Призыватель нулевого ранга. Том 2

Глава 8

В тот же день в данж нас не пустили. После личного разговора с каждым и записи данных, нас снова собрали вместе и объявили, что дают сутки на подготовку. Необходимо прийти завтра по адресу, который нам назвали, в полной боевой готовности.

Я, честно говоря, думал, что мы отправимся сегодня же. Ну зачем мне подготавливаться, правда? Я возьму меч в правую руку, а сумку с парой сфер и мечом повешу на левое плечо, и всё.

Однако, оглядев собравшихся, я понял, для чего это сделали. Кроме бывалых призывателей, для которых посещение данжей было, скорее рутиной, тут было довольно много новичков.

Вот взять хотя бы моих друзей. Лёха, конечно, старался не подавать вида, что ему страшно, но я видел, как изменилась его мимика и жесты стали более дёрганными и нервными. Ещё бы, он в подземельях не был ни разу.

Я подумал о том, что нужно будет немного прокачать его пета перед походом вниз. Всё-таки небольшая псина — это совсем не то, с чем можно ходить на монстров. Даже начальных уровней.

Ника тоже побледнела относительно начала мероприятия. И по ней нельзя было сказать, что она завтра точно придёт по указанному нам адресу.

— Хм, — сказала она, когда мы вышли на полукруглое массивное крыльцо старого театра, — я-то думала, нас сразу вниз отправят. Собиралась с силами и духом всё утро, а они по домам отправили.

— А чего так? — поинтересовался у неё Лёха, явно обрадованный тем, что не он один опасается идти вниз. — Переживаешь, что не справишься?

— Знаешь, — проговорила девушка, неосознанно поглаживая кольцо, — когда твой единственный опыт посещения заканчивается тем, что всю группу убивают, тебя вытаскивают из трещины, пет умирает, а тебя саму практически поедает монстр — это всё сомнительное удовольствие, и вряд ли тебе захочется повторить подобное.

И тут я понял, что на данный момент наши отличия просто кардинальные. Мы прошли инициацию в одно и то же время. При этом Лёха получил второй ранг, а Ника — третий. Я же — нулевой. И при всём том я уже прошёл долгую дорогу среди монстров, общался с демоном и вообще довольно сильно влился в деятельность призывателей. А вот мои друзья — нет.

Они остались на той же ступени, где и были на момент инициации. А Ника ещё вдобавок приобрела боязнь подземелий. М-да, тут действительно нужен так называемый период охлаждения. Пришедшие на собрание должны прикинуть все «за» и «против», чтобы с трезвой головой и полной ответственностью рисковать жизнью.

Именно поэтому мы и не подписали никакие бумаги. Это ждёт нас завтра. Всех тех, кто придёт. И меня не стали комиссовать по той же самой причине.

— Интересно, — проговорил я вслух, словно озвучивая собственные мысли. — А как готовятся к освоению нового данжа? Почему-то никогда не задумывался об этом.

— Это потому что они давно не открывались, — пожал плечами Лёха и почесал затылок. — Вообще раньше призыватели брали с собой разные артефакты, петов опять же усиливали… — на последнем предложении он стал говорить медленнее, потом посмотрел на меня. — Слушай, а у тебя же сферы остались?

— Да, конечно, — кивнул я, радуясь, что друг сам дошёл до мысли, что ему надо прокачать его пета, хоть и с лёгкой подсказкой. — Но это мелочи. А вот насчёт артефактов — это интересно.

— Я знаю один неплохой магазин со всяким таким, — неуверенно проговорила Ника. — Он, кстати, тут недалеко от центра.

Она вопросительно посмотрела на нас. И я увидел в её взгляде, что она просто хочет побыть вместе с нами, но никак не может найти подходящий предлог, чтобы это не выглядело, как навязчивость.

— Отлично, — решил я, памятуя, что у меня ещё остались деньги после раздачи всех долгов. — Тогда предлагаю туда наведаться.

