Привидение особого назначения

Глава 7.

Как оказалось, жених Иллисии, молодой человек по имени Кралл, пришел в себя несколько часов назад. Лекарь сказал, что жить будет, но вот беспокоить и волновать больного запретил категорически. Впрочем, о Кралле все просто позабыли и я, и принц, и его свита. Вспомнили о нем, только в связи с визитом госпожи Иллисии. Саму "радостную" встречу гостьи, я по уважительным причинам пропустила.

Выковорявшись из комнаты, первым делом отправилась на поиски моего несостоявшегося убийцы. Почему-то мне виделись мрачные казематы, в которых он, прикованный цепями к стене, испытывает невыносимые муки. Но… Но реальность оказалась совсем не такой.

Плененного убийцу держали в обычной комнате. Сначала удивилась, а потом поняла. Смысл его запихивать в темницу, если есть Антал, который может предотвратить малейшую попытку к побегу. Учитывая, что этот самый Антал непрошенного гостя впустил, а тот не сам вошел, шансов сбежать у моего убийцы никаких. Или они все-таки есть? Хранитель источника уж точно не выхватил его откуда-нибудь из кровати, пока тот дрых. Сто процентов убийца пытался всеми способами проникнуть сквозь ограду. А раз пытался, значит, у него был какой-то план. И не факт, что если бы его не впустили, он не вошел бы. Но дело хозяев решать, где содержать пленника. А мое дело вздыхать, жаль не придется полюбоваться на тайные казематы, в которых пытают заключенных. Не сказать, чтобы мне могло доставить наслаждение зрелище пыток. Но вот на здешнюю тюрьму (в моих блужданиях по дворцу, ни на что даже отдаленно похожее на казематы так и не наткнулась) я б посмотрела. Так, любопытства ради.

Понаблюдав за сидящим на стуле убийцей, решила разбить его задумчивую сосредоточенность:

- Привет. Как жизнь молодая? - небрежной походкой прошествовала к стулу напротив мужчины.

Своей беззаботной улыбкой и наглым расположением на стуле заслужила серьезный взгляд заключенного:

- Зачем ты здесь?

- Так, поболтать захотелось, а не с кем, - с трудом удалось не отвести очей от его пронзительного взгляда. - Да и дело ты до конца не довел. Убить не убил. Обидно.

- Я почему-то и не сомневался, что убить тебя будет сложно, - отвел глаза и даже не улыбнулся.

- Сложно, но возможно, - мысленно удивилась тому, что вообще это ему говорю. - Нет бы, подождать в безлюдном месте, всадить нож пока никто не видит. Лопухнулся ты. Нехорошо.

На меня посмотрели с изумлением, быстро перешедшим в царственное высокомерие:

- Если бы все пошло по плану, мы бы с тобой сейчас не беседовали.

- Так чего ждешь? - впилась испытывающим взглядом в бесстрастное лицо. - Вот она я. Убивай.

- Торопишься умереть? - взгляд черных глаз смягчился. - Зачем?

- Ты знаешь, что такое быть призраком? - усмехнулась прямо ему в лицо. - Конечно, не знаешь. Откуда тебе?!. Призрак, это тот же мертвец. Человек, которого уже давно не должно быть на свете. Человек, который даже родную мать в больнице навестить по-человечески не сможет. Увидит мама привидение и вопрос переживет ли еще один инсульт. Да что человек! Призрак это не человек. Так нечто, что умеет разговаривать и откалывать смешные штуки. Думаешь весело так жить? Проще сойти с ума или сделать все, чтобы поскорее очутиться на том свете, - грустно выдохнула шепотом. - Да и надежды уже ни на что нет…

- В этом, пока я здесь, помочь не сумею. Да и средства, которое поможет выполнить задание, не знаю, - отвернулся он от меня и уставился в окно.

- Средство есть. Твой нож. Его можно выкрасть. Если, конечно, ты не передумал меня убивать, - меня охватило лихорадочное возбуждение, которое тут же сменилось холодным разочарованием. - Не получится. У этих стен есть уши. А я об этом и забыла. Вот дура. Сама все планы Анталу выболтала. А он так просто украсть нож не даст.

- Не нож, - нахмурился убийца, все так же глядя в окно. - А тэррххнау. Кинжал смерти.

- Какая разница. Слушай. А ты маг? - оживление снова захватило меня с головой.

- Маг, - кивнул, вернув к моему лицу задумчивый взгляд.

- Сделать так, чтобы нас нельзя было подслушать, сможешь?

- Здесь, - вздохнул он и повторил, выделяя голосом слово. - Здесь не смогу.

- Плохо, - оторвалась от созерцания красивого мужского профиля. Встала со стула, и лучезарно улыбнулась повернувшемуся ко мне лицом мужчине. - Ну да ладно, придумаю что-нибудь.

- Зачем? - это чудо вглядывалось в меня минут пять, дожидаясь ответа.

Но, так и не дождавшись, опять отвернулся к окну. И что там такого интересного показывают? А?

- Слушай. Ты же знаешь русский, - остановилась у самого входа осененная нежданной мыслью.

- Русский? - приподнял он брови в немом изумлении снова отвлекшись от картинки парка в окне.

- Хочешь сказать, что все-таки не знаешь? - не заметила как перешла на родной язык. - А как мы тогда тебя понимали на Земле?

- На Земле? - он так же непринужденно как и я поменял язык. - Мы знакомы?

- Не верю, что не помнишь. Хотя в той кутерьме было сложно заметить такую нелепую деталь как я. Пусть и была одним из главных участников шоу, - откуда-то набежало в интонации горечи. Еще бы знать откуда. - А я вот не забыла человека, который лишил меня возможности прожить новую жизнь.

