Проект «Ардрэйд»

Глава 21 — Останется только один

Вход был, и правда, на скалистой местности, но не на такой обширной, как казалось. Максимум, три квадратных метра. Сам вход был прикрыт тернистым кустом с красными ягодами. Странно, что он ещё стоит, так как этим входом пользуется множество оборотней. Невский подошёл ближе к кусту и обнаружил клоки шерсти на острых шипах этого кустарника. «И расчёски не нужны», — ехидно подумал про себя Владимир.

Он на всякий случай проверил кинжал, который как бы подарил ему профессор. Меч «Ардрэйд» был на месте. Его энергетику Невский чувствовал всегда. Она была приятной. Это как после тяжёлого дня чувствовать тёплую воду, в которую погружаешься полностью. Одно блаженство. Пистолет, который подарил ему Кроу, был почти всегда с ним, кроме мирной жизни. Два магазина были заряжены двадцатью разрывными патронами, которые не так давно разработал Эдик. По его заверению эти пули разрываются с большей ударной волной и имеют в полтора раза больше кинетической энергии, в отличие от стандартной свинцовой пули. Один магазин с зажигательными патронами и, как обычно, один с цельнометаллическими патронами. Всего четыре магазинчика. Пистолет был разряжен, так как Невский пока не знал, какие именно патроны ему пригодятся. Зарядить он всегда успеет. Благодаря генетическому коду Лео, Владимир теперь не страдает от превышения скоростного режима. Значит, можно пользоваться уловками. Эдик упорно настоял на том, чтобы Невский надел новый бронежилет. Прошлый бронежилет сильно подвёл. На плавучей лаборатории Владимира знатно насадили на штырь. «Бронежилет лишним точно не будет», — промелькнула мысль в голове Владимира. Тем более, что этот бронежилет почти не чувствуется. Также на бедре в кобуре был укороченный дробовик. Естественно, дробовик создал сам Эдуард по собственным чертежам. Он имел длину всего тридцать сантиметров. Был оснащён обоймой на пять патронов с автоматической стрельбой. Не очень экономно, но мы же имеем дело с оборотнями. Для них не жалко. Для дробовика имелось всего двадцать патронов: пять с цельнометаллическим сердечником, десять с разрывной начинкой и пять с зажигательной смесью. Всё, как обычно. Против оборотней с их регенерацией бесполезны пули с ядами или с оглушающим действием. Нужен такой урон, чтобы они не пытались после выстрела дышать. Невский понимал, что взял не очень много патронов, но он же не Рембо, чтобы иметь бесконечные запасы патронов. Ну и нож имелся, так, на всякий случай.

Последний шанс, чтобы развернуться и уйти. Владимир долго размышлял в самолёте над этим. Было слишком много доводов, чтобы не идти в столь неблагополучную пещеру. Но все эти доводы полностью рушило то, что у Невского было очень много людей, которыми он дорожил и не хотел быть у их могил. «Не сейчас», — решил он для себя. Плавно убрал рукой часть куста и нырнул в пещеру. Ползти пришлось почти сорок метров, затем появился тусклый свет. Прополз ещё десять метров и чуть не упал вниз. Благо, успел заметить пропасть. Владимир сконцентрировался и увидел, что пропасть была глубиной около пятидесяти метров, а внизу текут грунтовые воды. Оттолкнувшись от уступа и прыгнув, Владимир пролетел метров тридцать вперёд и двадцать вниз. Приземлился на импровизированную арену — огромный каменный диск. На другом конце арены сидели восемь человек в чёрных балахонах, а посреди них сам Стэн. Они сидели с закрытыми глазами. Владимир быстро осмотрелся и увидел, что за его движениями наблюдали, как минимум, две сотни оборотней. Они находились над ареной на уступах разных уровней. Нападать волколаки не спешили. Странно.

— Добро пожаловать в мою обитель, — вдруг громко произнёс Стэн. Он встал в полный рост.

— Даже и на две звезды «All inclusive» не потянет, — Невский мысленно начал разрабатывать план, как будет всех тут убивать. — А тут что было? — он указал на огромное кровавое пятно. Видно, что пытались его вытереть, но как-то плохо получилось. — В жертву кого-то приносил? Не дьявола ли случайно призывал? Могу по секрету сказать, что это всё сказки для детей. У вас тут секта?

— С тобой точно не будет скучно, — Стэн улыбнулся, что с его габаритами выглядело ужасающе. — Дьявола я точно не вызывал. Но мне сегодня придётся вызвать кое-кого ужаснее, чем сам дьявол.

— Пиковую даму? — Владимир приготовился для быстрой зарядки пистолета цельнометаллическими патронами.

— Ардрэйда, — честно ответил американец.

— Вот как? И как его вызвать, этого Ардрэйда? Это случайно не тот, в честь кого вы назвали этот меч, — Невский указал на меч, который был за спиной. Он прекрасно знал, кто такой Ардрэйд, но нужно было выведать весь его злодейский план.

— Он является хозяином этого меча. Ответь мне Владимир: ты считаешь меня злодеем?

— Тут как посмотреть. Если смотреть с стороны третьего лица, то ты явно являешься отрицательным персонажем, а я твой антипод. Тот самый, кто остановит тебя. И всё в этом духе. Если посмотреть с твоей стороны, то тут злодеем явно буду я, — Владимир сделал два шага вперёд, — всё зависит от точки зрения.

— Ты как считаешь?

— Ты не злодей, но явно пытаешься им быть. Ты просто тот человек, который стремится к своим целям. И путь твой становится с каждым разом всё более кровавым.

— Зачем ты сюда пришёл?

— Есть два повода, — Владимир не стал лгать ему.

— Назови их, пожалуйста, — Стэн был подозрительно добрым.

— Месть за друга, и чтобы спалось спокойнее.

— Антон. Так же его звали? Вот только его убил не я. Ты и только ты. Моей вины тут нет, — американец жестом попросил одного из секты встать.

