Призма 1 (СИ)

Глава 5

Росвен открыл глаза и пошевелился.

— Он очнулся! — радостно закричала Алесия.

— Ну, наконец-то! — облегченно вздохнул Проводник. — Мы уже потеряли всякую надежду.

— Где мы? — еще не понимая, где находится, спросил Росвен.

— В подземелье, спасались от гризмулей, — ответила Алесия.

Росвен постепенно все вспомнил: и как оказался здесь и куда они идут. Только неясная потеря терзала душу.

— Велимир Андреевич погиб, я почувствовал это.

Принцесса заплакала, и только гневное сопение Проводника в темноте выдавало всю ярость Ратибора:

— Мы отомстим Магмору за смерть Велимира Андреевича.

— Главное, чтобы его смерть не была напрасной. Только этим мы сможем успокоить душу этого замечательного человека, — тихо произнес Росвен.

Наступившая тишина длилась долго, каждый по — своему вспоминал профессора и думал о его подвиге.

— Пора двигаться. Я вижу, стены уже не дают перемещаться вперед. В каждом проходе по нескольку ответвлений и насколько я помню, впереди должен быть коридор. Мой волшебный посох поможет нам. — Росвен направил свой посох вперед и слабый луч света от волшебного камня указал путь.

— Вперед, дорогие мои, нам нельзя умирать! — И они поползли, словно обретя новые силы и надежду. Действительно через несколько метров проход начал расширяться, стало легче дышать и через какое-то время друзья смогли встать сначала на колени, а затем на ноги. Настроение улучшилось.

— Ну что, поживем еще? — бодро спросил Главный волшебник.

— Поживем, — ободрилась и Принцесса.

— Припасы у нас закончились, а куда ведут эти лабиринты, мы не знаем. Где и когда будет выход? — скептически заметил Проводник, хотя в глубине души он был очень рад изменившейся к лучшему ситуации. — Если хоть умирать, так на ногах, а не как крыса.

— Я заметил, что у тебя на голодный желудок скверный характер, — рассмеялся Главный волшебник и все весело расхохотались вместе с ним. Жить сразу стало лучше, жить стало веселее.

— Я рада и тому, что все мы еще живы и даже, если придется погибнуть, так хоть стоя на ногах, а не зажатой между камней, словно нашкодившая девчонка меж коленей воспитателя.

— Что-то мне подсказывает, что мы еще повоюем. Проход становится шире, воздух свежее. Мне кажется, мы приближаемся к пещере, — бодро глаголил Росвен.

— Отец говорил мне в детстве, что многие пещеры в Волшебном мире грез соединены между собой и выходят даже к Проходам. Но точно этого не знает никто. Знали планы лабиринтов только древнее подземное племя дарлинов. Они то ли вымерли, то ли погибли. Их уже давно никто не видел. Они были очень развитой цивилизацией, искуснейшие мастера, — сказал Ратибор.

— Я тоже много слышал и читал про них. Они стали легендой. В нашей родовой книге сказано, что мой далекий предок однажды спас короля дарлинов. Это было, когда они еще жили на поверхности. Они действительно были искусными мастерами, но очень жадными и коварными. Думали, что все хотят захватить их богатства. Поэтому они и стали сначала прятать свои богатства в пещерах, под землей, а затем и сами постепенно перебрались туда, пока не исчезли во чреве гор. Они накопили несметные сокровища, — сказал Росвен.

— И я знаю про них, мне мама рассказывала. Дело в том, что в моих жилах течет частичка крови дарлинов. Одним из моих предков был король дарлинов. В древности они нередко женились на королевах фей. Во всяком случае, пока были нормальными, — вспомнила о дарлинах и Принцесса.

— Они, наверное, давно погибли. Уже несколько поколений не встречало ни одного дарлина, — продолжил Проводник, но его перебил Главный волшебник:

— Смотрите, как расширился проход. Я вижу впереди какое-то неясное, слабое свечение. — И действительно впереди появился какой-то бледный свет. Друзья прибавили шагу. Немного усилий и они оказались у широкого проема, из которого шло слабое синеватое свечение. Первым шагнул в него Ратибор.

— А-а-а! — закричал он, падая вниз. Вскоре раздался всплеск. Алесия пробралась к отверстию и закричала:

— Ратибор, что с тобой! — Снизу послышался недовольный голос:

— Евь-морковь! Я упал в воду. Осторожнее! Там уступ, но он не высокий. Слезайте, ступая по камням. Я вас тут встречу.

Принцесса и Главный волшебник стали выбираться из отверстия. Они спускались, аккуратно ступая по камням.

— А здесь свет! — обрадовалась Алесия.

