Пробуждение 6. Роковой год

Глава 42 Охота

Двадцать километров по лесу это не двадцать километров по дороге. Дорога она прямая, ровная, знает, куда ведёт, и ведёт туда одинаково для всех. Лес петляет, путает, подставляет корни под ноги, хлещет ветками по лицу и молчит, когда спрашиваешь направление. Двадцать лесных километров с двенадцатью килограммами тола в вещмешке, с автоматом на шее, с ноющей спиной и коленями, которые хрустят при каждом шаге, это четыре часа ходьбы для молодого и шесть для Ивана Кузьмича, которому пятьдесят шесть и который не жаловался, потому что жаловаться было некому.

Иван впереди, за ним Григорьев, потом Степан, Петька, Михайло, ещё двое — Фёдор и Василий, оба местные, из деревни Дубки, молчаливые, крепкие, похожие друг на друга, хотя и не братья. Семь человек. Трое остались в лагере — караулить, варить кашу, ждать. Десять минус трое — семь. Арифметика партизанского отряда, в котором каждый человек — это пальцы на руке, и потерять одного как потерять палец.

Григорьев шёл вторым и молчал. Он вообще говорил мало, а на переходах совсем замолкал, и только дыхание его было слышно ровное, размеренное. Но сегодня молчание его было другим. Тяжёлым. Иван чувствовал это спиной, как чувствует зверь.

Они вышли затемно и шли уже три часа. Солнце поднялось, лес проснулся — птицы, шорохи, дальний стук дятла. Обычное утро. Обычный лес. Иван знал его как свой двор: вот ельник, за ним овраг, за оврагом берёзовая роща, потом болотце, потом сосняк. Шёл по тропам, которые не видел никто, кроме него и лосей, звериные тропы, утоптанные копытами, заваленные хвоей, невидимые для чужого глаза. Лес вёл его, а он вёл остальных.

На южной опушке ельника Иван остановился. Поднял руку. Группа замерла за ним, как замирает стая, когда вожак почуял опасность.

Птицы. Вернее — их отсутствие. На южной стороне, где ельник переходил в редколесье и дальше — в поле, было тихо. Не обычная лесная тишина, в которой всегда что-то шуршит, потрескивает, попискивает, — а мёртвая, пустая, неправильная. Птицы молчали. Птицы молчат, когда в лесу есть кто-то, кого они боятся. Лось не пугает птиц. Кабан не пугает. Волк пугает, но волки не ходят по десять штук. Десять штук ходят люди.

— Стой, — сказал Иван одними губами. Повернулся к Григорьеву. — На юге кто-то есть.

Григорьев прислушался. Помолчал. Потом кивнул — он тоже услышал эту тишину, или, точнее, услышал то, чего не было.

— Обходим. На запад, через болотце.

Обошли. Потеряли час, промочили ноги по колено в болотной жиже, но вышли к сосняку с другой стороны. А на старой тропе, на той, по которой шли бы, если бы Иван не остановился, нашли следы. Немецкий патруль. Свежие следы: десять-двенадцать человек, тяжёлые сапоги, каблуки с подковками. И ещё лапы. Собака. Овчарка, судя по размеру отпечатка.

— Прочёсывают, — сказал Григорьев. — После Залесья начали. Три дня назад склад сожгли теперь нас ищут.

Иван посмотрел на следы. Овчарка это плохо. Овчарка берёт след за километр, особенно по влажному лесу. Болотце помогло, вода сбивает запах, но не навсегда.

— Мост отменяем? — спросил Степан. Кузнец стоял, привалившись к сосне, и дышал тяжело — двенадцать километров с грузом дались ему нелегко.

Григорьев посмотрел на Ивана. Не на Степана, не на остальных, а на Ивана. И в этом взгляде Иван прочитал то, чего Григорьев не сказал вслух: решай ты. Ты здешний, ты знаешь лес, ты чувствуешь его. Я городской, я знаю, как минировать мост. Но лес твоя вотчина.

