Проклятие добрейшего бога

Глава 4. Пока ты спишь, враг качается!

Историческая справка:

Англо-бурская война 1899–1902 годов прославилась тем, что в ходе нее, впервые в Новейшей истории, были созданы концентрационные лагеря, куда сгоняли не только военнопленных, но и мирных жителей. В этих лагерях, в общей сложности, погибло более 30 тыс. женщин и не менее 20 тыс. детей (имеются в виду белые, точное же количество темнокожих, уничтоженных англичанами, установлению не подлежит). Сам термин «концентрационный лагерь» появился именно в ходе англо-бурской войны, и лишь потом идея этих заведений была «позаимствована» американцами и гитлеровцами. В этом нелегком деле англоязыкие умельцы были пионерами.

В это время, на Филиппинах, происходили дела куда более занимательные, ведь после испано-американской войны гнет на филиппинцев значительно усилился, что вызвало острое недовольство населения островов. На подавление сопротивления Вашингтон бросил семьдесят пять тысяч солдат (почти три четверти американской армии тех лет), и в 1900-ом году началось кровавое подавление партизанских отрядов, все еще не желавших сдавать страну.

Филиппинские крестьяне сгонялись в зоны, подобные концентрационным лагерям, названные «реконсентрадос» (приблизительно в это же время английские войска изобрели концлагеря в Южной Африке, но, поскольку там жертвами были белые — буры, эта история получила гораздо большую известность, чем бесчеловечные эксперименты американцев на Филиппинских островах). Пленные филиппинские солдаты и гражданские подвергались пыткам. Их «заставляли проглотить четыре-пять галлонов (15–18 литров) воды, так что их тела превращались во что-то ужасное, а затем им на живот становились коленями. Это продолжалось, пока «амиго» не начинал говорить или не умирал». И если филиппинец отвечал ударом на удар, США были готовы зверски мстить. Когда американский взвод был уничтожен в засаде, бригадный генерал Джейкоб У. Смит, ветеран бойни при Вундед Ни приказал «убить всех, начиная с возраста 10 лет». «Вся окрестность должна превратиться в пустыню, — заявил Смит. — Я не желаю пленных, я желаю, чтобы вы убивали и жгли, и чем больше вы убьете и сожжете, тем довольнее я буду. Я желаю убить всех, способных держать оружие в войне против США».

Марк Твен с возмущением писал об этой бойне, но что мог поделать писатель против огромной машины массовых убийств и пыток, которой уверенно становилась звездно-полосатая держава?

***

Место действия: Нью-Йорк, боро Куинс, район Озон-Парк.

Время действия: день первый, после. Шесть часов вечера.

Женщина-коп устало прикрыла воспалённые, от множества пролитых слёз, глаза. Она не была красивой и не была молодой. Возраст за тридцать, причём довольно далеко за тридцать. Квадратный, мужской, подбородок. Жидкие волосы, вдобавок траченные химией. В другое время бывший преподаватель американский истории, Хилтон Чапсон, даже не посмотрел бы в её сторону. Но, во-первых, теперь рядом с ним находился Гордон Гилберт с его подростковой геперсексуальностью. Во-вторых, подаренная Серафимом абилка требовала всё новых и новых «жертвоприношений» взамен отдариваясь такими драгоценными, в их положении, единицами благодати.

Ну и в-третьих, наконец, хотя это, конечно же, не самое главное. Она была белой, и она была копом. А чернокожему мужчине трахнуть белую, да ещё и настоящего копа - всё равно, что выиграть в лотерею. Так не для всех, но для достаточно большого количества, чернокожих, чтобы можно было говорить о статистической закономерности.

А произошло это так:

Решив дальше действовать вместе и получив глобальное сообщение от Серафима, в первую очередь встал вопрос прокачки. Качаться нужно, чтобы обрести силу. Сила даёт свободу. А в так резко изменившемся в одночасье мире сила и вовсе может стать тем, что отделяет жизнь от смерти. И сорокалетний чернокожий мужчина, и шестнадцатилетний подросток с именем и фамилией как у какого-нибудь долбанного английского лорда, оба ощущали себя так, словно всю жизнь спали. И только сегодня впервые проснулись.

Легко сказать - качаться. Но как именно можно заработать наибольшее количество единиц благодати за наименьшее время?

Вариант с медитацией отвергли практически сразу. Слишком долго. И слишком скучно. Не интересно. Ударные порции полученного в первой половине дня адреналина не прошли даром. Хотелось чего-нибудь в том же духе. Чего-нибудь интересного.

Значит оставались только лишь поединки. Победи противника сильнее тебя и получишь соразмерную награду. К счастью игрокам совсем не обязательно сражаться только с другими игроками. На роль противников прекрасно подходили и НПС, то есть простые люди, не имеющие интерфейса. Нужен был кто-нибудь не самый слабый, но и не слишком сильный. Нужен такой противник, чтобы был им по силам.

-Алло! Алло! -взволнованно зачастил Гордон позвонив в полицию из попавшейся на глаза телефонной будки. -Я думаю, что здесь ограбление! Человек в маске проник в дом моей знакомой. Скорее пришлите офицера для проверки!

-Мальчик, -ответила трубка голосом бесконечно усталого дежурного диспетчера. -Сегодня по всему городу происходит какой-то ужас, а ты говоришь, что «может быть увидел ограбление»? Я не уверен, что смог бы прислать машину даже если бы тебя там прямо сейчас убивали. Лучше беги скорее домой и запрись на все замки, какие только есть.

С той стороны повесили трубку.

