Призыватель нулевого ранга. Том 2

Глава 19

По пути из пиццерии, где мы встречались с новым командиром группы призывателей, к следователям, я думал.

Мне было очень некомфортно, и причиной тому был только один предмет. Артефакт, поднимающий мертвецов. Который просто так лежал у меня в духовке, внизу, в дальнем углу у форсунок.

Насколько я понимал, этот камень мог принести серьёзные проблемы, если не всей империи, то, например, Канду — точно. Одним словом — стрёмная штуковина, как иногда говорил Лёха.

И лежала она в квартире, в которую за последний месяц уже дважды наведывались неизвестные люди. Нет, артефакту там не место. Но где мне его хранить?

Доверить кому-то я не могу. Банковские ячейки — ну это вообще не серьёзно. Таскать с собой? Исходя из того, что со мной происходило в последний месяц — сущее сумасшествие.

В сознании зрела одна основная мысль — нужно избавиться от артефакта, как можно скорее. Но каким образом? Вот тут пока ясности не было. А ещё в пику ей потихоньку точила и другая: а вдруг этот камень пригодится мне самому? Как уже пригодился камень искривлённого пространства, чтобы не пустить полчища нежити наверх.

«Йонир, а ты как считаешь? — поинтересовался я, и изложил ему суть своих мысли. — Просто пока у меня ощущение, что я в собственной квартире храню бомбу замедленного действия».

«В этом ты прав, — согласился демон. — Артефакт и правда очень нехороший. Даже в моём понимании это ужасная вещь. И по поводу „пригодиться“, я даже не знаю, — Йонир на некоторое время замолчал. — Если ты и сможешь им воспользоваться, то станешь таким же двинутым на всю голову, как и Архат».

«Это понятно, — ответил я, попутно наслаждаясь тёплой погодой и свежей зелёной листвой, — но делать-то с ним что? Даже, если уничтожить, то как?»

«Когда в следующий раз будем в данже, могу попробовать его расплавить, — ответил демон, но, как я понимал, у него чёткого плана тоже не было. — А вот, если не получится, даже не знаю».

«Ясно, — мысленно проговорил я. — Будем считать, что этот вопрос остаётся в актуальной повестке. И оба будем думать. Но из-за того, что он лежит у меня дома, мне неспокойно».

«Ещё бы, — хмыкнул на это Йонир. — Я бы вообще не хотел иметь дело с подобной штукой».

Так, незаметно, за разговором с демоном и собственными мыслями я пришёл в следственное управление. Меня пропустили без разговоров, так как на меня уже был заказан пропуск. Да уж, когда меня привезли сюда впервые, я и подумать не мог, что потом буду сюда ходить для оказания помощи.

Миллер показал мне, чтобы я подождал, выставив два пальца, и я едва сдержался от мрачной ухмылки, так ещё свежи были воспоминания о том, как этот самый жест воспринял демон.

Когда следователь освободился, он пригласил меня в кабинет и усадил на стул. Через минуту в кабинет пришёл и его напарник, который при первой встрече давил на меня, чтобы я признался в том, чего не совершал.

— Привет, Макс, — дружелюбно сказал он и пожал мне руку. — Скажем честно, у нас тут беда.

— Точно так, — согласился с ним Миллер. — И кроме тебя нам помочь некому.

— Чем смогу, помогу, — ответил я, переводя взгляд с одного на другого. — Что-то серьёзное?

— Скажем так, — поправив очки, проговорил Дэн и уселся на краю стола. — Дело касается жизни молодых женщин. У нас за последнюю неделю три трупа, которые связаны только тем, что это симпатичные девушки, возвращавшиеся домой в одиночку.

— У нас орудует маньяк? — прямо спросил я, проанализировав сказанное следователем. — И у вас никаких зацепок.

— Только ты никому, хорошо, — встрепенулся Гроздин. — Если вдруг простые люди узнают, паника будет. Это тебе не монстры, от которых знаешь, что ожидать.

— Да, мы и со своих подписку о неразглашении берём, — подтвердил Миллер. — Ситуация реально серьёзная.