— Да как ты смеешь обвинять меня⁈ — Злость Владимира буквально вырывалась изнутри.

— Он погиб от твоего клинка. Или скажешь, что это было не так?

— Вирус, который ты вколол ему… — Владимир теперь начинал кое-что понимать.

— Вирус был скоротечен, и ты не мог его определить. Твои эмоции помешали сделать подробную диагностику состояния организма твоего друга. То, что мы ему наговорили, было лишь пылью в глаза. Тебе стоило только подождать час, и Антон вернулся бы в прежнее состояние, — Стэн не врал.

— Но… — злость и совесть пожирали его буквально полностью. Он не мог поверить, что собственноручно убил своего друга. Единственного человека, который точно пошёл бы с ним хоть в огонь, хоть в воду. — Я тебя…

Владимир быстро зарядил пистолет магазином с цельнометаллическими патронами и сделал два прицельных выстрела в голову здоровяка. Время замедлилось. Тот, кто стоял в балахоне, быстро снял его. Обнажил катану и этой же катаной разрубил первую пулю. Вторая пуля прошла в двух сантиметрах от лица Стэна, так как он успел сделать шаг в сторону. Человеком, который защитил Стэна, оказалась Кира. Она хищно улыбнулась. Одета она была в эластичный спортивный костюм чёрного цвета. Наверное, в таком удобно заниматься спортом.

Она ринулась на Владимира. Её клинок блеснул возле лица мальчишки. Невский ушёл от удара легко и изящно. Два полуповорота помогли избежать двух размашистых вертикальных ударов. Ещё один горизонтальный удар катаной Владимиру пришлось блокировать быстро вынутым кинжалом. Невский пока не спешил доставать меч. Лезвие катаны рассекло воздух перед Владимиром. Он ушёл от удара клинка и нанёс пощёчину. Кира упала на землю, но тут же вскочила на ноги. Оскалилась и ринулась на соперника. Вот только соперник не хотел её убивать. Он чувствовал её замедленное сердцебиение, запах миндаля и холодный смрад. Владимир не знал, как именно определить вампира, но и надеяться, что перед ним человек, не хотелось.

Кира старалась наносить всё новые и новые удары своим смертоносным клинком, но всё безрезультатно. Владимир легко уходил от них. Для него это было забавно, но он пришёл сюда не забавляться. Очередной прямой удар клинком — Владимир ушёл в пируэте влево и нанёс быстрый удар в висок. Затем удар по рёбрам, в локтевую часть и контрольный под лопатку. Девушка пошатнулась, но не подала вида, что ей больно. А было ли ей больно? Владимир воспользовался некой заминкой со стороны Киры и обезоружил её, сломав ей кисть и забрав разогретый клинок.

Владимир был немного шокирован, когда Кира махом вправила кисть. Она зашипела, злобно оскалилась. Её ногти начали расти и превращаться в когти. Сантиметров до десяти точно отросли. Она набросилась на него с особой злостью. Когти так и вспарывали воздух вблизи лица мальчишки. Скорость вампирши однозначно увеличилась, но не на столько, чтобы Невский не смог отреагировать. Очередной промах со стороны вампирши, и Владимир молниеносно вонзил клинок между левых рёбер и пронзил её насквозь так, что лезвие катаны, раздробив все кости на своём пути, вышло через правое плечо. Чёрная кровь хлынула изо рта Киры. Её глаза округлились, и она больше не могла шипеть. Она медленно побрела назад, придерживая торчащий клинок. Дойдя до края площадки, она упала.

— Теперь твоя очередь, — Владимир злостно прошипел.

— Не торопи события, — Стэн указал на то место, где недавно свалилась Кира.

— Это уже становится интересно, — Невский понимал, что до Стэна не добраться, пока жива девчонка.

Внезапно, как чёрт из табакерки, выскочила Кира. Но уже немного не та, которая была изначально. Она трансформировалась в нечто ужасное. Прекрасное белое личико начало превращаться в ужасную маску на Хэллоуин. Зубы плавно переходили в клыки и удлинялись. Глаза увеличились в размере, а зрачки поменяли цвет на красный. Уши стали похожи на удлинённые уши летучих мышей К-19. Руки и ноги начали удлиняться. Сама Кира покрывалась жёлто-коричневой грубой шерстью. Одежда не выдержала напора и разорвалась. Кира была уже не Кирой. Нетопырь, как гласят легенды Вуду.

— Должна стать быстрее и сильнее, — громко сказал Владимир, чем и привлёк вампиршу.

Она бросилась на Владимира. Зря. Владимир поймал её за шею и повалил на пол. Кира нанесла удар языком. И, как заметил Невский, на языке были шипы, которые могли нанести вред. Он увернулся от удара, выхватил нож и проткнул язык. Затем потянул нож вверх и тем самым разрезал язык надвое. Кира закричала, как резаная. Но никто ей не помог. Стэн сидел и смотрел, что будет дальше. А дальше началась жестокость. Владимир схватил нетопыря за два больших клыка и начал вырывать их. Вырывать пришлось с большим трудом. Вампирша просто так не хотела расставаться с клыками. Она пыталась скинуть с себя мальчишку, но Владимир хорошо зафиксировал её на полу. Хоть её масса и была больше, но Невский как-то умудрялся её сдерживать. Два сильных рывка, и клыки порвали десну, вытащив за собой нервы. Вампирша закричала ещё сильнее. Боль её угнетала, и она не могла от неё избавиться. Владимир с неохотой вонзил каждый клык в глаз нетопырю. Кровь со слизью брызнули в лицо юноши.

