Призванные / Странник

Глава 10

— А ты точно новичок?

— Ну я же здесь.

— Прошло всего пару дней как ты покинул Новый Аббрим, имея второй уровень. Как ты успел получить одиннадцатый за это время, чёрт тебя подери? Евгений Морозов, кто ты такой?

— Миссии удачные выпадали.

— А-а-а… Ну если так подумать, даже наши старшие не помнят, когда у Странников в последний раз появлялся новичок. Логично, что они бросили на твоё развитие все скопившиеся за такой долгий срок низкоуровневые ресурсы.

«Ага, просто каждый грамм этих ресурсов на меня потратили, добродетели эдакие,» — подумал я, с трудом удержавшись от того, чтобы громко фыркнуть.

Я ожидал увидеть в команде Альянса Ша Ниркив, но вместо неё от фракции «Смотрящих-из-Теней» присутствовал незнакомец. Фигура, замотанная в чёрные бинты с головы до ног. Ткань была не просто чёрной, от неё местами ещё и шёл какой-то клубящийся тёмный дымок. Эта чёрная мумия при движениях словно размазывалась в воздухе, и почему-то я был уверен, что в тенях он станет почти невидимым.

Игрок «Туриз Дамак», 6-й уровень

Фракция: Смотрящие-из-Теней

Подающий большие надежды член клана Единых-с-Тенями

Союзник

Какой у него интересный титул. А у меня титул вообще когда-нибудь появится? Какой-нибудь там подающий феноменально большие надежды Странник Удачи, или Властелин Приюта Карги, или Избранный Враг Аро, или ещё что-нибудь… Может для этого обязательно Системный апгрейд взять? Впрочем, неважно.

От «Серых Лордов» в команде Альянса был самый высокоуровневый после меня тип. Выглядел он… Да просто обычный загорелый (где умудрился, интересно) парень лет двадцати, в брюках и бордовой рубашке. Не был он похож ни на «серого», ни на лорда. Впрочем, вид у него был достаточно представительный, смог бы курсы финансовой грамотности рекламировать в тиктоке… Куда-то меня не туда несёт.

Игрок «Джейк Фокс», 8-й уровень

Фракция: Рыцарский орден «Серые Лорды»

Титул: нет

Союзник

Самым низкоуровневым был представитель гильдии магов «Острых Шляпок». Хотя меня почему-то больше расстраивал не его уровень, а отсутствие какой бы то ни было шляпки. Ну и вообще, ни на мага, ни на новичка этот мужчина сильно за тридцать в деловом костюме никак не походил.

Игрок «Пом Старкурск», 3-й уровень

Фракция: гильдия магов «Острые Шляпки»

«Особенный»

Союзник

Особенный, блин… Последним членом нашей команды было нечто, полностью оправдывавшее название своей фракции. Даже больше теневика.

Игрок «Нестрашный Ильф», 6-й уровень

Фракция: гильдия алхимиков «Святые Мутаций»

Перспективный эксперимент

Союзник

Нестрашный Ильф был обнажён по пояс, имел пурпурного цвета кожу и гипертрофированные мускулы. До упыря-громилы он, конечно, не дотягивал, но всё же заставлял задаваться вопросом — как ты вообще, чудо-юдо, двигаешься-то, с таким мясным запасом под кожей? Ещё у Ильфа было пять глаз. Два, где обычно, один во лбу, и два в висках. Все пять — разного цвета. Ну и бонусом — из спины у этого «перспективного эксперимента» росли недоразвитые крылышки. Куриные. А из поясницы торчали два вполне развитых щупальца с присосками, которые были даже длиннее его рук.

— Слушай, Ильф, я не пытаюсь как-то задеть, но почему тебя зовут именно «Нестрашный»? Мне правда интересно, — не выдержав затянувшейся паузы, обратился я к мутанту.

— Как вылупился, хозяйка посмотрела и сказала «какой-то ты недостаточно страшный по сравнению с другими». Поэтому так и зовут, — как ни в чем не бывало ответил Ильф.

