Проклятие добрейшего бога

Глава 2. На расстоянии телефонного звонка

«И помните любимые, что я рядом с вами, всего лишь на расстоянии одного телефонного звонка»

Историческая справка:

1965 — 1973 — военная агрессия США против Вьетнама. C начала войны одних только детей было убито 250 тысяч и 750 тысяч ранены и получили увечья. Сброшено 14 млн. тонн бомб и снарядов, что эквивалентно 700 атомным бомбам типа хиросимской и втрое превышает тоннаж бомб и снарядов Второй мировой войны.

Война во Вьетнаме стоила жизни 58-и тысячам американских солдат, по большей части призывникам, раненых около 300 тысяч.

В 1995 году, вьетнамское правительство заявило, что колоссальное число: 4 миллиона вьетнамцев-штатских и 1,1 миллион солдат погибли во время войны.

Во Вьетнаме проведены такие операции, как «Феникс», достигшая пика в 1969 году, когда почти 20 тысяч вьетнамских партизан и их сторонников были истреблены эскадронами смерти, организованными США. Во время позорно известной бойни в Мэй Лай в 1968 году, американские солдаты убили 500 мирных жителей. Взвод, известный как «Тигровый отряд» пронесся по центру Вьетнама, пытая и убивая неизвестное количество мирных жителей с мая по ноябрь 1967 года. Взвод прошел через более чем 40 деревень, подорвав гранатами женщин и детей в трех подземных убежищах рядом с Чу Лай в августе 1967 года.

Одновременно проводилась «насильственная урбанизация», включая изгнание крестьян с земли бомбежками и химической дефолиацией джунглей.

***

Место действия: Нью-Йорк, большей частью боро Куинс, но не только.

Время действия: день последний, до. От девяти часов вечера до полуночи.

На самом деле наш мир прекрасен, поэтому родиться в нём мог только очень добрый и хороший бог. И как все молодые боги он должен был отправиться странствовать между звёзд, чтобы приобрести там необходимый опыт и повзрослеть. Но перед тем как уйти, новорождённый Бог выполнил желание мира, который его породил.

Говорят, будто боги рождаются из слёз. Когда пролитых слёз накопится столько, чтобы наполнить целое море, рождается новое божество.

Говорят, будто боги рождаются от улыбок. Каждая улыбка, как солнечный зайчик. И когда света вокруг становится столько, что не остаётся места ни для одного нового фотона, рождается новое божество.

Но я скажу вам правду: боги рождаются из людей. Потому, что больше им неоткуда браться…

Гордон Гилберт жил в маленькой комнатушке в северной части боро Куинса вместе с матерью. Так себе комнатушка и так себе жизнь.

Конечно, если сравнивать с какой-нибудь из беднейших африканских стран, то всё у Гордона в жизни было замечательно: и крыша, и еда и даже кое-какие возможности и перспективы, пусть и требующие для своего осуществления нешуточного труда. Но современные американцы вообще зажрались, это вам любой из африканских бездомных бедняков скажет. А больше остальных зажрались нью-йоркцы.

В углу привычно дребезжит старый холодильник из тех, что, наверное, ещё застал эпоху холодной войны и расцвет диско-стиля. На кухне гремит кастрюлями мать. За тонкими, чуть ли не фанерными стенами, чего-то шумят соседи. Они как море. Всегда шумят.

Единственная комната похожа на пенал. Такая же узкая и длинная. Её чуть укорачивают два шкафа стоящие по разным углам. Дверцы у шкафов приоткрыты. Внутри видна наброшенная как попало одежда. Похоже содержимое шкафов недавно и в спешке перебирали. Старенький телевизор на кухне щёлкает и греется, но продолжает работать. Лежавший на одной из двух имевшихся в комнате кроватей Гордон слышит обрывки зачитываемых диктором новостей: -…действующий президент Джозеф Байден прибыл в Нью-Йорк для участия в готовящемся саммите ООН. Президент прибыл немного заранее, чтобы, как он говорит, успеть обсудить предварительные договорённости с заинтересованными лицами и сторонами ещё до начала саммита. Вместе с Джо, в Нью-Йорк приехали и остальные члены его команды, включая Энтони Блинкейна, Уильема Бернса, Джека Салливана и Линды Томас-Гринфилд…

Щёлк! На секунду прекратив звенеть посудой, мать переключила канал.

-…продолжаем наш магазин на диване. Следующий лот…

Привычным усилием, Гордон отключился от пытающихся ворваться в его мозг снаружи звуков. Он полностью сосредоточился на комиксе у себя в руках. Комикс был уже читанный, но разве это мешает прочесть его ещё раз и ещё? Супергерои сражались с суперзлодеями. Разбивали вдребезги красивые машины с мощными моторами. Жили в сверкающих башнях небоскрёбов и у каждого имелся в распоряжении минимум целый этаж, а то и всё здание принадлежало только одному герою. И вокруг героев, и вокруг злодеев увивались толпы прекрасных девушек. Они сорили деньгами не считая. Это было круто.

Все герои исключительно американцы, но защищали они весь мир, не заботясь о таких мелочах, как визы, зоны влияния или разрешения властей соответствующего региона, где они собиралась сегодня бороться со злом. Суперзлодеи тоже большей части американцы, хотя имелись среди них и безумный русский киборг-коммунист и китайские сестрички-телекинетики, плоды секретных экспериментов НОАК над собственными гражданами, и кое-кто ещё. Суперзлодеи пытались уничтожить Америку. Получалось у них не то, чтобы очень, но упорства и фантазии им было не занимать.

-Классно было бы быть настоящим супергероем! -подумал Гордон. У супергероя Гордона точно не существовало бы проблем с бандой Джона. И главные красотки школы: Аманда Брун и Дженифер Либернстроп, непременно обратили бы своё внимание на супергероя. Можно было бы забить на учёбу. То есть он и так, в некоторой степени, на неё забивает. Но если бы Гордон стал супергероем, то можно было бы забивать легально. Героям некогда учиться и заниматься прочей ерундой. Им надо спешить спасать мир!

