Привидение в шкафу

Глава 7. Брат и сестра

Двое, мужчина и женщина, шли по саду. Женщина шла чуть впереди, как будто пыталась убежать от своего спутника, но все-таки не настолько быстро, как будто хотела, чтобы он смог ее догнать. Они горячо спорили. Почти поравнявшись с Кукушкой и детьми, двое остановились. Здесь яблони и сливы цвели особенно густо, и они не видели, что у них есть слушатели.

— Руфус раскаивается, ха! Он не хотел! — сказал женский голос, и дети узнали Марию. — Я тоже многого не хотела. Я не хотела жечь дома и убивать людей. Ты не представляешь, что я чувствую, когда смотрю на Анабеллу. Знаешь, у нее была большая семья и жених. Все они погибли в огне…

Голос сорвался.

В кустах Саша и Юлька застыли, боясь взглянуть на Кукушку. Она не знала, что они знали ее настоящее имя, и сейчас им тоже хотелось ничего не знать. Слишком это было страшно.

— Но ведь это же была не ты, — возразил мягкий мужской голос. Дети узнали Василия. — Это был Руфус, а ты была его оружием. Как меч. Меч не виноват в том, что делает солдат, ты ведь это понимаешь?

— Дело в том, — едко сказала принцесса. — Что ни меч, на Руфус ничего не помнят. Но я помню. И я не прощу.

Ребята услышали вздох. Саша и Юля переглянулись и одновременно приподняли головы и заглянули в зазор между цветами. Василий стоял перед Марией, опустив голову и засунув руки в карманы куртки.

— Руфус скоро будет здесь. Что же ты собираешься делать?

Принцесса на минуту замолчала.

— Я хочу его сжечь, — сказала она яростно. — Если бы я могла…

Василий перебил ее:

— Мария, — сказал он веско и взял ее за руку. — Руфус превратил тебя в дракона. Но превращаться ли в чудовище — решать тебе.

Он отпустил ее, развернулся и исчез в деревьях. Мария немного постояла, разглядывая то, что осталось у нее в руках, а потом быстро, почти бегом, покинула сад.

Трое в траве молча переглянулись.

Солдаты явились на рассвете. Хриплый и тревожный звук трубы разорвал утреннюю тишину замка, и он мгновенно проснулся. В коридорах и во дворе зашаркало, залязгало, зазвенело от окриков и резких, отрывистых команд.

Саша и Юля открыли глаза и выпрыгнули из кроватей. Мимо их окна по стене проползла горгулья.

Юлька выглянула во двор и приняла решение.

— Бежим! — сказала она и схватила брата за руку.

— Куда?.. — слабо спросил Саша, но она уже тянула его за собой в коридор и оттуда — вверх по лестнице.

Навстречу им кто-то шел, и Юлька толкнула брата в какую-то каморку и едва успела захлопнуть дверь. Тяжелые шаги прошаркали мимо и стихли.

— Куда мы? — прошептал Саша. — Кукушка же сказала…

— Она сказала не отворачиваться, когда видим несправедливость. А для этого нужно хотя бы смотреть.

— Но ты же знаешь, что она говорила не про это! — возразил Саша. — Там, наверху, правда опасно!

— Знаю, но… — Юлька посерьезнела. — А если что-то случится с Ларсом или Марией? Ты думаешь, мы вернемся домой?

Саша задумался.

— Я не знаю… — сказал он медленно. — Но что мы можем сделать?

— Хоть что-нибудь!

Они тихонько выбрались из кладовки. В коридоре никого не было. Дети осторожно, замирая на каждом шагу, прокрались вверх по лестнице.

— Ты проиграл, Руфус! — звенел со стены голос Черного Колдуна. — У тебя больше нет власти над Марией. Мы приготовили противоядие и развезли его по всей стране. Люди все вспомнят, и очень скоро. Они уже вспоминают! Сдайся, Руфус! Эта война никому не нужна, ты обречен!

Дети осторожно выбрались на крышу. Здесь были солдаты из замкового гарнизона, и ближайший к ним резко обернулся на шорох. Он коротко ругнулся и сделал было шаг в их сторону, когда кто-то крикнул «Щиты!».

С небес вдруг что-то посыпалось, и Саша закрыл голову руками. Вокруг по камню стучал град. Град прекратился так же внезапно, как начался. Мальчик боязливо огляделся. Повсюду валялись стрелы, а солдат, который пытался их прогнать, стоял над ними и опускал вниз широкий щит, чтобы взяться за лук.

— Вон отсюда! — рявкнул он, и Саша будто проснулся.

— Юлька, нам нужно уходить! Юлька…

— Смотри! Там Мария! — девочка дернула Сашу за руку и указала куда-то вперед.