Голос у него был высоким, почти что девчачьим. Меня на данном этапе это уже даже не удивило, а вот Пом и Джейк поморщились. Я же задумался над фразой про «хозяйку» и «вылупился». В сочетании с титулом, это довольно однозначно говорило о прошлом Ильфа. Как и о том, чем занимается гильдия алхимиков. В голове невольно возникла сценка из когда-то виденного юмористического видео: «Ганс, а мы случаем не злодеи?»

— Ладно… У нас осталось не так много времени до начала, давайте что ли определимся, кто что делает и умеет, — сказал я.

Вообще, «предбанник» представлял из себя небольшую комнатушку без мебели, зато с таймерами на каждой стене. Цифры, явно созданные даже не магией, а самой Системой, отсчитывали время до начала первого раунда. Насколько я знал из описания этой уникальной миссии, все матчи будут проходить одновременно — ну, неудивительно, учитывая, что Система в общем-то никак не ограничена в территории. Правда, сколько всего фракций согласилось участвовать и сколько будет этих самых раундов, Система не сообщала. Как и правила предстоящих матчей. Сказала только, что каждый матч можно считать отдельной мини-миссией. Снаряжение дадут выбирать перед каждой схваткой, убитые будут возрождены за Системный счёт и, если команда пройдёт в следующий раунд, продолжат участвовать. Ну и конечно, нам дадут отдыхать и восстанавливать ману.

Обсуждение вышло коротким, но продуктивным. Говорили строго по делу. А ещё на меня всей командой, весьма очевидно, спихивали лидерскую позицию. Видимо то, что я взял самый высокий среди нас уровень за меньшее время, чем в Незримой Игре участвовали остальные, было достаточно весомым аргументом. Как минимум, потому что остальные подозревали, что я просто не буду подчиняться им хотя бы из-за разницы в уровнях. И честно, правильно делали, хотя разница в уровнях тут не причём…

Увы, у меня не было времени достаточно подробно расспросить остальных о том, как они качались, на какие миссии попадали, и с какими противниками встречались. Меня это интересовало по двум причинам. Во-первых, никакая информация о Незримой Игре лишней не будет. Во-вторых, что в приюте карги, что сейчас очень уж бросается в глаза контраст между мной и другими новичками. Хочется верить, что это потому, что я такой крутой, умный и сильный, но на самом деле мне просто любопытно — насколько сильно на самом деле мне подсобил Малик и насколько ненормально мне подфартило на той миссии в пустыне. По сути, ведь почти весь мой Системный опыт оттуда.

Таймер, наконец, достиг нуля. Уже привычно, в стене открылся проход, заполненный туманом. На этот раз туман был жёлтым, или даже каким-то золотистым… Я вошёл туда первым, и опять же, уже привычно растворился, оставшись наедине с Системным меню.

Первый раунд начинается! Команда Альянса Свободных Гильдий Аббрима против команды Гильдии Некромантов!

Условия матча: командное сражение на выбывание — побеждает команда, убившая всех противников. Примечание: даже в случае проигрыша, убитые будут бесплатно возрождены.

Арена: стандартная, средняя, без модификаторов.

Евгений Морозов, выберите комплект снаряжения:

1. Защита / Элитный

Комплект из улучшенного защитного костюма со встроенным генератором мощного силового поля и дополнительным переносным энергощитом, а также портативным генератором поля-купола для защиты команды.

2. Мобильность / Элитный

Комплект из улучшенного универсального костюма с устройствами, дающими аналоги высокоуровневых способностей «ускорение», «рывок,» «левитация.»

3. Поддержка / Элитный

Комплект из улучшенного универсального костюма с набором генераторов усиливающих и ослабляющих мана-полей высокой мощности.

4. Скрытность / Элитный

Комплект из улучшенного универсального костюма со встроенным генератором маскировочного поля высокого качества, повышенной емкостью батареи и режимом массовой маскировки (до трёх дополнительных игроков или призванных существ)

5. Экзекуция / Элитный

Комплект из улучшенного боевого костюма с крайне мощным набором вооружения для боя на ближней и средней дистанции.

