Призыватель нулевого ранга

Глава 6

Уже дома я понял, что не готов не только к отношениям, но и к тому, что внутри моей головы постоянно кто-то меня обсуждает, или ржёт. Временами я уже ругал себя, что не выпустил демона, когда была такая возможность. Хотя в то же время, у меня появилось стойкое чувство, что зеленой сферы точно бы не хватило для того, чтобы выпустить демона окончательно. Поэтому я мог бы её и вовсе просто так потратить впустую.

И тут меня снова поразила мысль, которая до этого приходила мне только вскользь. А вот теперь она действительно добралась до моего сознания. Никто и никогда не поглощал сферы напрямую! Я не слышал об этом, не читал, и даже не подозревал. То, что случилось в подземелье, произошло случайно, и я готов был списать видение на шок.

Но в больнице я смог повторить то же самое. И это уж точно на галлюцинацию не списать. Да, после этого снова была суета, которая не дала мне всё хорошенько обдумать, но теперь время есть!

Я сидел на стуле за своим рабочим столом и терялся от количества нахлынувших на меня мыслей. Конечно, больше всего меня должны были сейчас терзать финансовые трудности, но почему-то это было не так.

Вообще, буквально пару дней назад, только они в моей жизни и были. Родители, уехавшие на вахту только чтобы я имел возможность учиться. И они оставили мне эту маленькую квартирку, где едва хватало места для кровати и стола. Но для меня это уже было верхом богатства.

Оставалось только оплачивать ежемесячные счета за квартиру. А они каждый месяц повышались, так как мэр постоянно поднимал налоги и тарифы. Говорить об этом родителям я не хотел, потому что знал, они и так стараются изо всех сил, и высылают мне довольно много, по их меркам, денег. Ну и к тому же я надеялся, что вот-вот стану призывателем, и тогда — привет обеспеченная жизнь.

Ага…

Как бы не так! Теперь у меня столько проблем, что я даже не знаю, за какую взяться.

Так, стоп!

Я вдохнул, задержал дыхание и выдохнул.

Спокойно! Что сейчас самое главное?

Меня достал демон, сидящий в артефакте призыва!

Если бы сейчас я достал бумагу, и стал бы выписывать на ней всё по пунктам, этот бы стал первым.

И, судя по всему, я слишком громко думал, потому что практически сразу получил ответ.

«А ты меня, думаешь, не достал? Жалкий человечишка, который не может со своими проблемами разобраться! — Йонир снова решил начать давление на мою психику. — Я вообще-то к тебе не просился, спешу напомнить! Более того, в последний раз со сферой у тебя же практически получилось меня выпустить? Почему не стал? Испугался меня? Ух! — дальше послышалось непереводимое рычание, которое всё-таки имело смысловую нагрузку. — Одним словом, мы оба заинтересованы в том, чтобы разойтись!»

«Той сферы не хватило бы, чтобы тебя освободить, — с полной уверенностью в своих словах заявил я. — В лучше случае, ты бы застрял, выйдя наполовину, и нелепо ругался бы, пытаясь вылезти до конца наружу!»

Я даже представил себе, как такое могло быть, и усмехнулся. У меня удалось поддеть демона, так как тот обиженно запыхтел.

Ладно, это всё мелочи. Главное сейчас то, что мне нужно сфера, а её нет. Чтобы её купить, нужны деньги. А их тоже нет. Хм…

«Пошли в данж, я помогу тебе добыть сферу, — на полном серьёзе заявил Йонир. — Если хочешь, даже две. Вторую продашь, и перестанешь чувствовать дискомфорт. Вообще, вы — люди, вроде бы живёте кучками, почему ты один?»

«В данж нас сейчас не пустят, — ответил я, вспоминая, что там было в последний раз, и меня аж передёрнуло. — Там наверняка всё перекрыто. Проще купить. Что по поводу семьи — мои родители верили в то, что я стану успешным призывателем. Ради этого они уехали в место, где работать тяжело, но зато там платят больше, — я вздохнул. — А я… Возможно, они вернутся, узнав, как у меня дела».

