Проект Преторианец 5. Оперативник

Интерлюдия. Практика.

Студент лёг в капсулу и дождался её активации. Перед ним на пару мгновений полностью пропал весь свет и звук, но затем тут же стало светло, а перед глазами мелким текстом стояла обещанная учителем задача.

Оборонять позицию.

И всё.

—…И он говорит мне «ну вы найдите свою позицию, их там должно быть не много». Что? Что «ха-ха», я три дня искал. Немного, блин.

— Эй, смотри, это эти.

Ученик появился где-то по среди улицы и начал оглядываться. Это была старая улица, грязная, побитая временем. Скорее всего, тут раньше шли бои и была стрельба, но сейчас тут просто бесполезно шатались боты.

Кстати, боты точно были не рады появлению тут кого-то другого, помимо них. Правда, фразами и неприятными взглядами сквозь их шлемы этим всё и ограничивалось. Их спокойно игнорировали.

— И где мы? — раздалось у него за спиной.

— Не знаю. Город какой-то, — ответила спрашивающему напарница.

Развернувшись, студент увидел своих однокурсников. Парень и девушка, оба были одеты в военную форму и в руках держали автоматы. Он опустил глаза вниз — да, он был одет также как и они.

— Вы же тоже видели задачу, верно?

— Да, но только от кого обороняться? С какой он стороны придёт?

— Что это вообще за слово такое, «оборонять»? — вставила свой вопрос студентка.

— Люси, я понимаю, что его уроки тебе не нравятся, но не до такой же степени, чтобы вообще его не слушать.

Они пару минут тупо стояли, примеряясь к весу оружия и подгонке снаряжения. Только ветер, проходящий через пустые оконные рамы, слабо выл, нарушая эту тишину. Ветер и редкие разговоры ботов.

— Слушайте, мне кажется или это Хронос? — нарушил тишину один из студентов. — кто-нибудь был на нём?

— Неа, ниразу.

— И я нет, — подтвердила девушка. — а ты почему так подумал.

— Да я вроде как эту улицу в новостях видел… — слегка растеряно ответил парень, сильнее оглядываясь.

Их целенаправленно игнорировали. Боты не хотели подходить и что-то пояснять, никто не выражал вообще никакого отношения к этим троим, помимо пренебрежения.

— Ну, если у них пулемёт стоит стволом туда, — парень указал на дома напротив точки.— значит, и враги там.

— И что делать будем?

— Как что, Люси? Не читала чтоли? Отбиваться от врагов, всё такое, — сказал один из студентов.

— Да, сегодня же первый день, — бодро вторил ему второй.— всё должно быть проще простого.

«Ага, конечно», подумала студентка. «Проще простого? С таким преподавателем?»

***

Группа из шести человек тихо подходила к дверям особняка. Трое были одеты в Кирасы, в то время как оставшиеся в форму подразделений обсечения.

Особняк был необычным: большим, деревянным и довольно красивым. Он выглядел также, как и дома за забором, откуда они и начали. Начали с одной простой задачей «взять штурмом здание».

— Чего ты там возишься, — спросила девушка в броне абордажника своего одногруппника. — сколько у нас времени? Час? Два? На сколько рассчитана эта симуляция?

— Не зняую, — ответила вторая напарница. — но тут довольняу мило.

— И пусто.

— И пустяу, да.

Третий студент, не выдержавший этого, отодвинулся от замка и бросил презрительный взгляд на этих двоих.

— Может, хватит уже? Ладно одна ныла без остановки, так теперь и вторая решила замяукать? — зло процедил он.

— А кто тебя заставлял на его первых занятиях так выпендриваться? А, Люсьен? — язвительно заметила одна из девушек.

— Дяу, именно.

— Если бы не это, могли бы спокойно получить свои оценки и сидеть-отдыхать.

— Дяу.

— Вот, кошечка меня понимает.