6. Дальность / Элитный

Комплект из улучшенного универсального костюма с крайне мощным дальнобойным вооружением.

7. Универсальность / Элитный

Комплект из улучшенного боевого костюма с четырьмя режимами усиления пользователя: защита, скорость, сила, регенерация; а также с тремя наборами вооружения для боя на любой дистанции.

8. Связь / Элитный

Комплект из улучшенного универсального костюма с устройствами для мгновенного обмена информацией с игроками-союзниками на любой дистанции.

9. Командир / Элитный

Комплект из улучшенного универсального костюма с набором из трёх многофункциональных боевых дронов, одной низкомобильной турелью, интерфейсом для управления ими и устройствами ремонта, перепрограммирования и модификации.

10. Биоморф / Элитный

Комплект из биокостюма-симбионта, сращивающегося с телом пользователя и дающим ему высокую регенерацию, а также повышенную силу, скорость и выносливость. Костюм может ограниченно трансформироваться под нужды пользователя, отращивая новые конечности и органы восприятия, которые пользователь может применять словно родные.

Примечание: не рекомендуется использовать комплект «биоморф», так как он крайне плохо сочетается с вашей способностью «ледяная броня».

Ну что я могу сказать, апгрейд на дополнительные Системные комплекты себя оправдал как минимум «дронами». Правда сейчас я возьму кое-что другое, но всё же…

Мы заранее условились, что я возьму «экзекуцию». Даже без учёта команды, это самый логичный вариант — защитный комплект мне уже не так сильно и нужен, да и все способности у меня заточены как раз на ближнюю и среднюю дистанцию. С оружием я могу экономить ману, гораздо реже пользуясь лучами и «хваткой» (или вообще отказавшись от них), а значит свободнее использовать усиливающие меня чары и ледяной доспех. Ну а на дальний бой и скрытность в условиях арены сильно рассчитывать не приходится…

Перед началом матча Система давала участникам немного времени чтобы осмотреться, подготовиться, и обменяться взаимными оскорблениями, ну или что там обычно говорят друг другу пришедшие воевать за хороший приз бессмертные маги в таких ситуациях. Так что я вовсю глазел по сторонам, всё равно способности заблокированы.

Арена представляла из себя засыпанную песком круглую площадку метров наверное сто в диаметре. Окружали её не трибуны, а просто гигантский каменный цилиндр. Ну, Системе не нужны заморочки с прямой видимостью, чтобы транслировать матчи… А у турнира были зрители. В описании миссии Система обходила этот вопрос стороной, но я прямо физически чувствовал чужое внимание откуда-то очень издалека, и в то же время совсем близкое, словно дышащее в затылок. Мерзкое, отвратительное ощущение. Списал бы его на нервы, паранойю, или просто едущую после приключений в приюте карги крышу, но я уже научился отличать простые причуды разума от предупреждений магического чутья. Как минимум три других игрока на меня точно смотрят: Элдуладх, Эмилия и император Аро. В этом я был уверен настолько, что готов был поставить свою левую почку. Кто бы ещё предложил мне пари, эх…

Команда противников представляла из себя пятерых типов в чёрных балахонах. Как оригинально. У четверых на лицах были белые маски в виде гротескных черепов, у пятого, стоявшего в центре, рожа просто была размалёвана белой краской. Один третий, три четвёртых, один пятый уровень. Но меня смущает отсутствие на них Системного снаряжения… А, ну да, костюмы наверняка под одеждой. Эта догадка озарила меня, когда Система опознала балахоны и маски как артефакты. Увы, не показав свойств.

Впрочем, я похоже один такой умник, припёршийся на турнир без дополнительного снаряжения. Впрочем, оно и понятно — у меня артефактам взяться было неоткуда, а вот другие фракции просто обязаны были по максимуму возможного нагрузить своих новичков.