-Не получилось, -объяснил Гордон ожидавшему снаружи Чапсону.

Впрочем, вскоре приключения сами нашли их. За спиной, откуда они пришли, где-то в районе школы имени Джона Адамса раздались выстрели и, почему-то, собачий лай и, кажется, грозный рык какого-то животного размерами явно больше обычной бездомной шавки. Несколько минут спустя из-за угла вылетели три полицейские машины. Две из них проехали дальше, а одна затормозила прямо перед ними.

Хилтон подумал, как они оба должно быть выглядят со стороны: чёрный мужчина с белым юношей, чуть ли не мальчишкой. Одни на пустой улице. Разве только кто-то подглядывает из окон, забаррикадировавшись в своих съёмных квартирках или офисах.

В общем выглядели достаточно подозрительно.

Полицейские вышли из машины. Их двое: начавший седеть мужчина с несомненной примесью индейской крови и некрасивая женщина с квадратным, мужским, подбородком. Кобуры у обоих оставались расстёгнуты.

-Что вы здесь делаете? -грубо спросил седой мужчина. -Комендантский час. Всем жителям предписано оставаться дома или там, где они сейчас находятся. Выходить на улицу может быть опасно.

-Мы ничего не знал о введении комендантского часа, сэр, -объяснил Хилтон. -Понимаете, я учитель и провожаю одного из своих учеников домой.

Использовать активную способность: красноречие (7 ур)…. Провал!

Полицейские недоверчиво выслушали его придуманное объяснение. Оружия они не доставали, но продолжали фиксировать глазами местоположение чернокожего мужчины.

-Парень, подойди сюда, -сказал полицейский. Похоже он не поверил Чапсону и собирался наедине расспросить Гордона всё ли у него в порядке.

Правильная, в ином случае, тактика на сей раз оказалась фатальной. Приблизившись к седовласому, Гордон, без раздумий, ударил его в живот, одновременно активируя способность «лезвия из рук».

Четыре острых, самую малость загнутых, лезвий пробили бронежилет и до половины погрузились в тело полицейского. Одновременно с этим Хилтон сделался невидимым и упал на землю. Женщина-коп успела выстрелить, но пуля прошла над головой Хилтона, выбив отметину на стене.

Коп развернулась к Гордону, но тот успел загородиться телом её напарника, всё ещё насаженного на его лезвия. Пару секунд у неё ушло на раздумывание как поступить, а затем, остающийся в невидимости Хилтон подобрался к женщине сзади и стукнул по голове подобранным камнем. При этом сам камень, когда он его подобрал в невидимости, тоже стал невидимым. Но стоило только ударить им полицейского, как Чапсон сделался видимым целиком. Они заранее провели несколько экспериментов и выяснили, что невидимость спадает с Хилтона, если он совершает любое активное действие: нападает на кого-то или просто с силой ударяет кулаком по стене.

-Давай добьём её! -жадно предложил Гордон.

-О нет, мой кровожадный друг, бери её за ноги и понесли подальше отсюда. Думаю, мы найдём нашей добыче много лучшее применение, чем тупо получить за её смерть по десятке очков на брата.

Кроме тела потерявшей сознание женщины-полицейского, их добычей стали пара полицейских револьверов с некоторым количеством патронов и сумка с провизией захваченная Хилтоном с заднего сидения автомобиля.

В самом скором времени Гордон убедился в верности слов мистера Чапсона. Они действительно нашли своей пленнице много лучшее применение, чем просто получить за неё десяток единиц благодати.

Гордон Гилберт

Текущие способности : лезвия из рук (ур 4). Прочное тело (ур 3). Дикобраз (ур 2) - ты можешь выстрелить любым своим лезвием в противника. Потерянное лезвие вернётся к тебе через десять минут.

Текущие особенности : Справедливость в одни ворота.

Текущий уровень божественной благодати : минус тридцать четыре.

Текущий ранг : послушник.

Текущее отношение помощника (Серафима): в восторге от твоего прогресса!

Хилтон Чапсон

Текущие способности : Красноречие (ур 7). Невидимость (ур 3). Скрытность (ур 2) - защищает от способности «видение», усиливает общую скрытность персонажа. Видение (ур 2) - позволяет получать расширенную информацию.

Текущие особенности : Развратник. Занимаясь сексуальными действиями с лицами женского пола, ты получаешь очки благодати. Важно достаточно часто менять партнёрш, иначе поток благодати иссякнет. За развращение девственниц идёт особый бонус!

Текущий уровень божественной благодати : минус сорок четыре.

Текущий ранг : послушник.

Текущее отношение помощника (Серафим): в восторге от твоего прогресса!

Повысив уровень пассивной способности «прочное тело» до третьего уровня, Гордон достал мелкий складной ножик и принялся тыкать себе в ладонь, с радостью наблюдая как пружинит и сопротивляется ставшая его гораздо более упругой и прочной кожа. Наконец он ткнул слишком сильно и обиженно скривился, смачивая слюной небольшой порез.

Тем временем Хилтон, взявший новые способности «скрытность» и «видение» и развивший каждую из них до второго уровня, наклонился над истерзанным телом полицайки и прошептал ей на ухо: -Как там твои дела? Помнишь, когда мы только начали, ты говорила «лучше смерть, чем это!». Теперь, когда «это» повторилось много раз, может быть ты всё ещё хочешь умереть?

Коп задёргалась, скребя путы на привязанных руках и ногах: -Нет, нет, пожалуйста нет!

