Призванные / Странник

Глава 1

Жизнь штука странная. Растёшь, взрослеешь, набираешься опыта… И регулярно поражаешься до глубины души. «А что, и такое бывает?» — иногда спрашиваешь сам себя, оказавшись в какой-то новой среде или чуть более плотно познакомившись с рабочими реалиями незнакомой отрасли.

«Ещё и не такое бывает,» — спокойно отвечает тебе «старший товарищ», пробывший здесь уже лет двадцать. И только вместе с его словами понимаешь — удивился настолько, что сказал фразу вслух. Тем временем, абсолютно мёртвый взгляд коллеги в сочетании с будничной реакцией как бы намекают — с этой работы надо валить…

К чему я это всё? Да к тому, что сейчас самое время вновь задаваться этим вопросом. Потому что примерно секунд десять назад я умер. Во всяком случае, стремительно приближающийся к тротуару грузовик и внезапный провал сознания в темноту оставляли не так много версий моей дальнейшей судьбы.

Из темноты моё сознание тут же «вынырнуло», и я оказался… Где-то. Понятия не имею где. Полутьма, странное освещение и лёгкий шок от случившегося мешали разглядеть детали. Разве что потолок тут ненормально высокий. Метров… Да какая разница. Но на больницу это местечко точно не похоже. На рай или ад тоже, хотя в этом я не могу быть уверен на сто процентов.

Но вообще, зрелище передо мной предстало довольно-таки фантасмагоричное: под ногами мерцают какие-то линии, по воздуху плывут светящиеся символы, а вокруг светло-голубое сияние образует один человеческий силуэт за другим… Завершив формирование, силуэт мигает тусклой вспышкой и превращается в уже полноценного человека. Живого, одетого (по большей части) и недоумённо озирающегося по сторонам.

Не знаю, сколько точно людей было вокруг, но по первому впечатлению —несколько десятков. При этом продолжали появляться всё новые и новые силуэты. Большинство в лежачем положении. Мужчины, женщины, подростки, пожилые… Хотя совсем уж дряхлых стариков не было. Все одеты по-разному…

Необычность зрелища меня так увлекла, что я не сразу догадался сам себя осмотреть. Так… Одежда на мне та же что и была. Никаких травм и видимых повреждений нет. Содержимое карманов исчезло. Остальные так же проверяли себя, стоило им немного очухаться. Кто-то ощупывал шею, кто-то грудь, кто-то голову.

Свечение на полу вдруг резко потускнело, а затем и вовсе исчезло. Линии на полу остались, как оказалось, они были высечены в камне. Освещение резко изменилось — на потолке зажглись яркие лампы. Тьма отступила, стало видно стены. Мы — я и остальные появившиеся из свечения — стояли в круге, посреди гигантского зала. От остального помещения нас отделяли невысокий бордюр и полупрозрачная голубоватая пелена, формировавшая купол. Я, как оказалось, стоял почти в самом центре. Пришлось продираться ближе к краю, чтобы нормально разглядеть что находится снаружи. Не, я, конечно, высокий, но не настолько. Проигнорировав чью-то сдавленную ругань в свой адрес, я осмотрелся.

Увиденное мне крайне не понравилось. За пеленой, с другой стороны бордюра, стояло оцепление. Люди в жёлтых балахонах. Лица незнакомцев скрыты железными масками, у каждого в правой руке посох, а в левой кинжал. У всех на правом предплечье разрезан рукав, и несмотря на отсутствие ран, ткань заляпана кровью.

Предполагаемая смерть от излишне близкого знакомства с грузовиком, люди, появляющиеся из воздуха, светящийся купол, образующие круг незнакомцы в балахонах с посохами… «Тебя призвали в другой мир…» — шепнул внутренний голос. Ну да, вся атрибутика происходящего соответствует жанру «исекай» или «попаданцам в магические миры», если не выделываться и говорить на родном языке.

Эту мысль я отогнал. Ситуация может и соответствует каким-то фэнтезийным клише, но что-либо предполагать в такой ситуации на основе чисто развлекательных книжек — идея очень плохая. В конце концов, сильно сомневаюсь, что авторы исекаев описывают личный опыт…

Ход мыслей прервал резкий писк в ушах, непонятно откуда взявшийся. И судя по тому, как скривились окружающие — слышал его не я один. Голова потяжелела, ноги, наоборот, стали ватными… А потом перед лицом возник текст.

Внимание! Игрок №1700713, вы подключены

Вы получили навык «язык людей Аро»

Где-то из-за спины раздался очень громкий — явно не обошлось без какого-то усилителя — женский голос. Говорила неизвестная на незнакомом языке. Но всё же я понял каждое слово.

— Не паникуйте! Вас призвали в другой мир!

Твою ж…

Женщина представилась верховной жрицей, не соблаговолив уточнить, какую религиозную организацию представляет.

Начало её речи не только не подавило панику, но и вызвало попытки бунта. Быстро прекратившиеся попытки — самые агрессивные встретились с полупрозрачным куполом и похоже получили бесплатный сеанс успокоительной терапии электрошоком. Умников, кричавших про международное право, европейские суды, права человека, влиятельных друзей и собственную исключительность, заткнули магией.

