Призванные / Странник

Глава 13

Ненавижу. Просто ненавижу. Во мне, кажется, не осталось уже ничего кроме этой мысли и этой эмоции. Ненависть стала всей моей сутью. Ненависть к чудовищу по имени Ку.

— Признаться, я впечатлён, — произнёс голос, который я ненавижу, — Ты не только не сдался, но и научился сопротивляться. Кажется, теперь я начинаю понимать мотивацию Элдуладха.

Я стоял. Я стоял перед врагом, и его сила больше не могла вдавить меня в землю. Адаптация… Не знаю сколько времени она заняла, но я справился. Я научился противостоять этой магии. А ещё я был чудовищно зол.

— Я тебя прикончу, — сказал я тому, кого ненавижу.

— Ну теперь у тебя действительно есть шанс, — ухмыльнулся орк, — Но знаешь в чём ирония? Чтобы сразиться со мной, тебе всё равно придётся драться с каждым из моих слуг один на один.

— Нет, ты, скотина, не понял. Я прикончу тебя по-настоящему. Однажды я приду в твоё долбанное королевство, и ты сдохнешь окончательно и бесповоротно.

— О, знаешь, у меня есть отдельный дворец, построенный из костей тех, кто, обещал мне что-то похожее. Естественно, на материал для него идут только те, кто в попытке отомстить потратил все свои страховки, иначе идея бы потерялась. Каждый цикл этот дворец растёт. Есть пожелания, куда пристроить твои кости?

Я вот сейчас просто физически чувствовал — это чудовище не шутит. Я смотрю в глаза орка, и вижу в его взгляде кое-что очень похожее на то, что видел в пустых глазницах Элдуладха. Тогда, когда упомянул «старый» Аббрим. Что-то очень далёкое, чуждое, старое и злое, что без развитого магического чутья можно принять за какую-то обычную эмоцию или вовсе не заметить. Что-то, что понимаешь, умерев много-много раз. То, что есть и во мне… Только куда более развитое. У меня нет подходящего определения, но есть какое-то интуитивное понимание, что «это» напрямую коррелирует с уровнем способности «разум игрока». И если глаза — зеркало души, то в глазах Ку сейчас отражается то, чего никак не может быть в душе игрока девятого уровня. Как и в душе существа, которое хотя бы с натяжкой можно назвать человеком.

— Девятый уровень, значит? — усмехнулся я.

— О, так ты догадался. Хотя нет… Ты увидел, не так ли? Продолжаешь удивлять, — всё так же самодовольно ухмылялся орк.

Только глаза у него теперь сильно сузились. Похоже, я тут больше не один, кто ненавидит…

Внимание, зафиксировано нарушение правил. Фракция «королевство Гонкурбул» будет дисквалифицирована и оштрафована. «Альянс Свободных Гильдий Аббрима» и игроки его команды получат компенсацию. Во избежание дополнительных штрафов, покиньте арену немедленно и не предпринимайте никаких агрессивных действий.

На этом отборочный этап турнира завершён! Осталось 8 команд.

Правила следующих матчей будут изменены. Командам будет предоставлено увеличенное время на отдых, а также подробная информация о правилах следующих матчей. Крайне рекомендуется внимательно её изучить.

Оказавшись в комнате отдыха, вместо изучения правил, я первым делом завалился в душ. Потом поел. В этот раз помимо сотни видов газировки в комнате отдыха появилось небольшое устройство, выглядевшее как микроволновка. Управлялось оно напрямую Системным интерфейсом. Заказанная еда просто появлялась внутри вместе с посудой и столовыми приборами. Меню было настолько большим, что пришлось пользоваться функцией поиска.

За всё это время с товарищами по команде я обменялся только парой коротких фраз. Они не слышали даже начало моего разговора с орком — потеряли сознание в первые же секунды «давления». Сообщения Системы о дисквалификации они ни получили. Я предпочёл не вдаваться в детали. Сказал, что каким-то образом орки до поры до времени обманывали Систему, протащив на турнир игрока высокого уровня. И вот как-то так удачно вышло, что именно на нашем бою Система всё-таки просекла случившееся, и выкинула нарушителей из турнира. Поэтому мы и продолжаем участвовать…

На самом деле я предполагал, нет, я почти был уверен — Система засекла нарушение из-за того, что я догадался. Судя по всему, каким-то образом Ку себя экранировал от её зоркого взгляда, или подсунул ей чужую личность. Когда меня озарила догадка на тему его настоящего уровня, Система считала её из моих мыслей, перепроверила и… Ну, получилось, что получилось.

