящие в штате Миссури.

Там развернулся во всю ширину своей чёрной души сумасшедший майор Брегинс.

Джозеф Брегинс - аналитикам удалось выяснить его личность. Получив от новорождённого бога суперспособность ментального свойства, нечто, по гипотезам аналитиков, связанное с подчинением воли другого человека, Брегинс скрыл от командования то, что является супергероем. Заступив на дежурство в ракетную часть, где проходил службу, он нейтрализовал или взял под контроль других дежурных офицеров и сумел выпустить две ракеты по самому крупному городу штата, Канзас-Сити и по столице Джефферсон-сити. Нацеленную на столицу ракету получилось сбить. Направленную в Канзас-Сити нет. Население города составляло порядка полумиллиона человек. Все они умерли, и полученная за победу над ними благодать превратила майора Брегинса в нечто ужасное.

Нет больше Канзаса и последствия мощного взрыва раскидали домик девочки Элли, оторвали её ножки в серебряных башмачках и поджарили до хрустящей корочки верного пса Тотошку.

В сотни раз усилив свою основную способность и, вероятно, приобретя ряд дополнительных, майор Брегинс моментально подчинил себе всю ракетную часть. Каждый из трёх, с небольшим, тысяч человек оказался плотно сжат щупальцами его ментального контроля. Пилоты посланных на разведку самолётов, едва только приблизившись к местоположению сто седьмой ракетной части, присоединились к сборищу верных рабов, славящих своего нового господина плотно прописавшегося у них в головах. Прекратив отвечать на вызовы, они посадили самолёты на расположенный близ части аэродром. Потребовалось ещё несколько случаев подобного рода, чтобы аналитики сумели определить примерный радиус ментальной сферы контроля, решившего сыграть за тёмного властелина майора. Этот радиус составлял чуть больше трёх миль. Попадая в него, любой человек моментально оказывался под контролем майора, а он сам, почти наверняка, мог если не видеть, то чувствовать происходящее в пределах своей сферы внимания.

И ладно бы Брегинс сидел бы спокойно в сто седьмой части превращённой им в своё собственное королевство. Теперь, когда противоракетная оборона приведена в полную готовность и сориентирована отслеживать не только внешние, но и внутренние, в первую часть внутренние, угрозы, у Брегинса не имелось шансов повторить коронный трюк с сожжением целого города. Остающиеся в его распоряжении ракеты бесполезны.

Но нет, вздумавший поиграть в тёмного властелина на хардкоре, майор принялся активно расширять свою территорию. Порабощённые им солдаты сначала зачистили округу, а позже и вовсе двинулись в сторону Джефферсон-сити, столицы штата. Сам майор продолжал отсиживаться в пределах сто седьмой ракетной части, удалённо контролируя своих миньонов. Судя по всему, он мог видеть всё, что видели они и отдавать им приказы, словно крохотным солдатикам в компьютерной стратегической игре. Хуже того - миньоны Брегинса могли порабощать других людей прикасаясь к ним или только лишь посмотрев в глаза.

Единственным способом приостановить их наступление на Джефферсон-сити оставалась бесконтактная война. Благо, что современные средства вооружения могут использоваться с дальнего расстояния, не подпуская противника ближе чем на пару сотен метров. Однако майор, руками своих миньонов, принялся массово отлавливать гражданских, превращая тех в рабов и пополняя ими редеющие ряды своей армии.

Куда там бедняге Ральфу Педро с его армией заднеприподных зомбаков! Здесь шла игра по-крупному. И ставки оставалась неизменно высоки.

Приостановить продвижение миньонов Брегинса у военных получилось. Но раз и навсегда решить проблему мятежного майора, обычными мерами, не выходило. Администрация президента всерьёз рассматривала нанесение ядерного удара по сто седьмой части ракетных войск, где укрывался майор. Однако решиться на ядерный удар по своей собственной территории было очень непросто.

В целях предотвращения аналогичных случаев, когда командир какого-нибудь авианосца или пилот стратегического бомбардировщика вдруг оказался бы скрывающим свои способности супером и, в один прекрасный момент, захотел бы сжечь ещё какой-нибудь город ради вожделенных очков благодати исправно начисляемых Серафимом - по частям и штабам всей огромной структуры американской армии разъехались «лояльные» супергерои с прокаченной способностью «видение». Эта новая структура подчинялась одновременно ФБР и ЦРУ. Собственные суперы с развитым «видением» помогали находить и отлавливать отказавшихся регистрироваться и вставать на учёт «диких» супергероев. Правда действовать они могли только в относительно спокойных районах, плотно контролируемых армией и оставшимися полицейскими силами. Зато это была хоть какая-то страховка от появления второго майора Брегинса, который, уничтожив сотни тысяч человек, мог бы превратиться в ещё одну проблему стратегического масштаба. Тут не знаешь, что делать с сошедшим с ума майором-телепатом. Куда ещё одного претендента на мировое господство?

Несколько отойдя от шока, зашевелилось мировое сообщество. Сначала на США посыпался целый ворох вопросов. Китайские авианосцы и российские подводные ракетные крейсера принялись курсировать вдоль границы американских береговых вод. И даже старенький российский авианосец «адмирал Кузнецов», испуская клубы чёрного дыма, поспешил в атлантический океан, намереваясь присоединиться к веселью.

Украина официально предложила Вашингтону прислать свои войска в качестве миротворцев.

Это было беспрецедентной наглостью. Выглядело как вызов. Но из-за майора-телепата, захватывающего пригороды столицы штата Миссури и охвативших страну беспорядков, администрация Джо Байдена могла только слать в Китай и Россию гневные резолюции и ничего более. Щедрое предложение Украины был проигнорировано.

