Призрачная кровь 4

Глава 20

Парень старался на меня не смотреть, просто выполнял заученные танцевальные движения. Казалось, его заставили меня пригласить, что вполне могло быть. Танцуя с зажатым кавалером, я следила за сестрой.

Ольга разошлась не на шутку, движения были резковаты, словно она не может подстроиться под партнёра, хотя, на мой взгляд, он очень хорошо танцевал и всеми силами пытался компенсировать неуклюжесть партнёрши. И вскоре стало ясно, к чему было представление. В один из поворотов она чуть наклонилась, и подол платья влетел под ногу парня и, естественно, он наступил. Да, у него не было возможности увернуться, всё слишком быстро произошло.

Сестра ойкнула, даже мне было слышно, а соседним парам подавно.

— Простите великодушно, я так неловок, — партнёр сестры раскраснелся.

Вот же сучка, так мальчишку подставила, с ним же теперь никто не согласится танцевать. Не забыть это исправить, чуть позже.

Они продолжили стоять посреди зала, оставаясь в центре внимания. Ольга что-то говорила, потом протянула парню руку и попросила проводить на своё место. И да, она добилась своего, на неё обратили внимание все и «прынц» тоже.

Сестра как лебёдушка поплыла к тётушке, виляя всем, чем можно. Даже со спины было видно, как самодовольно она улыбается.

Через пару танцев объявили о начале торжественного ужина, и нас пригласили в банкетный зал.

Когда перемещались между помещениями, то заметила репортёров с фотоаппаратами и камерой. Надо же, как незаметно они себя вели, видно, сидели в отведённых местах, чтобы не мешали гостям. Но неожиданно мне стало смешно, что будет делать Ольга, если её выкрутасы засняли и покажут в не очень лестном свете? Хотя могут и побояться, после того, как Шуйский разогнал одну непутёвую газетёнку. Но всё равно надо за собой следить, а то мало ли…

Главный зал был огромный и роскошный. В нём не наблюдалось присущего свадьбе обилия цветов, красота будет летом, но всего остального имелось предостаточно, особенно позолоты и резьбы.

Во главе зала стоял большой стол с белой скатертью, за котором уже размещались наши молодые и их родители. Мы, с сестрой и Елизаветой Алексеевной, как близкие родственники, тоже устроились поближе. У одного из столов, которые, как бы хаотично, были расставлены по обе стороны зала, оставляя большой проход.

Только когда мы сели за стол, я поняла, что кого-то не хватает. Верней, увидела посадочную карточку с именем Олега. Постоянно забываю, что у меня есть ещё один брат, тень Ольги. Почему-то его не было, хотя должен был ехать в машине с отцом. Ну и ладно, даже спрашивать не буду о причине отсутствия, этот парень со своими тараканами в голове, в которых разбираться не собираюсь.

Начался торжественный ужин, официанты поторопились подавать закуски. Я не особо голодна, поэтому больше внимания уделяла наблюдению за гостями, а не еде. Ещё с самого начала торжества я подозревала, что всё мероприятие, со всеми титулами, речами, танцами, больше дань традиции. А сейчас гости начали расслабляться, чему способствовало выпитое вино.

Мне это напомнило академию, где за её границей всё ещё пытаются соблюсти рамки приличий, а внутри, по большей части, о них не вспоминают. Хотя, скорей всего, не в приличии дело. Мир всеми силами пытается цепляться за прошлое, спокойное, беззаботное, которое было до появления чёрной напасти.

Вот и сейчас, все просто общались, даже девушки с парнями. Никто не спрашивал дозволения у родственников. Посмотрим, что будет во втором танцевальном акте.

Чревоугодие продолжалось больше полутора часов, и наконец-то гости направились обратно в танцевальный зал, чтобы растрясти жирок.

Играла фоновая музыка, приглашённые распределялись по своим местам, но молодёжь начала формировать группы. Да и не только молодые, люди сюда не только на праздник пришли, видно было, что решаются и деловые вопросы.

Заиграла до боли знакомая музыка. Насколько я люблю вальс, настолько терпеть не могу гавот, для меня он полный антипод прекрасному романтичному танцу. Поэтому я была рада, что меня не пригласили. И вообще, вышло всего семь пар, остальные занялись общением, а, возможно, и знакомствами.

Я же следила за новыми родственниками. Александра стояла с матерью и ещё одной пожилой дамой, которая восседала на кресле. Скорей всего мать князя, подруга раз обмолвилась о своей бабушке, которая живёт здесь. Поэтому по большей степени Юрий Петрович и не противился желанию Саши поступить в нашу академию, он родом отсюда.

