Проклятая кровь

Глава 8 Наследие Ордена

Ситуация под стать киношному боевику.

Женщина в заложниках, злодей, и я — в роли героя. Вот только, что я могу сделать своему врагу? Даже с капсулой, будь она уже в моём рту, я бы не успел вырвать пистолет из его рук.

Да и, судя по взгляду старика, он точно знает, что делает, и не подпустит меня даже на сантиметр. Но больше меня смущает не это.

— Кто Вы такой и откуда знаете про книгу? — спросил я, не сдвинувшись с места.

На лице незнакомца проступила одобрительная ухмылка. Он вдруг отпустил мою сестру, даже не подумавшую его атаковать, почесал нос блестящим на свету дулом и пробежался цепким взглядом по мне.

Мне стало как-то не по себе.

— Судя по тому, что ты ни черта не знаешь, это ты — тот слабосилок, о котором рассказывал Серёжа?

— Вы о моём отце? — я насторожился.

— Именно, — ответил он, закашлявшись, и совсем по-хозяйски принялся рыться в ящиках МОЕЙ кухни. — Где у вас тут кофе?..

Геля отошла на два шага назад, её ноги почти подкосились, но она удержалась за стул, чудом не упав. Скрип ножек на миг отвлёк незнакомца, но он быстро оценил ситуацию и вернулся к поискам.

— Вы так и не ответили на мой вопрос, — настойчиво спросил я. — Кто Вы?

— Я?.. — старик, наконец, нашёл искомое. — Вот же оно!

Незнакомец совсем не торопился с ответом. Потрогал чайник, включил, насыпал себе две ложки кофе и одну сахара в МОЮ чашку.

Старый хмырь! Там два десятка чашек, почему именно моя⁈

Наконец, он удосужился повернуться и широко улыбнуться, сверкнув серебряными коронками, заменившими ему почти весь верхний ряд зубов.

— Меня зовут Эйнар Торхиль, и я — охотник на вампиров. — отчеканил он, как герой фильма.

И эффект от его понтового представления был бы не таким пафосным, если бы не реакция моей сестры:

— Сам Эйнар⁈ — от Гели пахнуло женскими флюидами. — Тот самый⁈

— Он самый, деточка. Он самый, — заигрывающий взгляд старика прокатился по сестре. — М-да, давненько я здесь не был. Лет уже так двадцать, это точно! Это место сильно изменилось с моего последнего визита…

— Я сразу поняла, что Вы — охотник! — Геля совсем по девчачьи и немого горделиво дёрнула кончиком носа. — Расскажите, а Вы?..

Между Гелей и Эйнаром завязался душевный разговор. Одна задавала десяток глупых, почти бесполезных для дела вопросов, а второй без устали и с радостью на них отвечал.

Однако в моей голове рождались совершенно иные вопросы.

Кто этот мужчина? Почему он назвался охотником на вампиров? И почему моя сестра знает его?

У меня начало складываться ощущение, что родители скрывали от меня куда больше, чем мне казалось на первый взгляд. Иначе, почему даже моя двоюродная сестра знает больше меня⁈

— И вот тогда я с ней прямо на этой столешнице! — не знаю, какую конкретно часть разговора я упустил, но кухонный гарнитур точно нужно будет теперь поменять.

Иначе мне его движения бёдрами будут во снах сниться…

— Малец, ты чего? — Эйнар удивлённо уставился на меня, когда я приблизился.

— Неважно, бывали Вы тут или нет, — я подошёл к старику и показательно забрал СВОЮ чашку. — Но Вы либо отвечаете на мои вопросы, либо я попрошу Вас уйти.

— Паша, да это же!.. — начала было сестра, но старик жестом приказал ей замолчать.

Притом именно что приказал, а сестра и не сопротивлялась. Тут же замолкла и опустила голову.

В глазах Эйнара отразились неподдельное удивление и заинтересованность. И уходить он никуда не собирался.

Вместо этого он довольно хмыкнул, взял новую чашку и повторил процедуру. Чайник как раз вскипел и по кухне разнёсся запах ароматного растворимого кофе. Почему-то в моей семье пили только такой, не уважая зерновой.

— Кипятку? — уважительно спросил мужчина, предложив и мне утолить жажду.

Отказываться не стал, но налил себе сам. Ещё не хватало мне, чтобы за мной ухаживал старый и незнакомый хлыщ-извращенец, подкатывающий свои причиндалы к моей сестре!