Пара ботов-солдат за их спинами непонимающе переглянулась, но никто этого не заметил. Единственное — кошколюдка почувствовала, что что-то не так и обернулась на них. Но к этому времени бойцы уже эмитировали тупых болванчиков, чтобы не попасть под руку своего командира.

— Не, заперто, не открыть, — заявил парень своё экспертное мнение спустя пару минут осмотра замка.

— Может, всё же стоило идти через чёрный ход?

— Черный ход мы ботам оставили, забыла? Они оттуда никого не выпустят в случае чего.

— Ну, этяу тоже быляу не слишком умняу.

— Кошачих не спрашивали, — снова огрызнулся парень.

Он отошёл на пару шагов от двери и со всей силы пнул её. Затем ещё раз. И ещё, и ещё.

И ещё.

Кошколюдка закрыла глаза рукой, пытаясь этого не видеть, а вторая девушка уставилась куда-то в небо, поняв что он хочет сделать. Солдаты за их спинами незаметно пожали плечами, не понимая что вообще задумали их молодые командиры.

***

Пустыня. Всюду была пустыня. Она была просто бескрайней.

И посреди этой пустыни ехало три драндулета с солдатами на ней. По крайней мере, так казалось трём студентам, восседающим на одном из Вепрей и откровенно скучающих от такого монотонного пейзажа.

— Какое же всё вокруг желтое… — устало протянул один из сидевших. — уже видеть это не могу.

— Эй, ты же сам сказал, что колонну нужно вести медленно и осторожно, — хлопнул ему по плечу другой студент. — ты же в этом больше разбираешься.

— Да и в подобные игрушки из нас троих только ты играл, — поддержал третий ученик.

— Ох, ну извините, вашетчество, виноват, — наигранно ответил первый студент последнему. — меня на занятия по культуре и танцам не водили.

— Да и что ты только…

— Ладно, хватит оба, — прервал уже было начинающийся спор второй. — мы тут не для того чтобы ссориться. Задачу помните?

— Добраться из точки А в точку Б — это даже не интересно.

— Поэтому ты приказал ехать так медленно?

— Нет. Очевидно, что тут засада! Посмотри на это! — студент показательно вытянул перед собой Такэру. — такие штукенции просто так не выдадут. Будет или засада или нападение. Одно из двух.

— Эй, а разве это не одно и то же?

— Может быть.

Они проехали, на вскидку, где-то с час. Просто час времени одинакового пейзажа и тихих разговоров ботов по каналам связи.

Последнее, к слову, удивило всех. Когда это боты научились так диво общаться? Будто это и не цифровые болванчики вовсе.

— Кстати, никто не узнал тут среди всех этих разговоров, один знакомый голос?

— В смысле? — не понял первый студент.

— Да нет, вроде, — мотнул головой второй.

— Серьезно? Ну чисто наш начальник охраны, вы только послушайте.

Господа солдаты, разрешите вопрос задать, — подала голос та, о ком они только что так активно говорили.

Это немного выбило двух человек из трёх из колеи. Они искренне пытались вспомнить, где они её слышали, но не получалось. Третий же просто не хотел общаться с этими «цифровыми болванчиками».

Видимо, бот посчитал это за согласие и продолжил.

— Скажите, вот вы долго уже служите, да? Не собрались ещё исто…

В следующую секунду передовой машине взрывом оторвало башню.

Засада…

***

Девушка шла вдоль стыковочного шлюза в сопровождении четырёх бойцов. В руках у неё была стандартная Такэра, на теле Кираса, но остальных членов её группы рядом не было.

Да и зачем? Задача была самая элементарная. Взять штурмом корабль противника. Для этого даже сделали три стыковочных шлюза, чтобы можно было сделать это в разы быстрее.

Девушка не очень сильно любила дисциплину, которую преподавал тот странный учитель, но она была отличницей. Она всегда стремилась сделать всё максимально быстро и правильно, потому внимательно слушала каждый его урок.

— Жизненные формы, тридцать метров, — произнёс рядом идущий бот. — оружие к бою.

