Призван, чтобы защитить?

Арка II. Глава 94(235). Финальный бой Секундного Испытания.

Так, неизвестная мне фракция, которая, тем не менее, лихо набрала очки. Конечно, тут немало зависит от случайности, определяющей, насколько «повезет» с противником, но все же… Если задействовать большинство активаций и нежить, то, думаю, проблем быть не должно.

Единственное, как-то уж на Секунде лихо все вызывают разных тварей, будто Демона или Ангела призвать – что за хлебушком сходить. Может, так совпало, но тенденция не радует. Если и у ПрофСимп такой есть, то оборона может долго не выстоять, да и, что говорить, мне с Гордыней даже повезло, в какой-то степени.

Не успел я произнести эти слова, как по телу разлилось приятное чувство, будто я услышал какую-то радостную и долгожданную весть. Ах ты, зараза демоническая…

Покачав головой, я отвлекся от экрана, мыслей и всего постороннего, приступив к расстановке. Проклятый тотем, усиливающий окружающих бойцов; волновая башня с магической атакой некротической энергией… Вроде неплохо. Распределив новую оборону по узким местам тоннелей, я разместил тотемы неподалеку от войск, сгруппировав бойцов ближнего боя при поддержке стрелков и нескольких магов. Ну и, оставил в одном месте скелетов-камикадзе в качестве сюрприза.

Все, подтверждаем – и вперед!

Так-так, и где я? Пейзаж весьма живописный: в какой-то степени, я бы назвал его похожим на арверовский. Справа – густой лес, причем разномастные деревья натыканы настолько близко друг другу, что все это напоминает, скорее, какой-то экзотический забор. Учитывая тенденцию построения местных зон – скорее всего, туда просто не нужно идти.

Слева же раскинулась широченная река, противоположный берег которой окутан слоем густого тумана, через который ничего не видно. В итоге, остается идти по петляющей тропинке вперед, наблюдая жухлую траву и ежась от пронизывающего, прохладного ветра. Будто бы осень, но по состоянию зелени и не скажешь.

Решив разведать первую зону, я переключился в новый вариант коммандо и включил невидимость. С датчиками окружения как-то поспокойней, так что можно не ждать сюрпризов. Байк использовать я не стал, активировав ускорение и бодрой трусцой отправившись вперед, по тропинке. Петляющая дорожка привела меня к подозрительно выглядящему месту: река здесь будто бы разлилась, за счет чего идти нужно ближе к лесу. Ага, сейчас, все брошу и буду плясать под вашу дудку…

Несколько скелетов на пробу в разных местах условной «полянки», но перед этим я отложил винтовку с тактическим набором функций, сменив ее на боевую. Заранее прицелившись, я стал наблюдать за своими флегматичными мертвыми помощниками.

В первые секунды - ничего, так что смещаем одного чуть дальше к лесу. С шуршащим звуком из-под земли вырвались корни и за мгновения опутали мертвяка, после чего резко дернули, впечатав его в землю. От мощного удара поднялась пыль, и в воздух полетели комья грязи, не говоря уж о том, что скелет развалился на части. Ладно, а левее? Сместив второго скелета ближе к речке, я увидел, как по воде пошли волны, после чего несколько струй сформировали щупальца и, захватив скелета, в один миг швырнули его под воду. Судя по показаниям, этому помощничку тоже хана.

Учитывая небольшую площадь зоны, я не стал раскрывать себя стрельбой, а просто запустил активацию. Шум мотора, подарок сверху – и вот уже напалм выжигает подозрительные деревья вместе с невнятной водной живностью.

Сообщение о зачистке зоны пришло, но в качестве апгрейдов для зон уже ничего не предлагали, поскольку это был последний этап. Что ж, вперед!

Переключившись на драконида ради скорости, я перемахнул через пожар и вскоре добрался до аналогичной полянки. То же самое, хоть и не утро, но запах напалма тут как нельзя кстати. Судя по всему, это и были местные противники, а не ловушки, раз за них засчитывается зачистка зоны.