Я жевал уже вторую порцию жареных куриных крыльев, когда на связь вышел Элдуладх. Я открыл меню чата…

Что ж, мою догадку скелет подтвердил — Система поняла, потому что я понял.

Я: но как вообще эта тварь умудрилась такое провернуть? Прийти под заниженным уровнем, да ещё и заблокировать мне возможность сдаться? Это вообще нормально? Я как-то начал свыкаться с тем, что Системные правила имеют очень много нюансов, сносок и исключений, но сами по себе они ведь должны быть нерушимы? А так получается, что может произойти вообще что угодно и ориентироваться на Системные законы бессмысленно.

Элдуладх: нет, не бессмысленно. Наказание за такие фокусы всегда крайне жестоко, даже если совершённое с их помощью сущая мелочь. Ку, очевидно, действовал по указке Аро. После того, что с ним и его фракцией сделает Система, у империи, вероятно, станет на одного союзника меньше.

Я: надеюсь, по дипломатическим причинам. Не хотелось бы чтобы Ку и его фракция перестали существовать. Я пообещал ублюдку однажды прийти и уничтожить его своими руками.

Элдуладх: и он ответил тебе про то, что у него отдельный дворец из костей тех, кто когда-то ему так угрожал, да?

Я: да… Стоп, ты разве не видел наш «бой»?

Элдуладх: никто не видел. Ку заблокировал трансляцию матча, иначе я бы вмешался сразу же.

Я: а отсутствие трансляции тебя не напрягло?

Элдуладх: а её и не должно было быть. Вас выдернуло на арену раньше официального начала третьего раунда.

Я: ну офигеть теперь. А остальные команды? Ку же должен был два боя провести, прежде чем…

Элдуладх: а в остальных матчах у Гонкорбула был другой состав, полностью легальный.

Я: возвращаясь к вопросу о Системных законах — как эта сволочь вообще такое провернула?

Элдуладх: я не могу посвятить тебя в технические детали, думаю сам понимаешь по каким причинам. Но я могу ответить. Система, во-первых, не монолитна, а во-вторых, адаптивна. Она следит за каждым игроком, смотрит его глазами, дышит его лёгкими, слышит его ушами… Это её способ пресекать любые нарушения и подстраиваться под найденные лазейки. Собственно, те «сноски» в правилах, которые постоянно вызывают у тебя фрустрацию — по большей части результат того, что кто-то когда-то придумал как обмануть Незримую Игру. Но Система подстраивает только правила под изобретённые игроками лазейки. Её основные принципы остаются неизменны. И если знать эти принципы, именно знать, наизусть, во всех подробностях и точных формулировках, можно делать то, что сделал Ку. Но если попадёшься — пожалеешь.

Я: м-да… Интересная получается ситуёвина. Какой у Ку реальный уровень?

Элдуладх: девятый.

Я:?????????

Элдуладх: ты ошибся, когда подумал, что Ку просто занизил свой уровень, как я в нашу первую с тобой встречу. Занижение уровня — вполне легальная Системная механика, и она очень тщательно отслеживается как раз чтобы не допустить подобных случаев.

Я: объясни.

Элдуладх: Ку не «наследный принц», он бессменный король Гонкорбула. Ресурсы Незримой Игры позволяют стать бессмертным не только за счёт возрождений, но и обрести вечную молодость в том или ином виде. Ку от вечной молодости отказался. Он постарел, а потом переродился. Но после перерождения он сохранил не только память, он перенёс в своё новое тело часть своей магической силы. Часть, но куда больше, чем получил бы обычный новичок. Он повторно прошёл «подключение» к Системе, так как с её точки зрения считался уже новым игроком. И оказался первым уровнем с очень хорошими начальными способностями. Ку повторял это раз за разом, в каждой инкарнации становясь сильнее в начале пути, и таким образом достигая новых высот. Как ты понимаешь, на высоких уровнях развиваться становится крайне сложно. Ку же таким образом обходит это. В каждой новой жизни он получает всё больше способностей всё более высоких рангов и использует легко получаемые очки первых уровней и молодость тела чтобы развить их всё сильнее и сильнее, за счёт чего получает лучший старт в следующей инкарнации… И цикл повторяется.

Я: какой… интересный механизм. Ты сказал, что Ку «бессменный» король. Как он сохраняет власть если регулярно перерождается? Неужели не нашлось кого-то кто воспользовался бы крайне удачным моментом, пока король в младенчестве? Ну вообще за все те годы, которые проходят с рождения до подключения Системы?

