Проект «Ардрэйд»

Глава 23 — Многоходовка

В лабораторию принесли волка и с трудом положили на специальный стол. Несли его восемь человек. Естественно, грузчиков сопровождали вооружённые люди. И вот, когда погрузили волка на стол, самый главный подошёл близко к Эдику.

— Даю вам всю ночь, чтобы изучить его. К утру жду от вас результатов. Если их не будет, то, жирный, тебе не поздоровится. Николай Аркадьевич вам поможет. Время пошло, — он показал на часы.

Главный сделал жест, и все покинули лабораторию, кроме профессора и Эдика. Толстячок стоял в замешательстве. Он робко взял со стола скальпель и уже хотел идти к волку, как услышал звук взведения курка. Он обернулся. Профессор наставил на него пистолет.

— Не советую, — Николай Аркадьевич был спокоен.

— Почему? Если мы не сделаем, то утром нас убьют…

— Не нас, а тебя, — напомнил ему Белов.

— Вам не жалко моей жизни? Вы нас предали. Вам этого мало? — Эдик смотрел жалостливыми глазами на профессора.

— Кого вас? Тебя? Или того снайпера? Которого я знал от силы не больше часа. Знаешь, — Белов ввёл команду на панели управления, и лаборатория начала блокироваться. Медленно опускались тяжёлые металлические шторы. Дверь блокировалась двумя вертикальными штырями. — Ты ничего не знаешь о предательстве. Ты не можешь быть дальновидным. Я завидую твоему уму и твоим познаниям, но мне в тебе не нравится то, что ты наивен и жалок. Ты даже не сможешь отличить маньяка от жертвы, предателя от друга. Твой ум не способен на это.

— Неправда, — возразил Эдик.

— Тут не в правде дело. Это факт. Тебе нужно срочно что-то с этим делать. Я слышал, ты нашёл себе девчонку, — Николай Аркадьевич смотрел на пистолет. — Алёна? Так ведь её зовут? Красивая. Видел её. Как мне известно, она сестрёнка Владимира. И, думаешь, покойному Владимиру хотелось бы видеть такого труса возле своей сестрёнки?

— Он не умер! — закричал Эдик, так как сильно хотел верить в свои слова.

— Ты же математик. Посчитай с помощью своих формул. Против Владимира противостоят Стэн, Кира, Лео, восемь избранных и более двух сотен оборотней. А при себе у него лишь пистолет и два меча. И то один не меч, а кинжал, пусть хоть и длинный. Посчитал?

— Практически стремится к нулю, — признался толстячок.

— Теперь, когда нет Владимира, кто позаботится об Алёне? Ты? — профессор рассмеялся.

— Я и только я, — смело ответил он.

— Хм. Это я и хотел от тебя услышать, — Белов услышал автоматные очереди. — Началось. Мне пора с тобой кое-чем поделиться.

— Что началось? Стрельба? На нас нападают? — Эдик мгновенно впал в шок.

— Не на нас, а на лабораторию. И лучше успокойся. Так, с чего бы начать. Начну с самого начала. Передо мной и Владимиром стояли всего три задачи. Первая и самая очевидная — это найти логово Стэна. Тут было много непонятного. Отследить хоть кого-то было очень проблематично, да и времени не особо много. Отследить через спутник оказалось ещё сложнее. Как мы выяснили с помощью Гостя, логово находилось в пещере, расположенной на глубине в несколько десятков метров под скалистыми породами. Неудивительно, что мы не нашли. Да к тому же, в той области никогда ничего не происходило, и никто ничего подозрительного не находил. Ни смертей, ни внезапных нападений хищников на людей и даже на браконьеров, никаких пришельцев. Ни одной новостной информации и даже преждевременной легенды. Но зато в двухстах километрах к югу были частые нападения то ли медведей, то ли волков. Понятное дело, что люди просто не успевали ничего понять. Может, скоро будут у всех камеры с собой и станет сложнее скрываться. А сейчас, что имеем, то и имеем. Я пару раз вылетал в эти деревни, чтобы расследовать все обстоятельства происшествия. Все следы вели к тому, что периодически нападали именно оборотни.

— И почему туда не бросили военные силы или хотя бы охотников? Те же браконьеры были бы рады открытому сезону охоты, — Эдик не всегда понимал реакцию местных властей на внезапные угрозы.

— Были. Правда, только любители. Всех их ждала только одна участь. И мне их не жалко. Когда идёшь на зверя, который выкашивает по целой деревне за ночь, то нужно учесть всё, что можно и что нельзя. Таков закон природы.

— Как-нибудь вообще отреагировали на эти ситуации? — Эдика больше не волновало логово оборотней, а лишь их набеги.

