Проект Преторианец 5. Оперативник

Глава 13

Итак. Вот он. Звёздный час всей группы школьников, которые прошли через — как они сами жаловались — ад, боль, слёзы и демона-препода — меня.

Контрольный экзамен.

Какой же бред… Я же всего лишь скажу им, что повысил сложность симуляции, но на самом деле ничего не изменю. Ну, может, потыкаю пару кнопок чисто для наглядности.

— Ну, что там? Всё готово? — спросил меня сидящий в комнате Лис. Он, как мозгоправ, решил тоже присутствовать на экзамене, как в месте с повышенным уровнем стресса.

— Да-да. Сейчас…

Я дождался отмашки Лиссы о завершении проверки систем обеспечения капсулы, контроле внутренних систем наблюдения и всего вот этого вот. Короче, ИИ-шка просто сказала «всё работает» и отключилась. Ну а теперь…

— Первая тройка на вход!

***

Эльштен терпеливо ждала своей очереди. Ну, то есть, как терпеливо. Терпеливо — по её мнению.

На самом деле она очень сильно нервничала, показывая это дергающейся ногой, постоянными оглядываниями, произвольными движениями руками и другими признаками паники.

Она была в панике.

А почему? Всё просто.

Она заходит в последней тройке!

— У меня нога болит… — простонал один из выбредающих из аудитории студентов. — это просто невозможно было сдать…

Отчаяние и ужас. Вот с чем выходили те, кто шёл на экзамен перед ней. Практически каждый это чувствовал.

Почти каждый. Пастофарианка единственная вышла в приподнятом настроении. Она сказала, что сдала и не понимает, что там может быть сложного.

Ненормальная.

Эльштен была уверена, что Шиха была ненормальной. Она и её опекун-отец-психолог, да и сам преподаватель. Они все были ненормальными безумцами.

— Последняя тройка, на вход!

…Елизавета никак не могла поймать этого преподавателя на правде, на своих истинных целях. Он всегда её замечал и отсылал прочь, как бы она не скрывалась и не пряталась. Она просто никогда не могла от него спрятаться, это было невозможно.

— …Где третья? Она должна была быть с вами.

К тому же, почему он ещё был на своей должности преподавателя. С таким учителем ведь и мучителей не нужно. Да, в последнее время она всё больше и больше полагалась полагалась на его наставления и оттого было менее болезненные практики на занятиях, но она никогда никому в этом не признается. Как и все остальные в её группе.

— ЭЛЬШТЕН! Нахрена тебе уши, если ты ими не пользуешься!!! Живо внутрь!

Елизавета тут же резко дернулась, выходя из своих мыслей. Быстро сообразив, что она задерживает оставшихся, девушка тут же бросилась ко входу.

Внутри уже тихо работали две капсулы, ожидающие третьего участника экзамена. Там были только она, психолог и преподаватель.

Последний безучастно мазнул по ней взглядом и махнул рукой в сторону последней капсулы.

— Опаздываешь. Лезь, тебя уже заждались.

Она на мгновение пересеклась с ним взглядом и чуть не вздрогнула ещё раз, на этот раз от ужаса. Это были глаза убийцы, способного без колебаний выстрелить в того, кого пару мгновений назад он защищал. Мертвые глаза, в которых не было света.

По крайней мере, она так считала.

— Кхэм, — чуть слышно кашлянул новый психолог, привлекая внимание девушки. — я бы тоже попросил бы вас немного поторопиться, госпожа Эльштен. Всё уже вы уже минуту стоите и смотрите на господина Скайлова.

Ой, чего же это она? Неужели остолбенела от шока? Или от нервов? Скорее последнее.

— Тут вещь нет н чего страшного, — продолжил господин Лисьев. — экзамен ведь не сложный, верно?

Он взглянул на преподавателя, но тот только неоднозначно пожал плечами.

Елизавета снова опомнилась и быстро легла в капсулу. Та с тихим шипением закрылась, а через минуту…

Почему-то всё мигнуло красным.