Он отскочил от Киры и наблюдал за ней. Поможет ли ей её регенерация? И она помогала. Кира без проблем с криком вытащила из своих глазниц свои же клыки. Выбросила их. Глаза не восстановились, а вот новые клыки начали прорезаться через плоть. Кира пошла на запах. Владимир понимал, что с таким соперником надо заканчивать. Он схватил её клинок и со всей силы метнул в неё. Тут даже он удивился. Клинок при встрече со шкурой раздробился на мелкие кусочки, а учитывая, что Невский кинул его с большой силой, этот клинок должен был пройти насквозь и по рукоять войти в скалу.

Кира напала на мальчишку. Её длинные и острые когти вспороли воздух. Она наносила быстрые и достаточно серьёзные удары. На этот раз Владимир уходил от них не с такой лёгкостью, как прежде. Очередной удар. Невский перехватил лапу монстра и сломал в районе предполагаемого локтя. Быстрый удар в подбородок заставил вампиршу отвлечься. Она зарычала, когда её же когти вонзились ей под ребро. Владимир ловко управился с последующим двойным ударом лапой нетопыря по-своему же телу. Кровь на удивление не хлынула, но шкура начала затягиваться. Такой расклад ему не нравился.

Кира разозлилась не на шутку. Она начала наносить удары ещё быстрее. Между Кирой и Владимиром стало невыносимо жарко, но эта маленькая проблема никого не беспокоила. Невский уходил от смертоносных ударов разными способами. Кувырки и обычные уклонения тут не действовали, лишь изредка получалось увернуться такими способами. Блокировать удары было невозможно из-за особенности строения когтей. Когти были изогнуты и могли вспороть любого, так как были заточены с двух сторон. Время шло, вампирша не подавала признаков усталости, а Владимир тем более, но выходить из жаркого танца стоило. Два быстрых удара прошли вблизи лица мальчишки, чуть не поцарапав его. Владимир увёл лицо в последний момент. Ушёл ещё от одного удара и, наконец, вынул меч из ножен. Рубанул по горизонтали в тот момент, когда Кира наносила вертикальный удар. Запястье моментально рассталось с остальной рукой. Владимир нанёс два точных удара по ногам и один по шее. Голова вампирши покатилась по полу. Невский молниеносно пнул её подальше, чтоб ничего странного не произошло. Руки и ноги разбросал в разные стороны. Тело ещё функционировало, но кровь так и не пошла. Грудь пыталась вбирать в себя воздух и неестественно сокращалась. Сердце стучало с бешеной скоростью и вот-вот должно вылететь. Владимир не стал ждать. Он рубанул своим клинком и располовинил тело по вертикали. Все внутренности сразу же выпали на пол. Они все были высушены, будто никогда не имели в себе ни капли крови. Это была настоящая вампирша. Если бы такая вырвалась на свет, то город захлебнулся бы в крови. Такую ни одна пуля не возьмёт. Серебро остаётся под вопросом.

— Это было зрелищно, — зааплодировал Стэн. — Не зря тебя Клейн боялся, в принципе, как и Киру.

— Серебро и ультрафиолет смогли бы её убить? — задал Владимир, мучавший его вопрос.

— Серебро — нет. Сам проверял, да и ты убедился, когда решил её пригвоздить. Бросок был впечатляющий. Свет может только ослабить скорость и силу, но не значительно. Её зрение приспособлено к темноте, а значит, при свете она не очень хорошо ориентируется. Но она может адаптироваться. Ты только что убил мою идеальную мечту…

— Вырвись она наружу, ты бы смог её остановить? — Владимир был в смятении. Зачем создавать такую тварь, почти не убиваемую?

— Думаю, что нет. Её шкура очень прочна. Но ты сделал это вместо меня. За что я тебе очень сильно благодарен.

— Благодарности оставь себе. Они тебе пригодятся. Будет что вспомнить после смерти, — Владимир посмотрел в глаза Стэна, но не увидел там ничего. Они были пустые.

— Ищешь в моих глазах что-то? — Стэн был навеселе.

— Твою смерть, — огрызнулся Невский.

— Слышал о пятёрке? По крайней мере, ты убил их брата. Того самого шестого брата, которого не могли найти больше пятидесяти лет. Они хотят с тобой поквитаться, — Стэн щёлкнул пальцами, и пятеро адептов встали.

— Сны сбываются, — мрачно произнёс Невский.

— Всегда пожалуйста, — поклонился американец.

Пять одинаковых людей ростом в два метра. Бледные и худые. Даже через балахоны ощущалась их худоба, доходившая до состояния скелета. Невский обратил внимание на длинные когти и клыки. Когти были заострённые, словно кинжалы. Про клыки тут даже и говорить не стоит. Классика. Чёрные глаза пожирали мальчишку с ног до головы.

Все пятеро ринулись на Владимира. Гениальный ход. Кому-нибудь другому было бы сложно отбиться от них. Невский в пируэте разрубил первого попавшего под удар меча «Ардрэйд». Четверо под инстинктом самосохранения изменили траекторию своего нападения. Мальчишка быстро произвёл выстрелы по глазам братьев. Все пули нашли свои цели, так как Невский специально ускорил активность мозга, чтобы лучше прицеливаться. Братья завыли и начали кромсать воздух. Так продолжалось не долго. Глаза начали восстанавливаться. Интересно, как? От глаз буквально ничего не осталось. И вот, спустя десять секунд все четверо братьев снова стали зрячими.

Они опять попытались напасть, но уже используя тактику. Первый нанёс отвлекающий удар. Владимир парировал его мечом, при этом разрубил нападавшему руку от пальцев до локтя. Второй нанёс семь размашистых ударов по корпусу мальчишки. Благо, бронежилет выдержал эти удары без особых проблем. Третий и четвёртый схватили Невского и повалили на землю. Первый быстро вскочил на Владимира и целой рукой попытался распороть горло, но бронежилет был с воротником. Снова ничего не вышло. Тогда второй попытался вырвать меч, но, когда дотронулся до него, его сразу скрутило, и он в агонии начал извиваться на полу. Владимир воспользовался заминкой. Сделал кувырок назад, скинув братьев с себя. Быстро отрубил половину черепа четвёртому брату. В пируэте отразил удары двух оставшихся братьев и размашистым ударом меча по горизонтали Невский разрубил нападавших. Владимир встал в полный рост и быстро зарядил пистолет разрывными патронами.