- О чем ты? - нахмурился он, что-то вспоминая. - Это связано с амулетом, который мы забрали с того сборища магов-идиотов?

- Значит, помнишь, - вернулась к стулу и посмотрела прямо в глаза убийце Лили и Миши. - И то, что пострадали невиновные ни в чем люди тоже помнишь?

- В этом нет нашей вины, - ответил он нарочито спокойно. Но по тому, как хищно раздулись ноздри и яростно блеснули черные глаза, поняла, что мой наезд ему очень не нравится. - Не пытайся повесить на меня эти смерти. Девчонка сама активировала амулет. А значит сама и подписала смертный приговор всем окружающим. Эти люди для тебя что-то значили?

- Двое из них, - коротко и емко ответила я. - Девчонка, как ты говоришь, была надеждой на новую жизнь. А еще один человек… Неважно. Так ты поможешь мне если и не уйти из жизни, то хотя бы выбраться из этого заколдованного дворца?

- Почему я должен тебе помогать? Потому что люди, которые что-то значили для тебя, умерли? При том по собственной вине. Думаешь для меня это аргумент? - в черных глазах снова появилось безразличие.

- Скажем так. Я не буду тебе препятствовать в попытках меня убить. Ведь тебе надо меня убить? Так? Ты сам об этом проговорился, - мигнула, пытаясь придти в себя, от увиденной внезапной улыбки. - Почему ты улыбаешься?

- Зачем тебе тогда выбираться отсюда? Только ради того чтобы умереть? - и что такого смешного я сказала?

- А как ты собираешься лишать меня жизни во дворце, где за всем-всем-всем наблюдает бдительный страж? От такого не скроешь ничего. И первое покушение тебе удалось только потому, что тебя впустили. И потому, что я сама подошла к тебе. Уверена, что если бы не это, тебе не дали бы возможности ко мне приблизиться, - мои аргументы его явно заинтересовали, вон как поджал губы и прищурил глаза. - Не знаю, получится ли у тебя вообще выйти отсюда, если Антал решит тебя не выпускать. А пока он именно это и решил. У него есть какие-то планы на тебя. И на меня. Мне это не нравится. Я свободолюбивое привидение, - снова лыбится зараза. - И буду сама решать, как дальше жить. И жить ли вообще.

- Допустим, я тебе поверил, - произнес он, внимательно выслушав меня. - Допустим. Но я опять не понимаю. В этом дворце ты в безопасности. И уж тебе тем более должны быть не интересны все планы хозяев относительно меня. Зачем тебе все это?

- Ты тупой? - в ответ на это мое высказывание получила тяжелый недобрый взгляд. - Я десять раз уже говорила, что не хочу такой жизни! Посмотри на меня. Я мертва! И могу разговаривать с тобой только по чистой случайности. И убив меня, ты освободишь меня от этого несуществования. От этого одиночества и надвигающегося сумасшествия. Пусть оказалась в этой ситуации только потому, что кто-то захотел использовать мой дар в собственных целях. Пусть. Все эти игры и интриги уже не имеют значения. Я не хочу жить! Потому что это не жизнь!

Призыву посмотреть он внял. Вглядывался в кричающую меня долго-долго, не мигая, хм, зря все-таки перешла на крик, надо держать себя в руках. И не знаю, что он там увидел, потому что взгляд посмурнел, выражение лица снова стало царственно-холодным и мужчина сказал:

- Хорошо, подумаю над тем, как нам выбраться отсюда. Возможность есть. Но она рисковая, потому что для меня откровение, что мое проникновение санкционировано хозяевами. Если бы не то, что меня впустили, то я бы точно знал, как можно отсюда уйти. А так можно только надеяться, что рисковая, и как оказалось, непроверенная идея, удастся. А теперь заканчиваем разговор на непонятном хозяевам языке. А то этот разговор покажется им очень подозрительным.

- Даже если заподозрят, то понадеются на надежного цербера в лице Антала, - не спешила закончить разговор на таком родном, и уже чуточку подзабывшемся языке. - Да и уверенности, что не знают русский, нет. Но по умолчанию примем как данность, что не знают и узнать им не откуда. И когда ты надумаешь?

- Надо осмотреться и разобраться в здешней магии. Для реализации задумки мне нужен доступ к здешнему Источнику. А этот доступ для меня закрыт. Без энергии ничего не получится. А черпать ее мне неоткуда. Так, только жалкие крохи разрешено брать. Поэтому сначала надо будет решить эту проблему, - сосредоточился мой убийца на обдумывании плана и не заметил, как я подошла к нему поближе.

- Говоришь, есть проблема с передачей энергии? - насмешливо улыбнулась глупому мальчику. - Я ведь необычное привидение. А маг энергонакопитель. И есть способы, и более медленные, и быстрые… хм, передать эту энергию тебе. Только сейчас демонстрировать не буду. Мало ли перекроют и эту возможность. А нам оно не надо. Так?

- Значит, можешь помочь? - азартно заблестели глаза мужчины. - Если поделишься энергией, я смогу ее спрятать, даже от здешних хозяев. Да и есть возможность скрыть сам факт передачи. Скажем так, мой энергобаланс останется неизменным на всякий посторонний взгляд… а вот в реальности.

- Тогда прямо сейчас и попробуем? - недобро усмехнулась я. - Готов?

- Отладка связи? - нахмурился он, явно пытаясь понять, в чем подвох. - Ты права, кое-какая энергия, для лучшего разведывания обстановки, мне пригодится и сейчас.

Пока он говорил, приблизилась к симпатичному убийце совсем близко-близко. Шалить, так шалить. По полной. В крайнем случае, сыграем под дурочку. Вроде как по-другому и не знаю, как энергию передавать.

