Проклятая кровь

Глава 2 Голод

Когда мой пульс опустился до критического минимума, после которого только наступает смерть, я ощутил, как моё тело медленно холодеет и костенеет.

Сознание я при этом не потерял. Слух ухудшился. Меня как будто поместили в герметичную бочку.

Наёмники не заставили себя долго ждать и вышли из кустов как раз к моменту, когда я уже не мог обратить процесс, испугавшись. Теперь всё было в руках божьих.

Риск? Определённо, огромный.

Но что мне оставалось делать в ситуации, когда побег безнадёжен, а переговоры приведут к закономерному исходу — к моей смерти?

Я выбрал единственно верный вариант — притвориться мёртвым в надежде, что «медведь» посчитает меня невкусной едой и отступит.

Послышался русский мат, состоящий преимущественно из сложносоставных многоэтажных конструкций. Кому-то очень не понравилась смерть товарищей, и винил он в этом меня.

— Подонок! — кричал он без остановки, пока вдруг не сорвался и не выстрелил мне в живот из автомата. — Сдохни!

Не знаю почему, но боли в этот момент я ощутил мизер. Возможно, замедление сердца как-то повлияло на мою нервную систему, но факт остаётся фактом. Я даже не шелохнулся.

— Успокойся! — рявкнул кто-то после выстрела и, судя по звукам, врезал бунтующему по роже. — Их этим не вернёшь!

— Но ведь он!.. — было снова начал бузотёр, но быстро замолк.

— Это наша работа, привыкай, — сухо произнёс мужчина, кажется, командир их группы. — Они погибли с достоинством, сражаясь, и, судя по всему, цель свою выполнили. Видишь? Он даже не шелохнулся, значит мёртв.

После короткой паузы он продолжил:

— На первый раз я прощу тебе твою выходку с выстрелом, но запомни, — снова короткая пауза. — Не смей больше при мне повторять подобное с телами покойных! Они заслуживают уйти спокойно, и никто из нас не станет им в этом мешать! Парень сражался и имел на это полное право! Ты это уяснил⁈

Второй что-то промямлил в ответ, но я не расслышал, что именно. Судя по ответу его командира, результат беседы его устроил:

— Сфоткайте труп, заберите наших и валим отсюда. Работу мы сделали.

— Командир, а это Вы видели?

— Книгу? Оставьте, нам она ни к чему.

— Да в ней тут серебра килограмм на пять! Можно выгодно продать! Вы только взгляните на этот переплёт!

Мне захотелось врезать тому, кто это заметил.

— В серебре? Ты уверен?

— Моя тётка работает в ломбарде. Я часто бывал у неё в детстве и ни с чем этот металл не спутаю. Тут тысяч пятьсот на вскидку, если продавать проверенным скупщикам.

— Даже так? — командир хмыкнул. — Раз так, то валяй. Но ты сам её потащишь.

— Хорошо! — в голосе находчивого наёмника прорезалось предчувствие скорой наживы.

Вот ведь ушлый подонок!

Ненавижу излишне глазастых людей. От них всегда только беды.

Впрочем, я сам виноват, что не озаботился её сохранностью. Но было ли у меня на это время?

Ладно, думать об этом буду позже. Главное, что я остался жив, а значит, у меня появился ещё один шанс начать всё с нуля.

Дальше вокруг началась суетливая возня. Меня несколько раз сфотографировали, кто-то потащил трупы.

Затем наймы ещё немного потоптались в округе и в конечном итоге ушли. Наступила тишина, изредка прерываемая приглушённым стуком моего сердца.

Мне захотелось громко рассмеяться, ведь всё произошло даже лучше, чем я ожидал. Если не учитывать кражи моей родовой собственности.

Каким-то чудом всё сложилось так, что наёмники не последовали протоколу и даже не стали прощупывать мой пульс. Чего уж там, они даже не сделали мне контрольный в голову из-за излишне альтруистичных взглядов своей командира.

Однако для смеха ещё рано.

Как бы то ни было, я всё ещё балансирую на грани жизни и смерти. Моё тело походило на решето, и теперь в нём уже семь пулевых отверстий. Крови осталось литра два, новой браться неоткуда.

По-хорошему, мне бы в больницу да сделать переливание, но, увы, это сейчас для меня роскошь. Совсем скоро меня объявят либо мёртвым, либо без вести пропавшим, либо сбежавшим из страны.

После этого род Гончаровых официально будет занесён в список угасших. Владения рода будут выставлены на аукцион.

Появись я сейчас в больнице, велик шанс повторного покушения. Ведь раз наёмники действовали так открыто, буквально ворвавшись в моё поместье, значит, их заказчики готовы к последствиям.