Правда эта странность была всего несколько мгновений и быстро сменилась темным грузовым отсеком корабля.

Рядом с девушкой были её одногруппники, а сама она была одета в экипировку космического абордажника. Автомат, пистолет и рюкзак с патронами.

Именно такое снаряжение чаще всего было на практике.

— И-и-и, что нам делать? — спросила через систему связи брони её одногрупница. — кто-нибудь знает, как вообще проходить его экзамены?

— Не-а, — протянул второй паренёк, поправив автомат на плече. — я особо разговорчивых после сдачи не встречал. Эй, может, она чего знает?

Все трое перевели взгляд на ещё одного человека, стоящего чуть в стороне. Он выделялся даже тем, что просто стоял, в то время как ученики сидели на десантных местах. Он же, точнее она, не обращала никакого внимания на эту тройку, погруженная в свои заботы.

Она была одета в униформу десантника поддержки, стояла спиной к группе и прижимала свободную от оружия руку к уху. Елизавета могла лишь догадываться с кем и о чём она говорит, потому как единственное что все слышали — обрывки фраз.

— Ты что тут делаешь?.. Нет… Не , я не знаю… Да, они тут… Куда? Что?.. Приём? Меня слышно?

Она пыталась с кем-то связаться, но безуспешно. Студенты, тем временем выжидали. Они уже знали, что трогать неписей в такое время — идея не самая плохая.

Почему-то они слишком живо реагировали на подобные вмешательства, обычно крайне сильным раздражением и нежеланием общаться.

— Да чтоб тебя! Какого чёрта тут вообще творится?!

Ну как сейчас.

— Чё вылупились как бранор на новые ворота?!

О, она наконец-то их заметила. По мнению Принцессы, десантница была странной. Очень странной. Обычно они либо стараются отстранённо игнорировать их — студентов из-за пределов симуляции, либо отноятстя, если не с почтением, то как минимум с опасением.

А эта даже кричать на них начала…

— Так мы это… — растерянно промямлил единственный парень из тройки. — узнать хотели, что нам делать.

— А я откуда знаю, что вы там делать собрались!

Тут десантница осеклась и принялась копаться в небольшом устройстве на руке. Видимо, она должна была что-то сказать студентам, но внезапный вызов не дал ей собраться с мыслями.

— Да, задача у вас простая как дважды два: высадиться на посудину, забрать чёрный ящик, эвакуироваться. Вопросы?

— Мы будем одни? — спросила вторая студентка.

— Нет, вас поддержат… Я и… Ну, в общем, много кто, — неоднозначно ответила десантница. — увидите.

Принцесса не заметила скрытой нотки нервозности в последнем слове десантницы. Пусть внешне она и выглядела спокойнее остальных, но внутренне просто кричала от ужаса. Она просто не понимала с чем ей придётся столкнуться.

Они сидели в маленькой стальной коробке, которая летит бог знает куда и никто не знает что их там ждёт. Что может пойти не так? А? А?!

Но внешне она только перебирала пальцами неровности своего оружия. Её с рождения учили, что показывать свой страх — крайне неудачная привычка. Да, когда в первый появился тот преподаватель, она не смогла совладать с собой, но это было лишь временная слабость. Такого больше ниразу не повторилось.

Наверно.

— Тридцать секунд до стыковки. Приготовиться.

— Все слышали? Готовимся, — продублировала десантница, осматривая свой автомат.

Остальные только и делали что готовились. Потому что нервничали и нервничали невероятно сильно. В отличии от Эльштен, тут больше не было никого, кто мог бы так скрывать своё волнение.

Десантный отсек тряхнуло и аппарель начала плавно опускаться. Перед студентами открылась картина… Древности? Старости?

Или скорее чего-то очень давно покинутого.

Место, куда они прилетели, было гигантским. Тут даже потолок не везде было видно без ПНВ. А где он выхватывался фонарями, был ржавым и искромсанным корозией.