- Тогда прячь, - огорошила его, и тут же обвила руками шею, впиваясь в четко очерченные губы поцелуем.

Сработал мужчина как надо. Не стал отшатываться, и если бы точно не знала, что вот сейчас, энное количество энергии отдала, то сама бы не догадалась о том, что только что произошло. Со стороны это будет выглядеть, как очередная моя дурость… Конечно, это не очень прилично, кидаться на незнакомого мужчину с поцелуями. Но меня как привидение мнение окружающих не очень и волнует.

Еще бы он выпустил меня из объятий. Надо же, не думала, что кому-либо может понравиться целоваться с призраком. Скорее ждала, что могу вызвать либо отвращение, либо испуг. И именно на это рассчитывала, когда придумала эту шалость. Оказалось, неверно рассчитала.

- Эй. Может, хватит меня лапать? - попыталась отстраниться, намертво забыв о возможности выскользнуть бесплотной невидимкой из мужских рук.

- Извини, - неохотно разомкнул объятия. - Задумался.

- О чем? - капризно протянула я, пытаясь попутно понять, что обозначает выражение лица пленника.

- О превратностях судьбы. Та, которую обязан убить, сама же готова подарить мне и спасение, и свободу, и жизнь. И себя, - выражение глаз мужчины было очень странным.

- А вот на это рассчитывать не надо, - жестко ответила, иронично ухмыляясь. - Я мертвая. Не забывай. А мертвый человек, вряд ли живому может что-то подарить. Разве что инфаркт от испуга. И уж тем более никому себя на блюдечке преподносить не собираюсь.

- Я имею в виду, что ты готова подставить себя под удар ножа не задумываясь, - что-то похожее на сожаление почудилось в его голосе. - Полученной энергии хватит, чтобы разобраться с возможностями. Завтра, самое позднее послезавтра можно будет совершить попытку побега. А теперь хватит разговоров на эту тему. Слишком долго об этом говорим. И из-за этого нам могут помешать общаться дальше.

- Хорошо. Тогда завтра загляну, с очередным визитом вежливости, - мило улыбнулась, кокетливо похлопав ресницами. Если Антал наблюдает, пусть думает, что я не более чем заигрывать с симпатичным мужчиной заглянула. Перешла на местный диалект. - Пока лапочка. Хорошо целуешься.

И вышла с гордо поднятым носом, оставив представителя сильного пола в прострации от замечания. Но вряд ли такой человек может быть в прострации. Но уж очень хочется самолюбие потешить. Буду считать, что оставила последнее слово за собой.

Игорь пришел в себя довольно быстро. Но к этому времени, вокруг него уже собралась толпа из зевак. Да и представители власти, вместе с медиками были тут как тут.

Уже в больнице, Игорек вспомнил о Борисе и забеспокоился. Слишком погружен был в себя, чтобы отдавать отчет в том, что происходит вокруг, а поэтому, совсем позабыл спросить у кого-нибудь, что со спутником, и не досталась ли ему шальная пуля. Именно этим наш раненый и поинтересовался у вошедшего в палату представителя власти в сопровождении доктора и поверхностно знакомого Игорю мужчины, который был одним из Ищеек местного отдела.

Как выяснилось, Борису действительно досталась шальная пуля. Но ранен он был не в пример легче, чем Игорь. Всего лишь прострелены мягкие ткани руки. А так, он вообще бы не пострадал, если бы не бросился спасать друга. Дурость, конечно, совершил, но сказывалась потеря хватки. Много лет в этом курортном городишке стояла тишь да благодать. Еще бы не разучиться расследовать сложные дела, да правильно реагировать в нестандартной ситуации.

Выспросив все о произошедшем, представитель милиции не стал напирать на выяснение причины столь странного выбора места прогулки, двумя вполне здоровыми мужчинами, явно на тот свет не собирающимися. Да и свежих трупов среди родственников вроде в этот день не заимевших. Видимо удовлетворились, не без нажима Ищеек, пояснением, что это у Игорька и Бориса любимое место прогулки - городской морг. Ведь все люди имеют право на невинные странности, никак простым гражданам не мешающие. Закончив допрос, наша доблестная милиция, в лице не менее доблестного своего представителя, получила вожделенную подпись под протоколом (правда пришлось потрудиться, Игорьку тяжело было совладать с правой стороной тела, пострадавшей от рук неведомого убийцы) и, не снимая с лица маску искреннего сочувствия, спокойно ретировалась.

Облегченно вздохнув, Никита Сергеевич, ставший, в связи с последними событиями, за главного в отделении Ищеек, проводил взглядом представителя официальной власти, дождался, когда следом за милиционером выйдет доктор, и только после заговорил:

- Слишком долго мы жили спокойно. Вот теперь получаем все, что накопилось за годы скопом. Я с Борисом успел переговорить еще там, у морга. Он сказал, что вы хотели бы знать о необычных и странных событиях и предметах? Сам он, как понимаете, сейчас не в строю. Поэтому я постарался разузнать все, что вам нужно.

- С этим потом. Меня больше информация об убийце интересует. Кто он? Что он? Откуда взялся? Что за мотивы? - Игорю приходилось бороться с дурнотой и слабостью, для того, чтобы удержать мысли в ясности.

- А ничего и неизвестно. Поймать мы его поймали. Но стоило задать ему первый вопрос, о том кто он такой, как мужик просто потерял сознание. Мы кое-чего проверили. Мужик явно был обработан при помощи магии.

- Это я и сам понять смог, - поморщился Игорек. - Какая магия выяснили? И кто такой вообще?