-Так я и думал, -заявил ей Чапсон: -Все вы …уки! Только и умеете, что врать! Врёте, постоянно врёте!

Последние слова он чуть ли не прокричал.

Гордон спросил напарника: -Ты чего?

-Ничего! -отвернулся Чапсон. Он перерезал удерживающие пленницу путы: -Пусть уходит.

Коп не заставила себя упрашивать и исчезла так быстро, словно у неё тоже имелась какая-то подаренная Серафимом, от имени новорождённого бога, способность.

Поискав в захваченной из полицейской машины сумке нашли завёрнутые в пищевую плёнку бутерброды. Гордон, своими лезвиями, разрезал дверь ближайшего мелкого магазинчики и перепуганный до смерти продавец-латинос с огромной радостью отдал ему несколько банок пива, бутылку газированной воды и множество упаковок с чипсами разных вкусов. Только чтобы его самого оставили в покое. Так и произошло. Сам по себе он оказался нисколько не интересен успевшим уже немного прокачаться игрокам.

Поедая приготовленные чей-то заботливой рукой бутерброды и запивая их пивом, Гордон поинтересовался: -Зачем ты отпустил копа?

-Потому, что мы не маньяки, - ответил Хилтон.

-Да? А кто мы тогда такие?

-Думаю… думаю, что мы супергерои. И поверь мой друг, нам с тобой ещё предстоят великие дела. Надо только лишь дорасти до них, прокачаться…

Подавившись куском колбасы, Гордон смог выдавить из себя только скептическое покашливание.

-Не веришь? -спросил Хилтон. -Думаешь, зря этот новорождённый бог появился именно сейчас и именно нас с тобой одарил интерфейсами? Во всём этом точно должен быть какой-то скрытый смысл. Мы избранные с тобой, Гордон: ты и я!

Смутившись, острый Гордон глотнул ещё пива, чтобы избежать необходимости отвечать. Если подумать, то быть избранным ему нравилось. Считаться избранным гораздо лучше, чем простым отморозком по недоразумению получившим сверхспособности.

-Представь, -продолжал Хилтон, наблюдая как огненно-красный солнечный шар клонится к шпилям высотных зданий, совершенно не боясь пораниться об их острые концы: -Люди вокруг нас, все сидят по своим квартиркам, домам или офисам. Боятся высунуть нос. Боятся даже выглянуть в окно. Все они словно раки-отшельники: не такой уж прочный, скорее даже хрупкий панцирь и мягкая сердцевина. Они - раки отшельники, а мы с тобой, мой друг, акулы. Акулы - поднявшиеся с глубины почти к самой поверхности.

Глотнув ещё пива и подавившись им, Гордон издал звук похожий на хрюканье. Вытирая вытекающие из носа струйки, он подумал, что ему нравится быть акулой.

***

Место действия: Нью-Йорк, боро Куинс, район Озон-Парк.

Время действия: день первый, после. пять часов вечера.

Уперев руки в бока, Синтия Парсон потребовала ответа: -Это что происходит?!

-Где? -растерялся Ральф.

-В твоих штанах, придурок, -указала Синтия. -Это он на меня что ли так встал? Разве ты не гей?

Разговор происходил в глубинах превратившегося в их базу магазина ковров. Оттуда оба супергероя наблюдали как школьный сторож помог уцелевшим в бойне на улице полицейским собрать тела и личное оружие погибших. Потом приехал полицейский броневик и выжившие копы убрались прочь с дорожной развилки перед школой имени Джона Адамса. Причём школьный сторож уехал вместе с ними и, как показалось, Ральфу без особой охоты. Но самое главное, что все полицейские убрались и можно было действовать свободно, хотя и не забывать благоразумно оглядываться.

Они как раз обсуждали дальнейшие планы, когда наконец-то подействовали проглоченные Ральфом таблетки.

-Успокойся, -попросил её Ральф.

-Какое успокойся?! -продолжала накручивать себя Синтия. -Убери его немедленно!

-Да как я его уберу? -воскликнул Ральф.

-Не знаю, засунь по что-нибудь. Чтобы так вызывающе не топорщился! Почему он вообще у тебя встал?

-Потому, что я наглотался таблеток для улучшения потенции, -объяснил Ральф.

-Зачем?

-На всякий случай. Чтобы быть во всеоружии.

-Не слабый калибр у твоего оружия, -оценила Синтия. -Так, погоди. Ты своих гомо-миньонов не смог больше делать и пошёл за таблетками для стояния?

Ральф предпочёл промолчать.

-Я уже подумала, что ты тоже шовинист, -призналась Синтия. -Даже начала подумывать: не пора ли мне беспокоиться. Слушай, жалко будет если такой устойчивый эффект зазря пропадёт.

Ральф мрачно спросил: -Что ты предлагаешь?

-Да есть тут одна идейка. Только сначала нужно посетить строительный магазин, -улыбнулась Синтия.

В строительном магазине никого не было. Видимо сотрудников развезли по домам на корпоративном транспорте или они сами разбежались. Тем лучше. Взломав замок на входе, Синтия завязала волосы в пару косичек и взяла в руки бейсбольную биту: -Как думаешь, я похожа на Харли Квинн?

-Сумасшедшую подругу Джокера? -переспросил Ральф. -Разве она не была бел…

-Лучшей как следует подумай хочешь ли ты закончить это предложение или нет? - Синтия протянула биту в сторону напарника. -Не смей принижать значение чернокожих. Белые веками угнетали мой великий народ.

-Вообще-то я латиноамериканец, -попробовал объяснить Ральф.

