Призрак Дома аферистов

Глава 10

Церемониться с привидением пошлого барина Василиса не стала: прошла прямо через Кондратия Вениаминовича. Обойти его не получилось бы: тесновато на «антресолях»! Пришлось действовать напрямик.

Внутри призрака было на редкость противно — будто в сухой шершавый туман попала. Схватив добычу, Василиса поспешно отступила на шаг и только тогда рассмотрела, что у нее в руках. Она держала две не очень потрепанные книги в мягких обложках. «Иван Бунин "Темные аллеи"» было написано на верхней.

Журналистка попыталась открыть книгу, и та сама развернулась. Видимо, на эту страницу часто заглядывали. Взгляд сразу же выхватил несколько строчек:

«— А у Ли, — спросил Генрих, — груди, конечно, острые, маленькие, торчащие в разные стороны? Верный признак истеричек.

— Да.

— Она глупа?

— Нет... Впрочем, не знаю».

Василиса облегченно рассмеялась: вот откуда Кондратий Вениаминович черпает свои пошлости. Но где призрак, привязанный к пустому дому, взял современные книги?

— Вы где?.. — начала она, поднимая голову, но сразу же осеклась. — Ой! Извините! Я случайно.

Призрака рябило. Причем сильно, как старый советский телевизор, который из всех настроек понимал только одну — по крышке кулаком стукнуть. Кондратий Вениаминович шел то волнами, то зигзагами, то мелкой снежной крупой.

— Вам помочь? — на всякий случай спросила Василиса.

В ответ раздался невнятный бубнеж, из которого девушка разобрала только «беспортошная ветрогонка». Навострив ушки, она попыталась вычленить другие ругательства — интересно же! — но барин перешел на сплошное шипение и судорожные всхрапы.

Подумав, что вмешиваться во внутренние дела призрака себе дороже, Василиса решила просто подождать, пока его голограмма сама стабилизируется. А тем временем можно было посмотреть на вторую книгу, которую читал Потехин.

Не глянув на обложку, девушка раскрыла небольшой томик и сразу же перелистнула на оглавление.

«Развитие сексуальной стратегии», «Как затянуть узел» — бросились ей в глаза названия глав, выделенные жирным шрифтом.

Василиса поморщилась: что за бред? Зачем это Кондратию Вениаминовичу в его нынешнем состоянии?!

Она перелистнула страницу. «Взывайте к его эгоизму», «Оцените свою конкурентоспособность» — здесь заголовки были не менее увлекательными.

Неужели господин Потехин решил бордель на досуге открыть? Что и говорить, дело во все времена прибыльное. Тем более и место в Петербурге освободилось: нелегальную сеть конкурентов недавно прихлопнули. Вот только знает ли он об уголовной ответственности?

От увлекательного чтения Василису отвлекли странные звуки. Она подняла голову: призрак уже стабилизировался и неторопливо набивал трубку.

— Ваши книги? — коротко спросила девушка, кивнув на два томика, которые держала в руках.

— Значит, извиняться вы не думаете, не милая барышня! — даже не глянув на книги, недовольно проворчал Кондратий Вениаминович, аккуратно приминая пальцем табак.

— Вообще-то, я уже извинилась, но для вас могу повторить. Извините меня, пожалуйста! Здесь так мало места, ваше кресло нельзя было развернуть. Пришлось действовать напрямик. — Василиса состроила покаянную гримаску.

Но Потехин ее извинений не принял. Наоборот, несерьезный тон девушки разозлил его сильнее.

— Вы прошли сквозь меня! — начал выговаривать он, — Еще и ворочались внутри. Я чуть не развеялся!

— Но не развеялись же! — Журналистка невозмутимо пожала плечами. — Лучше ответьте, чьи это книги?

— Понятия не имею! — пыхнув трубкой, ответил Потехин.

— Они лежали возле вашего кресла, — наседала Василиса. — В этом доме нет никого, кроме вас и Геннадия.

— Геннадий — это кто? Тот мужлан из привратницкой? — Призрак нахмурил брови, будто припоминая. — Наверное, его книги и есть. Почитывает на досуге.

— Да-да, и не выбрал ничего лучше, кроме пособия «Как выйти замуж»!

Девушка наконец-то взглянула на обложку яркого томика, который держала в руках. Сама бы она не рискнула следовать советам этого автора. Получается, чтобы выйти замуж, надо вначале затянуть узел? Можно надеяться, не на шее жениха?

— Я не знаю вкусов своей прислуги. Мало ли что этот Геннадий предпочитает.

Господин Потехин хотел снова величественно пыхнуть трубкой, но что-то пошло не так, и он закашлялся.

— Кондратий Вениаминович, хватит юлить! — повысила голос Василиса.

— Но я действительно не знаю его вкусов! — прохрипел призрак, вытирая набежавшие на глаза слезы. — И вообще, я скверно себя чувствую. Разве вы не видите?

— Постучать вас по спине? — ехидно предложила девушка.

— Зачем?! — Глаза призрака, казалось, сейчас вылезут из орбит. То ли от кашля, то ли от удивления.