Из плена приятных фантазий, Гордона вырвал голос матери. Она зачем-то звала его. Пришлось вставать и тащиться на кухню.

Сидевшая за столом мать держала в руках перемотанную скотчем (чтобы не развалилась) трубку радиотелефона. Она просто обожала звонить по различным номерам, показываемым в программе телемагазина или какому-нибудь телепроповеднику, чтобы сделать пожертвование. Конечно, на зарплату официантки особенно не пошикуешь. Но и замотанная скотчем трубка радиотелефона и находящийся на последнем издыхании, как популярность диско-стиля из 80-ых, холодильник были прямым следствием таких вот копеечных, но многочисленных покупок ненужной хрени в телемагазине и пожертвований в карман каждому телепроходимцу, через слово поминающему спасение души.

Разумеется, Гордон не раз пытался поговорить с матерью на эту тему. Увы, безрезультатно. Она начинала плакать, он злился и всё заканчивалось очередной ссорой. Похоже, отказаться от просмотра телемагазинов и телепроповедей, для его матери, оказалось слишком сложным. Наверное, здесь была какая-то серьёзная психологическая зависимость. Быть может только лишь заказывая очередную ненужную ерунду или делая крошечное, но всё-таки пожертвование и получая слова благодарности от проповедников и похвалу от продавцов, его мать чувствовала себя хоть сколько-то значимой и от этого ей хватало, чтобы каждый следующий день подниматься и идти на работу, а приходя с неё тянуть, в одиночку, раздолбая сына.

Но Гордон не думал об этом. Он просто злился на свою дуру мать.

Как уже говорилось выше: жизнь Гордона была так себе. Как и комнатушка, где он жил вдвоём со своей матерью. Про то, что её жизнь была ещё тяжелее и ещё хуже, Гордон никогда не задумывался.

-Сынок, поговори с ними. Я не понимаю, что он мне пытается сказать, -попросила мать.

-Давай сюда, -Гордон схватил трубку радиотелефона и вернулся в комнату, собираясь высказать очередному телепродавцу или телепроповеднику всё, что он о них думает.

-Здравствуй Гордон, -сказала трубка.

Он сбился с шага, но вскоре понял, что с той стороны, должно быть услышали, когда мать звала его по имени.

-Мы не будем ничего покупать! - крикнул Гордон.

-Я ничего не продаю.

-Никаких пожертвований! Ни номера карточки, ни переводов по номеру счёта. Ничего!

На том конце телефонной линии было тихо, но Гордону отчего-то послышался добродушный смешок.

-Постой, -догадался он. -Звонок на этот номер платный сам по себе? Да чтоб вы там провалились, уроды!

-Послушай, Гордон, - ответил голос серьёзно: -Я тебя заверяю, что звонок полностью бесплатен и не будет стоить ни одного цента. Это официальное заявление и, если что-то окажется не так, ты сможешь подать на меня в суд.

-Хм… ну хорошо, если так. А вы вообще кто? Куда догадалась позвонить моя мать?

-Неважно, кто я такой, -сказал голос. -Важно то, чего хочешь ты, Гордон.

-Ну я бы не отказался от тысячи баксов.

-Как мелко. Думай шире. Чего ты хочешь на самом деле?

Он упал на свою кровать, продолжая прижимать трубку к уху.

-Возможно у меня есть некоторые проблемы, -признался Гордон, тщательно следя за тем, чтобы не сказать ничего конкретного. -Я был бы не прочь от них избавиться.

Голос подбодрил: -Прекрасно, Гордон. Что ещё?

Взгляд упал на лежавший рядом комикс: -Было бы неплохо получить какие-нибудь сверхсилы.

-Какие именно?

-Что?

-Какие именно силы ты хотел бы получить? Представь, что тебя есть сто базовых единиц. Это подарок от системы. И ты можешь выбирать любые способности или свойства, но каждое из них будет стоить какое-то количество базовых единиц. Придумай, какую силу ты хотел бы иметь?

-Это как в компьютерной игре? Нужно создать персонажа? А какие способности можно выбирать, есть список?

-Списка нет, Гордон. Напрягись и постарайся придумать сам. Всё, что угодно, в пределах ста базовых единиц начальных параметров.

-Это тупо, -сказал он.

-Ты всегда можешь нажать на отбой и оборвать наш разговор, -напомнил голос.

Но Гордон не стал вешать трубку.

…

Всё началось с того, что Синтия взяла и позвонила по номеру указанном на рекламном проспекте. Обычно она так не делала. Но слушком уж занимательная вышла история.

Времени было уже десятый час вечера, когда она возвращалась с собрания феминисток Озон-Парка. Фонари горели через один, но горели достаточно ярко, чтобы можно идти без опаски. После прошедшего утром короткого дождя деревья и дома ещё не успели покрыться привычным серым пыльным налётом. Редкие точки жёлтой листвы только начали появляться в уставшей за долгое лето нью-йоркской зелени. Недели через две начнётся знаменитый нью-йоркский листопад и модные блоги наполнятся фотографиями опавшей листвы на тротуарах и в парках. Но пока ещё в блогах тихо, а на сотню зелёных листьев с трудом найдётся один жёлтый.

Синтия внутри вся кипела. Раз за разом она повторно переживала ссору с Барборой.

-Ой, ну простите пожалуйста, - мысленно высказывала Синтия Барбаре. -Простите, что моя жопа недостаточно толстая, грудь не плоская и совсем-совсем не обвислая, а лицо не похоже на швабру, как у тебя, дорогая Барбара. Но всё это не делает меня менее феминистичной, чем ты! Дура бодипозитивная!