«У нас так не принято, — рыкнул демон, но по-философски задумчиво. — Появилась новая особь — иди и живи. Убьют — значит, был слабый, недостойный. Выжил, возвеличился — молодец! И это только твоя заслуга, а не тех, кто тебя создал!»

«Это потому вы такие злые? — поинтересовался я без тени насмешки, но Йонир воспринял это именно так. — И людей убиваете».

«Чего б ты знал, — огрызнулся демон. — Лично наш вид людей убивает точно так же как и всех остальных монстров. То есть если те сами перейдут нам дорогу».

«То-то ты меня сожрать предлагал как только увидел, — ответил я, фыркнув на обиду Йонира. — Видимо, из большого великодушия».

«Ты можно сказать свалился мне на голову. Так что можешь радоваться, что остался жив! — я даже почувствовал, как демон развёл руками. — И вообще, если бы я тебя хотел съесть, мы бы уже не разговаривали!»

«Ладно-ладно, найду я сферу, не переживай. И выпущу тебя на все четыре стороны, — в этот момент я твёрдо уверился в том, что именно так и сделаю. — Только пообещай не пытаться меня убить, иначе нам придётся драться. Сам видишь, я не специально тебя удерживаю!»

В сознании снова раздался хохот. Видимо, так демон отреагировал на слова о том, что я буду сражаться, если что. Это он зря, просто не знает ещё мою натуру. Я до последнего стоять буду.

«Пойдём в другой данж! — предложил демон. — Там третий уровень, точно сферы будут нормальные, а не эти… жалкое подобие».

«А ты уверен, что я смогу ножиком забить монстра в данже третьего уровня? — поинтересовался я у Йонира. — Ну, то есть ты мне можешь помочь только советами и демоническим смехом. А действовать придётся мне самому. Так что давай уже будем действовать по моему плану. А вот, если он не выгорит, тогда уж перейдём к твоему».

«Р-р-р, — выдал мой собеседник, как всегда, когда ему что-то не нравилось. — Давай только быстрее. Я чувствую, как задыхаюсь в этом месте. Тебя бы запереть в кубе со стороной чуть больше твоего тела без всяких удобств. А из развлечений — только обрывки твоих мыслей. Я уже сам скоро, как человек мыслить начну! Тьфу!»

«Хорошо! — ответил я. — Если ты перестанешь мешать мне думать, я сделаю всё гораздо быстрее!»

Где можно купить сферу я знал. Таверна «На краю» была известным местом перепродажи всевозможного магического лута. Мэр, конечно, пытался как-то взять под контроль это место, но пока у него ничего не выходило.

А вот раздобыв сферу нужно было обратиться к кому-то сильному, при ком можно было спокойно выпустить демона. И тут у меня словно лампочка в голове зажглась. Асакура! Она же сильная воительница! Сильнейшая из всех, кого я знаю. К тому же она уже знает меня, хотя и в очень странных обстоятельствах. В любом случае, обратиться к ней никто не мешает!

Дело оставалось за малым. За деньгами.

Пока я размышлял, неожиданно раздался звонок в дверь.

— Кто там? — по привычке спросил я, и только потом сообразил, что в свете последних событий неплохо было бы предпринимать хоть какие-нибудь защитные меры.

Но голос за дверью тут же позволил расслабиться.

— Открывай давай, недолеченный, — выпалил Лёха, который как всегда находился в отличном расположении духа. — Чего свинтил-то? — спросил он, когда я уже открыл дверь и оглядел коридор за спиной друга.

— Да, как бы… — я на пару секунд замолчал, ища подходящий предлог. — Сказали, что я полностью выздоровел.

— Ого! — вдруг воскликнул Лёха и уставился на меня. — Нифига себе! Слушай, может, ты не призыватель, а лекарь?

И с этими словами он ткнул мне указательным пальцем в лоб, а затем поскоблил его ногтем.

— Чёрт! — спохватился я, отскочил и схватился ладонью за лоб. — Ты чего делаешь⁈

Друг тут же достал из кармана телефон, влез в галерею и открыл вчерашнюю фотку.

— Ты это помнишь? — и он ткнул в шрам, оставленный на моём лбу когтями или зубами монстра.

— Помню, конечно, — я прикоснулся ко лбу, но на этот раз аккуратнее. — И в чём дело?