— Недурно. Мои аплодисменты, — Стэн громко захлопал в ладоши. — Пророк, не хочешь сказать ему что-нибудь?

— С удовольствием. — Предпоследний адепт оказался Пророком.

— Не думаю, что для тебя это будет хорошей затеей, — попытался предупредить Невский.

— Таков мой путь, — в глазах Пророка Невский увидел отчаяние и страх. Такой взгляд он уже видел у торговца оружием. Взгляд человека, который знает, что он простится с жизнью.

— Я тебя уничтожу, — Владимир показал на Стэна пальцем.

— Он сегодня не умрёт, — тихо произнёс Пророк.

— Сегодня мой день, — улыбнулся Стэн.

Владимир убрал меч в ножны. Он был ему ни к чему. Пророк шёл к нему и параллельно разминался. Здоровый викинг, который готов убить мальчишку. Примерно так выглядело со стороны. Пророк в прыжке нанёс удар по Невскому, но мальчишка блокировал его. Второй и третий удары были тоже безрезультатными.

— Ты не сможешь меня убить, как бы ты не старался, — Невский прошептал это, чтобы услышал только Пророк.

— Я устал, — викинг не забывал наносить удары, Владимир блокировал их легко, но в ответ не контратаковал.

— Тогда зачем примкнул к нему? — Владимир пытался понять человека, который может видеть будущее.

— У Стэна огромное влияние на моё тело. Мне от него не сбежать. Когда он был заморожен, я был свободен. Теперь мне не выбраться из-под его гнёта. Никак. И только ты поможешь мне, братишка, — голос Пророка был неестественно хриплым.

— Братишка? — не понял мальчишка.

— Ардрэйд, прошу простить меня, — Пророк посмотрел в глаза Владимиру. — Прости…

Пророк быстро выхватил меч «Ардрэйд» и вонзил себе в сердце. Такого поворота никто не ждал. Его тело моментально высушилось, и он повалился на пол без единого крика. Владимир смотрел на высохшее тело с удивлением. Стэн тоже стоял с открытым ртом. Он-то точно такого поворота не ожидал. Владимир посмотрел на американца злобным взглядом. Громила жестом поднял последнего адепта.

— Тебе Гость рассказывал про нового игрока, который в одну секунду убил тридцать подопытных? — Стэн подготовился хорошо.

— Было что-то такое, — Невский начал приближаться к американцу.

— Знакомься, новая, улучшенная версия подопытного, — Стэн снял балахон с адепта.

Перед Владимиром появился тот самый подопытный, который и пробудил Стэна. Выживший из заброшенного завода, когда остальные остались загорать под палящим маслом. Невский знал, что этот подопытный — лучший друг Гостя, зовут его Дмитрий. Ну, теперь от имени точно ничего не осталось. Раньше подопытный был здоровым, но в тоже время быстрым. Теперь размером он стал больше похож на нормального человека. Обожжённая кожа сильно потемнела, и не скажешь, что это вообще кожа. Его чёрные глаза смотрели на мальчишку с безразличием. Хоть что-то осталось от прежнего подопытного.

Подопытный в доли секунды сократил расстояние до Владимира и нанёс один сокрушающий удар. Невский согнулся в три погибели. Такого удара он точно не ожидал. Схватившись за живот, Владимир успел заблокировать два быстрых удара и перевёл свой мозг в ускоренный режим. Невский начал атаковать Дмитрия, но все удары были безуспешными. Подопытный ловко их блокировал и даже успевал контратаковать. Раздался взрыв. Небольшие осколки горных пород полетели вниз. Некоторые попали по Владимиру, подопытному и Стэну. Американец что-то крикнул. Невский из-за пыли не мог рассмотреть, что произошло. Он решил атаковать. Два быстрых размашистых удара кинжалом распороли воздух возле лица подопытного. Владимир не унывал. Ещё семь колющих ударов прошли мимо. Подопытный мгновенно сократил расстояние. Нанёс два точных удара в челюсть и апперкотом выбил мальчишку из равновесия. Схватил за плечи и попытался сдавить. Скелет мальчишки не позволил этого сделать. Дмитрий не стал тратить время на раздавливание плеч, повалил Невского на пол и начал наносить удары ногами по корпусу. Удары были многочисленными и очень болезненными. Невскому оставалось только лишь поставить блок для смягчения боли. К избиению присоединился Стэн. Теперь удары сыпались со всех сторон. Невский не мог даже уйти в глубокую защиту, так как удары попросту пробивали её.

Раздались многочисленные выстрелы и взрывы. Стэн и подопытный на секунду остановились посмотреть на то, что же происходит. Владимир воспользовался моментом. Организм быстро привёл себя в порядок. Доза двукратной нормы адреналина поступила вовремя. Невский быстро выхватил дробовик из набедренной кобуры и произвёл три выстрела разрывными пулями прямо в лицо подопытному и два выстрела в Стэна. Эдик не соврал, ударная волна действительно увеличилась. Подопытного отбросило на десять метров. Стэн успел прикрыться правой рукой, но всё равно сделал десять шагов назад, чтобы погасить кинетическую энергию. Владимир зарядил пистолет зажигательными патронами и начал метко стрелять в подопытного и американца, параллельно заряжая дробовик цельнометаллическими патронами. Дмитрий вспыхнул мгновенно, а вот Стэн почему-то не загорался. Послышались щелчки на пистолете. Стэн, в отличие от подопытного, попытался воспользоваться моментом, но не успел, так как Невский быстро разрядил в него всю обойму из дробовика. Американца отбросило назад. Отдача от дробовика при выстрелах цельнометаллическими патронами была многократно сильнее, нежели при выстрелах разрывными патронами.