-Ну и что? Ты не чёрный, поэтому даже не думай. Жизни чёрных важны и точка! Если ты считаешь, что твоя жизнь тоже важна и при этом не являешься чернокожим, значит тем самым ты проявляешь шовинизм и пытаешься принизить значение чёрных жизней.

-Какой-то доморощенный фашизм…

-Чёрные не могут быть фашистами по определению, -уверенно заявила Синтия. -Так как, по-твоему, я похожа на Харли Квинн?

-Покрась волосы в пару-тройку каких-нибудь ядовито-ярких цветов, -посоветовал Ральф.

-Точно!

Она, не откладывая, нашла баллончики с краской и выкрасила отдельные пряди в синий, зелёный и оранжевые цвета.

-Так гораздо лучше! -обрадовалась Синтия довольно размахивая битой перед зеркалом. -Я - Харли! Всем, кому не понравились фильмы «Хищные птицы: потрясающая история», современная версия «чудо-женщины» и уж тем более тем, кто посмел критиковать последнюю версию «охотников за приведениями». Я сломаю вам ногу! Может быть даже две сразу!

Синтия помахала битой делая вид будто наносит размашистые удары. Похоже увиденное ей понравилось, и она продолжила: -Эй, дрочеры, фапающие на киношную Харли! Эй, офисные задроты, полагающие, что хотели бы чего-нибудь «погорячее». Готовьте ваши ноги. Я иду!

Вооружив гомо-миньонов Ральфа Педро строительными кувалдами, ломами и колунами, они отправились тесной группой обходить близко лежащий район частных домов. Маленькие, будто кот напрудил, участки, отделённые один от другого декоративными заборчиками. Крохотные и похожие один на другой газончики. Дома с далеко не самыми прочными дверями и не самыми крепкими стенами на свете. Спальный район, где могли позволить себе жить менеджеры младшего звена и клерки-карьеристы.

Гомо-миньоны выбивали дверь ударами кувалд. Затем внутрь проникали Ральф и Синтия. Как правило хозяин дома не успевал ничего сделать. Только несколько раз, держащие оружие под рукой, успевали выстрелить, но их пули или дробь принимала на себя Синтия, продолжая таскать лист толстого металла в качестве импровизированного щита. Правда один раз она замешкалась, и какой-то азиат в очках успех выпалить из ружья в живот гомо-миньону, закрывшему собой Ральфа. Миньон, конечно, умер, а ловкий стрелок занял его место в строю после советующей обработки.

Помимо очевидного пополнения рядов гомо-зомби, найденное у некоторых домовладельцев огнестрельное оружие, серьёзно усилило атакующий потенциал его не большой, но активно растущей армии.

Женщин и детей не трогали в связи с их бесполезностью. А вот подростки уже шли по разряду «взрослых мужчин».

Дико хохоча, Синтия таки сломала пару конечностей бейсбольной битой, не разбирая толком руки это были или же ноги. Потом сломалась сама бита.

-Служба анальной доставки удовольствия! -кричала она в запале, когда строительные кувалды в руках гомо-миньонов выламывали очередную дверь. -Вы всё ещё скучаете, не зная, чем заняться? Тогда мы идём к вам!

-Фас! -командовала она Ральфу, словно он был её собакой, указывая на очередного отца семейства, удерживаемого гомо-миньонами в удобном положении. -Возьми его жопу!

И Ральф пополнял свою армию ещё одним преданным зомби со взломанным задним клапаном.

В этом было что-то от безумия ритуальных дикарских плясок. Какой-то круговорот событий и лиц.

Они успешно обошли несколько десятков домов.

Пара волки в стаде безмятежных овец.

Несмотря на крики и шум, ни разу никто из соседей не попытался вмешаться. Может быть и правда не слышали.

Каждый заперся у себя дома. Мой дом - моя крепость? Возможно и так. Вот только пытающиеся поодиночке укрыться за картонными стенами клерки и менеджеры младшего звена забыли главную истину. Крепость охраняют не стены. Её охраняют защитники, готовые с оружием в руках стоять на этих стенах. Сами по себе стены ещё никогда и никого не защитили. Может быть, если бы все, кого в тот раз Ральф Педро собрал в свою армию зомби-пидорасов попробовали объединиться, вместо того, чтобы отсиживаться каждый в своей норе. Может быть все вместе они смогли бы если не победить, то хотя бы отпугнуть начинающих супергероев. И большинство их задних дырок остались бы целыми. Но увы! Здесь каждый был сам по себе. И волки задрали столько овец, сколько смогли проглотить и закончили, когда на пригороды Нью-Йорка опустилась темнота.

Ральф Педро

Текущие способности : Призрачные ножи (ур 3). За спину (ур 2). Полководец (ур 2) - при желании ты можешь видеть глазами любого из своих миньонов.

Текущие особенности : Армия пидорасов. Ты имеешь уникальную возможность временно подчинять себе людей после того как займёшься с ними анальным сексом. Ограничение: только мужчин. Подчинение длиться до пяти дней и спадает тем быстрее, чем сильнее воля жертвы.

Текущий уровень божественной благодати : плюс тридцать девять.

Текущий ранг : старший послушник.

Текущее отношение помощника (Серафим): ты просто красавчик!

Синтия Парсон

Текущие способности : Чёрная молния (ур 5). Общее усиление тела (ур 4). Видение (ур 1).

Текущие особенности : Радикальный феминизм (угнетая мужиков получаешь больше благодати, сражаясь с сёстрами получаешь меньше). Black Lives Matter (сражаясь с белыми получаешь увеличенный поток благодати, вступая в конфликт со своими чёрными сёстрами, получаешь штраф на приток благодати).

