Призыватель нулевого ранга

Глава 9

— Э… — демон переводил взгляд с меня на погасшую сферу, которая до сих пор лежала в его лапе, и обратно. — Э…

— Это что сейчас было⁈ — Внутри меня боролось сразу несколько чувств. Гнев, недоумение и вселенское возмущение.

Мне хотелось убить демона голыми руками. Просто взять и открутить ему голову. И не важно специально он сделал это или нет. Сейчас меня это не волновало.

— Я не знаю, — Йонир качал головой, и я видел, что он на самом деле растерян. Ничто в его действиях не говорило о том, что он поглотил сферу специально. — Она сама как-то…

— Что за бред? — Сквозь стиснутые зубы проскрипел я, пытаясь сообразить что именно произошло. — Ты точно не специально поглотил сферу?

— Что ты мелешь⁈ Поглотить? — он начал приходить в себя, поборов растерянность. — Я просто физически не могу впитать сферу!.. — затем он снова посмотрел на потухший, обесцветившийся и потемневший шар. — По крайней мере раньше не мог.

— Твою ж… — я вдохнул поглубже, чтобы успокоиться.

У меня было столько планов на эту сферу! Я бы мог её продать, мог бы впитать сам, мог бы… Эх!

— Ты уверен, что раньше ничего подобного не было. — Продолжил я.

— Абсолютно! Подобное сильно упростило бы мою жизнь, — развёл руками демон. — Я бы просто ходил по данжам, убивал бы монстров, и прокачивался за счёт выпадающих из них сфер! Мне бы вообще не упало вызволять тебя из-под завала.

И я понимал, что он прав. Более того… И тут меня осенило. Бинго! В какой-то момент Йонир получил возможность поглощать сферы, но в тот же самый момент он утерял возможность выбивать их из других монстров! Вот оно что!

Конечно, пока что это были лишь мои догадки, которые я мог никогда и не подтвердить, но что, если всё так?

— Ладно, хорошо… — я опустил руки и разжал кулаки, хоть к этому и пришлось приложить некоторые усилия. — Допустим, это так, — и тут мне стало интересно, как повлияла эта сфера на него. — А скажи, ты почувствовал прибавку к силе после того, как впитал в себя сферу?

Йонир посмотрел мне в глаза и прищурился. Судя по всему, его немного обескуражил мой вопрос. Поэтому он некоторое время молчал, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.

— Хер его знает, — сказал он через десяток-другой секунд. — Я ничего такого толком не ощутил. То есть, качественного скачка никакого нет.

«Неудивительно, — подумал я, наслаждаясь тем, что никто не может подслушать мои мысли. — Йонир и так — сильный. Сфера второго уровня ему, как слону дробина. Была бы она какой-нибудь легендарный, он тут кайфовал бы от эйфории. Наверное… Однако, это совсем не значит, что он не прокачался. Возможно, с десяток подобных сфер даст ему возможность повысить уровень или что-то вроде того».

— М-да… — я старался собраться, чтобы решить, что делать дальше.

— Послушай, — демон совсем уже собрался и смог оценить обстановку, — я же понимаю, что это моя вина, — он отбросил пустую сферу, и она развеялась, словно и не было ничего. — Признаю, что условия нашего договора не выполнены. Давай мы просто не будем разрывать наш контракт. Как на это смотришь?

— А что будем делать? — спросил я устало, потому что уже действительно замотался за сегодня, а особенно вымотал меня последний бой.

— Давай посотрудничаем ещё, — Йонир попытался мило улыбнуться, но у него вышел лишь злобный, хищный оскал. — А там поглядим, а? Сфер я тебе помогу набить.

— Но как именно? — решил уточнить я.

— Господин Арнам Дэус, — обратился слуга к человеку, скучавшему за своим рабочим столом, когда тот только хотел подняться к своему обширному бару. — К вам призыватель Стронгер.

— Стронгер, — Медленно произнес он, словно пробовал это имя на вкус. А спустя секунду всё так же неторопливо улыбнулся и продолжил. — Пусть войдёт.

Через несколько секунд дверь открылась и в кабинет вошёл мужчина средних лет в шляпе и плаще. Было видно, что он много времени проводит в тяжёлых условиях. Кожа на его лице и руках погрубела, а глаза блестели, словно в их глубине притаились осколки холодных звёзд.

— Привет, старик, — проговорил Арнам Дэус, даже не вставая с кресла. — Чем порадуешь?

— Вот, — посетитель явно не любил много болтать, он просто поднял за рога упакованную в пластик голову и поставил её на стол перед хозяином кабинета.

Арнам скривился от подобного жеста, но ничего не сказал, а выжидающе глядел на пришедшего к нему посетителя.

— Каблун, — нехотя проговорил призыватель, кивая на голову. — Демон двадцать пятого, как и заказывал.

