Проект Преторианец 5. Оперативник

Глава 15

Принцесса шла за солдатами, но перед остальными студентами. Так что она не знала, о чём переговаривались та странная военная и «господин старший лейтенант» — она была слишком далеко и не могла их отсюда расслышать.

Странно, он же вроде как должен быть капитаном, а не старшим лейтенантом.

Эльштен шла, погруженная в свои мысли, пока впереди солдаты проверяли каждый закуток. Их стало ещё больше, когда группа отошла от того жуткого места с костями. Часть новых солдат прибывала из боковых тоннелей и вставала в этот строй, заполняя его впереди и позади основной группы.

Странно, они работали так слаженно. Будто ими кто-то управлял удаленно. Или Элизабет это просто показалось? Она просто перестала об этом думать, так как были более странные вопросы.

На пример, почему тот человек так хорошо ориентировался тут. Он что, знает это ме…

Неожиданно один из солдат впереди остановился и поднял руку вверх. Остальные бойцы тут же замерли и начали мотать оружием из стороны в сторону. Вся колонна замерла. Даже тихая перепалка сзади и та умолкла.

Все чего-то ждали.

Это что-то начало шуметь задолго до своего появления. Обезьяноподобные существа, пять существ. Они выбрались из бокового ответвления чтобы тут же погибнуть пол перекрестным огнем сразу нескольких солдат. Студенты даже не успели ничего сделать, как враги перестали подавать признаки жизни.

Группа тут же продолжила двигаться дальше. Даже разговоры за спиной Принцессы вернулись, будто никто и не замолкал. Синхронно, тихо и совершенно просто, будто все это всегда делали. Кажется, одногруппники Принцессы тоже оказались удивлены.

Всё же, смотря на окружение вокруг, иногда забываешь, что это всего лишь виртуальная реальность.

Через несколько минут из-за очередного поворота коридора показалась одна из баррикад. Таких было много — группа часто проходила мимо проходов, в которых были такие завалы, но ещё ни разу не было завала прямо посреди дороги.

И на этой баррикаде явно были следы перестрелки.

Рядом лежали тела солдат, а на баррикадах свисали мутанты. Сразу было видно, кто атаковал, а кто защищался, но монстров было явно больше. Просто потому что тел их погибших сородичей осталось больше, чем мертвых солдат.

— Что замерли? — грозно спросил абордажник. — разбираем завал. Вы, трое, стойте, смотрите чтобы к нам никто не подкрался.

Боты начали лениво и нехотя разбирать завалы, в то время как студенты встали на местах и начали наблюдать за проходами. Принцесса же встала около завала и наблюдала как солдаты выполняли свою работу.

Странно. Всё это было очень странно.

Да, боты были до ужаса синхронны в некоторых случаях, но они ходили также как и обычные люди. Говорили также, как и обычные люди, да даже боялись как обычные люди — Принцесса лично несколько раз видела, как один из них нервно трясся, когда группа встала.

Они были слишком реальны.

Она случайно наткнулась взглядом на одно из тел обезьяноподобных монстров. У них ни у кого не было шлемов с кислородными масками, будто тут можно было дышать, но почему-то датчики показывали обратное. Тут все люди были со средствами дыхания, а они — нет. И при этом они на удивление реалистичны, даже больше реальны чем некоторые люди.

А что, если это не симуляция?

А что если они тут убивают реальных людей и погибают от реальных пуль?

Принцесса протянула руку к лежащему телу.

Нет. Нет-нет-нет. Это однозначно симуляция, но она ужасно реальна. Будто это чьи-то воспоминания. Пока она была занята попытками не получить в себе лишнюю дыру, Принцесса не замечала этого, но теперь — когда у неё есть время рассмотреть всё и обдумать, находясь внутри. Что, если это на самом деле был человек, который просто попал не в то место не в то время.

Её рука тянулась всё ближе к телу.

Нужно хотя бы проверить. В той полутьме она не видела, как выглядят эти монстры и думала, что они кем-то придуманы, но сейчас она хотела выяснить, кто они. Нудно только перевернуть это тело и откроется лицо…

Ещё чуть-чуть.

Внезапно её руку кто-то перехватил. Он сделал это прямо перед тем, как она коснулась тела, Елизавете не хватало буквально чуть-чуть. От неожиданности она вздрогнула, чуть не крикнула, но удержалась от последнего.

— Что бы ты не хотела сделать, поверь мне, — тихо и спокойно сказал схвативший её невесть откуда появившийся абордажник. — не всегда нужно трогать то, что ты видишь.