Текущий уровень божественной благодати : минус сорок три.

(Примечание: отрицательный баланс благодати означает ваш долг перед божеством. Постарайтесь как можно скорее выплатить долг и впредь старайтесь поддерживать положительный уровень благодати. В противном случае возможно наступление негативных последствий той или иной степени тяжести в зависимости от количества задолженности и прошедшего времени.)

Текущий ранг : старший послушник.

Текущее отношение помощника (Серафима): девочка, вперёд!

На сжавшийся, словно в предчувствии угрозы, город накатывалась волнами ночь. Красный, будто помидор, шар солнца спрятался за башнями небоскрёбов. Отсветы заходящего светила ещё сияли на небе, но вскоре пропадут и они.

Звуки выстрелов, взрывов, визжащих от резкого торможения шин и прочие, странные и пугающие звуки, весь день тревожащие огромный город затихали. Как будто заход солнца автоматически выключил и всех буянов. В некоторых районах электричество отсутствовало, и они бесповоротно погрузились во мрак, отдаваясь на откуп ночи и надеясь на её милость. В других районах, где электрическая сеть ещё функционировала, мало кто отваживался зажигать в окнах свет. Световая реклама, составляющая львиную долю блеска и роскоши ночного Нью-Йорка, сегодня стояла отключенная. С её отсутствием город резко поскучнел и подурнел, будто немолодая дама после того как смыла косметику и стали видны все возрастные недочёты и болячки старческого лица.

Неожиданно ночь разрезал громкий взрыв. Где-то районе Манхеттена что-то горело и раздалась ожесточённая стрельба. Ближе к рассвету всё стихло и погас потушенный пожарными командами огонь. Переговорив по телефону с мэром Нью-Йорка, Билом де Блазио, Джозеф Байден подписал указ о задействовании вооружённых сил американской армии в усмирении беспорядков и обеспечении спокойствия граждан.

Ночь ещё не успела закончиться, как на улицы крупных городов принялись въезжать армейские бронетранспортёры. На крупных перекрёстках образовывались блокпосты. Выезды из городов перекрывались танками.

***

Место действия: Нью-Йорк, боро Статен-Айленд

Время действия: день второй, после. Два часа дня.

Толчок в плечо вырвал Фреда Уокера из состояния медитации. Последнее, что он успел сделать, это взглянуть на свои параметры:

Получено +3 единицы благодати от медитации

Текущие способности : нет.

Текущие особенности : Старый служака -ты бывший полицейский, но настоящие полицейские не бывают бывшими. Защищая людей и закон получаешь увеличенный (+10%) приток благодати. Совершая преступные или просто сомнительные действия, на тебя накладывается штраф в -30% от количества начисленных единиц благодати.

Текущий уровень божественной благодати : минус девяносто два

Текущий ранг : послушник.

Текущее отношение помощника (Серафим): лузер!

Возможные действия: использовать активную способность. Развить существующую / получить новую способность. Позвать помощника (Серафим). Сотворить чудо.

Всех собранных правительством суперов содержали в освобождённой, по такому случаю, от пациентов старой больнице для умалишённых в западной части Статен-Айленда. Здесь отвратительно пахло больницей и безнадёжностью, но зато в избытке имелись крепкие стены, отдельные и общие камеры с мощными засовами, решётками на окнах и глазками, через которые врачи могли незаметно наблюдать за содержащимися пациентами.

Тех, кто вроде как сам пришёл, содержали на верхних этажах старой больницы. Тех же, кого полицейские силы вынуждены привели силой, помещали на нижние этажи. Там было всё как на верхних этажах, только ещё сильнее пахло больницей и безнадёжностью, камеры были меньше, а засовы массивнее.

Проведав, что с помощью медитации можно зарабатывать единицы благодати, руководство приказало не давать супергероям сидеть неподвижно с закрытыми глазами. Получалось не слишком хорошо. Во-первых, не хватало надзирателей. Во-вторых, медитировать можно было и в ночные часы, если сумеешь не заснуть от скуки. А в-третьих вокруг творилось такое, что не до скрупулёзного выполнения приказаний начальства.

Договорившись между собой, сидевшие в одной камере узники по очереди погружались в медитацию. А если замечали проверяющего, то предупреждали об этом остальных.

Открылся и закрылся глазок в двери. Проверяющий прошёл дальше. Можно было снова погружаться в состояние медитации, но особого желания не было.

-Закончил, -сказал Фред.

-Сколько получил? -поинтересовался Гарри. Ему было двадцать шесть и здесь он оказался после того как признался своему начальнику, что умеет поджигать предметы взглядом. Гарри работал в мэрии Нью-Йорка на какой-то не слишком значительной должности, название которой Фред успешно забыл через двадцать секунд, после того, как Гарри его озвучил. На нём до сих пор оставался официальный костюм. Не слишком чистая рубашка сочеталась с помявшимися брюками и потерявшими былой лоск ботинками.

Фред ответил: -Три единицы.

-Неплохо!

-Осталось всего девяносто две, чтобы выйти в ноль, -усмехнулся бывший полицейский.

-Будешь кофе?

Это предложил ещё один член их небольшой банды, запертой в групповой палате, где ещё пару дней содержали не самых опасных психов в их длительные периоды относительного просветления. Его тоже звали Фредом и когда к их уже сложившейся группе присоединился Уокер, чтобы не путаться, первого Фреда стали звать кофейным Фредом. Его история оказалась наиболее занимательной, и кофейный Фред сразу же выложил её новичку. Всё равно заняться здесь особенно нечем. Нет телевизора. Нет даже книг. И уж совершенно точно нет никакой связи с внешним миром. Только спи или разговаривай. Вот они и разговаривали.