— А что? — Лёха тоже вдруг оживился. — Очень даже неплохая идея.

Так втроём мы и отправились в магазин, который, как оказалось, был знаменит на весь регион. В нём продавали артефакты, обмундирование и вообще много всего такого, что требовалось призывателям.

Как оказалось, мы были такие не одни. Магазинчик буквально ломился от посетителей, большую часть из которых мы сегодня уже видели в театре.

Дабы не толпиться, мы вышли на улицу, дожидаясь, пока количество людей уменьшится.

— Да, — протянул Лёха, поглядывая то на небо, то на достаточно оживлённую в этот час улицу, — даже интересно, что там нас ждёт.

— Надеюсь ничего чересчур опасного — пробормотал я.

— Ну ты сказанул, — Лёха переглянулся с Никой и рассмеялся. — Любой данж — это всегда что-нибудь по-своему опасное.

— Видов данжей — великое множество, и обо всех не расскажешь. — Начал рассуждать он, видимо для того, чтобы успокоить немного свои нервы.

— Это точно, — Ника, опасливо, но включилась в беседу. — Я как-то смотрела, но запуталась. Говорят, наши — одни из самых лёгких во всей империи.

— Ну новичковский данж — это вообще редкость, — согласился с ней Лёха и снова перевёл взгляд на меня. — Подземелья, где сплошь обитают низкоуровневые монстры — это из ряда вон выходящее. Но в то же время — вот же он, пожалуйста, — друг снова глянул на нашу спутницу и увидел, что та погрустнела при упоминании данжа. — Ой, прости.

— Да ничего, — она махнула рукой. — Я должна это пережить.

«Йонир, а почему наш новичковский данж не изобилует хотя бы среднеуровневыми монстрами? — поинтересовался я у демона. — Есть у этого какая-нибудь причина? Или совпадение?»

Но тот ответил не сразу, и голос его в моём сознании звучал так, словно тот только что проснулся.

«Монстрам надо чем-нибудь питаться, — проговорил он, чуть ли не зевая. — Обычно это энергия из разлома в самом подземелье. И чем сильнее эта энергия, тем более высокоуровневых монстров привлекает».

«То есть в нашем энергии практически нет? — удивился я. — Странно, я думал, там её полно. А ты тогда что там делал?»

«В вашем её крайне мало, — Йонир усмехнулся, а потом всё-таки натурально зевнул, значит, я его разбудил. — И мне там было сложно прокормиться. Но я надеялся, что именно поэтому меня там не станут искать».

«Ясно, благодарю, — ответил я и, подумав, добавил: — Извини, что разбудил».

«А что тут ещё делать?» — ответил демон и немного повозившись затих.

— Возможно, в разных данжах просто разной силы энергия, — поделился я со спутниками информацией, почерпнутой из разговора с Йониром. — Туда, где энергии больше, стремятся более высокоуровневые монстры и уничтожают более слабых.

Оба повернулись ко мне и захлопали глазами.

— Учёные бьются над подобным объяснением годами, а когда ты сейчас сказал, я подумал, что это чертовски просто, — сказал мне Лёха, кивая головой. — Но это, скорее всего, именно так и есть. Ты — гений! Знать бы только, что за энергия такая.

Про себя я решил, что магическая.

— Кстати, а из-за того, что большая часть данжей уже кому-то принадлежит, — продолжал рассуждать Лёха. — Известно о них очень мало. В основном, это государственные подземелья, если там что-то интересное, или каких-то объединений. Вот, говорят, что у демоноборцев два десятка своих данжей, где они добывают сферы на нужды ордена. И кроме них туда никому не попасть. Говорят, в одном даже есть проход в самый низ, туда, где все данжи связаны.

Я закатил глаза, и друг это моментально заметил.

— Ну да, я знаю, что ты скептически к этому относишься, но ходят же подобные рассказы! — он качнул головой, мол хочешь верь, хочешь не верь. — По крайней мере, чтобы опровергнуть это утверждение, это нужно все подземелья облазить, а это невозможно, — он развёл руками.