— Д-да?.. — слегка заикаясь, спросила Принцесса. — мне п-просто было интересно…

— Не поверишь. Не всегда нужно тыкать пальцами то, что тебе интересно.

Она потрясено кивнула, а абордажник отпустил её руку.

Всё де он очень сильно похож на того демона-преподавателя. Прямо один в один он.

А может, это и есть он?..

***

Это было близко. Не знаю, что именно, но очень близко…

Я хотел стереть рукой пот со лба, но только потер внешнюю сторону шлема. Вот сейчас он мне вообще не помогает скрыть нервозность! Абсолютно не помогает.

Самое идиотское, я не понимаю с чего она вдруг так возбудилась!

Просто стояла и пялилась на работы, как вдруг… Блин… Я даже не знаю, как вдруг что случилось.

И какого хрена от неё идёт красный пар! Причём он был настолько осязаем, что работающие рядом бойцы с недоумением начали на неё пялиться и потихоньку отходить. Я, собственно, так и заметил это, отвлеченный на обсуждение плана действий.

Она щас чуть не взорвалась! Какого хрена, Принцесса?!

— Вы, двое, присмотрите за ней, — приказал я ближайшим бойцам.

Один из них резко дернул головой в сторону, другой нервно хохотнул. Очевидно, оба видели её аномалию и понимаю, во что ввязались.

Значит и тупить не будут.

Закончив с самой большой проблемой, я вернулся к меньшей по масштабу. Лисса тупо пялилась в стену, ни на что не реагируя и не шевелясь. Она почти полностью работала в системе, оставив только небольшой поток обработки на меня. Остальных она тупо не слышала.

— Заметила что-нибудь? — тихо спросил я её.

— Нет. Ничего не… Фиксирую изменения конфигурации расположения объектов, — монотонно ответила ИИ-шка. — структура карты зоны действия отличается от изначальной на сорок два процента и растёт. Замечено значительное изменение функциональности виртуального интеллекта.

— А по-человечески?

— Вероятность успешного выполнения задания сценария упала на тридцать шесть процентов от изначальной.

Так, я понял. По-человечески она не может. По крайней мере, не в таком состоянии. Сейчас она не более чем передатчик.

— Ты можешь как-то вернуться из своего этого цифрового состояния?

— Ожидай. Процесс реконфигурации инициирован… Основные параметры возвращаются к… Слишком быстро… Что-то я немного переборщила.

По мере того, как она продолжала говорить, девушка начала преображаться. Сначала голос, потом положение тела. Под конец она приняла вальяжную стойку, бряцнула оружием в руках и повернулась ко мне.

— Ну давай, я вся внимание.

— Да вопрос всё тот же: что это сейчас было, — я махнул рукой за спину. Туда, где солдаты осторожно подступались к растерявшейся девушке. — в двух словах.

Лисса ненадолго задумалась. Задрала голову к потолку и…

— Жопа.

— Это одно слово.

— Ну что я могу сказать, я потрясающая. Перевыполнила план, — усмехнулась ИИ-шка.

— Подробнее, Лисса. Мне нужны подробности, — устало пояснил я.

— С подробностями: мы в полной жопе.

И всё.

Вот честно слово. Я прямо сейчас хочу её застрелить. Да, ей от этого будет ни холодно, ни жарко, но именно она контролирует окружающих нас ботов. Да и в одиночку я этих трёх придурков не выведу на зону эвакуации, выполнив задачу.

Потому я тупо и упрямо сверлил её взглядом в ожидании продолжения. Сработало где-то через минуту.

— Я не знаю, что она там сделала, но это изменило конструкцию корабля. Основательно изменило. И не только конструкцию: какая-то крупная ошибка забралась в код и полностью перепрограммировала всё, что только можно дальше жилого блока.

— Поясни.

— Мы сможем вернуться в зону эвакуации без проблем, но ты до рубки с задачей точно не дойдешь так просто как думаешь. Там всё изменено.

— Насколько большие изменения?

— Я не знаю, — пожала плечами ИИ-шка. — никто не знает. Код мусорный, часть изменений не видно, а ломать его и доставать всё… Ну, ты меня видел, я пыталась.

Ну, что я могу сказать… Лисса права. Жопа.

Завал к этому времени успели расчистить. Группа построилась и двинулась дальше. Раньше я бы скзаал примерное время, когда мы подойдём к жилому блоку. Теперь же всё стало дохрена неопределённым.