— Да. Я уже тут осмотрелся, сияние идет от синих кристаллов, их здесь много. И вода, самая настоящая, вкусная. Но холодная сильно. Это подземное озеро, — снова раздался голос Ратибора из полутьмы.

— А пещера какая огромная! — изумилась Принцесса, первой спустившаяся к Ратибору. Затем появился Росвен.

— Я думал, что это легенда о существовании подобных пещер и озер. А кристаллы — это легендарный брилл. Когда-то давным-давно их еще находили в нашем мире. В темноте он излучает синеватый свет. Бриллу приписывали волшебные свойства. Якобы он лечит некоторые болезни и может загипнотизировать. Три таких кристалла хранились с незапамятных времен в нашей библиотеке. Мы оказались в интереснейшем месте. Феноменально, давайте выберемся на сушу и все рассмотрим, — предложил Рсвен.

Друзья вышли из воды и улеглись в полный рост прямо на камнях, разминая свои члены после длительного путешествия. Первым поднялся Ратибор.

— Смотрите, тут есть какие-то кусты. Правда, их трудно назвать кустами. Что-то среднее между мхом и саксаулом. Давайте из них разожжем костер, я изрядно промок и замерз. — Проводник стал собирать растения и свалив в кучу, поджег. Горели ветки плохо, были сыроватыми, но какой-никакой костер получился. Друзья принялись сушить одежду и обувь.

— От жажды хоть не умрем. Мне кажется, и поесть что-нибудь можем найти, — Ратибор попробовал пожевать, найденные растения, но лицо его исказилось, и он тут же с отвращением выплюнул побеги.

— Гадость ужасная, горькие. С едой у нас туговато. А очень хочется.

— Крепись, мой друг. Что-то мне подсказывает, что мы скоро поедим, — улыбнулся Росвен.

— Хотелось бы, чтобы это «скоро» наступило как можно быстрее, — предположила Алесия.

За спинами друзей мелькнули тени. Ратибор кинулся к своему мечу, но горло его уперлось во что-то острое, вражеское копье. Его меч забрала другая тень.

— Если хотите жить — оставайтесь на месте! — голос у тени был мягкий, но в тоже время властный. Более десятка копий было направлено на них.

— Как вы посмели осквернить наше священное озеро. Кто вы такие? — спросила все та же тень. Все тени были одного, невысокого роста, в темно-серых плащах с капюшонами, из которых были видны сероватые лица. Если не считать цвета лица, то они были у всех похожи и достаточно приятны.

— Прошу нас всемилостивейше извинить. Мы оказались здесь совершенно случайно и не по своей воле. И тем более в наши планы не входило осквернять ваше священное озеро. Просим нас простить, — первым произнес Главный волшебник.

— Мы сейчас не будем вас убивать. Приговор вам вынесет наш суд. А сейчас одевайтесь. Мы должны показать вас нашему королю, — тень сделала знак рукой. Друзей повели под конвоем. У всех фигур появились в руках короткие палки с закрепленными на концах кристаллами брилла. Они использовали кристаллы для освещения.

Друзей вели по высокому сводчатому лабиринту, который искусственно освещался синими кристаллами. Примерно через час проход еще расширился, и друзьям открылась потрясающая картина. Они оказались в огромной, просто гигантской пещере, имевшей форму полусферы, явно рукотворного происхождения. Было совершенно ясно, что труд не одного поколения создавал эту красоту. Перед глазами открылся красивейший город. Так как вход в лабиринт находился на некоторой высоте, то город открылся как на ладони. Высокие, мощные каменные стены (хотя было не ясно для чего они жителям), с изящными башенками, дома выстроенные с таким искусством, которому позавидовал бы любой известный архитектор. Здания все были двух-трех-этажными, и потому особенно величаво возвышались над ними четырех-пяти-этажные здания, видимо общественного назначения. Вокруг каждого такого здания была площадь, вымощенная булыжником. Все строения, дома были неповторимы, в каждом были воплощены фантазии владельца. Украшены они были с особенной любовью, и не было ни одного повторяющегося рисунка или узора. Вдоль улиц для освещения стояли фонари, с кристаллами брилла. Внутри домов также светился неяркий синий свет. По улицам двигались экипажи, запряженные огромными то ли кротами, то ли мышами. Везде сновали существа, похожие на людей, одетые в одинаковые плащи. Только плащи имели три цвета: серый, черный, синий. Больше всего было серых накидок. Но то что друзья увидели в центре города поразило их еще больше. Величественный дворец стоял на небольшом возвышении. Он не был огромным, но настолько красивым, что кроме как величественным его нельзя было назвать. Высокие круглые башни окаймляли его, шпили куполов упирались в пещерный свод. Весь дворец был украшен каменной резьбой и скульптурами. Ворота так сверкали, что было ясно, что они из чистого золота. Окна, двери, крыша были из золота и серебра, стекла из горного хрусталя. И везде сверкали разноцветные кристаллы драгоценных и полудрагоценных пород. Дворец был великолепен. От изумления друзья даже остановились. Стража с пониманием смотрела на них.