Сергей стоял с будущим тестем в компании солидных мужчин. Мне очень понравилась, как князь Шуйский, говоря им что-то, положил руку на плечо брата, покровительственно и как-то по-отечески. Невольно улыбнулась, надеюсь, он впишется в эту семью.

На очередной мелодии я неожиданно осталась стоять одна. Тётю пригласил наш знатный ювелир. А Ольгу, тот мужчина, что вёл Елизавету Алексеевну на полонез. Она согласилась, видно, решив, что, танцуя хоть с кем-то, привлечёт больше внимания.

На следующем танце Благодарский опять повёл тётушку. Я улыбнулась, неужели ему запала наша возрастная красотка?

Ольга стояла с кислым лицом, я же продолжила рассматривать пёструю толпу.

Недалеко от меня шушукались девушки. Можно было бы к ним направиться, но подозреваю, что я там лишняя, для них я мелкая дебютантка.

Парни общались более активно, что-то обсуждая иногда шаря глазами по группам девушек. Одно из действий показалось подозрительным. Ба! Да они жребий кидают! Это быстро подтвердилось, когда «выигравший» с самодовольной миной отправился к группе девушек, следующий парень пошёл к другой. Отказа не последовало в обоих случаях, и пары пошли танцевать.

В один из конов я заметила внимание к нам с сестрой. И когда парни разыграли, я чуть не поперхнулась напитком, недовольно закатив глаза, к нам направился «прынц».

Ольга заметила его в последний момент, хотя до этого постоянно поглядывала в сторону парня, но уже без какой-либо надежды. А тут он совсем близко, отчего она стояла, на его предложение потанцевать, вылупив глаза, ничего внятного не могла произнести.

— Я, я…

— Обещала танец мне, — сбоку нарисовался тот мужик и протянул ей ладонь, сестра посмотрела на него и как послушная овечка вложила свою ладонь в его руку.

А я почувствовала очень слабую магическую волну. Вот же гад, он использует ментальную магию! Но не буду же я орать об этом во всеуслышание? Надо за ним присмотреть.

«Прынц» стоял и не понимал, что происходит, видно с ним такое впервые. Я решила помочь.

— У вас, уважаемый, теперь не выхода, как только пригласить меня, — сказала очень тихо с хитрой улыбкой.

Парень посмотрел на меня так, словно увидел впервые. А потом, хохотнув, поклонился.

— Разрешите вас пригласить на танец, — подставил мне локоть. Я поклонилась и приняла приглашение.

Мы двигались по залу, парень механически выполнял движения, я видела, что он недоволен ситуацией и даже разок кинул взгляд на Ольгу. Она тоже посмотрела на нас, окатив меня волной злобы.

— Спасибо, сударыня. Очень признателен, что спасли мою репутацию, — «прынц» с ехидинкой улыбнулся мне.

— Да не стоит. Ну, посмеялись бы приятели разок. Или на кону было что-то существенное? Я думала, вы на интерес играли?

— Ух, какая глазастая! Можно поинтересоваться, как вас зовут?

— Анастасия, — склонила голову, хоть танец этого не предусматривал.

— Эрик, к вашим услугам.

— Вам идёт это имя. Прынц Эрик, — я захихикала. Парень же рассмеялся.

— Удивитесь, но меня так кузина дразнит. Простите, но вы кем приходитесь Шуйским?

— Я сестра жениха. Анастасия Павловна Юсупова.

— Вы совсем не похожи с братом. Где-то я уже слышал ваше имя, — Эрик задумался, но продолжил вести меня в танце, уже более расслабленно и с чувством. — Стоп! — он неожиданно остановился посреди зала. Я, не успев закончить действие, пошатнулась и была подхвачена парнем. — Нет, это бред, вы слишком молоды! — нахмурив красивое лицо, он сверлил меня взглядом.

Я сразу догадалась, о чём он. По возрасту он вполне подходит под старшекурсника.

— Да, я автор методики, которую вы начали изучать пару месяцев назад. Если я правильно поняла ваши сомнения.

— Так… давайте отойдём, — он бесцеремонно взял меня за руку и повёл в сторону.

На нас смотрели все, даже у Александры вытянулось лицо.

— Вам сколько лет? — с сомнением в голосе, он осмотрел меня, когда мы остановились на краю зала.

Будь я реально молоденькая девушка, первый раз появившаяся в обществе, то восприняла его взгляд на ровне с раздеванием. Не стала говорить о бестактном поведении, прекрасно понимала, что им движет неподдельный интерес к теме, а не внимание ко мне как девушке.

— Четырнадцать. И да, отвечу на следующий вопрос: я учусь на третьем курсе академии, — ох как было приятно смотреть на отвисшую челюсть красавчика, он аж рот открыл с нечленораздельным мычанием.