Я уже раз десять пожалел, что полез в эту дебильную капсулу.

***

Когда группа скрылась за поворотом, воздух подернулся легкой рябью. Рябь усиливалась, пока в какой-то момент из неё не вышла косая шатающаяся фигура в обычной пехотной броне десанта. Побитой осколками от взрыва гранаты броне.

— А вот… И ты… Кэп… — тихо прошипела фигура, маниакально улыбнувшись и дернув то, что осталось у неё от рук.

Через мгновение пространство осветилось быстрыми вспышками ряби, в одной из которых фигура исчезла, ничего не оставив от себя.

А через мгновение из коридора, откуда пришла группа, раздался душераздирающий визг.

***

Вот сейчас это был явный повод ускориться. Я этот повод тут же реализовал.

— Бегом марш!

Группа тут же сорвалась с места. Хорошо ещё, что на школьниках были Кирасы, а то они бы всех тормозили. Не хотелось бы остаться один на один с тем, кто за нами идёт. У нас тупо патронов не хватит отбиться от всех обезьян.

Группа быстро преодолела четыре коридора, но на пятом вышла заминка. За последним перекрестком оказалась запертая дверь. А её тут быть точно не должно… Или должно? Не помню. Она заперта и это факт!

Этот факт доказал один из школьников. Парень с разбегу попытался выбить её с плеча. Не удалось, тогда он начал бить её прикладом. Пол конец в отчаянии пнул её.

— Ты ещё башкой постучись — вдруг сжалятся, откроют, — напряженно съязвил один из бойцов, пока никто его не видел.

Я-то видел. И он прав.

Я вообще дохрена чего видел. Я стоял перед это самой дверью и искал способ её либо обойти, либо открыть.

Обойти не вариант — этот коридор был прямой как кишка. Открыть. Может быть, с той стороны получится, но с этой — не вариант. А может попробовать через вентиляцию?

Я взглянул на небольшой лаз рядом с дверью на уровне пола. В общем-то для меня он слишком узкий — не влезу — но если найти кого-то… О, нашёл.

— Ты, мелкая, лезь внутрь, — резко скомандовал я школьнице.

— Что?.. Я?.. — недоуменно пискнула она. — м-м-мелкая?!

Она начала нервно осматривать себя. И вообще да, из всех собравшихся тут, это подружка Принцессы подходила больше всех по комплекции. Я аккуратно вырвал решётку и бросил её рядом.

— Кому сказано, лезь на ту сторону и открой эту долбанную дверь.

Она вздрогнула от моего голоса и на негнущихся ногах подошла к лазу. Затем полезла в него.

Ногами вперёд.

Я уже даже удивляться устал. Это стало настолько обыденным, насколько только могло стать.

Я схватил девчушку, когда она на половину влезла внутрь и рывком вытянул назад.

— А смотреть вперёд ты чем будешь? Жопой?

— Что?! Н-н-но я… Но там опасно…

— Лезь как положенно. Не хватало ещё, чтобы ты там заблу… А хотя, погоди.

Ловким движением я схватил пролетающую мимо Муху и запульнул её в лаз. Пару секунд оттуда доносились звуки удара о стены и недовольное бурчание дрона. Затем наступила тишина.

— Всё, там чисто, проверено техникой. Лезь туда быстрее.

Школьница хотела ещё немного попротестовать, но, когда я отвернулся, наверно, поняла бессмысленность этого. Она тихо пискнула и полезла выполнять задачу.

У нас же была задача поинтереснее. Продержаться, пока школьница не отопрёт двери. Лисса как раз заканчивала расставлять солдат по позициям и отошла ко мне.

Тем временем, самые дальние часовые уже начали поливать огнём невидимое нечто. Я-то знал, что это за «нечто», да и Лиссе было, честно говоря, плевать. Но вот двум оставшимся школьникам было, мягко говоря, не по себе. Даже те два приставленных к Принцессе бедолаги не могли их угомонить, они чуть ли не вжимались в стену.

Ну, пока принцесса не генерит ничего сверхъестественного, пусть хоть на голове стоит — мне плевать. Я наблюдал, как из-за поворота выбегали солдаты, беспорядочно поливая огнем то, что их преследовало.

Последнему бойцу авангарда не повезло. Как только он попытался завернуть в наш коридор, его проткнул огромный тонкий шип. Боец даже вскрикнуть не успел, как его рывком затянуло обратно за угол.