— Ты в зеркало сегодня смотрелся? — уже более спокойно поинтересовался Лёха, разуваясь и проходя ко мне, после чего открыл дверь в крохотную душевую и сделал жест, словно швейцар, приглашающий меня пройти внутрь. — Прошу!

Я зашёл внутрь, включил свет… и обалдел. Мой лоб был совершенно гладкий. Ровно такой, каким был до всей этой истории с подземельем.

— Ну-ка! — я тут же принялся расстёгивать пуговицы на рубашке, под которой всё ещё была перевязь.

— Слушай, уважаемый, — проговорил Лёха, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица. — Я тебя, конечно, люблю, но не до такой же степени!

— Да погоди ты! Со своими пошлыми шуточками будешь к Аньке приставать, — с этими словами я стянул с себя бинты. — Гляди! Ни хера себе!

— Знал бы я на что глядеть, — философски заметил друг. — Но, если честно, тебе бы подкачаться. Грудь впалая, кубиков не видно… дрищ одним словом.

— Да заткнись ты! Тоже мне качок нашел. Ты ж не видел, — хмыкнул я, водя пальцами по груди. — У меня же тут дырка почти насквозь была. Смотри, тоже заросло.

— Ты ж этого, как его… ну, с регенерацией! — Лёха щёлкал пальцами, пытаясь вспомнить какого-то персонажа из фильмов.

— Ящерица что-ли? — предположил я.

— Да какая ящерица, — друг махнул рукой. — Ладно, вспомню, скажу. Но, слушай, это круто! Очень круто! Я-то решил, что ты из-за денег свалил. Там же цены поднялись настолько… грабеж, короче. Так вот я уже свои принёс. Прихожу, а мне говорят, что ты уже тю-тю. Словно скорый поезд унёсся прочь!

— Какие деньги, Лёх⁈ — и тут я понял, что внутри меня поселилось предвкушение. — Ты же на машину копишь, — проговорил я уже гораздо осторожнее.

— Да, — он снова махнул рукой, но теперь уже разочарованно. — Всё равно откладывать за месяц у меня получается меньше, чем за тот же период дорожает машина, — он пожал плечами. — Так что это бессмысленная гонка ослика за подвешенной морковкой. Да и прав у меня всё равно нет. Решил, что тебе нужнее!

— Слушай, — сказал я, понимая, что в данном случае удача сама пришла ко мне в руки, и осталось выяснить только частности. — Деньги мне и правда нужны. В больнице насчитали больше трехста. Скажи, сколько у тебя есть?

Друг залез в карман и вытащил мятую пачку крупных купюр.

— Не знаю, тысяч шестьсот-семьсот, — ответил он, склонив голову. — Я, когда понял, что накопить не выйдет, стал потихоньку тратить на всякое. Ну там… Аньке кое-что по мелочи купил.

— Ясно, — я всё ещё не прикасался к деньгам, просто визуально пытался определить точное их количество. — Давай договоримся так: я тебе обязательно всё отдам! Даже с процентами. Знаю, как заработать, но мне деньги нужны прямо сейчас, понимаешь?

— На больничку-то? — Лёха взмахнул свободной рукой. — Да без вопросов! Бери, сколько надо.

— Не только, — я хотел, чтобы он понял, сейчас я заберу все его деньги. — Мне нужна сфера. И как минимум синяя!

— Ого! — у него аж глаза раскрылись. — А зачем? У тебя же пета нет… Стой-ка! А вот эти твои исчезнувшие шрамы… погоди-ка, погоди-ка! Неужто ты…

— Нет! — я выставил руки ладонями вперёд. — Сфера мне нужна не для этого. Пока даже не могу сказать, для чего именно, не наседай. Но нужна срочно!

— Да, пожалуйста, — друг протянул мне всю пачку. — Когда будет возможность, отдашь. Я всё равно на фигню потрачу! А раз надо, значит, надо.

— Я обязательно отдам! — быстро проговорил я, сунул пачку купюр в карман штанов и принялся быстро-быстро застёгивать пуговицы на рубашке. — Постараюсь, как можно быстрее!