Израсходовав цельнометаллические патроны, Владимир моментально зарядил дробовик разрывными. Сократил расстояние до горящего подопытного, который лежал и пытался прийти в себя, и нанёс неприятелю сильный удар ногой в живот. Дмитрий перевалился на спину. Владимир прицелился и выстрелил в глаза подопытному. Пули разорвались внутри черепной коробки, при этом разорвав саму черепную коробку на множество осколков. Тело сильно задёргалось.

Стэн поднял меч с пола, который так аккуратно кто-то оставил, и набросился на Владимира. Два вертикальных удара разрубили дробовик пополам. «Эх, такую игрушку сломал», — невольно промелькнуло в голове у Невского. Владимир быстро блокировал горизонтальный удар своим кинжалом, так как не успел вытащить меч. Отвёл клинок врага в сторону и нанёс прямой удар ногой в грудь американцу. В полном развороте перерезал кинжалом горло Стэна. Во время этого действия Владимир быстро убрал кинжал в ножны и наконец-то вытащил меч «Ардрэйд».

Стэн оценил этот момент. Нападать он не спешил. Тут и задался вопросом Владимир: «А почему оборотни не нападают?». Оказалось, что они нападают, но на кого-то другого, и по крикам и воплям понятно, что у них там своих дел полно. Остались только Стэн и Владимир. Один на один.

— Неприятно, — произнёс Стэн, указывая на шею.

— Это только начало, — заверил ему Владимир.

— Пусть будет так, — оскалился американец.

Невский начал бой первым. На Стэна обрушился град ударов, но он блокировал все удары без исключения. Контратаковать было сложно, но здоровяк умудрился. Когда мальчишка наносил диагональный удар мечом, Стэн в полразворота парировал его и в ответ нанёс колющий удар прямо в сердце. Остриё клинка упёрлось в бронежилет и соскользнуло. Соскользнув в бок, остриё прошлось по руке и распороло левую кисть Владимиру. Невский убрал раненую руку назад, где вирус вместе с мозгом уже устраняли причину. Стэн понял, что мальчишка в новом бронежилете. Он начала наносить множество диагональных ударов мечом. Владимир парировал почти все, а те, которые он пропускал, брал на себя бронежилет.

Стэн махал мечом слишком быстро и интенсивно. Невский начал уставать и, соответственно, пропускать удары. Очередной удар мечом прошёлся Невскому по плечу, но и тут бронежилет спас хозяина. Стэн быстро сократил расстояние до врага и нанёс Владимиру мощный удар плечом в грудь. Невского отбросило назад. Американец в прыжке вонзил свой меч в шею недруга, но шейный позвонок не желал разрушаться. Лезвие клинка распороло полшеи. Владимир увёл меч рукой, а второй рукой прижал рану, пока она не затянется. Вот только была проблема. Рана затягивалась долго. Невский смотрел на проломленный потолок и видел тёмное небо. Его глаза смыкались из-за большой потери крови. Мозг функционировал уже не так бодро. Слишком много жизненной энергии было потрачено на прихвостней Стэна.

— Вот так и умирают сильнейшие, — произнёс Стэн над телом умирающего Владимира. — Хитрость. На лезвии клинка был яд, который блокирует действие вируса на короткий срок. Через десять минут он перестанет действовать, но кого это будет волновать?

Стэн взял меч «Ардрэйд», который лежал возле ног мальчишки. Его жизненная энергия начала постепенно питать меч. Американец не стал испытывать судьбу, быстро и бесцеремонно вонзил меч прямо в сердце Невскому. Владимир вскрикнул от боли. Его горло мгновенно пересохло. Глаза мальчишки расширились и начали высыхать. Кожа начала трескаться. Владимир даже не дёргался. Стэн проверил пульс у мальчишки и, убедившись в его отсутствии, быстро вытащил меч «Ардрэйд» из тела и нанёс рассекающий удар по шее…

Николай Аркадьевич вошёл в инженерную лабораторию уже ближе к концу рабочего дня. В лаборатории до сих пор находился Гость. Он сидел и смотрел на Феникса. Просто бессмысленные гляделки в одну точку. Немец не отреагировал на присутствие профессора. Белову пришлось кашлянуть.

— Здравствуй, Николай.

— Разве ты не должен уже быть в термосфере?

— Должен. А обязан ли? — Гость встал в полный рост. Его глаза хаотично метались с одной точки на другую.

— Владимир один не справится, — напомнил ему Белов.

— Его смерть будет мне только на руку. Рано или поздно нам придётся столкнуться. Лучше пусть будет никогда.

— Ты боишься Стэна? — Николай Аркадьевич сел в кресло. — У вас был уговор? Ты же не мог просто так узнать место дислокации. Значит, он тебе его назвал. Что за уговор?

— Профессор, вы всегда были догадливым человеком. За что мне сильно и нравились. Даже тогда, когда Владимир смог оборвать нашу с вами связь, я не стал вмешиваться. И Клейну никогда не давал вмешиваться в вашу жизнь, а вы знаете его и его переменчивый характер. Уговор был прост. Я привожу мальчишку, а Стэн мне говорит, кто убил Клейна.

— Смерть твоего названного брата так важна тебе?

— Да, — не стал отрицать Гость. — У меня же никогда не было братьев. А он как раз стал им. Пусть со своими странностями. Но всё равно брат. Родственников не выбирают…

— Но ты выбрал такого.

— В детстве он не был таким жестоким. Обычный милый мальчик из бедной семьи. Я скучаю по нему.

— В любом случае тебе нужно помочь Владимиру, — профессор решил вернуть разговор в нужное русло.

— Зачем?

— Стэн не остановится на Владимире. Ты же прекрасно знаешь, что последний источник его полной силы — это ты. И он точно придёт за тобой.

— Бред, — парировал немец.

— Тогда останься здесь и жди своей смерти. Тогда уж точно тебя никто не спасёт.