Он командовал ботами, но девушка его тоже внимательно слушала. В конце концов, от кого ещё, кроме как от бота можно было бы получить знания о таких же ботах, но враждебных?

Они подошли к шлюзу. Солдаты заняли места по бокам, в то время как один из них встал у панели и, взяв свой автомат одной рукой, начал открывать его.

Студентка тоже заняла место в построении перед дверью шлюза. Стоящий рядом боец окинул быстрым взглядом оснащение девушки, затем её оружие и рублено бросил:

— Предохранитель.

— Что? — не поняла студентка.

— Предохранитель, — повторил бот. — госпожа, у вас оружие на предохранителе, снимите его.

Девушка тут же выполнила просьбу бота. Нельзя было сказать, что она не нервничала. В конце концов, это только первая практика и нельзя было быть уверенным, что на ней может оказаться.

— И кто таких затупков только в абордажники берёт… — тихо выругался боец. Настолько тихо, что соседка его не услышала.

Услышала бы, её самооценка вообще бы в минус скатилась. Это где такое видано, чтобы человека поносил бот.

Но это сразу же ушло на второй план, как только двери шлюза открылись. За ней стояла заслонка, перекрывающая половину шлюза на подобии сборного укрытия, а за ними были враждебно настроенные люди.

Нет, не люди. Пришельцы.

Человекоподобные, прямоходящие птицы, скрывающие под своей бронёй перья. Так можно было бы их охарактеризовать. Их головы были скрыты шлемами, но далеко не все носили полную броню, одного-двух элементов не доставало, что делало их более устрашающими. Похожими на каких-то варваров.

Один из врагов громко закричал, выпятившись в сторону студентки, из-за чего последняя, и без того сильно растерявшаяся такому неожиданному сопернику, вовсе чуть не выронила оружие. Она растерялась всего лишь на пару секунд, но этого хватило противникам, чтобы навести своё оружие на беспомощную вооруженную студентку в броне абордажника и сделать выстрел.

— Осторожнее!

Тот самый бот, подсказавший ей о предохранителе, толкнул её в сторону за долю секунды до того, как в него попало… Попало то, чем стрелял этот пришелец.

В руку солдата попал красный луч, который быстро и точно отсёк конечность от остального тела. Лазер.

У них было лазерное оружие.

Девушка не удержалась на ногах и рухнула на пол. Рядом с ней приземлился бот, схватившийся за то, что осталось от руки и истошно крича от боли. Отрезанная конечность упала рядом.

— Чёрт, мы потеряли одного! Вытащи его!

Раненого бота тут де заслонил ещё один солдат. Он опустился перед студенткой и начал осматривать её. И всё это на фоне криков, стрельбы и бьющих со стороны инопланетян лазеров.

— Госпожа? Вы меня слышите? Скажите что-нибудь.

Он задавал ей какие-то странные вопросы, но девушка их совершенно не слышала. Единственное, что она видела перед глазами — кричащий от боли солдат с культёй, которая секунду назад была целой и здоровой рукой. Он потерял руку из-за неё.

И этот крик… Это точно был человек. А не реальность ли это?..

— Не, она тоже готова, — сдался бот, пытаясь привести студентку в чувства. — приказы?

— Чёрт, долбаные абордажники! Понаберут по объявлению придурков, мучайся с ними потом, — раздался звучный бас в наушнике. — бросьте её, завершаем задачу своими силами.

— Да нас тут раскатают!

— Работай, я сказал! Работай с тем, что есть! — оборвал уже начавшего паниковать бойца их командир. — не прекращать огонь! И где уже долбанный барьер!

***

Удар. Ещё удар. И ещё один.

Солдат, стоявший немного в стороне от остальных, прислонившись к стене уткнулся головой в небольшой выступ в выпирающей колонне осоьняка и тупо смотрел на происходящую перед ним картину.

Ещё один удар. Снова. И снова. И снова.

— Эм… Люсьен?

— Ха!.. На!.. Ша!..

— Мяужет скажем емяу?

