Призыватель нулевого ранга

Глава 4

Монстр ударил меня лапой с острыми когтями наотмашь. Если бы он ткнул меня ими, то в тот же момент моя жизнь в этом мире и закончилась бы.

Тварь! Как же больно!

Под рукой оказался только рюкзак, с двумя сферами и разной мелочёвкой. Я знал, что там где-то должен быть ещё выкидной нож. Только вот искать его времени не было.

Смерть буквально нависла надо мной заставляя судорожно соображать.

Моя одежда моментально намокала от крови. Значит, рана достаточно глубокая. А ещё яд до сих пор продолжал действовать на моё тело. Да и монстр не собирался отступать.

Всё это пронеслось в миг в голове, практически не оставляя следов. Рука же нащупала сферу. Воспользоваться ей как камнем. Это единственное, что мне оставалось в данный момент.

Только вот монстр уже примеривался, как бы откусить мне лицо, возможно, вместе с головой. Он распахнул пасть и сделал резкий выпад, обдавая зловонным дыханием. В последний момент я успел засунуть сферу прямо ему в глотку так, чтобы он не смог сомкнуть свою пасть. Правда и моя рука оказалась в его глотке.

Тварь словно поперхнулась, а потом утробно зарычала, сдавливая челюстями мою руку. Её острые зубы начали пронзать моё предплечье. А потом… спустя мгновение, зелёный, переливающийся изнутри шар начал сиять с новой силой. Что-то подобное я уже видел. Но сейчас не было времени об этом думать.

Свечение буквально на секунду ярко осветило всю пещеру, и моментально впиталась в мою руку.

Я на автомате отдернул руку назад, словно притронулся к чему-то раскаленному. Казалось, словно монстр тоже почувствовал что-то странное, ведь он на секунду замешкался.

Вот он! Мой шанс!

Возможно это был просто адреналин. Но мне показалось, словно с этим свечением, в моё тело впиталась частичка новой силы. Которой я раньше никогда не ощущал.

Я снова сунул руку в рюкзак и быстро нащупал нож, который раскрылся от легчайшего нажатия скрытой скобы.

— Ах, ты падла! Тварь! — заорал я на монстра, вскочил на ноги, и не обращая внимания на боль и кровь, подпрыгнул, цепляясь за шею нападающего.

Удар!

Удар!

Ещё удар!

Я бил без остановки изо всех сил. В глаза, в шею, снова в глаза, в нос, в глаза, в виски. С такой скоростью, на которую никогда не был способен. Но я готов был бороться за свою жизнь до самого конца.

— Сожрать меня захотел? Тварь! На! Жри!

Рычал я продолжая наносить удар за ударом, даже не осознавая того, что тварь, которую я буквально решечу лезвием, оглушительно ревёт. У меня было только две задачи: левой рукой удерживаться за мотающуюся из стороны в сторону шею, а правой рукой с зажатым в ней ножом бить, бить и ещё раз бить. До тех пор, пока рука не перестанет разгибаться от усталости. А после этого ударить ещё хотя бы пару раз.

Монстр протяжно взвыл, а потом оборвал крик на немыслимой и невыносимо скорбной ноте. Спустя несколько секунд он повалился на пол, подмяв меня своей огромной тушей и попутно выплеснув фонтанчики крови из многочисленных ран.

Тогда я отпустил его шею, перехватил нож другой рукой и стал бить левой, пока не устала и она.

— Макс! — робкий девичий голос заставил меня прийти в себя. — Макс, он, кажется, мёртв. Остановись!

Я замер и только теперь смог увидеть дело своих рук. Голова твари, посмевшей напасть на нас, была полностью изрешечена дырками от лезвия ножа. Кровь уже остановилась и начала сворачиваться.

«Ого, — хмыкнул в моей голове демон и замолчал словно пытался подобрать слова. — Достойно… для такого маленького человечишки».

И уж не знаю, что именно послужило катализатором дальнейшего: то, что я остановился, или голос Йонира, но мне вдруг стало очевидно, что я постепенно теряю сознание.

Но этого допустить было нельзя. Да, рана, скорее всего, серьёзная, но боль ощущалась только снаружи. Насколько я мог судить, проникающего ранения не было.