Так прошло три локации, после чего появилась новая. На этот раз лес сменился скалистой местностью, из чего я сделал вывод, что одним напалмом тут не обойтись. Еще один мертвячок на пробу – на этот раз одна из скал отделилась от остальных, на ходу формируясь в существо, напоминающее человека. Что ж, похоже, это элементаль: в самом-то деле, если призываемые демоняшки и нежить где-то существовали в своем первозданном виде, то элементали, вызываемые подобным образом, до этого не засвечивались. Быстро переключившись на Опустошителя я выстрелил гранатой из подствольника, чего как раз хватило, чтобы расколоть существо на части.

Вызвав скелета около воды, я получил повторный результат с жадными щупальцами, из чего примерно и оценил противников на ближайшие три зоны. Вызвав трех эльфиек, рассчитывая на то, что они за счет полета не должны пострадать, я изменил модель на Налетчика и рванул вперед, оставив подручных разбираться.

Проскочив три однотипные локации, я оказался уже среди двух скальных границ, расположившихся по обе стороны, причем среди них время от времени били гейзеры, пробиваясь через какие-то расщелины. Несколько мертвяков по разным сторонам – и вот камни треснули, а после через них вытекло немного…лавы? Впрочем, природное явление быстро приняло осмысленную форму, напоминая большой лавовый студень на ножках, пародирующий фигуру человека. Короткие ноги, аляповатые руки с непропорциональными пальцами и, в довесок, крохотная голова-набалдашник на вершине тела. Покачиваясь, существо медленно пошло вперед, но, почти сразу, на ходу оторвало от себя кусок и швырнуло в скелета. Ребра в месте попадания начали быстро чернеть, в воздухе повис мерзкий запах жженых костей, о чем мне услужливо сообщил датчик, а «студень» продолжил атаку, швыряясь своими частями.

Хоть у Рыцаря есть руны, лучше уж разобраться напрямую. Переключившись на Архилича, я вызвал себе лича-помощника и попытался вместе с ним запихнуть существо в ледяную тюрьму. Замедлившись, огненный студень зашипел, пытаясь растопить лед, но я, рассчитывая на то, что врагов здесь обычно немного, применил руну стихийной уязвимости: как только яркие символы в воздухе потухли, враг быстро оказался заморожен.

Приноровившись, я уничтожил еще двух лавовых существ в этой зоне, после чего поспешил вперед. Примерно определившись с алгоритмом, я применил тройное разделение, оставив на свои копии и их подручных разборки с оставшимися двумя локациями, а сам отправился дальше. Думаю, за счет большинства должны справиться и без рун, правда, мне все же нужно ими отдаленно управлять, что довольно сложно…

Решив не менять модель, я полетел за счет левитации архилича, активировав на себя заклинание невидимости, поскольку здесь могли быть и воздушные элементали. Постепенно пришли сообщения о зачистке трех зон, так что эльфиек я вернул назад как раз к тому моменту, когда дошел до финальных локаций.

В этот раз вид зоны снова изменился: везде, куда ни глянь, была каменистая почва; вулканическая активность явно возросла и, как подтверждение этого, как только я вошел в локацию и вызвал скелета, невдалеке часть раскаленных камней поднялась и приняла форму человека. Пульсирующая красная поверхность тела, покрывшегося трещинами, говорила о том, что это какой-то гибридный элементаль, судя по всему. Гневное лицо-маска, ярко-светящееся в осенних сумерках, светилось злобой и яростью, когда существо с огромной скоростью подскочило к скелету и разрубило его пополам когтистыми пальцами. Осматриваясь, элементаль пытался обнаружить других противников, но против невидимости оказался бессилен.

Внезапно начался дождь, причем шел он лишь в нескольких местах. Быстро посмотрев вверх, я увидел, что несколько облаков движутся слишком уж низко, поливая все вокруг ливнем. Время от времени из туч вырывались молнии и ударяли в землю, но все это выглядело, скорее, как угроза, нежели какое-то продуманное действие.

Раздумывая, как поступить, я помог своим копиям очистить вторую из запланированных для них зон, а сам решил попробовать уничтожить местных противников массовкой. Зомби с щитами для «стенки» и Ишира 8 ранга в качестве мага воды, способного, как мне кажется, справиться с земляно-огненной тварью. И паладина для дополнительной защиты.