— Спрятаться всегда можно. Земля огромная.

— Ты это Пророку скажи. Вот он посмеётся. Прекращай распускать нюни. Вставай и надери задницу американцу. Эта же твоя давняя мечта, сейчас идеальный шанс, — профессор подошёл к Гостю и нанёс ему две пощёчины.

— В другом случае я бы с вас заживо кожу содрал, — огрызнулся немец. — Но сейчас вы правы.

— Ага… — профессор осознал, что только что играл со смертью.

Гость быстро активировал робота. Эдик дал Гостю доступ на управление Фениксом на двадцать четыре часа. Осталось не потратить это время просто так. Немец ловко установил реактивный ранец на меха и быстро разложил по ложементам всё вооружение, заранее подготовленное Эдуардом. Голосовым сообщением дал команду на доступ пилоту внутрь меха. Феникс без промедления поднял грудную броню, обнажив специальное место для пилота. Немец посмотрел на это и громко цокнул. Можно сказать, что это небольшая коморка с хорошим креслом в середине. Очень много кнопок и дисплеев. Так как Гость ночью изучал основные функции робота, то примерно знал, как действовать. Он залез внутрь меха и отдал команду для синхронизации пилота с мехом.

— Активировать синхронизацию, — немец почему-то произнёс это с недоверием.

— У вас есть два выбора для полной синхронизации. Первый и самый простой — это управление в ручном режиме. От вас требуется отличное владение мною. Второй способ — прямая синхронизация с вашей мозговой активностью. Какой способ вы решили выбрать? — у Феникса приятный женский голос, полное ощущение того, что говорит живой человек.

— Второй способ, — нехотя ответил немец.

— Сейчас я вам объясню основные правила пользования синхронизацией с вашим головным мозгом. Для начала я вас заблокирую по основным двигательным частям тела для предотвращения сбоя и ресинхронизации в процессе эксплуатации. Для соединения я буду подавать в ваш мозг электрический контролируемый заряд на протяжении одиннадцати минут. Для предотвращения перегрева головного мозга будет активно подаваться струя азота. Я думаю, вы знаете основные свойства инертного газа. Этот процесс нельзя будет остановить. Вы согласны на синхронизацию операционной системы Феникс с вашим головным мозгом?

— Да, — сухо ответил немец.

После подтверждения команды со стороны пользователя, Гостю заблокировали руки и ноги оковами. Голову зафиксировали так, чтобы он не смог её повернуть в сторону даже на миллиметр. Голову накрыли шлемом, и после десяти секунд отсчёта прямо в затылок подали электрический заряд. От боли немец моментально сжал зубы. Как и говорила Феникс, в затылок стал поступать азот. Это как-то смягчило боль, но точно не убрало её полностью. Мышцы моментально напряглись, но в оковах он уже никуда не денется. Гость каждую секунду чувствовал боль, и тут он на миг задумался. Почему из всех, кто участвовал в эксперименте и в проекте «Ардрэйд», именно он испытывает боль чаще и больше всех? Почему именно он заслужил такую участь? На этот вопрос он точно не смог бы найти ответ, а нужен ли он вообще?

И вот прошли эти долгие одиннадцать минут. Немец вздохнул с облегчением. Он чувствовал себя паршиво, но вирус уже исправлял это недоразумение. Перед глазами Гостя выдвинулся дугообразный планшет. На нём начала отображаться вся информация, которую визуально получал шлем Феникса. Грубо говоря, немец стал видеть всё то, что видит мех. Гость быстро начал ориентироваться во всём информационном потоке и уже через минуту знал всё, что нужно для пилота.

— Предлагаю вам совершить любое действие для проверки синхронизации, — предложила Феникс.

— Ага, — тут же согласился немец. Феникс моментально схватила секиру и в пируэте нанесла удар по профессору. Лезвие оружия остановилось буквально в паре сантиметров от шеи Белова. — Благодари своего нового друга. Он умеет создавать шедевры, — Гость посмотрел на бледного Николая Аркадьевича.

— Да, — профессор только что осознал, что он теперь далеко не бессмертный и неуязвимый. Оружием с острым лезвием и массой в пятьдесят килограмм Белова легко можно было изрубить на фарш. — Обязательно.

— Идём спасать мальчишку, — предложил Гость Фениксу.

— Уже рассчитываю траекторию полёта. Полёт рассчитан. От вас не требуется никаких действий, так как полёт будет автоматизирован.

— Расскажи про полёт, — немец наблюдал, как мех поднимается по лестнице на крышу, а именно на вертолётную площадку. Странно, но никто не встретился на пути.

— Реактивный ранец рассчитан на преодоление семидесяти шести километров от уровня земли в вертикальном положении. Затем ранец откидывается, как ненужный балласт. Далее по траектории я начинаю пикировать в заданную точку. Учитывая защитный слой брони, перегрев не должен превышать более двух процентов от внутренней температуры кабины пилота. Не достигая двух километров до точки приземления, я запускаю протокол торможения. Тут могу дать пояснение, что будет слишком большая перегрузка организма. У меня есть все средства для приведения вас в чувства. Забыла сказать, что при пикировании вся электроника отключается, кроме важных сегментов. Они не отображаются на радарах.

— Просто великолепно, — Гость понимал, что не сможет по-другому достичь цели. — Раз от меня ничего не зависит, то дерзай.

— Во время полёта я могу с вами вести беседу для преодоления страха высоты и неизбежной смерти в страшных муках…

— Надеюсь, это была шутка? — немец напрягся.

— И да, и нет. Это констатация факта. Лучше горькая правда…

— Чем сладкая ложь, — закончил Гость. Феникс взлетел, и земля начала быстро уходить из-под ног. — Значит, в тебя вложили чувство юмора, но вот для чего? Ты же боевая единица, а на войне точно не до шуток. — В роботе немца сильно трясло, что было неудивительно. Преодоление силы сопротивления воздуха — довольно сложная задача, особенно если хочешь сохранить или увеличить скорость полёта.