— Держись! — приказал я сам себе. — Тебе ещё Нику отсюда вытаскивать!

— А? — отозвалась девушка слабым голосом. — Ты мне?

Небоскреб. Резиденция мэра города Канд

Не смотря на то, что целая группа новичков погибла вместе со своим преподавателем, город будоражило совершенно другое событие. На родину из далёкого и уже овеянного легендами похода возвращалась воительница Асакура.

Слава о ней гремела по всему миру, но при этом госпоже Асакуре ещё не исполнилось и двадцати трёх. Она являлась ярким примером того, как при максимальном ранге можно прыгнуть выше своей головы и сделать карьеру за считанные годы.

Уже через год после окончания школы Асакура считалась одной из лучших призывателей. А сейчас входила в десятку официального рейтинга.

— Очень рад вас видеть, — расплылся в улыбке мэр Аристарх, глядя на Асакуру. — Благодарю, что посетили мой скромный кабинет.

Воительница улыбнулась, но не мэру, а его словам. Уж каким-каким, а скромным этот дом точно не являлся. А ещё она помнила, что этот человек любил называть себя хозяином города, а не мэром.

— Вы же знаете, — проговорила гостья, стараясь сохранять приветливую маску на лице, — это честь для меня.

— О, это честь больше для меня… — начал было мужчина, пытаясь пододвинуться ближе к Асакуре. — Лишь благодаря вашей славе наш город стал таким заметным и получил все эти гранты от императора на обучение новых призывателей. — Льстиво проговорил Аристарх. — Спонсоры…

— Достаточно, — произнесла она заметно похолодевшим тоном. — Лучше расскажите, что у вас тут произошло? До меня дошли слухи о какой-то трагедии.

— А-а… это… — пожал плечами мэр и обыденно хмыкнул. — Позавчера была инициация у ваших… ну, призывателей. А вчера они поехали в свой первый поход, и сразу же все трупы, представляете? — Асакура напряглась и вскинула взгляд на хозяина дворца. — Смех, да и только! Призыватели уже нынче не те! — мужчина поднял бокал вина.

Однако воительница всем своим видом показала что не собирается пить за смерть призывателей.

Аристарх с сожалением посмотрел на бокал, в котором плескалось лучшее его вино, сглотнул и поставил его на стол.

— Вы знаете подробности? — проговорила Асакура.

— Честно говоря, не особо, — проговорил он, комкая в руках салфетку. — Мне донесли ночью, что подземелье, в котором новички тренировались засыпало. Один из сопровождающих, бывалый малый, смог выбраться. Он-то и донёс, что все остальные мертвы. Что до инициированных, то вроде бы нет, погибли не все. В эту группу собирали ребят из разных школ, так что кто-то да остался. Одну девочку с пятым рангом, кажется, вообще из автобуса вытащили. Там родители, наверное, сейчас её второй день рождения празднуют.

Чем больше мэр говорил, тем больше хмурилась Асакура. В какой-то момент она просто поднялась и показала, что собирается на выход.

— Что, уже покидаете меня? — слащаво улыбнулся он. — А я рассчитывал… что мы с вами проведем чуть больше времени. — Облизнул он нижнюю губу.

Воительница слегка прищурилась и несколько секунд просто смотрела на собеседника, отчего тот еле заметно сглотнул. Она понимала, что ей и вовсе не стоило сюда приходить. Но отказать мэру было бы не правильно.

Так как сегодня она не рассчитывала ни с кем сражаться, то позволила себе надеть достаточно легкое, летнее платье. О чем уже жалела…

— Вы же предприняли всё возможное, чтобы помочь людям? Уверены что выживших нет? — Произнесла она, понимая, что это далеко не так.

Никогда чиновники не переживали за жизни призывателей, которые, по сути, оберегали их спокойствие от монстров этого мира.

— Конечно! — Ответил мэр, отведя взгляд.

— Всего хорошего. К сожалению, в связи с новооткрывшимися обстоятельствами вынуждена покинуть ваше общество.

Аристарх проводил точёную фигурку взглядом и выражение его лица разом изменилось. В нём смешалось разочарование и ненависть. Мэр практически сразу достал телефон и набрал нужный номер.

— Александр! — рявкнул он, но тут же сбавил громкость голоса. — Полицию и следователей к новичковскому данжу! Срочно.