— Нет. Просто за неделю пропали и были, так сказать, съедены около пятисот человек от мала до велика.

— Печально, — толстячок сел в кресло.

— Владимир, кстати, рассматривал вариант, что именно Гость приведёт его к логову. Соответственно, он и вёл себя с ним очень недружелюбно. Нельзя было, чтобы Гость начал считать его другом. Хотя я знаю, что Гость никого никогда другом не считал, кроме одного психа-маньяка, и то он стал в последствии братом.

— Клейн? — догадался Эдуард.

— Да. Сработал именно метод Невского. Тонко манипулировать таким чудовищем — это надо уметь.

— Я бы точно не стал играть с Гостем.

— Вторая задача была очень сложна и невыполнима. Убить всех, кто причастен к проекту «Ардрэйд». Туда много кто входил. Все те, кого я недавно перечислил и, возможно, новые элементы, про которые нам неизвестно. Со второй задачей пришлось поломать голову. Сложно уничтожить того, кто невосприимчив к физическому и ментальному урону. Вариантов было много. Даже была идея сбросить туда ядерную бомбу. Правда, Владимир, эту идею сразу отклонил.

— Почему?

— Он рассказал, что, когда в него выстрелили из танка, его организм мгновенно смог создать защитное покрытие для кожи, вследствие чего Владимир не получил даже ожога. Тут та же история может произойти со всеми, кто будет в логове, кроме оборотней, конечно. Правда, было два оборотня нового поколения, которые могли перенести ядерный взрыв. Первый в своём роде — это, конечно, Лео. Второй, естественно, Ян. Обоих убил именно Владимир. Тут я снимаю шляпу перед ним.

— Ян — это не тот, который друг Антона? И именно он был в лаборатории на плавучей лаборатории? — Эдик не следил за словами. Николай Аркадьевич не знал про Яна столько информации, и, тем более, что он чей-то друг из их отряда.

— Я знаю, что его забрали из Италии на какой-то вилле. Лично сам Бонапарт принёс его. Долго он хвалился, что смог подобрать столь ценный генный материал. Для создания оборотня нового поколения нужен не просто идеальный результат анализов организма, но и предрасположенность на генном уровне. Тебе этого не понять, потому как ты инженер, — профессор положил пистолет на стол так, чтобы он был в доступе. Вдруг толстячок попытается что-нибудь выкинуть. Профессор знал, что расправится с ним и без разных пистолетов, но он обещал, что инженер останется в живых.

— Тогда, можно сказать, это была практически провальная операция, — громко цокнул он.

— Владимир убил Лео и узнал всю информацию. Лучше не спрашивай, как именно он это сделал. Это не особо приятный процесс. В общем, Стэн хочет стать невосприимчивым ко всем видам урона. Даже меча «Ардрэйд»…

— Но это невозможно. Меч разрезал всё, что может иметь биологическую энергию. При этом он, в буквальном смысле слова, испаряет всю влагу в любом её проявлении. Это просто неизбежный процесс. И как можно получить иммунитет к столь грозному оружию? — Эдику стало интересно.

— Выхода было всего два. Стэн выбрал самый простой и в то же время ужасный. Первый и очень трудновыполнимый — это сразиться с хозяином оружия и победить его в равной схватке. Ты понимаешь, что это практически невозможно.

— А кто хозяин?

— Владимир.

— Так Стэн его один раз чуть не отправил к праотцам. Не думаю, что для него это сложный бой.

— Как бы тебе сказать помягче? — профессор почесал бороду. — Невский имеет раздвоение личности. Вот вторая личность и есть хозяин меча. Тот самый Ардрэйд. И я бы не стал с ним встречаться лично, да и вообще никому не советую…

— Почему? — любопытство Эдика не знало границ.

— Если сущность может обладать столь опасным оружием, то, скорее всего, она может относиться чуть ли не к богам. И явно не из числа добрых богов. Это лишь мои догадки.

— А второй способ, — Эдик понимал, что насчёт второй личности его друга лучше не поднимать тему. Это, как ловить туман. Бесполезное дело.

— Постепенно пить ту воду, где раньше нашли меч. Это, кстати, та самая вода, которая могла нейтрализовать материал под названием «Тёмная ночь». И это самый опасный метод, так как может не хватить регенерации клеток, но, видимо, он очень силён.

— Тогда как можно убить того, кого даже меч не сможет убить? — призадумался Эдик.

— Нужно создать внутри тела такое поле, которое полностью сможет разрушить все межатомные связи. Если нет связей, то про другие функции можно напрочь забыть. Тут кстати, ты и помог…

— Как? — удивился толстячок.