— К-как? Как это возможно?

В сотый раз я повторила заезженную фразу:

— Я гениальный ребёнок.

— С ребёнком вы погорячились, конечно, — Эрик вернул себе насмешливый взгляд. — А вот про гениальность я бы послушал.

— Вам прислать список моих достижений по почте или с поверенным? — я улыбнулась во все тридцать два зуба.

Парень опять рассмеялся.

— А вы интересная особа. Будь постарше, я, возможно, и рассмотрел вас как невесту.

Здесь настала моя очередь рассмеяться.

— Вам, уважаемый прынц Эрик, придётся выстоять очередь из не менее достойных претендентов.

Мимолётно парень растерялся, а потом как-то натужно хохотнул. Ух, как его зацепило. Не удивлюсь, что через пару лет он о себе напомнит, если родители не заставят жениться раньше.

— Мне хочется с вами пообщаться, но мы неприлично долго говорим без свидетелей, — ну да оттащил он меня за колонну, но я не слышала даже намёка на учтивость. — Вы не против присоединиться к нашей компании? — Эрик указал на группу, которая обросла уже и девушками. — Так… пойдёмте, — парень подставил мне локоть и направился в сторону тётушки, которая, казалось, не замечала моего отсутствия, общаясь с Благодарским. Ольги, кстати, не было видно.

При нашем появлении ювелир улыбнулся.

— Простите, я непозволительно долго общался с Анастасией, — слегка поклонившись, начал Эрик. — Несмотря на юный возраст она очень интересная собеседница, и я не уследил за временем, — я аж прыснула, на его слова, словно он учился у Ивана Степановича.

— Вы родственники? — я поняла, что есть неуловимое сходство, в глазах, что ли.

— Этот прохвост, мой племянник, — ювелир хмыкнул. — Сын покойного брата.

Ёксель-моксель, я на княжича нарвалась. Вот Ольга взбесится.

— Прошу дозволения пообщаться с Анастасией на научные темы, — спросил Эрик.

Тётушка нахмурилась и перевела взгляд на Благодарского.

— Я ручаюсь за него.

— Только не наедине, — поставила условие Елизавета Алексеевна.

— Мы с компанией посидим в одной из гостиных. Вы всегда сможете присоединиться к нам, — парень поклонился.

Захотелось позвать с собой сестру, чтобы позлить посильней. Но неожиданно я увидела её чуть в сторонке, она мило беседовала с тем мужиком. Я присмотрелась к нему. Всё его поведение: поза, взгляд, мимика, говорили о том, что он претендует на Ольгу, верней уже определил её как собственность. Настоящий удав, а не мужчина. Быстро сбылось моё пророчество, сестра нашла своего тирана. Судя по тому, что здесь нет случайных людей, то он как минимум богат и при определённом статусе, прямо как она хотела. И самое главное, он её уже не отпустит.

Тут же забыв о гадючке и с разрешения тётушки, я ушла к компании молодёжи.

— О, Рик вернулся, — а я хмыкнула игре слов Рик — Рок, забавно.

— Тебя взяла в плен эта мелкая? — съязвил высокий черноволосый парень.

— Прошу любить и жаловать, Анастасия Павловна Юсупова, — сказал Эрик и посмотрел на одного из парней, который на удивление быстро понял, в чём подвох, и указал на меня вытянутым пальцем.

— Шутишь?

— Нет. Это она, — казалось, о чём речь понимают только двое. Но нет, следом подала голос девушка.

— Она же слишком молоденькая!

— Я больше скажу, она учится на третьем курсе академии, — Эрик рассмеялся так, словно это шутка.

По компании прокатились недоверчивые возгласы. Если вначале почти никто не понял о чём речь, то последнее проняло всех.

— Кому опостылела эта нафталиновая возня, пошлите с нами в гостиную, — мой «прынц» не стал никого ждать, а, взяв меня за руку, повёл за собой.

Почему-то представила взбешённое лицо Михаила, он бы не раздумывая засадил кулаком в эту смазливую мордашку. Но я не чувствовала от Эрика внимания к себе как к девушке, он обращался со мной скорей как с той кузиной.

Гостиная представляла собой комнату в серо-синих тонах. Помещение не являлось комнатой в привычном понимании, скорее салон, по периметру которого стояли диваны и кресла. Но это было не всё, также присутствовал и большой стол, на который официанты, подошедшие сразу после нас, стали расставлять блюда с закусками и напитки. Было видно, что такие посиделки в порядке вещей и всё уже оговорено заранее.

Вначале нас было восемь человек, потом подошли ещё трое и в завершение Сергей с Александрой. Их появление отметили овацией.