— Класс! — Арнам встал подошёл к шкафу, стоящему справа от него, вытащил пачку купюр, на глаз разделил её пополам и вернулся к столу с одной из половин пачки. — Тут около пятидесяти миллионов. Даже больше, чем обещал, — хозяин кабинета криво улыбнулся. — За скорость. Что касается твоего обещанного артефакта, спросишь у моего помощника.

Посетитель взял деньги и убрал под подкладку плаща, после чего спросил:

— Ещё есть незакрытые заказы?

В этот момент в кабинете раздался телефонный звонок и Каспар ладонью с перстнями на пальцах указал, чтобы Стронгер подождал.

На экране телефона высветилось: «Асакура». Хозяин кабинета принял вызов и включил громкую связь.

— Слушаю тебя, воительница, — сказал он с лёгким пренебрежением. — Ты уже справилась с моим заданием?

— Я нашла убежище Йонира, — ответила Асакура, но голос её едва заметно дрогнул, любой другой бы и не заметил, но Каспар замечал всё — такова была его натура. — Но его самого там не было. Он ушёл буквально за день до того, как я нашла его логово.

— Куда ушёл? — уточнил хозяин кабинета таким тоном, словно знал ответ на вопрос, но хотел проверить знания ученика. — Ты уже взяла его след?

Ответ последовал не сразу. Прошло некоторое время, пока звонившая подобрала слова для него.

— Пока ещё нет, — сказала она, наконец. — Но я чувствую, что далеко он уйти не мог.

— Ты же одна из лучших, — усмехнулся Арнам Дэус. — Как ты могла упустить достаточно низкоуровнего демона? Ты же не хочешь, чтобы я разочаровался в тебе?

— Нет. — спустя секунду ответила Асакура. — Я обязательно найду его. В ближайшие дни! И позвоню, чтобы сообщить об этом!

— Давай договоримся с тобой так, — Он взглянул на золотой календарь с бриллиантовыми цифрами, стоящий у него на столе. — У тебя есть неделя, чтобы принести мне его голову. Идет?

— Я сделаю, — пообещала воительница.

— Если же нет, — хозяин кабинета улыбнулся посетителю, — я передам эту задачу другим людям. И там уже будет всё зависеть от того, кто быстрее.

— Поняла, — коротко ответила Асакура. — Хорошо! Всё будет сделано! — После чего сбросила звонок.

Арнам поставил локти на стол, сцепил пальцы рук в замок и положил на них подбородок, глядя на Стронгера. При этом он не говорил ни слова.

— Я же предупреждал, что она не справится, — словно в ответ на невысказанную фразу проговорил посетитель в плаще. — Молодая ещё. Неопытная. Сил много, а приложить не умеет.

— Можешь готовиться к заказу на Йонира, — проговорил Арнам, поднял голову, расцепил руки и потёр ладонь о ладонь. — Но дай девчонке пару дней. Мне и самому интересно, справится ли она.

Посетитель кивнул и посмотрел вопросительно на хозяина кабинета. Тот лишь сделал знак рукой, что Стронгер может быть свободным.

Когда посетитель вышел, Арнам Дэус сел обратно в кресло. Посмотрел на свой телефон, где были данные о проведённом звонке с именем Асакуры.

— Знала бы ты, девочка, насколько близко от тебя была цель, — проговорил он, глядя на её имя и широко улыбнулся. — Если бы только знала.

Затем он придвинул к себе голову демона по имени Каблун и, не испытывая никакой брезгливости, погладил между рогов, словно зачесывал ему волосы.

— Ты же говорил, мы там всех положили! — Шило был явно недоволен тем, что сообщил ему их общий подельник Блоха. — Сказал, что всех проверил лично! Натрындел?

Старатель тоже был недоволен тем, что Блоха раскрыл их третьему, что они ходили добивать выживших в больницу. Более того, он рассказал и о том, что их усилия не увенчались успехом. Старатель мог предположить, что это произошло потому, что пет Блохи так ещё и не очухался с той вылазки. Вот подельник и затаил обиду. Но это нужно было пресекать.

— Мы и положили, — спокойно проговорил он, глядя в глаза Саньку Шилу. — И камнями сверху засыпали, — Старатель добился, чтобы визави первым отвёл взгляд, и это уже было небольшой победой. — И, если бы не эта сумасшедшая девка с посохом, никто бы их и не откопал!

— Но теперь они на свободе! — не унимался Шило. — Более того, вы лоханулись с подчисткой хвостов, и теперь эти перваки знают, что за ними охотятся! Вы провалили всё, что только можно! Теперь что прикажешь делать? Если выйдут на нас, ниточки могут потянуться и выше!

— Санёк, не кипишуй, — ответил на это Старатель.