— Для начала нам нужна была мини армия. В этом была очень большая проблема, так как найти тех, кто сможет противостоять оборотням, причём не одному, а сразу нескольким… И тогда Владимир предложил создать роботов, только не тех, которые в фильмах еле передвигаются, а именно резвых, не уступающих ловкости человека. Задача была очень сложной, но тогда я вспомнил, что ты, Эдуард, сможешь выполнить такой заказ… — профессор почесал бороду.

— Умеете вы поднимать мотивацию. Теперь понимаю, почему вы так рьяно предлагали создать лучшего телохранителя якобы для нашего директора. А я повёлся, — Эдик усмехнулся. — Хорошо, что я смог убедить Миру выделить бюджет для столь грандиозного проекта…

— Нет. Не ты. — Прервал его профессор.

— Я же столько ходил и уговаривал Миру выделить финансы… Можно сказать, эта моя заслуга.

— Вообще-то Миру уговорил выделить безграничное финансирование твоих проектов именно Владимир. Мира вообще после твоих хождений уже хотела прикрыть твои разработки. Так что в этой ситуации благодари своего друга. На твои изобретения было затрачено почти двести миллиардов евро. Большая сумма. Оказывается, все твои станки создавать с нуля очень проблематично и дорого. Хорошо, что смерть одного человека покрыла все твои расходы, — профессор громко цокнул.

— Какого человека? — не понял Эдик.

— Джим Бронсонс. С момента его смерти акции корпорации выросли на целых шестнадцать процентов, — Белов улыбнулся. — И постарайся в следующий раз не быть таким занудой.

— Видимо, я слишком настойчивый, — грустно произнёс Эдик.

— Не самое лучшее качество для человека твоей специализации. Зато ты смог создать двух уникальных роботов, которых ещё не скоро кто-то сможет повторить.

— Вы же мне помогали. Благодаря вам они стали такие быстрые и ловкие.

— Если за тебя всё придумала природа, то зачем придумывать всё заново?

— С роботами вроде всё понятно. Но как создать оружие, которое может разорвать межатомные связи в биологическом существе за доли секунды, раз Стэн может регенерировать с бешеной скоростью? — учёный посмотрел на волка. Он так и продолжал лежать мёртвым.

— Нужно насытить меч «Ардрэйд» избыточным потоком энергии и создать активатор, который…

— … сможет сжать всю энергию и выпустить её, — закончил Эдуард. — У меня как-то спрашивал Владимир: возможно ли такое. Я ответил, что тара должна быть максимально прочной. Экспериментальный активатор я смог создать размером не больше ручки. Значит, Владимир смог поместить активатор в рукоять меча. А тот случай с Големом был спланирован, чтобы насытить меч?

— Да, — признался профессор.

— Почему нельзя было насытить меч, просто подсоединив его к реактору? Так безопаснее и более эффективно.

— Есть особенность меча: он поглощает энергию только в бою и может хранить её в себе, как запасной источник энергии. В спокойное время он может поглощать энергию, но практически тут же её расходует. Я пытался это понять на научном уровне, но это не поддаётся ни одному закону физики. Будто изучаю чёрную дыру. Голем оказался самым эффективным способом зарядить меч…

— Голем мог убить Владимира. Этот бой дался Владимиру тяжело.

— Эту погрешность Владимир учитывал, но другого способа попросту не оказалось, а время поджимало. Феникса он не хотел трогать, так как именно она была способна уничтожать оборотней на равных с Гостем.

— Но всё равно это не гарантирует победу, так как нужно было убить кучу оборотней и всех прихвостней Стэна. Да к тому же, сам Стэн не из робкого десятка. Я-то видел, на что он способен. И не факт, что Феникс справилась бы с ним, — Эдик, как обычно, во всём сомневался.

— Гость.

— Гость? При чём тут он?

— Владимир предполагал, что немец струсит и не пойдёт сражаться со Стэном. Тут мне нужно было его уговорить или заставить. Это у меня получилось чуть ли не ценой собственной жизни. Именно Гость в симбиозе с Фениксом был способен посеять хаос среди всей оравы Стэна. И это у них получилось… — профессор встал и начал ходить, чтобы размять ноги.

— С чего вы взяли, что у них получилось? Вы же сами говорили, что Владимир мёртв, — Эдик не верил в эту информацию, но нельзя было её исключать.

— Браслет. Владимир смог создать на базе твоих технологий браслет, который может отслеживать его жизненные показатели, а также даёт полный доступ к Фениксу.

— Когда Феникс в режиме боя, то к ней невозможно подключиться, если только… — Эдик остановился. — Только, если ты — не единственный пилот. Но права на использование Феникса отошли Гостю на целые сутки, и, соответственно, алгоритм меха никак не мог признавать второго пилота. Никого, кроме меня. Я, как-никак, создатель. Как тогда Владимир смог обойти мою же защиту?