— Только можно… — Лёха немного замялся, а потом выпалил: — Я с тобой в таверну пойду⁈

— Конечно, — ответил я, понимая, что так мне будет даже спокойнее.

Внутри всё-таки до сих пор было неспокойно. Нападение в больнице было направлено не только на Нику, я это знал. На меня тоже. Но почему? Да потому что мы вдвоём остались в живых из всей группы. И кто-то хотел это исправить.

— Юху! — вскричал друг и подставил своё предплечье для нашего с ним коронного удара. — Замётано!

В таверну «На краю» мы прибыли ещё до полудня, и тут было совсем немного народу. Я даже укорил себя за спешку, ведь основные продавцы собираются тут после заката. Днём, конечно, тоже кто-то бывает, но, как правило, с товаром низшего качества.

С порога я сразу нашёл глазами бармена и пошёл к нему. Тот натирал до блеска и так чистые бокалы, и старательно делал вид, что не замечает меня.

— Здравствуйте, — сказал я нарочито громко, чтобы он обратил на меня внимание.

— Слушаю, юноша, — ответил бармен и встал ко мне вполоборота. — Полагаю, огненную воду вам нельзя.

— Мне другое нужно, — ответил я, понизив голос. — Мне нужна сфера. Желательно синяя, второго уровня.

Бармен тяжело вздохнул, словно его заставляют заниматься не тем, чем он должен.

— Кольцо, — сухо обронил он.

— В смысле? — не понял я.

— Кольцо покажи! — сказал бармен.

Я поднял правую руку и показал кольцо на указательном пальце.

— И на кой-тебе сфера? — теперь бармен обернулся ко мне и поднял кустистые брови. — Тем более второго уровня? У тебя камень не активированный. Да и, кажется, негодный, — он ткнул кривым пальцем с зазубренным ногтем в пятнышко на моём камне.

Кстати, надо было признать, что пятнышко за это время стало больше. Раньше оно было едва заметной точкой, а теперь его можно было рассмотреть с расстояния в пару метров.

— Мне нужна сфера, — Лёха выдвинулся из-за моей спины, показывая свой камень. — У меня второй уровень!

— Так бы и сразу, — вздохнул бармен и отвернулся обратно к своим бокалам. — Садитесь за третий стол, ожидайте.

Я огляделся и увидел, что столы на самом деле пронумерованы. В центре каждого стояла красивая вазочка с искусственными цветами, а в самой середине табличка с цифрами.

Мы прошли за указанный стол и сели на деревянные, но очень удобные стулья.

— Надо было чего-нибудь заказать, — шёпотом сказал мне друг. — А то выделяемся!

Я огляделся, но не заметил, чтобы мы как-то слишком отличались от остальных. В таверне едва набралось бы с десяток человек, и только один изо всех потреблял полноценный обед. Рядом с остальными только иногда стояли кружки.

Двое играли в кости, один спал, откинувшись к стене. Остальные просто сидели и разговаривали. А я вдыхал воздух полной грудью. Только сейчас я понял, что это заведение отличается ото всего, что я видел в этом мире. Оно вообще, как будто пришло из прошлых веков. Такой образчик забегаловки образца диких времён.

Конечно, оно было лишь стилизовано, а на деле тут использовались самые обычные технологии, но атмосфера была подобрана безупречно. Я и правда перенёсся в далёкое прошлое, когда можно было схлопотать пулю за небрежно оброненное слово.

Через пять минут к нам подошёл бармен и сказал:

— Скоро сюда войдут трое, к вам подсядет один и передаст свёрток с товаром. Деньги вы отдаёте сейчас мне, — он положил на стол специальную папку, в которых обычно приносят счёт. — С вас шестьсот тридцать тысяч.

Я вынул деньги и принялся отсчитывать нужную сумму, думая, что это уже какой-то грабёж. Ещё на той неделе я слышал, как зелёную сферу покупали за двести. Синяя соответственно стоила примерно четыреста пятьдесят. Хм…

Но сфера была мне нужна. И денег на неё хватило с лихвой. Даже осталось больше сотни. Вечером можно будет с Лёхой отметить моё избавление от демона. Если, конечно, всё получится.