— Просто я был там, где монстры и туннели есть, — ответил я, — а находилось всё выше уровня земли. Именно поэтому я и не думаю, что все до одного данжи связаны. Но, возможно, многие из них действительно имеют какие-нибудь переходы.

— Я тоже так думаю, — поддакнула мне Ника, которая больше слушала.

— Таких открытых данжей, как у нас, — продолжал тем временем Лёха, — вообще не много. И с каждым годом всё меньше и меньше, — он глянул на нас. — Новичковский тоже вроде бы закрывают.

— Да-да, — подтвердила девушка.

— Так вот, из тех, что известны, есть автоматические данжи, — друг пристально смотрел на меня, и дождался моей реакции.

— Это что ещё такое? — хмыкнул я, хотя припоминал, что уже слышал подобное выражение. — Там автоматические монстры?

— Нет, — хохотнул Лёха, — хотя это было бы интересно. Но нет. Наоборот. Убийство монстров там поставлено на поток, причём, в автоматическом режиме. Я сам об этом узнал недавно. Обычно, это как раз в государственных подземельях.

— А зачем? — удивился я и увидел, что Нике тоже интересно.

— Зачем и обычно, — Лёха пожал плечами. — Сферы добывать и всякое ещё.

— А они выпадают? — я прищурился.

— Говорят, что гораздо реже, но да. И этого хватает, потому что никто при этом не гибнет, — ответил друг.

— А чем их? — спросил я.

— Слышал, что, в основном, током, — тут его компетенция явно давала сбой. — А там кто знает? Ещё есть высокоуровневые данжи. Некоторые настолько, что их залили непробиваемым бетоном, а перед этим скинули туда бомбу, которую взорвали.

— Тоже слышала, — ответила Ника. — Это одни из последних данжей был, открывшихся пятьдесят лет назад. Из него сразу такая дичь попёрла, что даже армия не смогла быстро справиться.

Я смотрел на своих спутников и понимал, что мне с ними интересно общаться несмотря на то, что многое я уже знал. Впрочем, и освежить знания не мешало. А у меня как раз намечался свободный вечер. Можно будет заняться.

Тем временем магазинчик опустел.

— Ну что, идём? — Лёха кивнул на дверь лавки. — Если там, конечно, что-то осталось.

Впрочем, на мой взгляд, он зря волновался. Судя по увешанным различными амулетами и артефактами стенам, добра тут хватит ещё не на одно поколение призывателей.

Я думал, что меня ничего не сможет заинтересовать тут. Но совершенно случайно для себя я увидел на одной из стен ножны.

Точно! Вот это мне нужно! Неудобно всё время меч таскать в сумке. Его оттуда и вытаскивать неудобно.

— Что-то заинтересовало? — услышал я голос за своей спиной. — Есть очень интересные варианты.

Я обернулся. За моей спиной стоял продавец магазина. Был он худой, как тростина и с длинным, выдающимся вперёд носом, на фоне которого терялся весь его остальной облик. Эдакий нос на ножках.

— Здравствуйте, — поприветствовал я продаваца, попутно наблюдая, как мои друзья рассматривают остальные товары. — Меня интересуют ножны.

— Под какой формат оружия? — поинтересовался продавец.

А мне приходилось тратить достаточно много сил только на то, чтобы не пялиться на его нос. Это было даже сложнее, чем заставить себя не смотреть на сильно выступающую грудь некоторых девушек.

— У меня меч, — ответил я, и решил просто продемонстрировать, поэтому вытащил из сумки. — Вот.

Продавец от неожиданности отпрянул, но тут же его взгляд потеплел, в нём появилась заинтересованность. Он с профессиональным восхищением взирал на блистающий металл.

— Красота какая, — он покачал головой. — Не скажете, где приобрели?

— У Северного данжа, — ответил я, но продавец посмотрел на меня таким взглядом, словно это невозможно, поэтому я поспешил добавить: — Но клинок был в плачевном состоянии. Я его сам восстановил.