— Не, он скоро сам выдохнется.

Никто не скажет, сколько времени они провели у входа. Максимум, на что были бы способны — ответить «очень много». Шесть человек всё также стояло, практически на тех де местах, не сдвинувшись ни на метр в сторону выполнения своей задачи.

А всё потому что кое-кому так и не удалось открыть дверь.

Удар.

Студент не нашёл ничего лучшего, кроме как попытаться выбить её с ноги, но и это обернулось неудачей. Всё это достигло такого уровня нелепости, что даже боты успели заскучать. Двое оставшихся обеспеченцев увлечённо играли в «камень-ножницы-бумага», находясь вне поля зрения своего начальства.

Были бы они обычными людьми, никто бы их не осуждал. Но это же боты. Тупые цифровые болванчики с заложенной в голове задачей. Кто бы вообще поверил, увидь такое!

Естественно, они делали это максимально бесшумно и незаметно по отношению к двум стоящим перед ними студенткам. На третьего было плевать — он сам увлечён какой-то непонятной фигнёй.

Удар.

— Да хватит уже.

— Почему… Ты… Не открываешься…

Он остервенело бил уже не столько по двери чтобы открыть её, сколько по всей дверной раме и чисто из злости к ней. Прочная деревяшка никак не хотела поддеваться и упорно стояла на своём месте.

Хорошо ещё, что никто не стрелял. Значит, их ещё не заметили и время было.

— …Долбаная дверь!.. — всё же не выдержал студент, немного отойдя от непроходимого препятствия. — как же её открыть-то!

— Я же говорила, что он выдохнется, — ткнула студентка кошкодевушку локтем. — ты её дергать не пробовал?

— Ты издеваешься надо мной?.. Не?.. — выплюнул парень, пытаясь отдышаться. — да я это… Первым делом… Проверил.

Тут бот, пытающийся стать частью выступа из стены неожиданно отмер. От отпрянул от своей опоры и подошёл к двери.

— Господин, позволите?

И одним движением потянул ручку на себя.

Дверь слегка приоткрылась.

Одна из студенток тихо мяукнула, хихикнув.

Это был контрольный удар по самолюбию студента. Просто нокаут. С начала недели его кто-нибудь да подколет тем, что тот чокнутый препод оставил его лежать без сознания всё занятие. Но теперь, когда он столько времени пытался открыть эту чёртову дверь…

Это позор.

— Отойди, я сам!

Он силой оттолкнул бойца и потянул за ручку дальше, но, в отличии от бота, сейчас парень стоял прямо перед ней.

Не успел студент открыть её полностью, как деревяшка стала превращенной в дуршлаг доской. Вместе с тем, кто был за ней.

Атмосфера тут же сменилась. В бой вступили боты. Началась перестрелка. Вот к такому, две оставшиеся студентки оказались совершенно не готовы.

— Контакт!

— Второй этаж! На подавление!

— В укрытие! Бегом!

— Он… Он что… Умер?..

— Голову вниз! Госпожа, нужна граната, быстрее.

— Я… У мяуня нет гранат… Я…

— Да, твою мать, пояс! На поясе у неё! Срывай быстрее!

— Я…

— С предохранителя сними, госпожа идиотка, блин!

***

Люси сидела за разрушенным куском стены, комнаты, покрытой следами гари, копоти, наполненную кучей стрелянных гильз и следов от пуль. Некоторые отверстия были сквозные.

Студентка крепко прижимала к себе неработающий пустой автомат, сама вжимаясь спиной в своё небольшое укрытие.

И тихо причитала:

— Это сон-это сон-это сон-это сон-это сон-это сон-это сон…

А за пределами её небольшого и непрочного убежища творился ад.

Огромные механические шестилапые роботы вмиг прорвали ряды защитников и просто стирали с лица земли любое сопротивление. Её друг, однокурсник, старавшийся успокоить запаниковавшую тогда девушку…

Он и шага не успел ступить, как очередь из этого танка буквально разорвала его пополам. У неё на глазах. Именно в этот момент девушка для себя решила, что это всё слишком реально. Будто и не симуляция, а какой-то ужас наяву.