— Господин мэр… но вы сами сказали, чтобы пока притормозить расследование, — голос, ответивший ему сочился непониманием.

— Сказал, — согласился с ним мэр. — И вы всё правильно делаете. Но сейчас обстоятельства немного изменились. Нужно сделать видимость работы у данжа! Ненадолго. Полного хода не давать.

— Слушаюсь, — ответил голос из трубки.

— И да, корреспондентов туда нагоните, — хмыкнул Аристарх и облизнулся. — Скажите, что воительница Асакура собственной персоной прибудет.

— Сделаю! Ещё распоряжения будут?

— Исполняйте.

Сперва Асакура собиралась сразу ехать к данжу. Но затем вспомнила, что Аристарх сказал о новой инициированной пятого ранга. Стоило посмотреть на неё. Такие рождаются не каждый год.

Уже через полчаса воительницы была возле дома Юлии Кузнецовой. Ей не пришлось даже представляться, чтобы её узнали. Всё-таки слава иногда — очень ценная штука, которая может даже время сэкономить. Хотя обычно всё с точностью наоборот.

Ещё через полчаса она вместе с девочкой ехала на своём внедорожнике в сторону пещер. Единственное, что она сделала, это заехала домой за своим посохом.

— Ты не знаешь, что случилось в данже? — спросила Асакура у девушки, когда они уже выехали за ворота Канда.

Юля покачала головой. Её сейчас распирали противоречивые чувства. С одной стороны, счастье и неимоверная гордость из-за того, что её взяла в ученицы сама воительница Асакура. С другой, горе от того, что погибла лучшая подруга — Ника.

— Мне вчера вечером сообщили, что они… — девушка всё-таки не удержалась и всхлипнула. — Что их больше нет. А подробностей я не знаю. Слышала, вроде бы обвал из-за монстра. Но туда же уже сто лет люди ходят. Какие обвалы?

— Ясно, — холодно ответила воительница. — Ничего, сейчас разберёмся.

Юля косилась на заднее сидение где лежал посох Асакуры. На какое-то мгновение она даже замерла, бесцеремонно разглядывая его.

Девушка вспомнила, что на самом деле об Асакуре ходило множество слухов. Она и сама по себе являлась загадкой. Дело в том, что она никогда не расставалась со своим посохом, больше похожим на длинную, но очень изящную эбеновую трость. При этом магию призывала сама, а вот её пета никто и никогда не видел. Но кольцо на пальце она, естественно, носила также, как и остальные призыватели.

— Чего зависла? — с насмешкой в голосе спросила воительница. — Посох нравится? Или бутербродов не хочешь?

— Извините, — только и смогла выдавить из себя девушка и только сейчас поняла, что рядом лежит контейнер с бутербродами. — Нет, спасибо.

Возле входа в подземелье уже собралась достаточно внушительная толпа. Множество журналистов с микрофонами и камерами. Не успела Асакура припарковать свой внедорожник, как все они в едином порыве ринулись к ней.

— Чёрт, — проговорила воительница, глядя на них. — Хренов Аристарх, уже успел всем растрезвонить! Нет бы народ откопать!

И действительно, большая часть тех, кто тут собрался, прибыли в последние полчаса, узнав, что госпожа Асакура решила посетить место трагедии собственной персоной.

— Что вы тут делаете? — спросила воительница у обступивших её журналистов с подножки своего внедорожника. — Зачем приехали?

— Снимаем репортаж о трагедии, госпожа, — ответил один из корреспондентов, с восхищением глядя на девушку.

— Вот и снимайте, — сказала она и сделала жест рукой, чтобы все отошли от автомобиля.

Нехотя толпа стала перемещаться обратно ко входу в подземелье.

— Пойдём, — Асакура качнула головой, приглашая Юлю с собой. — Посмотрим, что там стряслось.

На этот раз их пропустили без лишних вопросов. Люди расступились и две девушки прошли внутрь данжа. Завал обнаружился буквально через сотню метров. Возле него было несколько человек. В основном, безутешные родители, пытавшиеся пальцами разобрать завал и несколько ленивых рабочих в жилетках.

— Юленька! — к Кузнецовой подскочила растрёпанная женщина в слезах с окровавленными пальцами. — Как хорошо, что тебя отговорили ехать! Почему ты Нику не забрала с собой?