Элдуладх: механизм отлажен. Законы Системы просто не пустят на его территорию врагов (если не выиграть долгую войну по всем правилам), а члены фракции физически не могут причинить ему вреда. Тоже на уровне Правил. К тому же, период «уязвимости» Ку очень мал. Он перерождается уже во взрослое тело, после чего сразу же вступает в Незримую Игру и…

Я: стоп, что ты сказал? Во взрослое тело?

Элдуладх: да. Он выбирает среди своих детей наиболее подходящего, и переносит свой разум и часть магической силы в него.

Я: а сам… ребёнок?

Элдуладх: личность уничтожается, а душу Ку поглощает, дополнительно усиливая себя.

Какое-то время я сидел с куриным крылом в руке и тупо пялился в стену. Это ж надо… Нет, я точно его убью. Дело уже даже не в том, что этот ублюдок мной вытер пол, пытал, стараясь сломать… Нет, такая мерзость просто не должна существовать. Вместе со всеми, кто ему служит, кто это поддерживает.

Элдуладх: Евгений? Ты там уснул?

Я: просто прикидывал что сделаю с Ку и его королевством, когда появится возможность.

Элдуладх: я не буду советовать тебе отказаться от этой затеи. Просто учти — в словах Ку про дворец из костей не было ни капельки лжи или преувеличения.

Я: в этом дворце я его и похороню.

Элдуладх: ну ладно… Ты уверен, что сможешь продолжать турнир? У нас тут есть кое-какие догадки по поводу того, что пытался сделать Ку, судя по твоему поведению. Пара лидеров альянса опасаются, что твоей психике срочно необходим отдых…

Я: уговори их не приказывать своим людям сдаться. У меня «разум игрока» второго уровня, я в порядке… Более-менее. Если таких сюрпризов больше не будет, то справлюсь.

Элдуладх: окей. Я поговорю с ними, а ты пока займись подготовкой к полуфиналу. Если я их не уболтаю, хотя бы отвлечёшься.

Я последовал совету Элду. Правила были… Странными. Восемь команд будут разбиты на две группы по четыре, и матчи пройдут между всеми четырьмя командами одновременно. И теперь нам предстоит не драться друг с другом насмерть (ну ладно, не насмерть, а до респауна). Мы будем играть в… четырёхсторонний магический регби, что ли? По крайней мере, я не знаю с чем ещё проассоциировать обозначенную Системой концепцию.

Крестообразная арена в виде двух пересекающихся прямоугольников двести на сто метров каждый. У каждой команды собственная «база» на краях арены. Центр, пересечение этих прямоугольников, разделён на две зоны.

Первая — изолированная круглая площадка пятьдесят метров в диаметре, возвышающаяся на десять метров над остальной ареной. Подняться на неё можно одним из четырёх телепортов у основания, ну или прыжком. Эту зону Система назвала «стартовой». Логично — на этой площадке, собственно, и начинается игра. В начале раунда там появляется «мяч». В отличие от подробных описаний, схем и картинок, показывавших всё остальное, про «мяч» ничего не было сказано вообще ничего, кроме, собственно, того, что он существует и активно используется в игре. Я прям нутром чувствую, что с мячом будет какой-то подвох.

В стартовую зону могут войти лишь четверо игроков, по одному от каждой команды. Обязательное условие — они должны быть капитанами команд, нельзя отправить кого-то более подходящего. Эти четверо должны сразиться друг с другом за мяч, который, изначально заблокирован. Идеальный вариант, конечно, убить всех трёх соперников (они возродятся на базе спустя несколько секунд), но достаточно просто скинуть с площадки. Как только двое из четырёх покинут стартовую зону (неважно каким образом), покрывающее мяч силовое поле исчезнет и его можно будет забрать.

Вторая центральная зона была названая «общей». Вход в неё изначально заблокирован для всех кроме капитанов. Барьеры со входов снимаются вместе с разблокировкой мяча.

А дальше нужно забить гол. Да, нужно протащить мяч на базу одной из команд-соперников и закинуть его в «ворота». То есть, после замеса за мяч в стартовой зоне между капитанами, нужно ещё удержать этот мяч в «общей зоне», и прорваться с ним на чужую базу. Всё это время тебе будут мешать примерно пятнадцать других игроков. Нигде не сказано, что нужно обязательно оставлять защитников на базе. И учитывая респауны, есть ли смысл? Ну то есть, если вас перебьют в общей зоне, вы просто вернётесь на базу. Если нет — можете ударить в спину нападающим, если они прорвутся на вашу базу.

