Призыватель нулевого ранга. Том 2

Глава 12

Выходов было немного: срочно бежать домой, где у меня было припрятано ещё несколько сфер, или воспользоваться тем, что есть. Как я понимал, медлить было уже нельзя.

— Извините, — сказал я функционеру. — А где у вас тут туалет? Мне буквально на минутку, и потом я буду полностью в вашем распоряжении.

— А, без проблем, — отозвался тот и кивнул в сторону соседнего здания. — С противоположной стороны входа.

Я поблагодарил его и чуть ли не рысью отправился в означенном направлении. Зайдя в кабинку, я прислушался. В туалете я был один. Тогда, не вынимая полученную от подземного монстра сферу из сумки, я просто сунул туда руку с кольцом и прислонил камень к ней.

«Теперь ты уже однозначно мой пет, — хмыкнул я внутренне. — Не отбрешешься теперь».

Но демон молчал. Я даже начал беспокоиться, жив ли он ещё. Представил, что будет, если он там и умрёт. Прям в камне разлагаться будет? Или что?

Поток моих мыслей, который мог зайти, в общем-то, далеко, прервало кряхтение Йонира.

«Ни фига себе! — и тут же его голос окреп. — Вот это вштыривает!»

А после из сумки на моём плече вырвался ослепительный сноп света и залил всю кабинку. Думаю, если бы кто-нибудь в этот момент случайно зашёл бы в туалет, обязательно ослеп бы. Я-то едва успел закрыть глаза, и то ещё долгое время перед ними кружили разноцветные пятна.

«Ты там аккуратнее что ли… — проговорил я, дополнительно закрыв глаза рукой, потому что через веки свет проникал всё равно. — Что за дискотека?»

«Да я сам в шоке, — откликнулся демон, и теперь его голос звучал совсем, как прежде, и даже увереннее. — Но спасибо тебе огромное».

«Излечился? — уточнил я. — Или пока непонятно?»

«Полностью, — к моему облегчению ответил демон. — И ещё это… походу уровень прокачал».

«О, наконец-то, — поток света, наконец, закончился и я аккуратно открыл глаза. — Теперь нельзя тебя называть демоном десятого уровня? Ты демон одиннадцатого?»

«Да, — с гордостью ответил Йонир. — А я уж думал, что никогда не дождусь».

Можно было выдохнуть. Возможно, если бы пули Стронгера обладали такой же убойной силой, как и меч, демона я бы потерял. Но, к счастью, они были гораздо слабее. Кстати, надо будет узнать, что это за материал такой, который причиняет монстрам урон одним своим прикосновением.

«Материал тут ни причём, — видимо, я слишком громко думал, потому что Йонир решил мне ответить. — Нет, возможно, есть какой-то секрет именно в сплавах, но по большей части это же сферами усиливается. Они — главный источник магии в этом мире».

Его слова меня натолкнули на множество различных мыслей. Но, как всегда и бывает со спонтанно полученной информацией, ей нужно было повариться, чтобы потом переродиться в некую оригинальную идею.

Когда я вернулся, возле функционера уже стоял подлеченный лекарями призыватель из нашей группы.

— Кир, — представился он, протянув мне руку. — Заместитель командира группы по исследованию данжа, — я пожал ему руку, а он после этого в прямом смысле этого слова поклонился мне, из-за чего мне стало неудобно. — Благодарю тебя от всей души, что спас мне жизнь.

Я глянул на его ногу. Штаны ему уже предоставили новые, но под тканью угадывалась перевязь. «Ну и отлично, — подумал я. — Круто, что он так быстро пришёл в себя после случившегося».

— Макс, — ответил я, хотя меня так и подмывало представиться настоящим именем. — Не за что. Любой на моём месте сделал бы также.

— Мне очень нужен ваш доклад, — слегка жалобным голосом проговорил функционер. — Я понимаю, что ситуация нештатная, но и вы поймите, меня по головке не погладят.

— Докладываю, — сказал Кир, и функционер достал диктофон, чтобы записывать его слова. — В ходе разведки вновь появившегося данжа были допущены ошибки. Ни командир группы, ни я — его заместитель не могли предположить, что часть подземелья сама является монстром, желающим нас поглотить. Признаю эту ошибку, однако хочу заострить своё внимание на том, что избежать её получилось бы вряд ли, так как подобного прецедента в мире ещё не зафиксировано.

