Призван, чтобы защитить?

Арка II. Глава 95(236). Викторина, тесты и планирование.

Вслед за этими словами Слуга окончательно выбрался из портала. Несмотря на «костлявость», присущую и другому моему знакомому, этот выглядел по-другому. Такой же большой размер, как и арверовского, но сам скелет был с виду хрупким: узкие ребра, таз и плечи, вкупе с пропорциями конечностей оставляли впечатление, что это останки какого-то худощавого огромного существа, тогда как примовский Слуга выглядел более "сытым", да и рога у него были... Кости, полыхающие голубой энергией, были закутаны в потрепанный черный балахон, а на череп с ярко светящимися глазницами был накинут капюшон, что приближало образ темноарверовского «экзаменатора» к классическому описанию Смерти, разве что косы не было.

На спине Слуги располагались огромные черные крылья, будто бы сплетенные из густого дыма, отчего их форма постоянно изменялась. Махнув ими пару раз, существо посмотрело в мою сторону и, больше пока что ничего не говоря, уселось на трон, после чего сразу же потянулось к кубку. Опрокинув содержимое внутрь черепа, Слуга щелкнул челюстью, и затем наступила тишина, если не считать тихих звуков от жидкости, капающей теперь с края трона, поскольку питье просто вылилось сквозь кости вниз.

Я же, больше не отвлекаясь на причуды, быстро попробовал прикинуть, кому я мог понадобиться. Допустим, арверовский Слуга и мой коллега… Мириам? Круд? Или Экзасит каким-то образом узнала? Еще немного порассуждав, я добавил к списку неизвестную вторую наместницу Секунды, о которой предупреждал Черепок, хотя, конечно, вариантов могло быть множество. Как пример: я засветился как новичок, выигравший Соревнование, а точнее, второй и третий этап с первого же своего участия, мало ли, кто как это воспринял.

-Может, скажешь уже что-нибудь? – явно заскучав, произнес Слуга, постукивая длинными костлявыми пальцами по столику. – Я тут, вообще-то, на работе, так что могу торчать хоть всю вечность, а тебе домой пора, насколько я понял.

Будто бы нотки участия в его словах, настолько не совпадающие с образом, что я невольно усмехнулся.

-Да, вы правы. Из этого могу предположить, что к вам обратился некий Слуга с Примы?

«Капюшон», как я решил его для себя называть, пожал плечами и продолжил постукивать по столу, но через несколько секунд все-таки с неохотой произнес:

-Все возможно. Ты есть не будешь? – и, не дожидаясь моего ответа, Слуга взмахом руки притянул к себе тарелку, зашвырнув содержимое в рот, так что к каплям «вина» присоединился плюх от мясного блюда.

-Нет, - запоздало протянул я, наблюдая за тем, как одна за другой все тарелки оказались свободны от содержимого. – Давайте приступим?

-Хм-м, м-м, да. Допустим, уникальная раса Темных Арверов без моделей в структуре Ростков? – ковыряясь тарелкой между зубами, Слуга медленно произнес вопрос, смотря куда-то в сторону.

Учитывая, что еще не все открыто, абсолютно точно ответить я не мог. Но, учитывая, что новых рас здесь было три, а две из них явно пользовались стандартными улучшениями, я назвал вампиров.

-Ага, - махнув рукой, Слуга отложил тарелку. – Назови хотя бы две семьи вампиров.

-Мацелло и Фиорелла, -удивившись, быстро ответил я. Что-то мне это напоминало ситуацию, когда преподавателю перед экзаменом проплатили, но ему все-таки стыдно этим заниматься.

-Молодец! – без особого энтузиазма продолжил Капюшон. – Перечисли модели скелетов до восьмого ранга.

Здесь я, конечно, тоже справился, поскольку именно до этого ранга и развился.

Дальше были зомби и линия развития рыцарей-сквайров. Итого уже пять вопросов прошли удачно. Следом за очередным ответом повисла пауза, после которой Слуга произнес все тем же расслабленным тоном, только в этот раз повернулся прямо ко мне, и даже огоньки в его глазницах загорелись ярче:

-Что ты будешь делать с полученными манускриптами?

Вопрос явно был из проверочных, по типу тех, что любил задавать арверовский слуга в самом конце.