На фоне непрекращающегося потока негативных новостей, проскальзывали и отдельные светлые нотки. Первый прокачавшийся до третьего уровня своей способности целитель вылечил американского президенту застарелый геморрой без всякой операции. Этим целителем оказался афроамериканский студент второго года обучения одного из медицинских колледжей. Способность «целительство» третьего уровня всё ещё требовала непосредственного контакта с больной частью тела. Поэтому пришлось Джо Байдену стягивать с себя штаны и терпеть мозолистую руку афроамериканского студента в своей дряблой белой заднице. Но на что только не пойдёшь ради любимой Америки и ещё ради того, чтобы избавиться от жопной боли появляющейся каждый раз как лидеру американской нации приспичивало сходить в туалет по большому делу.

Успешно излечив президентский геморрой, чернокожий лекарь, словно легендарный врач Авиценна, также называемый на востоке Ибн Синой, той же рукой, одним только прикосновением, вылечил зубную боль у нуждающихся сотрудников администрации.

Как ни крути, а была в этой истории с супергероями и суперспособностями и положительная сторона тоже. Оставалось только гадать почему на первый план выходили сошедшие с ума майоры-телепаты и прочий шлак, а такие вот целители оставались где-то за скобками основного потока событий. Наверное, виноват, как всегда, человеческий фактор.

Впервые, с начала супергеройского апокалипсиса, находящийся в хорошем расположении духа в связи с излечением застарелого геморроя, Джо Байден начал рабочее совещание стараясь не улыбаться и не выглядеть слишком довольным. Так как иных предпосылок к этому, кроме исчезнувшего геморроя, не было, то люди могли не понять довольно улыбающегося президента посреди царившей в стране разрухи и грозивших перерасти в полноценную гражданскую войну беспорядков.

Кроме президента, на совещании присутствовали Алехандро Майоркас - секретарь внутренней безопасности, Уильям Бернс - глава ЦРУ и генерал корпуса морской пехоты Данфорд.

Обрисовав положение на фронте близ Джефферсон-сити, генерал Данфорд замолчал и принялся поглядывать на остальных словно был совой, а другие, включая президента, мышами. Но увы, этой сове не разрешалось съесть вкусных мышат на обед.

-Вы способны продолжать удерживать Джефферсон-сити от захвата миньонами Брегинса? -уточнил президент.

Данфорд угрюмо ответил: -Так точно. Но потери растут. Каждый час я теряю сотни отличных ребят.

-Что вы предлагаете?

-Тоже, что и вчера, и позавчера тоже. Чтобы убить врага нужно стрелять ему в сердце. Если не уничтожить самого майора Брегинса, то он так и продолжит отлавливать гражданских, превращать их в своих рабов и натравливать пушечное мясо на обороняющие Джефферсон-сити войска.

-Ядерный удар? -спросил Байден.

-Не обязательно. Можно просто вывалить побольше бомб и ракет, чтобы выжечь там всё к чертям, -с видимым неудовольствием согласился генерал.

Переглянувшись с Майоркасом, Уильям взял слово: -Есть и другой путь.

-Очень интересно. Какой же?! -едва заслышав об альтернативе, не предполагающей наносить ядерный удар по собственной территории, Байден вцепился в неё словно голодный пёс в брошенную ему кость.

Ещё раз переглянувшись с Алехандро, Уильям ответил: -Наши люди провели некоторые совместные исследования феномена супергероев. В частности, внимание Алехандро зацепила присказка «на континентальной части США» указанная Серафимом, что описывается во множестве опросов лояльных суперов. По моему указанию доверенные агенты вывезли двух супергероев за пределы береговых вод и там они потеряли способности. Ни способностей, ни доступа к интерфейсу, ни возможности позвать Серафима - ничего. Превратились в самых обычных людей. Когда супергерои вернулись на континент, все их способности возвратились в полном объёме.

-Любопытный эксперимент, -высказался Байден. -Но как прикажите захватить сумасшедшего майора, чтобы вывести его в нейтральные воды? Или вы предлагаете выколупать весь штат Миссури из земной коры и перенести его в океан?

-Не нужно ничего перемещать физически, -объяснил Алехандро. -В послании Серафима говориться «на континентальной части США». Мы, вместе с Уильямом, предполагаем, что если территорию штата Миссури временно вывести из-под американской юрисдикции и исключить из числа соединённых штатов, то способности всех находящихся там супергероев исчезнут также, как и у тех, кого агенты Уильяма вывозили за пределы береговой линии.

-Что за бред вы несете?!- разозлился Данфорд.

-Отнюдь не бред, генерал, отнюдь!

-Вы ещё будете утверждать, что росчерк пера, один президентский указ лишит всех супергероев Миссури их способностей, если штат выйдет из состава США?

-Понимаю ваше недоверие, генерал, -согласился глава ЦРУ, -Что такое указ: всего лишь условность. Росчерк на бумаге и договор между людьми. По идее он никак не должен влиять на окружающий мир, по крайней мере на его физическую картину. Но позволю себе заметить, что само появление супергероев в целом и каждый подарок так называемого новорождённого бога в отдельности, все они противоречат известной нам физике. Установив определённые правила Бог или Серафим, кто там из них, вынуждены в дальнейшем играть, соблюдая собственные правила. Именно на этом и строится наш расчёт.

Даунфорд фыркнул: -Бред!

-Почему бы не попробовать? -продолжал настаивать Уильям при молчаливой поддержке Майоркаса. -Это почти ничего не стоит. А в итоге мы можем чуть ли, не походя решить одну из главных наших проблем и проверить универсальный способ решения вопросов с такими вот переразвитыми суперами, возомнившими себя самозваными властелинами, как майор Джозеф Брегинс.

-Очень интересно, -кивнул Байден. -Но ты ошибаешься мой друг, если считаешь, что временно исключить один штат, а потом вернуть в состав США так просто и совсем ничего не стоит. Я уже предвижу политические последствия данного решения.