— Можно чуть подробнее? — попросил я, глядя на следователей, которые смотрели на меня с надеждой. — То есть мне надо самому настолько проникнуться, чтобы смочь уговорить Рика.

— Это понятно, — кивнул мне Дэн. — Просто перед тем, как я тебе всё опишу, помни о том, что некоторое количество людей ещё можно спасти. То есть это не дела старых лет, раскрытие которых скорее всего ни на что не повлияет. Это происходит прямо сейчас. Умирают ни в чём не повинные люди.

— А у вас нет средств? — поинтересовался я. — Ну, то есть вы же следователи, наверняка есть какие-то возможности.

— Ситуация неординарная, — ответил на это Гроздев. — Мы применили уже все возможные средства раскрытия, но на данный момент складывается впечатление, что маньяк просто водит нас за нос.

— Подойди сюда, — Дэн махнул мне рукой, слез со стола, обошёл его, сел на своё место и развернул ко мне рабочий ноутбук. — Просто посмотри!

Он открыл файл с фотографиями и некоторыми уликами по делу. Достаточно было просто посмотреть и почитать описания, чтобы даже у меня волосы начали шевелиться.

Во-первых, действительно, все жертвы были от восемнадцати до двадцати одного года. То есть — полные надежд на будущее, молодые девчонки, которым ещё жить да жить. Во-вторых, все были изнасилованы, и из них слили значительную часть крови. В-третьих, никаких признаков борьбы, словно жертвы делали всё по собственному желанию. Ну и самое главное — в-четвёртых, никаких следов. Вообще. Кроме специальной метки, которую маньяк оставлял, чтобы показать — это он сделал, а не кто-нибудь ещё. Выжженное пятно на предплечье, чуть выше запястья.

— Я понимаю, что информация конфиденциальная, — сказал я, глядя на Миллера, оценивающе смотревшего на меня из-за крышки ноутбука. — Но могу ли я попросить несколько фото? Обещаю удалить их сразу же после того, как покажу Рику.

Следователи переглянулись. Я вспомнил, как они вот также без слов общались, когда пытались расколоть меня. Всё-таки у них очень сильная связь и это видно. Но сейчас мы были на одной стороне, поэтому я был спокоен.

— Макс, — Гроздин опёрся на стол, слегка нависнув надо мной, но затем распрямился и сделал шаг назад, вспомнив, видимо, что я не подозреваемый, — головой отвечаешь! Никто, понимаешь? Никто! Даже друзья твои не должны этого видеть.

— Я понял, — мне не нужно было что-то придумывать, в последнее время я стал куда увереннее в себе, и это было заметно. — Обещаю.

— Хорошо, — кивнул Миллер, давай скину. — Только сразу удали, лады?

Я даже отвечать не стал. Зачем сто раз говорить одно и то же? Только легко кивнул.

Мне тут же скинули файлы, в которых было гораздо больше, чем только фотографии. Как я понимал, следователи действительно шли на большой риск. А раз так, зацепок у них действительно мало.

Или нет вообще. На подобный шаг можно пойти только от отчаяния.

И вот в этот самый момент я в который раз изменил своё отношение к этим двоим государственным служащим. Раньше я видел в их действиях только меркантильный подтекст, хотя и был благодарен за то, что они дали мне возможность оправдать себя. Что, правда, тоже оказалось не без подвоха.

Однако сейчас я видел, что они всей душой переживают за простых людей, которых могут спасти. Не за свою шкуру, и не за деньги они рискуют, хотя эти составляющие тоже есть. За жизни. Которые ещё можно спасти!

— Поговорю сегодня же! — пообещал я, распрямляясь и собираясь уходить.

— Погоди минутку, — попросил Миллер, а Гроздин попрощался и вышел.

Мне даже стало интересно, в чём причина. Хотя между нами всё ещё была недосказанность.

— Слушай, если всё получится, — подойдя ко мне практически вплотную, проговорил Дэн. — То про все те деньги можешь забыть. Будем считать, что мы в расчёте.