Единственное, что сейчас хотела студентка — чтобы всё это прекратилось. Но её желание почему-то не исполнялось. Стрельба на улице не прекращалась, взрывы не заканчивались. Крики умирающих не умолкали. Очередной взрыв, яркой вспышкой окрасивший её укрытие, заставил девушку тут же сменить свою заевшую пластинку.

— Боже-боже-боже-боже-боже-боже-боже-боже-боже…

Куда делся второй напарник, девушку тоже особо не волновало. Он что-то там говорил про «симуляцию» и «игры в виртуальной реальности» — всё то, чем она не интересовалась. Его, парня с горящими глазами и желанием куда-то убежать по своим делам, просто потеряли среди всей этой суматохи. Скорее всего, он погиб даже раньше чем первый напарник Люси.

Снаружи мимо прошло что-то огромное, не прекращая стрелять в другую сторону. Девушка даже начала слышать, искаженные динамиками, голоса людей.

— Ликвидировать всех оставшихся! Занять район! Томсон, вызови подкрепление, чёрт тебя дери! Колонна скоро будет здесь!

Для перепуганной девушки это были голоса спасителей, которые вытащат её из всего этого. Она тут же попыталась выбежать к своим гипотетическим защитникам, размахивая руками и крича.

— Я здесь! Помогите! Пожалуйста!

Правда, этим она просто выдала своё местоположение.

С той стороны раздался крик, затем её укрытие проучило пару очередей и девушка отпрянула от его края и снова забилась в угол. На этот раз она начала повторять новую фразу.

— Я-я не хочу умирать-не хочу умирать-не хочу умирать-не хочу умирать-не хочу умирать…

Из-за угла появился вначале ствол автомата, затем сам солдат. Боец быстро нашёл взглядом бормотавшую одно и то же девушку, после чего неспешно подошёл чуть ближе и нацелил ствол автомата на неё. Ответить ему Люси никак не могла, только ещё сильнее прижав к груди своё бесполезное оружие.

— Сдохни, долбаный федерат, — зло плюнул солдат, щелкнув чем-то в своём оружии.

И тут девушка поняла — сейчас она умрёт.

— Нет… Нет! Пожалуйста!..

Это было последнее, что она сказала, перед тем, как увидеть вспышку света из ствола оружия своего врага.

***

Площадка перед шлюзом просматривалась очень хорошо. Трое студентов, шедших туда под сигналы тревоги и готовящиеся к бою, были наряжены. Напряжены и полные ужаса, но они туда всё же шли. Аккуратно, осторожно, пугливо, но шли

Особенно, напряжённой выглядела студентка, отличающаяся более умелой походкой с оружием в руках. Конечно, ведь она уже участвовала в подобном, но с другой стороны.

— Что это такое? — спросила одна из девушек. — это не похоже на тренажёр. Какая-то симуляция?

— Не знаю, — ответил ей второй студент. — смотри, там впереди кто-то есть.

Действительно. Впереди, на самой площадке было оживленно. Один из солдат активно жестикулируя, размещал других ботов по укрытиям и давал им указания. Создавалось ощущение, будто это был их командир.

— …Второй — туда! Держи проход под контролем, если хоть одна хрень оттуда проскочит — ты первый от неё помрёшь! Пятый! Мне нужен снайпер ща теми ящиками! Живее, косоногий инвалид! Вы, двое — сидите тут, держите главный вход!

Она. Женщина размахивала руками и выкрикивала рубленные команды посаженным от постоянного крика голосом. В какой-то момент женщина заметила студентов и одним движением развернулась к ним.

— А вы ещё кт… А, ясно. Позывные! Живо!

— П-принцесса! — тут же пискнула одна из студенток.

Остальные двое только непонимающе переглядывались и начали придумывать себе хоть что-нибудь похожее. У них такого не было.