-Третьего выхода нет, -сказал Алехандро. -Или ядерный удар по месторасположению сто седьмой части и надеяться, что Брегинс до сих пор сидит где-нибудь в том районе. Или попробовать дипломатический вариант с временным дарованием штату Миссури права на самоопределение и исключение его из числа американских штатов.

Пара минут ожидания под сверлящим взглядом злобно сверкающих глаз генерала Данфорда подобна паре часов. Наконец президент решился: -Ок-ей, пробуем дипломатический вариант. Сегодня, в три часа дня. Пусть ваши люди будут готовы, генерал.

-Так точно, сэр!

-Не знаю, достаточно ли позвонить губернатору штата и сказать, что он больше не часть США или потребуется оформить все необходимые документы и дополнительно известить мировое сообщество. Думаю, лучше пойти по максимально полному варианту, чтобы потом не гадать: а сработало, если бы всё оформили как полагается или нет? -решил президент.

Майоркас ожидал окончания совещания, но Байден сначала уточнил у него: -Алехандро, правильно помню, что ты собирался сегодня вывести своих ручных супергероев в город? Посмотреть, как они покажут себя против диких и дать им возможность дополнительно прокачаться?

-Всё верно, Джо.

-Потом обязательно доложишь мне результаты, -сказал президент.

***

Место действия: Нью-Йорк, улицы боро Бруклин, улицы боро Куинс

Время действия: день пятый, после. Тринадцать часов утра.

Линия границы между контролируемой армией частью боро Бруклин и той его частью, где обосновались дикие супергерои выглядела весьма условно. С одной стороны, значительно большая концентрация военных с редкими вкраплениями полицейских. Сложенные из чего попало доты с торчащими из проёмов стволами пулемётов и нервно дёргающие пушками бронетранспортёры в некотором отдалении от линии соприкосновения.

С другой стороны, довольно много выжженных и горелых домов, впрочем, не слишком много, где-то четверть или даже меньше. Перевёрнутые машины и пустые улицы. Причём на самой линии соприкосновения или в непосредственной близости от неё, в частично разрушенных домах продолжали жить люди. Их не так много, наверное, остался только один из пяти, но оставшимся некуда больше идти и правительство отнюдь не спешит их эвакуировать, ибо тоже некуда. А дикие суперы не торопятся грабить или насиловать потому, что те, кто этим занимался, уже успели пресытиться. Кроме того, в глубине занимаемой дикими территории подходящих для грабежа объектов гораздо больше, чем на линии соприкосновения с правительственными войсками.

А то, что стреляют или взрывают, или мечут молнии время от времени, или пускают в бой собранных из мусора големов - жители как-то привыкли. Не успели пройти три дня, а они уже научились при начинающихся обстрелах ложиться на пол и закрывать головы руками. Видимо правду говорят, что на гражданской войне год идёт за два, а день за год.

Если первые сутки, когда вояки ещё пытались продвинуться в глубь захваченной суперами части города, они активно кричали в громкоговорители всякие глупости, вроде сдавайтесь немедленно и будет вам всё прощено, кроме того, что простить никак невозможно.

Но позже ситуация кардинально изменилась. Поняв, что по одиночке устоять невозможно, дикие супергерои принялись объединяться в большие банды или в маленькие армии, как их только не называй и давать отпор правительственным войскам уже совместно. Нашедшийся среди них умелец удалённо пережигал электрические приборы, заставив громкоговорители замолчать. А вместо них, уже со стороны супергероев принялись транслировать мысли в максимально широком диапазоне доморощенные телепаты. От их навязчивого шёпота внутри головы не помогали ни плотный шлем, ни затычки в ушах. Удерживающие занятые позиции солдаты оказались вынуждены постоянно слушать их дурацкие шутки и глумливые комментарии, без возможности хоть как-то прекратить эту муку. Телепатов у нью-йоркских супергероев нашлось несколько десятков, и трансляция велась постоянно, без перерыва на обед и сон.

-Хей-хей-хей! -надрывался какой-то телепат, возомнивший себя ди-джеем на радио. -Наш пламенный привет всем доблестным защитникам американских демократических завоеваний и дряхлой задницы нашего всенародно избранного президента! Прошлый президент хоть и был соломеноголовым, но хотя бы не рассыпался от старости как новый. Серьёзно, ребята, из него песок уже перестал сыпаться потому, что весь высыпался и вы реально готовы отдать свои молодые жизни за этого старпёра? Я слышал, что у него геморрой размером с кулак и старика Байдена каждый год возят на новую операцию, отрезают, а он снова вырастает.

И упоминая «пламенный привет» я нисколько не шутил. Кто тут рядом со мной? А это малышка Баффи, но не истребительная вампиров, а прикуриватель для армейских задниц. Не далее, как вчера малышка Баффи сожгла броневик и почти десяток солдатиков. Кстати, пользуясь случаем, передаю привет их сослуживцам и командирам. Ребята, серьёзно говорю - не надо к нам лезть и ваши матери, и девушки не получат вместо вас урну с вашим прахом.

Какие планы на сегодня, Баффи? Она говорит, что собирается поджарить ещё несколько шашлыков в форме. Ух какая горячая детка! Не хотел бы я с ней встретиться в каком-нибудь узком коридоре в каменных джунглях мегаполиса.