Не исключено, что во всём этом замешан кто-то сверху. Иначе как под носом у Императора могут убирать целый род? Притом не абы какой, а Княжеский⁈

Что ж, похоже, что выбора у меня действительно нет, и придётся спасаться своими силами…

Я не знаю, сколько времени я приходил в себя, но, когда, наконец, восстановил ритм сердца, почувствовал себя живым трупом. Да и выглядел я, должно быть, так же.

Мне пришлось очень сильно постараться, чтобы не дать организму умереть.

Долго и упорно я направлял остатки своей крови к местам ранений, заживляя их и попутно позволяя организму поглощать питательные вещества из своего тела, чтобы медленно, но верно восполнять используемую кровь.

По ощущениям к концу процесса, когда результат меня удовлетворил, я сбросил около тридцати кило и прирос спиной к дереву, слившись с ним в единое целое.

К счастью, последнее оказалось лишь домыслом и моей бурной фантазией.

Разлепив обсохшие веки, замыленным взглядом посмотрел на свои руки и хмыкнул.

Руки — веточки, ноги тоже, а пальцы — мечта любой из представительниц прекрасного пола. Скелет, обтянутый кожей, не иначе.

Но зато живой!

Впрочем, это тоже не факт, что надолго.

Сколько я протяну в подобном, весьма плачевном состоянии?

Час? День? Неделю?

Думаю, не очень долго.

Огляделся.

Я всё там же, у того же дерева. След наёмников уже простыл, и даже пятна крови на земле давным-давно засыпало опавшей осенней листвой. Как, собственно, и меня.

Отряхнулся и аккуратно встал, стараясь не сломаться. Сейчас любое неаккуратное падение может быть чревато для меня переломом, а, следовательно, и смертью.

Ведь любой перелом резко сократит мои шансы выбраться из этого чёртового леса.

С трудом поднявшись на ноги, я замер, вспомнив ту тварь, которую встретил в промежутке между наёмниками и схватился за шею. На ней ощущался едва заметный выпуклый шрам от укуса.

— Так значит, это были не глюки… — пробубнил себе под нос и нахмурился.

В себе я никаких изменений не заметил. По крайней мере пока. Это означало, что вампиром мне стать не суждено. Или же, если реальность имеет хоть какое-то сходство с кинематографом, вампиром я стану, но позже.

Что ж, если так, то на то существо я походить совсем никакого желания не имею. Сохранить свой облик, стать бессмертным, невероятно быстрым и научиться превращаться в летучую мышь — это одно.

А стать похожим на заболевшего онкозаболеванием человека-мышь, да ещё и без половых признаков…

Пожалуй, в таком случае лучше смерть.

В спешке перебрал все способы убийства вампиров из просмотренных за мою недолгую жизнь фильмов и прочтённых книг.

Чеснок, ультрафиолет, осиновый кол, серебро…

Нет, серебро, кажется, против оборотней. Или же нет?

Ладно, всё равно серебра у меня при себе нет. Было почти пять кило, да сплыло.

Чесноком я тоже не обзавёлся.

Ультрафиолет?

На дворе вечереет. Значит, до утра без него.

Остаётся осиновый кол.

Бросил взгляд на палку, валяющуюся у ног.

— Ну, это лучше, чем ничего, — пробубнил и, подняв её, побрёл в сторону своего поместья.

Теперь главное — добраться до усадьбы. Вряд ли её уже успели выставить на торги, продать и заселить жильцов.

Какое-то время я смогу там пожить и заняться восполнением своих сил.

В погребе есть запасы крови для каждого члена семьи. На разные случаи жизни.

Можно, конечно, восстановиться и обычной едой, но в моём состоянии организм едва ли способен её переварить. Так можно и помереть, сожрав сверх меры.

Кровь же я смогу перелить себе сам. Необходимое оборудование для этого имеется. Даже пол-литра, а лучше литр мне хватит, чтобы чувствовать себя в разы лучше.

Всё, решено! Сначала в поместье!

Благо, оно тут не очень далеко, а там уже разберёмся.

Выбравшись из дремучего леса на опушку, разглядел стоящую на холме загородную усадьбу, ограждённую живой изгородью из барбариса. Старая добрая вотчина.

Наконец-то я добрался!

Путь до поместья отнял у меня значительно больше времени и сил, чем я рассчитывал. Добрёл под самый вечер, когда солнце уже практически скрылось за горизонтом, и остановился у порога.