Сам же я создал в воздухе огненное кольцо, окружив элементаля-тучку. Постепенно сужая пламя, я создал второе заклинание перпендикулярно первому, после чего начал вертеть их вокруг существа. Зря я, что ли, «Призрачного Гонщика» смотрел?

Тучка попыталась выбраться из огненной западни, но это ей не удалось – медленно сужая радиус я, в итоге, уничтожил противника, спалив его дотла. Пока я экспериментировал, Ишира вовсю охлаждала буйного профсимповца, кидающегося на стройные ряды из чуть более десятка зомби. Оцепив его водной стеной, девушка начала создавать лед, пока мертвяки воспользовались ослаблением существа и перешли в контратаку, не забывая держать строй. Роланд, паладин, выгадывал момент, чтобы тоже нанести удар и, вскоре, явно высокоранговая тварь благополучно рассыпалась кучей мокрых камней, а я как раз закончил с воздушниками. Множество экспериментов с обилием призывов и способностей неслабо израсходовали мою выносливость, так что, перед тем, как отправляться дальше, я создал зелье и вылил его в костяную глотку.

Следующая локация оказалась такой же, так что, тактика повторилась. Завершив помогать своим копиям, я погнал их к себе, так что троицей архиличей и их помощников мы справились еще быстрее. Финальная локация – почти моментально. Ловушки и оборона, как мне показалось, либо были слишком слабыми, либо просто редко доставались лидеру противника, так что без лишних промедлений я рванул через расщелину, не забыв на всякий случай проверить путь мертвяками. Чисто. Впереди – кристалл, а возле него – Хранитель.

Что сказать… В этот раз он по размерам был чуть ниже десятиэтажки. Огромный огненный элементаль, часть тела которого была сформирована (или защищена) броней, то ли из матового черного металла, то ли из камня. Короткие ноги с «когтями» из неведомого материала; длинные, мощные руки и небольшая голова, прочно сидящая на короткой шее. Под сегментами брони полыхало ослепительно-яркое пламя, уже превратившее всю местность вокруг в одно сплошное пожарище.

Тренироваться с таким существом мне не улыбалось, так что я решил попробовать другой дорогой трюк из арсенала.

В центре, прямо около Хранителя, возникла крохотная пурпурная точка. Несколько мгновений – и она резко расширилась, издав оглушительный хлопок. Все в радиусе сотни метров внезапно стало пурпурным; жженые деревья, отдельные камни, небольшие колонны, окружающие Кристалл – все мигнуло и осыпалось пылью, даже поверхность земли стала напоминать лунную, безжизненную поверхность.

Бронелисты Хранителя со вспышкой исчезли и осыпались, само же существо взревело и, покачнувшись, стало расползаться в пространстве, будто бы кто-то мощным потоком воздуха пытается затушить пламя свечки.

Антиматериальный удар Пустых. Да, стоит иметь в виду...

«Хранитель противника получил сильные повреждения. Атака ПрофСимп прервана, возврат Участника для Защиты».

Мигнула вспышка, и появился лидер противника. И это…хм.Девушка-элементаль? Или вообще какая-то слизь?

У Лидера ПрофСимп было полупрозрачное тело с объемными формами, небрежно прикрытыми небольшим кусочком белой ткани, напоминающим фартук. Голубоватая «кожа» резко контрастировала с ярко-красными глазами, с интересом изучающими меня. Длинные желеобразные волосы, вяло стекающие по голове и капающие вниз, чтобы впитаться в тело и вновь отрасти, завораживали свои плавным циклом, словно наблюдешь искусственный водопад в гостиной. На лице девушки-слизи замерла дежурная улыбка, но никаких действий она первой не предприняла.

Конечно, можно попробовать ее заполучить для связи с неизвестной фракцией, вот только для этого нужно подходить слишком близко, а из-за потенциальной синергии, которую я могу и не успеть реализовать, рисковать выигрышем в Соревновании – значит просто наплевать на потраченное время, которое я мог бы провести, помогая с подготовкой.