— Вот это да! — только и смог произнести Проводник. Они прошли мимо охраны, стерегущей вход в лабиринт, и спустились в город. Кованные, отделанные серебром, ворота открылись по знаку командира отряда. И в этот момент раздался звук, похожий на колокольный звон.

— Что это за звук? — вырвалось у Алеси. Галантный страж не смог не ответить:

— Это первый сигнал ко сну. У нас все делается по сигналам. Мы почти такие же как вы и нам нужно отдыхать, поэтому городские Хранители времени сообщают нам о распорядке. Мы никогда не видели солнца, хотя конечно знаем о его существовании.

Улицы резко опустели, только одинокие прохожие торопились домой. На улицах появились стражники в черном одеянии. Раздался второй сигнал колокола.

— Поторопимся во дворец, — сказал страж.

Одновременно с третьим сигналом группа оказалась перед кованым забором из металла, напоминающего серебро. Также молча их запустили внутрь. Часть охраны осталась во дворе. Их сопровождали четыре воина. Люди здесь были гораздо выше ростом. И вот открылись Главные золотые ворота и друзья оказались внутри дворца. Описать красоту и изящество внутреннего убранства не хватило бы слов, а если даже и хватило, то заняло немало места на страницах нашей книги. Все горело, сверкало драгоценными камнями и золотом. От излучаемого света было почти светло. Каждый сантиметр отделки был изготовлен великим мастером. Почти все стены были завешены картинами. Помимо синих кристаллов добавились красные и белые. Поэтому свет внутри дворца переливался разными оттенками. Охрану дворца несли уже высокого роста люди в черных мундирах, отороченных серебром. Уже внутри, сопровождавший друзей, охранник снял серый плащ и тоже оказался в черном мундире, полностью расшитом серебром. Судя по всему он был не последним лицом во дворце.

Наконец они вошли в тронную залу. Зал оказался еще красивее всего того, что они видели до этого. Он казался сокровищницей драгоценных металлов и камней. Был ослепительным. Внутри было всего несколько фигур в красивых синих мундирах, высокого роста, но с такими же серыми лицами, глазами и волосами. Только в дальнем конце зала, у трона, стоял юноша в зеленом наряде. На троне восседал сам король. Одет он был во все желтое, нарумяненный и напомаженный, с крашенными рыжими волосами. Единственное, что напоминало в нем о его подданных — такие же бесцветные, серые глаза.

Путников подвели поближе к трону. Вперед вышел их сопровождающий и все, в том числе и друзья, встали на одно колено.

— Рады приветствовать Вас Ваше Величество и Вас Ваше Высочество, — приветствовал за всех старший. Король и юноша (им оказался принц) дали знак всем подняться.

— Так значит, Гульми, эти люди напали на наше священное озеро? — спокойно спросил король.

— Да Ваше Величество. Но они не успели причинить вреда, — ответил Гульми.

— Кто вы, представьтесь, — обратился король уже к друзьям. Первым вышел вперед и поклонился Росвен.

— Я Росвен — Главный волшебник Волшебного мира Грез, — представился он.

Затем представилась Принцесса:

— Я, Алесия, принцесса королевства фей Волшебного мира.

Последним представился Проводник:

— Ратибор — Проводник между Волшебным и Земным мирами. — Король заметно оживился:

— Что заставило таких серьезных и уважаемых людей ввергнуться в наши владения и напасть на наше Священное озеро? — За всех ответил Росвен:

— В наши планы никоим образом не входило не только нападать, но и оказываться в ваших владениях. Мы даже не знали, что ваше королевство существует. Я думал, что вы просто легенда. В нашем мире идет война и мы вынужденно скрывались в пещере от гризмулей. Отбиваясь от них мы случайно оказались в ваших владениях.

— Гризмули? Да, эти чудовища в последнее время нас тоже стали беспокоить. Мало нам старых врагов. Хорошо. Если вы не враги, подземный король дарлинов Генор приветствует вас, как друзей. А это мой сын Геновер, — они встали и раскланялись друг другу. Далее король обратился к находящимся в тронном зале:

— Соберите придворных и музыкантов. Завтра мы устроим бал для наших гостей. Теперь вы свободны, а ты, Гульми, как положено устрой наших дорогих гостей. Помни, что среди них есть и наши дальние родственники, — король улыбнулся Принцессе. — Вы же отдыхайте и завтра я жду вас, у меня много вопросов. — Все поклонились королю и принцу и вышли из зала. Друзья последовали за всеми.