А потом оттуда хлынула волна. Жуки, обезьяны-мутанты, какие-то непонятные хреновины, все. Абсолютно все, кого я бы не хотел видеть тут вместе. Так мало им было пола, эти твари ещё и по стенам с потолком лезли.

Теперь нам остаётся только надеяться на ум мелкой.

Все тут же открыли огонь по этой массе тел. Часть из них начала падать, другая спотыкаться о павших и слетать со своих поверхностей. Некоторые уносили тела обратно в поток.

И по всем им беспорядочно били из всех стволов.

Ну, конкретно я выцеливал самых наглых и гасил их короткими очередями, солдаты также стреляли по несколько пуль за раз, не растрачивая боезапас просто так.

Основным источником свинца в сторону противника были школьники. Они просто поливали толпу длинными очередями, не заботясь о боезапасе.

— Мы не продержимся долго! — крикнула мне Лисса. — они повсюду, нам не устрять!

— Нормально, работаем! — ответил я, перекрикивая звуки стрельбы. — если они повсюду, значит не нужно целиться!

Я кивнул в сторону кричавших и стреляющих во всё что движется школьников. От их беспорядочной стрельбы уже полегло два человека, но остальные поняли что на их линии огня лучше не становиться.

Из порыв устроить бойню своими стволами был похвальными, но на одном энтузиазме далеко не уедешь. Лавина постепенно подбиралась всё ближе, бойцы отступали всё дальше. Патронов становилось всё меньше.

В один момент у меня за спиной раздался звук глухого удара. После, пуль от школьников стало в два раза меньше, а Лисса, стоявшая там тихо, но четко произнесла:

— Чертова паранормальщина, никак не могу включить её в список угроз…

Похоже, у Принцессы снова прявились какие-то тупые мысли и Лисса решила воплотить в жизнь то, что я ей до этого говорил.

Волна преодолела половину коридора и медленно приближалась всё ближе. Двери не открывались, не было даже ощущения того, что они сейчас пропустят нас дальше.

Я уже было подумал правда приказать парню головой о неё побиться, как механизм громко щелкнул и медленно пошёл вверх. Ближайшая пара солдат пролезла под дверью, как только это было возможно. За ними последовали ещё двое, и ещё. Они попарно отходили в безопасную зону. При этом, по волне мутантов било всё меньше и меньше стволов — некоторые ещё стояли в проходе, но по сравнению с тем, что было до того, как люди начали отступать — это ничто.

Когда подошла наша очередь, Лисса подхватила контуженную ею же Принцессу и полезла под почти полностью поднявшуюся дверь. Я же, двигаясь спиной вперёд, не прекращал стрелять по тварям. Об оставшимся парне я не волновался — его забрал один из бойцов поддержки.

Секундная заминка около двери, и вот я с той стороны. Часть солдат уже разбежалась по позициям, в то время как оставшиеся нерешительно столпились около панели управления механизмом.

— Закрой! Да закрой ты этот шлюз уже!

— Я пытаюсь! Пытаюсь!

Они обступили, покрытую слоем вековой пыли, мелкую, которая нервно тыкала на все кнопки подряд. Безумие продолжилось недолго: я пробился через толпу, оттолкнул её в сторону и нажал нужную, механизм начал закрываться, а Лисса освободилась от ноши в виде Принцессы и принялась руководить обороной.

Хм… Она что? Прикладом эту панель била или что? Лежащий рядом искорёженный и погнутый дрон только подтверждал мою теорию о тупости девчушки.

Двери опустились в несколько раз быстрее, чем поднимались. Практически рухнули на своё место, отрезая нас от огромной толпы мутантов.

— Это и в твоём прошлом было? — тихо спросила меня ИИ-шка. — я не видела в коде никаких аномалий.

— Ага, было, — устало подтвердил я. — добро, блин, пожаловать на Аид.

Я обернулся и осмотрел оставшихся людей. Школьники невредимы, солдаты ещё есть и их должно хватить на прикрытие. Неплохо справились.

— Она что, фигачила Мухой по панели?..

— Всё, всем в строй, идём дальше, — быстро прервал я дискуссии недоуменных бойцов.

Нас ещё жилой блок ждал. Там этих тварей должно быть не меньше.

***

Вход в жилую зону был такой же, как обычно. В нём внешне ничего не изменилось. Никаких аномалий и изменений в коде, как сказала Лисса.

— А чё тут так пусто? — напряженно спросил один из бойцов авангарда.

Вот и мне интересно.

Где все.