— Тогда понятно, — продавец подошёл к стенду с ножнами. — Возьмите вот эти, — он снял одни с самого видного места, по виду идеально подходящие к моему мечу. — Они усиленные. С магическими свойствами.

— Даже так, — я с удивлением взял их в руки. — И с какими?

Ножны были выполнены из толстой кожи, которая была идеально выделана и сжита. Носить такие было наверняка не только удобно, но ещё престижно и красиво.

— Они могут подзаряжать оружие, — он покачал головой, словно прикидывая, как этот предмет будет смотреться на мне. — Если, конечно, оно обладает подобной функцией. А вы примерьте на себя. Почувствуйте, словно они уже ваши.

Ох, хитрован! Я чуть было не рассмеялся.

— А сколько стоят? — поинтересовался я. — Просто я не слишком свободен в расходах…

— Полтора миллиона, — ответил продавец, и я едва смог сдержаться, чтобы не показать своей оторопи и вскрикнуть: «Сколько⁈» — Но специально для вас могу уступить до миллиона четырёхсот.

— Хм, — мне надо было произнести, хоть что-то. — А за что такие деньги.

— Ну что вы⁈ — нос на ножках совершенно очевидно вознегодовал от подобного вопроса. — Разве вы не видите тут клеймо легендарного кузнеца Хотару? Это же всемирно известный бренд. Он усиливает все свои вещи сферами.

— Ах, бренд, — вздохнул я, отдавая ножны обратно. — А есть что-нибудь более дешёвое?

— Есть обычные ножны без воздействия на них сферами, — голос продавца сразу стал скучным. — Вот, пожалуйста, эти будут стоить сто пять тысяч.

Я взял в руки другие ножны, которые мне протянул нос на ножках и сразу же почувствовал отличие от первых. Эти казались более грубыми и неаккуратно сделанными. Но была в них и какая-то особая сила. Как в деревенских мужиках, которые рубят дрова с одного удара. Как в обрезке трубы, который тоже может стать смертельным оружием. Уж и не знаю, с чего у меня такие аналогии пошли.

— Идёт, — ответил я и приладил ножны к поясу.

Сидели они на мне идеально. Я практически не чувствовал их, несмотря на вес меча.

С тем и пошёл расплачиваться. А передо мной уже стоял Лёха, весь обвешанный какой-то дешёвой мишурой из оберегов, амулетов и боги ещё знают чего.

— Это чего за маскарад? — усмехнулся я кивая на его «обмундирование».

— Надо! — веско ответил Лёха и повернулся к продавцу. — Кто знает, что нас там ждёт?

— Тоже идёте в новый данж? — поинтересовался нос на ножках, хотя, спрашивал он для проформы, это и так было очевидно. — Лишняя защита не помешает.

И тут на меня что-то нашло. Я глянул на Нику, которая ничего себе брать не стала, хотя и разглядывала различные амулеты. И я решил сделать так, чтобы у неё остались светлые воспоминания от нашего сегодняшнего дня. По крайней мере это поможет ей побороть свои страхи.

— А что у вас есть из защитных артефактов? — поинтересовался я у продавца, а когда он взглянул на меня, приподняв бровь, добавил. — Только не брендовое, пожалуйста.

И тогда он достал чудесную брошь. Я даже увидел, как у Ники загорелись глаза. Значит, будет её радовать.

— Вот защитный амулет, — проговорил этот делец, глядя мне прямо в глаза. — Защитит практически от любого монстра.

«Но не выше второго уровня, — договорил я за него, но исключительно у себя в голове. — Остальные съедят вместе с ним». Однако вслух этого говорить не стал.

— Почём? — спросил я.

— Сущие копейки, — ответил тот. — Десять тысяч.

— Давайте, — ответил я и рассчитался за ножны и амулет.

Когда я прикалывал эту брошь к Никиной блузке, девушка хлопала глазами с таким видом, словно я снова совершаю подвиг ради неё.