— Господа, я покажу вам ваши комнаты и прикажу накормить и переодеть вас. Завтра бал, вы должны выглядеть торжественно, — добродушно заметил Гульми.

— Благодарю Вас. Мы с удовольствием примем ваше предложение. Но если вам не трудно, пусть почистят нашу старую одежду, — поблагодарил Росвен.

— Да, были бы вам очень благодарны! — подхватила Алесия. Гульми улыбнулся.

— Все сделаем. Но на время подберем вам новую одежду. Главное, чтобы балу не помешали чудовища.

— Чудовища? Что за чудовища? — поинтересовалась Алесия.

— Аспиды иногда нападают на наше королевство и город. Сколько существует королевство, столько и мы боремся с ними, — ответил Гульми.

— Поэтому у вас такие мощные стены и везде воины? — предположил Росвен.

— Наше королевство, в основном, состоит из пещер и проходов между ними. Есть и лабиринты между ними, которые создали мы. При желании мы можем оказаться в любом месте и Волшебного, и Земного мира. Ведь Подземный мир у них общий. У нас есть колонии. Поселения в каждой точке подземного мира, свои рудники, на которых мы добываем любые ископаемые. Пищу мы выращиваем в специальных парниках, вот только с водой сложно. Поэтому мы и селимся возле подземных озер. Это озеро куда вы попали, самое большое, поэтому мы и построили здесь столицу. Много веков мы расширяем ее. Приручили и вывели некоторые виды подземных животных. Уже много веков мы живем без света и солнца. Но у нас много легенд о тех временах, когда мы еще не ушли под землю. Аспиды только не дают нам спокойно жить. Поэтому у нас строгая дисциплина и жизнь по распорядку.

— Спасибо Вам, — поблагодарила Принцесса и все разошлись по своим комнатам.

На следующее утро отдохнувшие и довольные друзья предстали перед королем.

— Рады приветствовать Ваше Величество! — все встали на колено.

— Я также рад вас видеть, — король был в отличном настроении, — мне не терпится услышать от вас, что происходит наверху. Наши предки запретили нам контактировать с верхними мирами, но откровенно говоря, я сгораю от любопытства. — Судя по всему король был незлым малым и очень любознательным. — Что за война идет сейчас у вас, что нового, как поживают наши дальние родственники из королевской династии фей? Рассказывайте все.

— Дела, Ваше Величество, наверху идут плохо… — начал Росвен и вкратце изложил, что произошло за последнее время. Когда он закончил свой рассказ, король тяжело вздохнул:

— Этого мы и боялись, когда уходили сюда. Я прямо и не знаю, чем вам помочь в вашей беде.

— Нам необходимо выбраться в Земной мир, — сказал Проводник. — Для этого нам нужно оказаться у Тайного прохода.

— В этом я вам, конечно, помогу. Вас доставят до того места, но это будет завтра. А сегодня все — таки устроим бал. Я так люблю балы. Я понимаю, что в это скорбное время не до балов, но я предлагаю все же немного развеяться. Тем более, что бал уже объявлен.

Друзья еще какое-то время побеседовали с королем на разные темы, отдали должное мастерству, с которым был создан город и разошлись по своим комнатам отдохнуть перед торжеством, а главное набраться сил перед дальнейшим путешествием.

Вечером собрался весь цвет королевства. Зал заполнился разноцветными платьями и камзолами, говорящими о статусе владельца. В выданных новых нарядах появились и друзья. Оказавшись вместе, они почти не узнали друг друга, настолько они преобразились. Особенно Принцесса. В красивом серебристом платье, усыпанном драгоценными камнями, с замысловатой прической на голове, нарумяненная, Алесия казалась прекрасным цветком, легко передвигавшимся по залу Торжеств. Ратибор не смог сдержать изумления при виде преобразившейся Принцессы, хотя надо отдать должное сам он выглядел как писаный красавец. После тех лишений, опасностей, грязи и неустроенности путешествий друзья выглядели по-новому. Особенно необычно они смотрелись на фоне, серолицых дам и кавалеров Подземного королевства. Даже густой макияж не скрывал их серой бледности. Не удивительно, что король не отходил от друзей, а Принц почти все танцы вальсировал с Алесией. Только один раз Ратибор смог пригласить на танец Принцессу. Надо сказать, что он не был умелым танцором, в отличие от Принца. Хотя это не смущало придворных дам, наперебой приглашавших Ратибора покружиться под музыку. Совсем не был обделен вниманием и Главный волшебник, оказавшимся, как неплохим танцором, так и собеседником придворным мудрецам. Весь вечер прошел в танцах, веселье, выступлениях артистов. На несколько часов все забыли о том горе, что заполнило верхние миры.