Вот, что надо было сказать, - решила Синтия.

Проходя по семьдесят седьмой улице, недалеко от церкви «casa de bendicion», Синтия стала свидетелем любопытной сцены. Дородная дама, которая, по своим размерам, вполне могла бы работать гаражными воротами, наседала на мелкого, а на её необъятном фоне и вовсе крохотного, разносчика рекламных листовок.

-Как ты смеешь! -кричала дама.

-Я всего лишь разносчик миссис, -пытался оправдаться парнишка. -Просто раздаю рекламные буклеты. Мне их такими выдали в главном офисе.

-Это святотатство! -гневалась дама. -И не где-нибудь, а практически у ворот нашей церкви!

-Простите миссис, но мне надо работать.

-Нет, ты не будешь раздавать здесь эту мерзость!

Схватив беднягу разносчика, разгневанная дама потащила его в сторону церкви. Ворох выпавших из рук разносчика буклетов лежал на мостовой и тонкие белые листки из дешёвой бумаги разносил ветер.

Подойдя ближе, Синтия нагнулась и подняла один из листков. Остановившись под светом ближайшего фонаря, она прочитала: «Позвони мне, и я изменю твою жизнь». Дальше шёл номер телефона и подпись «Бог». Ещё ниже, совсем мелким шрифтом, указано «предложение действительно только при физическом нахождении абонента на континентальной территории Соединённых штатов Америки».

-Бог, значит? -усмехнулась Синтия. А почему бы и не позвонить. Шутка получилась явно хороша. И даже если это обычная рекламная акция какой-нибудь интернет-компании по продажи вязанных носков исключительно ручной работы, то всё равно очень хорошо. Судя по формату номера, не похоже, чтобы он был платным. Напоминает обычный мобильный номер. Она достала телефон и набрала указанную последовательность цифр. На том конце ответили практически сразу. Не прошло даже и одного полного гудка, как там сняли трубку.

-Здравствуй… Бог? -спросила она.

-Здравствуй, Синтия.

-Откуда ты знаешь моё имя? -насторожилась девушка.

-Может быть просто угадал? -предположил собеседник. Тон его голоса оставался неизменно доброжелательным, но отчего-то становилось понятно, что задавая вопрос он иронически улыбнулся.

Она спросила: -Ты хакер?

-Я альфа и омега. Я - квинтэссенция жизни и смерти.

-Чего ты хочешь?

-Неправильный вопрос. Главное то, чего хочешь ты, Синтия Парсон?

Фамилию тоже знает - мелькнуло в голове у девушки.

-Я хочу прекращения векового угнетения женщин и признания важности и ценности жизней чернокожих людей!

-Ты действительно этого хочешь? -переспросил собеседник, сделав заметный акцент на слове «ты».

-Конечно!

-Пусть будет так. Я дам тебе сил, но как ими распорядиться решить можешь только ты сама, -предложил голос в мобильном телефоне. -Видишь, справа от тебя, в шести шагах, канализационный люк.

-Допустим, -согласилась Синтия. На самом деле она смотрела не на люк, а крутила головой, пытаясь понять откуда за ней сейчас могут наблюдать.

-Подойди и попытайся поднять его, -предложил голос.

На этом моменте любая разумная девушка должна была прекратить разговор и бежать изо всех сил к ближайшему полицейскому участку или торговому центру, или любому другому большому скоплению людей. И я уверяю вас, что девять, из каждых десяти девчонок ради шуток, позвонивших по указанному в объявлении номеру именно так и поступили. Но Синтия как раз была той самой, десятой, которая зачем-то пошла против здравого смысла.

Она просунула пальцы в отверстие для ручки, с помощью которой рабочие открывают канализационные люки, когда им нужно попасть внутрь канализации. Попыталась поднять тяжёлый люк, но тот едва шевельнулся.

-Не получается.

Перед глазами промелькнула строчка: общее усиление тела (ур 1).

Промелькнула так быстро, что Синтия и сама не поняла видела ли она всплывающую полупрозрачную надпись или ей только это показалось.

-Попробуй ещё раз, -предложил голос.

Она потянула снова и на этот раз тот же самый, закрывавший вход в канализацию, люк показался ей гораздо легче. Она приоткрыла его на пару сантиметров и наверняка могла бы даже приподнять, если бы держала удобнее, а не двумя пальцами одной руки.

-Пожалуй нужно добавить? -засомневался голос.

Общее усиление тела (ур 2).

На этот раз Синтия точно успела увидеть надпись и прочитала текст.

-Ещё раз, -приказал голос.

Тяжёлый металлический люк теперь казался сделан из плотного картона или фанеры. Поражаясь самой себе, Синтия подняла его и удерживала на весу, всего лишь с помощью двух пальцев, засунутых в дырку для ручки. Она чувствовала его тяжесть, и чтобы продолжать удерживать люк на весу, приходилось прилагать ощутимые усилия. Но, чёрт побери, как она это делает?!

-Положи люк на место, Синтия, -мягко попросил голос. Она не заметила в какой конкретно момент хотя и приятный, но мужской голос сменился на низкий, с едва заметной хрипотцой, определённо женский тембр.

-Кто ты такая? Я всё равно не верю, что сейчас со мной разговаривает сама Великая Мать. Первичная Тьма. Тиамат или… Не верю!

-И правильно делаешь, что не веришь. Меня зовут Серафима.

-Ты богиня?

-Почти. Можно сказать, что я её автоответчик. Но сначала мы с тобой, Синтия, должны закончить главное. На общее усиление тела второго уровня потрачено пятьдесят две единицы заёмной благодати. Осталось ещё сорок восемь единиц. Какую способность ты ещё хотела бы получить?