— Это уже к тебе вопросы. Я мало что понимаю в цифровой технологии. Я только помог откалибровать браслет и нанести дополнительную защиту от механических повреждений.

— Даже если представить, что Гость и Феникс возьмут на себя орды оборотней, что, в принципе, возможно, они выйдут победителями. Но как насчёт Стэна и его прихвостней? Владимир решил сам с ним разобраться? А если они нападут все сразу? Он это тоже предусмотрел?

— Вот тут мы медленно доходим до него, — профессор показал на волка. — Знакомься. Чёрный волк по кличке Арчи. С него всё началось. Он единственный, кто смог спроектировать в своём организме новый мутаген под одним сложным названием. В честь него и назвали вирус: «Чёрный волк»…

— Название так себе. Могли бы назвать его в честь самого волка. Вирус Арчи. Вроде неплохо звучит, — Эдик высказал вслух свою версию.

— Вирус Арчи? — переспросил профессор. — Звучит, действительно, неплохо. Но сейчас не об этом. Арчи является огромным камнем посреди реки…

— Два разных пути, которые позже всё равно соединяются в один… — толстячок проговорил шёпотом. — Это была одна из моих тем диссертации по философии. Но какие пути?

— В случае смерти Арчи Владимир должен был автоматом получить его силу, и тем самым с лёгкостью смог бы победить Стэна и всех, кто там будет, — Николай Аркадьевич опустил взгляд вниз.

— Но мы облажались и не могли найти волка почти целый час. Это означает, что Владимира могли убить?

— Ага, — мрачно произнёс Белов.

— Его, значит, убили. Но вы так и не ответили: жив он или нет?

— Знаешь, чем опасна смерть того, кто может быть обладателем такого же мутагена и самого вируса?

— Выживший, можно сказать, забирает его силу, а если смотреть с научной точки зрения, то вирус открывает новые возможности для мозга. Именно это же произошло со Стэном, не так ли?

— Владимир не знал, что когда расправляешься с врагами, то нужно убивать всех вместе и на одном костре. Стэн воспользовался Невским для достижения новых открытий своего организма. Из-за этого его так сложно убить. Соответственно, чтобы убить Стэна, нужно противопоставить такую же или большую силу. Владимир предполагал, что именно Арчи сможет активировать в нём эту силу. Точнее, было предположение, что таким образом он может случайно выпустить Ардрэйда на свободу, но цена свободы была слишком высока.

— Как?

— Ардрэйд живёт у Невского в подсознании. И когда ему грозит неминуемая гибель, то сознание автоматически переходит в подсознание. Те же самые рефлексы и реакции заложены в подсознании. Только у Владимира в этом подсознании живёт Бог. Как ты понял, Невского практически невозможно убить, если не убить его сразу и всеми возможными средствами, пока сознание не погрузилось в подсознание. Стэн смог это сделать, и вы опоздали с гонкой за волком. Я не знаю, как именно Владимир смог выжить, но у него минут десять не было никаких признаков жизни. Даже температура понизилась до десяти градусов по Цельсию. Когда вы якобы убили Арчи, то все показатели мгновенно показали наличие жизни. Владимир моментально ожил. Я следил за всем этим, и жаль, что я не мог помочь вам, — профессор не хотел смотреть в глаза Эдику.

— Значит, Стэн мёртв? — спросил озадаченно Эдуард. — Раз Владимир жив, то, соответственно, Стэн мёртв. Скажите, что это так…

— Скоро узнаем.

Холодный утренний воздух так и вдыхался полной грудью. Владимир стоял на вершине и смотрел на научную лабораторию, которую охраняли не менее сотни вооружённых людей. Он долго обдумывал план и подбирал подходящие варианты. Было много погрешностей, да ещё и плюс то, что основная часть лаборатории находилась под землёй. Невский задумался, почему лабораторию раньше никто не смог найти. Оказалось, всё просто. Ближайшее поселение находилось в сотне километров, и до него нужно было добираться сквозь леса и по пересечённой местности. Ещё тут было очень много хищников. Волки, медведи, рыси и другие не самые дружелюбные ребята. К лаборатории не было прямых дорог, значит, всё сюда доставляли по воздуху.

— Есть предположения? — спросил Владимир у Феникса, которая просто встала и не шевелилась. Может, аккумулятор сел?

— Нужно их лишить средства связи, — выдала она гениальную мысль.

— Есть вышка. Может, у них есть другие средства связи? — Невский посмотрел на вышку. Метров сто в высоту, а ещё до неё нужно бежать километров пять. Слишком далеко.

— Кроме вышки тут нет средств связи. Есть, правда, спутник, но у нас будет окно в четыре минуты ровно через десять минут.