Не верю, что всерьёз об этом думаю, но случившееся после фразы жрицы «я буду вынуждена наложить тишину» не оставляет особого пространства для рационализации. Тела всех вокруг, как и моё собственное, мигнули зеленоватым, и весь шум разом прекратился. Попытки издать любой звук теперь заканчивались беззвучными движениями рта. Вновь всплывший перед лицом текст перед лицом утверждал:

Внимание! На вас наложен эффект «магической тишины». Все издаваемые вами звуки подавляются заклинанием. Осталось: 19:58

Таймер тикал, отсчитывая двадцать минут до конца эффекта. Мне хватило одной попытки чтобы убедиться в собственной немоте и перестать заниматься ерундой. Большинству хватило двух-трёх попыток. Но некоторые продолжали бессильно шевелить губами. Тощий паренёк, первым начавший кричать про нарушение прав человека, не унимался и активно жестикулируя пытался говорить дальше… Лысый мужик лет под пятьдесят, одетый в деловой костюм, раскраснелся и видимо пытался орать. Вроде бы он до «тишины» назвался депутатом и обещал «похитителям» всевозможные кары, если те сейчас же его не выпустят. Была ещё парочка буйных, но все в итоге успокоились.

Жрица начала свою речь заново. В итоге, на три главных вопроса, волновавших каждого — где мы, что происходит и чего ждать дальше — женщина худо-бедно, но ответила.

Ритуал призыва выдернул нас из родного мира за мгновение до смерти. Тех, кому это было необходимо, исцелил при переносе. Бояться не нужно, процедура отработанная, никому ничего не угрожает. Сохраняйте спокойствие и следуйте инструкциям… Жрица отдельно упомянула, что не стоит бояться неизвестных болезней, магия обо всём позаботится. Эта фраза как минимум внушала доверие к утверждению о том, что призыв из других миров здесь дело не новое.

Но в остальном, всё это звучало для меня крайне неубедительно. Плевать на техническую часть процесса. Допустим я поверю — это магия и она так работает. Но что говорила нам жрица по сути? «Мы вас спасли, вы нам обязаны.» Все остальные детали, вроде того, как именно заклятье выбирало цели, почему перенеслась одежда, но ничего кроме неё, что с теми, кто должен был умереть от болезни или кровопотери — всё это только отвлекало. Жрица акцентировала внимание именно на бесполезной туфте вроде этого, сказав, что это нормальные вопросы для призванных. Это только укрепляло мои подозрения. Чую, что-то с этим призывом очень сильно не так. Нам, естественно, не скажут, что именно. Вместо этого разговор перевели в плоскость деталей того, как именно работает «спасшее» нас заклятье. Не забывая каждый раз напоминать, что нас спасли от неминуемой смерти…

Вывод? Мы зачем-то нужны местным магам, но явно не как ресурс или безмолвные рабы. Иначе с нами бы не сюсюкались, а вместо объяснений и «тишины» в ход пошли хлысты, дубинки и кандалы. В нас хотели вбить чувство долга перед «спасителями» — дешёвая манипуляция чтобы склонить к якобы добровольному сотрудничеству. Второй вывод? С какой целью бы нас не призвали, на слишком коротком поводке нас долго держать не смогут. Поэтому в ход идут манипуляции.

Следом пошли обещания, окончательно укрепляя мои подозрения. На контрасте с вбиванием мысли о том, что старая жизнь кончилась, возвращение невозможно, а от смерти нас спасли местным маги, жрица обещала богатство и могущество.

Призванные были нужны местным с вполне конкретной целью. Текст перед глазами, фраза «игрок номер такой-то подключён…»

Ожившее клише — игровая «система» в магическом мире, позволявшая прокачиваться как в RPG. У призванных был к ней доступ, а у местных нет. Объяснять почему так, жрица не стала, просто сказав «вы избранные». Ну да, почесать нам чувство собственной важности лишним не будет. И это сработало гораздо лучше, чем упование на «спасение» наших жизней. Многие теперь ловили каждое слово жрицы чуть ли не с открытыми ртами. Ну да, им обещали, что уже через пару месяцев они будут сверхлюдьми и богачами — по словам жрицы, «система» позволяла в очень короткие сроки достигать того, что на что у обычных людей уходят десятилетия тренировок и обучения. И конечно же получать в свои руки могущественную магию и невероятные сверхъестественные способности. Главное только не бухтеть и следовать инструкциям, ради общего блага. Наивные идиоты похоже поверили.

Не факт, что жрица врёт насчёт «системы». Вот только если ритуал призыва проходит достаточно регулярно, чтобы считаться «отработанной процедурой», значит нужда в призванных пользователях «системы» есть постоянно. А если при этом они в кратчайшие сроки достигают невероятного могущества… Нет, это просто нежизнеспособная концепция — если пусть даже большое и богатое государство будет призывать сотнями людей со способностями к быстрому развитию некой магической силы, то рано или поздно среди чужаков появится достаточно много могущественных личностей, которых и по-отдельности «кнутом» очень сложно контролировать. А если им что-то сильно не понравится, и они объединятся? Нет, никто не будет добровольно подкладывать под себя такую очевидную бомбу замедленного действия. В лучшем случае при таких раскладах с «системщиками» придётся делиться властью. А делиться властью её обладатели очень не любят.