Принцесса стояла на стене, и лицо у нее было жутким. Она потянулась к мешочку, который висел у нее на груди, и вытащила из него красный кристалл.

Девочка задохнулась от изумления:

— Подожди-ка! Это второй кристалл! Тот, про который они говорили, помнишь?

Саша захлопал глазами.

— Она теперь может сама превращаться!

— Да нет, не может быть, откуда…

Они посмотрели друг на друга и догадались. Василий. Вот что он привез! Вот зачем к нему летал сэр Александр! Но как он мог отдать кристалл принцессе?!

А Мария подошла к краю стены, ничуть не боясь новой атаки. Она смотрела на Руфуса. Медленно принцесса подняла над головой руку. Кристалл сверкнул в солнечных лучах. Она рассмеялась.

— Она сейчас превратиться, — сказал Саша. — Беда…

— Ну уж нет!

Юлька вскочила и побежала к принцессе.

— Мария! Стой!

Принцесса обернулась, и в этот момент стрелы полетели снова. Саша упал на каменный пол. Кто-то вскрикнул. Он поднял голову и увидел Юльку.

Она медленно оседала вниз. У нее из груди торчала стрела.

Саша метнулся к ней. Мария уже была рядом, она стояла на коленях и зажимала рану возле стрелы.

— Юлька!

— Больно, — жалобно сказала девочка. Лицо у нее было белым-белым.

— Потерпи, — сказала Мария ласково. — Совсем немножко…

Саша взглянул на принцессу. От этих слов ему стало еще страшнее.

— Она что, умрет? Умрет?

— Стрела вошла глубоко, — спокойно сказала Мария. — Я ничего не могу сделать.

Саша отшатнулся.

— Нет! Ты врешь! Ты врешь! — он набрал полные легкие воздуха и закричал — Ларс!!!

Черный Колдун стоял на стене, одной рукой опираясь на костыль, а другой — прикрываясь щитом. Он обернулся на крик, и его глаза полезли из орбит. Колдун кинулся к ним, но медленно, очень медленно.

— Ларс тоже не поможет, — сказала принцесса все так же спокойно, без всякого выражения. — Не бойся. Я за нее отомщу.

И Мария прошла к краю стены и прыгнула вниз.

— Нет, Мария, не надо…

Над замком взмыл дракон, и тут же град стрел прекратился. Сашу накрыло волной ужаса. Он сжался в комок возле Юльки и заплакал. Солдаты вокруг бросали оружие и падали на колени, закрывая головы руками. Кто-то из них еще пытался бороться, но жуть, исходившая от дракона, была так сильна, что луки и мечи тряслись в их руках, не давая нанести удар.

Саша почувствовал, что рядом с ним кто-то появился. Кто-то большой и сильный, кто не боялся дракона и мог все исправить… Он попытался сесть.

Ларс сидел возле бледной, как снег, Юльки и гладил ее по щеке. Его костыль валялся рядом.

Вдруг Юлька открыла глаза и посмотрела прямо на Сашу.

— Спать хочу, — сказала она чуть слышно. — Расскажи что-нибудь.

Но Саша посмотрел на Ларса.

— Она ведь не умрет? Нет? Ты все исправишь?

— Саша, я… — Ларс потряс головой и повторил за Юлькой. — И правда, расскажи что-нибудь. Расскажи сказку.

Рассказать? Рассказать? Но что можно рассказать, когда там, за стеной, Мария вот-вот сожжет Руфуса и всех остальных и окончательно испортит сказку, а Юлька лежит здесь, его Юлька лежит здесь и тает у него на глазах, и никто не может ничего сделать, и…

…что-то больно впилось ему в бедро. Он дернулся к карману и вытащил изумруд, который когда-то, вечность назад, нашел в картошке и с тех пор таскал с собой, чтобы иногда чувствовать себя волшебником. Он смотрел на камень, и снова ощутил, что вот-вот поймет что-то очень важное…

«— Что ты! Я это только что придумал! — испуганно говорит Саша Михаю.

— А у волшебников так оно и бывает, — возражает Михай, и оба смотрят на камень в картофелине.»

«— Я расскажу эту сказку прямо сейчас! — кричит Саша, глядя на Ларса в старой силосной башне — И ты сейчас встанешь и пойдешь со мной!»

«— Они говорят, у тебя есть особенная сила, и с тобой нужно быть осторожными, — говорит Юлька. — Ты что, успел стать волшебником?»

— Все происходит так, как я говорю… — пробормотал Саша. — Но почему?…

«— А разве злодеев всегда можно победить? — спрашивает Саша.

— В сказках — всегда, — отвечает сэр Александр. — А если конец не нравится, его всегда можно придумать заново»

Мальчик медленно поднялся на ноги.