— Не отменяем, — сказал Иван. — Обойдём патруль с запада, выйдем к мосту со стороны деревни Горки. Там овраг, по оврагу можно подобраться на сто метров. Немцы оттуда не ждут, там трясина, они думают, что не пройти. А я пройду. И вы если за мной пройдёте.

Шли ещё три часа. К мосту вышли в сумерках — измотанные, мокрые, голодные. Иван вёл их через трясину, которую знал с детства, здесь он когда-то собирал клюкву с бабкой, и бабка показывала, где ступать: вон на ту кочку, потом на ту, потом через корень, и не вздумай ступить левее — засосёт. Бабка умерла двадцать лет назад, а кочки остались. Иван ступал на них уверенно, как на ступеньки лестницы, и остальные шли за ним след в след, и трясина чавкала под ногами, но не затягивала к себе.

Мост. Деревянный, крепкий, через речку Случь — неширокую, метров пятнадцать, но глубокую, с быстрым течением и илистым дном. Мост был важный: по нему шли немецкие колонны — грузовики, бронетранспортёры, иногда танки. Днём Иван видел, как по нему прошла колонна в сорок машин — бензовозы, крытые фургоны, легковушки с офицерами. Снабжение. Кровь немецкой армии. Перережь артерию и рука отсохнет.

Охрана была серьёзнее, чем на складе в Залесье. Четыре солдата — два на этом берегу, два на том. Пулемётное гнездо на дальнем берегу, мешки с песком, ствол торчит. И прожектор на столбе, который включали каждые пятнадцать минут и водили лучом по воде, по берегу, по лесу. Пятнадцать минут темноты, потом луч, слепящий, белый, безжалостный. Потом опять темнота. Пятнадцать минут.

Григорьев лежал рядом с Иваном в овраге и смотрел. Считал. Прикидывал.

— Плохо, — сказал он наконец. — Пулемёт на том берегу. Если стрелять начнут, то не уйдём.

— А если не начнут?

— Часовых снять тихо может получиться.

Иван думал. Смотрел на мост, на часовых, на прожектор. Думал как охотник, который видит зверя и прикидывает: откуда подойти, как не спугнуть, куда бить.

— Прожектор, — сказал он. — Если вырубить пока разберутся, пока починят, минут десять будет.

— Вырубить как?

— Перерезать провод. Он идёт по столбу, оттуда к генератору в будке у моста. Я видел днём. Провод открытый, по воздуху.

— Хорошо. План такой: Фёдор перережет провод. Иван и Степан часовых на этом берегу. Я с Петькой и Михайлом к мосту, минируем опоры. Василий прикрытие, стреляет только если совсем прижмёт. На всё десять минут. Уходим оврагом.

Полночь. Луна зашла, темнота густая. Прожектор вспыхнул, провёл лучом — раз, два, — погас. Пятнадцать минут. Фёдор пополз к столбу. Иван видел его силуэт у столба — тёмная фигурка, прижавшаяся к дереву. Провод толстый, армированный, но Фёдор резал его кусачками, которые принёс из дома. Щёлк. Тихий, но в ночной тишине громкий, как выстрел. Иван замер. Часовые не заметили. Один курил, второй стоял, привалившись к перилам моста.

Прожектор должен был вспыхнуть через двенадцать минут. Теперь не вспыхнет. Иван поднялся. Тело слушалось — привычно, точно, без лишних движений. Нож в правой руке. Степан рядом. Шли к мосту, пригнувшись, быстро. Время. Десять минут. Девять.

Часовой у моста тот, что курил их услышал. Или почувствовал. Повернулся, открыл рот не крикнуть, просто сказать «кто тут?» — и Иван вошёл в него, как волна входит в берег. Левая рука на рот — привычное движение, отработанное, страшное. Правая нож. Немец захрипел, дёрнулся. Папироса упала и зашипела в мокрой траве. Иван держал. Держал, пока не затих. Тяжёлый, обмякший, тёплый ещё. Второй раз в жизни. Легче? Нет. Не легче. Привычнее. И это было хуже, чем если бы было тяжелее.