— Мой создатель так не считает. У меня также есть свой собственный интеллект, и я могу, судя по восприятию человека, выдавать правильные фразы.

— И какое у меня сейчас состояние? — Гость сильно удивился такому повороту. Он предполагал, что у операционной системы столь сложной машины должны быть определённые алгоритмы и, соответственно, базовые функции, но, чтобы искусственный интеллект? Эдик точно превзошёл себя.

— У вас сейчас тревожное состояние. И я вас прекрасно могу понять. Мы сейчас преодолели отметку в семь тысяч метров. Это ваш первый полёт? — голос Феникса всегда был спокоен, в нём звучали нотки заинтересованности.

— В роботе, да. Первый, — немец был весь напряжён. Он прекрасно понимал, что в случае поломки или при других непредвиденных обстоятельствах ему придётся долго восстанавливаться. — Почему нас не преследуют авиация или ракеты?

— Всё просто. Оболочка может создавать имитацию пропуска волн. Эта функция тратит очень много энергии, но, как здорово, что у нас атомный реактор, — раздался миленький женский смешок.

— Который нас превратит в одну сплошную плазму.

— Не без этого.

— И как работает эта функция?

— Когда любая часть оболочки принимает на себя любую длину волны, то ровно противоположная выпускает такую же. Единственное, нас можно выследить по остаточному следу от сгорания топлива реактивного ранца. Вопрос: успеют ли они? У истребителей потолок высоты пятнадцать, а то и двадцать километров. Пока они среагируют, мы уже будем в термосфере. Там они нас точно не достанут.

— Ракеты никто не отменял. У каждой развитой страны есть ПРО.

— Не беспокойтесь, я смогу выдержать множество ударов. Даже при столкновении с ракетой земля-воздух. Ещё у нас есть главное преимущество: мы умеем маневрировать и заметать следы. Пока есть ранец, все эти функции нам доступны. Мы уже на отметке в шестьдесят тысяч метров. Осталось чуть-чуть, — голос Феникса обнадёживал. Ей бы в психологи податься.

— Рад. Очень рад.

— Через минуту я отключу практически все функции. Если у вас есть вопросы, то самое время задать.

— Ты можешь через считывание импульсов головного мозга повторять мои задуманные движения, но что насчёт голосовых и мысленных действий? — Гость долго думал над этим.

— Разные участки мозга отвечают за разные функции. В моей программе заложена лишь часть мозга, ответственная за двигательный центр и моторику. Та часть, что отвечает за речевую способность, для меня недоступна, дабы избежать расхождения мыслей с действиями и речью. Человек говорит одно, а делает другое.

— Это действительно так.

— Перед отключением советую вам насладиться красотой в последний раз, — голос Феникса был подозрительно хитрым.

— В смысле, последний раз? — не успел спросить Гость, как мех полностью обесточился.

Немцу оставалось только лицезреть всю красоту родной планеты. Он никогда не был так сильно восхищён и в то же время сильно напуган. Эта красота была слишком уж опасной. То самое северное сияние, которое можно увидеть разве что на полюсах, тут было в избытке. Все эти волны переливающихся красок завораживали пилота. Планета действительно была шарообразной и очень красивой. Тут Гость и вспомнил, как в сороковых годах один из студентов доказывал, что наша планета плоская. Тогда его выгнали из аудитории, а после занятий он получил массу сильных тумаков. Жаль, этот студент так и не увидел, что был не прав. Может, и вышел бы из него отличный инженер, но судьба распорядилась иначе. Студент умер от кровоизлияния в мозг. Вот так.

Начался обратный отсчёт. Феникс сама начала перегруппировываться в позу супермена. Реактивный ранец откинулся назад на сотни метров, а через семь секунд взорвался. Робот отсчитал десять секунд. Сзади произошёл небольшой взрыв, и их ударной волной отбросило по намеченному пути. Феникс начала пикировать вниз головой с вытянутой вперёд правой рукой. Преодоление разных слоёв атмосферы постепенно нагревало робота. Через полминуты робот полностью покрылся огнём, и, словно метеорит, полетел вниз. Теперь Феникс точно соответствовала своему названию. Гостя охватил животный страх. Сгореть заживо — так себе перспектива. Но технология Эдуарда пока работала, и немец не чувствовал повышения температуры внутри кабины.

Феникс летела с бешеной скоростью. Как и полагал учёный, пылающего меха приняли за осколок метеорита. На всякий случай российские военные вызвали истребители для подтверждения цели. До земли оставалось совсем немного, и тут активировалась Феникс.

— И снова здравствуйте, — радостно произнесла Феникс.

— До земли осталось чуть-чуть, — предупредил немец. Хоть из-за огня и не было видно, что творится перед глазами, но приборы всё исправно показывали.

— Осталось ещё три тысячи метров. Могу вас обрадовать.

— И чем же?

— За нами послали два истребителя. Будут примерно через восемь минут. Сегодня явно наш день.

— И не говори. Честно сказать, у тебя чувство юмора отвратительное, — немец злился.

— Я рада, что вы смогли оценить моё чувство юмора. Как приятно с вами работать.

— От точки приземления до цели сколько километров?

— Я решила, что мы приземлимся в саму цель. Не хочу идти тридцать километров через леса, — голос Феникса явно умел играть красками.

— А как же два истребителя? — удивился Гость.

— Пусть летают. Если близко приблизятся, то придётся их уничтожить. Протокол защиты у меня в приоритете.

— И как ты собралась уничтожать два военных истребителя, которые оснащены ракетами? — Гость заметил, что робот начал тормозить. Это было слишком резко, перегрузка была раз в двадцать больше.

— Не беспокойтесь. Убить двух птичек для меня не проблема.

— Оптимистка?

— Холодный расчёт и милая улыбка. Пошла жара.