— Что насчёт генератора, или какой тут источник питания?

— Генератор есть. При сканировании я обнаружила два генератора. Один из них резервный, он находится под землёй на глубине два метра. Если учесть, что тут применены современные технологии, то резервный генератор включится через тридцать секунд после выхода из строя основного генератора. У нас не очень много времени, чтобы остаться незамеченными, — выдала не самую лучшую итоговую оценку мех.

— За сколько сможешь добраться до вышки? — Владимир сразу начал разрабатывать план. Тут важна именно скорость Феникса.

— Если пешком, то…

— Конечно, пешком. Так будет лучше. Иди. Я тебя здесь подожду, — удивился Невский ответу меха.

— Поняла твой сарказм. За четыре минуты смогу добраться. Плюс ещё тридцать секунд, чтобы забраться наверх и ещё минуту, чтобы вывести вышку из строя.

— Целая минута?

— В пещере в огне аннигилировалось всё оружие, а также уничтожена поверхностная броня до термостойкого защитного слоя. Нечем мне крушить этот металл, — Феникс дотошно осматривала всё вокруг.

— Как я понимаю, все твои диалоги явно незапрограммированные. Неужели у тебя искусственный интеллект?

— Я рада, что вы обратили на это своё внимание.

— Ещё пока нет желания захватить человечество? — Владимиру было плевать. Если она захочет захватить мир, так для этого мира лишняя встряска никогда не будет лишней.

— Зачем? — Феникс, возможно, не поняла вопроса или просто хотела уточнить. Владимиру этого не узнать.

— Ну как? — удивился Владимир. — Чтобы спасти Землю, нужно истребить человечество. Жизнь в любом случае останется, и планета сможет привести себя в порядок за неполные полвека.

— Вы сами хорошо с этим справляетесь. Жаль, что помрёте все от собственной глупости и тупости…

— Глупости и тупости? — Невский ждал те самые минуты, когда спутник отдалится от этого места. Надо было чем-то скоротать время.

— Глупостью будет то, что, если кто-то случайно сожрёт что-нибудь запрещённое. Как, например, в Монголии: сожрали грызунов и заболели бубонной чумой. Повезло, что там степи, особо никого не заразишь из-за малой плотности населения. А тупость будет в том, что, если ваши учёные во благо науки или наживы создадут такое оружие, которое сможет убивать людей миллионами. Неважно, какое будет оружие, но рано или поздно его создадут. И это оружие окажется не в тех руках, и помрёт полмира…

— А если окажется в тех, то и весь мир, — закончил Владимир. — Как ты думаешь, от чего наша цивилизация погибнет?

— Есть три версии. Первая и самая маловероятная — прилетит астероид и сбросит планету до заводских настроек. Вторая и самая популярная — перенаселение и, как следствие, войны, болезни и истощение ресурсов, что приведёт к голоду. Третья — это катаклизм мирового масштаба. Планета сама решит, как с вами расправиться. Мне больше нравится третья версия.

— Катаклизм? Мне тоже нравится. По крайней мере, не от глупости или тупости, а то, глядишь, и от этих двух факторов в совокупности не помрём.

— Обязательно убивать охранников? — задала необычный вопрос Феникс.

— Да, — твёрдо ответил Невский.

— Зачем? Они же просто охраняют. Почему они заслужили смерть? — из-за своей молодости Феникс не могла понять основные концепты жизни.

— Я как-то раз оставил людей в живых и оказался в колодце. Мне не особо хочется возвращаться туда, — грозно произнёс он.

— Не все же такие…

— Ты в этом права. Только вопрос в том, кто именно правильный, а кто нет. У нас времени не хватит, чтобы всех опросить. Из-за этого лучше сжигать за собой все мосты со всеми присутствующими на нём, чтобы не было преследования.

— В твоих словах есть логика, но это противоречит человечности, гуманности. Нельзя же так поступать. Кого-то дома ждёт семья или котёнок.

— Они знали, на что идут. Если хочешь убедиться в своей гуманности, то можешь оставить одного в живых и расспросить его. Любого, на свой вкус. И потом не говори, что ты разочарована, — Владимир посмотрел на время на браслете. — Что там со спутником?

— Через минуту покинет территорию. Я обязательно оставлю в живых охранника и докажу, что ты не прав. Готов?

— Я буду рад, если окажусь неправым. Но практика подсказывает мне обратное. Готов, — Невский улыбнулся и подмигнул меху. — Забыл сказать свой план. Ты разрушаешь вышку и сразу мчишься мочить генератор. Я отвлеку всю охрану на себя. После генератора ищи источник сигнала и раздобудь оружие. Я видел пулемёты на броневиках.

— Как ты сможешь отвлечь на себя охрану?