Девушка не знала, что ответить, но внезапно слова сами легли на язык.

— Она жива, я чувствую! — к горлу подступил комок, а глаза защипало от слёз. — Всё будет хорошо!

— Разойдитесь! — приказала госпожа Асакура, окинув взглядом несчастных родственников. — Я уберу завал. Но после этого вы не побежите внутрь! Вы останетесь снаружи, ясно? Если есть выжившие, я им помогу!

Сначала медленно, затем всё решительнее люди, потерявшие за завалом своих близких, стали подниматься и идти к выходу. Они знали, перед ними та, кто сможет им помочь.

Но приступить к делу воительнице не дали.

— Подождите! — окликнул её здоровенный амбал в строительной каске. — Госпожа Асакура, тут среди нас молодой человек, он из выживших. Говорит, что копать бессмысленно. Завал на многие десятки метров.

Девушка с посохом слегка наклонила голову и прищурилась.

Пока выжившего вели к ней, она прикоснулась к самому большому валуну. И Юле, стоявшей рядом, показалось, что воительница улыбнулась. Но от этой улыбки недавно инициированную призывательницу прошила дрожь.

— Уже скоро… — прошептала Асакура.

— Здравствуйте, госпожа, — послышался развязный голос сзади.

Асакура, а вслед за ней и Юля обернулись и увидели парня, которого Кузнецова сразу узнала. Это тот самый, которого преподаватель назвал Старателем.

— Расскажи, что случилось с вашей группой, — холодно проговорила воительница. — Я слушаю.

Слушала не только она. Позади парня обступили безутешные родители, которые жадно глотали каждое слово, касающееся их детей.

— Да чего случилось, — ещё более расхлябанно проговорил Старатель. — Мы пришли обучить новичков. Объяснили им, как себя вести, что можно делать, чего нельзя. Но разве этим малолеткам можно что-то донести? Им что в лоб, что по лбу! Мы поначалу ещё могли их как-то сдерживать, но потом они совсем распоясались. Давай натравливать петов на всё подряд, в запретные коридоры лазить, живность всякую требушить! Ну тут чёртов молотобой, ну это такой с мощным хвостом, на нас и вышел. На ор малолеток, точнее. Я рявкнул на них, конечно, чтобы спасались, но кто меня будет слушать! Вот и результат! Нельзя недомерков в такие места пускать, сначала пусть себя вести научатся.

В этот у нескольких родителей, за время речи парня, сжались кулаки. И они медленно стали подходить к Старателю.

— А ловить тут нечего, я вам говорю, — добавил он, не видя всего этого. — Завал метров на двести, неделями копать будете, если новых обвалов не случится. Так что капец детишкам!

И вот тут чей-то отец похлопал его по плечу, чтобы Старатель обернулся.

— Это тебе капец, — прорычал он и ударил парня по лицу.

— Успокоились! — приказала госпожа Асакура. От её голоса повеяло такой силой, от которой у всех присутствующих побежали мурашки по коже. — Отойдите назад! — забыв о том, что только что хотели устроить расправу, люди попятились.

— Может, не стоит? — поинтересовался амбал в каске, который представлял рабочих прибывших на разбор завала. — Ведь может случиться повторный…

Асакура бросила на него мимолетный взгляд, отчего мужик сглотнул и коротко добавил:

— Понял.

А спустя несколько минут, собравшиеся стали свидетелями того, о чём всегда много говорили, но мало кто видел. Асакура подхватила свой посох особым образом, что его нижний конец поднялся выше рукояти. А затем она стала касаться им камней в одной ей известной последовательности. При этом губы воительницы шевелились, словно она разговаривала с камнями, уговаривая их расступиться и открыть проход.

Из посоха в камни ударил луч света. Мощный, яркий настолько, что собравшимся пришлось зажмуриться. А когда они открыли глаза, то увидели, что сквозь завал теперь ведёт ровный и круглый проход с оплавленными стенками.

— Двести метров говоришь? — презрительно поинтересовалась она и не дожидаясь ответа пошла по проходу. — Юля, со мной. Остальные ждут тут. Ты отвечаешь своей головой, чтобы никто не сунулся внутрь. — Ровным тоном проговорила она, глядя на амбала в каске.