Способов противодействовать бесконечной резне, в которую запросто мог вылиться матч с такими правилами, было три. Первый, самый очевидный, с которым я уже успел познакомиться в приюте карги — не убивать врагов, а просто обездвиживать. Другие два были зашиты в сами правила игры.

Во-первых, время на респаун увеличивалось с каждой смертью, так что если твоя команда просто лучше всех убивает других, то спустя какое-то время не останется способных помешать забить гол. Задержки респауна даже в полминуты вполне может хватить чтобы пробежать по пустой «базе» и закинуть мяч в ворота.

Во-вторых, силовые поля. Переходы между каждой из четырёх баз и общей зоной периодически блокируются силовыми полями. Период блокировки сначала небольшой, пару секунд, но чем дольше идет раунд, тем дольше длятся ограничения. Это тоже можно использовать. Ещё после того, как мяч окажется на территории одной из команд, с ним уже необязательно возвращаться в общую зону. По бокам, у стен (вся арена была закрытым помещением) находились телепорты. Четыре штуки на базу. Собственно, они позволяли перемещаться сразу на чужую базу, «соседнюю» с твоей. Каждый телепорт мог взять одного игрока за раз, а повторного использования нужно было ждать минуту.

Раунд выигрывала команда, забившая гол. Неважно кому. Матч выигрывала команда, суммарно набравшая десять побед. Вроде как всё было понятно, хоть и непривычно — дерись за мяч, дерись чтобы забить мяч… Однако, чтобы жизнь мёдом не казалась, игровые правила и нюансы на этом не кончались. Для начала, нам не дадут Системное снаряжение. И отберут артефакты. Но это не страшно, ведь мы сможем покупать «апгрейды» прямо во время матча! Между раундами, если точнее.

Покупка апгрейдов — вторая функция капитана, после борьбы за мяч. Именно он решает, на что потратить очки. О да, очки и выигранные раунды — это не то же самое. Очки начисляли за… Да за всё подряд, список был внушительным. В общих чертах — играй лучше соперников, круши врагов, развлекай зрителей. Причём по описанию выходило так, что команда, выигравшая раунд могла не только не заработать больше всех очков, она вообще могла получить меньше всех. И судя по списку апгрейдов, зарабатывать очки в первый раунды было куда важнее, чем, собственно, выигрывать.

Потому что за очки, можно, например обставить ловушками внешнюю часть своей базы (территорию, непосредственно прилегающую к общей зоне). Или установить во внутренней части — рядом с воротами — пару-тройку боевых турелей. Можно повесить на ворота силовое поле, которое нужно сломать чтобы забить гол. Можно купить магического голема-вратаря. Или робота-вратаря. Или дронов-защитников. Или, наоборот, атакующих миньонов, которые будут рваться в общую зону и атаковать соперников. Причём миньоны будут бесконечно появляться с определённой периодичностью. Можно, наконец, просто вооружить себя и товарищей снаряжением из магазина…

Два апгрейда выглядели обязательными, причём в числе первых. Миникарта и связь. И всё перечисленное — только начальные, базовые опции. А Система прямо сказала — чем дольше будет длиться игра, тем более мощные апгрейды будут разблокированы в магазине.

Мда. Начинали с командных замесов на арене пять на пять, а теперь будем играть в какой-то излишне хитрый и переусложнённый магический регби. Магбол, что ли? Меня не радовала такая внезапная смена правил.

Во-первых, новые правила в принципе не в нашу пользу. Тут слишком много нюансов, победа не обязательно зависит от превосходства в боевой мощи, что лишает нашу команду практически всех преимуществ… Нет, можно, конечно, сказать, что и другие команды тоже, но как-то вот я сомневаюсь в этой успокаивающей мысли. В первую очередь, потому что её главное обоснование — желание себя успокоить. Нет никаких гарантий, что у остальных нет более подходящих для этой игры способностей и что разницу удастся компенсировать «апгрейдами» в ходе матча. Не говоря уже о том, как важно захватить преимущество по очкам в самом начале.

Во-вторых, а в чём вообще смысл? Как-то нелогично менять правила посреди турнира. Это принципам честного соревнования не отвечает. Ну серьёзно, это, как если бы в финале чемпионата мира по футболу объявили, что звание победителя достанется команде, которая обыграет соперников в хоккей. В чём логика? А логика есть, в этом я не сомневался. Просто Система мутит что-то своё, непонятное и неясное. Поэтому меня это и напрягает.