— Скажу им что-нибудь обидное, и они захотят провести со мной воспитательную беседу на тему: «Этика и правильное общение с незнакомыми людьми». А я попробую вести себя, как дурачок и тянуть время. Думаю, должно сработать, — Владимир улыбнулся.

— Смотри, чтобы не заставили тебя под запись всю тему вести, — Феникс махнула рукой вперёд и помчалась к вышке.

— Надо было попросить ручку и листочек, — сказал Невский вслед меху.

Владимир быстро спустился со склона и побежал к главному КПП. Он сразу заметил, что во внутреннем дворе много собак. На бегу подняв три камня размером с теннисный мячик, Невский подал ментальный сигнал для всех псов в округе, чтобы они нападали на своих хозяев. До КПП оставалось двадцать метров. Охранник только хотел направить автомат на Владимира, как в его глотку вцепился его же пёс. Кавказская овчарка моментально разорвала горло хозяина и сразу бросилась на второго охранника. Невский прицельно метнул камень в снайпера на дозорной вышке. Камень пробил зубы и раздавил мозг, так как не хватило прочности самого камня для пробития черепной коробки. Второй камень полетел во второго снайпера. Снайпер успел уклониться от броска, тогда Владимир метнул третий камень. Снайпер не успел пригнуться, и камень перерезал ему горло.

Невский с разбега вынес плечом стальную дверь. Машинально схватил автомат у мёртвого охранника. Короткой очередью застрелил трёх охранников, которые додумались убивать собак. Владимир бежал к главному входу в лабораторию. Дверь начала закрываться. Невский ментально приказал гончей обезвредить человека за пультом, который быстро что-то вводил, стуча пальцами по клавиатуре. Гончая одним прыжком настигла человека и моментально перегрызла ему шею. Короткая очередь, и гончая упала в конвульсиях. Владимир машинально поставил автомат на одиночный режим и произвёл выстрел в охранника, который только что убил гончую.

Прицельно стреляя, Владимир бежал к двери. Рожок опустел. Владимир быстро сократил расстояние до ближайшего охранника. Сломал ему руку и вырвал автомат так, что пальцы от приложенной Владимиром силы и скорости просто оторвались. Охранник не успел скривить рожу от боли, как Владимир выхватил нож из ножен и перерезал ему горло. Владимир прикрылся умирающим охранником от автоматной очереди. Когда тело начало падать, Невский вынырнул из-за него и прицельным выстрелом в голову повалил дальнего стрелка. Бойня была кровопролитной. Псы разрывали своих бывших хозяев. Некоторые успевали отстреливаться, но тут же на них нападали другие псы. Невский обратил внимание на дверь. До неё оставался почти целый метр. Владимир ускорил активность мозга и помчался к ней, по пути распоров шею попавшемуся охраннику. Ещё двух застрелил из автомата и в подкате залетел под дверь в лабораторию. Дверь за ним закрылась тяжёлой металлической плитой. Такую дверь было бы трудно открыть.

Погас свет. Значит, Феникс смогла уничтожить генератор. Есть тридцать секунд, пока не включится резервный генератор. Владимир выкинул бесполезный автомат и вынул нож. Быстро протёр об рукав лезвие. Ускорил активность мозга и помчался. На своём пути в темноте Невский точно и быстро распарывал глотки всем попадавшимся людям. Неважно, кто попадался: охранники, учёные или просто клерки. Хотя они тут зачем? За Невским оставался шлейф крови и тропа из трупов. Владимир никого не жалел. Тем более учёных. Они-то точно знали, на что шли. Время прошло. Запустился резервный генератор. За тридцать секунд он успел убить около сорока человек. Клинок ножа был нагрет до сотни градусов и не успел остыть.

По пути Владимир успел увидеть вертикальные прозрачные резервуары с жидкостью, в которых находились оборотни. Эти оборотни сильно отличались. Будто гибриды с рептилиями. Вместо шерсти были чешуйчатые пластины. Как у драконов из сказок. Невский остановился около одного из резервуаров и начал рассматривать оборотня. Двое охранников вбежали в комнату один за другим и сразу получили удары ножом навылет сквозь шею, и упали с раздробленными позвонками. Клинок вонзился в бетонную стену. Невский опустил руку.

— Эти оборотни намного массивнее, чем те, с кем мне приходилось сталкиваться, — вслух рассуждал Владимир. — Странная у них шкура. Дополнительная броня? Удивительно. А эти клыки? Сантиметров пятнадцать будут. А такими когтями они смогут распарывать танки, если их биологический материал позволит. Пальцы изогнуты, и можно смело судить, что когти могут выдвигаться ещё больше. Мышцы, — громко цокнул Невский, — они явно предназначены для усиленной работы. Если учитывать, что предыдущие оборотни могли в лёгкую косить деревья, словно траву, то боюсь представить, на что способны эти чертяги. Очнулся?