По одному этому, и количеству находящихся рядом десантный челноков, было понятно — они прилетели в огромный ангар. В гигантский ангар.

Всюду сновали боты-десантники. Они бегали группами по три-четыре человека, собирались полукругом или переносили ящики и надписью «взрывоопасно». Некоторые уходили в двери и пропадали там в темноте.

В общем, это некогда тихое место, оживало с необычайной скоростью. Прилетали новые челноки, выгружали людей и улетали обратно. В пустоту космоса.

Отсюда можно было увидеть космос.

— Чё замерли! Живо на выход! — одного из студентов грубо пинхули в спину, из-за чего тот чуть ли не покатился по апарели вниз.

Десантница явно была не в духе. Её перекошенное от злости лицо говорило само за себя. Правда, из-за чего это — никто не знал.

— Разобрали боезопас и вперёд! У нас дел выше крыши.

Она сама тут же пристроилась возле одного из ящиков, деловито вскрыла его и начала доставать патроны, гранаты, какие-то коробки, предназначение которых Элизабет могла только догадаться. В конце концов, их обучали лишь основам.

Студенты дружно подошли к другому ящику и осторожно открыли его.

— Ничего себе… Они к войне готовились?

— Наверно… Бери. Пригодится…. Наверное.

В ящике шатбелями лежали гранаты. Много гранат. Зная, что патроны у Эльштен есть, она начала чуть ли не сгребать в рюкзак взрывчатку. Пусть это обычно не принято, но они-то не знали. Да и боты почему-то не обращали на это никакого внимания.

На самом деле они не видели, как к ним со спины чуть ли не бегом, подошла пара возмущенных бойцов. Они не видели, как их взгляд пересёкся с десантницей, которая уставилась на них не мигая. Студенты не видели, как те бойцы быстро развернулись и ушли по своим делам.

Они были слишком заняты.

— А куда идти-то?.. — озадачено спросила студентка, засовывая очередной кругляш взрывчатки в разгрузку на груди. — кто-нибудь знает?

— Да, знает, — язвительно ответила десантница. — за мной пойдёте. Я знаю дорогу.

Она отошла от своего ящика, после чего снова уткнулась в устройство на руке. Потыкав там пару раз и — почему-то — один раз сильно ударив его, она подняла взгляд к потолку. После чего чётко сообщила экзаменующимся:

— Связи нет. Не расходимся. Идёте за мной, не шуметь, не отходить, непонятное пальцами и ногами не тыкать, по углам не ссать. Понятно?

— Да… Понятно… — недружно ответила группа.

— Вот и славно. Выходим.

— Что? Уже? — не поняла Элизабет. — разве у нас не будет времени на подготовку?

— А сколько тебе нужно, милая ты моя? — нежным голосом осведомилась десантница. После грубо рявкнула. — шагом марш передо мной, кретины ленивые! Я вам покажу «время на подготовку».

Она чуть ли не пинками погнала растерявшихся студентов в Кирасах и с импульсиными винтовками в руках — одним словом, по последнему слову техники — к ближайшему проходу. Это было настолько необычное зрелище, что несколько солдат, разинув рты, просто стояли и смотрели на происходящий цирк.

Абордажников гоняет десантник.

Это как это…

***

Лисса нервничала. Причём, нервничала не меньше остальных.

Что-то произошло за пределами симуляции. Она сразу же это почувствовала, когда в неё вошёл последний студент. Но что именно? Она не понимала. Единственное, что изменилось — с самого начала оборвалась связь. То есть, нет, не так.

Она совсем пропала.

Искусственный интеллект тонко чувствует изменения в движении потоков данных. И то, что пропал целиком один из потоков оказалось крайне заметно. Она попыталась перенастроить системы, прикрываясь работой в наладоннике, но это оказалось безуспешно.

Да ещё и Джокер. Он не должен был быть здесь.

— Лисса, слышишь меня?

— Ты что тут делаешь?

— Не важно. С вами там всё нормально? Проблем с появлением школьников не возникло?

— Нет.