Ближе к полуночи Росвен напомнил о действительности.

— Ваше величество. К глубочайшему сожалению, нам необходимо отправиться к себе, на отдых. Завтра нам необходимо продолжить свой путь.

— Очень жаль, что вы не можете задержаться у нас, но я вас прекрасно понимаю. Завтра вы в сопровождении моих людей отправитесь в путь. Мы подготовим запасную дорожную одежду и съестные припасы. Также я преподнесу вам подарки. Вам предстоит трудный путь и серьезная борьба. И мои драгоценности будут вам весьма кстати. Пусть это будет мой посильный вклад. Вы всегда можете рассчитывать на меня! — взволнованно сказал на прощание король.

На следующее утро, весьма условное для подземелья, друзья в сопровождении отряда воинов Подземного королевства отправились в путь. Они долго отказывались от сопровождения, рассчитывая только на карту. Но король лучше знал опасности, таившиеся в Подземном мире. И оказался прав.

С самого начала пути Росвен чувствовал, что за ними кто-то наблюдает. И пока они пробирались узкими проходами и лабиринтами, посещая пещеры, населенные жителями Подземного королевства, этот кто-то не определял себя. Но когда отряд достаточно удалился от обжитых мест и проходил большую пещеру, на них неожиданно напали аспиды. Аспиды оказались хитрыми и опасными чудовищами. Они напоминали бескрылых драконов с безжалостными хищными глазами. Чудовища заранее подготовили ловушку и напали одновременно с четырех сторон. Их было десять. Два стража погибли мгновенно, проглоченные чудищами. Два уже кромсали тела своих жертв. С остальными началась отчаянная битва. Стражи были подготовлены к подобной борьбе. Они умело и ловко орудовали своими пиками и один из монстров через какое-то время уже извивался, тяжело раненный. Остальные сжимали свое смертельное кольцо. Командовал отрядом Гульми, сам вызвавшийся сопровождать своих новых знакомых. Он умело руководил стражами, но страшные животные своими острыми зубами убили и ранили еще трех бойцов. С огромным трудом были уничтожены еще два аспида. Таяло и число защитников. Самый огромный аспид подобрался к Принцессе и ухватил ее за плащ, собираясь, сомкнуть свои челюсти на шее Алесии. Если бы не Гульми, то Принцесса бы погибла. Он отчаянно бросился прямо в пасть аспиду, воткнув меч тому прямо под язык. Сам при этом не смог избежать мощного удара когтистой лапы чудовища. От удара он отлетел на камни и ударился головой. Встать он уже не смог, кровь пошла у него изо рта. Над ним склонилась Алесия:

— Вы спасли меня милый Гульми, спасибо Вам. Но как мне вам помочь, вы истекаете кровью?

— Вы уже не поможете мне Принцесса, я умираю. Для меня огромная честь и счастье погибнуть за такую прекрасную даму. Окажите мне честь, позвольте поцеловать перед смертью, вашу руку, — прошептал Гульми. Принцесса, вся в слезах, поцеловала умирающего в щеку.

— Вы настоящий герой, Гульми! Страж уже не слышал последних слов, он умер с улыбкой на устах.

Битва была в разгаре. Смерть вожака несколько обескуражила монстров. Отряд же усилил натиск. Ратибор своим Акинаком уничтожил уже двух аспидов и бился с третьим. Росвен убил еще одного. Из стражей осталось всего трое. Последний из павших стражей так и остался лежать на теле умертвленного им чудища. Два оставшихся, почувствовав перелом в битве, решили ретироваться.

— Их нельзя отпускать, а то они приведут других! — крикнул из последних сил израненный стражник. Ратибор и Росвен догнали и добили убегающих аспидов. Бой закончился.

— Да, славная была битва! — воскликнул разгоряченный Проводник.

— И кровавая, — грустно заметила Принцесса

— Нужно похоронить храбрецов, — Росвен обошел поле боя, но никого уже не было в живых. Погибших воинов похоронили в каменной нише, завалив камнями, чтобы никто не смог до них добраться.

Остаток пути прошел без приключений, в молчании и скорби. На следующий день отряд был уже на месте.

— Мы на месте. Это то место, что вы хотели, — сказал один из двух, оставшихся в живых, стражей.

— Спасибо вам, воины! Вы спасли нас. Надеюсь, обратный путь будет для вас менее опасным. И поблагодарите короля, — сказал Росвен.