…

-Чтоб меня черти драли! -стоя перед зеркалом в своей скромной двухкомнатной квартире, Хилтон Чапсон, преподаватель американской истории в школе имени Джона Абрамса с удивлением разглядывал своё едва видимое отражение в зеркале. Вот только что он видел в отражении самого себя: в домашней футболке и спортивных штанах, растянутых на коленках. Интерфейс. Применить активную способность: невидимость первого уровня. И он исчезает. Его тело и одежда становятся словно бы сделаны из прозрачной воды. Видно, только если хорошенько приглядеться или если активно двигаться.

Чапсон поднял невидимую руку и поднёс к глазам. Потом осторожно потыкал в неё указательным пальцем второй, тоже невидимой, руки.

-Чтоб меня черти драли! -с чувством выругался преподаватель американской истории.

Со стороны включенного ноутбука, стоящего на столе, донёсся добродушный смешок. Невидимый собеседник в одной из случайных онлайн-конференций, куда он перешёл по ссылке с какого-то развлекательного форума, заметил: -Тебе следует быть осторожнее в своих словах, Хилтон. Мы как раз обсуждаем выполнение твоих желаний и тут ты высказываешь вслух настолько неоднозначную просьбу…

-Что? Нет! Я…

-Расслабься, Хилтон, -собеседник в онлайн-конференции благодушно рассмеялся. -Это всего лишь шутка. Хотя попади ты в какой-нибудь дурацкий фильм, вроде «исполнителя желаний» со злым джином в главной роли, то именно так бы оно и было. Но тебе повезло - я очень добрый бог. Наверное, самый добрый на свете. Всё, что я умею, это исполнять желания. И совсем-совсем не умею их переиначивать, да и не хочу этого делать.

Хилтон протёр рукавом успевший вспотеть лоб: -Вот уж не думал, что боги обладают чувством юмора. Фух, всё это так неожиданно. Пожалуй, мне нужно что-нибудь выпить.

-Налей воды из-под крана.

-Ты не совсем правильно понял меня. Когда я говорил «выпить», то…

-Я понял тебя совершенно верно, Хилтон. Но ты всё ещё не до конца веришь в меня. Сходи на кухню и налей воды из крана.

Так он и сделал. Во время обратного пути в комнату с открытым ноутбуком закончила своё действие невидимость первого уровня и Чапсон снова мог любоваться своим отражением в зеркале.

Наполненный водой стакан коснулся донышком поверхности стола рядом с ноутбуком.

-А теперь сделай вот так, -предложил собеседник.

Интерфейс. Сотворить чудо. Объект: вода в стакане. Действие : превратить в WhistlePig Boss Hog's Black Prince Rye Whiskey.

Минус пять единиц благодати.

Стакан резко нагрелся, а потом также резко остыл. Теперь в нём, вместо воды не самого лучшего качества, оказалось отличнейшее виски.

-Мне показалось или за демонстрацию ты списал пять единиц моей благодати? - спросил Чапсон.

-Вообще-то это всё моя благодать, которую я только лишь временно занял тебе. Но если способности становиться невидимым, о которой ты так сильно мечтал в четырнадцать лет, чтобы подглядывать как девчонки моются в душе, недостаточно, то вот тебе если не самый лучший, то уж точно самый дорогой виски в мире.

-Действительно… впечатляет, -Хилтон осторожно прикоснулся к стакану ощущая прохладу стекла, будто он только что достал его из холодильника. Принюхавшись, он сделал глоток, потом ещё один.

-Ок-ей! Я уверовал в тебя Боже! Что дальше? К чему должен привести весь этот аттракцион невиданной щедрости? И ты говоришь, что «благодать» заёмная и вдобавок измеряется в цифровых значениях. Я должен как-то её пополнять? Мне отбивать поклоны или молиться?

-Какой ты нетерпеливый, Хилтон.

-Просто я однажды уже брал кредит на не слишком чётко обговорённых условиях и потом замучался его отдавать. Теперь предпочитаю всё тщательно проговорить ещё берегу, перед тем как лезть в воду.

-Ты уже в воде, -заметил собеседник.

-Вот именно, -Чапсон сделал ещё один большой глоток и виски горячей кометой понеслось к его пищеводу. -И это начинает меня беспокоить.

-Я даю тебе помощника. Серафима. Он ответит на твои вопросы. Можешь вызывать его через интерфейс.

-Это кто ещё такой?

-Кто-то вроде моего автоответчика. Созданная тварь, симулякр. Специалист по работе с персоналом. Искусственный интеллект, лишённый материального носителя. Выбирай любое из обозначений. Он должен будет проследить, чтобы всё тут шло как положено.

Экран успевшего перейти в режим энергосбережения ноутбука мигнул и включился. Вкладка онлайн-конференции показывала, что Чапсон остался в ней один.

Сделав ещё один хороший глоток, он немного посидел перед монитором и закрыл открытую вкладку. Браузер автоматически активировал следующую, с новостным каналом. До того, как вздрогнувший от задорного голоса ведущей, Чапсон успел выключить и эту вкладку, она успела ему сообщить: -…Билл де Блазио, мэр Нью-Йорка, нанёс визит приехавшему в город, в преддверии саммита, президенту Джозефу Байдену. В разговоре с журналистами, Билл отдельно отметил, что встреча с новым президентом его очень порадовала и прошла в тёплой и дружеской, но при этом рабочей атмосфере. Мэр также отметил профессионализм каждого из членов президентской команды и выразил надежду, что с новым президентом, в отличии от предыдущего, они «точно сработаются» ….

Интерфейс. Позвать помощника (Серафима).

-Приветствую! - голос словно бы раздался внутри головы Хилтона. Он был почти верен, что услышал эхо и почувствовал, как резонируют кости черепа. Не самое приятное ощущение.

-Эм… здравствуй. Серафим, да? Можешь объяснить, как тут у вас всё работает?