— А в целом? Что произошло? Нашла причину? — напряженно продолжал допрос Скайлов.

— Не , я не знаю.

— Чёрт… — чуть ли не плюнул он в передатчик. — смотр… Они с т…бой?

— Да, они тут, — ответила Лисса, нахмурившись.

Теперь ещё и общий канал связи начал ломаться. Так не должно быть. Так н когда не было и быть не должно.

— Отл…но… Ди на…ль… Я вст… на пере….к..

— Куда? Что?..

На этот раз ей не ответили. Связь окончательно пропала.

— Приём? Меня слышно?

Лисса ещё пару раз попыталась связаться с Андреем, но это было безуспешно. Выбрав, лучший вариант действий, она приняла один из своих обликов. Так можно было дурить детишек тем, что за ними не приставляли кого-то одного. Так они каждый раз встречали разных людей.

Правда, на этот раз она решила выбрать слегка грубоватую личность.

Когда транспорт добрался до точки назначения, Лисса смогла взломать пару электронных мозгов и подтащить к ним боеприпасы и оружие. А заодно и убрать лишних наблюдателей от студентов. Так было бы намного больше проблем с оснащением — его бы не хватило. А так оно почти всё ушло ученикам.

Единственное, Лисса не была уверена, что этого хватит. В конце концов, она так и не научилась создавать патроны из воздуха в среде, основанной на воспоминаниях Джокера.

Зато она смогла заставить несколько ботов выполнять её приказы.

Потому, перед уходом в тоннели, она незаметно поймала взглядом несколько солдат и беззвучно приказала им следовать параллельному их маршруту.

Это тол ко меры предосторожности, но из-за того, что тут оказался Джокер… Только из-за этого, она не расслаблялась ни на секунду.

Появление её носителя могло означать только одно: у них очень большие проблемы. Настолько большие, что одна она не решит.

И легкие, еле заметные невооруженным взглядом, вспышки красного света, исходящие от одной из студенток, ясно об этом говорили.

***

Они шли по темному тоннелю, покрытому многовековым слоем ржавчины. Даже слишком темному. Всё было настолько плохо, что даже ПНВ отказывалось работать — ему нужен был хоть какой-то малейший источник света, но его тут не было.

Группа осторожно пробиралась через завалы и обломки, двигаясь так, как они научились за те бесконечные неудачи на практике.

Хотя, скорее всего, это было не нужно. Корабль выглядел полностью покинутым. Им не попалось ничего примечательного за исключением пары разведывательных дронов, патрулирующих темные коридоры.

— Может, тут и правда никого нет?.. — осторожно предположил парень. — мы уже м-минут десять бродим.

— Заткнись и иди тихо, — зло бросила десантница перед ним.

Они двигались в напряжении, но оно постепенно сходило на нет. Никого не было. Совсем никого.

Даже Принцесса начала сомневаться в сложности этой симуляции. Это всё было, пока они не дошли до третьей палубы. По крайней мере, так было написано на пожелтевшей от времени табличке у одного из перекрёстков.

А потом они вошли в большую комнату. Атриум.

Тут даже было два этажа. И они вышли на втором, который ограничивался большим балконом, расположенным по периметру.

В центре же атриума находились скелеты.

Много скелетов.

Гора из костей.

К ней уже подошла одна из групп ботов, которая с интересом осматривала её. Фонари бродили из стороны в сторону, выхватывая в свете всё самое ужасное.

Студенты подошли к перилам этажа. Девушка даже опёрлась о них, не смотря на риск обрушения. Об этом говорило несколько провалов в секции перил, но никто на это не обращал внимание.

Было до ужаса тихо. Можно было даже различить, что говорят боты там, внизу.

…пока луч фонаря не выхватил в горе что-то странное. Живое, ползающее. И очень агрессивное.

Оно выстрелило чем-то в солдата с фонарём и тот тут же повалился на пол, не издав не звука. Боец рядом с ним вскрикнул и полоснул очередью по горе, одной, второй. Третьей уже не было. Безжизненное тело повалилось вслед за первым.