-Если речь о получении божественности, то я сомневаюсь, что это так уж реально для любого, кто сможет собрать листки.

-Это не ответ на мой вопрос, - безэмоционально произнес Капюшон, продолжая смотреть на меня.

Повисла пауза. Выдохнув, я ответил через минуту:

- Я просто хочу, чтобы с моими близкими и со мной все было хорошо. Если для этого нужно будет попытаться воспользоваться манускриптами, я это сделаю, но в идеале я бы просто хотел жить спокойной жизнью, не встревая в разборки местных шишек с шилом в заднице.

Огонек в глазницах Слуги стал тускнеть, пока не вернулся к прежнему оттенку.

-Чем выше, тем больше способностей, но меньше возможностей что-либо изменить, - произнес Слуга, погладив челюсть. –Мне понятна твоя цель, и для нее и впрямь манускрипты не нужны, даже вредны. Я начинаю понимать, почему кое-кто сделал ставку именно на тебя, а не на ту психичку, - сказав так, Слуга замолчал, а глазницы потухли совсем. Возможно, закрыл глаза?

Воспользовавшись моментом, я решил спросить:

-Психичку?

Встрепенувшись, Слуга щелкнул челюстью.

-Я принял твой ответ, - проигнорировав мой вопрос, Капюшон продолжил. – Знаешь ли ты, по какому принципу выбираются участники для Испытаний?

-Выбираются случайно?

Кивнув, Слуга издал смешок.

-Обычно – да, так что я принимаю твой ответ. Но еще их могут вызвать Викарии, например, чтобы посмотреть перспективные модели или…помешать, -как бы невзначай сообщив мне интересный факт, Слуга продолжил. – А что насчет хаотических порталов, как они возникают?

-Думаю, случайно или с помощью камней Богов.., -отвечая, я следил за реакцией «экзаменатора», и Слуга приподнял руку ладонью вверх, будто бы призывая назвать еще что-то, исходящее из сказанного ранее. – Викарии?

-И не только. Все высшие чины СервиДеум могут их активировать, чтобы обеспечить перемещение между фракциям своим последователям или противникам, - сложив руки вместе, Слуга вновь затушил огоньки. - Думаю, в остальных вопросах нет особого смысла. Что касается просьб ко мне… я вновь повредничал, и решил выполнить обе, но частично. Собственно, первая уже почти готова, от моего коллеги. А вот вторая… ты ведь знаешь, что Наместник может в Агоре просить помощи у Слуги, если вопрос касается слишком сложных рабочих моментов?

-Да, слышал, - ответил я, припомнив разговор на Соревновании.

-Вот одна особа решила прыгнуть выше головы, попросив о чересчур радикальной помощи, вроде устранения помех… Но, если взамен какой-то Наместник окажет услугу Слуге на его любимой территории, можно ведь и потерять заявку?

О, да он просто мастер конспирации… Улыбнувшись, я ответил:

-Да, думаю, такое и впрямь может произойти.

Щелкнув костями друг о друга, Слуга с тихим смешком сказал:

-Бывает весьма неприятно, когда дома заводятся жуки-вредители и лезут везде, заполучив себе контролируемые хаотические порталы. Кто-то должен убрать на кладбище, чтобы мертвые могли спокойно переживать свою вечность.

-Вполне возможно, что кто-то может с этим помочь, -осторожно сказал я.

-Ну и отлично, - взмахнув руками, Слуга поднялся. – Надеюсь, что это займет не слишком много времени.

-Да, я тоже, - улыбнувшись и помахав Капюшону, сделавшему рукой прощальный жест, я подождал, пока он скроется в портале. Да, убрать ИнсекХайв с территории Арверов. Думаю, они здесь только из-за Баха, так что придется ему все-таки вступить на нелегкий путь семейной жизни, а голова…ну, под Связью – отрастет.

Подойдя к терминалу, я получил сообщение:

«Выбор награды за испытание.

Уже полученная награда:

Комплект уникального универсального снаряжения

1.Персональный акселератор ранга (1 заряд/1 применение, возможность перезарядки).Повышение на 1 ранг в секунду в течение 5 секунд на 25 секунд.

2.Набор экстренного ремонта (1 заряд/1 применение, возможность перезарядки). Полное восстановление целостности техники/механизма независимо от фракции, не чаще чем 1 раз в пять минут на одной войсковой единице.