- Документов при нем не было. Будем ждать, может, кто заявит, что родственник пропал. Или может среди свидетелей кто найдется, кто узнает его. Пока опрашиваем народ, - недовольно нахмурился Никита Сергеевич и поелозил на стуле. - Ствол чист. Но пули, как и сам киллер, обработаны магией. И магия странная. Такое воздействие на психику в первые вижу. Этот киллер так до сих пор в себя и не пришел. И просканировать его не получается. Вся информация приходит в таком неудобоваримом виде, что наш спец долго не выдерживает. Боимся, что может с ума сойти. Чувствую, придется спецов из столицы запрашивать. Самим нам это не потянуть.

- Боюсь, спецам из столицы сейчас не до нас будет, - буркнул Игорь и прикрыл глаза, борясь с желанием заснуть. - У них похожая ситуация сейчас. Но запрос сделайте. И я по своим каналам на Главу попробую надавить. Может и получится людей выбить. Что там по странностям?

- Самая странная из странностей, это естественно трупы и киллер этот. А так, никакой интересной информации. Разве что новая закрытая секта в городе появилась. Слухи о ней разные ходят. Вроде как люди там пропадают. Но пока никто из родных, людей состоящих в секте, жалоб не подавал, тем более что о том, состоит ли кто там, мы можем только догадываться. И знаем мы об этой секте мало. Очень закрытая организация. Вроде бы есть. А вроде бы только спроси кого целенаправленно, тут же выясняется, что кроме слухов, никто ничего внятного сказать и не может, как будто ее и нет, - полный мужчина, с одутловатым, оплывшим лицом, нервно мигнул маленькими, утопленными в щеках глазками. - Чертовщина какая-то.

- Все это дело сплошная чертовщина, - Игорек с трудом открыл глаза. - Еще бы понять, почему меня убить пытались? Неужели я подобрался к разгадке? Но в том-то и дело, что никаких догадок по этому делу у меня и нет. И никаких ответов на вопросы. На все вопросы. И с этим ли делом связано покушение? Хотя… что-то мне подсказывает, что именно там собака порылась. Ты это дело с сектой провентилируй. Чутье мне говорит, что что-то там нечисто. Хотелось бы знать приблизительное время появления этой секты. Что-то об основных идеях. О том, кто в этой секте состоит. И самое главное, не состоял ли и киллер в этой самой секте. И подмогу из столицы, обязательно постарайтесь выбить. А я вам в этом помогу. Телефон мой где?

- У меня. С трудом у властей удалось выцыганить. Держите, - порывшись в портфеле с документами, Никита Сергеевич протянул Игорю мобильник. - Зарядку, если разрешите, с вашей квартиры доставим. Ну, или поищем среди сотрудников подходящую.

- Не в зарядке дело. В крайнем случае, можно и новый мобильник купить. Главное здесь сим-карта с контактами. Лады. Зарядку можете тащить с квартиры. Ключи у меня в кармане шорт были. Только их сначала придется забрать у органов правопорядка. У них ведь?

- Заберем. Немного внушения и сами отдадут, - махнул рукой толстенький, лысенький человечек. - А потом, если что, вернем, как было. Я еще нужен?

- Нет, пока нет. Будут вопросы, позвоню. Только номер телефона оставьте, - попытался улыбнуться Игорек, но получилось что-то, больше похожее на гримасу, а не на улыбку. - Ах да, еще. Мне понадобятся фильтры, если уж идете ко мне на квартиру, поройтесь в чемодане, будьте добры. Специальные салфетки и все лекарственные препараты, которые найдете в чемодане и на полке в ванной.

- А зачем? - удивился толстячок.

- Лучше, Никита Сергеевич, вам этого не знать. И желаю никогда не столкнуться с необходимостью этим арсеналом пользоваться, - горькая улыбка скривила губы Игоря. - Пишите телефон. Еще чего вспомню, позвоню.

Никита Сергеевич порылся в карманах, достал мятую бумажку (чек из магазина) и ручку, написал номер телефона и, попрощавшись, напоследок заявил, что оставил у дверей людей, наблюдать за обстановкой. Так он выразился и отбыл выяснять все обстоятельства дела.

Во все время разговора Ищеек никто не беспокоил. Ни медперсонал, ни кто-либо из представителей власти. И Игорь, пусть и чувствовал себя плохо, но решил воспользоваться этим затишьем. Набрал номер Сергея и мучительно долго вслушивался в длинные гудки. Уже собираясь положить трубку, в сердцах бросил:

- Неужели опять в запой ушел? - и тут услышал ответ.

- Это кто такой всезнающий? - насмешливо поинтересовался Сергей. - Игорек, ты? Куда ты запропастился? Ты мне позарез нужен.

- Не переживай. Ты мне тоже позарез понадобился, - тихо ответил Ищейка.

- Вот так всегда. Как просто поболтать за жизнь, никто не позвонит. Как позарез, так все домогаются, - хохотнул Сергей, но тут же встревожено спросил. - Что у тебя с голосом?

- Ничего. Так, подстрелили маненько, - ответ Игоря не дышал жизнерадостностью. - Совсем я на старости лет нюх потерял. Опасности не почувствовал, когда этот урод ко мне подходил.

- Что там у вас творится? - в голосе Главы Конгломерата проскользнули стальные, недовольные нотки.

- Что-что. Трупы находим. Где убийц искать не знаем. Киллер не известной магией обработан, допросить его не получается. Слушай, - встрепенулся Игорь. - Мне люди понадобятся. Спецы по сканированию. С киллера снять инфу надо, а местный спец не может. Говорит белиберда идет полная, боится слететь с катушек.