— Только завтра не забудь, — попросил я. — А то получится зря купил.

— Не забуду, — прошептала она.

И по тону я понял, что действительно не забудет. Зря я волнуюсь. Теперь под подушку себе класть будет. Может, зря я это сделал? Нет же, просто хочу, чтобы люди рядом чувствовали себя хорошо.

После магазина мы ещё некоторое время гуляли втроём и болтали на разные темы. В основном это касалось амулетов, артефактов и одежды, изготавливаемой с использованием сфер. Среди такой встречались очень интересные экземпляры с уникальными особенностями.

Лёха рассказывал, что слышал про куртку, которая замораживает монстров, как только те появляются в радиусе пятнадцати метров. Я же вспомнил круг с сотнями монстров и подумал, что у куртки-то наверняка есть ресурс. У всего в этом мире есть ресурс.

Затем мы разошлись. И уже подходя к дому мне показалось, что я почувствовал на себе чей-то взгляд. Я моментально собрался и огляделся по сторонам, но никого не заметил.

Расслабляться нельзя, Гардар, — сказал я самому себе. — Асакура же сказала, что, если не она, за Йониром придёт кто-то другой. Так что нужно быть начеку двадцать четыре на семь, пока они не откажутся от своей мысли убить демона.

В назначенное время мы все собрались у здания, под которым образовался данж. Это было огромная, недостроенная башня с тремя крыльями, на которое опиралось центральное строение. Даже само по себе оно уже оказывало гнетущее впечатление.

Как оказалось, я немного ошибался. Явились практически все, кого вчера назначили в эту группу. Не было только одного светлого паренька, но из обсуждений я понял, что у него кто-то заболел в семье и он просто вынужден был остаться. А все остальные были тут.

Был тут и вчерашний функционер длинный и вихрастый.

— Уважаемые призыватели, — сказал он, обращаясь к нам ко всем. — Хочу представить вам командира вашей группы. Это Михей — он уже более десяти лет работает в самых опасных данжах.

И указал на мускулистого брюнета небольшого роста. Тот в свою очередь сдержанно нам кивнул. Я обратил внимание на кольцо — камень у Михея был насыщенного красного цвета. Что ж, будем надеяться, этот не подведёт.

— Дорогие друзья, — начал говорить наш командир. — Наша миссия невероятна важна, но и не менее опасна! Что нас ждёт внизу, не может сказать никто. Данжи не открывались больше пятидесяти лет, и ни один не являлся в мир в таком молчании.

Он перевёл дыхание и сделал глоток из термоса.

— Поэтому все новички — вы должны держаться рядом с нами — опытными призывателями. Сейчас я закончу инструктаж и разобью вас на маленькие группы, которые прикреплю к кому-то из бывалых. Бояться не надо, но помните, что наша миссия — это шаг в неизведанное. За нами будет наблюдать мэр и весь цвет нашего города, а также многие другие. Однако самое главное в нашей с вами миссии — вернуться живыми!

Он ещё сказал несколько патетических фраз, но я уже не слушал. Затем он разбил нас на тройки, для каждой из которой выделил куратора.

После этого ребята вызывали петов, а я почесал в затылке. Михей сначала подошёл ко мне, видимо, узнать, где мой пет, но потом сверился с записями в телефоне и только кивнул мне.

— Будь осторожнее, Макс, — я лишь кивнул в ответ.

Заходить под покосившуюся башню было страшно. Но ещё хуже оказалась царящая вокруг тишина. Вроде бы мы в черте города, до нас должен доноситься шум его жизни: машины, люди, одним словом обычные звуки, но их не было.

Армейское подразделение, охранявшее образовавшийся разлом тоже хранило молчание. Я лишь заглянул в напряжённые лица людей и понял, что им тут несладко, несмотря на то, что ничего и не происходит.

А потом мы шагнули в разлом и оказались совсем в другом мире. Я даже был готов поверить, что мы прошли через портал.