У моей собственная команды тоже нигде Системных костюмов не было видно. Джейк — в латах, с мечом и щитом. Теневое нечто, как ни странно, тоже в доспехах. Они у него сочатся той же чёрной дрянью, что и он сам, так что узнал Туриза я и без подсказки. Пом Старкурск таки оправдал название своей фракции, облачившись в лиловую мантию и такого же цвета остроконечную шляпу. Всем своим видом это серьёзный дядя, абсолютно нелепо смотревшийся в этом наряде, показывал — хоть одна шутка на тему одежды, и мы враги навсегда. Нестрашный Ильф был единственным кроме меня, у кого не было ничего поверх костюма. Надо заметить, идеально сидевшего на его нестандартном теле. В руках Ильф держал массивный посох, который Система тоже опознавала как артефакт. И, как и во всех остальных случаях, не показывала мне свойств. Зараза.

Моё собственное снаряжение было привычным и непривычным одновременно. Боевой костюм ничем не отличался от «защитного», по ощущениям. Внешне — на нём было несколько красных полос, идущих от шеи к запястьям и от пояса к лодыжкам, по боковой части ног. Силового поля боевой костюм не предоставлял. Выданное оружие было… странным. Для начала, это вообще не было оружием, на первый взгляд. У меня на поясе висел короткий металлический… Нет, это даже не жезл. Это долбанная рукоятка без гарды. И без клинка или ещё чего-то. Вот что это такое. Но стоило взять её в руку… Интуитивное понимание возможностей оружия пришло само собой. Не было ни болезненного потока концентрированной информации от Системы, ни вереницы образов, я просто понял. Странно, раньше такого не было. Интуиция примерно тем же образом подсказывает, что это подросший до второго уровня «разум игрока» так помогает взаимодействовать с Системой. Я повертел рукоять в руках, сконцентрировался на её возможностях, обдумал их сознательно… Что ж, с этим можно воевать. Хотя в следующий раз я, наверное, «мобильность» возьму.

Мои мысли вернулись обратно к противникам, таймер как раз приближался к нулю. Гильдия Некромантов. Что я о них знаю? Ну, помнится об этой фракции я слышал ещё у Аро. Одни из врагов империи… И если у нас в альянсе есть три разные гильдии именно как типы фракций, то эти просто называются «Гильдия Некромантов». То есть с Системной точки зрения они обычная фракция без подтипа, просто обозвавшая себя гильдией. Не то что бы эта информация даёт мне какую-то практическую пользу… В общем, ничего полезного я об этих ребятах не знаю. Кроме того, что они, наверное, некроманты. Эх. Придётся действовать как обычно — по ситуации.

Матч начинается через 3…

2…

1…

Старт!

Удивительное рядом — ребята из фракции «гильдия некромантов» оказались некромантами. Стоило Системе объявить начало матча, все пятеро разом активировали свои способности. Из песка — а точнее, из возникших в песке зеленоватых пространственных разломов — полезли живые скелеты. Перед командой некромантов из такой же трещины начала подниматься массивная стена из всевозможных костей. В воздухе возникали голубоватые силуэты уродливых призраков…

Впрочем, мы тоже на месте не сидели. Пом извлёк откуда-то из недр мантии небольшой металлический кубик, и бросил его на землю. Кубик загорелся синим, и в меня, Джейка, теневика и Ильфа ударили тонкие лучи, через мгновение ставшие прозрачными.

Вы находитесь под эффектом универсального усиливающего поля 1-го уровня. Вы получаете +20 энергощита и небольшую прибавку к физической силе и ловкости. Максимальная дистанция до генератора — 100 метров.

Так, с этого момента нужно будет на каждой миссии заставлять кого-то брать набор поддержки, потому что, если вот это комплект «новичка» (а Пом говорил, что у него нет апгрейда на продвинутое снаряжение), мне очень хочется увидеть в деле более мощные версии.

Туриз превратился в теневое пятно. Буквально — он просто стал бесформенной чёрной кляксой на земле, и с пугающей скоростью пополз в сторону костяной стены, игнорируя преграждавшую путь нежить. Мертвяки отвлекались, пытались ударить ползущую мимо них кляксу, парочка скелетов даже рухнула на землю в попытке остановить ползущее нечто, но всё было без толку.