- Не меньшая билиберда и у нас здесь творится. Тут нам помогли немного. Объявилась пророчица, притом настоящая. И если не переломим ситуацию, кирдык нам будет. Большой, замечательный кирдык. Я тут Международный Сбор созвал, - в голосе Сергея не осталось ни одной хохмаческой нотки.

- Совсем сбрендил? - взвился Игорь, совсем забыв о том, что лежать-то следовало спокойно. И ответ Главы выслушивал уже молча, пытаясь разогнать рой черных мушек перед глазами.

- Ну почему сбрендил? Капец, то есть Конец Света нам предсказали. И какой Конец! Любой Армагедецц снятый Голливудом обзавидуется сценарию. Так что самое время скликать сбор по всему миру. Если Мировое Сообщество Магов не объединится, и не разберется с ситуацией…, плохо нам придется. Своими ослабленными силами, мы мало что потянем.

- Точно сбрендил, - зло отозвался Игорек. - Ты головой-то своей сначала подумай. У нас вирус. Инфекция. Передается магически одаренным людям. Ты это-то помнишь? А ты со всего мира магов созывать собрался. Цвет магов, заметь. И все кто приедут, явно обладают суицидальными наклонностями. Конечно, если знают, куда едут.

- Я все обдумал. Не разводи панику раньше времени, - Сергей тяжело вздохнул. - Придется общаться через телемосты, закрытые магией от прослушивания с братьями-магами из других стран. А где нельзя будет телемост организовать…, придется обычной почтой, да через интернет извещения слать. Для всех магов на территории России выезд мы закрыли. Никаких поездок туда-сюда. Как для наших, так и для иностранцев. Кстати. Я уже связывался кое с кем в Англии, и США. Они тоже заметили у себя интересные признаки. Ты кстати, местных Ищеек направь на одну важную вещь. Надо будет проглядеть местность на предмет пространственных провалов.

- Что за пространственные провалы? - насторожился Ищейка, интуиция в очередной раз маякнула.

- Пятна такие. Радужные. По диаметру могут быть как большие, так и маленькие. Как увидите, сами сразу поймете что такое. Тем более зная, что надо искать.

- У нас тут сам понимаешь не фонтан с кадрами. Проглядывать некому. Да и кое-что еще есть. Секта. Странная секта. На руках у местных властей только слухи о том, что секта существует. Но, ни названия, ни каких-либо точных фактов нет. Поверь моей интуиции, копать надо будет в ту сторону, и в первую очередь. Проверьте у себя. Понимаю, в столице сложно отыскать какую-то закрытую секту. Но там же и возможностей столкнуться с заявлениями о пропаже людей от родных и более точными данными, несоизмеримо больше. Подключайте всех информаторов. И что-то мне говорит, что и в столице, и в других городах нашей необъятной Родины, эта секта еще всплывет. А что за Армагедецц назревает, кстати?

- Если бы я точно знал, - снова вздохнул Серега. - Понимаешь, эта наша новоявленная пророчица, довольно смутно об этом рассказывает. Единственно, что утверждает точно, так это то, что причиной послужат эти ритуальные убийства и радужки.

- Радужки? - Игорь и сам не заметил, что все эти новости согнали с него сонное настроение. - Что за радужки?

- Провалы эти пространственные. С легкой руки одного из спецов прицепилось название, теперь не отцепляется, - рассмеялся Глава Конгломерата. - Ну что, Игорек? Давай прощаться. Спецов я тебе пришлю. Но сам понимаешь, - передразнил Ищейку Сергей, - у нас тут у самих с кадрами проблемы. Может, еще кое-какой молодняк подгоню, пригодится при прочесывании местности. И ты это, выздоравливай. Не ко времени эта стрельба случилась.

- Чуть-чуть оклемаюсь и возьмусь за дело всерьез. А то я что-то расслабился. Но теперь, после покушения, землю рыть буду, но найду мерзавцев, которые этой х…ней, ритуальными убийствами балуются, - ледяная ярость, которая душила Игоря все время после того, как пришел в себя, прорвалась-таки в интонации. - И мало этим сукам не покажется.

- Одобряю, - Сергей довольно крякнул. - Вот это действительно одобряю. И если найдешь этих уродов, свистни, помогу на куски порвать. Ладно, пошутили, хватит. Бывай.

- Счастливо, Сергей. И тоже если что свистни, не откажусь поучаствовать в разрывании на куски этих долбаных фанатиков.

Бессильно уронив руку с телефоном на простыню, Игорь понял, как сильно устал, сдерживая свое желание поспать. Закрыл глаза, и еще немного поразмышляв обо всех странностях происходящих вокруг, уплыл в мир сновидений, прежде вспомнив странную девушку Алину и, сделав пометку в памяти, позвонить, как проснется.

Ее Изящество госпожа Иллисия, совершила, по местным меркам, невероятный поступок. Сбежала из дома и без сопровождения явилась проведать ушибленного женишка. Но вот женишок ли ей нужен был? Что-то заставляет меня сомневаться. Еще бы понять что. Может томные взгляды, которые достойная девушка кидала на Его Высочество Таэлля? Или то, что она не просидела и пяти минут у изголовья больного? По-моему, девушки, озабоченные судьбой жениха, не вскакивают резво со стула, задав пару вопросов о самочувствии, и не бегут кокетничать со свитой принца.

Поспела я к шапочному разбору. Когда чаровница уже прогуливалась под ручку с братом Черномора по парку. О том, как она себя повела с женишком, узнала из разговора между слугами. И честно, пожалела бедного молодого человека. Ох, и не стоит ему на ней жениться. Ведь будет несчастным. Эта вертихвостка ему таких ветвистых рогов заделает, что все олени в лесу обзавидуются.

