Проект «Ардрэйд»

Глава 6 — Жизнь за жизнь

Головокружение было просто невыносимое. Владимир с трудом встал на колени. Его мутило. Подняв голову, он попытался всмотреться хоть во что-то, но перед глазами была сплошная пелена. Мышцы гудели, словно высоковольтные провода. Что-то или кто-то дотронулся до Невского, и тот по реакции схватил за одежду неприятеля и припечатал к стене. Невский его не мог видеть, так как пелена ещё никуда не делась. Слух только вот-вот восстановился.

— Владимир, Владимир, это я, Николай Аркадьевич Белов, — испуганно протараторил профессор от страха.

— Профессор? — Невский отпустил его.

— Что с тобой? — Белов осматривал мальчишку с любопытством.

— Это называется перенапряжение всего тела от незапланированных ускоренных действий, — Владимир теперь смог отчасти видеть. Его зрение восстанавливалось уже быстрее.

— Если это помогло проделать это? — профессор обвёл рукой всех мёртвых оборотней. — Как ты смог с ними справиться? Тут с одним-то тяжело справиться…

— Годы тренировок и правильное питание дают свои плоды, — Владимир встал в полный рост. Он осмотрел тела оборотней. На полу было столько крови, что можно сделать небольшой бассейн. Тела были разбросаны, а про внутренности и говорить страшно. — Их надо бы сжечь.

— Правильно говоришь, — подчеркнул Белов. — Где твой друг?

— Друг? Я не говорил, что он мне друг. Речь шла только о помощи. Учитывая, что он мне помог тогда, то я просто обязан спасти его жизнь. И вашу бы спас, если нужно.

— Я польщён.

— Я думаю, что он за той дверью, — Невский указал на мятую металлическую дверь. Судя по вмятинам, дверь была толщиной в пару сантиметров, как минимум. Тут сомневаться даже не стоит. — Зачем делать склад на четвёртом этаже?

— Это же бывший завод, тут производили один очень специфический материал. Газ. Он тяжелее воздуха. Соответственно, при аварии этот газ уничтожил бы всё внизу. Не обратил внимание, что по краям пола есть решётки? Это для стравливания газа в систему очистки, — Белов говорил с интонацией преподавателя.

— Много вы знаете про завод. Хотя, учитывая, сколько вы живёте, то это не удивительно.

— Был тут на экскурсии в шестидесятых.

— Хм. У меня возник вопрос. А не много ли оборотней в последнее время? Помню, что они смогли вывести только один экземпляр, который кормит рыб.

— Ян был прототипом, и прототипом удачным. Тебе крупно повезло, что ты смог его уничтожить. С таким монстром не каждый справится. Ни Гость. Ни даже Стэн. Прототип обладал превосходными данными. Молчу уже про ускоренную регенерацию. Его кровь могла прожечь практически любую органику. Обезвредить можно только с помощью нейтральной среды…

— Вода идеально подходит, — добавил Владимир.

— Да. Это точно. Ян разрабатывался, как альтернатива против Стэна. То, что он оживёт, было вопросом времени. Но потом в игру вошли вы со своим отрядом. И все планы рухнули в одночасье. Хотя… Может, так даже лучше, — профессор призадумался.

— Вы принимали участие в создании первого оборотня? — Невский нисколько не удивился.

— У меня не было выбора. Не забывай, кто меня освободил от влияния Гостя… За что тебе огромное спасибо. Может, освободим вашего знакомого? — Они дошли до двери. Бывший преподаватель провёл рукой по вмятинам и сильно удивился. — Они не смогли выбить такую хиленькую дверь?

— Может, он её там тумбочкой подпёр. Профессор, даю вам шанс показать свои силы, — Невский отошёл на десять шагов назад и крикнул. — Бармен, ты живой?

— Владимир? — голос бармена из-за преграды источал страх.

— Отойди от двери вбок…

— На сколько? — иностранец не верил своим ушам. Он думал, что его сожрут здесь.

— Желательно в угол, — Владимир указал рукой на дверь.

— У меня не так много сил, — Белов не хотел показывать свою мощь. Тем более мальчишке.

— Не ваши слова, что эта дверь хиленькая? Либо оборотни слабаки, либо кто-то словами разбрасывается, — Невский умел манипулировать людьми.

— Берёте на понт?

— Ну что вы. Просто хочу убедиться, что мой собеседник не пустослов.

— Умеете подловить.

Профессор сделал ровно тридцать шагов от двери. Быстро размял руки. Особенно локтевую часть и плечи. Сделал большой вдох, выдохнул и ринулся на дверь. Белов с разбегу вынес дверь плечом. Дверь буквально слетела с петель и пролетела почти до самой стены помещения. Профессор не рассчитал свои силы и полетел вместе с дверью. Благо, окна на пути не оказалось, а то было бы над чем посмеяться. Владимир зашёл вслед за учёным на склад и присвистнул. Пыль стояла столбом. Он заметил дрожащего агента в углу. Хорошенько же ему сегодня досталось. Профессор как ни в чём не бывало встал и картинно отряхнулся.

— Вы, случайно, физику не преподаёте? — спросил Невский на русском языке у Белова.

— Нет, — ответил злой Никлой Аркадьевич, понимая, что всё равно ничего мальчишке не смог бы сделать. Даже если бы сильно захотел.

— Как вы правильно рассчитали расстояние, свой вес и приложенную силу для того, чтобы открыть дверку. Я потрясён, — Владимир похлопал в ладоши.

— Я ошибся на целый порядок, — огрызнулся он.

— Владимир? — спросил на английском языке бармен.

— Здравствуй, — мальчишка также ответил на английском языке.

— Как вы вовремя. Спасибо, что вы меня спасли, — агент пялился на поваленную металлическую дверь. — Это вы взрывом её вынесли?

— Естественно, — обманул Невский спасённого. — Расскажи, как и откуда тут взялись оборотни?

— Да. Да. Да, конечно. Они не были оборотнями, когда за мной гнались. Я лучше начну сначала. Если вы не против? — он выглядел испуганным. Не удивительно.

— Было бы неплохо, — Владимир сел на тумбочку, предварительно отряхнув её.

— Вчера я смог связаться со своим связным. Он мне дал одну наводку. Естественно, я её решил проверить. Речь шла о биологическом оружии. Я смог установить много личностей, причастных к этому. Моё расследование привело к одному загородному домику в России. Богатый особняк, одним словом. Найти себе пропуск не составило труда. Один мой знакомый не смог поехать туда из-за проблем со здоровьем. И ещё проблемы с дочерью из-за свадьбы или чего-то подобного. Неважно. Прибыл я туда заблаговременно и смог установить пару скрытых камер. Попасть на вечеринку я не смог. Меня остановила охрана и попросила уйти. Это мягко сказано, — бармен расстегнул рубашку и показал гематомы, которые простирались по всей груди. — Я даже рад, что они меня попросили уйти. Потому что потом начался полный ад, — он протянул планшет и включил видео. — Это смогла снять одна из камер, которая находилась напротив сцены.

На сцену вышел Гость. Он был, как всегда, при параде. Гость громко поприветствовал всю аудиторию.