— Благодарю, — ответил я и склонил голову. — Что-то ещё?

Если честно, то этот долг — единственное, что так сильно тяготило меня финансово. Я даже подумывал продать фиолетовые сферы, хотя они мне были очень нужны. Но даже они не решили бы проблему двадцати миллионов.

— Да, — внезапно кивнул мне Дэн и вернулся к своему столу.

Открыл ящик и достал оттуда небольшую коробку, похожую не то на пенал, не то на небольшую шкатулку.

— Возьми, — сказал он и протянул мне. — Подарили вот, но мне такой фасон не идёт, а тебе — вполне.

Я открыл коробку и увидел очки-велосипеды с красными стёклами.

— Ого, спасибо, — ответил я, глядя на них. — Но зачем?

— Они без диоптрий, зато с встроенным тепловизором, — хмыкнул Миллер. — Могут пригодиться.

Я надел их и увидел оранжевые и даже красноватые пятна там, где у следователя была открытая кожа.

— Здорово, — ответил я, — но…

— Так ты тоже сможешь видеть, врут тебе, или нет, сможешь понимать, что человек нервничает, — пожал плечами Дэн. — В конце концов монстров будет видно на дальнем расстоянии.

И тут я подумал, что это будет полезно.

— Спасибо, — сказал я.

А повернувшись, увидел себя в небольшом зеркале. Очки мне определённо шли.

С некоторого времени жизнь Юли Кузнецовой кардинальным образом изменилась. С тех пор, как в ней появилась Асакура, каждый шаг школьницы не контролировали родители. Наоборот, они были горды тем, что их дочерью самая известная в Канде воительница.

Юля и сама тоже была рада. Вот только в последнее время её наставница сильно изменилась. Нет, в ней осталась уверенность в собственных действиях, и сила воительницы не вызывала сомнений.

Но в то же самое время, что-то незримо изменилось в Асакуре. Словно, заставилось стать ещё жёстче и суровее.

Вот даже сейчас, они ехали в автомобиле воительницы в один из данжей средней сложности, расположенный в трёхстах пятидесяти километрах от Канда, и девушка за рулём молча смотрела на дорогу.

Нет, Юля была уверена, что и раньше было бы точно также, но всё-таки что-то бы и отличалось. Начать с того, что Асакура, всматривалась во тьму, которую резали фары автомобиля, и при этом её желваки иногда ходили туда-сюда, словно она на кого-то злилась. Да, она обычно так и вела машину, но, если бы Юля к ней обратилась, воительница покосилась бы на неё и улыбнулась. А сейчас казалось, что этому человеку очень далеко до улыбки.

— Госпожа, — аккуратно проговорила девушка и дождалась, пока Асакура глянет на неё. — Простите, пожалуйста…

— Юль, — внезапно перебила её воительница, — ты всего лишь моя ученица. Давай без этого официоза! На «ты» и по имени.

Вот оно! Ещё одно явное изменение. Раньше она не возражала против того, что Юля к ней со всем почтением и на «вы» обращалась. А теперь… И ещё одно. У наставницы пропал кулон, чем-то похожий на медаль. Символ демоноборцев… Неужели⁈

— Асакура, — Юля произнесла имя воительницы со всем почтением, ей было непривычно говорить с ней на «ты». — Меня подруга… Ника… ну, которую мы из данжа вытащили. Так вот она просила спросить… да и мне самой интересно…

— Послушай, хватит мямлить, — девушка за рулём отвлеклась и долгим взглядом посмотрела на ученицу. — Одна из основных черт призывателя — это твёрдость характера! Не заискивай ни перед кем! Ни передо мной, ни перед кем бы то ни было ещё. Говори, что хотела, иначе наш разговор на этом же и закончится.

Юля почувствовала холодок от того, что вызвала гнев воительницы. Но тут же сделала глубокий вдох, собралась и принялась говорить, хоть и напряжённо, но без предыдущей неуверенности.

— Ты изменила своё отношение к Грушину? — спросила Юля.