— Я знал, что тебе известно мало, но удивлён, что твоей отец совсем не рассказывал тебе об охотниках, — спокойно произнёс Эйнар, отпив из своей чашки с едва слышимым хлюпом.

— Откуда Вы знали моего отца?

— Я был его учителем какое-то время, — ответил старик, предварительно подув на обжигающе горячий напиток. — Твоя мать, кстати, тоже одна из моих учениц. Крайне досадная утрата…

— Значит, мои родители тоже были охотниками? На вампиров?

— Были и остаются. Даже после смерти охотники не теряют свой статус, оставаясь жить в наших сердцах! — он стукнул себя по груди правой рукой, а сестра повторила жест.

— И она тоже? — кивнул на Гелю, на что Эйнар лишь легонько кивнул головой, продолжая как ни в чём не бывало пить свой кофе.

Вот тебе и ситуация!

Весь род — охотники на вампиров, а я — единственный, кто обо всём этом не знал и сам умудрился стать вампиром!

Как там говорится… В семье не без урода? В нашем случае, не без вампира.

Но это хотя бы объясняет, почему сестра сразу попыталась меня прикончить, когда узнала про укус. Только как-то совсем легко сдалась и поверила мне.

Может, есть какой-то период инкубации вампиров? Или они все выглядят так, как тот, которого я видел, а мне просто повезло стать им лишь наполовину?

Чёрт… вот только не думаю, что с этим стариком такое прокатит. Узнает, что меня укусили, и вмиг прикончит.

Мой взгляд скользнул на висящие у его пояса кожаные ножны.

Вот этим мечом он мне башку с плеч и снесёт!

В любом случае, надо узнать как можно больше и пользоваться моментом, пока дают. Кто знает, как скоро этот дед окочурится. Сестру я, конечно, тоже допрошу, но дедок знает больше, в этом я уверен.

— За восемнадцать лет своей жизни я ни разу не встречал вампиров, — мне пришлось немного слукавить. — Да и мои родители… Я ещё могу понять, если бы охотником был мой отец. Он довольно сильным магом был, но моя мать… Она ведь прожжённая домохозяйка! Куда и на кого ей охотится? Разве что на скидки в торговых центрах да соперниц в бутиках.

Старик хитро прищурился:

— Ты слишком плохо знал свою семью, мальчик. Ну и, конечно же, это вина твоих родителей, что они скрыли от тебя суровую правду их мира. Хотели сберечь, понимаю. И, судя по тому, что ты жив, у них это получилось.

— Я жив лишь благодаря себе, — сухо ответил я.

— Знаю, — старик отложил уже пустую чашку в сторону и опёрся руками о кухонную столешницу позади себя. — Наёмники, которые забрали Tenebris Sanguinem, рассказали мне про тебя.

Моё сердце ёкнуло, по коже пробежали мурашки. И от цепкого взгляда Эйнара этого было не скрыть.

Вот и всё! Кирдык капут! Как много они ему рассказали? Что сами знали?

Как теперь отвечать ему, чтобы не проколоться⁈

Машинально опустил руку в карман, схватившись за капсулу. Мне так спокойней, хотя сам я понимаю, что могу не успеть. С этим охотником стоить быть начеку.

— Накатили воспоминания? — Эйнар понимающе закивал, посчитав именно это первопричиной моей лёгкой дрожи и нервности. — Я не жду, что ты расскажешь мне, как именно тебе удалось выжить. Мы, охотники, делимся таким только тогда, когда это может принести пользу Ордену. В ином же случае мы привыкли прятать своё грязное бельё подальше в шкаф. Одно могу сказать. Те, кто забрали книгу и пытались тебя убить, уже мертвы.

— Ордену? — я зацепился за заинтересовавшееся меня слово, пропустив мимо себя информацию про наёмников.

Плевал я на них с самой высокой колокольни!

Старик с сестрой переглянулись, будто размышляя, стоит ли посвящать меня в это. Сестра коротко кивнула, и старик упорно уставился на меня.

— То, что ты сейчас услышишь, — заговорчески произнёс Эйнар, — передавалось из уст в уста тысячелетиями. Попрошу тебя не распространяться об этом ни с кем, кто не состоит в Ордене. Так как ты не посвящённый охотник, клятву брать с тебя я не имею права, но мне хватит и твоего мужского слова.

На последних двух словах он сделал яркий акцент и замер в ожидании.

Посмотрел на сестру, но мне она кивать даже и не вздумала. Похоже, что выбор придётся делать самому.