— Здравствуйте, мои дорогие гости. Я рад вам сообщить, что смог создать вакцину от всех болезней. И готов сейчас её продемонстрировать, — он кого-то поманил к себе рукой. Через минуту двое мужчин вывезли на коляске пожилую женщину. Можно сказать, бабушку. Она была бледная и старая, что, в принципе, неудивительно. — Её имя Марта. Ей исполнился девяносто один год месяц назад. Она увидела в своей жизни многое. Также прошла две мировые войны. Первую, когда была девочкой, а вторую уже на фронте. Она многое увидела, и с этим сложно спорить. Сейчас она хочет лишь одного — пожить для себя. И мы ей предоставим этот шанс, — блондин что-то вколол Марте, и её начало трясти. — Спокойно, мои друзья, — улыбка профессора так и слепила всех. — С ней всё в порядке. Сейчас происходит отторжение иммунной системой нашего препарата. Через две минуты препарат сможет подчинить себе иммунитет. Такова процедура. — Зал ждал. Многие между собой шептались. И вот бабуля открыла глаза. Её взгляд был зверским только первое время. Затем он стал мягким. Морщины на лице стали разглаживаться. Руки приобрели оттенок молодой кожи. Волосы на голове выпали, но потом начали прорастать новые здоровые волосы чёрного цвета. Вставная челюсть выпала. И, если приглядеться, то можно заметить, что у неё начали резаться новые белоснежные зубы. Она ахнула. — Всего четыре минуты.

— Где я? — спросила мягким голосом Марта.

— Вы помните меня? –мягко спросил Гость и нежно положил руку на плечо даме.

— Вас? — подопытная помассировала виски. — Я вас помню. Вы приходили к нам домой. Договаривались с моим внуком о чём-то. О чём?

— Ваш внук просил подарить вам вторую жизнь, — немец улыбнулся.

— Правда? — молодая бабушка пыталась вспомнить. Её взгляд что-то искал, но не мог найти.

— Правда, — теперь Гость обратился к залу. — На ваших глазах мы смогли дать новую жизнь ветерану войны Марте. Наш препарат сможет избавить вас от любых болезней. Независимо от того, приобретённая эта болезнь или врождённая. Теперь вам это не помеха. Я вижу — у вас возникли вопросы…

— Есть такой вопрос, — на сцену вышли Стэн, Лео и девушка.

— Стэн, — блондин поклонился в знак приветствия.

— Гость, — Стэн не стал капризничать. — А теперь я хотел бы поговорить о побочных эффектах данного препарата. Он прост. Через сутки у Марты разыграется зверский аппетит. Неважно, чем вы будете её кормить. Ей будет хотеться только одного. Человеческого мяса. Так вышло, что для поддержания полного функционирования организма на должном уровне нужно очень много белка. Вы скажите, что его можно достать из животного мяса. И вы будете абсолютны правы. Мы веками едим его и всё пока нормально. Вот только для поддержания молодости и сил данной особы, — он указал на испытуемую, — нужен именно человеческий белок и все его компоненты. Её аппетит будет неконтролируемым. Она попробует на вкус человеческое мясо и ей станет чуждым любой другой продукт питания. И поверьте, с этим очень трудно бороться. Я вижу по вашим глазам, что вы готовы на этот шаг. И меня это пугает в вас. У вас столько власти и денег, что вам уже безразличны последствия ваших действий.

— И что вы предлагаете? — выкрикнул мафиози. — Лучше пусть будет так, нежели умирать в мучениях.

— Что я предлагаю? — американец подошёл ближе к Марте и одним ударом руки сломал ей шею. — Всё просто. Вы должны принять участь природы и стать смертными. Никому не положено жить больше срока. Есть исключения, но и они рано или поздно дохнут. А теперь я спрошу у вас. На что вы готовы ради своей жизни?

— Жизни? — переспросил чей-то женский голос.

— Жизни, — скупо подтвердил Стэн. — Так вышло, что у меня одно деловое соглашение. И в этом соглашении есть некоторые особенности. Надо будет прикрыть проект «Все хотят жить» вместе с его участниками. Всеми без исключения.

— И как вы это сделаете? — мафиозник вынул из кобуры пистолет и направил на Стэна. Все дружно засмеялись.

— Всегда приходит некая эйфория, когда ты чувствуешь себя в безопасности. И сейчас не исключение. Ваш пистолет не остановит то, что сейчас с вами произойдёт. Если только вы успеете себе пустить пулю в висок. Вот только я вижу в ваших глазах, что вам это не под силу. Вы жизнь цените больше всего. Неудивительно. При ваших финансах другого и ожидать не следует. А теперь молите своего Бога. Ибо он вам сейчас ой как пригодится, — здоровяк кивнул Лео и девушке.

Лео в мгновение ока трансформировался в оборотня. Люди, увидевшие это, пришли в неописуемый ужас. Оборотень начал всех рвать на части. Девушка не отставала от своего напарника и тоже начала шинковать людей на салат. Зала наполнилась криками, ошмётками из частей тела и окровавленных кусков мяса. Волколак двигался очень быстро. За неполную минуту оборотень и девушка смогли распотрошить всех, кто был сегодня, кроме Гостя.

— Найди мне Пророка. У тебя неделя. –убедительно сказал Стэн Гостю.

— Хорошо, — Гость просто стоял и не мог даже пошевелиться. Он был в оцепенении.

— Выполнил своё обещание. Хитро, — Владимир злился. Против троицы ему точно не противостоять. — Что за девушка?

— Кира. Давняя любовь Стэна, — профессор произнёс это с грустью.

— Давняя? — Невский заметил, что между ними ничего такого нет. Будто наёмники, которые работают вместе.

— Она и есть десятый пациент с лейкемией. С такой болезнью сложно жить. Особенно на пороге войны. Гость выбрал её, не уведомив Стэна. И смог её излечить, превратив в монстра. Теперь у них на этой почве сложные отношения.

— Кира не помнит Стэна? Так? — мальчишка отошёл к стене, чтобы переварить информацию.

— Она его не помнит. При излечении у неё практически полностью форматировалась память. Она также не обладает практически всеми чувствами, которые присутствуют у людей. Идеальное оружие, — Белов говорил пониженным голосом. Ему не хотелось выводить мальчишку из себя. Мало ли…

— Санта-Барбара какая-то. Бармен, спасибо за информацию. Нам пора ехать.

— Владимир. Эта не вся информация. Есть ещё кое-что, — бармен быстро начал что-то вводить на планшете. — Вот, — он показал грузовой самолёт, который стоял в аэропорту.

— Самолёт? И что? — Невский не понимал его намёков.

— Этот самолёт должен будет улететь из страны в столицу Норвегии одним рейсом. Самое интересное то, что пассажиры там очень странные. Стэн, отряд «Фантом» и ещё почти сотня солдат, а точнее наёмников. Я проверил, с документами у них всё нормально. Они могут улететь куда угодно. И я думаю: это твой шанс, чтобы поквитаться с ними, — агент говорил с одышкой. Страх ещё отражался в его голосе и коленках.