Завал в действительности был не больше, чем на тридцать метров. Пройдя их, девушки оказались в нетронутом коридоре, подсвеченном аварийным светом. А вот за поворотом обнаружили бойню.

Асакура принюхалась, чем ввела в ступор Юлю.

— Есть выжившие, — объявила та. — Идём быстрее!

Первой обнаружили Нику. Юля подскочила к ней и обняла голову подруги.

— Никушка, дорогая, ты жива⁈ — вскричала она, забыв обо всём остальном.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом иссушенные губы открылись.

— Да, — прошептала та и открыла глаза. — Как ты смогла…

— Ника! Милая, я знала, что ты жива! — Прижимала её к себе подруга.

— Кхе-кхе… ты меня… задушишь! — Кое-как смогла проговорить Ника.

— Жива! — Продолжала радоваться сквозь слезы Юля.

— Задушишь, говорю!

Тем временем воительница подошла к поверженному монстру, встав совсем рядом с головой прижатого тушей парня. Она чувствовала, что в юноше теплится жизнь, но считала, что он без сознания.

В этот момент парень открыл глаза, приподнял голову и упёрся взглядом ей под платье.

— Хых! Розовые… — констатировал он.

Взмах посохом.

Удар по лицу.

Короткий, едва слышный вскрик.

«Ну вот, — подумала Асакура. — Теперь точно без сознания».

— Смотрите! Смотрите! — перешёптывались журналисты, когда рабочие выносили Нику, а затем и Макса. — Кто-то выжил! Интересно, многие?

— Никаких съёмок внутри, — отрезала вышедшая к ним воительница. — Никаких репортажей. Никаких данных! Я должна сама сначала всё исследовать.

Первое, что я увидел, открыв глаза, было довольное Лёхино лицо. Он смотрел на меня так, словно я с того света явился, и теперь обязан рассказать, каково там на самом деле.

Впрочем, отчасти так оно и было.

— При… — начал я, но понял, что горло пересохло, и теперь в нём першило, поэтому откашлялся, и всё-таки сказал: — Привет. Ты какими судьбами тут?

— К тебе пришёл, балбес, — Лёха всегда начинал обзываться, когда нервничал. — А то ты хотел ласты склеить, и даже меня не подождал.

Из этого логического винегрета стало ясно, что друг очень волновался за меня. Что ж, я в нём не ошибся. Оглядевшись я понял, что нахожусь в палате лазарета. Вокруг всё серо-белое. Не такое, как в кабинете инициации, но незримо похожее. Значит, скоро должен прийти лекарь, чтобы осмотреть меня.

— Сильно меня? — я, наконец, вспомнил, что случилось.

Вспомнил бой с монстром. А потом, кажется, было что-то ещё.

— Да нормально, — Лёха махнул рукой, при этом улыбаясь до ушей. — Ты что же это ничего не помнишь?

— Ну так, — я пожал плечами, прислушиваясь к своему телу, но ничего не болело, как будто рану уже залечили. — Пришлось немного с монстром подраться на ножах. Точнее, он — на когтях, а я с ножиком, который ты мне подарил.

Лицо друга так резко переменилось, что я даже не понял, что произошло. Теперь он выражал разочарование. Но быстро собрался и выдал:

— Вот же ты… Эх! — он махнул рукой, но затем склонился к самому моему лицу. — Тебя сама госпожа Асакура вылечила, представляешь⁈ — в голосе прорывались по-мальчишески восхищённые нотки. — Правда, перед этим она тебя чуть не добила, — он хотел засмеяться, но вовремя прикрыл рот ладонью. — Но это детали. А ты ничего не помнишь, — он раздосадованно поцокал языком. — А то бы воспоминания были на всю жизнь. Интересно, за что она тебя, а?

— Да я, кажется… — перед внутренним взором мелькнула розовая полоска ткани. — Нет, не помню.

— А ну тебя, — Лёха снова махнул рукой. — В следующий раз с тобой на приключения пойду, а то всё сам да сам. Расскажи хоть, что случилось? А то Ника твоя ни бэ, ни мэ, — он развёл руками. — Тоже говорит, что ничего не помнит.

Я приподнял правую бровь.