— Не беспокойтесь, все будет хорошо. Удачи вам! — пожелали стражи и растворились в темноте.

— Теперь твой черед Проводник, — обратился Главный волшебник к Ратибору, — В.А. написал в записке, кто бы мог нам помочь в Земном мире.

— Идите за мной, — позвал Проводник, и через некоторое время они подошли к небольшому проходу. — Это здесь. Ратибор достал какой-то амулет и стал что-то нашептывать. Проход покрылся светящимся туманом.

— Пора! Проходим! — приказал Проводник и первым шагнул в проход.

Казалось, ничего не произошло. Друзья просто пролезли в отверстие и почти сразу оказались в пещере.

— Выход там, — Ратибор указал в сторону небольшого лаза. Синие кристаллы брилла очень помогали в продвижении по Подземному миру. Следующий лаз был гораздо длиннее и уже. Ходы соединялись и расходились, то сужаясь, то расширяясь.

— Если бы не данная нам карта, пришлось бы трудно, здесь столько коридоров. Я совсем не знаю этот проход, — проговорил Ратибор, двигаясь на четвереньках. Лаз сузился так, что пришлось двигаться по-пластунски.

— Ты уверен, что мы правильно двигаемся? — покряхтывая, спросил Росвен.

— Все правильно, я двигаюсь точно по карте.

Проход стал постепенно расширяться и друзья выбрались в пещеру.

— Где-то здесь уже должен быть выход, — Росвен внимательно осматривал пещеру. — Вот нашел. Полезли! — Они карабкались наверх, затем направо, но вдруг проход уперся в тупик. Оказался завален камнями.

— Что будем делать? — спросил Ратибор.

— Завал новый, я чувствую свежий воздух. Мы рядом с поверхностью, — уверенно сказал Главный волшебник.

— Но как мы их сдвинем? — спросила Принцесса.

— Давайте думать. — Молчание затянулось. Проводник плечом попробовал сдвинуть камень. Он не шелохнулся.

— У меня нет мыслей на этот счет, — расстроено сказал Ратибор.

— А у меня одна появилась, — Росвен достал котомку и вытащил коричневый пузырек, — попробуем слабым зарядом сдвинуть камни.

— А если лаз завалит и нас тоже?

— Не исключено, но мы сделаем заряд слабым и направленным. — Росвен взялся за дело. — Отползите назад, подальше. Если вдруг со мной что случится, пойдете через другой выход. В Земном мире вы знаете что делать. Но это я так, на всякий случай. Я уверен, что все будет хорошо. — Росвен дождался, когда Ратибор и Алесия отползут подальше, поджег шнур. Через несколько секунд раздался хлопок. Принцесса и Проводник поспешили к Главному волшебнику.

— Не беспокойтесь, со мной все нормально, давайте посмотрим.

Они пролезли вперед, проход почти открылся, но один большой камень мешал им.

— Зарядов больше не осталось, да и опасно еще взрывать, камни неустойчивы. — Росвен попытался сдвинуть камень, но он не поддавался.

— «На-ка, выпей это. Ты помоложе и посильнее. Зелье увеличивает силу в несколько раз. Попробуем оттолкнуть камень, — предложил Росвен, протягивая зелье Ратибору. Ратибор выпил зелье силы, и они вместе навалились на камень. Проход не давал возможности хорошо упереться, но произведя максимальное усилие друзья сдвинули каменный кусок. Лазейки было достаточно для движения. Друзья выбрались наверх.

— Свобода! — радостно прокричал Ратибор.

— Ура! Я вижу солнце. Никогда не думала, что буду так рада солнечному свету. Как я устала от темноты! — радостно кричала Алесия.

— Да будет Свет! — только и произнес Росвен.

Они вылезли среди камней невысокой горной гряды.

— Какой воздух. Земной мир похож на наш, — воскликнула Принцесса.

— Он и есть наш. Только в другой искривленной реальности. Наш мир иной земной, Земной мир иной наш. Просто когда-то давно волшебники изменили реальность и закрыли проходы, — объяснил Росвен.

— Смотрите, внизу какие-то палатки, люди, что-то копают, — показал вниз Проводник.

— Нужно присмотреться. Пойдем, разведаем, — предложил Росвен и начал спускаться вниз.

Милегра и Венгард встретились в сквере напротив университета.

— Привет! — первым поздоровался Венгард.

— Здравствуй! — ответила ему девушка. Вид у нее был несколько озабоченный. — Ты слышал про случай с девушкой с экономического факультета?

— Нет, а что с ней произошло? — поинтересовался Венгард.