В чём-то нам явно врут. Но гораздо хуже, если не врут, а недоговаривают. Потому что единственный вариант, при котором всё это может работать — огромная смертность среди призванных «системщиков». И если так подумать, то зачем вообще местным нужны чужаки, обладающие способностью к супербыстрому развитию? Что с того, что мы можем пользоваться «системой», а они нет?

Война — самый очевидный и очень пугающий ответ. Возможность призывать быстроразвивающихся солдат, которых можно почти сразу кинуть в бой и которых не очень жалко потерять — неплохой козырь… Хотя всё зависит от затрат на ритуал, плюс наверняка есть какие-то другие факторы… Чёрт, слишком мало информации. Гадать бесполезно.

Окончательный вывод? При первой реальной возможности надо валить. Если «Система» и впрямь позволяет стать сверхчеловеком, то я использую это на пользу себе, а не кому-то другому. Но сначала надо оценить обстановку. Узнать, что да как, определить длину поводка, на котором нас будут держать… План «свалить» в идеале должен быть тщательно подготовлен и основан на фактах. Прыгать в неизвестность с радостным криком «уи, свобода» при первой же призрачной возможности я не буду.

Жрица пообещала, что нам дадут помыться, покормят, и разобьют на небольшие группы для обучения пользованию нашим даром — именно так женщина называла «систему».

Из зала нас конвоировали уже не маги в жёлтых балахонах, а крепкого телосложения суровые мужики в доспехах и с алебардами. Не знаю какой тут уровень развития, но со жратвой проблем явно нет — вояки были настоящими громилами.

Толпа оказалась не такой уж большой, как казалось изначально. Где-то сотни полторы, не больше. Пока нас вели через пустое с виду здание, появился вариант «потеряться». Конвоиров было мало, они держались слишком близко к толпе и слишком далеко друг от друга. И судя по скучающим небритым рожам, им было вообще по барабану на потенциальную попытку побега. Такое чувство, что они здесь скорее для психологического давления, ну и чтобы скрутить самых буйных, если кто-то опять попытается брыкаться. В принципе, можно даже не отвлекать их, достаточно просто замедлить шаг, а потом рвануть аккурат между охранниками в один из боковых проходов, мимо которых мы то и дело проходили.

Делать так я, конечно, не стал. Местные же не могут быть такими идиотами, что не рассматривают возможность нашего побега? Если ритуал призыва они проводят не первый раз и не десятый — наверняка тут были и бунты, и побеги, и чёрт знает что ещё. Значит, есть дополнительные методы обеспечения безопасности. Побег не даст ничего кроме ухудшения отношений с местными, и репутации смутьяна. Которая уже будет поводом сильно укоротить поводок.

Желающие сбежать, тем не менее, нашлись. Видимо не я один решил, что слова жрицы звучат слишком подозрительно и слишком хорошо, чтобы быть правдой. Несколько человек рванули в стороны. Охрана за ними даже не погналась. Вояки лишь похмыкали, и продолжили идти вперёд как ни в чём не бывало. Такая реакция почему-то вдохновила на побег ещё больше смельчаков. Нет, серьёзно? Вы подумали, что раз они не бегут следом, это свидетельствует не о том, что всё схвачено и бежать бессмысленно? Люди…

Подтверждение моих подозрений о дополнительных мерах безопасности долго себя ждать не заставило. Мы поднялись по широкой и очень высокой лестнице, прошли ещё несколько залов и коридоров, и вышли на улицу. Хитро и просто — ритуал призыва проходил под землёй, в гигантском подвале. Никакого смысла нас тащить силой или ловить беглецов. Как в древнем анекдоте — ну куда ты денешься с подводной лодки? Подозреваю, что эта лестница — единственный путь на поверхность.

Вот на улице охраны было уже куда больше. Три больших отряда встречали нас сразу у выхода из здания, а все узкие улочки, проходы и переулки, за которые цеплялся глаз, были перекрыты.

Вот теперь нас уже конвоировали по-настоящему. Мы шли, как пообещала маячившая где-то впереди жрица, к месту с пафосным названием. «Академия призванных героев.» Мда…

Вечерело. Солнце клонилось к закату, но было ещё достаточно светло. Никаких явных отличий здешнего неба от Земного я не заметил. На улицах было пусто, зато в окнах зданий торчали любопытные лица. Частенько детские, хотя и взрослых зевак хватало.

Архитектура города радовала глаз и внушала уважение. Красивый монументальный классицизм. Портики, колонны, треугольные фронтоны, широкие проспекты… Конечная цель нашего пути стояла на отшибе. Академия представляла из себя совсем уж огромное здание, возвышаясь даже над остальными монументальными постройками. Вообще, меня не покидало чувство, что для условного средневековья, постройки великоваты. Как и сам город. Можно списать всё на наличие у местных магии… Но почему тогда охрана пользуется доспехами и холодным оружием? А, чёрт с ним. Я не настолько хороший эксперт по всем вопросам, чтобы пытаться сходу разобраться как здесь всё устроено. Иногда резко ощущаешь нехватку пары тысяч учебных часов в какой-то области. И сразу с грустью вспоминаешь свою статистку из стима…

Нас завели внутрь с одного из боковых входов, коих оказалось не так уж и мало. Как и было обещано, нам дали воспользоваться купальнями, уже на этом этапе разделив мужчин и женщин. Эффект магической тишины к этому моменту развеялся, и окружающих потянуло на болтовню.