Стреляя синими глазками (нет, хороша зараза, ничего не скажешь) в сторону Холля, она выбивала его из спокойного и сосредоточенного состояния, которым, он, видимо, пытался отгородиться от очарования девушки. Его Высочества поблизости не наблюдалось. А жаль, было бы интересно посмотреть на то, как чары красотки на него подействуют.

- А, правда, что в столице сейчас неспокойно? - заинтересованно блестя глазами, спросила Иллисия.

- Да, неспокойно. Но отец разберется, - довольно безинформативно ответил юноша.

- Знаете, Высокродный Холль, - сверкнула улыбкой в его сторону кокетка. - Отец очень переживает по этому поводу. В народе ходят такие странные слухи. Будто бы даже старые обычаи были вынуждены возродить.

- О чем вы? - несколько фальшиво сделал вид молодой человек, что не понял.

- О Древнем Ритуале, - наивно захлопала ресницами девушка. - Вы сами понимаете, я беспокоюсь. Сиятельный Кралл один из лиртов Его Высочества. И возрождение ритуала… Неужели это так необходимо?

- Кхм…, - закашлялся Холль, а после очаровательно улыбнулся. - Я не силен в ритуалах и политике. Какие-то беспорядки конечно есть. Но они не столь серьезны, чтобы беспокоиться. Отец справится со всем. Да и потом, в лирты идут добровольно. Точнее вы прекрасно знаете, какая конкуренция среди Сиятельных семейств за место в свите наследника или короля. Никто никого не неволит. Все идут на это добровольно. Многие века без войн заставили забыть Сиятельных господ и дам, что за привилегии лирта надо платить и серьезную цену.

- О! Я не о том, - замахала рукой на принца Иллисия. - Просто я беспокоюсь. Если все настолько серьезно, что разговоры уже ведутся не о привилегиях, а о плате… То что же делать нам, простым людям? Неужели опасность действительно столь серьезна?

- Что вы, что вы Сиятельная Иллисия, - весело улыбнулся молодой человек, и надеюсь, только я заметила, как свело у него скулы от этой улыбки. - Никакой опасности. Все эти проблемы решаемы. Народ просто устал. Наше болото слишком долго было спокойным, а поэтому не могло раньше или позже не замутиться. Сами понимаете, люди привыкли к покою. И стоило случиться маленькой проблеме, как из нее раздули событие вселенских масштабов. И мы еще дружно, всей компанией погуляем на вашей с Краллом свадьбе.

Холль явно вздохнул с облегчением, когда к ним подошел Черномор. Наследник сначала испытующе посмотрел на брата, потом перевел серьезный взгляд на девушку и спросил:

- Я вам не помешал? - и вежливо улыбнулся красотке. - Вашему жениху через пару деньков разрешат вставать. И он сможет составить вам копанию для прогулок по парку.

- Разве я не вернусь домой? - нарочито-изумленно распахнула глаза Иллисия.

- К сожалению, сейчас я не могу отвлекать своих людей. У нас есть важные дела, - спокойно ответил Таэлль. - И некому будет проводить вас до дома. Так что вам придется погостить во Дворце.

Он что? Хочет эту э… лебедь умирающую здесь оставить? Не боится, что его свита окончательно сойдет с ума, постоянно околачиваясь вокруг этой кокетки? Она же им всем головы вскружит так… Или я чего-то просто не понимаю?

- Но, Ваше Высочество, - пролепетала девушка. - Мои родители будут волноваться.

- О том, что они будут волноваться, следовало думать тогда, когда вы сбегали из дома, - отрезал Черномор.

- Но я, всего лишь, - две слезинки скатились по персиковым щечкам девушки, а в голосе прозвучало отчаяние. - Всего лишь хотела навестить своего жениха. Я так беспокоюсь о его здоровье. И мне нельзя у вас долго оставаться. Как это скажется на моей репутации? Родители не переживут этого позора. Ваше Высочество, сжальтесь. Неужели вы не сможете проводить меня до дома?

- О репутации следовало думать тогда, когда вы перешагнули порог Дворца без сопровождения, - от ледяных интонаций в голосе принца даже мне стало не по себе. - А теперь уже поздно переживать об этом.

- Но, - попыталась Иллисия возразить.

Правда, из этого ничего не вышло. Черномор мило ей улыбнулся, подхватил под ручку и перебил ее попытку уговорить его:

- Вы же не покинете нас так скоро. Нашему мужскому обществу очень не хватает женской твердой руки. Мы здесь совсем одичали без женского внимания. Надеюсь, вы не сделаете меня и мою свиту несчастными, оставив нас на произвол судьбы? Вся надежда на вас и на то, что вы сможете нас развлечь.

Его слова прозвучали очень двусмысленно, и… И, отчего-то мне стало жалко не только Кралла, но и саму девчонку, которая, кажись, совсем не понимает, с каким огнем играет. Принц ей не по зубам. Так стоит ли переживать о репутации, когда ей грозит совсем другая опасность?

- А моего общества вам недостаточно? - обиженно произнесла я, решив тоже поучаствовать в развлечении и оттянуть часть внимания от девчонки на себя. - Вам толпу девиц подавай. Ая-яй-яй! Как не стыдно! Взрослые дяди, а ребенка пугаете.

- Этот ребенок, кого хочешь сам испугает, - недобро сверкнул в мою сторону глазами Черномор.

- Оно и видно, - недоверчиво хмыкнула я, наблюдая за тем, как при виде меня, цвет лица девушки становится безжизненно-мраморным. - Вон как бедняжка вся трясется. Идем милочка со мной. Еще не хватало тебе этих извращенцев развлекать.