Функционер кивнул головой, что-то пометил дополнительно в блокноте, положив телефон с включённым диктофоном рядом с собой.

— Скажите, какие-то предпосылки были с самого начала, чтобы прекратить исследование и вернуться назад, чтобы сохранить людей? — спросил он, и посмотрел на Кира.

— Если что-то подобное и было, то мы не заметили, — ответил заместитель командира группы. — Более того, когда мы спустились вниз, данж выглядел пустынным и запущенным. Ничего не предвещало того, что случилось позже.

— Макс, подтверждаете? — совершенно неожиданно обратился ко мне функционер.

— Абсолютно, — кивнул я, и почувствовал руку на плече, обернувшись увидел Лёху и Нику. — Если и было какое-то предчувствие, то только на уровне интуиции. И то именно такого ужаса, как там случился, я не ожидал. Просто в какой-то момент мы столкнулись с тем, что потерялись. Произошло это из-за того, что монстр менял их расположение, чтобы разбить нас на минимальные группы.

— Что ж, — вихрастый представитель администрации записал мои показания. — Давайте перейдём к отчёту, что же произошло.

Кир пересказал вкратце то, что произошло с ним, а потом добавил:

— Мне хотелось бы ещё добавить показания Райта — моего товарища, — он вопросительно посмотрел на функционера.

— Да, пожалуйста, — ответил тот. — Мне нужна любая информация.

— Так вот, Райт, — Кир кивнул назад в сторону данжа, — это тот, который остался без рук и его увезла скорая. Так вот, прямо перед этим он поведал мне его историю. Он оказался в одной группе с Михеем — командиром нашим. Ещё с ними был Олег — разведчик и один из новичков. А также тип по имени Стронгер, которого Михей знал. Его не было на вчерашнем сборе, но он пришёл сегодня. Такой в плаще и шляпе.

Стронгер — отпечаталось у меня в памяти, — так вот как звали того демоноборца!

— И вот этот самый Стронгер, — продолжал Кир, глядя то на длинного функционера, то на диктофон, — с лёгкостью справлялся с зубастыми червями, которые на нас напали. Можно сказать, что не прилагал к этому даже особых усилий. Но при этом помочь другим он отказался. Именно поэтому Райт лишился рук, а все остальные из их группы — жизни.

— И где сейчас этот Стронгер? — поинтересовался человек от администрации и нахмурился; ему явно не понравилось то, что он услышал. — Уже вышел, или?..

— Я не знаю, — ответил Кир и покачал головой. — По словам Райта, он просто ушёл.

— Стронгер мёртв, — сказал я, хоть меня в этот раз никто и не спрашивал. — Лежит в пещере чуть ниже самого монстра.

Я ещё хотел добавить, что он никого не спасал, потому что перед ним стояли совершенно другие задачи, но сдержался.

— Хорошо, Макс, — сказал функционер. — Мы обязательно с этим разберёмся, — и снова обратился к Киру. — А теперь можете рассказать, чем всё закончилось?

— А это уже не ко мне, — заместитель командира группы повернулся ко мне и просиял. — Это вот Макс всех спас вместе со своими друзьями, — он кивнул чему-то в своих мыслях. — У него и спрашивайте.

— Да-да, это он, — вставил свои пять копеек Лёха.

— Максим Грушин, если не ошибаюсь, — работник администрации почему-то сразу подобрался, обращаясь ко мне, и принял официальную позу. — Расскажите, как побороли монстра.

— Да ничего особенного, — я пожал плечами. — Выяснили, где его сердце находится, нашли и уничтожили.

— Лаконично, — усмехнулся на это функционер. — Не будете расписывать?

— А зачем это для доклада? — удивился я.

— Вот же, — Кир указал на меня рукой. — Настоящий герой, ещё и скромный.

— Я всегда это говорила, — раздался сзади голос Ники.

А я закатил глаза.

— Что-нибудь желаете ещё? — поинтересовался у меня длинный, которого я так и не запомнил, как зовут.