Никаких дельных мыслей никто не высказал. В основном люди просто завуалированно искали поддержки у товарищей по несчастью. Именно «по несчастью». Обещания обещаниями, но все мы сначала чуть не умерли, а потом оказались непонятно где, в чужой власти. Это просто бьёт по психике. Нашлись и те, кто начал нагнетать панику. Не я один сомневался в искренности слов жрицы.

Хотя лично я не считал, что она прямо-таки во всём врёт, я просто подметил как она расставляет акценты и сделал из этого выводы. Но параноидальные теории и предложения, которые высказывались остальными — мама дорогая.

«Нас попытаются усыпить, подсыпав снотворное в еду! Нельзя брать предложенное!»

Зачем, если у местных и так тотальное преимущество в силе, плюс имеется магия? Нас и без всякого снотворного оттащат и отведут куда надо при необходимости. Про яд и думать смешно.

«Нас хотят принести в жертву! Надо бежать»

Угу, сначала нас каким-то сложным ритуалом призвали, долго вешали лапшу на уши, вели через весь город, а вот теперь принесут в жертву. Чтобы что? Я не знаю, как работает магия, но банальный здравый смысл мне подсказывает, что ритуал, выдирающий людей из другого мира, каким-то образом исцеляющий их и адаптирующий к незнакомой среде, должен жрать много больше энергии, чем можно получить «жертвоприношением». Это просто несопоставимые вещи.

А бежать… Ну куда ты сейчас бежать собрался, умник? Может мы уже не в подвале, но с «подводной лодки» мы пока никуда не делись. Чужой город, чужая страна, чужой мир… С необходимостью валить я согласен, но прямо сейчас делать этого сейчас явно не стоит.

После помывки нам дали новую одежду — простые комплекты из сандалий, белой рубахи и чёрных штанов — и провели в столовую, снова объединив всех.

Просторный зал со множеством скамей и длинных столов, где уже ждали горячие порции… Каша, рыбный суп, салат — не так уж и плохо. Паранойю насчёт отравления и снотворного я посчитал излишней, и от еды отказываться не стал. Тем более что чувство голода присутствовало. Местная еда оказалась весьма приятной на вкус. Больше всего смущал салат из пурпурных листьев и синих колечек, но поборов сомнения и попробовав, я не разочаровался. И почему на Земле не растут такие вкусные овощи? Хотя, может это фрукты…

К концу трапезы в столовую ввели группу беглецов, пытавшихся потеряться в подвале. Их кормить не стали и вместе с отказавшимися от пищи под охраной увели куда-то. Видимо, теорию про «сокращение» поводка для слишком буйных и недоверчивых можно считать подтверждённой… Не вели же беглецов через весь город только чтобы казнить?

Вскоре после этого вернулась жрица. Я, наконец, смог её как следует рассмотреть. Фигуристая, немолодая, но сохранившая красоту, эдакая милфа… Одета жрица была в закрытое алое платье «в пол», и ничего лишнего не демонстрировала. Тем не менее, мыслишки вполне определённого характера она вызывала — хороша, даже с учётом того, как сильно интернет меня избаловал. Большие золотые серьги и массивные перстни на пальцах обеих рук подчёркивали высокий статус. Система на появление жрицы отреагировала неожиданным образом. Перед глазами появился синий текст в рамке, от которой к женщине шла тонкая линия.

Игрок «Такара», 19-й уровень

Фракция: империя Аро

Верховная жрица Аро

Союзник

Может зря я себя накручивал по поводу смертности? Или Такара просто из тех, кому повезло выжить? Либо оказаться достаточно полезной, чтобы её не кинули в мясорубку? Либо… Нет, слишком много вариантов. Всё ещё не хватает информации чтобы делать какие-то реальные выводы. Но и от плана «освоиться, нащупать реальный путь побега, и сбежать» я отказываться не собираюсь.

Жрица начала делить нас на группы. Подростки, взрослые и «в возрасте». Мужчины и женщины отдельно, всего шесть групп. Мне наконец удалось посчитать, сколько конкретно нас было. Сто тридцать два человека. Я оказался в самой многочисленной группе — взрослых мужчин среди призванных было больше полусотни.

Нас привели в ещё один зал, намного меньше столовой. Здесь было практически пусто… В центре стоял встречающий. Видимо обещанный жрицей «инструктор». Двухметровый лысый громила, с густой чёрной бородой, и фигурой бодибилдера. В его глазах натурально горело золотые пламя, и от одного их взгляда мне стало не по себе. Содержание системного текста меня даже не удивило…

Игрок «Кха-Лин Тор», 13-й уровень

Фракция: империя Аро

Член клана Золотого Феникса

Союзник

— Слишком хилых и тощих налево, к Ниру. Толстяков к Минаго, — сказал Кха-Лин.