Положив деньги в папку, я понял, что очень хотел бы снова вернуться в беззаботное время, когда самой большой проблемой было то, что заболел друг и не может выйти гулять. А вы договаривались пойти на карьер, потому что ты раздобыл крутую петарду, которая «ну ващеее!»

— Ожидайте, — сказал бармен, забирая папку, после чего он легко кивнул и удалился.

— Едва сдержался, чтобы не перехватить твою руку, — снова шёпотом признался друг. — А что, если мы ничего не получим?

— Не дрейфь, — ответил я с улыбкой. — Тут, если и обманывают, но не настолько топорно. Сфера у нас будет.

Буквально через считанные минуты дверь таверны открылась и на пороге возникла троица. Причём, один из вошедших сильно хромал. Второй направился прямиком к нашему столу, держа в руках свёрток.

А вот третьего я знал. Он держался рядом с хромым и буквально прожигал меня взглядом. Так-так-так. Старатель! Как же, как же!

Я вдруг подумал о том, что не видел его ровно с того момента, когда он разговаривал недалеко от входа в подземелье. И вот, пожалуйста, жив-здоров. В этот момент третий из их компании подошёл к нам.

— Вы заказывали синюю? — спросил он, низко наклонившись над столом и уперевшись в него руками.

— Мы, — коротко ответил я.

Не хотелось иметь ничего общего с дружками этого самого Старателя, как его назвал покойный Евгений Александрович.

Я быстро взял свёрток, развернул, удостоверившись, что это именно то, что мне нужно. Всё так, сфера, явно синего цвета. Отлично.

Поднявшись, я увидел, что и Лёха тоже вскочил с места. Отдавший нам свёрток тип попятился и отошёл к своим. Мы же, стараясь не спешить, пошли к двери. И тут я почувствовал, что меня буквально прожигают взглядом. Обернувшись, я безошибочно встретился глазами со Старателем. И в его взгляде читалась самая настоящая ненависть. Интересно, почему? Или он всегда такой? Лицо его хромого дружка я так и не увидел, он сидел к нам спиной. Но на самом деле и не горел желанием увидеть.

Расслабиться получилось уже в паре кварталов от таверны. Никто за нами не следил, не гнался. Можно было спокойно приступать к следующей части моего плана.

— Ну чего, ты сейчас куда? — поинтересовался Лёха. — Я так понимаю, дальше с тобой нельзя.

Я покачал головой, но потом положил руку на плечо друга.

— Если всё хорошо закончится, то предлагаю вечером это дело отметить.

— Ты же знаешь, — улыбнулся Лёха. — Я всегда за.

— А сейчас я пойду к Асакуре, — я поправил рюкзак, в котором уютно перекатывалась сфера. — Уверен, она меня примет.

— Ого! — в который раз за день удивился друг. — Ты хочешь ей сказать спасибо за то, что вылечила тебя? Или предъявить иск за то, что чуть не убила? Или в любви хочешь признаться? — Его губы разъехались в широкой ухмылке. — Ты смотри, у неё же тысячи поклонников…

— Пошёл ты, — буркнул я, но не удержался и рассмеялся. — Вот что у тебя на уме?

Асакура жила в элитном небоскрёбе в западной части города. Вид из её окон должен был быть потрясающим. Широкая река с песчаными берегами, а за ней синеющий от густоты лес. Именно так.

На том же этаже была и её приёмная, обычно пустовавшая. Как я понял из слов охраны, воительница не любила водить кого-то в квартиру, поэтому все её встречи с остальными людьми проходили в этой самой приёмной.

Охранник, кстати, сам набрал её номер, чтобы получить разрешение на мой проход.

— Здравствуйте, госпожа Асакура, — проговорил он, когда девушка ответила. — К вам тут э… — он глянул на меня и качнул подбородком, мол, как тебя?

— Макс Грушин, — подсказал я, потом подумал, что маг её уровня мог просто не запомнить моих имени и фамилии, поэтому добавил. — Которого она из данжа вытащила.

— А, поняла, — Асакура услышала мой голос. — Пусть проходит.

«Ого! — я даже успел обрадоваться, как хорошо всё складывается. — Я-то думал, что мне придётся долго и упорно рассказывать, зачем я пожаловал, приводить разные основания. Даже историю сочинил. А тут — пусть проходит».