Кофейный Фред неделю назад приехал из Принстона в Нью-Йорк на конференцию материаловедов. Что-то там на тему программируемого синтеза материалов с заданными свойствами. Кофейный Фред пытался объяснить, но работавший по чёткому алгоритму, как хорошо смазанный револьвер, мозг Уокера понимать его объяснения просто отказался. В тот момент, когда приехавший из Принстона материаловед дозвонился до новорождённого бога и тот спросил какой бы сверхестественной способностью тот хотел бы обладать - он то ли в серьёз, то ли в шутку попросил возможность всегда иметь при себе стаканчик крепкого, правильно сваренного кофе.

Как говориться: когда учёный шутит над богом, то бог тоже шутит над учёным. В итоге кофейный Фред получил способность раз в пять минут создавать в любой подходящей таре небольшого размера от ноль одного, до ноль пяти литра вкуснейшего, одурительно пахнущего кофейного напитка. Хотя сам пристонский материаловед об этом не просил, автоответчик бога, Серафим, видимо по доброте душевной, позволил ему создавать любой из существующих сортов и видов кофе любого способа приготовления.

Впрочем, на фоне остальных пиромантов, телекинетиков, способных парализовать человека взглядом или накладывать дебаф критической неудачи, кофейный Фред особенно не унывал. Он вдоволь наигрался со своими новыми возможностями и убедившись, что они целиком и полностью противоречат научной картине мира нарушая добрый пяток основных физических законов. А утром вчерашнего дня, услышав правительственное оповещение о том, что всем лицам, получившим некоторые способности надлежит обратиться к ближайшему полицейскому. Он именно так и сделал. Как добропорядочный гражданин, зашёл в ближайший полицейский участок и таким образом оказался в старой больнице для умалишённых в западной части Статен-Айленда, переделанную в тюрьму для начинающих супергероев.

Зато все его сокамерники могли сколько угодно наслаждаться самыми экзотическими вкусами кофейного напитка, осторожно попивая его из помятой железной кружки, одной на четверых арестантов.

-Фраппе, пожалуйста, -попросил Уокер.

-Держи, -протянул покрытый молочной пеной холодный кофейный напиток материаловед-кофеман.

С благодарностью принимая вкусовое наслаждение налитое (или просто появившееся внутри?) погнутой железной кружки, Уокер церемонно ответил: -Премного благодарен.

-Во славу Серафима. Чтобы ему пусто было, уроду нематериальному, -привычно отозвался кофейный Фред.

Четвёртый и последний член их крохотной банды, собранной из случайно попавшихся и определённых в одну и ту же камеру, то есть палату, людей звался Джорджем Неймусом. Под этим звучным именем скрывался субтильный парнишка лет девятнадцати с уже начавшей появляться лысиной. Джордж, подобно Уокеру, не имел способностей. Зато обладал долгом в минус девяносто пять единиц благодати, которые потратил на то, чтобы излечить свою умирающую от рака мать сотворив разовое чудо. И такое бывало.

Джордж был немного странным, немногословным. Кажется, он серьёзно уверовал во всю эту чухню с новорождённым богом и пророком его Серафимом-автоответчиком. Впрочем, парню, практически с того света, вернули мать. Некоторым хватало и гораздо меньшего, чтобы серьёзно повредиться головой в религиозную сторону.

Со стороны коридора послышался шум. Толстые стены не позволяли различить его характер, а никого со способностями сверхчувствительного слуха или ясновидения в камере не имелось.

-Очередной внеплановый осмотр что ли? -успел подумать Уокер торопливо допивая сотворённый кофейным Фредом, чудесный Фраппе с густой молочной пенкой сверху. -Опять будут проверять не копает ли кто-то из нас подземный ход прямиком с третьего этажа больницы. Или не сверлит кто-то от скуки стены взглядом. Или что там ещё взбредёт в голову тюремному начальству совершенно не готовому к тому, чтобы содержать под стражей пару сотен суперов и не знающее как это правильно делать.

Дверь палаты-камеры открыл спецназовец в полном снаряжении, с надетым на голову шлемом, однако лицевой щиток оставался поднят: -На выход!

-Что ещё такое? - без особой надежды на ответ поинтересовался Гарри.

К удивлению, всех четверых арестантов, спецназовец ответил: -Специальное распоряжение президента. Давайте выходите, сейчас всё объявят. Только остальных выпустим, чтобы потом не бегать за каждым в отдельности.

-Похоже что-то сильно неладно в королевстве Датском, -негромко проговорил кофейный Фред. -Если уж власть просит черепашек-ниндзя выйти из тени и обещает принять их в свои ряды и предоставить мутантам все права… Однако, послушаем что ещё скажут.

Впрочем, тюремное начальство не сошло с ума окончательно и информирование взятых под стражу супергероев производилось поблочно. В одном блоке имелось от трёх, до семи камер, поэтому толпа супергероев выстроившихся, чтобы выслушать президентское обращение оказалась не так чтобы сильно велика. И трёх десятков, державших наготове штурмовые винтовки, солдат в форме американской армии более чем хватало, чтобы держать их всех под контролем и убедительно просить не делать глупостей.