Правая рука Асакуры дёрнулась к груди, словно она хотела сжать несуществующий кулон, но тут же снова легла на руль.

— Да, — сказала она, снова вглядываясь в дорогу. — Изменила. Если тебе это важно, то к нему я претензий больше не имею. Не могу сказать, что он полностью прав, но он хотя бы честен. С моей стороны угрозы ему больше нет.

— А со стороны других? — осторожно попыталась вызнать девушка.

С подругой они нынче общались меньше, но всё равно было видно невооружённым взглядом, что Ника втрескалась в Макса по уши. Более того, Юля, которая сама никогда не замечала его, теперь обратила внимание на статного и подкачанного парня. И она даже стала понимать, что подруга в нём нашла.

— Юля, — на этот раз Асакура только покосилась на неё, так как они заехали в лес, и дорога начала петлять, — тебе надо сосредоточиться на учёбе, понимаешь? — возможно, она хотела сказать что-то иное, так как пальцы её вцепились с руль, но передумала. — У тебя сейчас финальные экзамены, и потом я за тебя возьмусь уже серьёзно.

— Как скажете… скажешь, — ученица отвернулась от наставницы, удобнее уселась на сидении. — Просто это мой одноклассник. И подруге моей нравится.

Воительница тяжело вздохнула. Было видно, что последнее, о чём она сейчас хочет разговаривать, так это о Грушине, и всём, что с ним связано. Несколько минут они ехали молча. До означенного данжа, где Юлю должны были научить пользоваться петом в боевых условиях, оставалось буквально несколько километров.

— У него будут проблемы, — внезапно проговорила Асакура. — Арнам всё это просто так не оставит.

— А мы сможем помочь Максу? — тихо спросила Юля.

Девушка за рулём только покачала головой, ничего не ответив.

Когда они прибыли к данжу, у входа оказалось неожиданно много людей. Причём, не совсем простых призывателей, которые зачастую собираются группами перед тем, как спуститься вниз. Эти принадлежали какой-то организации, так как одеты были более-менее одинаково. Причём, их экипировка была явно недешёвой. Юля уже научилась отличать.

Стоило девушкам припарковаться и выйти из машины, как к ним не торопясь проследовал очень респектабельный господин. При том, что он тоже был призывателем, судя по кольцу на пальце, спускаться вниз он явно не собирался.

— Уважаемая госпожа Асакура, — он склонился перед ней в неглубоком поклоне. — Не будет ли у вас нескольких минут, чтобы выслушать меня?

У него был настолько хорошо поставлен голос, что Юля не смогла бы ему отказать. Поймав себя на этом, девушка тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения.

— Слушаю, — коротко и по привычке холодно проговорила Асакура.

— Уважаемая воительница, — начал мужчина и приложил руку к груди, — мы наслышаны о вашей силе и умениях. Мы — лига Чистильщиков — очень ценим вас и вашу деятельность. И совершенно случайно так вышло, что мы узнали… — он натянуто улыбнулся. — Что вы больше не работаете на Арнама Дэуса, поэтому рискнули предложить вам вступить в нашу лигу. И можем сразу вам предложить место…

— Вы думаете, я вышла из одного объединения, чтобы сразу же вляпаться в другое? — тон Асакуры стал просто ледяным. — Вы не угадали. Больше не преследуйте меня, это может кончиться очень плохо.

— Да в мыслях не было, — подошедший господин сделал круглые глаза. — Просто мы решили, что наше предложение может заинтересовать вас, ведь это довольно большие деньги…

— Ни слова больше, — и воительница выставила вперёд руку, словно отгораживалась от мужчины. — Иначе мне придётся отказать в более грубой форме.

Мужчина всё-таки понимал, с кем разговаривает, поэтому сложил руки на груди и отступил. А девушки прошли дальше.

— Эти подонки ещё имеют наглость шпионить за мной, — прошипела Асакура. — Вычислили, сволочи. Теперь не отстанут, суки, — и рыкнула после этого, как самый настоящий демон.

— А что это сейчас было? — робко спросила Юля.