— Мы не сломали сказку. Мы ее поменяли. Мы здесь не герои, мы рассказчики! Это моя сказка! И я решаю, что будет! — последнюю фразу Саша выкрикнул так громко, что она эхом отразилась от стен. Или дело было не в громкости?

Он посмотрел на Юльку и сжал кулаки.

— Ты не умрешь. Потому что на самом деле стрела не попала в сердце. Так только кажется, потому что много крови, но рана совсем не опасная. Сейчас Ларс снимет с тебя рубашку, — Ларс тут же потянулся за ножом и аккуратно разрезал ткань до самой раны. — И это станет видно.

Черный Колдун приглушенно ахнул.

— И сейчас он вытащит стрелу и помажет тебе ранку… — Саша запнулся. Зеленки здесь не было. — Зельем, которое у него в правом кармане.

Колдун вытащил крошечный фиал, который до этого никогда не видел, откупорил и, не задумываясь, пролил несколько капель прямо в рану. Кровь остановилась. Юлька задышала ровнее.

— Дальше… рассказывай дальше! — прошептал Ларс, но Саша, убедившись, что с сестрой все в порядке, уже шел к краю стены.

— Юлька поправляется, а в это время огромный дракон… огромный дракон… никого не жжет и спускается на землю.

Саша зажмурился, чтобы не видеть, что происходит, и не отвлекаться. Кулаки сжались так, что ногти впились в ладони. Мальчик продолжал говорить тонким, прерывающимся голосом. Он знал, что останавливаться нельзя.

— Люди внизу и наверху перестали бояться дракона, — говорил он. — Но никто не стрелял, потому что… потому что они не могли выстрелить, потому что… потому что король…

— Не стрелять! — крикнул Руфус, едва солдаты начали приходить в себя. И добавил так, что никто не мог его услышать — Это моя битва.

Он тронул коня, и конь медленно, как во сне, двинулся навстречу зверю.

Дракон опустился на землю и пригнул голову. Руфус снял шлем. Брат и сестра впервые за десять лет взглянули друг другу в глаза.

Все замерло.

Король поднял арбалет, на секунду прицелился в ярко-красный кристалл в груди дракона…

Дракон со свистом втянул воздух…

…и Руфус отбросил арбалет в сторону.

Саша на стене приоткрыл глаза. Он замолчал, и Ларс крикнул ему:

— Говори! Продолжай!

Но мальчик покачал головой.

— Не могу! Не получается! Здесь совсем не та принцесса, я не знаю, что она решит!

— Пожалуйста, Мария… реши сама… — сказал он шепотом. — Реши правильно…

Руфус спешился. Он медленно подошел к дракону и поднял руки. Дракон замер. Потом взрыл землю лапой, поднял голову и выдохнул струю огня, и еще одну, и еще…

Ларс бросился к краю стены и схватился за зубец, чтобы не упасть. Внизу все полыхало, дым был таким густым, что невозможно было разглядеть, что происходит… Саша стоял рядом и что-то шептал.

Колдун обернулся и увидел бегущего к нему барона Николаса. Тот встал на краю, поднял руки и взглянул на Ларса. Колдун тут же понял, что нужно делать.

Небо потемнело. Безобидные облака сгустились до черноты. Два колдуна стояли рядом, и будто в танце идеально повторяли движения друг друга. Они тянули к себе тучи. Грянул гром. Полыхнула молния, и мощный ливень обрушился с небес на обе армии.

Саша стоял под дождем и не замечал его. Он продолжал говорить. Наконец, пламя погасло, и дым и пар развеяло ветром. Последние капли дождя тяжело плюхнулись вниз. Все затихло.

И тогда они увидели среди выгоревшей земли нетронутый огнем зеленый круг. В центре этого круга на коленях, с опущенной головой, стоял король. А напротив него, закрыв лицо руками, сидела принцесса. Оба были живы. И оба плакали.

Ларс громко выдохнул.

— Все, — сказал рядом Саша и улыбнулся.

Его глаза закатились. Ларс едва успел его подхватить.

Саша очнулся в своей комнате в замке и сладко потянулся. Первую минуту он не помнил ни о войне, ни о принцессе, ни даже о Юльке. Мальчик выспался и чувствовал себя удивительно хорошо.

— Привет! — крикнул бодрый Юлькин голос, а в следующую секунду в него полетела подушка.

Мальчик сбросил ее на пол, сел и огляделся. Внезапно он все вспомнил.

— Юлька! Живая!

— Конечно, живая! И даже следа не осталось! — она приподняла рубашку и гордо продемонстрировала гладкую кожу. — А ты все-таки оказался волшебником.

Саша широко улыбнулся.