— Без оружия туда идти очень рискованно, — Невский присел на корточки. Он мыслил критически. Сейчас данная информация имела большой приоритет над всем остальным. И ею ни в коем случае нельзя пренебрегать. Надо действовать. Срочно.

— А где твоё оружие? — иностранец задал самый очевидный вопрос.

— Оружие изъял мой дядя, — Владимир ответил быстро. — Точно. Сейчас сделаю звонок, — Невский быстро достал телефон и набрал номер дяди.

— Алло? — дядя ответил на незнакомый номер, что для его должности было ходьбой по тонкому льду.

— Дядя Игорь, — племянник постарался сделать приветливым голос, и у него получилось.

— О, племянник, как твои дела? — дядя был рад слышать своего родственника.

— Мне нужно моё оружие, дядя.

— Оно в аэропорту в камере хранение.

— Встретимся там через полтора часа? — Владимир играл с огнём. Хоть дядя Игорь и был его родственником, но не надо забывать о его должности в силовой структуре.

— Хорошо. Всё равно мне пора улетать. На час раньше улечу. Ничего страшного, — он громко рассмеялся.

— Тогда до встречи, — Владимир улыбнулся. Меч и пистолет были в надёжном месте. Против оборотней только меч поможет и гранатомёт. Но в самолёте не повоюешь с гранатомётом.

— До встречи, племянник, — дядя бросил трубку.

— Моё оружие в том самом аэропорту, где и этот самолёт, — радостно сказал Невский. — Хоть что-то радостное случается в мире.

— Я бы не сказал, что эта радостная новость, — бармен отчаялся.

— Бармен, не тебе же воевать, –мальчишка похлопал по плечу агента. — Профессор, вы поедете со мной.

— Зачем? — у профессора пересохло в горле. Он не хотел пересекаться ни с кем из того коварного самолёта.

— Машину же обратно надо будет забрать. Если вы её цените, — Невский заметил страх Белова. Это понятно и без слов.

— Да. Конечно, — облегчённо произнёс профессор.

Всю дорогу они молчали. Владимир на этот раз очень сильно не гнал, но стабильно держал спидометр на отметке 140 миль в час. Профессор перестал удивляться и, тем более, бояться. Пусть мальчишка поиграет. Хуже, наверное, никому не станет. Мигалка помогла избежать препон со стороны полиции.

— Если вам позвонит с моего номера незнакомый человек, то вы должны будете ответить на звонок и помочь ему. Неважно, чем вы в это время заняты. И постарайтесь отследить звонок и выслать помощь, если понадобится. Независимо от страны. Вам это под силу? — Невский говорил вежливо и в полголоса.

— Под силу, — профессор успел за свою жизнь накопить много связей, что ему было много раз на руку. Предлагали много куда переехать, но почему-то он остался в России.

— Пусть будет то, что будет, — мальчишка припарковал автомобиль на парковочной площадке. — От ваших действий будет зависеть моя жизнь. До встречи.

— До встречи, — только и смог сказать Николай Аркадьевич.

Владимир быстро направился к главному терминалу. Людей было так много, что Невский немного опешил. Он не привык видеть столько людей. Хоть периодически и сталкивается с ними. Он не стал обращать внимание на них и просто шёл к намеченной цели. Что-то щёлкнуло в его сознании. Резко остановился. Сел на скамейку и прикрылся за столбом. Четыре огромных телохранителя оцепили и вели своего клиента. Вот только клиент был ему очень знаком. Он уставился на Миру. Так давно её не видел вблизи, что успел соскучиться по ней. Она шла и ни на кого не обращала внимания. У неё пытались взять интервью надоедливые журналисты, но телохранители вставали между ними и Мирой живой преградой. Никто не пытался соревноваться с телохранителями. Владимир обратил внимание на строгий чёрный костюм и высокие туфли. Она порхала, словно ангел. «Может, сейчас подойти?» — возникла гениальная мысль у Невского. «Нет!» — твёрдо решил юноша. Слишком много бед он ей принёс, пока был рядом. Лучше пусть будет так. Так хоть она жива.

— Она тебе не по зубам, — раздался знакомый звонкий голос над ухом Владимира.

— Дядя? — Невский удивился.

— Мира. Она скоро станет полноценным директором корпорации. Молодец, одним словом. Такая молодая, а уже под прицелом всех спецслужб и журналистов. Хорошо, что не стала очередной бестолковой певичкой, — родственник рассмеялся.

— Почему именно бестолковой? — удивился племянник.

— Сейчас почти девяносто процентов всех певцов и певиц поют чёрте что. Бестолочь, одним словом. Ещё умудряются не попадать в ноты. Проплаченные подстилки.

— Ты принёс? — Владимир приподнял бровь.

— А как же. Тут самое сложное было подойти к тебе незаметно. Но, как оказалось… Это было проще пареной репы, — дядя снова рассмеялся.

— Ты же никогда не парил репу. Откуда такая точная информация и сравнительная характеристика несвойственной обстановке, не имеющая под собой никакой основы? — юноша теперь сам рассмеялся. — Крутой я задвинул спич?

— Чуть сердце не остановилось. Думал, брат здесь, — дядя Игорь улыбнулся. — Племянник, зачем тебе оружие? Ты мой родственник, и я должен тебя защищать и помогать тебе. Но вот так отпустить тебя на самотёк я не могу, — голос резко изменился.

— Знаю. Но и ты пойми меня, дядя. Я также не могу подвергать опасности тебя и своих родственников. Я просто себя не прощу после, — Владимир ответил серьёзно.

— Ты молод. У тебя вся жизнь впереди. Остановись.

— Пути назад давно уже нет. Так хоть я вас обезопасить смогу, — племянник криво улыбнулся.

— Это ты про тот дом? — тот кошмар долго будет сниться ему. Эти бесконечные мутированные волки и не убиваемые оборотни.

— Да.

— Это ты не тот, случайно, самолёт хочешь навестить? — дядя Игорь указал на военный грузовой самолёт.

— Не зря работаете там, где работаете. Но как?

— Разведка доложила, что там есть биологическое оружие. Вот только у этого самолёта есть все права летать почти над любой страной. Проверка самолёта была произведена английскими спецслужбами, и они ничего подозрительного не нашли. Мне кажется, они, мягко сказать, врут. Зачем тебе он?

— Там мои друзья в плену, — сознался племянник.

— Тем более надо организовать группу для захвата самолёта. В минуту управимся, — дядя ехидно улыбнулся.

— Не управитесь. Ни за минуту. Ни за час. Ни за день. Только откроете сезон кровавой бани, — Невскому не хотелось говорить подобное, но это было именно то, что может случиться, если Стэн решит сделать именно так.

— Там оборотни? — он не верил своим словам.

— По моим данным их четыре, но может быть и больше.

— И как ты остановишь их? Тут с одним сложно справиться.

— Надо просто поднять самолёт выше облаков, а там их убьёт гравитация. И я помогу.

— Я всё равно не могу тебя отпустить, — дядя схватил за руку племянника.