Я призвал ледяной доспех. Шлема к боевому костюму не полагалось, так что лёд облепил мою голову, напрямую касаясь кожи. Это было даже по-своему приятно. Лёд был не холодным, прохладным, живым, моим… Активация способности сожрала процентов тридцать маны, но именно сожрала, а не зарезервировала. Что значит — как и думал, я могу активировать пару чар одновременно, без проблем и вреда себе. Стойкость и скорость — физическая сила мне не особо нужна. Ледяной доспех, несмотря на свои габариты, ощущается легче пёрышка и почти не стесняет движений. А для ударов тем оружием, что дала мне Система, сила особого значения не имеет…

Я рванул вперёд, навстречу подступающей орде скелетов. Джейк последовал за мной. Ильф и Пом остались сзади. Мутант что-то бормотал себе под нос и постукивал посохом по песку — похоже, его артефакт требовал какое-то время на активацию. Что делал маг, я уже не видел, но чувствовал движение маны вокруг него — видимо тоже быстро не может применить способности.

Замах, и металлическая рукоять в моей руке в мгновение ока вытягивается, изменяется, превращаясь в молот. Я начинаю удар, одновременно давая команду Системному предмету. На середине моего движения, молот сияет, воздух вокруг него искажается… И одновременно с тем, как железо проламывает череп ближайшего ко мне скелета, молот выпускает волну энергии, обращающую скелета в прах и раскидывающую ближайший десяток живых мертвецов, расчищая путь.

Крайне мощное вооружение для боя на ближней и средней дистанции, вот ты какое, оказывается. Самое лучшее — я даже маны толком не потратил, Системная приблуда всё сама сделала. Ну, не считая короткого импульса-команды, но это такой смешной объём энергии, что его и учитывать нет смысла.

Туриз уполз за костяную стену, и в следующую секунду произошли сразу три события. Первое — из-за баррикады некромантов в воздух взлетел пяток горящих зелёным пламенем снарядов. Второе — из-за наших спин по краю арены пополз тёмно-фиолетовый туман, обволакивая всё кроме центра. В этом тумане безошибочно угадывалась мана Ильфа. И третье — Система показала следующее сообщение:

Команда Гильдии Некромантов — осталось 3 игрока.

Команда Альянса Свободных Гильдий Аббрима — осталось 4 игрока.

Теневик разменял себя на двоих? Ну, неплохо, пожалуй.

Джейк выскочил вперёд, подняв щит. Вспышка, тёмно-красная волна, и горящие снаряды в воздухе резко изменили направление. Как и нежить. Все они теперь устремились к Серому Лорду. Снаряды, оказавшиеся горящими черепами, один за другим ударили о щит, взрываясь волнами ярко-зелёного огня. Ещё перед первым ударом, я отбежал куда подальше, и меня не задело. Чувствовалось в этом пламени что-то очень нехорошее. Скелеты и призраки насели на Джейка. Я помог ещё парой ударных волн, разметав скелетов. Вот только призраков мои атаки, как и меч Джейка, не брали. На помощь пришёл Пом, наконец закончивший подготовку своей способности. Призраки один за другим лопались от бивших в них очередями лучей. Всё бы ничего, но я с трудом сдержал смешок. Потому что лучи были ярко-розовыми, в форме сердечек и при контакте с врагом издавали мерзотный чпокающий звук. И вроде вот даже без мана-чутья видно, что эта способность в разы сильнее моих собственных морозных лучей, вот только внешние проявления… Повезло же тебе, Пом, и с фракционными артефактами, и со способностями, вот уж ничего не скажешь.

Команда Гильдии Некромантов — осталось 5 игроков.

Стоп, что? Нет, я, конечно, понимаю, что они некроманты, да и сам я умирал уже слишком много раз, но воскрешать своих посреди боя — это вообще законно? Не перебор ли?

Вокруг нас возникли новые светящиеся разломы в земле, и наружу полезла вторая партия скелетов с призраками. В воздух из-за костяной стены взлетело больше горящих черепов, и Джейк снова заставил их бессильно разбиться о собственный щит, применив ту же способность.