— Не-а. Я сказочник. Просто я это забыл. А ты напомнила.

Юлька довольно засмеялась. Она выбралась из-под одеяла и махнула Саше рукой.

— Вставай, одевайся. — сказала Юлька и указала на сундук. — Кукушка сказала, у нас есть время попрощаться со всеми и немного перекусить, пока привезут наши пижамки. А потом нам пора домой. Пока тут еще что-нибудь не начало случаться.

При слове «домой» Саша подскочил, как ужаленный. Он быстро натянул на себя штаны и рубаху, кое-как умылся из кувшина и выбежал в коридор.

В замке было тихо. Казалось, он приходил в себя после вчерашних потрясений, и медленно и лениво просыпался. Хохоча и по пути играя в пятнашки, дети вбежали в пустую столовую, оббежали вокруг огромного стола и влетели в сад.

Здесь их уже ждали. Под яблонями, прямо на дороге, расположились длинные деревянные столы, укрытые белыми скатертями. На столах стояли самые разнообразные блюда, от запеченного целиком поросенка до миски садовой клубники со сметаной. У детей разбежались глаза.

— Сюда! — позвала их Кукушка. — Тут для вас местечко!

Она сидела подле барона Николаса, а напротив нее устроились Мария, Василий и Ларс. Принцесса так изменилась, что Саша едва ее узнал. Ее волосы были такими же темными, глаза — такими же синими, и даже платье на ней было то же самое, что и вчера. Но ее взгляд и ее улыбка теперь светились покоем и добротой. Она больше не была чудовищем.

Едва дети заняли свои места на лавке, принцесса повернулась к Саше:

— Я ведь решила правильно? — спросила она. — Я смогла его простить.

Мальчик смог только кивнуть — он уже успел набить рот сладостями.

— Что с ним стало? — вдруг спросила Юлька. — Ну… с королем?

— С ним все хорошо, — ответил Василий. — Конечно, он под стражей, и его будут судить… Но ему сейчас намного лучше. Если ты меня понимаешь.

Юлька пожала плечами:

— Понимаю. Но вы же его не казните, правда? Смертная казнь — это варварство!

Ларс, который прислушивался к их разговору, усмехнулся:

— Я абсолютно с тобой согласен! Отменю первым же указом. А то мало ли… — и он картинно погладил шею.

Юлька засмеялась и потянулась за клубникой.

— Ты что же, теперь король? — спросила она.

— Угу, — ответил Колдун. — Я не в восторге, но против отцовской воли не пойдешь… Да и Мария без меня пропадет!

— Это мы еще посмотрим, кто без кого пропадет! — рассмеялась принцесса. Она повернулась к Юльке и объяснила: — Видишь ли, наш отец действительно оставил необычное завещание. Но совсем не такое, как думал Руфус. Он оставил престол нам троим. Потому что по отдельности мы плохие короли и королевы. Я была слишком доброй, Ларс — с головой в науке, Руфус — не умел ладить с людьми… А вот вместе мы — идеальный король. Или королева.

— А Руфус об этом не знал… — сказала Кукушка.

Мария покачала головой:

— Нет. Я не успела ему сказать. Хотела сначала с ним помириться… Ну, да это дело прошлое. Сейчас… все хорошо.

— Да, — сказала Кукушка. — Все хорошо.

И они пировали почти до самого вечера. А потом, когда Юля и Саша уже засыпали от обилия еды и впечатлений, к ним подлетел сэр Александр.

— Пора, — сказал он.

Кукушка потянулась и крепко обняла детей. Барон Николас пожал им руки. Они прошли вдоль стола, и каждый из гостей улыбнулся им, пожал руку или сказал что-то доброе. С Ларсом они прощались последним. Он взял их за руки и долго всматривался в их лица.

— Ну что ж, обратно в свои сказки, да?

Дети кивнули.

— Будьте главными героями, — сказал Ларс. — Только не главными злодеями. Мы, знаете, сами себе и то, и другое… Но вы справитесь. А если будет трудно, или грустно, или просто соскучитесь — зовите Черного Колдуна.

— Всех зовите, — подхватила Кукушка.

— И мы придем. — раздался в их головах голос барона Николаса.

Призрак отвел их за цветущие деревья, и пока они шли, звуки застолья становились все тише, а аллея все длиннее и темнее. Но эта темнота не была страшной. Она была теплой, летней, и как будто обнимала обоих детей за плечи. В небе над их головами медленно кружились звезды… Вот деревья совсем исчезли, пропал даже запах цветов, и где-то за их спинами хлопнула невидимая дверь.

Сначала было просто темно и тихо. А потом из гостиной донеслись звуки стрельбы — это дедушка перед сном смотрел телевизор…