— С чего это она моя? — удивился я.

— Так она, кроме как про тебя, больше ни о чём и не говорит, — тут он сложил руки ладонями друг к другу у себя на груди и мерзким голосом, призванным изображать девичий, продолжил: — Ой, Макс меня спас, теперь я ему жизнью обязана, ведь если бы не он, меня бы сейчас не было. Ой, девачки, он такой, ну прям герой. Монстра голыми руками на запчасти разобрал, меня из расщелины вытащил.

— Прекрати! — недовольно произнес я, так как мне не нравилось, что вся эта ситуация стала поводом для шуток.

— Ладно, ладно, — Лёха выставил руки ладонями вперёд. — Извини, перегнул палку. А это всё и правда было? — теперь он стал серьёзным.

— Про монстра ты и сам наверняка знаешь, — ответил я, устраиваясь поудобнее на подушках. — А Нику — да, пришлось вытащить из трещины. Она там застряла, не могла сама выбраться. А пет её похоже помер.

— Ага. Говорят, что нового призвать будет проблематично. Да и откат по силе может произойти.

Мне сейчас не хотелось об этом думать. Впрочем, друг всё равно станет расспрашивать, что к чему и почему. Придётся рассказывать. Только вот всего я даже ему рассказать не смогу. А конкретно историю про демона.

— А по поводу того, что случилось, я тоже не знаю, — покачав головой, увидел разочарование друга, он-то надеялся услышать потрясающую историю из уст друга, а тут… — Всё случилось очень внезапно: взрыв, обвал, не знаю. Я упал куда-то вниз, пролежал там, без сознания, потом… вылез обратно. Всё. Есть у меня, конечно, мыслишки, но озвучивать я их не могу.

— Это ещё почему? — взвился Лёха и даже пододвинулся ближе. — Мне-то можно.

— Нет, — твёрдо ответил я. — Сначала надо во всём убедиться. Не переживай, если мои мысли подтвердятся, ты узнаешь об этом первым. И я возьму тебя в самое пекло.

— Обещаешь? — друг улыбался также искренне, как обычно.

— Клянусь! — ответил я, как привык уже, словно эти два слова были паролем и отзывом.

А потом поднял руку, и мы ударились предплечьями. Боли по-прежнему не было. Хм, да как же меня так вылечили.

В палату заглянула медсестра.

— Посещения окончены, покиньте палату, пожалуйста, — сказала она и пошла дальше.

— Ладно, выздоравливай, — сказал Лёха и поднялся, но потом спохватился и достал телефон. — Кстати, ты же у нас теперь красавчик писанный, — он сфотографировал меня и протянул аппарат.

На лбу красовались три шрама в виде следов птичьей лапки. Отлично. Зато издалека узнавать будут.

— Госпожа Асакура сказала, что затянутся, но нескоро, — он развёл руками, словно сам и был виноват в появлении шрама.

— Да пофиг, — ответил я, отмахиваясь. — Хорошо, что жив остался. Тут не до жиру. Там ещё на груди небось картинная галерея.

— Я не смотрел, — Лёха поднял руки и направился на выход. — Там сам.

Судя по его реакции и видел, и остался под впечатлением. Ну да ничего, заживёт.

Откинувшись на подушки, я подумал, что могу сейчас заснуть и проспать ещё долго-долго. Организм восстанавливался хорошо, но при этом и энергии требовал очень много.

«Гардар, — тихо, чуть ли не шёпотом позвал меня демон. — Послушай, меня».

«Я слушаю тебя, — откликнулся я, размышляя, что нужно от меня демону. Впрочем, вряд ли чего-то нового. — Говори, Йонир».

«Что случилось? — спросил он, и в голосе слышалось неподдельное волнение. — Почему я не могу покинуть камень?»

«А я откуда знаю? — ответил я, и это было чистой правдой. — Тут у тебя, скорее, надо спросить. Ты сказал, что ничего не выйдет. Я-то разрешил тебе выходить».

«В том-то и дело! — я слышал в голосе демона ярость и обиду, но не на меня, а на обстоятельства. — Ты разрешил, но я не смог выйти! Такое ощущение, что кругом стена. Выход не открылся!»