-Американцы! -объявил какой-то важный тип в форме бригадного генерала и с таким лицом, что ему, казалось, как нечего делать взять и съесть десяток лимонов и даже без сахара. -Американцы! В этот трудный для нации час, избранный президент Джозеф Байден призывает каждого из вас сделать всё возможное, чтобы послужить своей стране. Глобальное бедствие обрушилось на нашу страну и для противостояния хаосу и анархии требуется помощь каждого из вас. Вы, как истинные патриоты…

Кто-то не выдержал и засмеялся. По трём десяткам солдат со штурмовыми винтовками пробежала дрожь и смех затих.

-..патриоты проявите все свои силы и мужество для защиты родного отечества.

И так дальше, ещё минут на пять, пока, наконец, не было объявлено самое главное: -Сейчас каждый из вас пройдёт тщательное обследование. Рекомендую отвечать на вопросы научных сотрудников максимально полно и без утайки. Попытка утаить или исказить информацию может рассматриваться как государственная измена. Все вы, включая лиц женского пола, с этой минуты должны считать себя мобилизованными. После обследования и сбора информации для каждого из вас будет составлен индивидуальный график тренировок и наиболее полного развития имеющихся способностей.

Есть вопросы?

-Можно позвонить домой? -крикнула молодая женщина. -У меня дома муж один с ребёнком остался. Должно быть потерял меня и места себе не находит.

-Я тоже хочу позвонить! И я!

-Каждый сможет совершить до трёх телефонных звонков после прохождения первичного обследования, -заверил бригадный генерал.

-А если я не хочу становиться мобилизованным? Два дня продержали в камере ни за что, ни про что, а теперь патриотизм из нас давить пытаетесь!

-Не желающие становиться мобилизованными, могут добровольно вернуться обратно в свои камеры…

-Это произвол!

-…или вас вернут туда силой, -закончил генерал.

-Что вы об этом думаете, ребята? -спросил Гарри шёпотом.

-Быстро спохватились, -также шёпотом ответил кофейный Фред. -Я думал: мы просидим тут не меньше месяца, в лучшем случае пару недель. Интересно, что во внешнем мире случилось такого большого, что целый бригадный генерал пришёл сюда и назвал нас патриотами?

Вокруг также активно обсуждали новости. Кто-то убеждал кого-то, что он не хочет развивать эти чёртовы сверхспособности и лучше бы от них совсем избавиться. Другие открыто радовались и говорили всем вокруг: они знали, что так и будет. Америка не забывает своих патриотов. И теперь, когда всё наконец разъяснилось, они наконец-то смогут показать всем, кто в прошлой жизни их недооценивал, на что они на самом деле способны.

Обследование проходило здесь же, в больнице. Благо, что какое-то оборудование имелось, а какое-то привезли специально, в закрытых грузовиках с надписями «собственность федерального бюро расследований».

-Вы в прекрасной физической форме для своего возраста, -сказал доктор Уокеру.

При общей анархии, царящей снаружи, здесь сумели раздобыть его медицинскую карточку. Часть хронических заболеваний просто пропала, как будто их и не было. Большое исцеление и малое омоложение сотворили с его организмом настоящее чудо разом списав два, а то и три десятка лет. Фред уже и забыл, когда последний раз чувствовал себя так хорошо, как сейчас. Ничего не болело, не ныло и не напоминало о себе. Это было бы полностью прекрасно, если бы не навешанный на него Серафимом долг в минус девяносто две единицы благодати.

Хмурый и злой фэбээровец уточнил: -Значит практически предельный минус чуть ли не под сотню единиц и никаких способностей нет?

Обвешанный датчиками от полиграфа, Уокер извиняющее развёл руками.

-Пожалуйста, отвечайте вслух.

-Никаких способностей не имею, -подтвердил бывший полицейский.

-А особенности?

-«Старый служака», - Фред зачитал описание единственной имеющейся у него особенности из интерфейса.

Ведущий допрос фэбээровец немного оживился: -С этим уже можно работать. Скажите, мистер Уокер, вы хотите послужить своему государству?

-Я всю жизнь только это и делаю, -по стариковской привычке проворчал Фред. Однако от него ожидал конкретного ответа, и он сказал: -Да, хочу.

-Прекрасно! Мы составим для вас план развития с учётом имеющейся особенности. Для начала добьёмся уменьшения долга, чтобы иметь пространство для манёвра. Затем вы возьмёте какую-нибудь из «оружейных» способностей и дело пойдёт в разы быстрее.

-Простите? -уточнил Фред, -что ещё за оружейные способности?

-Способности, связанные с оружием. Бесконечные патроны, быстрый стрелок, фиксация цели - примеров, на самом деле, довольно много и всегда можно выторговать у Серафима что-нибудь уникальное, -объяснил человек с жёлто-синей монограммой на правом кармане служебной куртки.

-Могу я спросить? -уточнил Фред и получив разрешающий кивок продолжил: -Что будет с полностью гражданскими людьми. К то не захочет или не сможет прокачиваться в поединках?

***

Место действия: Нью-Йорк, Манхэттен, президентская резиденция.

Время действия: день второй, после. Три часа дня.

Алехандро Майоркас, секретарь внутренней безопасности, перебирал личные дела супергероев из отдельной стопки. Сведения имелись только по «лояльным» суперам, а таких меньше десяти процентов от общего числа, но определённые закономерности уже вырисовывались.

Семнадцать целителей. Максимальный уровень умения - второй. На первом уровне такие супергерои уверено излечивали царапины, порезы и синяки. Второй уровень открывал доступ к излечению свежих переломов. Страшно и соблазнительно представить, что же будет дальше, если помочь им развить свои способности. Причём это не разовое чудо, сжирающее единицы благодати. Развитые способности работают как отлаженный механизм с небольшим локдауном. Причём перерыв между применениями дополнительно уменьшается при покачивании умения.