3.Телепортационная винтовка – неизвестно.

4.Персональный ингибитор ранга (1 заряд/1 применение, возможность перезарядки).Понижение у выбранной цели 1 ранг в секунду в течение 5 секунд на 25 секунд.

8 (верные ответы)*90 (синергия)*4(коэффициент череды побед)*2(коэффициент континента)=5760 очков "

15 лет –600 очков. Улучшение для Идущего закрыто, поскольку идею фракции я так и не открыл… Ладно, тогда вбухаю все очки в статую, учитывая, что Голиаф неслабо помогал. Надеюсь, что будет, чем ее заряжать.

Новая постройка – «Статуя Умертвия». И на остаток – 30 кристаллов драколича.

В этот раз даже не добавили бонусов за очки, полученные во время боя, но жаловаться тут некому. Закончив с выбором, я получил листочки манускрипта.

«Тот, кто захочет получить силу Бога, обязан, во-первых, стать победителем в трех Испытаниях Богов. Во-вторых, должен успешно пройти Аудиенцию. В-третьих, обязан объединить то, что было разрушено Божественным Вмешательством. В-четвертых, должен умереть, чтобы в итоге переродиться. В-пятых, чтобы получить часть силы бога, должен отдать часть своей силы. В-шестых, должен отказаться от дорогого, чтобы обрести еще более ценное. В-седьмых,»

Мало того, что открывают чуть ли не по одному слову за листок, так потенциальные потери могут порадовать только ну очень амбициозных личностей, которых хлебом не корми, дай только другими покомандовать.

Снаряжение уже добавилось мне после подтверждения на терминале, причем привязалось по типу войсковой модели. Видимо, чтобы другим не передавал эксклюзивы и, насколько понял, тут зарядка мхом, а я на радостях все вручил Аату вместе с кинжалом, так что полноценный тест не получится. Ладно.

Переключившись в Архилича, я решил провести эксперимент. Акселератор попал в мою костлявую руку через нужную мысль, как это происходит со скопированными безранговыми моделями. Щелкнув единственную кнопку на крошечном цилиндрике, чем-то напоминающем клей-карандаш, я увидел сообщение и таймер.

«Повышение до 9…10…11…12….13 ранга. Осталось 20 секунд»

Так, редактирование этого повышения не видит, так что, видимо, и втихаря модель поднять не удастся. Тогда – вызов Скелета.

Подождав, пока таймер окончит отсчет, а мой ранг вернется к восьмому, я проверил мертвяка. Да, так и есть, 18 ранг! Навскидку, если быстро зарядить акселератор, то можно раза три или четыре поднять ранг, то есть, будет где-то 28. Октава-разделение – 8 архиличей 28 ранга вызовут личей 28, а там и нежить в количестве 56 штук 33 ранга от каждого. Почти семь сотен высокоранговых мертвяков, почти сравнимых по рангу с Тербис, а ведь еще есть Ризус, которого с таким финтом можно призвать выше рангом, и уж его-то, думаю, дадут отредактировать, поскольку он не пропадает. А еще кристаллы…

В приподнятом настроении, я переключился на винтовку и почти сразу ощутил, как мне наносится повреждение. Постепенно поверхность костяных пальцев начала исчезать, несмотря на то, что кроме того, что держать оружие за рукоять, я ничего и не делал.

Отключив винтовку, я посмотрел на свою руку. Да, кость повреждена. Применив на себя неркотический заряд, я подождал, пока рука восстановится, после чего вновь вызвал оружие. Чем-то напоминающая по дизайну футуристические «игрушки» от ФрэмТех, эта винтовка все-таки отличалась. Она будто сочилась темнотой, окруженная какой-то зловещей аурой, подобной тем, что были на крошечных головах инопланетных червей с Сакраменты, если правильно запомнил название планеты. По центру шел черный контейнер, в котором, по идее, должен быть кристаллит в роли охладителя, но здесь вместо него плескалась какая-то черная жижа, которую было немного видно через полупрозрачные стенки.