«И чем я могу помочь? — спросил я, понимая, что вопрос не особо корректный, и очень не понравится Йониру, но я слишком устал, чтобы вникать в проблемы демонов. — Я дал тебе свободу, ты не смог воспользоваться. Чья вина?»

«Твоя! — рявкнул мой собеседник, впрочем, ожидаемо. — Ты понимаешь, что я не могу жить взаперти⁈ Я свободный демон! Влачить жалкое существование рядом с никчёмным человечишкой — не моё! Я же найду выход и р… — он осёкся. — Давай вместе пробовать!»

Я тяжело вздохнул. Этот разговор давался мне всё труднее и труднее, несмотря на то, что шёл на уровне сознания.

«Послушай, — проговорил я, вкладывая всю силу убеждения в свои слова. — Я постараюсь помочь тебе выбраться, хорошо? Но для этого я должен сейчас отдохнуть! Вот приду в себя и сразу займусь этим вопросом, ладно? Я обязательно найду выход, Йонир! Вместе найдём!»

«Ты столько спал, Гардар! — недовольно заметил демон, но уже практически спокойным голосом. — Куда тебе ещё-то?»

«Не путай сон и бессознательное состояние, — ответил я. — Дай отдохнуть, пожалуйста. Сил набраться».

Как ни странно, но он отстал. А я стал скатываться в сон. Уже предвкушал, как буду видеть сны, а не рванные обрывки странных видений. И тут в голову влезла мысль, которая моментально прогнала весь сон.

Что ты сделал со сферой, Гардар, которого в этом мире называют Максом. Что ты сделал со сферой? Этот момент ускользнул от меня после пробуждения. Но прямо сейчас я видел, как разгоралась сфера в моей руке. Как из неё стал исходить странный туман, который… который…

Гардар, ты прекрасно знаешь, что ты сделал. Ты впитал в себя силу магической сферы! Только поэтому ты смог победить! Ты можешь пользоваться силой сфер. Ты не призыватель! Ты чёртов поглотитель!

Но разве это нормально?

Стоп! У меня же было две сферы!

Я приподнялся на локтях и увидел свой рюкзак, повешенный на спинку стула. С трудом поднялся с кровати и потянулся к рюкзаку. Ага, тяжёлый. Значит, никто не покусился на мою добычу. Это хорошо.

Я сунул руку внутрь и нащупал гладкую поверхность сферы.

И тут же меня охватили сомнения. Сферы — это достаточно редкий, а потому дорогой товар, в очередь за которым стоят тысячи и тысячи покупателей. На чёрном рынке самая простая зелёная сфера, как у меня, стоила от трёхсот до пятисот тысяч.

Этих денег мне хватило бы, чтобы несколько месяцев жить, ни в чём особо не нуждаясь. Ну или недель. Ну или хотя бы пару долгов закрыть… В любом случае, именно поэтому я и мечтал стать призывателем, чтобы не кроить крохи, а жить полноценной жизнью, не задумываясь о финансах.

И всё-таки соблазн был слишком сильный, чтобы снова впитать сферу. В прошлый раз я не запомнил всех своих ощущений, не до того было. Но зато я помню, какой бешеный восторг у меня вызвало это действо.

Аккуратно вынув сферу из рюкзака, я сел обратно на кровать. Сейчас, в полумраке притушенного на ночь освещения, гладкий шар на моих коленях не светился и не переливался. Его наполняла темнота, и ничего магического в нём не было.

Может быть, мне всё это почудилось? Может, это из-за ранения меня так накрыло? Но нет! Второй-то сферы не было, значит, я действительно смог впитать сферу.

Но кроме двух вариантов, среди которых значились: продать и впитать, был ещё и третий. Попробовать использовать её так, как это делают все настоящие призыватели. Я не видел, но слышал, как это делается.

Кольцо с камнем надо прислонить к сфере, и тогда её магическая энергия перейдёт в артефакт и станет напитывать питомца.

Прежде, чем успел подумать о чём-то ещё, я так и сделал. Прислонил камень к сфере. При этом артефакт тут же полыхнул белым светом, хотя пятно на его грани и осталось тёмным. А сам шар осветился изумрудно-зелёным цветом. Сначала совсем неярким, но постепенно интенсивность свечения начала нарастать.