Но это был не монстр, тут поработало оружие.

Сразу из нескольких входов вбежали какие-то странные люди. Больше похожие на матировавших человекоподобных обезьян. Но они были одеты и — самое главное — вооружены. Внизу завязалась перестрелка.

Наверху тоже появились эти мутанты. Они вылезали из проходов и палили во всему, что только видели.

Принцесса отпрянула от края балкона, как только услышала первые крики, и нырнула в ближайшее укрытие — гору металлического мусора, некогда бывшем шкафом.

— Ответный огонь! Живо! — крикнула десантница, укрываясь за колонной. По ней тут же кто-то полоснул очередью.

Эльштен высунула только свою винтовку и, не глядя, пустила целый град пуль в проход. Кажется, там лаже кто-то вскрикнул. Остальные студенты тоже не отставали от своей подруги и начали поливать противника длинными очередями.

Но меньше их не становилось. Начали появляться те странные монстры, стреляющие чем-то непонятным. Ситуация быстро переходила из разряда «плохая» в разряд «катастрофа». Элизабет уже думала попытаться сделать то, что она никогда не делала в симуляциях — применить свои силы.

Никто не знал, чем это всё может кончиться, а ей очень сильно не хотелось… Нет, не получить плохой бал. Ей не хотелось умирать. Что в реальности, что в виртуальности.

Правда, применение её сил обычно влечёт жа собой не очень безопасные для применяющего последствия. Да и взрыв обычно…

Взрыв!

У них же куча гранат!

— Быстрее! Доставайте гранаты! — прокричала Эльштен, доставая первую горсть кругляшей из и готовясь их бросать.

И они их бросила. Все. Сразу.

Хорошо ещё, что хорошо слушала преподавателя на последнем занятии и активировала перед броском. А то на теме «как не подарить гранату противнику» мало кто поверил, что такое реально возможно.

Из-за её укрытия прогремел оглушительный взрыв. Затем ещё один, и ещё и ещё. И ещё с десяток взрывов.

Сколько гранат они бросили?

Взрывы всё не прекращались, а они не переставали бросать из-за укрытий новые взрывные кругляши. В какой-то момент, скорее всего, у кого-то закончились осколочные и он начал выбрасывать ЭМИ гранаты, а затем и фугасно-шумовые. Да даже дымовые и те пошли в дело.

Всё это наблюдала из своего укрытия Лисса, прижавшаяся к нему, как к последней преграде перед солнечным штормом. Единственное, что она могла делать — надеяться, что ни одна взрывающаяся игрушка людей не отскочит обратно и не угробит их всех. На самом деле, программе было плевать, погибнет она или нет — она не настоящая и не боится смерти в виртуальной реальности. Но если она тут сейчас помрёт — не узнает, что тут забыл её носитель. А ей было очень интересно это узнать.

После того, как последний взрыв прогремел, а стрельба внизу пошла на убыль, Принцесса осторожно выглянула из своего укрытия.

Прохода, из которого лезли мутанты не было. Просто не существовало. Как и соседнего. Как и стены между ними.

Как и пола с потолком, как минимум на пару этажей. И всё это было частично закрыто пеленой дымовой завесы, а по ту сторону время от времени раздавались приглушенные голоса, которые прерывались автоматными очередями.

Когда очереди начали приближаться к ним, Принцесса напряглась. Гранат у неё больше не было, но… Она вытащила перед собой автомат и приготовилась залить огнём всё, что оттуда появится.

И именно тогда оттуда…

— Твою мать, что за хрень тут происходит? Кхэ… Кхэ…

Принцесса побледнела, только услышав этот голос. Она его уже слышала. Также, как и сейчас, искаженный динамиками маски бронекостюма. Человек, тем временем, проявлялся всё четче за пеленой дыма. Он, тот, кто… Кто, по её мнению, должен был быть снаружи и следить за ходом экзамена…

Или она чего-то не понимает?

— Ну и ситуёвину вы тут устроили…