Оборотень открыл глаза. Увидев перед собой жертву, он начал активно дёргаться. Все подводящие трубки от тряски начали отсоединяться. Прозвучал еле слышный рык — неудобно рычать, будучи погружённым в жидкость. Владимир не стал дожидаться, когда оборотень додумается, как выбраться из резервуара. Он подбежал к стене, в которой торчал нож, вытащил его из стены и метнул оборотню прямо в лоб между глаз. Клинок вошёл в череп по рукоять. Оборотень начал биться в конвульсиях. Невский быстро сократил расстояние до резервуара, вытащил нож изо лба и молниеносно одним рассекающим ударом отсёк оборотню голову. Резервуар наполовину разрушился. Жидкость полилась на пол, при этом замочив Владимира. Обезглавленное тело волколака упало на пол, разбив оставшуюся стеклянную стенку резервуара. Невский посмотрел на остальные резервуары. В этой длинной комнате было, как минимум, двадцать резервуаров. Из-за отключения электроэнергии все оборотни начали приходить в сознание. Владимиру пришлось действовать быстро. Снова ускорив активность мозга, он схватил нож в руки и всем оборотням сделал бесплатное отделение головы от тела. Через несколько секунд активность мозга восстановилась в нормальном русле времени. Все двадцать тел с отделёнными головами падали по очереди, словно домино.

— Меч обязательно нужно было разрушать? — вдруг спросил Эдик, когда включился свет.

— Не понял, — профессор смотрел на металлическую дверь.

— Вы говорили, чтобы разрушить межатомные связи, нужна такая сила, которую может создать только меч. Я знаю, что было сказано чуть по-другому. Можно же было придумать другой вариант. Дали бы мне время…

— Нужно было именно уничтожить меч, — прервал Эдика профессор.

— Зачем? — не унимался толстячок.

— Знаешь, откуда произошли оборотни, вампиры и подопытные?

— Вы же их создали.

— По крайней мере, на нашей планете нет таких сильных и неубиваемых существ, как оборотни. Ты можешь вложить много денег, ресурсов и времени, но никогда не сможешь создать хотя бы жалкую копию оборотня, который получился у нас. Энергия меча способна изменять клетки на ином уровне. Взять, например, клетки, которые могут воссоздать потерянную конечность. Обычная регенерация у аксолотля. Только энергия меча может направить регенерацию клеток так, что вместо потерянной конечности аксолотль отрастит себе лезвие, которое будет способно разрубить даже камень. У меня есть предположение, что этим мечом где-то там, — профессор показал пальцем в потолок, — убивали оборотней, вампиров и ещё много страшных существ. Меч умеет поглощать энергию. Значит, он может её и воспроизводить. Главное, нужное и правильное направление этой энергии. Не будет меча, не будет в будущем новых грозных существ, — Николай Аркадьевич помассировал виски. — Жаль, что я додумался до этого так поздно. Жаль.

— Все проблемы из-за меча… — Эдик теперь понял, что мало что понимает в этом мире.

— Проблема не в оружии, а во владельце оружия. Всех нас нужно на эшафот.

— Какая третья задача? — вдруг спросил толстячок, заодно уйдя от неприятной темы для профессора.

— Найти эту лабораторию, — честно ответил Белов.

— Волк был подношением?

— Да. Волк и есть тот самый камень. Своей смертью он спас Владимира и дал мне шанс попасть в эту лабораторию.

— Как же Серж?

— Он жив. Если ты, конечно, не дал ему бракованный бронежилет, как однажды дал Владимиру на плавучей лаборатории. Я могу попасть в однокопеечную монету из АК-47 на расстоянии в один километр без оптики. Не волнуйся, жив твой друг. Просто нужно было доказать свою преданность. Джордж знал, на что идёт. И это было обговорено заранее.

— Откуда ты знаешь про бронежилет? — Эдик покраснел.

— Серж сказал. Он раз десять проверил твой бронежилет. Тут и я бы проверил. Как-никак, в него же будут стрелять из боевого автомата. К тому же, я оставил Сержу вездеход, спрятанный в кустах. Всё с ним нормально.

— Это ловко. Я бы точно не додумался. Но как нас нашли? Там же явно стреляли не просто так.

— В твоей ноге есть маячок. Его тебе вживил Серж. Это твой билет от смерти. По нему тебя и нашли, и, соответственно, лабораторию…

— Но кто? — Эдик замер, так как после первого удара по двери, она знатно деформировалась.