Ещё, ребята, хочу рассказать об антагонисте нашей горячей Баффи - холодной Марвин. Она у нас властительница льда и холода. Если у вас не работает холодильник, попросите Марвин и вас самих найдут где-то через десять тысяч лет вмороженным в глыбу чистейшего льда. Эй, солдатики, помните ледяные шторма, когда холодный ветер бьёт в лицо с такой силой, что невозможно открыть глаза, а несомые им льдинки режут до крови, словно миллион маленьких ножиков? Это была наша Марвин. У девочки довольно безобидное развлечение - она любит играть с захваченными в плен солдатами в игру «горячо/холодно». Знаете, как она это делает? Марвин сунет свою тонкую ручку вам в штаны и когда её холодные пальцы коснутся вашего скукожившегося достоинства, она враз обратит его в кусок льда. Судя по тому как орали пленные должно быть просто ужасно больно. Потом один сильный удар битой, разлетающиеся в стороны куски красного от крови льда и закатывающиеся от болевого шока глаза бедняги-солдатика. Ещё раз говорю вам ребята - не лезьте к нам. Не сражайтесь за прогнившее правительство. Лучше расходитесь по домам и останетесь живы и может быть даже целы. А если нет, то пуля от заметившего ваш побег вышестоящего офицера всё равно гораздо предпочтительнее того, что с вами может сделать наша холодная красавица Марвин.

Но идём дальше. Наша следующая героиня требует, чтобы я сказал вам: БЛМ это круто! Жизни чёрных важны! Если, конечно, они не солдаты на службе у засевших в белом доме расистов, шовинистов и прочих политиканов. Чёрные братья и, особенно, сёстры. Если вы сейчас находитесь там, с другой стороны, подумайте над тем, что я вам скажу: это не ваша война. Не надо умирать за белых. Объединяйся великий чёрный народ! Но кажется я уже сказал всё, что она хотела. Представляю очередную нашу звезду - чернокожую Харли Квин с разноцветными волосами и огромной битой. Серьёзно, парни, она на моих глазах сломала этой штукой ноги какому-то парню. Её бита красно-чёрная от крови и грязи. Кажется, она вообще ни разу не вытирала её. Что ты говоришь, Харли? Она жалуется, что биты слишком часто ломаются. Это действительно недочёт. Когда супергерои станут главными в этой уставшей от тотальной демократии стране мы, первым делом, наладим выпуск по-настоящему крепких бит. Таких, чтобы ими можно было разбить сотни коленных чашечек и на них не осталось бы ни царапины. Голосуй за суперов, мы - партия производственников! У нас долговременные планы и крайне длинные руки.

Но разбавим женский звёздный коллектив и одной звездой мужского пола. Вы знаете, у него такая любопытная особенность, как бы это поделикатнее сказать… В общем помните, как позавчера попавшие к нам в плен сержанты явились обратно с раздолбанными, словно огромным бурлм, задницами? Они ещё потом подорвали не то два, не то три бронетранспортёра, когда от них этого никто не ожидал, помните?

Знакомьтесь - знаменитый майор Брегинс на минималках! Вместо армии послушных рабов у него в подчинении армия зомби-пидорасов. Не так эффективно, как у майора-телепата, но, согласитесь, гораздо более устрашающее. Ребята, вы ещё не раздумали лезть к нам? Лучше убирайтесь по добру по здорову.

Эй, солдаты, застрелите своего лейтенанта и расходитесь с богом по домам. Ничего не бойтесь, прогнившей расисткой власти республиканцев и демократов скоро придёт конец. Даёшь многопартийную систему! Хватит вечно выбирать между клизмой и сэндвичем с дерьмом! Вся власть супергероям!

…и этот бред лился и лился.

Поморщившись, Фред Уокер поправил и без того плотно сидевший на голове шлем. Беда в том, что транслируемый телепатом текст звучал внутри головы, а не снаружи. И заглушить его можно было одним единственным образом - найти и прикончить самозваного диктора. Или, хотя бы, заставить его замолчать.

Четыре бронеавтомобиля с надписями «федерльное бюро расследований» один за другим припарковались между двумя бронетранспортёрами. Всего три десятка согласившихся работать на правительство супергероев. Каждый, в той или иной мере, прошёл военную или полицейскую подготовку, поэтому совсем зелёных новичков среди них нет. У каждого свои способности и стоит задача набрать максимальное количество единиц благодати, чтобы развить их ещё сильнее. Задача освобождения захваченных анархистами районов города вторична. На первом месте сбор благодати, ну и испытание их возможностей в чём-то похожем на первое настоящее дело - как подозревал Фред.

Не всё же по одним только мишеням стрелять и без конца медитировать. Пора показать, что значит настоящий американский супергерой. Простой парень с открытой душой, закрытым забралом шлема и дробовиков в руках. Чёрт, если смогли даже в Ирак и Сирию принести демократические ценности на крыльях стратегических бомбардировщиков, то сейчас точно покажут возомнившим невесть что ушлёпкам единственно правильный путь к свободе и плюрализму мнений!

В наушниках звучит команда: -Выгружаемся! Выгружаемся!

Фред спрыгивает на землю. На теле бронежилет, пальцы сжимают приклад штурмовой винтовки. Его текущие характеристики

Текущие способности : Точный выстрел (1 ур) - прокачай как следует эту способность, и ты сможешь управлять полётом любой выпушенной тобою пули. Последний патрон (ур 1) - у тебя всегда будет в стволе последний патрон. Для себя или для кого-то другого. Время перезарядки способности 10 минут

Текущие особенности : Старый служака -ты бывший полицейский, но настоящие полицейские не бывают бывшими. Защищая людей и закон получаешь увеличенный (+10%) приток благодати. Совершая преступные или просто сомнительные действия, на тебя накладывается штраф в -30% от количества начисленных единиц благодати.

Текущий уровень божественной благодати : минус восемьдесят девять

Текущий ранг : послушник.

Текущее отношение помощника (Серафим): давай уже качайся, старый дурак!

Возможные действия: использовать активную способность. Развить существующую / получить новую способность. Позвать помощника (Серафим). Сотворить чудо.

-П окончанию точечной артподготовки, вперёд, -командует наушник. -Солдаты вас прикроют на первых порах. Доброй охоты!