— Ага, — кивнул я. — Домой.

— Что ж, не смею задерживать, — кивнул человек из администрации. — Но будьте готовы к тому, что к вам ещё появятся вопросы.

Это и так было понятно. Резонанс от случившегося будет гораздо сильнее, чем расправа в новичковском данже. Тут ещё и головы могут полететь. Если они, конечно, уже не слетели в подземелье под покосившимся зданием.

Арнам Дэус откровенно скучал. Он ходил по кабинету взад-вперёд, периодически брал со стола листы бумаги, комкал их и бросал в мусорную корзину. Всегда со стопроцентной точностью. Всегда. С любого расстояния.

Можно было куда-нибудь отправиться, на море, например. И что, скучать там? Лучше уж — тут в собственном кабинете, где всё под рукой. Уже много лет Арнам жил в состоянии постоянной скуки. Не было ничего такого, чего бы он не мог. У него было всё: власть, деньги, могущество… Но ничего не приносило радости.

Предсказуемость жизни буквально давила на плечи.

Но недаром же он был самым могущественным призывателем на свете, так? Он должен найти способ позабавиться.

В момент, когда очередной лист отправился в мусорную корзину, раздался звонок комутатора.

— Помощник Стейс, — раздался сухой голос секретаря.

— Впустите, — коротко ответил Арнам Дэус.

А вот это уже интересно. Почему не по телефону? Арнам решил прикинуть, и у него особо ничего не получилось. Чрезвычайное бедствие? Но при чём тут он. Ок, хорошо, интересно!

— Господин Дэус, — помощник поклонился и включил планшет, который находился у него в руках. — Разрешите доложить.

— Конечно, давай, — ответил Арнам и сел за стол. — Что-то серьёзное?

— Скорее, неожиданное, — ответил помощник и опустил взгляд на планшет. — Новости из городского округа Канд.

— Это же родина Асакуры, — проговорил хозяин кабинета и это звучало, как утверждение, а не вопрос.

Но помощник всё-таки решил ответить.

— Да, так точно, — помощник был сухой, как палка и голос был соответствующий. — Но речь не о ней. На днях там открылся новый данж, прямо в городской черте. Туда по всем правилам была собрана разведывательная экспедиция, которая потерпела неудачу. Большая часть группы, включая командира, уничтожена.

— Так, а чем нас задевает эта новость? — брови Арнама взлетели на лоб.

— У меня перед глазами жалоба от администрации мэра Канда, сейчас я вам её скину, — проговорил помощник.

— Увольте, — хмыкнул Дэус, — читайте так.

— Хорошо, — кивнул помощник и продолжил. — Претензия к ордену демоноборцев заключается в том, что в составе группы находился один человек из состава ордена по имени Стронгер, — Арнам встал с кресла, обошёл стол, опёрся на него и принялся буравить помощника взглядом. — И в критический момент, при нападении монстров, якобы Стронгер, имея в своём распоряжении орудия борьбы с этими самыми монстрами, не воспользовался ими для защиты остальных членов группы, оставив их тем самым в опасности. Из-за чего, считают в администрации Канда, большинство исследователей и погибло.

— Хах! Ну что за глупости⁈ — хмыкнул Арнам, заметно развеселившись. — Сами посылают в чёрту в пасть необстрелянную молодёжь, потому что профессионалам платить надо, а у них бюджет не резиновый, а потом обвиняют нас в оставлении в опасности.

— Что им ответить? — поинтересовался помощник.

— А надо? — Арнам прищурился, глядя на своего помощника.

Многих удивляло, что он подобрал столь отличного от себя самого человека. Но главный демоноборец точно знал, кому доверять можно, а кому нельзя. Весёлым, эмоциональным и жизнерадостным людям, таким, как он сам, Арнам не верил ни на йоту.

— Жалоба официальная, копия отправлена в приёмную императора, так что желательно, — ответил помощник, поднимая глаза от планшета.

Хозяин кабинета ничуть не сомневался, что Стронгер поступил именно так, как написано в жалобе. Это его стиль, и его натура. Но не плевать ли на всех этих жалких бюрократов?