Данж действительно оказался странным. Мало того, что он открылся прямо под зданием, которое из-за этого покосилось, и выглядело уже древним, хоть и недостроенным. Так и сами коридоры подземелья казались заброшенными и стерильными что ли… Хотя нет, это не то слово.

Когда мы только вошли внутрь, то услышали гулкое эхо не только от наших голосов, но даже от шагов. Казалось, что мы находимся в какой-то огромной трубе, где каждый звук отражается от ровной поверхности, а затем возвращается к нам.

Но стоило пройти нам по верхнему коридору метров сто, аккуратно продвигаясь вперёд по одному шагу, как вдруг эхо прекратилось. Просто моментально. Зато вместо этого стал дуть противный, напитанный пылью ветер.

Мы даже вернулись назад на несколько шагов, но эхо не возобновилось.

При этом всё время слышались невнятные звуки, переходящие зачастую в ультразвук. Я предположил, что большая их часть в неслышимом для нашего уха. Это подтверждал и пет Лёхи, который постоянно к чему-то прислушивался.

Вообще надо сказать, я сегодня впервые видел работу именно с петами. Потому что они шли в разведку, они охраняли остальных призывателей. Петы докладывали обстановку.

Нет, не могу сказать, что призыватели совсем ничего не делали. Один из опытных коллег маркировал туннели. Он прикладывал специальный артефакт к стене и на той появлялась стрелка, указывающая в сторону выхода.

Другой постоянно держал связь с петом-разведчиком, который обследовал туннели, которые были впереди.

Я представил себя на его месте, а Йонира идущим впереди и докладывающего обстановку и едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Нет, если бы я был один, это можно было бы устроить.

А вот монстров по-прежнему не появлялось. Не знаю, почему, но именно этот факт заставлял напрягаться меня больше всего остального. Вчера я всё-таки посмотрел несколько роликов про данжи. Так вот, ни одного пустого ещё не открывалось. Всегда в подземельях были монстры.

А тут их не было.

Но при этом серый камень туннелей давил на нас с удвоенной силой. Даже мне с каждым шагом становилось всё более жутко. А вот Ника, шедшая рядом со мной и вовсе съёжилась, ожидая нападения каждую секунду.

Лёха хотел казаться более расслабленным, но и ему явно не нравилось то, что он видел и чувствовал.

Неприятности начались с того самого призывателя, пет которого вёл разведку. Он шёл первым, ведя за собой всю нашу группу, и после очередного поворота уткнулся в глухую стену.

— Так, — он явно не понимал, что происходит. — А как ты тут прошёл? — он общался с петом, но из-за стресса начал озвучивать свою речь вслух. — В смысле? Тут стена глухая! Нет, нельзя тут пройти! Возвращайся! Срочно! Да как так? Мы тут стоим! За тобой свернули через двадцать секунд! Возвращайся!

Я понимал, что сигналы, которые он подаёт пету, отличаются от этих слов. Но ему надо было произносить их вербально именно так.

— Что случилось? — к нему подошёл другой призыватель, тоже из опытных.

— Да мой летун, — а у него пет был похож на летучую мышь, — двинул в какой-то туннель, а мне сказал, в этот идти. А тут тупик. Я ему говорю, чтобы возвращался, а он отвечает, что вернулся, но нас на месте нет. Ничего не понимаю, что происходит.

— Возвращаемся по меткам, — распорядился второй. — Дальше хода нет.

И мы аккуратно пошли назад. Но уйти смогли совсем недолго. Я шёл первым, поэтому именно я и увидел отметки, которые оставлял призыватель со специальным артефактом.

— А что это значит? — спросил я его, указывая на две отметки, находящиеся рядом друг с другом.

— Эм… Я не знаю, — медленно и тихо проговорил тот, присаживаясь напротив отметок на колени. — Этого не может быть! Я так не ставил! Я их рядом вообще не ставил!

Стрелочки, которые должны были указывать в сторону выхода, указывали друг на друга.