— Меня теперь не оставят в покое, — ответила на это воительница. — Пойдём, у нас немного времени!

Домой я пришёл в дурном настроении. По пути мне частенько попадались на глаза хорошенькие девчонки, и я понимал, что каждая из них может стать следующей жертвой маньяка, орудующего в городе. И это действительно надо было остановить.

А вот Рик был навеселе. Если бы он не был призраком, я бы реально подумал, что он выпил. Он не висел в одном месте, как обычно, а витал вверх-вниз, чем ещё больше нервировал.

— Ты представляешь, — он говорил быстро и воодушевлённо, — они решили за одну серию все линии закончить! Но это точно не потому что сюжет к концу подошёл! Я тебе точно говорю, у них рейтинги просели, вот они и решили, что пора заканчивать. Но это лучше, чем когда вообще просто бросают на середине и все сюжетные линии просто повисают в воздухе. Я таких, знаешь сколько смотрел? Офигеть! Просто вообще.

— Угу, — только и сказал я, проходя на кухню, чтобы приготовить себе кофе.

— А ещё теперь в это время собираются показывать другой сериал, но он прям вообще кажется фигнёй… слушай, — он облетел меня, чтобы заглянуть в глаза. — В интернете же можно найти что-то стоящее?

Я тяжело вздохнул, потёр пальцами переносицу, а затем взглянул на призрак.

— Слушай, тебе же откровенно скучно, — сказал я. — Может быть, всё-таки поможешь следователям? Дело-то нужное.

— Не-е, — протянул Рик, махнул рукой и отлетел от меня. — Не по нутру мне это всё. Знаешь, меня так в своё время задолбали этим, что я буквально плевался. Свалил из города, только чтобы меня не дёргали. В орден вот тот же вступил, чтобы им сказать — хрен вам рыло! — тут он спохватился и смягчил тон. — Ну в смысле — они-то, может быть, по-своему правы, но им раз поможешь, и всё, они с тебя уже не слезут.

Рик отлетел к ноуту и устроился так, словно у него было тело.

Я молча приготовил кофе, взял блинчики с кофе, чтобы перекусить. И сел за стол. Нет, конечно, я против того, чтобы принуждать кого-либо к чему-либо, потому что чужую свободу надо уважать ровно, как свою собственную. Но тут он может спасти живых людей! И я должен этому поспособствовать.

Мне нужно только найти правильные слова.

— А у тебя дочь была, Рик? — спросил я, но призрак едва удостоил меня своим вниманием.

— Была, — ответил он едва ли не равнодушно. — Но, знаешь, жена меня бросила, наговорила дочке гадостей про меня, хоть я и не изменял, и вообще ничего подобного с моей стороны не было. Но дочь думает, что я чудовище. Короче, мы ещё до моей смерти перестали общаться. И сейчас, как ты видишь, я не особо рвусь.

И снова уткнулся в экран. А у меня перед глазами стояли фотографии убитых. Хуже того, они накладывались на ещё живых девушек, встреченных мною на улице. А тут ещё позвонила Ника, и на телефоне высветилась её фотография.

Я дал отбой, а сам скрипнул зубами.

У Рика началась реклама, и он со скучающим видом, подплыл ко мне.

— Я тебе могу рассказать про свою бывшую жену, — начал он с каким-то странным апломбом, которого я раньше у него не слышал. — Вот представь, я всю жизнь в поте лица работал, зарабатывал, она вообще никогда пальцем о палец не ударила. И тут, значит, предъявляет мне, что я вообще дома не помогаю! А когда? Меня полиция прессует, чтобы я помогал, власти города, перед демоноборцами там тоже кое-что… — и тут он обратил внимание на меня. — Ты меня совсем не слушаешь.

Я не ответил. Открыл на телефоне файл, который мне скинул Миллер, и смотрел материалы дела.

И вдруг Рик потерял всю свою наигранную весёлость, а приземлился рядом со мной.

— Что-то серьёзное, да? — спросил он.