— Что значит, не кипишуй! — Шило только больше распалялся. — Ты знаешь, что у выжившей девахи охрану у дома выставили? Так себе, конечно, не боевые, но всё-таки.

— У меня есть план, — Старатель говорил спокойно, полагая, что он действительно управляет ситуацией. — Так, чтобы разобраться сразу со всеми проблемами и при этом отвести от нас все подозрения.

— А девчонка? — не унимался подельник.

— А с девчонкой мы тоже покончим, причём сделаем это очень технично, поверь мне!

— Я боюсь, — Шило тяжело вздохнул и посмотрел вокруг, убеждаясь, что на пустыре, в некотором отдалении от трактира «На краю», кроме них никого нет, — что все твои техничные дела опять закончатся провалом.

У Старателя дёрнулась щека над верхней губой, словно у хищника, собравшегося оскалиться. Вот только никто из его подельников этого не увидел.

— Всё. Будет. Хорошо. — раздельно произнёс он.

Я решил, что это не самый плохой вариант. По крайней мере без Йонира шансов заполучить сферу у меня было значительно меньше. Нет, конечно, если бы это он продолжал убивать монстров, то шансы вообще стремились бы к нулю. Но мы с ним разработали стратегию.

— Итак, — проговорил демон, пока мы с ним шли по тоннелю в направлении к выходу, — охотиться будем на низкоуровневых монстров. Пока так. Я буду его подламывать, возможно обездвиживать. Твоё дело — добить.

Я в ответ на это только вспомнил про обломанное лезвие. Чем добивать, руками?

Но потом я понял, что зря вообще думаю в таком ключе. В конце концов, мы находились в подземелье. Тут было полным-полно камней. Причём, совершенно разных размеров и формы.

Пока мы шли, я внимательно рассматривал те, что попадались под ноги. Многие брал в руки, но отбрасывал, пока мне не попался довольно увесистый булыжник, удобно лежащий в руке, и притом с достаточно массивной свободной частью. Им можно было с большим успехом крушить черепа монстров.

Но спустя некоторое время мне попался ещё один камень. Ради него я даже хотел выбросить первый, но потом решил, что у меня есть две руки, и в каждом может быть по камню. Второй напоминал собой кинжал. Причём, «рукоять» у него была из гранита, а «лезвие» из крепчайшего кварца. Таким и шкуру можно было взрезать. Если, конечно, вновь не попадётся склизкий квадрат, как тот, которому я выдрал сердце.

— Ты же лучше знаешь монстров, чем я, правда? — поинтересовался я, когда мы остановились на привал, мне нужно было восстановить силы перед новым рывком. — Имею ввиду их повадки и строение.

— Ну так… — Йонир пожал плечами. — Никогда особо не интересовался. Они ко мне редко лезли. Только совсем безголовые, как тот бочонок с выстреливающими щупальцами. Разумные держатся от меня подальше.

— То есть ты мне не сможешь подсказать, куда бить, если что? — в момент, когда произносил эти слова, я смотрел не на демона, а на камни, прикидывая, как лучше будет ими бить. — Хотя бы в общих чертах.

Мой спутник некоторое время не мигая смотрел на меня. Ну, если не считать того, как корчилась рожица на его лбу. А потом он ухмыльнулся, посмотрел на свою лапу и поиграл когтями.

— Знаешь, ты же всё правильно рассчитал с тем монстром, который тебя чуть… — он запнулся. — Который пытался задушить тебя. У любого существа, ну, кроме призрака, разве что, есть орган, который отвечает за жизнеобеспечение. Он есть у тебя, у меня, у всего. У растений есть, у животных, насекомых там. Даже у целых миров есть такой орган.

— Он не всегда на виду, — ответил я, скребя одним камнем по другому. — В данном случае я довольно долго искал.

— Я понимаю, что добивать монстров дело опасное, — я сначала подумал, что Йонир перевёл тему, но оказалось, что нет. — Но другого выхода у нас нет. Я начинаю разбираться с тварью, обездвиживаю, ты добиваешь. Если я буду точно знать, куда бить, я обязательно предупрежу тебя.

— Отлично! — ответил я, поднимаясь. — Это я и хотел услышать!

Первый встреченный монстр оказался мне не по зубам. Это было нечто настолько утыканное иголками, что Йониру пришлось его слегка подпалить. Но с моими камнями монстру причинить хоть какой-то вред не представлялось возможным. А он тем временем только свирепел.

В итоге мой спутник махнул рукой и уничтожил его. Конечно же, никакой сферы из него не выпало.

Следующие два были вполне себе убиваемы. И мы чётко придерживались плана демона. Он начинал, обездвиживал, а я наносил смертельные удары. Но сфера вывалилась только из одного. И то — зелёная. Впрочем, и та стоила немало, но всё-таки хотелось из этого данжа вынести что-то стоящее.