Поэтому я, рассчитывая на свою поддержку, с помощью Архиличей создал огненное кольцо и столб пламени под девицей. Несмотря на кажущуюся хрупкость, профсимповка ловко отскочила от столба, но не выбралась из кольца. Махнув рукой, она вызвала несколько водных элементалей, начавших тут же тушить созданное нами пламя.

Ну, тут уж вопрос качества вместе с количеством, поэтому… Руна разреза, попробуем так. Волна после мигнувших символов промчалась и, проскочив сквозь водных существ, вонзилась во вражескового лидера, разрезав девушку напополам. С сожалением посмотрев на упавшую на землю нижнюю часть фартучка, профсимповка восстановила целостность и вызвала над нами несколько грозовых туч.

«Зафиксирована неизвестная активация»

Ох-ох, вот в чем дело. Идущая или Наместница… Хотя, думаю, второе – вряд ли. Или нет, черт их поймет, кто какие козни строит. В таком случае – не будем долго разбираться.

Сузив огненное кольцо, я вызвал три «подземных гнева», прикинув, что так будет полностью покрыта нужная область. Расщелины, столбы лавы и…все. Слизь и ее помощники сожжены, а тучки просто пропали.

Развернувшись к вяло порхающему огненному элементалю, мы с личами поддержки начали совместную ледяную атаку, приправив все руной уязвимости; в ответ прилетело несколько огненных волн, слишком слабых, чтобы долететь до нас, так что скоро все было кончено. Кристалл стал уязвим, так что оставалось только разбить его камушками – и все.

Телепортация в пещерку и не очень долго ожидание результатов. Да!

Темные Арверы 82 – ПрофСимп 72

АнжПарад 77– МортиЛегио 63

ДизельГан 48 – КиберТех 78

СапВиш 80 – ФерроМах 68

Шэдмер(Секунда) 72 – ИнсекХайв 54

«Темные Арверы побеждают. Пройдите к порталу Слуги для финального испытания».

Тут, конечно, похуже, как мне кажется, на Приме можно было бы ожидать поблажек, раз уж мы со Слугой почти сдружились, а здесь… Даже не знаю,на что именно рассчитывать в викторине, учитывая, что о фракции я даже толком не узнавал.

Отправившись в коридор, вход в который открылся прямо в той комнатке, где была основная "база", я лихорадочно пытался вспомнить хоть что-нибудь, но потом решил отказаться от этой идеи. Тут как на экзамене, когда не знаешь, да еще и забыл.

Пройдя с десяток метров, я оказался в темном и мрачном тронном зале. В нескольких местах возле колонн, украшенных черепами и ужасными мордами каких-то чудовищ, горели красные магические светильники; по центру зала расположился массивный деревянный стол, на котором стояло несколько блюд. Все - мясные, и я, припоминая Фестиваль, решил не дегустировать потенциальную человечинку, а просто подошел к единственному стулу, расположившемуся напротив большого черного трона. С подлокотников на меня печально выглядящими пустыми глазницами смотрели изуродованные черепушки, а на столике рядом с местом темноарверовского властителя расположился прозрачный хрустальный кубок с чем-то красным.

Из черного портала медленно вылезла костлявая рука, и уже в этот момент прозвучал потусторонний голос, отличающийся от того, что был у арверовского Слуги:

-Молодец, Ник Вин Град. Владыка, ах-ха-ха. Знаешь, ты, оказывается, настоящая знаменитость! – раздался приглушенный смех, пока силуэт все больше и больше появлялся из портала.

-Эм, приятно слышать, -осторожно ответил я.

- Известность – она разная бывает, так что не стоит всему радоваться, -с усмешкой продолжил Слуга. - Пока я ожидал завершения и твоей потенциальной победы, ко мне, не буду скрывать, успело обратиться двое: твоя коллега и мой коллега. Но я решил повредничать, хе-хе, и исполнить только одну из этих просьб, а какую – будет зависеть от тебя.

***

«Текущий остаток жизни – 44+(710). Бонусные годы для активации способностей: 710 (457) (коэфф.1,0) Пленников – 87+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез - 25803"

"Аату: текущий остаток жизни – 51+(710). Бонусные годы для активации способностей: 426(426) (коэфф.0,6) "