Феникс выпустила две самонаводящиеся ракеты в сторону истребителей. Затем выпустила пять дымовых завес и исчезла в дыму. При сближении с землёй мех выхватила дробовик, быстро выставила режим стрельбы цельнометаллическими патронами и обстреляла скалистую поверхность. Скалистая порода подалась только при контакте со второй пулей. И вот, когда пули разбили в уступе дыру размером в три метра в диаметре, Феникс влетела в эту дыру.

— Передаю полное управление пилоту, — скомандовала Феникс.

— Спасибо. Думал, не дождусь, — язвительно ответил Гость.

Феникс приземлилась на трёх оборотней и своей массой размазала их по полу. Гость начал действовать. Он командами выхватил пулемёт и начал палить во всех на своём пути. Оборотни не успевали опомниться, так быстро их разрывали пули авиационного калибра. Лапы, черепа и разные части тела начали разлетаться в стороны. Образовался некий кровавый туман из-за большого количества капель крови в воздухе. В пулемёте закончились патроны. Тогда немец выхватил дробовик, и Феникс машинально зарядила разрывные патроны. Мех начала двигаться очень быстро и резво уходить от попыток оборотней схватить её. Гость контролировал робота без изъянов. Выстрелы из дробовика были, в основном, в толпы противников. Разрывные снаряды при столкновении с преградой разрывались, словно граната, разнося всё от себя в радиусе двадцати метров. В дробовике закончились патроны. Всего с десятью патронами особо не повоюешь.

Гость убрал дробовик за спину и параллельно достал секиру. Оружие нужно беречь. И тут понеслась кровавая баня. Феникс начала махать секирой, меняя комбинации в разных ситуациях. Лезвие секиры легко разрубало тела оборотней. Гость вошёл во вкус битвы. Размашистый удар секирой по вертикали разрубил двух нападающих оборотней пополам. Четыре окровавленные части волколаков разлетелись в стороны, так как инерцию никто ещё не отменял. В пируэте мех рассекла трёх оборотней, начиная от нижних лап и заканчивая шеей. Один волколак подобрался слишком близко, и секирой его было не достать, но немец быстро отреагировал. Схватил монстра за горло и, словно пресс, раздавил горло и часть шейного позвонка в порошок. Обмякшую тушу бросил к сородичам. Оборотней было слишком много. С самого начала они успели уничтожить порядка восьмидесяти оборотней, но они всё наступали и наступали. Значит, их тут явно больше двухсот.

Немец активировал полную мощь реактора. Феникс перешла в режим берсеркера, и тут понеслось. Удары секирой стали плавными и размашистыми для того, чтобы держать дистанцию от оборотней. Эта стратегия всегда была приоритетом против большого количества врагов. Волколаки были не так глупы, чтобы попадаться под смертельные удары, но из-за их количества это было очень сложно сделать. Раздался громкий рык, что заставил замолчать всех оборотней, которые до этого огрызались и будто лаяли. Шесть оборотней превратились в салат, когда мощный когтистый удар разорвал их в клочья. Остальные послушно расступились. Перед Фениксом возник пятиметровый оборотень. Он был жилистый и впечатляюще грозен. От своих меньших братьев он отличался лишь размерами. Остальное было практически такое же, кроме плотно-чёрного окраса. Оборотень оскалился и показал свои тридцатисантиметровые клыки. Литры слюней капали на пол.

— Достойный противник, — весело произнесла Феникс.

— Как думаешь, есть ли у него слабые места? — Гость уже продумывал свои действия.

— У всех позвоночных существ уязвимым местом всегда является позвоночник. Вырвем его, тогда и узнаем.

— Хватит ли мощности?

— У меня есть запасные батарейки, — пошутила Феникс.

— Тогда готовь их, — злобно прошипел немец.

Чёрный оборотень набросился на меха. Гость молниеносно нанёс удар секирой снизу-вверх, но волколак оказался шустрее и успел уйти влево от удара. Нанёс два быстрых удара своими когтями, но когти не смогли распороть броню Феникса. Мех увернулся и нанёс рассекающий удар секирой по плечу врага. Лезвие с трудом пробило шкуру и остановилось на кости. Феникс свободной рукой ударила по древку, и лезвие раздробило кость. Оборотень взвыл от боли и начал наносить хаотичные удары. Тут немец и решил пойти на хитрость. Быстро схватил оборотня за челюсть и потянул на себя. Волколак подался и сразу получил удар секирой в череп. При нанесении удара Феникс приложила больше мощности, и лезвие секиры раскроило череп без особых проблем. Мёртвое тело упало к ногам меха, и Феникс демонстративно раздавила его ногой.

— Объект в опасности, — вдруг внезапно сообщила Феникс.

— Кто? — Гость начал быстро оглядываться и искать этот самый объект.

— Владимир, — произнесла робот и направила окуляр на битву Стэна и Владимира.

— Не успеть, — немец прекрасно видел, что американец вонзил меч «Ардрэйд» в сердце мальчишки. Тут и дурак поймёт, что здоровяк захочет обезглавить противника. Только так можно убить неубиваемого.

— Я сама с ними справлюсь, — произнесла Феникс и выкинула пилота из кабины. — Удачи.

— Ага.

Гость быстро подобрал сменное лезвие секиры, которое кинула ему Феникс, и помчался на американца. Картина была не из самых оптимистичных. Перед немцем возник оборотень, но немец быстро расправился с ним, просто отрубив голову. Плечом оттолкнул от себя бездыханное тело и продолжил бежать на помощь. До американца и мальчишки две платформы, если их можно так назвать, и два десятка оборотней, которые обратили своё внимание на немца. Волколаки побежали на Гостя. Стэн замахнулся мечом и уже начал наносить удар. «Чёрт!» — только и смог прокричать Гость, когда наносил рассекающий удар по группе оборотней. Он не успел спасти мальчишку…