Пару минут охранники снова нас сортировали, споря кого считать «слишком тощим». Почти двадцать человек в итоге увели.

— Как отжиматься вам надо объяснять, или знаете? — спросил Кха-Лин.

— Знаем… — раздались в ответ несколько голосов, включая мой собственный.

Только сейчас, заговорив на чужом языке, я почувствовал ненормальность и противоестественность этого. Нам вложили в головы знание чужого языка. Фантастика и безумие…

— Ну тогда продемонстрируйте.

Кха-Лин нас почти загнал, заставив сначала отжиматься, потом приседать, а потом бегать кругами, потом снова отжиматься, и снова приседать, и снова бегать кругами…

Сам он делал все упражнения вместе с нами, но этот старинный трюк совершенно не прибавил моего уважения к качку. По нему и так видно, что он в лучшей физической форме чем все мы. Возможно даже вместе взятые. Так что к чему этот фарс «я делаю вместе с вами»? Ему легко, а большинству из нас нет.

Тех, кто «сдох» или пытался отлынивать, Кха-Лин вместе с последними охранниками отправил вслед за хиляками, «налево к Ниру». От изначальной группы взрослых мужиков после теста на физподготовку осталось девять человек. Я чувствовал себя прекрасно — умеренная физическая нагрузка всегда поднимала мне настроение и прочищала мозги. Последнее мне сейчас явно требовалось.

— Назовите свои имена, — сказал Кха-Лин.

Артём, Сергей, Кирилл, Илья, Пётр, Василий, Александр, Иван…

— Евгений, — представился я.

До «Жени» я решил себя не сокращать, учитывая, что Кха-Лин пару минут спорил с Ильей, утверждая, что его имя — женское.

— Вы молодцы, — сказал Кха-Лин, — Дар позволяет быстро обрести силу, но начальная подготовка очень важна. Особенно для мужчин.

Пара человек кивнули.

— Такара не сказала вам, но нас, призванных, ждёт война.

О как. Сразу в лоб.

— И с кем воюем, гражданин начальник? — спросил Сергей.

Обычный мужик за тридцать, короткостриженый брюнет на полголовы ниже меня.

— С демонами, — абсолютно серьёзно ответил Кха-Лин.

Оценив нашу реакцию, добавил:

— А ещё с орками. Конкретнее — с кланами ледяного предела и чёрных островов. С кланами мрачнолесья и мёртвой степи у нас нейтралитет, а с королевством Гонкорбул союз. С гоблинами и тёмными эльфами воюем, сразу со всеми. Ещё с гномами, кроме клана алмазных кротов. С эльфами лунного королевства воюем тоже, и с кланом чистых лесов. Ещё с магами незримого бастиона, гильдией некромантов, культом шипа и розы, сектой драконопоклонников, святыми камней, белыми еретиками и кланом прядильщиц ложных надежд.

Кха-Лин говорил абсолютно серьёзно, и моя паранойя на тему смертности снова дала о себе знать. Не, из государства с таким количеством врагов точно надо валить в какое-то более спокойное место. Я бы ещё задумался о патриотизме, будь это моя родина, но с родины меня вырвали как раз местные. Призвали ради своих войн. Идущих, судя по словам Кха-Лина, на всех существующих направлениях…

— Но не бойтесь! — воскликнул инструктор, — Бог-император Аро мудр и не пошлёт вас на верную смерть. К тому же, для нас, обладателей дара, войны выглядят совсем иначе. Начнём ваш первый урок!

Бог, мать его, император… Час от часу не легче.

Первым уроком оказалась такая банальная на первый взгляд мелочь, как вызов через «систему» окна со своими показателями. Просто крикнуть или подумать «статус» было недостаточно. Очень сильно сосредоточиться и захотеть тоже. Первичный вызов статуса оказался целой эпопеей. Для этого нужно было применить настоящее, мать его, заклинание. И Кха-Лин учил нас основам колдовства…

Закрой глаза, отбрось мысли, представь линию… Почувствую поток внутри себя, используй воображение, поверь. Я бы решил, что попал к сектантам, если бы час назад мне не предоставили вполне наглядные свидетельства существования «магии». Хотя если так подумать, они служат чуваку, которого называют богом-императором. Наличие у этих людей магии и прочих сверхъявственных способностей не обязательно означает, что они не сектанты…

Вся эта затея с чувством внутренней энергии и активацией заклятья заняла по словам инструктора три часа, а по моим ощущениям три вечности. В конце концов у меня и ещё троих получилось. Остальные же давно стали жаловаться на невыносимую головную боль, и Кха-Лин отправил их отдыхать. Вернувшаяся к тому моменту охрана увела их в один из коридоров.

— Расскажите, что показывает вам дар, — сказал Кха-Лин, и увидев сомнения на наших лицах добавил, — Не стоит утаивать это. Те, кому сразу досталась сила, получат больше привилегий. А бесполезных среди обладателей дара не бывает. Ни от кого не станут избавляться из-за недостатка начальной силы.