Да и что тут думать⁈

Кто ещё расскажет мне о моей семье, о вампирах и том трэше, что со мной сейчас творится⁈

— Даю слово, — ответил я.

Уголки глаз Эйнара едва заметно дёрнулись. Он оценивающе перемолол моё «слово» и одобрительно хмыкнул.

— Тогда слушай.

Рассказ выдался долгим.

Выпита была не одна чашка кофе, а мы втроём планомерно переместились за стол, так как попросту устали стоять.

Я действительно многого не знал про свою семью и мир, в котором жил. И вампиры, которых я до недавних пор считал лишь выдумкой, на самом деле всё это время жили рядом с нами, прячась в тенях.

Тянется это испокон веков, ещё с тех времён, когда наши предки ещё жили в пещерах и грелись у костра. Справедливости ради, тогда и речи не шло о том, чтобы люди занимали главенствующие роли на Земле, но предпосылки уже были.

И вампиры были не единственной их проблемой. На них охотились все, кому это было не лень. Потому о них как-то и не думали. Опасались, боялись, часто изображали в наскальной живописи, но знания тех времён сохранились очень плохо, и мы не можем знать наверняка, как всё там было.

Во времена эпохи средневековья проблема вампиров встала особо остро. Вышла почти на первый план. Всё из-за того, что их было слишком много, а люди едва ли могли что-то противопоставить целым ордам упырей, не боящимся ни огня, ни оружия.

Они уничтожали поселения, атаковали города, превращая их в опустевшие руины. Нередко целые континенты переходили в статус «заражённых». Людей гнали отовсюду, как скот.

Кто знает, в каком бы мы сейчас были положении, если бы не Орден охотников, явившийся из ниоткуда и взявший на себя роль защитников человечества.

Одно известно точно — история нам врала. Первыми магами были вовсе не стихийники, как принято считать. Ими были именно маги крови, основавшие Орден. Каким образом они стали первыми магами и на какие жертвы им пришлось для этого пойти, история умалчивает.

Даже сам Эйнар, оказавшийся знатоком истории мира, не мог до конца ответить на этот вопрос.

Однако они появились и очень быстро оттеснили расу вампиров, загнав тех обратно в те норы, откуда они выползли. К людям снова вернулась спокойная и размеренная жизнь в мире без страданий и вечного страха темноты.

Вампиры были вынуждены прятаться, лишь изредка выбираясь на охоту, где их нередко ловили и убивали охотники.

Эйнар рассказывал об этом времени так, будто сам его прожил. С придыханием, теплотой и любовью. И я его понимал, ведь тогда Орден был известен на весь мир, а охотников уважали. Их превозносили и почитали, почти как Богов.

Но, как это всегда и бывает, человечество в угоду своей жадности отвернулось от своих спасителей. Ведь когда угроза вампиров уже не была такой явной, а люди стали забывать те ужасы, что они приносили, от Ордена решили избавиться.

Многих убили.

Кто-то из охотников смиренно принял свою участь, не пожелав пойти против людей. Кого-то задавили числом, а кто-то всё же выжил и осел в крупных городах, скрывая своё имя, прошлое и способности.

Они завели семьи, и, как итог, родились первые дети, в которых смешалась кровь простолюдинов и охотников. Так появились маги, которым были подвластны уже новые стихи.

Будь то огонь, вода, земля, воздух или даже пустота.

Какое-то время и они поддавались гонению. Их называли ведьмами, колдунами и сжигали на кострах, опасаясь их силы.

Впрочем, от судьбы люди уйти не смогли, и всего через десяток поколений магов в мире стало столько, что им уже не нужно было скрываться. Магия плотно вошла в обиход, это стало нормой, а самые умные и ушлые правители стали создавать целые армии из одних только магов.

Думаю, не стоит говорить, что они творили с армиями тех стран, что магами не обладали.

Города горели, страны полыхали и захлёбывались кровью, но человечество продолжало жить. Статус мага даровал человеку особые привилегии. Обычная аристократия стала отходить на задний план, а их место стали занимать те, в чьих жилах текла мана.

Время шло, человечество развивалось, но так и не вспоминало про то, что, помимо междоусобиц, бывает и другая война, а где-то глубоко в тенях прячется враг, вновь накопивший силы и готовый вновь напасть.

Ордену было суждено возродиться, но уже далеко не в том величии и мощи, которая была прежде. Те отчаянные и смелые последователи Ордена, в чьих семьях до сих пор хранились воспоминания о вампирах, пытались достучаться до своих правителей, предупреждая о грядущей опасности, но в лучшем случае были подняты на смех.