-На самом деле всё очень просто, Хилтон. Сегодня, в три часа и примерно двадцать минут по местному времени родился новый бог, а через два с половиной часа, примерно в районе часа ночи, опять же по местному времени, он покинет свою колыбель, то есть Землю, чтобы странствовать между звёзд, набираться опыта и взрослеть. Понимаешь, боги так взрослеют. Населённые разумными существами планеты их колыбели, а космос игровая площадка, что-то вроде детского сада, школы и колледжа одновременно.

-А дальше? -поинтересовался преподаватель американской истории.

-Понятия не имею, -признался Серафим. -Я знаю только то, что дал мне Он. Так-то я вообще был создан Им меньше двух часов назад.

-Хорошо, но откуда он взялся?

-Говорю тебе - вы его породили. Представь себе огромную, просто гигантскую чашу. Когда первая обезьяна взяла в руки палку, чтобы отпиздить другую обезьяну, то чаша начала наполняться. Слёзы, радость, боль, гнев, злость и счастье - всё это капли из которых собралось море. Всё, без остатка, пошло в дело: от безумства тиранов, до вдохновения гениев. Умершие после первого же вздоха младенцы и дожившие до ста лет старики. Фальшь проповедников и ошибки учёных. Кровь героев и слёзы подлецов. И так до тех пор, пока она не наполнилась до краёв. И потом разом вся опустела.

-Но почему именно сегодня?

-Ты видел динамику роста человеческой популяции? Десятки тысяч в первобытные времена. Сотни тысяч в античные. Миллиард к началу 18-го века и около восемьи миллиардов прямо сейчас. Чаша наполнялась всё быстрее. Больше людей - больше слёз и больше радости. Такими темпами, чтобы породить следующего бога, вам потребуется меньше тысячи лет. Вместо десятков тысяч, которые ушли на наполнение чаши до текущего момента.

-Ладно, к чёрту эту хрень, -отмахнулся Чапсон. -Что там по благодати?

-У тебя долг в двадцать пять единиц. Двадцать за способность невидимости первого уровня и ещё пять за чудо превращения воды в крепкий алкоголь.

-Просто зашибись. Не божество, а какой-то кредитный агент. Чем мне это грозит?

-Да ничем, собственно. Можешь вернуть счёт в ноль и гулять, а можешь и дальше развиваться по пути жреца. Слишком долго ходить в должниках не советую, это плохо. Но я, как твой помощник, рекомендую для начала уйти ещё немного глубже в долги и взять способность «красноречие» и догнать её хотя бы до третьего уровня. Конкретно для тебя это будет стоить всего лишь девять единиц благодати так как при оценке стоимости учитываются личные склонности и способности, а ты всегда умел хорошенько присесть на уши.

-Этого не отнять, -согласился Чапсон. -Насчёт новой способности я подумаю, но для начала расскажи мне как зарабатывать благодать?

-Можно через медитацию. Два часа медитации в обмен на одну единицу благодати.

-Я не умею медитировать, -заметил Хилтон.

-Да там любой дурак научится. Сидишь и созерцаешь свой пупок. Главный секрет медитации в том, чтобы, в процессе неё, не заснуть.

-Ладно, какие ещё способы есть?

-Можешь участвовать в битве героев. Знаешь, эдакий привет из средневековья. Герои сражаются, кровь обагряет песок. Сильнейший торжествует, слабейший страдает.

-Жуть какая.

-Что есть, то есть. В конце - концов Он это Вы. Вам, людям, ещё очень повезло, что при всём при этом, вы, на самом деле, относительно милые и безобидные зверюшки. Вот и первый Бог у вас получился очень добрым, хотя и с закидонами. Может быть второй, через тысячу лет, выйдет получше, но здесь всё, как говорится, сугубо в ваших руках. А мой создатель может награждать, но не умеет карать. Может дарить, но не способен отбирать. И словно в корсет для бандажа закован в нерушимые приступы сохранения свободы воли.

-Дальше.

-Будут ещё разные задания лично от меня. Также я обязан вознаграждать за различные достижения и определённые поступки.

-Как в компьютерной игре, понятно, продолжай.

-Наконец можешь плюнуть на всё и переехать жить в Гондурас.

-Почему в Гондурас? - опешил Хилтон.

-Способности, особенности, очки благодати - всё это действует только на континентальной территории Соединённых Штатов и нигде больше. А между тем, у США с республикой Гондурас существует соглашение по миграционной политике. Выехать будет проще.

Интерфейс. Использовать активную способность: невидимость первого уровня.

-Успеешь ещё наиграться, -пообещал Серафим. -Способность «красноречие» брать будешь?

-Расскажи о ней поподробнее, -попросил Чапсон.

…

Шестидесятичетырёхлетний бывший полицейский, а ныне охранник в государственной школе имени Джона Абрамса, Фред Уокер, был на редкость здравомыслящим и трезво смотрящим на жизнь человеком.

Поэтому услышав у себя в голове чей-то голос и узнав о том, что ему, без всякого спроса, начислено сто единиц какой-то неведомой благодати, Фред не стал тут же обменивать очки благодати на способности, чтобы только проверить, что голос у него в голове действительно существует и он не сошёл с ума за два месяца до своего шестьдесят пятого дня рождения.

Вместо этого, собравшийся было съесть нехитрый ужин из пары отваренных сарделек и четырёх кусков пожаренного с яйцом хлеба, Фред обстоятельно побеседовал с тем, кто называл себя Серафимом, но вполне мог являться его личной шизофренией.

Он выслушал о приобретаемых за единицы благодати способностях и об автоматически генерируемых особенностях. О том, что всё эти штуки действуют исключительно на континентальной территории США. Об огромной, символической, чаше, наполняемой слезами и радостью, из которой рождаются боги.Выслушав всё это и отказавшись потратить хотя бы единицу чужой заёмной благодати на сверхъестественные способности и даже на такую полезную вещь, как отсутствие скрипа в старых коленях или общее омоложение, Фред вежливо поблагодарил Серафима и закрыл его, как закрывают больше ненужную вкладку в браузере.