Туман сгущался, заполняя большую часть арены. Из клубившейся фиолетовой завесы повсюду начали высовываться гигантские щупальца, прихлопывать лезущих из разломов скелетов словно тараканов, затыкать сами разломы. Следом за щупальцами из тумана стали выплывать… Крылатые рыбы. Раздутые, пучеглазые, всех возможных расцветок и размеров. Эти рыбины атаковали призраков, плююсь в них какой-то цветастой дрянью. И эта жидкость растворяла чёртовых призраков! А мне от одного взгляда на светящиеся лужицы — серебристые, золотые, голубоватые, пурпурные, коричневые, белые, радужные — становилось плохо. Я, пожалуй, ни при каких обстоятельствах не буду враждовать со «Святыми Мутаций». И дружить на всякий случай тоже.

Вылезшие из тумана твари атаковали не только призванную нежить, сильно облегчая мою с Джейком работу. Туман заполнил всю внешнюю часть арены, и щупальца с рыбами могли беспрепятственно нападать на некромантов сзади, игнорируя костяную стену. Там, за баррикадой, бушевали вспышки зелёного огня, в стороны летели потоки какой-то тёмно-серой дряни, мелькала нежить посерьёзнее той, что бросили на нас — гигантские зомби-толстяки и какие-то огромные костяные многоножки.

Я не стал лезть вперёд и остановил Джейка. Хотя момент чтобы ударить по некромантам, пока они отвлечены и заняты тварями из тумана и казался отличным, интуиция твердила — «не надо». Не просто так же там сдох Туриз? Я уже перестал смотреть на противников (и союзников) свысока из-за разницы в уровнях. Артефакты её явно компенсируют, причём не факт, что с их учётом соотношение сил вообще будет в мою пользу. И возрождение некромантов не давало мне покоя. Их план понятен — сидеть за баррикадой и закидывать врагов пушечным мясом и дистанционными атаками. Их самое очевидное уязвимое место тоже понятно — если кто-то зайдёт за костяную стену и перережет магов, тут-то сказочке и конец. И как уже показало героическое самоубийство теневика, свою самую очевидную уязвимость они как-то прикрыли, причём довольно неплохо.

Система ещё раз показала сообщение о том, что команда противника потеряла одного игрока, и сразу после — что их снова пять. Отчаянная борьба некромантов с щупальцами и летающими рыбами прекратилась. Туман отползал от костяной стены, и вообще постепенно рассеивался.

— Извините, не получилось. Лимит исчерпан, — виновато пробормотал Ильф, — Придётся как обычно воевать теперь.

— Джейк, ты ещё много этих черепов выдержишь? — спросил я.

— Бомб-то? Да я под такими атаками могу ещё пару часов стоять. Если Пом мне с маной подсобит, то больше.

— Ладно… Тогда вот что — мы не атакуем. Не пытаемся обойти их стену и вырезать их, не пытаемся её сломать.

— Почему?

— Потому что это то, чего они хотят. Логично, что сидящие за баррикадой и бьющие дальнобойными заклятьями призыватели уязвимы в ближнем бою, так? Как показал Туриз и туман Ильфа — ничего подобного. Значит, они просто провоцируют такой тактикой. Их слабые и сильные стороны совсем в другом… Не найдётся ведь безумца, который будет воевать с ордами нежити на истощение… Вон, кстати, поломанные скелетики собираются обратно. А мы возьмём и будем. Я на эту нежить вообще ману не трачу, с призраками бы что-то придумать только.

— Я разберусь, — сказал Ильф.

— Я поддерживаю Евгения, — сказал Джейк, — Мы банально меньше маны тратим на защиту, чем они на атаку.

— Я тоже согласен, — сказал Пом, — Это классический ход — заманивать врага в ловушку, убедив его в наличии у тебя ложной слабости. Скорее всего их стена не просто защита от дистанционных атак, а магический… Неважно, короче, она и есть эта ловушка.

— Отлично. Решили — делаем, — сказал я.