Однако это не помешало Ордену вести свою подпольную, пускай и не самую успешную в глобальном плане борьбу. И в итоге мы имеем то, что имеем.

Орден не обладает нужным количеством людей, чтобы противостоять вампирам по всему свету. Аристократы набивают карманы и отжирают бока, сидя в своих поместьях. И всё это в то время, когда численность вампиров растёт, и с каждым годом их становится всё больше.

— Вампиры активизировались, — сухо подытожил Эйнар свой рассказ. — Я ещё полгода назад начал подмечать первые всплески их активности. Мои товарищи со всего света подтверждают это. В Румынии недавно было вычищено целое гнездо на две тысячи особей. Погибло порядка трёх охотников из Румынского подразделения. За последние пять сотен лет это самое большое гнездо, встреченное нами. К тому же… — он сделал короткую паузу, чтобы вздохнуть. — Там были найдены следы древнего.

— ДРЕВНЕГО⁈ — не знаю почему, но от этой фразы у моей сестры чуть челюсть не отпала, и она у неё, между прочим, не вставная. — Разве их не уничтожили ещё в середине прошлого тысячелетия?

— Мы тоже так считали, — тревожно произнёс Эйнар. — Но всё указывает на обратное. Вампиры живут и передвигаются группами. Ими кто-то управляет. И, скорее всего, они получают помощь извне.

— От людей⁈ — сестра второй раз за минуту рискнула своей челюстью.

— Пропажа Tenebris Sanguinem, — на меня упал осуждающий взгляд старика, — и уничтожение вашего рода не может быть случайностью или совпадением. Кто-то знал о том, что книга хранится здесь и кому-то была выгодна смерть сильнейших охотников Российский Империи.

Говорить о том, что книга потеряна была по моей же собственной глупости, не стал. Я ведь не знал, что она такая ценная!

Хотел сказать я ему, но решил ограничиться интересующим меня вопросом:

— С Орденом мне всё понятно. С вампирами не до конца, но не суть. Объясните мне, что такого в этой книге? Почему она такая особенная? И кто такие древние?

Старик снова не спешил отвечать. Вместо этого он принялся начёсывать свой зад и тихо бормотать себе под нос оскорбления, посланные в адрес нашим стульям.

Я ждал десять секунд, двадцать, тридцать, пока меня это всё не достало.

Кашлянув, я привлёк его внимание:

— Может, уже хватит? Вы скоро свои штаны до дыр сотрёте.

— Проклятые сиденья! — по-старчески выпалил он. — У меня от них весь зад зудит!

Эйнар подскочил со стула и принялся осматривать его на предмет неудобности, постоянно приговаривая:

— Чтоб я ещё раз сел на вашу эко-кожу!..

— Вообще-то, они из Италии… — начал говорить я и опустил удивлённый взгляд вниз, на странное создание, прицепившееся к заднице старого охотника. — Это ещё что за хрень?..

— Где? — раздражённо прокряхтел Эйнар и, опустив взгляд, удивлённо выкрикнул. — Святые башмаки!

Существо, облюбовавшее пятую точку Эйнара, походило на пчелу переростка с массивными крыльями и лапами, размером ничем не уступавшее мыши. И самое неприятное, у него было такое же соизмеримо огромное жало, как и его тело.

Я видел такое впервые и не сразу понял, что это был чей-то фамильяр. Зато это поняла Геля и без раздумий шандарахнула по насекомому сгустком крови.

Для этого ей пришлось быстро резануть свой палец, но, благо, у неё было специальное кольцо с вылезающим остриём. Как раз для этих целей.

Удобно! Надо будет и себе такое завести.

Пискнув, пчела-переросток упала на пол и, зашипев, начала растворять мамин любимый ламинат.

— Фамильяр!! — нервно прорычал Эйнар. — Кто-то нас подслушал! Да не стой же вы столбом! Владелец должен быть где-то недалеко! Надо срочно его найти!

Не успел старик дёрнуться, чтобы отправиться на поиски шпиона, я ощутил резкий всплеск энергии, исходящий снаружи. И он быстро приближался.

— НА ПОЛ! — истошно закричал я, но было слишком поздно.

Стена справа от нас лопнула под натиском мощного стихийного заклинания, и комнату засыпало осколками стёкол и молотого кирпича. Один из таких осколков попал мне в голову, и я отключился.