Секунду спустя раздался первый взрыв. В условиях плотной городской застройки, да ещё когда в городе полно мирных жителей, воевать приходится с оглядкой. Настоящую артподготовку местности перед атакой, такую, чтобы ни кустика не осталось, ни деревца, провести невозможно. Единственным выходом остаются точеные удары умными снарядами или высокоточными ракетами по ранее замеченным лёжкам диких суперегероев.

Один взрыв, два, пять - всего пять. Прямо сказать: не густо. Но вместе с ударом высокоточных ракет отработали снайперы и дроны самоубийцы. Если поразить супергероя в голову, то он не успеет излечить себя через «чудо», сколько бы очков благодати он не хранил про запас. Это уже проверенный метод, и он прекрасно работает.

Зашевелились солдаты. Взревев моторами, расталкивая брошенные легковые автомобили, по широкой улице промчались оба бронетранспортёра с сидящими на броне солдатами, ощетинившимися во все стороны стволами скорострельных винтовок.

-Доброй охоты, -повторил в наушниках голос куратора проекта.

Не глядя на остальных, Фред двинулся, следом за скрывшимися за углом бронетранспортёрами. На отработку командного взаимодействия времени не хватило, поэтому сейчас каждому лучше действовать отдельно от остальных. Наверное, по результатам сегодняшней вылазки, их разобьют на команды. Но для этого нужно в начале как следует показать себя. Или, как минимум, выжить.

В свою бытность на службе в полиции, Фреду доводилось участвовать в жестоких задержаниях, в перестрелках с превосходящими силами преступников. В полицейском спецназе он не служил, но неоднократно работал с этими ребятами и примерно понимал: как и что у них там устроено. Но на настоящей войне Уокеру бывать не доводилось и возможно отсутствие именно этого опыта едва не сыграло с ним злую шутку.

Всё-таки полицейская служба и участие в полноценной военной операции заметно отличаются друг от друга. В первом случае нужно уметь думать головой и не подставляться. Во втором главное чёткое выполнение приказов и умение выживать.

Так лихо стартовавшие бронетранспортёры далеко не уехали. Оба нашлись здесь же, за углом. Один как будто врезался в непонятно откуда взявшуюся глыбу льда вмёрзнув в неё более чем наполовину. Второй успел остановиться и что есть мочи поддерживал огнём из пушки спрыгнувших и поспешивших укрыться кто где солдат.

Навстречу им дул резкий и страшно холодный ветер. Он мигом снёс листву с разделяющих проезжую и пешеходную часть декоративных деревьев. Холодный и какой-то резкий ветер. Прямо у Фреда на глазах он становился бураном, как будто кто-то наполнял его снежным крошевом. Закрытое забрало шлема защищало глаза. Снежинки становились всё шире и тоньше, пока не превратились в узкие лезвия. К счастью плотная куртка, надетая поверх бронежилета и перчатки, спасали от порезов.

Снежная королева, -вспомнил Уокер, уловленный обрывок телепатической трансляции. -Сука Марвин.

Но не летящие, казалось бы, со всех сторон тонкие ледяные иглы мешали солдатам продвинуться вперёд. Перегородив улицу брошенными машинами, защитники активно отстреливались от нападавших.

Применить активную способность: точный выстрел 1 ур.

Убит гомо-миньон. Начислено 2 единицы благодати.

И ещё раз. На этот раз собственными силами, без ушедшей на перезарядку способности. Пришлось выстрелить целых три раза, пока перед глазами не выскочила и не пропала новая надпись:

Убит доброволец. Начислено 4 единицы благодати.

Какие ещё добровольцы? -успел подумать Фред. -С той стороны не одни только суперы и порабощённые ими слуги. Они ещё и часть гражданских жителей поставили под ружьё?

Что-либо разглядеть в созданной Марвин пурге не представлялось возможным. В лучшем случае впереди можно увидеть мелькнувший тёмный силуэт. Если бы не картинка со спутников и не поток данных от активно сбиваемых анархистами дронов, то воевать вовсе не было бы никакой возможности.

Ощутив, как что-то с силой ударило его в живот, Фред упал, однако оружие не выпустил и, не вставая, сразу откатился под защиту здоровенной бетонной клумбы. Посмотрев на свой живот, он увидел обломок здоровенной сосульки, пробившей плотную ткань куртки, но разбившуюся о пластину бронежилета.

Почувствовав изменившуюся тональность боя, Фред рискнул посмотреть, как там идут дела у солдат. Вмороженный в ледяную глыбу бронетранспортёр оставался глух и мёртв. Второй, избежавший столь скорбной участи, длинными очередями стрелял в нечто похожее на сложенных из камней, разнообразных обрезков и обломков великанов в три человеческих роста медленно бредущих навстречу.

С помощью интерфейса, Фред узнал их название: мусорные големы четвёртого уровня. Создатель: мастер «УкусиМеняЗаМойБлестящийЗад».

Снаряды скорострельной пушки выбивали из неторопливо бредущих безглазых великанов с булыжниками вместо голов каменную крошку, отрывали им руки и перебивали ноги, отчего те падали и неуклюже ворочались, пытаясь подняться. Однако големы оказались только лишь отвлекающим манёвром. На глазах у Фреда какой-то тип с лезвиями из рук запрыгнул на бронетранспортёр и в прямом смысле срезал пушечную надстройку, а следующим ударом вырезал немалых размеров дыру в корпусе, пытаясь добраться до водителя и стрелка.

Применить активную способность: точный выстрел 1 ур.

Словно что-то почувствовав, гадёныш успел подставить свою руку-ножницы. Силой инерции его снесло с брони, но уведомления о победе и убийстве противника Фред так и не получил.