Но милочка почему-то не спешила бежать ко мне под крылышко. Вместо этого, она вцепилась в Таэлля мертвой хваткой, практически запрыгнув к нему в объятия. Ну и дура! Я-то ее не съем. А вот принц, уверена, съест, и не только съест.

- Я думал, ты еще долго будешь валяться без признаков жизни, - и почему Высочеству так не нравится мое вмешательство? - А ты уже бодренько скачешь. Слишком бодренько. Может тебе стоит все-таки отдохнуть? В себя после ранения придти?

- Я уже пришла. И не только в себя, но и в парк. И отпусти девушку. Она ведь действительно еще ребенок, хоть и излишне прыткий ребенок. Дурочка позарилась на то, что точно удержать не сможет, - дурные предчувствия становились все сильнее, и происходящее нравилось мне все меньше и меньше.

- Ревнуешь, что ли? - ядовито поинтересовался Его Высочество.

- Еще чего! Дурочку от тебя спасаю. Ты на свой голодный взгляд сначала посмотри. И не стыдно тебе? - возмутилась я.

- Призрак прав, - вмешался Холль в дискуссию. - Оставь госпожу Иллисию в покое. Тебе ведь не хочется проблем с влиятельным Сиятельным семейством, Таэлль? Что на тебя нашло? Здесь тебе не столица, и отец не станет прикрывать твои похождения. Да и с Сиятельными дамами ты сам старался не связываться. Ты всегда говорил, что от подобных связей больше проблем, чем удовольствия. Так что же изменилось?

- Тоже ревнуешь? - недобро ухмыльнулся принц. - Неужели тебе жаль эту дрянь? К жениху она прискакала. Как же! Спит и видит себя фавориткой. Могла б до отца добраться, начала бы с него. Молодая да ранняя. Только за власть надо платить. Как детка? - обратился он к ней. - Готова расплатиться красивым телом? Место фаворитки гарантирую. На месяц, другой, пока не надоешь. И не думай, - склонился он к самому лицу синеглазой красавицы и прошипел. - Я открою Краллу глаза на твою сволочную натуру шлюхи. И участь шлюхи для тебя будет в самый раз. Еще бы знал, кого сватаю другу, десять раз подумал бы, давить на отца или нет.

Черномор оттолкнул от себя опешившую девушку и, сплюнув, направился во дворец. Иллисию трясло от пережитого шока, она даже о том, что рядом привидение ошивается, забыла. Она просто смотрела в след Таэллю, и… Блин, вот стерва. Если судить по тому, как она свои алые губки облизывает и тяжело дышит…, то она просто сожалеет, что мы их шашням с Его Высочеством помешали. Тогда пусть спасает себя сама. Что хочет, то и получит. Вот только понравится ли ей это? Да и время нашла. Тут вопрос, чем каждый день закончиться может, если я правильно все поняла из разговоров между принцем и его помощниками. А она все об одном, как принца в постель затащить, грезит. Неужели думает, что этим сможет его к себе привязать? И, по-моему, она не о месте фаворитки мечтает, а о замужестве, а потом и о королевском величии. Только как бы ей эти попытки, величие заполучить, не аукнулись бы.

- Я провожу вас до вашей комнаты, - раздался голос Холля и он подал нашей юной соблазнительнице руку.

Она чиниться не стала, отвела взгляд от удаляющейся спины принца, оперлась о предложенную руку и парочка отправилась во Дворец.

Я же полетела следом, но у входа отстала. Мне было совсем не интересно знать, что там дальше. Что-то сродни усталости навалилось на меня. И забыв обо всем, даже о том, что до сих пор видима, пролетела до конца коридора и забилась в первую попавшуюся нишу, в которой пряталось еще и окно. Я от людей, оно от нескромных взоров.

Откуда-то появилось ярое желание разобраться в себе и своих мотивах. О чудо, со мной давно не приключалось подобных приступов здравого смысла. Уткнувшись носом в стекло, задумалась о жизни своей нелегкой. Какое-то внутреннее беспокойство, что-то очень смутное и непонятное загнало меня в этот угол. И никак не удавалось это беспокойство ухватить за хвост.

Что же со мной происходит? Я раньше не была такой. Или была? Шебутной и непоседливой. Все-таки, да, была, до истории с Димой. А после, словно что-то умерло во мне. Какая-то важная часть. Неужели это она сейчас возродилась? И берет верх, наверстывая упущенные годы? Но почему во мне так сильно желание умереть? Сама себя не понимаю. Что служит причиной отчаяния? Почему так хочется или бузить, или забиться в какую-нибудь щель и не показывать носа оттуда?

Ведь казалось бы. Я заполучила бессмертие. То, за что многие с радостью отдали бы жизнь. У меня впереди много-много лет, которые я могу потратить на путешествия и не только по какой-то одной планете. Могу самообразовываться. Могу прочитать гору книжек, познакомиться с огромным количеством интересных людей. И старость мне не грозит. Никаких морщин, никаких болезней. Казалось бы, живи да радуйся. Но почему же во мне так мало радости?

Может быть потому, что в моей жизни не было еще настоящей любви? Дима не в счет. Он моей любви не стоил. А других мужчин, которые проживали рядом какой-то отрезок времени, я и не любила вовсе. Разве чувства, вызванные такими искусственными причинами как приворот можно назвать настоящими? По-моему нельзя. Да, был Миша. Но Миша, это страсть, которой в моей жизни уже никогда не будет. И не только потому, что Миша мертв, но и потому, что мертва я. Кажется поняла, что именно меня не устраивает в собственном положении. То, что я уже мертва. И такие житейские радости, как любовь, секс, рождение детей, мне теперь недоступны.