— Понимаю тебя. И я на твоём месте поступил бы точно так же. Но, дядя, ты же должен понять, что у меня просто нет другого выхода. В прошлый раз Вы с отцом хорошо наследили, и я не хочу привести всё в наш дом. Увы, но только это пока мне по силам. Знаю, звучит как бред. Но, что есть, то есть, — Владимир говорил осторожно.

— Может, тебе помочь как-нибудь по-другому? Раз нельзя послать с тобой бойцов, — он злился, что не мог помочь племяннику.

— Сбейте самолёт, когда он начнёт снижение. И не говори, что не сможешь это провернуть. Если самолёт не взорвётся раньше, то значит, я не смог справиться. Лучше подбить их в небе. Так шансов больше, — Невский верил в себя, но запасной план нужно иметь всегда. Пусть даже он имеет суицидальный характер.

— Но… Как же ты… Я… Хорошо, — сдался дядя Игорь.

— Спасибо, дядь. Я обязательно вернусь, — племянник обнял дядю. — Обязательно.

— Я буду ждать тебя. Не будем прощаться, — дядя пустил скупую слезу. Он точно себя не простит, если что-то случится с племянником.

Владимиру удалось незаметно попасть на самолёт при погрузке очередного груза. Он быстро смог насчитать, что самолёт охраняют не меньше сорока вооружённых наёмников. Также успел увидеть Антона. Невский спрятался под машиной и стал ждать взлёта. Дорогие автомобили и один танк в самолёте? Что же они затеяли? Он решил вздремнуть. Минут двадцать не помешает. Самолёт набрал высоту.

Прошло ровно двадцать минут. Невский открыл глаза. Начал прислушиваться к обстановке. Половина охраны дремала. Сержа, Антона, Стэна, Лео и Киры не было. Видимо, находились в другом месте. Трудно расслышать все шаги в трясущемся грузовом самолёте. Он представил несколько вариантов своих стратегий, но все они шли по одному месту. Драться с Лео в закрытом самолёте было почти самоубийством. Нужен был альтернативный план. «Была не была», — плюнул на всё это Владимир. Если есть шанс, то грех им не воспользоваться.

Невский словно ниндзя вынырнул из-под машины и быстрыми ударами сломал шеи двоим незадачливым наёмникам. Выхватил у них по автомату и меткими одиночными выстрелами, кружа по отсеку, расстрелял всех в поле зрения. На это потребовалось полминуты. Стрелял он исключительно в голову. Направить каждую руку на цели было несложно. Главное, вовремя успевать жать на спусковой крючок. Держать автомат пришлось крепко, так как отвод ствола после выстрела из-за отдачи никто не отменял. Послышались щелчки пустой обоймы автоматов, Владимир выбросил их. Плавно вытащил пистолет из кобуры и сделал последние три выстрела по оставшимся наёмникам. Пули попали между глаз каждому.

Навстречу ему вышли Серж и Антон. Их глаза также не показывали ни одной эмоции. «Пусть будет так», — прошептал Невский. Ему не хотелось драться с друзьями. Но выхода иного нет. Серж быстро направил снайперскую винтовку и уже хотел воспроизвести выстрел, как Владимир быстро настиг его. Ловко разрядил винтовку и один патрон незаметно положил себе в карман. Выхватив винтовку из рук, юноша нанёс слабый удар в бедро правой ноги. Заблокировал неуклюжий удар от снайпера. Пару раз увернулся от таких же неуклюжих ударов и нанёс ментальную атаку. Стрелок, схватившись за голову, повалился на пол. Он хрипел, но подниматься уже не пытался. Тут-то Невского и осенило. Защита действует до тех пор, пока её не разрушат. Также устроена и злополучная связь. Ничто не долговечно. Даже у Вселенной есть свой предел.

Невский быстро нанёс ментальную атаку Антону, и тот повалился на пол. Владимир успел нацепить парашют на Сержа, как вдруг кто-то его сбил с ног. Он быстро выхватил пистолет в полёте и сделал один точный выстрел в лоб Лео. Владимир больно врезался в стену. Не успел встать, как кто-то молниеносно нанёс ему три точных удара по корпусу. Четвёртый удар мальчишка успел заблокировать и смог провести контратаку на следующий пятый удар. Юноша выставил блок левой руки, а правой нанёс сокрушающий удар девчонке в челюсть. Она отлетела на пару метров, но быстро вскочила на ноги.

Лео начал трансформироваться в оборотня. Он прекрасно понимал, что в человеческой оболочке ему не противостоять мальчишке. Кира обнажила оскал. Невский присвистнул. Её клыки были белоснежными, при этом они были немного тоньше человеческих, но длиннее чуть ли не в полтора раза. Такими клыками можно без проблем прокусить всё, что угодно. Её глаза горели чёрной злобой. Она ринулась на Владимира, словно кошка. Невский быстро отреагировал на такой манёвр. Ушёл в развороте на шаг вправо и схватил за волосы девчонку. Сильно потянул на себя, и она по инерции ударилась об пол. Владимир понимал, что перед ним не просто девчонка. Неспроста её боятся все те, кто в лёгкую может разобраться с небольшой армией противников. Владимир уже хотел сломать шею Кире, как оборотень нанёс рассекающий удар когтями по лицу мальчишки.

Владимира отбросило на полметра. Эти полметра он успел окрасить своей кровью. Лицо было растерзано. Он быстро прикрыл разодранное лицо рукой, а второй рукой вынул меч из ножен. Пистолетом такие дела не решаются. Лицо начало восстанавливаться. Волколак напал на мальчишку и начал наносить размашистые удары лапами, тем самым пытаясь достать когтями до тела противника. Владимир парировал все удары мечом, так как руками было сложно такое блокировать. Наконец-то глаз и бровь восстановились. Теперь он мог полноценно оценить обстановку. Очередной удар от Лео был невероятно сильным. Удар когтями под углом слева направо юноша отразил с трудом, а вот второй удар не получилось парировать полностью. Оборотень резко нанёс горизонтальный удар. Владимир поставил блок мечом, но меч не выдержал такой нагрузки и раскололся. Третий удар снёс мальчишку с пути оборотня.

«Такими темпами меня порвут», — злился Владимир на себя. Продумывать такие рискованные операции стоило заранее. Отец был бы недоволен им. «Никогда не иди на противника, пока не узнаешь его слабые стороны», — наставление от отца, когда он первый раз ввязался в драку с мальчиком, который был старше его на четыре года. От злости ударил кулаком в пол, оставив вмятину в металле.

Он вскочил на ноги. Оборотень нёсся на него. Владимир быстро нанёс удар на опережение. Апперкот дестабилизировал оборотня, и он перелетел через Владимира, полетев навстречу стене. Невский не стал останавливаться на достигнутом. Лео валялся возле стены и пытался встать. «У всех мозг имеет свои уязвимости», — со злостью произнёс Владимир. Быстро сократил расстояние до врага. Схватил за гриву оборотня и ударил раз десять об пол. Затем схватил за нижнюю и верхнюю челюсти. Уже было хотел разорвать пасть, но Кира снесла его с ног. Она начала наносить удар за ударом по всем участкам тела Невского. Её небольшие когти разрывали одежду на лоскуты. Владимир заблокировал очередной удар. Схватил за шею и резким движением с приложением почти всех своих сил сломал ей шею. Хруст разнёсся по самолёту, прерывая грохот двигателей. Юноша схватил тощее тело вампирши и швырнул её метким броском на рычаг. После данного действия начала открываться задняя грузовая дверь.