— Серьёзней некуда, — ответил я, поворачивая экран телефона так, чтобы Рик видел. — В городе появился какой-то психопат, который режет молодых девушек чуть ли не у всех на виду. Пускает им кровь. А они даже не сопротивляются. Тут какое-то воздействие, не знаю. Причём, следов от него нет.

Рик смотрел в экран моего телефона, лишь показывая мне пальцем, чтобы я перелистывал. В некоторые документы он вчитывался внимательно. Но всё-таки по нему нельзя было сказать, что он впечатлён. Впрочем, я пока не очень хорошо разбирался в призраках.

Когда документы и фотографии, которые мне скинул следователь, закончились, Рик взмыл вверх. Покосился на включенный ноутбук. Затем на меня.

Я думал, он сейчас спросит, значит ли это что-то для меня? Или обязан ли я полиции. По крайней мере, такое я мог прочитать в его выражении. Но ничего подобного не было.

— Когда приступим? — спросил он.

— Ты согласен? — я даже немного удивился такой перемене. — Надо вчера.

Он посмотрел на меня и выдал.

— Знаешь, раньше мне не было бы плевать, но я бы не стал вовлекаться в это эмоционально. Но, глядя на тебя, я вижу, что это важно тебе! И я сделаю это! Но, конечно, не вчера, — и он скривился в улыбке.

Мэр ходил по кабинету взад-вперёд. Две недели назад у него состоялся очень неприятный разговор с куратором, и ему приказали всего лишь устранить призрака. Правда, при этом не сказали, как это сделать. Но Аристарх не растерялся, нанял самых влиятельных людей в городе, чтобы они всё сделали.

Те сначала посмотрели на него, как на наркомана, который немного перебрал с дозой. Но он показал им видео, где был запечатлён означенный призрак. С этого момента началась работа. Но она уже занимала непозволительно много времени.

И вот теперь представитель нанятых им людей должен был прийти и отчитаться. Человека звали Хорос, и это был профессионал своего дела.

Наконец, объявили, что он пришёл, и мэр с нетерпением попросил его пригласить.

Хорос отличался совершенно непримечательным лицом. В толпе его нельзя было бы узнать. Человек, который прячет следы только своей внешностью.

— Ну что? — в предвкушении поинтересовался Аристарх. — Успешно?

— Знаете, — Хорос говорил неохотно, но менее рубленно, чем тот же Исай, — это изначально был странный заказ. Но вы платите хорошие деньги, поэтому мы всё-таки провели все стандартные работы, включая исследование территории возможного нахождения указанного вами призрака.

— И что⁈ — с нетерпением воскликнул мэр. — Где он⁈

— А вот это выяснить и не удалось, — спокойно ответил Хорос. — Понимаете, что мы ищем?

— Ричарда Грола! — вскричал побагровевший Аристарх. — Точнее его призрак! Что сложного⁈

— В том-то и дело, — посетитель говорил безэмоционально, словно относился к хладнокровным существам, — призрак. А у нас опыта по поимке призраков нет. Мы узнали, с кем он связан, выяснили адрес, обыскали там всё. Но как мы должны визуально найти призрака?

— Знаете, что⁈ — теперь мэр до кучи и побелел. — Мне плевать! Я вам плачу огромные деньги! Установите наблюдение! Делайте, что хотите! Мне нужен этот призрак! — затем подумал и добавил: — Или доказательство того, что вы его развеяли.

Хорос склонил голову набок и смотрел на мэра, словно на экзотическое животное. Или даже хуже, как на жертву.

— Достаньте мне его! — повторил мэр и ударил кулаком по столу. — Если нужны люди, я вам в усиление дам своего помощника!

— Не нужно, — ответил посетитель. — Теперь я понял, что это вызывает у вас тревогу, — он почесал щетину на щеке. — Мы сделаем всё, что сможем. Только не обещаю, что мы быстро найдём этого призрака.

— Чем раньше, тем лучше! — Аристарх уже не кричал, понимая, что это показывает его не с самой лучшей стороны. — Поймите, от этого зависит моя карьера!

И жизнь, — мог бы добавить он.

Хорос поклонился и вышел из кабинета прочь.