— Ну раз так, пиши, — Дэус принялся ходить взад-вперёд по кабинету и диктовать. — Член ордена демоноборцев, известный под именем Стронгер, выполнял в городском округе Канд секретную задачу. В связи с этим, оказать помощи несчастным не мог.

— Но это же отписка, — слегка склонив голову на бок проговорил помощник.

— Достаточно, — махнул рукой Арнам. — А где сам Стронгер? Неужели у них хватило ума его задержать за такую ерунду?

— В том-то и дело, — помощник даже стал говорить тише. — Просто по данной ерунде я бы и не пришёл. Стронгер мёртв. Его тело достали из данжа.

— Как⁈ Кто⁈ — Арнам поддался первым эмоциям и расхохотался. — Кажется, методы нашего психа дали сбой! Как интересно!

— На данный момент неизвестно, кто это сделал, — покачал головой помощник. — Только указано, что труп пета обнаружен рядом.

— Даже так⁈ — хозяин кабинета покивал головой, одновременно с этим чувствуя, как у него просыпается вкус к жизни. — Интересный поворот. Узнайте, всё что можете!

— Слушаюсь, — поклонился помощник.

— А от Асакуры вестей нет? — остановил его Арнам.

— К сожалению, пока нет, — ответил тот. — Попросить её связаться с вами?

— Нет, не надо, — Дэус улыбался, не скрывая этого. — Пусть всё идёт, как идёт. Так даже интереснее.

— Других распоряжений не будет? — осведомился помощник.

— Пока нет, — ответил ему Арнам, и тот вышел из кабинета, а Дэус продолжил себе под нос. — Но, если уж Стронгер не справился, то куда там Асакуре? А этот Йонир не прост, да? Может, послать кого-то посерьёзнее безумца Стронгера? Или подождать и наблюдать за шоу?

С ребятами мы расстались недалеко от дома. Сил на прощальные диалоги не было, поэтому мы просто помахали друг другу руками. Только Ника всё-таки подскочила ко мне, поднялась на цыпочках, поцеловала в щёку и сказала:

— Спасибо!

Нормально. Я понял, что за последние дни она тоже стала моим другом. Настоящим, как Лёха. Или боевой подругой, если можно так сказать. Я искренне радовался тому, что первая восхищённость мною теперь перешла в товарищеское доверие.

Открывая дверь домой, я мечтал о том, что сейчас приму душ и с удовольствием растянусь на кровати, после чего просплю часов двенадцать, а то и пятнадцать.

Но первое, что я услышал, был диалог в стиле:

— Я люблю тебя!

— Нет, не любишь! Ты не можешь любить меня!

— Да я люблю тебя-я-я!

— Эй, Рик! Сделай потише! — крикнул я из прихожей, и только потом понял, что сморозил. — Чего ты такое смотришь?

— Что показывает, то и смотрю, — с недовольным лицом отозвался призрак. — Переключать каналы, как и делать тише, или громче, я ещё не научился, — он развёл руками в своём фирменном жесте.

— Скорее, разучился, — хохотнул я, но тут же прикрыл рот ладонью.

— Ой, как смешно, сейчас описаюсь от хохота, — ответил на это Рик, но я видел, что он улыбается. — Чего так долго-то? Или монстров много и разных?

— Монстр был только один, — ответил я, разуваясь. — И то — из ваших. А, — я сделал вид, что только что вспомнил. — И ещё одно чудовище — притворявшееся данжем. Поэтому большей части нашей группы больше нет.

— Сурово, — отозвался Рик, оторвавшись, наконец, от телевизора. — Но среди призывателей всегда была огромная смертность. Сейчас-то даже меньше, чем раньше. Но всё равно ваши жизни для страховой запретная графа.

Это, кстати, было правдой. Страховые компании отказывались страховать жизнь призывателей. Помнится, в столице те даже на митинг выходили с плакатами: «Жизни призывателей важны», но так ничего и не добились. Им явно намекнули, если создать профсоюз, или вообще какое-то общее объединение, то государство просто прикроет все данжи, и призыватели останутся ни с чем. Мол, есть у вас ордена всякие, гильдии там, вот сами себе и собирайте на похороны. Типа ваше дело мочить монстров и давать сферы.