Владимир остановился на миг, так как увидел Стэна. Вот только он был не один. Сзади него стояло пять оборотней. Невскому было плевать на них. Он находился сейчас в состоянии берсеркера. Такое состояние он контролировал с трудом, но никогда целенаправленно не мог прийти к нему. Три оборотня набросились сразу. Мальчишка расправился с ними быстро, в считанные секунды. Двум вырвал кадыки, а третьему расплющил череп, при этом два раза ударив его об пол. Оставалось ещё два оборотня и Стэн. Оборотни набросились первыми. И тут случилось то, что случилось. Стэн выстрелил два раза из припрятанного обреза прямо в грудь Невскому. Юноше резко стало плохо. Он с трудом размозжил череп одному оборотню об стену, так как она была ближе всех. А второго оборотня просто отбросил от себя.

— Владимир. Владимир. Как с тобой сложно договариваться, — Стэн подошёл к умирающему Владимиру и начал спокойно заряжать обрез. — Ты смотришь на моё оружие. Думаешь, что же в нём такого? Тут дело, как всегда, не в оружии, а в его патронах. Твой друг меня этому научил. Не прямо, как учитель ученика. Он просто дал мне понять, что можно стрелять не только стандартными пулями. Лео и Кира вставайте, — после этих слов оборотень трансформировался в человека, а Кира просто вернула положение головы в прежнее положение.

Владимир краем глаза заметил смотрящего на него Антона. Вот только теперь в его глазах были страх и отчаяние. Получилось. Серж лежал мешком, его глаза были стеклянными, но становились влажными. Он понимал, что происходит, но не мог выйти из-под гипноза.

— Что за начинка? — кое-как спросил Владимир, харкая кровью. Он понимал, что за начинка, но нужен именно эффект, который должен сработать. Наверное, не факт.

— Аналог «Тёмной ночи» назвали «Утренняя заря». Эффект тот же, но проникающие свойства у него не такие активные. Только из-за этого ты ещё живой, но пара выстрелов исправят это.

— Название отпад. Во истину. Долго думали? — Невский был в своём репертуаре. Можно его не любить только из-за его сарказма, даже в предсмертном состоянии.

— Закончились шуточки. Прощай, — Стэн направил обрез на Владимира.

Владимир улыбнулся последний раз. Он теперь понимал свои ошибки, но было поздно. Всё, что он хотел сделать, пошло из рук вон плохо. Все его догадки и гипотезы просто исчезли, как утренний туман. И друг из него оказался ещё тем мудаком. Хотел всех спасти, но в итоге всех и убил. Не собственноручно, но активное участие в этом явно принял. «Пусть будет так», — прошептал он и закрыл глаза.

Вдруг раздался пронзительный крик Стэна. Невский открыл глаза и увидел то, что повергло его в шок. Антон отрубил руку Стэна мечом «Ардрэйд» и вонзил его в плечо. Отрубленная рука с оружием быстро высохла. Лицо Антона мгновенно стало бледным: меч забирал его жизненную энергию слишком быстро. Лео хотел разорвать Антона, но тут друг юноши оказался проворнее. Он вытащил из тела меч и им же с размаха рубанул оборотня. Оборотень зарычал, а затем заскулил, словно побитый пёс. И когда он успел так быстро трансформироваться? Кира просто наблюдала, не предпринимая попытки напасть на Антона. Меч оставил очень жизненный урок: «Теперь она неуязвима». Стэн встал на ноги и хотел взять целой рукой обрез, но Антон словно чёрт из табакерки, на последнем издыхании вонзил ещё раз меч в Стэна и с ним выбросился из самолёта. Пару раз стукнулись об автомобили. Кира бросилась за ними вслед. Лео последовал за ней.

Серж встал на ноги и направил винтовку на Невского. «Приплыли», — подумал про себя Владимир. Обидно умереть от второстепенного злодея. Вот только снайпер целился не во Владимира, а в поднимающегося оборотня. Остался ещё один из пятёрки. Послышался щелчок — Владимир же разрядил винтовку полностью. Оборотень встал в полный рост и набросился на Сержа. Стрелок успел только округлить глаза, так как просто не успел отреагировать на такой манёвр по-другому. Собрав все последние силы и оставшуюся энергию в мышцы, Владимир вскочил и прыгнул на оборотня, спасая друга. Оборотень и Невский кувыркаясь, вылетели из самолёта. Волколак пытался впиться клыками в шею мальчишке, но не получалось. Парень нанёс ментальную атаку, и у монстра в буквальном смысле расплавился мозг.

Большой заряд ментальной атаки пришёлся на неокрепший мозг. Вот он и не справился с нагрузкой. Оттолкнув от себя мёртвое тело оборотня, Невский закрыл глаза и расправил руки. Такого падения он точно не переживёт. Сейчас его медленно разъедает «Утренняя заря», а ещё вдобавок будет встреча с землёй при помощи любимой гравитации. Тут шансы выжить совсем мизерные. Можно сказать, их нет. Не успев подумать о позитивном, как его грубо обняли. Он открыл глаза и увидел счастливое лицо Сержа.

— Рано ещё умирать, — прокричал Серж.

Владимир вырубился. Он не смог больше сопротивляться «Утренней заре». Слишком много ушло энергии и белка для её устранения, но даже этого не хватило.

Серж приземлился с мёртвым Владимиром в лесу. Благо, снайпер смог не застрять среди деревьев. Он быстро снял все парашютные обвязки, посмотрел на друга и тяжело вздохнул. Владимир был абсолютно бледным. Также у него отсутствовало больше половины лёгких и рёбер и половина живота. Часть позвоночника проглядывала из-за разъеденных мышц и органов. Серж смотрел на это бездыханное тело. В глубине души он понимал, что после таких увечий ничто не спасёт его друга, но надежда умирает последней.

— Зараза, — громко выкрикнул Серж. Он начал всё крушить, что попадало под ноги. — Да как же так? Почему⁈ — стрелок не мог держать себя в руках. Вот так, в одночасье он потерял двоих друзей. — Должен же быть вариант, — он начал обдумывать, но ничего существенного придумать не мог.

Серж быстро проверил карманы Владимира и достал лишь два предмета: патрон для его снайперской винтовки и телефон. Разблокировав телефон, снайпер увидел только один номер: «Николай Аркадьевич».

— Кто же это такой? — Серж быстро набрал его номер. — Может он — ключ к спасению? — Пошли гудки.

— Владимир? — отозвался на том конце провода до боли знакомый голос.

— Владимир мёртв! Вы должны мне помочь, — голос снайпера был жалостливым, но менять сейчас тон для имиджа не имела смысла.

— Как? — голос Николая Аркадьевича был напряжённым.

— Аналог «Тёмной ночи», — кратко ответил Серж.

— Вы где?