Степан снял второго у перил. Тот успел повернуться, увидел на секунду, на полсекунды и Степан ударил. Не ножом — кулаком, в висок, с размаху, как бьют по наковальне. Немец упал, не вскрикнув. Степан добил ножом. Быстро, деловито. Как кузнец.

Григорьев с Петькой и Михайлом уже были на мосту. Тол под опоры, двумя зарядами. Детонаторы. Шнур. Григорьев работал точно, быстро, экономно. Петька подавал шашки. На том берегу тишина. Пулемётчики не проснулись. Темнота, ночь, тишина, зачем просыпаться?

Шнур. Григорьев проверил соединения. Кивнул.

— Зажигай.

Петька чиркнул спичкой. Руки тряслись, спичка погасла. Вторая тоже. Третья загорелась. Шнур занялся. Три минуты.

— Уходим. Оврагом. Бегом.

Бежали. Овраг был узкий, скользкий, и Иван бежал первым, он знал каждый камень, каждый поворот. За ним остальные, тяжело, спотыкаясь. Двести метров. Триста.

Рвануло. Двойной удар, два заряда сработали с интервалом в секунду. Грохот, от которого заложило уши. Иван обернулся мост стоял косо, одна опора выбита, настил провис. Потом вторая опора подломилась медленно, нехотя, как подламывается колено у уставшего человека, и мост рухнул в воду.

— Бегом! — крикнул Григорьев. — Не останавливаться!

Бежали. Овраг кончился, начался лес. Здесь пули не достанут. Но пулемёт не замолкал, и к нему присоединились винтовки, и кто-то пустил ракету, повисшую в небе мёртвым глазом, и лес на мгновение осветился, и тени заметались между стволами.

И тут же впереди, из темноты, из леса, оттуда, откуда не ждали автоматная очередь. Короткая, хлёсткая, близкая. Иван упал инстинктивно, лицом в хвою, и почувствовал, как пули прошли над ним, над самой спиной, и ветка, срезанная пулей, упала ему на затылок.

Патруль. Тот самый, чьи следы они видели утром. Немцы ждали. Не здесь, у тропы, но услышали взрыв и пошли на звук, и вышли прямо на них.

Бой в лесу ночью — это не бой. Это хаос, мрак, вспышки, крики, и никто не понимает, где свои, где чужие, и стреляют на звук, на вспышку, на движение. Иван перевернулся на спину, вскинул трофейный автомат, который Григорьев дал ему неделю назад и из которого он стрелял три раза в жизни, включая этот. Нажал на спуск. Автомат дёрнулся, выплюнул огонь, и отдача была непривычной не как у винтовки, мягче, но злее, и пули уходили куда-то в темноту, и попал ли он не знал.

Вспышка справа, Степан стрелял из винтовки, лёжа за стволом ели. Один выстрел, второй. Кто-то закричал — по-немецки, коротко, как от удивления.

Слева Григорьев. Автомат, короткие очереди, прицельные. Он стрелял, перекатывался, стрелял снова.

А потом крик. Русский, молодой, высокий — и оборвался. Петька. Иван повернул голову, в свете ракеты, которая всё ещё догорала, висела в небе, он увидел Петьку. Лежал на спине, руки раскинуты. Пуля в голову.

Михайло стрелял откуда-то из-за дерева частые выстрелы, нервные. Потом стон. Долгий, тяжёлый, животный. Михайло.

— Михайло! — крикнул Иван.

— Живой… В живот попали…

Живот. Иван знал, что значит «в живот». Знал по охотничьему опыту: зверь, раненный в живот, ещё живёт час, два, иногда до утра. Мучается, но живёт. Человек так же.

Григорьев бросил гранату — РГД, с длинной ручкой. Взрыв. Крики на немецком. Потом тишина.

— Уходим, — сказал Григорьев. Голос хрипел. — Забираем Михайло. Петьку… Петьку оставляем. Некому нести двоих.

Иван подошёл к Петьке. Стоял над ним секунду. Забрал у него автомат. Магазин. Гранату из кармана. Живым нужнее.