Два трансмутатора. Способны превращать одни вещества в другие. Свинец в золото? Легко! Только пока лишь несколько десятков граммов и там ещё какая-то хитрая зависимость, учёные пока не разобрались. Тоже умения первого уровня. А что будет, если получится прокачать их до сотого? Урановая бомба из ничего? Десятки тонн золота в день, в прямом смысле, из грязи под ногами? А как насчёт теоретически возможных, но ещё не созданных материалов? Сверхпрочные, сверхтонки, сверхострые предметы - части ещё несозданных станков и вооружений.

Пять материлизторов. Но один из них создаёт только долбанное кофе, от него никакого прока, откладываем его дело в общую стопку. Ещё трое могут создавать лишь те предметы, которые они видели, держали в руках и только те, принцип работы которых они по-настоящему понимают. Там ещё ограничения по массе, по структуре и так далее. На самом деле не такой уж большой список получается, если не брать в расчёт всякие ножи и прочий хлам.

Но зато последний, пятый, гонщик-неудачник, может раз в четыре часа материлизовать любую машину на которой раньше ездил. Алехандро отдал указание позволить ему порулить танком и затем провести соответствующий эксперимент. Получится или нет? Если получится, то надо будет попробовать на стратегическом бомбардировщике. Хотя он не попадает под определение автомобиля, но вдруг сработает?

Множество разных способностей. Некоторые выглядят крайне перспективно. Регулярно нарушать незыблемые ранее физические законы оказалось крайне соблазнительно. Особенно если не разово, не через капризное и прожорливое «сотворить чудо», а с помощью раскаченных и развитых способностей.

Дела этих супергероев отложены в отдельную стопку. Их будут охранять тщательнее, чем золото в форте-нокс. Никаких поединков, никаких опасностей, разве только под самым скрупулёзным контролем. Алехандро сейчас не мог позволить себе потерять никого из потенциальных вундерфафлей мирового масштаба.

Может быть то, что случилось с Америкой это не катастрофа?

Может быть это шанс? - подумал Алехандро. -Самый большой шанс в истории. Как для одной великой страны. Так и для одного человека, претендующего на «величие» и оставленный в истории след. Если только он сумеет правильно сориентироваться и первым сделает верную ставку.

Зазвонил телефон. Увы, это был совсем не тот звонок, который можно проигнорировать или перезвонить потом. Если звонили по этому телефону, значит случилось нечто важное.

Голос помощника прошелестел в поднятой трубке: -Сэр, срочные новости. Канзас-Сити, штат Миссури, уничтожен. Более полумиллиона погибших.

-Как это случилось?

-Ракетный удар, сэр.

Пальцы Алехандро сжались с такой силой, что пластиковая телефонная трубка жалобно затрещала: -Кто?

-Ракетный удар нанесён с американской военной базы, -уточнил помощник.

-Как такое возможно?

-Обстоятельства уточняются…

-К чертям обстоятельства! Рабочую версию произошедшего мне, прямо сейчас!

-Сто седьмая часть ракетных войск взята под контроль одним из ЭТИХ. Видимо он был одним из старших офицеров и скрыл факт получения сверхспособностей. Аналитики полагают, что его способности ментального свойства. Взяв под контроль других дежурных офицеров, объект попытался нанести ракетные удары по Канзас-Сити и Джефферсон-Сити. Направленная в Джефферсон-Сити ракета была перехвачена частями противоракетной обороны, развёрнутыми поблизости от столицы штата. Сбить нацеленную в Канзас-Сити ракету не удалось. Город полностью уничтожен. Порядка полумиллиона его жителей мертвы.

Алехандро выругался вслух, замечая, как загорается и начинает мигать трубка вызова по прямой линии от президента.

-Это ещё не всё, сэр, -продолжил помощник. -Уничтожив целый город, тот офицер, видимо получил столько очков благодати, что превратился в нечто немыслимое. Теперь в его абсолютном подчинении вся ракетная часть номер сто семь. Это порядка трёх тысяч человек и ещё восемь подобных ракет.

Два самолёта, направленные для прояснения ситуации, в сторону местоположения сто седьмой ракетной с какого-то момента перестали отвечать на вызовы. Их пилоты посадили машины на аэродроме части и передали мятежникам. По предположениям аналитиков, объект, который нанёс ракетный удар, теперь может мысленно подчинять себе любого человека, приблизившегося на определённое расстояние. Другие его способности пока неизвестны. Что нам делать, сэр?

-Собирайте информацию, -прошептал Алехандро. -Я отдам конкретные распоряжения после разговора с президентом.

Взяв требовательно мигающую трубку прямой связи с президентом, он ответил: -Да, господин президент, я уже в курсе. Прибуду немедленно.

Похоже, что всё случившееся с Америкой, если и было шансом, то очень и очень непростым, с горьким оттенком.

А может быть тот самый майор или капитан, или кто он там, из сто седьмой ракетной части, тоже решил, что именно сейчас настал его шанс. Во что он превратился, получив неизвестное количество благодати за уничтоженный город со всеми его жителями? Он ещё остался человеком или уже нет? Во что он ещё сможет превратиться, если решит использовать остальные, имеющиеся в его распоряжении, ракеты?

Эти вопросы задавал себе Алехандро пока шёл до той части резиденции, где обосновался Джозеф Байден.