Широко оскалившись от предвкушения, наконец, оказаться дома, вставил в замочную скважину найденный в кармане ключ, попытался провернуть и…

— Не понял? — вырвалось из моего рта безмерное удивление. — Кто сменил замки?..

Решив, что ключ просто не подошёл, принялся обходить дом по кругу, гремя костями. Шёл я ровно до тех пор, пока не оказался рядом с окнами гостиной, в которых, на удивление, горел свет.

Притихнув и опустившись на корточки, я аккуратно подполз к окну и заглянул в дом. Внутри, напротив разожжённого камина сидело трое мужчин. Они были повёрнуты ко мне спиной, и, кому принадлежали их затылки, я не знал.

Первая же промелькнувшая в голове мысль вызвала у меня смятение.

Неужели времени прошло столько, что дом всё-таки продали?

Чёрт, сколько же я валялся в том лесу?

Неожиданно меня начал одолевать неконтролируемый гнев, исходящий откуда-то из тёмных глубин моего сознания. Я возжелал не просто убить этих троих, а выпить досуха!

Я ощутил жуткий животный голод, не сравнимый ни с чем.

Мне начало казаться, что в моём рту прорезались клыки, глаза налились кровью.

Не знаю, что было бы дальше, не встань один из этой троицы с кресла.

Я резко пришёл в себя и дёрнулся назад за стену. Сделав десять глубоких затяжных вздохов, окончательно отпустил это странное, чужеродное чувство.

Что это сейчас было?

— Пойду, отолью, — услышал я глухой мужской голос изнутри.

Он показался мне знакомым, и я отбросил мысли о своём самочувствии на задний план. Сейчас куда важнее восстановиться, а уже потом думать о том, что со мной происходит.

Да и что эта троица делает в МОЁМ родовом поместье?

Неужели оно уже слетело с торгов? Быть того не может!

Встряхнув головой, я решил не делать преждевременных выводов и взглянул наверх. На крышу усадьбы, где находилось окно на чердак.

Как бы то ни было, но, поменяв все замки в чужом поместье, ты не можешь быть до конца уверен, что окончательно себя обезопасил. Ведь только те, кто прожили в этом месте всю свою жизнь, знают все его тайны.

Бьюсь об заклад, новые жильцы не удосужились запереть окно на чердаке, которое я всегда оставлял приоткрытым. Эта привычка пошла у меня с детства, когда мы с моим, ныне покойным, старшим братом играли в прятки.

Помнится, отец всегда ругался на нас за это, но нам всегда удавалось избегать порки и выходить сухими из воды.

Эх, счастливое и беззаботное детство! Всё бы отдал, чтобы сейчас вернуться туда хоть на пару дней. Да чего уж там, часов! Жаль, что это невозможно.

Витая в своих мыслях, я сам того не заметил, как забрался по растущему на стене плющу на второй этаж, затем через карниз на крышу и, наконец, оказался напротив приоткрытого витражного окна, ведущего на пыльный чердак.

Оно оказалось не заперто.

— Вот видишь, отец, — иронично усмехнулся я. — Моя привычка сыграла мне на руку.

Пробравшись на чердак, я тут же услышал громкий, заливистый хохот, доносящийся снизу.

Не став задерживаться в этом крайне пыльном месте, обросшем вековым слоем липкой паутины, я направился вниз.

В два движения и без шума спустил лестницу и уже через минуту находился на первом этаже, слушая разговор троицы, занявшей мою гостиную для своих закулисных переговоров.

Когда я, наконец, смог разглядеть всех троих, то осознал, что одним из троицы является старый друг моей семьи — барон Карташов. Они с отцом ладили и часто проводили вместе время вне работы.

Я было уже подумал показаться, решив, что он здесь с благими намерениями, как вдруг услышал то, что заставило меня усомниться в этом.

— Ну что, Витька! — один из его собутыльников гордо вздёрнул бокал. — Поздравляю тебя с новой недвижимостью! Теперь ты воистину не барон, а самый настоящий князь! Это же надо было, такую усадьбу да в подарок от самого Императора!

Подарок от Императора?

Я навострил уши.

Они чокнулись, залпом опустошили бокалы, наполнили их по новой, и Карташов, наконец, заговорил:

— Да-а-а, — произнёс он, смакуя дорогущее шампанское. — Признаюсь, давненько я на это поместье заглядывался. Всегда Серому завидовал, что он тут живёт, а я в своей халупе чалюсь! Ещё и жена у него была… Ух, красотка!

Серый, для справки, это мой отец. Или же Князь Гончаров Сергей Андреевич.

— Жалко было от неё избавляться, — вдруг произнёс Карташов и покрутил в руках бокал, разглядывая вздымающиеся со дна пузырьки.