«Гардар! Что ты делаешь⁈ — внезапно взвился демон. — Ты нашёл, как выпустить меня? Я вижу выход, Гардар! Я выхожу!»

— Старатель! Старатель! — щуплый парень в тёмной одежде старался не отставать от своего спутника, но при этом всем своим видом показывал, что не хочет идти дальше. — Может, не надо? Может, ничего и не будет? Они ж ничего не видели! Ничего не знают!

— Блоха, не суетись, — спокойным, чуть презрительным тоном ответил более основательный парень, которого называли Старателем. — Нужно доделать дело, иначе нам конец.

— Старатель, но не в больнице же! Там народу полно! А если вдруг спалимся? Тогда точно конец! Как уходить будем? — тщедушный пытался достучаться до разума своего спутника, чтобы тот отказался от своей затеи.

Мало того, что они поубивали подростков в данже, но там их по крайней мере никто не мог обнаружить. Но тут-то… Оживлённый городской район, центральная больница.

— Слушай меня, Блоха, — огрызнулся Старатель и, глянув на спутника, сверкнул глазами. — Мы и так идём слишком поздно! Мой человек в больнице сказал, что пацан уже в себя пришёл! Их с девчонкой надо убрать немедленно, ты меня понял? — Блоха кивнул, но при этом сглотнул. — К ним домой надо ещё придумать, как попасть, — продолжил Старатель, отвернувшись от подельника. — А тут — здание со свободным подходом. Цели находятся в соседних палатах, даже искать не придётся.

— Ты уверен, что нас не поймают? — уже без особой надежды спросил Блоха.

— Если всё делать быстро, то даже не увидят, — хмыкнул Старатель. — Повтори очерёдность действий.

— Я влезаю на второй этаж, открываю окно, выпускаю пета, — с обречённостью в голосе проговорил Блоха. — Ты выпускаешь своего. Они проникают внутрь, убивают деток и мы уходим… Слушай, это же призыватели! У них же свои петы есть!

— В том-то и дело, — оскалился Старатель. — У одной пет погиб, у другого и не было, он магический лох. Так что не дрейфь, Блоха! — он стукнул щуплого парня по спине. — Делов на две минуты, зашли и вышли!

Ну уж нет! Этого я допустить никак не мог! Демон не должен был выйти сейчас! Рядом не было никого, кто помог бы мне справиться с ним. А в то, что он меня оставит в покое, я не верил.

Как только Йонир сказал, что выходит, я отдёрнул кольцо от сферы.

«Гардар! — теперь он просто орал, как раненное животное. — Гардар! Верни всё, как было! Верни выход! Я не буду тебя трогать! Просто уйду! Гардар!»

Но было уже поздно. Я приложил к сфере другую руку, так как понятия не имел, смогу ли теперь остановить истечение энергии из неё. И смогу ли продать. Впрочем, я об этом даже и не думал. Буквально на автомате левой рукой я принялся поглощать остатки энергии.

Я этого не видел, так как закрыл глаза, но магический свет становился всё ярче и ярче. Он залил не только палату, но вылился и в коридор. Со стороны создавалось впечатление, что в палате кто-то пользуется сваркой.

— Эй! — я пришёл в себя от громкого стука в дверь и окрика. — Что тут происходит?

В следующий миг ручка на двери повернулась и в палату вошла медсестра. Я едва успел накинуть на руку со сферой одеяло. И это мне повезло, что свет уже начал сходить на нет, и почти не просвечивал сквозь ткань

— Что тут было? — озираясь повторила свой вопрос медсестра.

— Да это… — я всё ещё подыскивал слова, чтобы ответить.

«Гардар, ты что натворил? — прорычал в сознании демон. — Ты только что мог дать мне свободу! Ты обязан выпустить меня. Делай теперь, что хочешь, но освободи! Я не могу тут сидеть, как чёртов джинн!»

Проклятия, которые я одновременно слышал очень мешали подбирать нужные слова. А женщина выжидающе смотрела на меня, переводя взгляд с лица на руку, спрятанную под одеялом.

— Я надеюсь, что ты сможешь объяснить… — начала она, делая шаг ко мне.

Однако неожиданно в соседней палате послышался звон разбитого стекла и резкий девичий визг. Медсестра мгновение соображала, что это был за новый звук, а потом побежала на выход.