Мой мизинец, истончившись, отвалился и с тихим стуком упал на пол, так что я решил ускорить свой тест. Прицелившись в стол, я мысленно попросил прощения у Слуги и нажал на спусковой крючок. Крошечный темный сгусток вылетел из дула и врезался в поверхность мебели через мгновение. Ничего: ни взрыва, ни грохота, ни вспышек. Только вот у столешницы исчез немаленький кусок, сантиметров двадцать в диаметре. Повторив нажатие, я «отрезал» еще такую же часть, и вскоре стол с грохотом повалился на пол, поскольку я полностью «телепортировал» его часть куда-то еще.

Выглядит занятно, только вот по рангам ничего не сказано. Навредит ли он тем, кто выше?

Остатки ладони хрустнули, и я поспешил отключить винтовку, вновь наложив на себя некротический заряд. После недолгого ожидания, я вернулся в свою обычную форму и зашел в портал.

Оказавшись в подвале особняка, я на миг включил рыцарскую модель. Уже вечер… Черт, сроки поджимают. Плюсом пришло сообщение о пополнении в числе граждан и, задержавшись, я решил сам проверить. Всего лишь два, как-то странно… неужели у дочек какие-то проблемы?

Внучка - Айдис, от Эвины и принца. И внук – Георг, от Вика и принцессы. Почесав затылок, я печально вздохнул. Ясно. Решили, что родить Идущих – их обязанность, а остальные будут ждать лучших времен. Проблема только в том, что Идущие могут и не успеть вырасти, хотя, камень же есть…

Поднявшись наверх, я увидел тихо переговаривающихся Аату и Луну, нянчившихся с дочкой. Маленькая лисичка с белой шерсткой, с большими любопытными глазами желтого цвета. Среагировав на мое приближение, целых три пары ушек вздрогнули и немного повернулись, что выглядело очень забавно.

-О, Нико! – обрадовавшись, сказал Аату, вскочив с диванчика и подойдя ко мне, тогда как Луна просто подарила мне теплую улыбку. – Так долго, я уже забеспокоился.

-Спасибо, не стоило. В конце концов, умереть там нельзя, так что… Солнце – очень милая, поздравляю вас.

Аату замер в удивлении, но потом вспомнил про Связь и рассмеялся, хлопнув себя по лбу.

-Спасибо, пап…Нико, - выдержав паузу, во время которой Луна тоже меня поблагодарила, волчок ответил, отвернувшись и немного понизив голос. – Готовятся к Очищению.

-Все сразу? Похвально, но, довольно странно. Ладно, чего уж там, - пожал я плечами, решив, что смысла подробней расспрашивать по этому вопросу нет.

Облегченно выдохнув, будто бы эта тема не слишком его радовала, Аату жестом пригласил меня к диванчику. Оставив ему Солнце, Луна побежала на кухню приготовить закусок, а я тем временем рассказал о своих боях, заодно упомянув, как работают некоторые активации.

Внимательно выслушав, Аату немного поразмыслил, непрерывно шевеля ушками.

-Думаю, если ты не против, то план будет такой: я с Бахом отправлюсь к ИнсекХайв, чтобы уладить вопрос с их нахождением здесь, а ты займешься ЭксМах, - вопросительно посмотрев на меня, Аату стал ждать ответа, увлеченно жуя бутерброд.

Конечно, можно было бы Лару выдернуть по Связи, прямиком доставив сюда, но это будет синергия, в лучшем случае. А мне бы хотелось все-таки заполучить еще одних союзников или, на крайний случай, спровоцировать Очищение. Лучше все-таки наведаться лично.

-Да, так и поступим. И еще проблема с новыми Идущими, ведь целых три на подходе, не считая Клетеса, который в подвешенном состоянии, - вспомнив об этом, я решил, что стоит заглянуть к Ирэн, чтобы узнать, как там дела с расширением базы ФрэмТех до второго уровня.

-Я постараюсь их обучить, - кивнув, сказал Аату, сразу поняв, к чему я клоню. –Если времени хватит…

Ну, раз ушки парня не поникли, значит он уверен. Дожевывая кусочек фрукта, я увидел, как дверь открылась, и вбежала Мириам.

-Ага! Попался, женишок! – прищурившись, волчица хитро улыбнулась. – Невеста-то заждалась!

***

«Текущий остаток жизни – 59+(712). Бонусные годы для активации способностей: 712 (459) (коэфф.1,0) Пленников – 87+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез - 25803"

"Аату: текущий остаток жизни – 46+(712). Бонусные годы для активации способностей: 498(498) (коэфф.0,7) "