Моё сердце пропустило удар, я замер и, кажется, перестал дышать.

— А ведь я предупреждал Серёжу, что он может спасти ей жизнь. Если она уйдёт к другому! — Карташов хмыкнул. — Ну, то бишь ко мне! Ему хватило наглости отказаться, вот ведь придурок! Такую красоту загубил! Да и жена его, сучка строптивая, при личной встрече мне чуть бутылку о голову не разбила!

Я невольно хмыкнул. Моя мама действительно была на такое способна. Жаль, что не разбила.

— Так и не смог я её опробовать, — с горечью в голосе произнёс Карташов. — Пришлось хлопнуть обоих, по очереди. Жаль, очень жаль!

От услышанного у меня вена на лбу вздулась, а лицо побагровело.

Вот же мразь! Нет, его я точно прикончу. Чего бы мне это не стоило, он будет мёртв! Сегодня же! Здесь же! Когда подвернётся удобный случай!

— М-да… Дела! — подытожил собеседник. — Не ценят нынче люди, свои жизни!

— Согласен! — Карташов продолжил. — Но это у них род такой! Бунтари они по натуре. Чего только их старший стоил? Он меня быстро раскусил. Понял, что я на их род доношу, что под них копаю. На дуэль меня вызывал, обвинениями раскидывался. Хорошо, что до прессы дело не дошло. Не повезло парню под фуру вылететь. Я своему водиле, который так удачно в нужное время да в нужном месте оказался, премию выписал! Посидит пару лет да выйдет. Зато семья у него теперь живёт в чо-ко-ла-де!

У меня свело зубы от злости.

Вот же паскуда! Сидит в моём доме и хвастается тем, как убил всю мою семью⁈ Не прощу! Прикончу, завалю, уничтожу, выпью до суха!

Последняя угроза, прозвучавшая в моей голове, сочеталась с вновь возникшим чувством адского голода. И сдержать его я более не имел сил.

— Слушай, Виталь, — товарищи Карташова повставали со своих кресел. — Покурим у тебя или на лоджию?

— Давайте на лоджию, — сухо ответил Карташов, и его товарищи без возмущений пошли на улицу. — В доме не курим.

Сам же Виталий, когда его товарищи скрылись за дверью, достал из кармана пачку, оттуда сигарету и внаглую закурил. Лицемер, эгоист и предатель в одном лице?

А ведь раньше он казался мне хорошим. Я даже называл его дядя Виталя лет до двенадцати.

Что ж, дядя Виталя, пора платить по счетам.

Когда я подошёл к нему и встал напротив, он сидел с закрытыми глазами и затягивался едким дымом.

Однако он быстро почувствовал на себе мой жёсткий упрямый взгляд. Открыл глаза и в ужасе дёрнулся.

— К-какого⁈ — только и успел хрюкнуть он.

Я вмиг резанул по его горлу поднятым со стола острым ножом. Иронично, им они нарезали бекон. Выходит, использовал я его по назначению, завалив борова.

Не успела кровь хлынуть наружу, я уже приник к ней губами. Всё это происходило на инстинктах, коих я раньше никогда не ощущал. Но поддаться им было так легко, так приятно.

Я как будто долго не курил и, наконец, получил возможность вернуться к пагубной, но чертовски приятной привычке.

Стоило крови попасть мне в рот, как я ощутил яркую палитру вкуса и всю ту еду, что до этого съел Карташов. Это был праздничный пир. Чувство голода начало отходить на задний план, а тело ублюдка иссыхать.

Он пытался использовать против меня какую-то магию, но руки его быстро обвисли, и он потерял сознание. Спустя ещё три секунды он окончательно иссох и погиб.

Я отпрянул от его тела с чувством неподдельного наслаждения и… перенасыщения. Всё-таки слишком много крови я выпил для первого раза.

Постойте.

Для первого раза? Выпил крови? О чём я вообще думаю⁈

Понимание содеянного прибило меня к ламинату гостиной гвоздями. Я стоял и смотрел на труп Карташова, похожий на переспелый изюм с тлеющей сигаретой в руках.

Вдруг дверь лоджии открылась, послышались весёлые возгласы.

Понимая, что сделанного уже не воротишь, я рванул на кухню, на удивление, не издав при этом ни звука. Да и скорость моя порядком возросла.

Я успел добраться до нужного мне места быстрее, чем товарищи Карташова заметили его состояние.

Найдя за металлическим шкафом нужный рычаг, я дёрнул за него, с усилием потащил шкаф на себя и успел скрыться в проёме подвала за миг до того, как поместье огласил душераздирающий испуганный крик.