К тому времени оказалось, что в скоротечном сражении успел наступить коренной перелом. Оставшиеся в живых солдаты торопливо отступали, бросив сразу два броневика: вмороженный в ледяную глыбу и порезанный на ленточки. Фреду не оставалось ничего другого, кроме как прикрыть пытающихся отступить максимально плотным огнём.

Больше случайно, чем намеренно, он сумел перерезать очередью бросившуюся на него тень и сразу получил уведомление:

Убит теневой охотник. Личная победа. Награда 10 единиц благодати. Срабатывает особенность «старый служака», награда повышается до 11 единиц.

Получив по шлему ещё одной сосулькой и с трудом увернувшись от летящего в лицо огненного шара, Фред решил, что кажется здесь становится слишком жарко. Или холодно. Или, одновременно, и слишком холодно, и слишком жарко, и ещё оставшиеся мусорные големы почти добрались до облюбованной им позиции. Словом - здесь стало крайне неуютно и требовалось немедленно сменить позицию.

Вскочив на ноги, Фред что есть сил бросился назад и успел-таки спрятаться за углом. Секунду спустя в угол прилетела длинная очередь, а следом за ней ударило что-то невидимое, но, похоже очень тяжёлое, так как содрогнулась и качнулась вся стена.

Похоже попытка вторжения в занимаемую дикими супергероями область города провалилась. На бывшей линии границы царила нездоровая суета. Несли раненных и звуки боя приближались.

-Кто?! - в лицо Фреда уставился ствол, и его обладатель нервно прикусил губу.

Предъявив удостоверение специального отдела, Уокер смог пройти. Решив, что оставаясь в гуще военных он только представляет, совместно с ними, лакомую мишень, Фред засел во дворе ближайшего дома. Звуки сражения приближались. Раненных уже перестали приносить, теперь бежали только те, кто сохранил ноги и оставался в силах переставлять их самостоятельно.

Заговорили тяжёлые пулемёты. Высунувший уродливую безглазую голову мусорный голем тут же получил в неё гранатометный выстрел и развалился кучей мусора.

Что-то загрохотало в тылу. В общем радиоканале зазвучали панические крики: невидимки! На нас напали невидимки!

Прицелившись и применив откатившуюся способность точного выстрела, Фред разнёс голову какому-то пижону в фиолетовой шляпе едущему верхом на голой девушке, чью одежду составляли только армейские ботинки на ногах и собачий ошейник застёгнутый на шее.

Личная победа над Майклом Годвином, телекинетиком пятого ранга. Получено тридцать шесть единиц благодати. Коррекция с учётом особенности «старый служака»: тридцать девять единиц благодати.

Враз освободившаяся от сидевшей на ней толстой задницы, девушка потерянно огляделась, словно, не понимая, как она тут оказалась и что вообще вокруг происходит. И пару секунд спустя упала, словив чью-то пулю и даже не поймёшь сразу с какой из сторон.

…где-то впереди, вчерашняя школьница Синтия Парсон, размахивала чьей-то оторванной от тела рукой словно флагом и самозабвенно орала какую-то глупость вроде «вперёд, мой чёрный народ!». Ещё больше усилив тело, Синтия сумела достать бухту металлического каната, сплетённого из сотен тонких проволочек и обмоталась им с головы до пяток превратившись то ли в оживший металлический голем, то ли в самодельное подобие железного человека, правда без двигателей, лучевой пушки и миллионов на личном счету. Её дикая сила, к этому времени уже в разы превышающая доступный простому человеку предел, позволяла носить этот металлический корсет без особого напряжения. Зато любая случайная пуля теперь не могла причинить Синтии никакого вреда. Уязвимыми частями оставалась голова, кисти рук и ног и ещё сочленения самодельной брони.

На голову Синтия надела армейский шлем, и Ральф точно не завидовал его предыдущему обладателю.

Отшвырнув свой кровавый трофей, Синтия выстрелила чёрной молнией, после соответствующей раскачки не сильно уступающей по дальнобойности ручному огнестрельному оружию, а по пробивной силе, легко перекрывающей выстрел из гранатомёта.

-Вперёд, мой чёрный народ!

Ральф к чёрному народу относился весьма опосредованно. Тем более к «её собственному». Надо сказать, что стихийно возникшие объединения супергероев, образовавшиеся как ответ на экспансию правительственных войск в их кварталы, соединяли то, что, казалось бы, невозможно соединить. Та же Синтия довольно спокойно относилась к упряжке из чернокожих девиц коей управлял златокудрый метатель молний косплеящей Зевса в его лучшее годы. А пара отмороженных на всю голову и желающих возродить Ку-Клукс-Клан психов в островерхих белых колпаках умудрялись сражаться в одних рядах с последовательницей БЛМ-идеологии. И ничего. Как будто это было нормально.

А, впрочем, есть ли хоть что-то нормальное в тотальном сумасшествии последних дней?

К удивлению Ральфа, довольно много «обычных» людей, без способностей, доставали свои ружья или находили огнестрел во вскрытых оружейных магазинах и брошенных полицейских участках, добровольно присоединялись к объявившим войну правительству супергероям. И как будто только лишь пожелав примкнуть к по-прежнему не имевшим чёткой вертикали власти сопротивлению, добровольцы, из обычных людей, становились «своими». Как будто для этого было достаточно одного только желания стрелять в спины солдатам и фэбээровцам.

Ральф лично наблюдал небывалую, в своём удивительном безумии картину. Какой-то доброволец подошёл к чуваку в ядовито фиолетовой шляпе имеющему привычку разъезжать верхом на голой девице, будто на лошади. Как оказалась эта девушка была то ли его сестрой, то ли просто знакомой. Казалось бы, вот он повод для конфликта и вопрос стоит ребром: успеет ли парень выстрелить первым или же тип в фиолетовой шляпе раздавит его голову мысленным усилием как перезрелую тыкву? Но ничего подобного!