После чего, недовольно крякнув от стрельнувшего болью колена, Фред подошёл к телефону и набрал проживающих в Лос-Анджелесе дочь с внучкой и внуком. Потратив примерно около часа времени, он убедил дочь и её мужа прямо сейчас, не откладывая, заказать ближайшие свободные билеты и улетать на отдых в Европу, о котором она так мечтала. И обязательно захватить с собой обоих внуков. Удивлённая его настоятельной просьбой заказать билеты и улетать вот прямо сейчас, как можно скорее, на ночь глядя, дочка пыталась сопротивляться. Ничего не объясняя, Фред сумел настоять на своём пообещав всё оплатить: и билеты и проживание в гостинице из своих накоплений. Но только если она и внуки поедут в аэропорт прямо сегодня ночью.

В конце концов ему почти уже шестьдесят пять. В этом возрасте можно побыть немного самодуром, особенно если за свой счёт, а не за чужой.

Добившись от дочери клятвенного обещания сразу после завершения телефонного разговора озаботиться заказом билетов на ближайшие свободные часы, Фред повесил трубку.

Достав свой верный глок, почти такой же старый, как он сам, если перевести человеческие года на оружейные, Фред тщательно почистил и зарядил пистолет. Все эти голоса в и без того дурных головах, особенности и сверхъестественные способности однозначно не приведут к добру. Отслужив в полицейских силах города Нью-Йорка более тридцати лет, Фред был более чем уверен, что завтра предстоит сложный день. Скорее даже чертовски сложный день.

Пожалуй, кто-нибудь другой, такой же здравомыслящий, на его месте, взял бы отгул, уволился или просто поехал бы в Аэропорт и сел на ближайший самолёт в Амстердам. В Лондон. В Париж, Мадрид или Берлин. Но к добру или к худу, а три десятка лет, отданных службе на благо общества не проходят даром. Полицейский может выйти на пенсию и подрабатывать охранником в занюханой городской школе в районе Озон-Парка, но от этого он не перестаёт быть полицейским.

Закончив чистить старенький глок, Фред привычным движением поставил его на предохранитель, вложил в кобуру и положил кобуру на кресло рядом с кроватью так, чтобы взять его сразу, как только проснётся.

После чего он доел уже холодный ужин запивая обжигающим кофе. Привычно пожелав спокойной ночи Маргарет, своей покойной жене, портрет которой висел в его комнате, Фред лёг спать.

Перед сном он выключил радио, продолжающее вполголоса бормотать что-то о том, что новый глава ЦРУ, Уильям Бернс, пообещал обеспечить безопасность президента Джозефа Байдена во время его визита в Нью-Йорк. За безопасность во время готовящегося саммита ООН в городе буду отвечать другие службы.

Радио щёлкнуло и замолчало. Дом погрузился в тишину.

Завтра будет трудный день. Но полицейские, даже бывшие, как и техасские рейнджеры, не сдаются. Они всегда сражаются до конца и побеждают. По крайней мере в кино. Пусть даже Фред никогда в своей жизни не бывал в Техасе.

***

Место действия: Нью-Йорк, боро Куинс, район Озон-Парк. Средняя школа Джона Адамса.

Время действия: день первый, после. Десять часов, тридцать минут утра.

Фред проснулся в шесть часов. Пожарил себе яичницу и запил её чашкой растворимого кофе, горячего и горького, как слюна обитающих в аду дьяволиц.

В семь часов, с минутами, он закончил принимать душ. В половине восьмого выехал из дома. И где-то без десяти минут девять, был уже в школе. Уроки начинались с девяти тридцати, поэтому времени осмотреть всё и не торопясь принять дела от охранника из предыдущей смены вполне хватило.

Машинально кивая на приветствия собирающихся учителей и, позже, наблюдая за наполнившими школу учениками, Фред раздумывал над тем, что же на самом деле произошло вчера. Действительно ли позвонив по телефону, указанному в нелепом газетном объявлении больше похожем на чью-то шутку или, может быть, скрытую рекламу, он говорил с кем-то… кто называл себя Богом. Кто предлагал вылечить его больные колени и более того, вернуть молодость изношенному телу.

-Почему я позвонил дочери в Лос-Анджелес, но даже не подумал набрать друзей или сослуживцев? -размышлял Фред. -Просто поел и лёг спать, как будто каждый день разговариваю с богом по телефону. Как будто этот проклятый Интерфейс не мелькал перед глазами лучше прочего доказывая, что если происходящее с ним и есть шизофрения, то очень уж избирательная.

Зайдя в свой крохотный кабинет в холле первого этажа школы, Фред набрал знакомый домашний номер дочери в Лос-Анджелесе. Ему никто не ответил. Немного успокоенный, он вернулся на место.

Ничего не происходило. Прозвенел первый звонок отмечавший начало первой пары и поток спешащих на уроки подростков резко обмелел. Только ближе к десяти часам какой-то бледный парнишка вбежал, не глядя на охранника и сразу поспешил вверх по лестнице на второй этаж.

Фред успел успокоится и подумать, что, наверное, ничего плохого сегодня не случится. Как в первых минутах одиннадцатого с верхних этажей послышался грохот и крики.

Он вскочил, будучи ещё не в силах решить, должен ли он следовать наверх и во всём разобраться или правильнее будет остаться здесь и попытаться эвакуировать учеников и учителей?

-Какого чёрта на такую большую школу полагается всего один охранник?! Чёртовы городские власти год от года урезающие финансирование государственных школ, -привычно выругался Фред.

Решительно шагнув к стене, он приподнял защитный колпак и дёрнул ярко-красную рукоять вниз. В школе завыла пожарная сирена. Принялись открываться двери классов.