— Полагаю, если бы один демоноборец помогал бы группе, а не стал заниматься своими не очень-то законными делами, всё обошлось бы, — ответил я, ещё раз указывая Рику на то, что хочу кое-какую информацию.

— Да что за демоноборец? — призрак наконец-то поддался.

— Некто по имени Стронгер, — ответил я, пристально глядя на своего гостя. — Что ты о нём знаешь?

— Слышал о нём, — кивнул Рик и спланировал на стул рядом с тем, на котором сидел я. — Очень сильный, да. Но ку-ку, — призрак сделал характерный знак рукой. — У него там всю семью вроде вырезали. А вот остальные факты, ну… — Рик пожал плечами. — Никто ничего не доказал. Однако он — ценный кадр в ордене. Ни одного сорванного задания.

— Был, — ответил я на это.

— Что? — Рик уставился на меня, не мигая призрачными глазами. — Что ты сказал?

— Я говорю, что последнее задание он всё-таки сорвал, — ответил я и хотел было продолжить свой рассказ, но тут раздался звонок в дверь.

Лёха? Ника? Вряд ли. Эти бы предупредили, что придут. Я вытащил меч из ножен и подошёл к двери, осознавая, что теперь подобная осторожность будет со мной на всю жизнь.

— Кто там? — спросил я, не подходя к двери, чтобы не попасть на траекторию пули, если с той стороны вздумают стрелять.

Нет, если бы мою дверь решили взорвать, то вряд ли получилось бы укрыться. Но я надеялся, что до этого не дойдёт.

«Она, — подал голос Йонир. — Не уймётся».

— Это Асакура, — раздался голос из-за двери. — Я поговорить.

— Мы уже вроде бы поговорили, — ответил я, всё ещё не позволяя себе расслабиться.

— Это касается Стронгера, — сказала она и добавила: — Открой.

«Вот как, — подумал я. — Быстро же распространяется информация. И что теперь? Пригрозит? Засудит? Будет шантажировать? Предложит сделку?»

Кстати, я отметил, что после того, как прокачался, мозг стал соображать куда быстрее. Правда, пока он только наваливал вопросов, до некоторого времени остающихся без ответа.

Я подошёл к двери и открыл. Асакура предстала передо мной в новом образе. Теперь это была не суровая воительница, какую изображали у нас на плакатах. Но и не женщина-вамп в вечернем платье.

На ней был довольно строгий юбочный костюм, который при всём том смотрелся на ней очень уместно и предельно подчёркивал некоторые аспекты фигуры. Хотя и скрывал другие.

— Привет, Макс, — сказала она, зайдя в прихожую и закрыв за собой дверь. — Где мы можем поговорить без лишних ушей?

— Нигде, — ответил я и добавил. — В смысле без лишних ушей нигде, Рик всё равно подслушает. А поговорить — на кухне.

— В смысле подслушает? — возмутился призрак. — Я, может, тоже хочу поучаствовать в разговоре.

«Если уж на то пошло, я тоже подслушаю, — включился в разговор Йонир. — Мне тоже интересно, что скажет демоноборец в связи с произошедшим».

Я постарался скрыть улыбку.

— Весело у тебя тут, — хмыкнула Асакура и уселась на предложенный ей стул.

— Чай, кофе? — спросил я.

— Если есть, то красный чай, пожалуйста, — ответила девушка.

А я обратил внимание на то, что она пришла ко мне без своего боевого посоха. Что, кстати, говорило о мирных намерениях. По крайней мере, в это очень хотелось верить.

— А у тебя тут тесновато, — проговорила воительница, пока я кипятил чайник и ставил настаиваться чай. — Есть перспективы?

— Давай к делу, — попросил я, но потом подумал, что это прозвучало достаточно жёстко. — Просто я устал. Хотелось бы отдохнуть.

— Отдохнуть, — хмыкнула Асакура и провела ладонью поверх чашки, чтобы почувствовать кожей тепло. — И снова в бой, покой нам только снится, — процитировала она что-то неизвестное. — Скажи мне вот что, Макс. Стронгер пришёл за головой демона, и спустился за тобой в данж. Если бы делали ставки, я бы поставила всё, что у меня есть, на то, что он выйдет оттуда, причём с головой Йонира. А ты — нет. Однако вышло наоборот. Как? Ты выпустил демона и тот смог его убить?