— Неважно! — махнула рукой Василиса. — Значит, ваши пошлости вы черпаете из сборника рассказов Ивана Бунина. Вашего современника, между прочим.

— А вы не думаете, что это он у меня их черпал? — сиплым голосом пробормотал Потехин.

Он наконец-то прокашлялся, хрипло вздохнул… и принялся снова раскуривать погасшую трубку. Василиса только головой укоризненно покачала, глядя на это: Кондратий Вениаминович точно уверен, что его убили? Может, его привычка курить доконала?

— Раз он мой современник, мы вполне могли дружить, — невозмутимо продолжил призрак.

— Да вы, да вы… — Василиса чуть не захлебнулась от такой наглости. — Бунин свой сборник начал в тридцать седьмом писать!

— Надо же, какая хорошая память у него была! Двадцать лет мои каламбуры помнил.

— При чем здесь каламбуры?! Вы нагло его цитируете, слово в слово!

— Вы даже знаете значение слова «каламбуры»? Похвально! Видимо, после окончания института в вашей прелестной головке что-то осталось.

— С меня хватит! — разозлилась девушка. — Держите ваши книги!

Она шагнула к Кондратию Вениаминовичу, сунула ему злосчастные томики — хотела в руки, но он и не двинулся. Положила ему на колени — книги с громким стуком рухнули на пол.

— Почему вы так жаждете моей второй смерти? Постоянно пытаетесь меня развеять, — трагическим тоном спросил Потехин, скорбно наблюдая за рябью, в которую превратилась нижняя половина его тела.

— Я уже ничего не жажду. А больше всего я не жажду работать с вами! — отчеканила Василиса и, крутанувшись на пятках, начала спускаться по ступенькам.

— Вам так важно знать о моих отношениях с господином Буниным? — крикнул ей вслед Кондратий Вениаминович.

— Мне важно слышать от вас правду! Как я вам помогу, если вы постоянно лжете?

— Я действительно не знаю, чьи это книги. Жильцы одной из квартир оставили старую кровать, не захотели везти в новый дом. Когда рабочие подняли ее, чтобы выбросить, ножки отпали — все четыре. Оказалось, кровать держалась только на сложенных под ней стопках книг. Ее ножки были просто приставлены по бокам. Пока рабочих не было, я позаимствовал пару томов — все равно остальные вынесли на мусорник. Схватил не глядя те, что сверху лежали.

Василиса, сойдя по ступенькам, остановилась у окна и подняла голову, обращаясь к невидимому отсюда привидению:

— Вы снова врете! Как вы взяли эти книги? Вы не можете двигать физические предметы — вы же призрак!

— Не кричите так, мышей испугаете! От вашего гневного «вы» у них икотка начнется.

Кондратий Вениаминович материализовался рядом с ней — без кресла, но все еще с трубкой.

— Я умею двигать предметы, уже научился. Надо же мне чем-то занимать себя. Вы даже не представляете, сколько у меня сейчас свободного времени: я ведь теперь не сплю по ночам.

— Но в прошлый раз вы сказали, что только-только пробудились!

— «Только-только» — это два месяца. По сравнению со столетием, которое я провел запертым в своей тюрьме, совсем немного.

— Хорошо, — вздохнула Василиса. — Допустим, я вам поверила.

Она вытащила телефон, открыла заметки:

— Расскажите мне о втором своем партнере.

— О каком партнере? — переспросил Кондратий Вениаминович, изобразив на лице полнейшее непонимание.

— Ваша фирма называлась «Братья Потехины, Потрошков и Галлахер». О Потрошкове вы рассказали. Кто такой Галлахер?

— А-а-а… этот… — пренебрежительно хмыкнул призрак. — Это какой-то иностранец. Его мой брат привлек, чтобы придать вес компании.

— Иностранец? — насторожилась Василиса.

Девушке вспомнился недавний разговор с Геннадием: «Иногда хорошо его понимал, а иногда переспрашивать приходилось». И выглядел неизвестный весьма своеобразно, в Петербурге попроще одеваются.

— Британец какой-то с деньгами, — объяснил Кондратий Вениаминович. — Петруша говорил, что у него связи какие-то были в посольстве. Вот я и согласился.

Говорил Потехин неохотно, было видно, что снова начинает юлить. Как девушка ни допытывалась, о Галлахере он толком ничего не рассказал.

Уходила Василиса в скверном настроении. Получается, она Геннадию заплатила только за то, чтобы с Кондратием Вениаминовичем поругаться. Очень веселое развлечение, ничего не скажешь! Полезной информации в их разговоре было совсем немного — что вообще можно искать на основе таких скудных данных?

Еще и на улице было мерзко! Серые тучи, казалось, на голове лежали. После вчерашней прохлады температура скакнула сразу до двадцати, при этом воздух был сырой, чуть ли не с моросью. Расстегнув куртку, Василиса недовольно поморщилась: еще не баня, но уже предбанник.

Будто мало ей было негатива сегодня, стоя на светофоре, она ощутила взгляд. Да‑да, тот самый, вчерашний. Василиса почувствовала, как ее кулаки сами сжимаются: похоже, кто-то сейчас схлопочет! Она как раз ищет, на кого бы выплеснуть излишек эмоций!