-Наружу! Все наружу! Пожарная тревога! -покрикивал на непонимающих с первого раза Фред. При этом сам он, с тревогой, прислушивался к происходящему на двух верхних этажах.

Старшеклассники выходили из здания школы организованно. Правда это не отменяло их наглых взглядов и презрительных гримас у них на лицах. Ничего удивительного, в этом возрасте каждый считает будто уже знает всё, хотя, на самом деле, не знает ещё ничего. Все такими были, все через это прошли.

К Уокеру подошёл мистер Тетчер, преподаватель математики: -Что происходит, Фред? Кто включил пожарную тревогу?

-Позже Альберт. Позже, -отмахнулся от него Уокер. -Сейчас надо вывести детей и построить во дворе перед школой. Пожалуйста, проследи за этим.

Кивнув, Тетчер направился к дверям.

Сам Уокер, словно что-то почувствовав, развернулся по направлению к ведущей наверх главной лестнице. Среди спускающихся подростков, на лицах некоторых из них, Фред, краем глаза, отметил застывшее выражение неподдельного ужаса. Но основное его внимание оказалось сосредоточено на парне и девушке. Явно пара. Держатся за руки. Какие-то они слишком весёлые для той непонятной ситуации, когда все вокруг бегут наружу и что есть сил воет пожарная сирена.

Вытянув свободную руку, парень коснулся бегущего перед ним ученика и тот, вдруг, споткнулся. Сделав несколько шагов, он упал. При этом повёрнутое в сторону, его лицо казалось неестественно бледным, а тело словно бы усохло, съёжилось, как если бы из него вдруг мгновенно выпили почти всю жидкость.

В ладони у парня засияла крохотная, синяя звёздочка, словно маленький светодиодный фонарик. Только вот никакого фонарика у него не было. Девчонка рассмеялась.

-Эй, вы! -закричал Фред. -Подойдите сюда, немедленно!

Услышав крик, парочка сбилась с шага. Девчонка вроде бы испугалась, замолчала и втянула голову в плечи. Парень только улыбнулся и широко размахнувшись бросил яркую синюю звёздочку в старого школьного охранника.

Фреда спасло то, что летела звезда относительно медленно. Уж всяко медленнее металлического шарика, если его бросить, или гранаты. К тому же метать парень явно не умел или же ему помешало то, что другой рукой он продолжал держать подругу. Пролетев чуть в стороне, пульсирующая синяя точка взорвалась, усеяв всё вокруг тонкими, но необычайно острыми ледяными иглами. Уокер успел спрятаться за монструозным, древним столом из рассохшегося, но прочного дерева, поставленного возле входа школьной администрацией специально для него. Многим прочим ученикам не так повезло. Ледяные иглы воткнулись им в открытые участки кожи, пробивая насквозь не слишком плотную ткань. Никого не убило. Такие штуки по-настоящему опасны только если попадут в глаза или в лицо. Но крика поднялось столько, что вой пожарной сирены затерялся и, как будто, притих.

Тем временем девчонка махнула рукой и словно невидимая волна понеслась по направлению к Фреду, сметая стоящих у неё на пути подростков, словно лёгкие деревянные кегли. Ударившись о тяжёлый стол, невидимая волна заставила его чуть сдвинуться, но ничего больше не произошло. Должно быть расстояние оказалось слишком большим.

-Стоять! -закричал Фред доставая вычищенный ещё вчера и заряженный глок: -Руки за голову. Не делать резких движений!

Не думая выполнять его приказы, парень схватил какого-то пробегающего мимо бедолагу за плечо и тот глухо застонал. Его лицо бледнело на глазах.

Решившись, Фред выстрелил. Метавший синие звёзды парень схватился за простреленное на вылет плечо. Его случайная жертва сумела вырваться и отбежала прочь, выглядя при этом будто наполовину всосанное в пылесос приведение.

Девчонка звонко крикнула: -Ричи!

Пока Фред медлил, она помогла парню подняться и увлекла его обратно на лестницу.

Проверив как там себя чувствует бледный, как мел парень и убедившись, что он хотя бы дышит, Фред последовал за убежавшей наверх парочкой. Сейчас главное было нейтрализовать сошедших с ума психокинетиков или кем там они себя вообразили.

Он догнал их на третьем этаже. Однако девчонка провела Фреда. Точнее он сам расслабился. Не смог заставить себя мгновенно, как только увидел, выстрелить в школьницу, а потом сделалось уже поздно. Она снова взмахнула рукой и невидимый таран снёс Фреда Уокера с лестницы и припечатал его в стену, выбивая из груди дыхание и ломая рёбра.

Его вырывало кровью. Похоже проклятая девчонка умудрилась сломать что-то важное внутри у него. Что-такое, без чего и так находящийся не в самой лучшей форме организм старого полицейского и вовсе отказывался дальше работать и жить.

Интерфейс. Сотворить чудо, чудо, чудо.

Очень долгую секунду ничего не происходило. Потом побежали строчки

Минус семьдесят единиц благодати. Большое исцеление. Минус ещё тридцать единиц. Малое омоложение.

Счётчик побед: личные (0), коллективные (0).

Текущие способности :

Нет.

Текущие особенности :

Старый служака. Ты бывший полицейский, но настоящие полицейские не бывают бывшими. Защищая людей и закон - получаешь увеличенный (+10%) приток благодати. Совершая преступные или просто сомнительные действия, на тебя накладывается штраф в -30% от количества начисленных единиц благодати.

Текущий уровень божественной благодати : минус сто.

(Примечание: отрицательный баланс благодати означает ваш долг перед божеством. Постарайтесь как можно скорее выплатить долг и впредь старайтесь поддерживать положительный уровень благодати. В противном случае возможно наступление негативных последствий той или иной степени тяжести в зависимости от количества задолженности и прошедшего времени.)

Текущий ранг : послушник.

Текущее отношение помощника (Серафим): ты слишком правильный, чтобы быть весёлым.