Мирное урегулирование столь щекотливого вопроса, казалось бы, невозможным, но именно оно и произошло. Предпочитающий безвкусные головные уборы и езду верхом на обнажённых девушках телекинетик извинился перед парнем. Более того, он ещё и извинился перед своим бывшем средством передвижения. После чего заглянул в пару ближайших домов, где и нашёл себе новую молодую лошадку, пока не имевшую родственников или знакомых вступивших в ряды добровольцев в армию свободы, как всё чаще стали называть себя противостоящие правительственным войскам супергерои.

Всё-таки сражаться в рядах бойцов армии свободы гораздо лучше, чем просто состоять в какой-то непонятной банды где верховодят уроды со сверхъестественными способностями.

Сама вытащенная из-под седла девица, раздобыв одежду и двуствольное ружьё, примкнула к тому же отряду, к которому относился замолвивший за неё слово парень. В «армии свободы», в одном ряду, сражались люди, искренне считающие себя патриотами настоящей Америки и те, кто называл себя анархистами и утверждал, что любая власть суть зло и государственный аппарат должен быть уничтожен, какую бы форму тот не принимал. Там можно было найти последователей Трампа, требующих вернуть ему президентскую должность, последователи первого чёрного президента Обамы и если хорошо поискать, то наверняка бы нашлась парочка молящихся на портрет Гитлера нацистов.

Прокачав призрачные ножи до девятого уровня, Ральф получил возможность использовать доспех призрачной брони.

На редкость полезная штука. Как раз сейчас, какой-то вояка с той стороны, снайпер, наверное, собирался разнести ему голову, но один из трёх паривших вокруг латиноамериканца ножей самостоятельно метнулся на перехват, отразив пулю в сторону. Следующие за Ральфом миньоны тотчас сосредоточили огонь в той области, где мог находиться пытавшийся подстрелить их предводителя снайпер.

Сам же Ральф Педро предводительствовал разросшейся до полусотни человек армией зомби-пидорасов. Больше количество он просто не успевал эм… обрабатывать, так как процедуру анального порабощения требовалось регулярно повторять с каждым миньоном, чтобы тот продолжал подчиняться. И у Ральфа уже чуть ли не отваливалось то, что должно быть максимально крепко прикручено, не смотря на все таблетки и порошки из аптеки.

-Зачем мы это делаем? -размышлял Ральф, проходя мимо ещё дымившихся развалин того, что полчаса назад называлось линией соприкосновения, границей отделяющей подконтрольные правительству кварталы от районов где власть перешла в руки «диких» супергероев. В руки так называемой армии бесконечной свободы.

-Чего пытаемся добиться такими методами? Мы словно взбесились, -продолжал он раздумывать. -И что будет тогда, когда мы добьёмся своего?

А в том, что они способны добиться всего, чего захотят, Ральф был абсолютно уверен. Он проходил мимо разрушенных баррикад с бессильно задранными вверх стволами молчавших пулемётов. Тут и там оставались лежать умерщвлённые самыми разнообразными способами тела. И смерть от кусочка свинца в теле занимало в этом списке только лишь одну из первых строчек, но не самую первую.

-Эй заденприводный, чего загрустил? - окликнула Ральфа Синтия.

Чернокожая, замотанная в металлический канат, девушка сидела на крыше полицейской машины и с аппетитом уплетала бутерброды доставая их из вакуумной упаковки и запивая колой. Не иначе как ограбила близлежащий супермаркет.

-Сколько раз я просил не называть меня так?! -для вида рассердился Ральф.

-Ой, да ты же знаешь, что я это любя. И вообще, будь толерантнее.

-Это ты будь толерантнее, -возразил он.

-Я чёрная, а чёрные не могут быть…

-…расистами по определению, -закончил он за неё.

-Вот можешь же, когда хочешь, -Синтия протянула ему упаковку с бутербродом и Ральф взял.

Его миньоны выстроились вокруг кругом, защищая от возможных угроз. Надо бы и их покормить тоже, -подумал Ральф и решил спросить у Синтии где та нашла супермаркет.

-У меня проблема, -заявила она до того, как Ральф успел её о чём-либо спросить.

-И какая?

-Всё меньше очков даёт Серафим за полицейских и за солдат. Скоро и вовсе станет по одной единичке отсыпать, а зачем мне эти крохи, что мне с ними делать?

-Логика компьютерных игр. Чем сильнее ты становишься, тем должен искать более сильных противников, чтобы продолжать качаться дальше.

-Тоже так подумала, -согласилась Синтия.

Вскрытый Ральфом бутерброд слегка зачерствел, не смотря на упаковку, но с колой пошёл только так. Пожалуй, он с самого утра ничего не ел, а уже скоро третий часа дня.

С того места где они сидели трупы и разрушения почти не видны. Только гремит что-то там в отдалении, ну и пусть себе пожалуйста гремит. Ветер срывал и по одному уносил жёлтые листья. Время знаменитого нью-йоркского листопада понемногу приближалось.

-И я тут подумала, -сказала Синтия. -Как там говорила Серафима: с чем более опасными противниками сражаешься, тем больше единиц благодати получаешь. Но не обязательно, чтобы опасность исходила от самой цели. В конце концов толстозадый генерал опасен не сам по себе, а из-за всех солдат, которые ему подчиняются.

Доев бутерброд и решив, что он, пожалуй, не отказался бы ещё от парочки таких же, а лучше от тарелки густого, горячего супа, Ральф спросил: -К чему ты клонишь?

-Скажи мне, кто у нас самая охраняемая персона? Персона номер один?

-Не знаю, -пожал он плечами. -Какой-нибудь банкир? Или управляющий авианосцем адмирал?