— Мне по большому секрету рассказали. История запутанная. Якобы она погибла во время сеанса в Сети. Вообще, я слышала, что уже немало раненных, травмированных стало после сеансов. И почти все стали какие-то странноватые, — взволнованно произнесла Мила. Венгард вспомнил свое ушибленное плечо.

— С этой Сетью творится что-то неладное. То, что они воздействуют на психику, на подсознание, это понятно. Но как они могут материализовывать виртуальный мир, этот мираж?

— В том то и дело, что много неясного. Слышала от информированного человека, что денег они не жалеют, чтобы замять все криминальные истории. И власти им во всем помогают, вплоть до запугивания, — почему-то полушепотом сказала Мила.

— Пора нам снова попутешествовать. Но уже со смыслом. Надо отправиться в виртуальный город, в полное путешествие, — предложил Венгард.

— Согласна. Но сначала поговорим с моей бабушкой. Ее нужно предупредить и посоветоваться, — и они отправились домой к Милегре.

Бабушка встретила ребят свежеиспеченными оладушками.

— Ну, милки, сразу за стол — медок, оладушки, чай. После учебы голодные поди, — захлопотала бабуля, встречая молодых людей.

— Бабушка, мы поедим, конечно. Только я хотела сказать, что мы собираемся снова в путешествие, в Сети. И ты должна нам рассказать, какой интерес может быть у людей к Узелкам, — перешла сразу к делу Милегра.

— Вы, милые, не горячитесь. Дело очень серьезное. Не хотела я, чтобы ты знала об этом.

— О чем, бабушка, рассказывай все! — Мила внимательно смотрела в ее глаза и ждала ответа. Бабушка молчала. Были заметны ее внутренние терзания. Было заметно как трудно давалось ей решение. Наконец она вымолвила:

— Наша семья является Хранителями Главного магического Узелка. На протяжении многих поколений старшая женщина нашего рода становится Хранительницей. Ты тоже должна была стать ею, но после смерти твоих родителей я решила скрыть от тебя правду. Мощные силы проявили интерес к Узелку. Они уничтожили твоего папу, маму и брата. Твои родители приняли смерть, чтобы им ничего не сообщить.

— О чем ты? Кто они были, кто преследовал нас? — взволнованно проговорила Милегра, перебивая бабушку.

— Они — это силы инфернального мира, появившиеся у нас. Вернее, их гонцы. Сами силы низвержены во мрак, но по неясным для меня причинам стали проявлять себя. Их посланники явились в Земной мир около двадцати лет назад. Почему это произошло, я не знаю. Но после их появления все в мире стало изменяться в худшую сторону.

— Но что им было нужно от родителей Милы? — поинтересовался Венгард.

— Главный Магический Узелок. Согласно «Книги властелина» потустороннего мира тот кто завладеет магическими узелками и свяжет их с Главным особым магическим узлом станет владыкой Земного и Волшебного миров. Навечно. Дело в том, что почти все магические узелки находились в Волшебном мире Грез и только Главный Магический Узел — в Земном мире. Для того чтобы стать владыкой миров, нужно завладеть всеми магическими узелками, которые находятся у разных владетелей. Но отдать эти Узелки они могут только с жизнью или насильно. Каждый из них является Хранителем, и один раз в сто лет все Хранители собираются в Волшебном мире и предъявляют свои Узелки».

— Ты тоже была на таком сборе? — не удержавшись, перебила Милегра.

— Нет. Моя мать была. Про Волшебный мир я знаю только то, что он существует. За моей матерью прибыл посланник из того, другого мира и тайно доставил ее туда и обратно. Задача Хранителей — не дать возможности появления властелина миров. Каждый из Хранителей владеет магией Узелков. После гибели твоих родителей я решила скрыть от тебя все это и исчезнуть из поля зрения демонов. Иначе нам тоже грозила опасность. Пришлось прибегнуть к магии Узелков. И то что рассказал мне ты, Венгард, про путешествие, меня очень насторожило.

— Бабушка, я должна была все знать. Зря ты от меня все скрывала. И мы так открыто держим Главный Узелок?

— Самое надежное место — это то, что на виду. Если ищут Главный Узелок, значит остальные Узелки в одних руках. Но это невозможно, — тень сильного волнения и беспокойства промелькнула по лицу бабушки.

— А ты Хранительница Главного Магического Узелка?

— Нет, ты.

— Я? Почему я?

— Потому что, когда исполняется восемнадцать лет старшей девушке последнего поколения, сила и власть Хранительницы переходят к ней.

— Так я — Хранительница? Вот так да! Тогда мы должны немедленно действовать и вступить в борьбу с этими потусторонними силами, — воодушевленно произнесла Мила. Ее белые щеки «горели огнем», из глаз искрился свет, от всего услышанного она находилась в состоянии высокого психологического подъема. Она была готова сию же минуту броситься на борьбу со злом. Но бабушка ее «притормозила».