— В каких-то лесах. Точно не могу сказать. Вы лучше скажите, что делать? — снайпер держал себя в руках. Слишком много вопросов для данной ситуации.

— Слушай меня внимательно, не перебивай и запомни каждое слово, — Николай Аркадьевич перевёл дыхание. — Владимир сейчас находится в анабиозе. Значит, у него есть в запасе чуть больше часа, пока не случилось что-то страшное. Твоя задача в следующем. Подстрели крупнорогатый скот, без разницы кого. Главное, когда будешь убивать, сделай так, чтобы скотина не умерла от кровотечения. Затем подвесь тушу вниз головой. Под тушу положи Владимира и перережь горло животному. Главное, чтобы кровь попадала на открытую рану. И мой совет для тебя: беги как можно дальше потом…

— Почему?

— Когда Владимир очнётся, то он будет первое время, так сказать, в истинном обличии. Хищником. И если тебе жизнь дорога, то беги, пока силы не покинут тебя. Оставь телефон включённым. По нему я вас смогу отследить. Пришлю вертолёт. Действуй!

— Спасибо.

Серж первым делом зарядил один единственный патрон в винтовку. Осмотрел окрестности и увидел еле заметное движение. Быстро проверив винтовку, снайпер посмотрел на источник движения через прицел. Восьмикратная оптика показала только лося, и на том спасибо. Серж думал, как убить лося так, чтобы не вызвать открытое кровотечение. Вариант был только один. Серж занял удобную позицию для стрельбы. Затаил дыхание и плавно нажал на спусковой крючок. Винтовка дёрнулась вверх. Лесную тишину разорвал выстрел. Птицы в окрестностях моментально начали покидать свои места. Серж посмотрел через прицел на свою работу. Остался доволен. Лось упал на месте. Значит, выстрел был идеальным. На расстоянии более ста метров в лесу стрелять ему приходилось не очень часто. Это был его пятый раз.

— Подвесить тушу… — повторил про себя снайпер.

Поиск верёвок был лёгким. Серж обрезал парашютные стропы. Лося тащить сюда было слишком проблематично. Снайпер поднял тело Владимира и ужаснулся. Он весил не больше десяти килограмм. Дойти быстрым шагом до туши заняло чуть больше минуты. Серж боялся, что Владимир сломается пополам. Положив аккуратно тело Невского на траву, снайпер принялся за лося. Осмотрев тушу, он невольно улыбнулся. Пуля попала в левый глаз и вылетела чуть дальше уха. Главное — смогла задеть мозг. Не хватало ещё бегающего лося в лесу. Обвязав задние ноги, Серж перекинул стропы через ветку и начал тянуть вниз. С трудом, но туша лося медленно поднималась. Пропыхтев почти десять минут, Серж вытер пот со лба. Слишком много на сегодня для него выпало стресса. Конец стропа он хорошо обвязал вокруг соседнего дерева. Так будет надёжнее.

— Я верю в тебя, парень… — сказал Серж Владимиру.

Он положил тело Невского прямо под висящую тушу лося. Достал нож и ювелирно перерезал горло скотине. Схватил винтовку и побежал прочь. Серж бежал, что есть силы. Он верил этому Николаю Аркадьевичу. Не зря же единственный номер телефона у друга именно его. Но вот откуда Владимир знал, что потребуется именно один точный выстрел? Серж размышлял над этим пока бежал. Что-то тут не так. Серж остановился и хотел развернуться, но услышал звериный рык. Его можно было сравнить только лишь со львиным. Вот только тут не водятся львы. Серж успел увидеть волков. Их было не меньше десяти особей. Выход был только один. Лезть на дерево. Хоть у снайпера и имелся пистолет, но пользоваться им пока было слишком рано. Серж быстро взобрался на дерево и удобно уселся на толстой ветке. Ждать ему придётся долго. Ещё и дождь начал капать, чёрт.

Кира приземлилась на ноги с большой высоты. Ей не пришлось гасить кинетическую энергию. Она просто прошла через всё тело и рассеялась. Вампирша хищно всё осмотрела. Вокруг были горы и снег. Прислушавшись к тишине, ринулась на запад. Бежала легко, словно порхала. Через двадцать минут она нашла еле живого Стэна. Он пытался встать, но с одной рукой это было проблематично. Она помогла ему встать на ноги.

— Где Лион? — Кира оглядывалась по сторонам. Она увидела меч, который наполовину вошёл в камень, и мёртвого Антона.

— Не знаю. Надо успеть трансформировать Антона. — Стэн говорил с трудом. Его грудная клетка сильно деформировалась и восстанавливалась с трудом.

— Зачем? Он мёртв.

— Владимир может появиться с минуты на минуту. Нам надо быть готовыми.

— После таких ранений он вряд ли выживет, — Она медленно подошла со Стэном к телу Антона.

— Я верю в твой оптимизм. Достань из моего кармана шприц, — Кира быстро выполнила приказ. — А теперь вколи ему в сердце. Как только восстановится кровообращение, занеси ему свой яд.

— Он умрёт, — Вампирша вколола шприц точно в сердце. Кровь запульсировала по венам Антона.

— У него такое предназначение — умереть. Давай! — американец крикнул.

Кира впилась клыками в шею Антона. Её глаза вмиг загорелись от жажды крови. Она впивалась ещё сильнее. Её тонкие клыки без проблем вонзились в шею. Антон задёргался от боли, но не смог освободиться. Он пытался вскрикнуть от боли, но его будто парализовало. Теперь он стал овощем. Ещё три минуты активной работы девчонки, и крови у Антона совсем бы не осталось. Раздался хруст. Антон не мог повернуть голову в сторону источника звука. Резкая боль в области шеи свела его с ума. Будто вырвали кусок плоти.

Восстановив силы, Владимир закончил с поеданием туши. Он съел буквально всё мясо бедного лося, оставив органы на месте. Они ему ни к чему. Посмотрел в гущу леса. Парень чувствовал рядом всех хищников. Волки смотрели на Невского, но боялись подойти. «Это ваше», — отдал ментальный приказ Владимир. И около двадцати волков вышли из чащи леса.

Быстро рассчитав место своего падения и предполагаемое место падения Антона, он помчался на запад. К горам. Его бег был поистине быстрым. Первый раз смог бежать с такой скоростью, ловко перепрыгивая все препятствия. Невского было не остановить. Он чувствовал, что ему нужно не опоздать. И вот, через десять минут бега он был в горах. Снег под ногами его не сильно тормозил. Невский всмотрелся вдаль и увидел три точки. Ускорив себя, он успел добежать до цели. Владимир видел, что Кира впилась клыками в шею Антона. Ещё бы пара минут, и смерти Антону не избежать. Невский схватил девчонку за волосы и отшвырнул в сторону.

— Я здесь, — Владимир подхватил еле живого Антона и положил его голову на колени.

— Владимир? — Антон не мог видеть друга: из-за укуса вампирши у него пропало зрение. — Я слышу тебя. Или снова мне кажется?

— На этот раз точно я, — Невский не мог удержаться от счастья. Он смог спасти друга.

— Поздно, Владимир, — холодно произнёс Стэн.