Ещё один удар, и дверь напрочь снесло вместе с петлями. Поднялся столб пыли. Эдик закашлялся. Профессор сидел смирно и не двигался. Когда осела пыль, Эдик увидел своего друга.

— Владимир, ты жив! — радостно закричал толстячок и бросился обниматься.

— И я рад тебя видеть, — Невский в знак дружбы обнял учёного. — Теперь нам нужно выбираться отсюда.

Владимир подошёл к волку. Погладил его по голове. Достал нож, сделал порез на ладони и прислонил ладонь к пасти Арчи. Кровь засочилась и начала попадать зверю на язык. Волк начал активно дышать. Зарычал, вскочил и уже хотел наброситься на Эдика и Белова, как вдруг его остановил Владимир. Он ментально сказал: «Они со мной. Не тронь их». Арчи посмотрел на Невского. Оскалился и выбежал в дверной проём. Эдик тяжело вздохнул.

— Какой он огромный, — толстячок тяжело дышал. Арчи действительно напугал его размерами и нахождением вместе с ним в небольшом помещении.

— Проблема не в волке. Проблема в том, как разрушить эту лабораторию. Желательно, сравнять её с землей или оставить от неё лишь кратер, — Владимир сел в кресло.

— Есть селитра, но не думаю, что её хватит, чтобы всё здесь сжечь. Слишком много бетона. Явно делали упор на защиту от внешней угрозы, — профессор встал и подошёл к столу.

— А что, если… — не успел договорить Эдик, как вдруг разрушился потолок, и что-то тяжёлое и огромное приземлилось на пол.

— Я нашла вас, — радостно произнесла Феникс, держа в руке пулемёт от БТР.

— Нашла оружие. Рад за тебя, — Невский даже не шелохнулся.

— И как всё-таки уничтожить лабораторию? — вернулся к вопросу Белов. — Уже через час тут будет небольшая армия. У них обратная связь каждый час. Надо спешить.

— А что, если разрушить несущие столбы? В Перу так прокатило, — предложил самое логичное решение Эдик.

— Не получится, — Феникс уже знала всё про лабораторию. — Тут много естественных столбов, у нас не хватит средств для решения столь сложной задачи.

— И что ты предлагаешь? — Невский уже знал, что хочет предложить Феникс, но лучше пусть скажет она, так как это будет звучать более разумно.

— Ядерная батарейка… — Феникс обнажила броню.

— Нет. Нет. Нет. Должен быть другой вариант! — Эдик вскочил. Он судорожно массировал виски. — Я что-нибудь сейчас придумаю. Это же задача для пятиклассника…

— Не хотел бы учиться там, где в пятом классе дают домашнее задание по сносу целой подземной лаборатории, — прошептал Невский.

— Другого выхода нет. Я уже произвела все расчёты, и это пока единственный выход, — Феникс говорила позитивным голосом.

— А что, если… а вдруг получится… а если сопоставить это, то… — глаза толстячка наливались слезами. Он понимал, что Феникс права, как-никак он её создавал. — Должно получиться. Какова плотность несущих конструкций? Неважно. Если направить взрыв, то…

— Иногда нужно уметь расставаться со своими творениями, — Владимир подошёл и положил руку на плечо друга. — Рано или поздно тебе бы пришлось это сделать. Лучше пусть будет так.

— Нет, — не хотел признавать это толстячок с красными глазами. — Она же так молода.

— У тебя ещё вся жизнь впереди. Не забывай, что тебе ещё нужно позаботиться о моей сестрёнке, — Невский прошептал Эдику на ухо. — Мне нужен надёжный человек в моей семье.

— Ты прав, — Эдик вытер слёзы. — Можно попрощаться?

— Конечно, — Владимир махнул рукой, и профессор без вопросов пошёл за мальчишкой к выходу.

— Это будет не больно, — произнесла Феникс, когда Невский и профессор покинули лабораторию.

— Знаю. У тебя же нет чувствительности к боли.

— Я рада, что вы дали мне жизнь, хоть и вот так всё получилось, — она говорила, как опытный психолог. — У каждого своя дорога, ваша дорога продолжается дальше. Желаю вам много светлых моментов. Не нужно жить прошлым, но и забывать его точно не стоит, — Феникс изобразила улыбку.

— Прощай, — только и смог сказать Эдик и начал уходить.

— Эдуард Юрьевич, вам повезло, — сказала она напоследок. — Ваша будущая жена просто красавица. Берегите её.

— Откуда? — удивился он.

— Вы носите вашу совместную фотографию в кармашке в джинсах. Я знаю, что вы его назовёте правильно, — Феникс напоследок улыбнулась.

— Ага. Спасибо. Прощай, Феникс, — Эдуард быстро покинул лабораторию, так как не хотел тянуть этот момент. Для него он был слишком тяжёлым.