Командир это тоже заметила, не упустила из виду.

— Так понятно с вами всё. Вы трое остаётесь со мной. Ты — здесь, ты — здесь, ты — вот здесь. Сидите и перекрывайте проходы. Ни одна хрень не должна пройти, но не пересекайте сектора огня других бойцов, понятно?

В ответ была только напряженная тишина. Женщина недовольно скривилась и перенесла внимание на ботов.

— Не пересекать их сектора огня, ясно вам?!

— Так точно! — недружно ответили с дальних позиций.

Тем временем, от ближайших ботов донесся обрывок их тихого разговора.

— …Кто это вообще такая? Ты её знаешь?

— Неа, она буквально пять минут назад пришла и начала тут всем рулить.

— А ну заткнулись! — вклинилась в разговор командир. — ждём!

Так в напряжении потекли секунды. Затем минуты. Студентам даже показалось, что минуты уже перешли в часы. В какой-то момент напряжение начало сходить на нет, испаряться.

— Эй, включите связь, — тихо сказал парень остальным так, чтобы та женщина этого не услышала. — там что-то происходит.

Елизавета тут же начала искать способ переключить связь на другой канал. Недолго помучившись — у неё был когда-то в таком опыт — она сменила частоту на общую.

И покрылась мурашками от того, что там услышала.

Помимо стрельбы и криков, сложно было что-то разобрать. Говорящие в основном кричали непонятные неразборчивые фразы, хорошенько приправленные матами, но часть слов Принцесса всё же понимала.

Они передавали отчаяние.

— Слева! Слева и сверху!

— Тварь! А-А-А-А-А!!!

— Откуда они все лезут!

— Чёрт бы побрал эту долбанную посудину! Кто их выпустил!

— Сзади!

Стулентка рядом тоже начала слушать общую частоту, но она была менее устойчива к такому напряжению. Она начала сильно трястись, из-за чего чуть ли не роняла своё оружие.

— А ну все выключили связь! — неожиданно рявкнула женщина за их спинами.

Она немного постояла над ними, после чего ща спиной Принцессы раздался тихий смешок.

— Вам смешно? — удивилась студентка.

— Нет, мне грустно, — сухо ответила она. — вы абсолютно не готовы к таким условиям. Хотела бы я видеть рожу того, кто вас вообще сюда отправил.

Ей показалось или в голосе женщины промелькнуло что-то вроде предвкушения?

— Второй заслон прорван. Всем приготовиться!

***

—…Рука… Его рука… Она…

—…Не хочу! Я не хочу умирать! Не хочу!..

— Боже-боже-боже-боже…

— Мя-я-я-ха-хааа! Не на-а-адо!!!

— Твою. Мать.

Я сидел с полностью окаменевшим хлебалом, тяжело нахмурившись с видом, полным смирения с предстоящим идиотизмом. Это было чем-то похоже на ту каменную статую из картинки, которую мне на днях показывала Лисса.

Не, я конечно ожидал, что всё будет плохо, но… Но не до такой же степени.

Это просто писец.

Форменный.

Тотальный.

Я застрял с этими дебильными школьниками надолго — сразу видно. И ИИ-шка мне в этом не поможет.

—…Хотела бы я видеть рожу того, кто вас вообще сюда отправил.

Она ещё и подкалывать меня успевает. Ну ничего, как закончим, пройдёшь курс лечения от ехидности по принципу «вкл, выкл».

Только вот, сколько бы я не просматривал трансляций с камер, не было ни одной, где у них хоть что-то шло хорошо. Вообще ниразу. Это… Плохо. Как минимум — плохо, как максимум…

— Мне реально нужен какой-нибудь свободный мозгоправ…

А то у них ещё и ПТСР могут так в массовом количестве развиться. Вот тогда меня вообще ничто не спасёт от гнева их родителей.

Хотя, на последнее мне немножко плевать. Но всё-равно не очень хотелось оставлять их контуженными на всю оставшуюся жизнь.