— Я действительно выпустил демона, — ответил я и заметил, как воительница кивнула, значит, для неё это не было секретом. — Вот только совсем не для того, чтобы он убил человека. А как раз совсем наоборот.

Правая бровь девушки взлетела вверх, что показалось мне достаточно сексуальным, но я не стал акцентировать на этом внимание.

— То есть ты хочешь сказать, что это ты его? — и тут я впервые увидел на лице Асакуры искреннее удивление.

— Да, — ответил я, не собираясь скрывать очевидного, и увидел, как девушка тут же напряглась и выпрямилась. — Но прежде, чем мы продолжим этот разговор, я хочу рассказать, что именно он сделал.

И я выдал не только то, что видел сам, но и то, что рассказали мне Лёха и Ника. Изредка я бросал взгляды то на Рика, то на воительницу и заметил, что оба они немного побледнели. Хотя не знаю, можно ли было такое сказать про призрак.

— И вот теперь, — проговорил я после того, как рассказал, историю до момента спасения своих друзей, — я хотел бы узнать: это нормально, что Стронгер хотел убить ни в чём не повинных людей только для того, чтобы заполучить голову демона? И не просто демона, а того, который готов пожертвовать своей жизнью ради людей.

— Подтверждаю, — неожиданно сказал Рик. — Готов.

Но мне было интересно, что же скажет Асакура. А она отвечать не спешила. Но смотрела на меня долгим, изучающим взглядом, словно принимая какое-то очень важное решение. Впрочем, так оно и было, чего бы не касалось.

Вообще любопытно было пообщаться с демоноборцем. Дело в том, что несмотря на повсеместное наличие данжей, у людей было очень мало информации о монстрах, устройстве подземелий и прочем. Но ещё меньше информации было о демоноборцах. Это был один из самых влиятельных орденов призывателей, и все данные о себе они тщательно скрывали. Всё, что было известно — слухи и непроверенные факты, которые, скорее всего, сам орден специально и распускал.

А вот так посидеть и поговорить с настоящим демоноборцем — мало у кого получалось. Да и не шли они обычно на контакт, насколько мне было известно. Именно поэтому я слушал и впитывал всё, что говорила моя гостья.

— Ты знаешь, — наконец, проговорила девушка. — Демоноборец демоноборцу рознь. У нас в ордене есть разные люди. У них разный уровень силы и разные взгляды на жизнь. Но Стронгер всегда и для всех стоял особняком. Все знали, что он безумен. И по поводу методов его работы догадки тоже были. Слишком уж много пропадало людей без следа на тех местах, где он работал. Но Арнам Дэус продолжал сотрудничать с ним. Я всегда списывала это на то, что мол, ничего же не доказано. А теперь…

Она не договорила и снова задумалась. Я не хотел её торопить. Да и зачем? Она пришла ко мне узнать, про участь Стронгера. Я ей сказал. По сути-то — всё, цель визита исчерпана. Или нет?

— Если что, — проговорил я так, чтобы мои слова звучали фоном, не отрывая воительницу от раздумий, — Ника, о которой я говорил, подруга твоей ученицы Юли. Не веришь мне, спроси у неё. Она тебе расскажет досконально, как всё происходило.

Асакура подняла взгляд, посмотрела мне в глаза, блеснув своими.

— Я тебе верю, — проговорила она, констатируя факт, а не уговаривая меня. — Скажу тебе больше, и до этого верила. Именно поэтому не предпринимала особых усилий. Именно поэтому сказала тебе быть начеку.

После этих слов она взяла указательным и большим пальцами правой руки нижнюю губу и слегка оттопырила её, превратившись в девчонку-подростка, какой была всего лет семь-восемь назад.

«Я слышу хруст, с которым ломаются её стереотипы, — хохотнул Йонир. — Забавно».

А вот мне было не до смеха. Я смотрел на этого человека и понимал, что очень не хочу, чтобы она стала моим врагом.

— И что же ты предпримешь дальше? — спросил я у Асакуры, и её взгляд снова сфокусировался на мне.