-Думаю, что самая охраняемая персона — это наш всенародно избранный президент. Старик Байден. Он самая жирная добыча, -почти-что мечтательно проговорила Синтия. -Представляешь, сколько единиц благодати отсыплет за него Серафима?

-Ты решила убить президента?

Синтия скривила губки: -Фи, «убить», какое пошлое и расистское слово. Совсем не толерантное. И разве девушка виновата в том, что девушке нужно больше экспы? Так ты в деле? Найдём и забьём эту жирную утку на двоих?

Ральф думал. Ветер нёс листья и пустые упаковки от бутербродов.

Гомо-зомби стояли с оружием в руках и их спокойные лица совсем ничего не выражали.

-А знаешь, -сказал Ральф. -Давай-ка попробуем!

***

Место действия: штат Миссури

Время действия: день пятый, после. Три часа дня.

В пригородах Джефферсон-сити развернулось настоящее сражение. Путь идущей в город армии майора-телепата Брегинса был усеян сгоревшими танками и рухнувшими с небес вертолётами. Часть его войска постоянно занималась отловом беженцев или выковыванием засевших по домам и полагавших, что там они находятся в безопасности гражданский. Каждый новый человек, к которому прикасался ментальный раб майора сам становился его верным рабом без каких-либо ограничений. Так получалось, что постоянно выбиваемый правительственными войсками численный состав наступавших постоянно обновлялся.

А оружия у них и без того хватало. Всё-таки в распоряжении косплеющего тёмного властелина майора имелась настоящая ракетная часть номер сто семь со всеми её арсеналами и законсервированной на них техникой.

Бывший банковский служащий, Рэн Гованс, а ныне один из многих юнитов порабощённый злой волей Джозефа Брегинса выполнял обязанности миномётного заряжающего. Сам Рэн Гованс в жизни не имел понятия как следует заряжать миномёт, как из него целиться, учитывать поправки на ветер, ландшафт и так далее. Однако получившийся из Рэна юнит выполнял все эти действия с непринуждённостью бывалого солдата. Разве только рыхлое и забросившее походы в спортзал в пользу пивных вечеров по пятницам и средам тело банковского служащего немного мешало замещавшему сейчас его личность ментальному конструкту.

Заряд. Залп. Крутя хвостом, мина уносится по дуге вверх. Рэн не видет попала она или нет. Да это и не его дело, для этого существует корректировщик огня. Его работа как можно скорее зарядить следующую и выстрелить ею и снова, и снова, пока не будет получен приказ на смену позиции или от корректировщика не придут указания поправить прицельную планку.

…в высоких кабинетах, в этот самый момент мировые политики пытались переиграть бога по придуманным им самим правилам.

-Сим заверяю, что штат Миссури больше не является частью Соединённых Штатов Америки и считается отдельным государством. Бывший губернатор штата Майк Парсон становится временным лидером нового государства до проведения полноценных выборов.

Произнеся все положенные слова, подписав обязательные документы и сделав необходимые заявления перед ошарашенно молчавшей мировой общественностью, служащие президентской администрации, временно расположенной в Нью-Йорке и администрации Майка Парсона принялись осторожно оглядываться, пытаясь понять изменилось ли в окружающем мире хоть что-нибудь.

Соединивший резиденцию бывшего губернатора и президентскую резиденцию телемост позволял наблюдать за коллегами с другой стороны, где они совершенно также крутили головами. Честно говоря, выглядели в этот момент чиновники как нашкодившие дети, решившие будто сумели найти брешь в родительских правилах, но при этом опасающиеся наказания за свою шалость.

Ничего не происходило.

Майоркас Алехандро, под взглядами главы ЦРУ, президента и остальных политиков высшего звена подошёл к окну и выглянул в него. Мир за окном существовать не перестал. По крайней мере Нью-Йорк всё ещё оставался на месте и это была, без сомнения, хорошая новость.

Бывший губернатор штата вытер вспотевший лоб платком. Взгляды присутствующих скрестились на генерале Даунфорде получавшем последние известия с поля боя в пригородах Джефферсон-сити по телефону.

…-Что я здесь делаю? -подумал Рэн оглядываясь. -И что за странную штуку я держу сейчас в руках? Тяжёлая, зараза.

Он осторожно положил мину, которую уже был готов зарядить в ствол миномёта, на землю и подняв голову столкнулся с десятком таких же растерянных взглядов от соседних с ним номеров миномётных расчётов.

Что, чёрт побери, здесь происходит и как он вдруг тут оказался?

…в защищённом бомбоубежище, глубоко под землёй, выл и катался от невыносимой боли несостоявшийся тёмный властелин, враз лишившийся всех способностей, подарков и бонусов от Серафима, майор-телепат Джозеф Брегинс.

Ещё мгновение назад он был столь велик, мог видеть десятками тысяч глаз и слышать десятками тысяч ушей, а сейчас всё это сжалось всего лишь до размеров одной-единственной, его собственной, черепной коробки. И это было невыносимо больно. Но боль постепенно проходила, а вместе с ней прояснялась и муть перед глазами. В запертую дверь бомбоубежища снаружи принялись колотить чем-то тяжёлым.

С трудом встав и доковыляв до стола, майор плеснул в лицо тёплой водой из пластиковой бутылки, потом жадно припал к ней губами и выпил не меньше половины. После чего, под продолжающийся стук в задраенную дверь, он достал пистолет и приставил ствол к подбородку: -Будь ты проклят, новорождённый бог и ты, Серафим!

Но если подумать, то разве это они виноваты в том, что произошло? Во всём том, что произошло и продолжает происходить прямо сейчас, во всех остальных штатах, кроме благословенной страны Миссури, которая больше не являлась частью Соединённых Штатов Америки и потому установленные новорождённым богом правила больше не действовали на всей её территории.