— Почему? — тихо спросил мальчишка.

— Трансформация неизбежна. Его не спасти. Даже не пытайся, — Стэн смотрел на Владимира и видел в его глазах только отчаяние и боль.

— Заткнись. Ещё одно слово и… — он слышал, как у Антона трансформируются органы — как у оборотней перестраиваются органы для принятия нового обличия.

— Тебе ему не помочь. Никто не сможет ему помочь. Тебе придётся выбрать сторону… — не успел договорить американец, как Невский выхватил пистолет из кобуры друга и разрядил в Стэна до щелчка.

— Не тебе решать, — тихо произнёс Владимир.

Антон закричал от боли. Его начало бросать в дрожь. Руки и ноги издавали хруст — это трансформировались кости. Кожа начала шелушиться, и через неё начала прорастать тёмно-серая шерсть. Ногти выпадали, а следом отрастали острые когти. Мышцы увеличивались в размерах. Из-за этого одежда начала рваться. Антон начал подниматься на лапы, так как ногами их было сложно назвать. Его лицо не вытянулось, как у оборотней, оно обезобразилось до неузнаваемости. Родная мать не узнает. Он смотрел красными глазами на Владимира. Его дыхание было прерывистое. Зарычал.

— Антон! Услышишь меня, — громко произнёс Владимир. Он понимал, что в таком состоянии друг его не услышит.

Антон набросился на Владимира, пытаясь размашистыми ударами зацепить его. Невский не хотел причинять вред другу, поэтому ему приходилось только уходить от ударов. Удары сыпались на Невского один за другим. Уходить от быстрых ударов Владимиру было дело привычным. Тут загвоздка была в другом. Как вернуть друга? Очередной удар чуть не расцарапал лицо, но был быстро поставлен блок. Заблокировал второй удар и апперкотом отразил третий удар. В пируэте ушёл от диагонального удара и в кувырке от захвата двумя лапами.

— Антон, прошу тебя. Мне не хочется делать тебе больно, — в ответ только рык.

Невский пошёл на отчаянный шаг. Бросил в монстра слабую ментальную атаку и нанёс слабый удар в грудь. Антон попятился назад, придерживая лапами голову. Он пытался прийти в себя. Владимир быстро нанёс несколько ударов по уязвимым местам в области колен и обхватил его руками за шею. Душить он не хотел, но так хоть можно его утихомирить. Слабо сжимая шею, Невский параллельно уклонялся от беспомощных попыток монстра освободиться. Хрип и рык разносились по горам. Владимир держал Антона мёртвой хваткой. И как бы монстр не пытался выбраться из этого капкана, попытки были безуспешны. Невский не мог понять как, но он чувствовал, что вирус у Антона теряет силу. Владимир решил отпустить друга. Всё равно ничего опасного он сделать не сможет.

Монстр начал медленно превращаться в человека. Его лицо успело обрести более-менее знакомые очертания. Лапы остались прежними. Антон захрипел, затем начал кашлять кровью. Сгустки крови были практически чёрными. Он повалился на бок, рот приоткрылся и кровь потекла тонкой струйкой.

— Антон? — Владимир сел напротив друга.

— Это сон? — Антон криво улыбнулся. Посмотрел красными глазами на друга. — Точно сон. Ты же должен быть дома. С родителями. Мы же сделали всё, чтобы ты попал домой. Мама тебя заждалась…

— Я не успел, — сознался Невский.

— Я рад тебя видеть, друг. Жаль, так и не смогли попить пива. Помнишь бар? — Антон не хотел показаться ранимым или эмоциональным, но у него не выходило. Глаза его наливались слезами.

— Я тоже рад тебя видеть, — Владимир подошёл к Антону и положил голову на колени. — Я ещё успею тебя спасти…

— Не надо, — отрезал его Антон. — Прошу тебя.

— Почему? — не верил Владимир. Может это шутка?

— Жизнь за жизнь. Такова цена. Ты тогда меня спас. Теперь я тебя. Всё должно быть честно.

— Не говори ерунды, — Невский разрезал себе вены на свободной руке и дал этой крови Антону.

— Мне больно, — честно сознался Антон.

— Это реакция организма на новые…

— Мне больно смотреть на твои попытки меня спасти. Этот вирус предназначен как раз для того, чтобы его хозяин умер. Вирус нельзя излечить или уничтожить. Он нужен, чтобы отвлечь тебя, если вдруг настанет такая необходимость. Так говорила Кира, когда создавала его. Гениально же? Как остановить тебя, Владимир? Только если противопоставить тебе друга. Вирус скоротечен. Его хватит буквально на полчаса, затем носитель умрёт мучительной смертью.

— Я их уничтожу, — злостно прохрипел Невский. Его глаза были красными от слёз.

— Я знаю. Я верю в тебя. Я хочу попросить тебя, — Антон откашлялся.

— Слушаю.

— Во-первых, не дай мне умереть мучительной смертью… — снова кровавый кашель.

— Я не смогу, — Владимир смотрел в глаза друга, которые были полны надежды.

— Тебе придётся. Во-вторых, позаботься о моём сыне. Я знаю, что ты его ни разу не видел, но он тебе понравится, — Антон улыбнулся. — Он просто чудесный. Мне бы столько сил и веры, как у него. Он единственный, кто мне по-настоящему дорог. Кстати, знаешь, как он тебя называет? — Антон посмотрел на Владимира счастливыми глазами.

— Как?

— Светлый воин. Рыцарь в блестящих доспехах. Я, наверное, слишком красочно тебя описал, и получилось такое вот сравнение. Он очень сильно хочет тебя увидеть. Говорит, что я вру, и таких людей не существует. Назвал меня вруном. Представляешь? И я вот не мог представить… Вы подружитесь.

— Подружимся, — дал слово Владимир. Видеть, что друг вот-вот начнёт умирать мучительной смертью для Невского было слишком тяжело. Ещё секунд десять и начнутся агонии. — Я рад, что знаком с тобой.

— Я тоже рад. Ты настоящий друг.

Владимир в одну секунду достиг меча, вырвал его из камня и нанёс удар. Меч сделал своё дело. Он буквально за секунду впитал всю оставшуюся жизненную энергию в себя. Антон даже вскрикнуть не успел. Владимир упал на колени возле осушённого тела Антона. Так он просидел почти три часа, пока не стало темнеть. Затем взял в руки меч и начал копать им могилу для друга. Ему было плевать на снег, замёрзшую землю с камнями. Не проронив ни слова, Владимир аккуратно опустил тело Антона в могилу.

— Прощай, друг. Я рад, что был с тобой знаком. Пусть твоя вторая жизнь будет прекрасной. Прощай, друг. Прощай…

Невский закопал двухметровую могилу. Так как Антон был крещёным, он поставил над могилой крест из веток.

Серж с трудом открыл глаза. Его спина болела. Не очень-то и удобно спать на дереве. Он огляделся в поиске волков и сильно разозлился, так как те были на месте, вот только уже не охраняли дерево. В сорока метрах виднелся костёр и рядом сидящий силуэт. «Надо успеть добраться до костра», — промелькнула мысль у снайпера. Серж ловко спустился с дерева и ринулся в сторону костра. Волки не обратили внимания на беглеца. Они просто сидели кругом и наблюдали.