— Не спеши, внучка. Если бы ты знала, что это за силы. Это силы мрака, они очень могущественные.

— Если они такие могущественные, кто же их низверг в бездну? — спросила Мила.

— Много тысяч лет назад с ними вели борьбу Ангелы Света и победили. Сейчас их нет в нашем мире и нет сил сравнимых с ними.

— Бабушка, но и сами потусторонние силы еще не возродились. И если мы будем дальше сидеть сложа руки, то это точно произойдет. Ты должна меня всему научить, все рассказать, — Милегра была возбуждена. Повернувшись к Венгарду, она добавила: «Веня, нам нужно срочно отправиться в сеть. Мне кажется, мы там найдем разгадки на интересующие нас вопросы».

— Мила, это очень опасно. Ты, как Хранительница, хоть как-то защищена, а Венгард, обычный человек. У него нет защиты. Я удивляюсь, как он удачно избежал неприятностей в прошлый раз, — бабушке не очень понравилась идея Милы.

— Не беспокойтесь, я буду очень осторожен, а вы подготовите нас, — Венгард понимал всю опасность намечающегося предприятия, особенно в условиях открывшихся теперь обстоятельств, но интуитивно он точно знал, что должен заняться этим делом и отступать он не имел права.

— Я столько лет мучилась этим решением и теперь вы толкаете меня изменить его! — воскликнула бабушка.

— Бабушка! Судьба распорядилась тогда так, а теперь мы должны это сделать. И в этом наш долг. — щеки Милегры пылали румянцем, внутренний огонь сиял в глазах девушки. Точнее уже не просто девушки, а Хранительницы. В такие моменты и происходит превращение из гусеницы в бабочку. Милегра не могла спокойно сидеть на месте. Она встала и начала расхаживать по комнате, нервно теребя края своей сатиновой кофточки. Бабушка посмотрела на внучку и вновь задумалась.

— Хорошо. Это решение очень трудное, но все уже говорит о том, что от него не уйти. Я обучу вас нескольким защитным узелкам. Они не позволят оказать на вас воздействие. Но обещайте, что хорошо подготовитесь к путешествию, — бабушка улыбнулась, словно какой-то тяжкий груз свалился с ее плеч.

Почти неделю Милегра и Венгард готовились под руководством бабушки. Посетив самые важные занятия, они сразу мчались домой. От обилия информации у них плавились мозги. Но они ни разу не пожаловались.

— Ну, все. Я рассказала все что знаю. Узелки таят почти бесконечные знания. Я всего лишь Хранительница. И то уже в прошлом. Сегодня практикуйтесь и завтра можете отправляться в свое путешествие. Я по своим каналам попыталась прощупать ситуацию. Но все мои знакомые молчат. Это меня очень встревожило. Действительно, происходит что-то нехорошее. И эта Сеть — звено в цепи событий. Я постараюсь узнать еще что-нибудь.

— Значит, завтра? — Мила посмотрела на Венгарда.

— Значит, завтра, — решительно сказал Венгард.

Мермак проводил очередное совещание.

— Гудина, расскажи, что ты узнала вчера из нашего филиала?

Слегка поправив волосы, Гудина встала:

— Вчера пришло сообщение из Арсании. Сначала спутники засекли трех неизвестных в районе Тайного прохода. Движение было неясное и незнакомцы быстро куда то исчезли. Это во-первых, во-вторых — в нашей Сети стали погибать люди. Некоторые сходят с ума, травмы повсеместно. У нас уходят огромные средства, чтобы замять конфликты. Но про Главный магический Узелок мы по-прежнему ничего не знаем. Есть опасность, что раньше времени может возникнуть скандал. Мне кажется, что мощность воздействия на Призму мы увеличили преждевременно. Как бы это не оттолкнуло наших будущих агентов. — Гудина сексуально облизнула губы и села. — У меня все, — выступление ее было кратким и лаконичным. Мермак обвел взглядом сидящих. Все молчали.

— Я полагаю, что Гудина сгустила краски, но… В чем-то она права. Если поднимется шум, это может нам помешать. Поэтому мы уменьшим кривизну Призмы. Но сроки остаются прежними. И если через неделю в этом кабинете не будет волшебника с его Узлом я лично растворю вас в кислоте. Идите, работайте, — спокойно сказал Мермак. — Гудина, задержись. У меня к тебе есть пару производственных вопросов.

Мермак откинулся на спинку своего кресла и начал массировать виски. Чьи-то руки перехватили пальцы Мермака и с женской нежностью сжали ему голову…