Сомнительно. Очень сомнительно. Я ещё раз взглянул на табличку. Когда я отводил от неё взгляд, она уменьшалась и смещалась куда-то на край зрения. Стоило снова на ней сосредоточиться, и вся информация вновь оказывалась перед глазами.

Игрок №1700713

1-й уровень

0/100 опыта

Временное имя: Евгений Морозов

Вид/Раса: человек (Землянин)

Биологический пол: мужской

Психологический пол: мужской

Биологический возраст: 25 лет.

Хронологический возраст: 25 лет.

Основные характеристики:

Физическое развитие 14 (хорошо)

Скорость 12 (неплохо)

Интеллект 14 (хорошо)

Восприятие 10 (нормально)

Воля 16 (отлично)

Магия 3 (ужасно)

Особенности:

Призванный герой — вы были призваны в другой мир в качестве героя. Удачи!

Игрок — вы имеете особый магический дар. Дар предоставляет формализированное и упорядоченное средство контроля собственного развития. Обладатель дара также может свободно использовать порталы и артефакты Незримой Игры.

Навыки:

Язык людей Аро — низший ранг, 1-й уровень. Позволяет понимать язык Аро и говорить на нём.

Внимание, присутствует множество неопознанных навыков. Ожидайте идентификации.

Способности:

Скрытый магический талант — пассивно, неизвестный ранг, 1-й уровень. Вы имеете какой-то неизвестный, пока что непробуждённый магический талант. Повысьте эту способность до 10-го уровня чтобы пробудить его.

Избранный враг Аро — пассивно, алмазный ранг, 1-й уровень. Вы получаете утроенный опыт за убийство представителей фракции Аро. Вы игнорируете божественную защиту императора Аро, как его собственную, так и дарованную его подданным. Если вы убиваете представителя фракции Аро, тот не может переродиться независимо от своих способностей. Если вас убьёт представитель фракции Аро, он получит дополнительно 10 000 опыта и вы не сможете переродиться.

Мда, силой меня не обделили, судя по последней способности. Только вот что-то мне совсем не хочется озвучивать её описание Кха-Лину…

Я решил умолчать не только о своей «алмазной» способности, но и о скрытом магическом таланте. И, как выяснилось на следующий день, именно этой на первый взгляд излишней скрытностью спас себе жизнь.

Среди призванных нашлось её несколько обладателей «скрытого таланта». Всех их отправили к Ниру. Этот инструктор владел высокоуровневой способность «идентификация» и мог узнать, какой именно магический талант скрыт. Понятное дело, зачем это было нужно — Нир советовал, стоит пытаться спящий талант развить, или нет. А вместе с идентификацией скрытого таланта, инструктор узнавал и всю остальную информацию об игроке. Одного из молодых парней немного пожурили — тот скрыл способность становиться невидимым. А потом отправили к проштрафившимся, под усиленный надзор.

«Идентификация», похоже, была затратной способностью. Иначе её бы просто использовали на нас всех. В общем, я старался не отсвечивать. И уж тем более лишний раз этому опознавателю на глаза не попадаться.

Вообще с начальными способностями выходило странно. Даже инструктора не знали, по какому принципу Система их выдавала. И выдавала ли вообще, или просто «пробуждала». По крайней мере, Кха-Лин нам сказал, что это никому неизвестно. Но по идее она должна их именно выдавать, пользуясь каким-то алгоритмом. Ладно, я мог бы ещё купить версию о том, что наш магический дар всегда был с нами, просто на Земле нет магии, поэтому дар просто не мог проявиться. Мог бы, если бы не моя собственная способность. Как я, житель иного мира, мог обладать такой предрасположенностью? На Земле нет империи Аро. Так что никак. Поэтому остаётся вариант со случайным, или скорее псевдослучайным распределением.

Разместили нас достаточно комфортно. «Достаточно» — в смысле приемлемо. Каждому дали свою отдельную, вполне приличную комнату. Доступ к столовой и купальне был неограничен. Наличие у местных водопровода и канализации радовало просто несказанно. Запоздалое волнение на тему того, как у имперцев с гигиеной, себя не оправдало. Хоть одной проблемой меньше, пусть и мелкой, на фоне-то всего остального. Увы, но на приемлемом уровне комфорта плюсы заканчивались. Мы были ограничены даже не этажом, а маленьким загончиком на первом этаже. Куда-то кроме спален, купальни, столовой и туалетов нас не пускали. Пока рано утром всех не разбудили инструктора и не объявили, что обучение начинается…

Собственно, об истории с идентификацией я узнал как раз когда мы всей толпой шли за троицей инструкторов на лекцию. К нам снова присоединилась группа «штрафников» — их разместили отдельно. Вид у них был так себе. Какой я всё-таки молодец, что не наделал глупостей из-за паранойи…

Лекцию вёл дряхлый старик, богато одетый, и не опознающийся Системой. Как-то не нравятся мне эти параллели с собственным обучением в вузе… Дедок рассказал много всего интересного. Вчера, когда Кха-Лин сказал «для нас война выглядит совсем иначе», я думал он намекает, что игрокам уготовано быть элитой. Всё оказалось гораздо страннее.