— Выспался? — спросил знакомый голос.

— Владимир? — снайпер удивился, когда увидел Невского у костра.

— Не ожидал?

— Как бы сказать… — Серж протёр глаза. Может, ему чудится? Ещё и меч рядом лежал. Владимир подался в рыцари?

— Спасибо тебе, что спас меня, — Владимир указал рукой на место возле костра. — Присаживайся.

— А волки? — снайпер смотрел на множество голодных глаз волков, которые могли разорвать их в любую секунду.

— Волки? — удивился Владимир, так как про них просто забыл. — Они охраняют периметр. Тут, оказывается, водится много других хищных зверей. Прикинь: охранная компания ООО «Волк-периметр». Круто?

— Для леса точно надёжная. А она надёжная? — снайпер держал руку ближе к кобуре.

— У них принято слушаться вожака или альфу. Для них я являюсь беспрекословным альфой. Поверь мне. Если они на секунду бы усомнились, то пришлось бы всех порубить. Вот этим мечом. Не беспокойся. Всё в порядке.

— Как ты предугадал с патроном именно для моей винтовки, а не для автомата, как например? Ты знал всё заранее? — Серж наконец-то сел возле костра.

— Тут пришлось хорошенько подумать, — Владимир отдал один готовый вертел с мясом другу, а вторым начал шустро орудовать сам. — Исходов данной операции было множество. Все их было сложно предугадать. Я узнал от одного знакомого, что самолёт — просто воздушная смерть. И, естественно, оттуда выйти живым было проблематично. Оставался один единственный шанс. Пожертвовать собой во спасение вас. Так получилось: чтобы выйти из гипноза, вам нужно испытать сильнейший стресс…

— Показательная смерть? — Серж цокнул громко. — А если бы не вышло?

— То тогда сейчас не было бы беседы между нами. Знаю, был слишком рискованный шаг, но он сработал.

— Ага, — тихо произнёс снайпер.

— Знаешь, что я заметил в самолёте? — Владимир откусил жаренную корочку мяса.

— Что?

— Когда мне выстрелили в грудь, то только Антон смог выйти из-под гипноза. Тут понятное дело. Он считал меня лучшим другом. Даже ушёл в двухмесячный запой по поводу моей смерти. Он долго винил себя, что именно он причастен к моей смерти. Вот только, Серж, ты вышел из-под гипноза, когда Антон умирал на глазах. Он делал всё буквально на последнем дыхании, — Владимиру было трудно это говорить. Такого подвига он точно не ожидал. Именно он должен был умереть там. Никто больше из троицы.

— Он мне друг. Ты только напарник, — Серж соврал.

— Я знаю, что ты соврал. Я мог не акцентировать на этом внимание, но мне нужно знать, что связывает тебя с Антоном. От этого диалога зависит всё, что я скажу тебе в дальнейшем. Можешь промолчать и уйти. Я всё пойму. Ты мне никто и я тебе никто. Ты мне не обязан докладывать, как и я тебе. Это только твоё решение, — Невский говорил спокойно. Он не жестикулировал и даже не смотрел в глаза. Сейчас выбор должен сделать именно сам Серж, а не его подсознание, которое легко можно атаковать ментальным ударом.

— С чего бы начать? — сдался Серж. — Я всё равно не смогу от тебя это долго скрывать. Ты, Владимир, стал для меня чуть ли не младшим братом. И когда я говорил, что ты только напарник, то действительно соврал. Я не знаю, как, но я почему-то привязался к тебе. Что насчёт Антона, то тут всё довольно сложно. Возможно, ты знаешь, что у нашей семьи есть странный обычай, касающийся получения наследства…

— Отслужить пять лет? — Владимир слышал это на вечеринке в Риме, на которую его пригласила Мира.

— Да. Даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь. Испокон веков наша семья считала, что если человек познал смерть, то он будет ценить жизнь. Из-за этого возникла такая традиция. Я последний год служил в английском спецназе. Служба была, так сказать, приятной. А вот последняя миссия всё перевернула в моей жизни. Была срочная миссия в Катании. Там нужно было спасти двух русских. Мы прибыли почти вовремя. Я обнаружил полуживого Антона на балконе. Он ещё умудрялся отстреливаться прямо по целям. Там мы и познакомились. Когда мы прибыли в ближайший военный госпиталь, то обнаружилось, что Антон обладает редкой группой крови. Там есть свои особенности. И вот мы начали экстренно искать её. Донор, естественно, нашёлся. Он должен был прилететь на следующий день. К вечеру Антону стало плохо. Его состояние ухудшилось, он практически впал в кому. Тут мне знакомый врач и сказал, что моя кровь ему подойдёт. Дружили мы с ним ещё с университета. Врач провёл переливание крови, и всё прошло удачно. Наутро Антон чувствовал себя прекрасно.

— Антон — твой сын? — теперь Невский понял их слабую ментальную связь. Вот только раньше он не мог понять, что это.

— Да. Врач сделал тест ДНК на отцовство, и результат был в 99%. Антон действительно мой сын, — голос снайпера был пронизан болью.

— Но как? Между вами какая разница в годах? — Владимир посмотрел на Сержа.

— Пятнадцать лет. Вот какая разница. Ты же знаешь, что я из богатой семьи. Естественно, у нас была домработница. Мне тогда было четырнадцать, а ей двадцать лет. Между нами вспыхнули чувства. Я её сильно любил и после никого не смог больше полюбить. Я тогда не понял, почему она пропала так внезапно. Отец нанял новую домработницу. Я больше её я не видел, — на глазах снайпера наворачивались слёзы. — Больше никогда.

— Почему ты не сказал Антону, что ты являешься его отцом? Он точно был бы рад.

— Я как-то разговаривал с ним и слегка коснулся темы его родителей. Он промолчал. Сказал кратко: «Мама умерла от рака, а отца я не видел. Мама о нём ничего не говорила». Я много раз хотел ему в этом признаться. Видимо, у меня нет сил. Я слабый человек. Теперь поздно. Слишком поздно, — Серж вытер свободной рукой глаза.

— Ты из-за этого ушёл из дома и вступил в отряд «Фантом», только из-за сына? — Владимиру было больно спрашивать и наблюдать за страданием друга. — В народе говорят, что шестой год не появляешься дома. И с отцом твои дела не очень-то.

— Правильно говорят. Когда я узнал, что у меня есть сын, то знатно поссорился с отцом. Он ещё верит, что я вернусь в отчий дом и приму из его рук наследство. Теперь у меня нет смысла жить. Я буквально всё теряю, чем дорожу в жизни…

— У тебя есть для кого жить. Есть.

— Для кого? — Серж посмотрел красными глазами в глаза Владимира.

— Ты — дедушка. У тебя есть внук. Сын Антона, Серёженька. Он просил позаботиться о нём. Это твой шанс.

— Шанс? — Серж встал в полный рост.

— Единственный шанс выполнить просьбу сына. Не подведи.