И я прошёл. Снял рюкзак и схватил его в охапку. Что ж, ещё немного, и я практически вернусь к тому моменту, когда только-только прошёл инициацию. Ну ничего, бывает.

«Йонир, — сказал я, чувствуя, что голос у меня очень воодушевлённый. — Ты слышишь? Совсем чуть-чуть осталось, и я тебя выпущу!»

«Почему бы не сделать этого сразу после того, как получил сферу? — ворчливо заявил демон, но я слышал, что он и сам в предвкушении. А мои опасения он понимал, хоть и не разделял. — Тащишь непонятно к кому».

Я махнул на него рукой и поспешил наверх, где должно было случиться освобождение.

Дверь мне открыла служанка.

— Проходите, господин Грушин, — проговорила она, поклонившись. — Госпожа сейчас немного занята с ученицей, поэтому придется немного подождать, располагайтесь, — она указала в глубину той самой квартиры для встреч, а иначе — приёмной.

Я прошёл, сел, раскрыл рюкзак, вытащил сферу. Посмотрел на неё, покрутил в руках и положил обратно.

Мандраж, что сейчас всё изменится, не давал мне спокойно сидеть на одном месте. Тогда я оставил рюкзак на диване, а сам поднялся и направился к окну.

Девяностый этаж! Какая же красота за окном! Оказывается, я совсем не представлял, какой именно отсюда открывается вид. Мои представления — пустяк по сравнению с тем, что действительно видно с такой высоты.

Это и сам город с окрестностями, и река с лесом, конечно, и пустошь, за которой находился злополучный данж. И даже далёкий соседний город. И ещё много-много разных мелочей, которые можно было рассматривать сутками. Но главное — цвета. Всё оказалось пёстрым, разноцветным и таким нарядным, что дух захватывало.

Я прошёл вдоль выгнутого наружу панорамного окна, чтобы увидеть больше другую сторону. И в этот момент услышал два голоса. Один я слышал только что, во время звонка охранника. А вот второй был мне хорошо знаком. Я слышал голос Никиной подруги — Юли Кузнецовой.

— А вы уверены, что его там больше нет? — спросила моя одноклассница. — Может, притаился где? Ушёл ниже?

— Нет, дорогая моя, — Асакура говорила чуть свысока, но при этом не высокомерно, а желая научить. — Ты скоро сама сможешь чувствовать такие вещи. Но нет, демон десятого уровня не может просто пропасть или уйти в данж первого или второго уровня. Да даже в подземелье пятого уровня его следы можно будет просто найти, если уметь.

— Тогда что же могло случиться? — недоумевала Юля. — Он же не мог просто раствориться?

— Ты недооцениваешь Йонира, — проговорила Асакура, и в этот момент я напрягся, а происходящее стало казаться мне плохой шуткой. — Он — очень хитрый демон, невероятно сильный и опасный. Он может многое придумать.

— Даже притвориться человеком? — я услышал панические нотки в голосе одноклассницы.

— Хм, — даже воительница задумалась. — Такое не приходило мне в голову. Да нет, если бы он принял облик кого-то из тех, кого я вытащила, я бы обязательно заметила это. Но он всё-таки как-то смог спрятаться. Даже обидно, чёрт возьми! Пройти полмира, преследуя его, найти возле собственного дома, и после этого потерять! — Асакура явно была расстроена. — Ладно, Юлия, давайте на сегодня заканчивать, а то сейчас уже твой одноклассник поднимется. Видимо, компенсации хочет.

— Да, да, конечно, — ответила ей Юля, после чего раздалось быстрое цокание каблучков, но вдруг замерло. — А что вы сделаете, когда всё-таки настигнете этого демона Йонира? — спросила она напоследок, видимо очень уж тревожил её этот вопрос.

А я даже сглотнул. Мои мысли метались в голове с немыслимой скоростью, но практически с нулевым результатом. Впечатление складывалось такое, что у меня в сознании просто включили миксер, который там всё теперь перемешивал.

— Уничтожу, — коротко ответила Асакура, без какого-либо сомнения.