Со слов лектора, наша будущая работа выглядела так — мы заходим в портал, оказываемся в некоем «изолированном от остального мира месте», убиваем каких-то тварей (или они нас), выполняем (или не выполняем) одну из типовых задач вроде захвата или удержания территории, после чего возвращаемся. Это выглядело как игра. Игрой это и называли местные. Незримой Игрой, если точнее. Смысл у всех этих действий был вполне конкретный — игроки за успешное выполнение миссии получали опыт и артефакты. Ещё опыт можно было получить за убийства. Причём не только игроков, и не только во время миссии. Эта информация снова разжигала вроде бы уже подавленную паранойю на тему потенциального жертвоприношения…

Фракция, к которой принадлежали игроки, за миссии получала ресурсы и некие «очки влияния». Что, по словам лектора, было очень полезно и крайне важно. В общем, всё выглядело так, словно бог-император играет в стратегию, а мы должны были стать его юнитами и играть в рпг с сессионными заданиями.

Война со всеми теми ребятами, о которых говорил Кха-Лин, велась как раз в Незримой Игре. Как именно и по каким правилам — нас посвящать не стали. Сказали только, что раньше десятого уровня вражеских игроков в портале мы не встретим. Не забыв добавить уже ставшее раздражать «бояться нечего».

С порталами была куча своих заморочек, причём здесь нам дали ещё меньше деталей, чем с войной.

Вкратце: у порталов есть минимальные и максимальные ограничения по уровню и расписание миссий. То есть порталы активируются в строго определённое время и только в течение короткого окна в них можно войти. Главное, что порталы были в академии. Причём целых шесть. Нас заверили, что это безопасно и никто на территорию академии из этих порталов прорваться не может просто никак.

Затем настало время практических занятий. Я ожидал что «одарённых» будут учить пользоваться способностями и скармливать им какой-то халявный опыт в виде животных или даже пленников… А тех, у кого не было начальных способностей (и тех, кто решил о них промолчать) будут учить обращаться с оружием. Копьями там, щитами, из луков стрелять в конце концов. Вместо этого, после лекции нас всех потащили сразу к одному из порталов. На миссию.

Паники не было — большинство вняло словам о том, что миссия будет фактически учебной и шансов умереть у нас практически нет. К тому же, с нами должны были пойти старшие товарищи… Не инструктора, но игроки второго уровня, из прошлой партии призванных. Участие было добровольным, и нам обещали, что штрафов за отказ не последует.

Я отказываться не стал. Во-первых, я не верил в отсутствие штрафов. Во-вторых, я увидел возможность сбежать. Старикан говорил, что после миссии нам нужно будет выбрать портал, к которому мы вернёмся. Здесь был нюанс — Система предлагала список довольно абстрактных названий без всякой индикации того, какой портал, где находится или откуда мы вошли на миссию. То, что нас заставили учить название «роза92−800-зет-1414-кей-альма» наглядно иллюстрировало слова лектора. Вот только я собирался выйти в другой портал. План просто безумно рискованный, ещё вчера я бы его отбросил как идиотизм. Но сейчас…

Нир потихоньку проверял своей идентификацией остальных, прямо во время лекции. Он делал это совершенно открыто, так что не заметить было сложно — любая системная способность сопровождалась спецэффектами. У инструктора — долговязого заросшего брюнета лет под сорок — светились алым глаза, когда он применял идентификацию. Главный эффект, конечно, был в психологическом давлении… Те, кто что-то скрыл начнут нервничать. Пока что Нир проверял тех, у кого были какие-то способности. Но рано или поздно очередь дойдёт и до всех остальных…

Ждать своей я не собирался. Вряд ли имперцы решат, что кормить потенциальную угрозу их богу-императору, пускай и в отдалённой перспективе, сильно полезнее чем просто прирезать меня и дать кому-то из своих десять тысяч опыта. Мои шансы выжить при переходе в случайно выбранный портал, конечно, неизвестны… Но даже ничтожно малый шанс лучше нулевого.

Мы дошли до зала, откуда должны были отправиться на миссию. Портал представлял из себя странное зрелище. Это было пурпурное облако, периодически пронизываемое молниями. Оно находилось на пьедестале, к нему вели каменные ступени.

При взгляде на эту штуку, которую я не мог назвать иначе как «аномалией», Система тут же активизировалась.

Портал Незримой Игры, код роза92−800-зет-1414-кей-альма

Активатор миссии; Уровни 1–2

Доступно заданий: неограниченно

Деактивируется через 27:38; повторная активация через 7:00:00 после деактивации

Принадлежит: Империя Аро

Ну, я даже понимаю, почему они нас так торопятся впихнуть на миссию. Следующей активации ждать неделю, а портал для новичков у Аро только один… По крайней мере здесь, в столице. Если верить старику-лектору.

— Мы что, так и пойдём туда, в обычной одежде? Дайте хоть какую-то защиту! — раздался голос из толпы.

— Спокойно! — рявкнул в ответ Кха-Лин, — После начала миссии вас ждёт безопасная зона, там вы сможете получить снаряжение. Обычная броня и оружие будут бесполезны внутри!