Возможные действия: использовать активную способность. Развить существующую / получить новую способность. Позвать помощника (Серафим). Сотворить чудо.

Фред поднялся, постоянно прислушиваясь к себе. Ничего не болело. То есть вообще ничего. Привычная боль в правом колене и в левой руке и та прошла, будто по волшебству. Хотя именно волшебство это и было.

Подобрав отлетевший в сторону глок, он осторожно поднялся по лестнице.

Раненный парень сидел, опираясь на питьевой фонтанчик и не двигался. Девчонка стояла спиной к нему.

-Эй ты, стой на месте и руки за голову, -приказал Фред. -Дочка, поверь мне, я не шучу.

Резко обернувшись, она начала поднимать руку создавая невидимую волну, и он выстрелил. Не в руку и не в ногу. Точно в сердце. Как на почти забытой учёбе в академии полиции.

Уокер тоже был человеком, и он испугался. Испугался сумасшедшей девчонки и её непонятной силы. Умирать не хотелось. Тем более, что второй раз, как он подозревал, так просто воскреснуть и излечиться не получится. Теперь он был в долгу перед тем существом, что положило начало всему этому. И вряд ли этот долг получится так просто списать или забыть о нём.

***

Тоже время. Почти тоже место.

Письменный стол в рабочем кабинете Джека Хандигана, владельца сети магазинов по продаже ковров, трясся и шатался.

-Вот тебе задержка заработной платы! Вот тебе ненормированный рабочий день! А вот корпоративный дух! То, что мы одна команда и прочая хренотень. Ты чувствуешь, чувствуешь, какой у меня огромный корпоративный дух, как он распирает тебя изнутри?

Наконец Ральф оторвался от дряблой окровавленной задницы Джека Хандигана. Смотрелось всё это крайне не эстетично. Переведя дух, Ральф испугался. Вдруг он просто сошёл с ума и все голоса, интерфейсы и прочее ему только приснилось. Тогда его посадят за изнасилование на десятки лет.

Перед глазами промелькнуло сообщение: особенность «армия пидорасов» активирована. Вы можете отдавать приказы своему новому гомо-миньону. В соответствии с его уровнем «воли» срок безусловного повиновения от 19-и часов.

Плюс пять единиц благодати.

Текущий уровень божественной благодати : минус шестьдесят четыре единицы.

Ральф расслабился.

Похоже этот мир всё-таки сошёл с ума, ему не показалось. Всё было в порядке.

-Эй, мистер Хандиган, натяните штаны, -приказал он.

Наблюдая как бестрепетно и не протестуя ни словом, ни жестом, бывший босс выполняет его приказ, Ральф Педро развеселился.

-Теперь я буду звать вас Джеки, мистер Хандиган. Надеюсь вы не возражаете? Конечно же не возражаете. Джеки - мой первый боевой пидорас.

В дверь постучали.

-Открой, -приказал Ральф.

Джеки, бывший мистер Хандиган, подошёл к двери и щёлкнул язычком замка, открывая.

В дверном проёме стоял один из старших продавцов: -Мистер Хандиган, всё в порядке? Я слышал странные звуки…

-Всё в полном порядке, -сказал Ральф. -Проходи.

Старший продавец с непонимание воззрился на него, а потом перевёл взгляд на владельца сети магазинов.

-Скажи ему, чтобы вошёл, -приказал Ральф.

-Входи, -потребовал Джеки.

-Я не понимаю, что происходит, мистер Хандиган, -сказал старший продавец, но всё-таки вошёл в рабочий кабинет.

-А теперь закрой дверь и держи его, -с нотками азарта в голосе приказал Ральф.

Охота только начиналась. Сейчас в его армии будет новое пополнение.

Самое главное, чтобы рабочий инструмент не отвалился от слишком частого использования.

-Аллилуйя! - выкрикнул Ральф. Сегодня определённо был его день. Лучший день его жизни.

Славься новорождённый Бог! Славься!

***

На самом деле наш мир прекрасен, поэтому родиться в нём мог только очень добрый и хороший бог.

Говорят, будто боги рождаются из слёз. Когда пролитых слёз накопится столько, чтобы наполнить целое море, рождается новое божество. Говорят, будто боги рождаются от улыбок. Каждая улыбка как солнечный зайчик. И когда света вокруг становится столько, что не остаётся места ни для одного нового фотона, рождается новое божество. Но я скажу вам правду: боги рождаются из людей. Потому, что больше им неоткуда браться.

Итак, самая худшая и самая злобная страна современного мира, Соединённые Штаты Америки, должна быть уничтожена. Но проблема в том, что новорождённый бог слишком добр. Он не умеет карать и способен только дарить и награждать. Так пусть награда обернётся наказанием. Если бы существовали супергерои, то они существовали бы только в Америке? Да будет так.

Эпичнейшая из битв готова начаться!

Подлый порядок против кровавого хаоса.

Государственная машина против наместника новорождённого бога на земле, Серафима.

Супергерои против Америки.

Избранный американский президент Джозеф Байден против армии пидорасов ведомой латиноамериканцем Ральфом.

Глава ЦРУ Уильям Бернс против чернокожей BLM-активистки Синтии Парсон умеющей стрелять молниями из пальца и поднимать канализационные люки одной рукой.

Бывший преподаватель американской истории, Хилтон Чапсон, угрожает женщинам-военнослужащим американской армии не только своей сверхъестественной способностью становиться невидимым.

Гордон Гилберт, замкнутый и болезненный юноша, с выдвигающимися из рук лезвиями, уходит в отрыв.

И только Фреду Уокеру, бывшему полицейскому, предстоит разбираться со всей этой вакханалией.

Садись поудобнее, мой дорогой читатель. Принеси себе пакет чипсов и налей в стакан охлаждённой колы из холодильника. Мы начинаем нашу историю.