Словно из неоткуда заиграла тихая музыка, и народ принялся размещаться, завязывались разговоры.

Эрик, под пристальным взглядом Сергея и удивлённым взглядом подруги, отвёл меня к угловой мягкой группе. Потом сходил за лимонадом и предложил мне, я с благодарностью приняла.

— Что вы хотели узнать, прынц Эрик? — устроившись удобней в кресле, спросила я. С соседнего дивана послышались смешки.

— С методикой я могу списать на случайность.

Я кивнула, слышала уже и не раз.

— Но на третий курс не переводят за красивые глазки. И не поверю, что вы поступили в академию в двенадцать лет, нижний порог, как я знаю, четырнадцать.

— Меня взяли в тринадцать. За вот это, — не стала стесняться, опустила рукав и включила энергетический скелет, ну и как на комиссии подсветила свои прекрасные глазки.

— Ух, впечатляет! — улыбнулся Эрик и, подняв свою ладонь, показал огненную сеть. Ещё не сильно прокачанную и спутанную, но результат работы налицо.

А я взяла и переключила на огонь. Полыхнуло так, что я зажмурилась. Охнули все, кто смотрел на нас, все, в общем, а «прынц» аж отшатнулся.

— У тебя два дара? — он резко перестал выкать. Второй раз за вечер я видела отвисшую челюсть у парня.

— Да, — самодовольно посмотрела на него и перевела взгляд на брата с Сашей, они улыбались.

— Это связано с твоей методикой?

— В моём случае — да, но в нашей академии, — я сделала акцент, — появление второго дара уже приобретает систематический порядок.

— Ты же поделишься с нами секретом? — Эрик осмотрел всех присутствующих, среди которых появились ещё гости, несколько взрослых и один тип, который неумело маскировался под гостя — репортёр, я его видела с фотоаппаратом.

Ещё во время танца, я подумала, что хорошо бы Эрику установить ключ, очень ценный экземпляр, не хотелось, чтобы он пострадал. Но я и не предполагала, что моё желание так быстро начнёт воплощаться, да ещё в таком масштабе.

— Конечно, расскажу, — я пригласительном махнула рукой Александре, у неё в глазах повис вопрос, но брат подхватил её под локоть и повёл ко мне.

Она присела рядом, Сергей зашёл за диван и встал сзади, положив ей руку на плечо. Семейная чета, не удивлюсь, что у них очень быстро появятся детки.

— Все вы слышали о магической формуле, — утвердила я, присутствующие нестройно закивали. Я отогнала от себя мысли о последствиях моей затеи, но останавливаться уже не намерена. Мне надо было, чтобы ключ стал распространяться лавинообразно, мне предоставили шанс его подтолкнуть. А кто это сделает лучше всего? Конечно, элита. — Я участвовала в её создании, — продолжила. Кто-то кхекнул, кто-то охнул, но и смешки послышались. — Ну что, подружка, покажем этим неудачникам.

Саша одним взглядом усомнилась, но я кивнула и вызвала ключ, она последовала за мной, и перед нами замерцали две магические сферы.

В гостиной повисла тишина, только репортёр, наплевав на конспирацию, стал щёлкать фотоаппаратом.

— Это ключ, мы с профессором Алексеем Тимофеевичем Шустрицем так его назвали, — вопросов не последовало, хотя они висели во взглядах. — Он способен поставить владение магической сетью на новый уровень, — репартёришка полностью отбросил страх и строчил текст в блокноте. — Из моих знакомых уже четыре человека получили второй дар, и я знаю, что их намного больше.

— А как его использовать? — наконец-то проснулся мой собеседник.

— Его необходимо установить в свою энергетическую сеть, — в глазах парня появилось сомнение, ведь ключ я вызвала довольно большой, чтобы все увидели.

Рассеяла сферу и, вызвав следующую, уменьшила до размера горошины.

— Ключ устанавливается сюда, — показала на нужное место.

— Я готов! — Эрик встал и под пристальные взгляды девушек стал снимать сюртук.

— Нет, так не получится. Его надо сделать самому, иначе не работает…

— Давай сделаем, показывай, — парень принялся закатывать рукава на рубашке, напомнив тем самым Рокотова — старшего, только у парня совсем не было терпения, даже Михаил терпеливей.

— Рекорд по постройке — час, но это может занять и два, — предупредила я.

— Давай, время идёт, — я прямо услышала слово «хочу».

— Хорошо. Кто тоже хочет, пусть подходит поближе и размещается поудобней на пару часов. Будет одна попытка. Ошибка — и претендент выбывает. Сразу предупрежу, избранный испытает значительную боль при установке. Если кто-то не готов, то не стоит даже пытаться.