Ну да, о чём-то таком говорил старик. Правда конкретики нам опять не дали. Да и о потенциальных видах «миссий» было сказано в общих чертах. Хотя с этим была отговорка — их слишком много, чтобы был смысл все перечислять, всё равно не запомните. Плюс, заранее неизвестно, что даст портал. Вроде как у командира группы будет выбор, но небольшое число доступных вариантов Система случайным образом выберет из очень большого списка…

Нас снова делили на группы, в этот раз по пять человек. Во главе каждой назначался игрок второго уровня. Насколько я мог судить, многие команды формировались по принципу «этих не жалко». Тех, у кого не было ни способностей, ни приличной физподготовки, ставили друг с другом и отправляли первыми. Причём среди женщин в явно «мусорные» команды отправляли только тех, кто был постарше. Слишком старше, чтобы рожать…

Меня кольнуло нехорошее предчувствие. Молодых девушек, обладателей способностей и тех, кто прошёл вчерашний тест Кха-Лина, сбивали в одни команды. Причём девушек без способностей — не больше одной на команду. Увы, «одарённых» игроков у нас не хватало, чтобы обеспечить каждой девчонке такую команду с надёжным прикрытием. И вот тут инструктора начали давить на добровольность. Лишних девушек отговаривали от участия. Причём в первую очередь самых молодых и симпатичных.

Я не знаю, какой нас там ждёт уровень риска, но всё это выглядело так, словно имперцы старательно пытаются максимизировать шансы одних и минимизировать шансы других. Паранойя разыгралась с новой силой…

Спешка с отправкой новичков на миссию, заверения что бояться нечего и такое странное распределение по командам. Такое чувство, что от бесперспективных игроков решили избавиться. Но зачем тогда было вообще их отправлять на миссию? В принципе, если бы их вывели на задний двор и прирезали ради опыта, об этом никто из нас бы никогда не узнал. Чёрт, я думаю, как маньяк-социопат. Нервы. Нужно успокоиться…

Успокоиться оказалось не так просто, особенно с учётом того, что я планировал сделать. Когда подошла очередь нашей команды идти к порталу, сердце стучало как бешеное.

— Расслабьтесь, всё будет нормально, — с улыбкой сказал наш командир.

Молодой блондин с неприятным смазливым личиком…

Игрок «Джеймс Смит», 2-й уровень

Фракция: империя Аро

Призванный герой, ученик академии

Союзник

Американец пытался завести какой-то разговор, но слушала его только Лена — взрослая деваха, которой досталась способность. Вроде что-то связанное с огнём… Ещё в команде были Сергей — тот самый, спросивший Кха-Лина «с кем воюем» и Артём, тоже из группы «физически подготовленных». У Сергея способность была, а мы с Артёмом видимо должны были быть на подхвате.

— Заходим, — скомандовал американец, и принялся подниматься по ступенькам.

При приближении к порталу воздух становился тяжелее, и всё тело как будто наливалось свинцом. Неприятно… Перед глазами выскочил текст:

Желаете принять участие в командной (игроки: Джеймс Смит, Сергей Коваленко, Елена Миронова, Артём Криволапов) миссии как наёмник фракции Аро?

Да/Нет

В случае успеха миссии, вы сможете присягнуть на верность империи Аро и стать членом этой фракции.

Так вот почему они спешат с отправкой! Ну да, фактически вынуждают присягнуть, пока мы абсолютно несамостоятельны.

Американец вдруг замер.

— Что-то не так…

Внимание! Вы не можете быть наёмником фракции Аро из-за способности «Избранный враг Аро»

Я выругался. Стоило догадаться… Дальнейшие события были как в замедленной съёмке. Уж не знаю, из-за адреналина, или из-за близости портала.

Американец начал поворачиваться в мою сторону. Поддавшись внезапному наитию, я рванул вперёд. Портал ведь может дать мне одиночную миссию, даже если я не вхожу во фракцию? Должен ведь мочь? Если нет, то я труп.

Отпихнув блондина в сторону, я оказался практически внутри пурпурного облака.

Желаете принять участие в миссии в качестве свободного агента (миссия и команда будут подобраны автоматически)

Да/Нет

Я сосредоточился на варианте «да», и Система подтвердила мой выбор. И тут меня за запястье схватил американец. Кожу обожгло холодом, руку пронзила резкая боль. Какого чёрта…

Внимание, вы не можете войти в портал в качестве свободного агента пока касаетесь другого игрока!

Я крутанул рукой, вырываясь из захвата. Обернулся… Американец за моей спиной изменился и уже мало походил на человека. Он весь посинел, покрылся инеем, его глаза светились голубым, а вместо светлых волос на голове была корка льда. Натуральный белый ходок… Моего сопротивления он явно не ожидал, так что из захвата мне удалось освободиться. Вот только Система всё не переносила меня на миссию. К нам уже рвался Кха-Лин и ещё двое инструкторов, двигавшихся с просто нечеловеческой скоростью. Американец тянул ко мне вторую руку…

Что было мочи я пнул врага в грудь, пользуясь тем, что стоял выше. От моего удара он даже не пошатнулся. Зато я потерял равновесие, начав падать глубже в портал. В последнее мгновение до того, как ледяные пальцы схватили бы меня за ногу, всё потемнело, и я перенёсся… Куда-то. Осталось выжить и узнать куда.