И в момент, когда уже казалось, что ничего больше не произойдёт, мы встретили нечто, которое и монстром в полном смысле этого слова не являлось. Или было мегамонстром. Не знаю, как сказать.

— Стой! — рявкнул Йонир, схватил меня за руку, обжигая своей ладонью кожу на моём плече, и резко откинул назад.

Надо сказать, сделал он это очень вовремя, так как перед моим лицом сверкнуло что-то очень похожее на стрелу. Но нет, когда демон перехватил следующее разрезающее воздух с диким свистом нечто, а потом дёрнул изо всех сил, в его руке осталось зелёное извивающееся щупальце, похожее на толстую лиану.

— Вот срань! — произнёс он, откидывая этот самый отросток, во все стороны брызжущий зелёным соком или кровью. — Корневик.

— Это ещё что? — спросил я, так как про такого даже не слышал.

— Полурастительная тварь, корни которой уходят глубоко в почву, или камни, если мы находимся в горах, — ответил демон, аккуратно выглядывая из-за угла. — Причём, питаться она вполне может минералами и прочим, что добудет из грунта, но предпочитает мясо. А ещё нам, кажется повезло наткнуться на её основное тело.

Он снова отшатнулся и перед его лицом пролетела зелёная стрела.

— И какой план действий? — поинтересовался я. — Как и договаривались?

— А то! — Йонир ощерился и стал похож на воплощение ада. — Но придётся постараться.

Демон выпятил грудь, расправил плечи, и из пастей на них вдруг ударило ослепительное пламя. Меня обдало таким жаром, что я попрощался со всей растительностью на лице и голове, которую мне только-только восстановили в больнице.

До ушей донёсся визг, от которого стало больно ушам. Основные частоты его разносились по данжу на ультразвуке.

Только через две минуты пламя утихло.

— Гардар, — рявкнул демон. — Я подпалил эту зеленую хрень, но сейчас все силы будут уходить на то, чтобы удерживать его. Будь аккуратен, он может отрастить новые ударные лианы! Вперёд!

Я ожидал увидеть нечто аморфное, похожее на расползающийся по скале мох. Но меня ждал некоторый шок. Больше всего тварь была похожа на неприятное животное, наполовину выбравшееся из скалы, но так и застрявшее. Какая-то дикая смесь коровы, лошади и носорога. Почерневшие пятна на теле указывали на те места, откуда монстр атаковал нас своим пробивным оружием.

И было бы логично предположить, что дальше в скалу уходит плотное тело животного. Но нет. На середине туловище просто обрывалось, и вместо него, в толщу земли проникали многочисленные отростки, действительно похожие на корни.

Я размахнулся и изо всех ударил тупым камнем по голове твари.

Она задрала морду и взвыла на ультразвуке.

— У них другая анатомия, — рыкнул в мою сторону Йонир. — Мозг у них находится глубоко в земле, снаружи только органы чувств.

— Но как же?.. — начал было я, но демон уже закатил глаза, выкатил их обратно и ответил:

— Дыхательная система снаружи. Надо взрезать грудную клетку и тогда эта штука не сможет потреблять кислород, — тут он зачем-то оглянулся в сторону выхода. — Но надо быть готовым ко всему.

Я взял камень, напоминающий лезвие и начал бить им в «грудь» чудовищного нароста на стене. Пару раз за это время тварь пыталась отрастить новые стреловидные лианы, но Йонир каждый раз прижигал их до того, как им удавалось выстрелить.

Наконец, с пятого или шестого удара я добился своей цели и пробил воздушные мешки внутри монстра. Оттуда повеяло такой вонищей, что мне пришлось заткнуть нос. А сам нарост вдруг забился в конвульсиях.

Вместе с ними вокруг начала ходить ходуном земля.

— Что это? — спросил я, слегка согнув ноги в коленях. — Землетрясение?

— Нет, — ответил демон, внимательно наблюдая за тварью. — Это конвульсии.

Это какого же размера должна была быть эта штука, если вся толща земли вокруг неё отзывалась на её агонию? Уму непостижимо!

— Ударь сюда! — демон указал на утолщение возле «горла» монстра. — Быстрее!

Я нанёс удар «тупым» камнем, как я его называл прямо в ту точку, на которую указывал Йонир. Чудовище дёрнулось и замерло. А спустя мгновение ко мне чуть ли не в руки выкатилась жёлтая сфера.

Только вот на этом всё не закончилось. Я застыл, словно прислушиваясь, не понимая, что за странное чувство испытываю. По моим ногам пошла дрожь, а сверху посыпались камни.

— Землетрясение⁈ — Произнес я и ошарашенно уставился на Йонира. Только вот выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

— Бежим! — Взревел он и ринулся к выходу.