Да, можно попытаться поискать способы вернуть себе жизнь. Мало ли, вдруг существует где-то далеко-далеко живая вода, способная вернуть мне тело. Но как-то верится в это с трудом. И стоит ли влачить жалкое существование, если вечность мне дана, а вот радость испытать простые человеческие чувства - нет? Если отнято то, что делает меня человеком? Если нет смысла в этой нежизни? Наверное, все-таки не стоит. И поэтому я так мечусь. То надежда начинает подымать голову, нашептывая: "Надо надеяться, и может нам повезет!". А то надежда засыпает и остается понимание того, что в моей жизни может быть все, кроме настоящей жизни. И горько от того, что не будет старости, не будет внуков, не будет объятий любимого…, ничего этого не будет. А буду я, сошедшая с ума от одиночества и от осознания того, что выхода из замкнутого круга нет.

Нет. Не права. Выход есть. Кинжальчик Дарогла. Всем выходам выход. Все просто. Разом перечеркнуть свое существование. И больше не мучиться, не колебаться, не сходить с ума. Решено, помирать, так с музыкой. А маги на Земле? А что маги? Глава Конгломерата явно мечтал избавиться от такой проблемы как я. С Тенями, как он говорил, еще никто не смог найти общий язык. И мне понятно почему. Мир Тени, после смерти, сужается до размышлений как жить, если ты мертвец. И становится начхать на дела живых. Поэтому меня и послали туда не знаю куда за тем, не знаю зачем. Не в серьез же Сергей верил в то, что я смогу найти ту самую живую воду, которая поможет в борьбе с болезнью. Его намерения шиты белыми нитками. Поэтому даже не вспомнит о том, что некое привидение пропало без вести. У него и без этого проблем предостаточно. Значит решено…

Мою медитативную задумчивость разрушил Антал.

- Решила, наконец, подумать? - задал он риторический вопрос.

- Угу, - отвернулась ненадолго от окна, чтобы понаблюдать, как Антал выковыривается из пола, а потом снова вернулась к созерцанию парка.

- Правильное занятие, - одобрил предок Черномора. - И что надумала?

- Много чего, - буркнула в ответ. - Скажи, зачем Иллисии принц?

- Иллисии? Ты про нашу гостью? - что-то похожее на усталость послышалось в голосе Хранителя Источника. - Мой совет, не вмешивайся. Девочка прекрасно знает, на что идет. Не могу сказать, что одобряю ее побуждения. Но каждый добивается почета своим путем. Думаю, Таэлль разберется. Не служанку же использовать в этой ситуации.

- Какой ситуации? - последовал закономерный вопрос.

- Обыкновенной, - ушел от ответа Антал. - Как ты думаешь жить дальше?

- А никак. Разве ж это жизнь?

- Ну не скажи. Ты можешь прожить долгую и интересную жизнь, если захочешь. А мы можем в этом помочь. Как можем помочь уйти достойно, если решишь с жизнью распрощаться, - вздохнула статуя.

- Расскажи мне про ситуацию в стране. И объясни слова, насчет уйти достойно. В то, что чем-то разнообразить мое существование сможете, не верю, - я так и пыталась рассмотреть что-то в окне, как Дарогл в нашем с ним разговоре. - Таэлль обещал рассказать, про вашу историю. Но что-то никак не сдержит обещания.

- Что именно тебя интересует? Сплетни, события, факты?

- Меня интересует что происходит. Мне любопытно, почему наследник престола, или как это там у вас правильно называется, находится в удаленном от столицы Дворце. Что заставило свиту следовать за ним следом. И самое главное, что такое лерты и лирты.

- Кто такие лерты и лирты, узнаешь, может быть. Будем надеяться, что не придется прибегать к ритуалу, а значит и знать тебе незачем будет. А про страну… Пожалуй, начнем с экскурса в историю. Когда-то жили на этой планете могущественные маги. Они могли все. Или почти все. Открывали и фиксировали проходы в другие миры. Могли стереть с лица планеты любое государство, сменить правительство или начать большую, разрушительную войну. Таких магов были единицы. Но они были.

- А сейчас такие маги есть? - перебила рассказчика, живо повернувшись к нему лицом.

- Нет. Сейчас остались жалкие остатки тех, кто может хотя бы запасать магическую энергию. И эти люди лирты.

- Ага. Поняла. Лирты запасают энергию, а лерт ее забирает по мере надобности. Так? - снова перебила Антала, но он это снес стоически спокойно.

- Можно сказать и так, - согласно прикрыл он веками пронзительные глаза, скрывая что-то непонятное промелькнувшее в глубокой синеве. - Это если не вдаваться в суть. Но продолжу рассказ. Пришло время, маги ушли. Точно никто не знает, что с ними случилось. Может и не ушли вовсе, а где-то прячутся, а может, и умерли, и потомков не оставили. Не знаю. Но с их уходом, на планете начался разброд и анархия. А так же вместе с ними ушли знания, как магией пользоваться. Именно тогда и была война, в ходе которой штурмовали эту крепость. Тогда люди надеялись, что Источники смогут компенсировать незнание и слабость магов. Ведь каждое поколение рождалось все менее одаренным в магическом плане. И только наша семья держалась. У нас есть свое, особое знание. Им мы пользовались, обороняя свои границы. И именно оно помогло нам выжить. Войны, одна за другой, отгремели. Многие государства вымерли. Постепенно цивилизация пришла в упадок. Единственным государством, в котором царили закон и порядок, осталась наша страна. А после пришла Смерть. Разрухой ли, войнами ли был вызван ее приход, я не знаю. Да и после некому это было выяснять. Но люди умирали. И первыми умирали магически одаренные люди.

- Магически одаренные? - сделала стойку, почуяв нечто любопытное в его словах.

- Не только, простые люди тоже были подвержены этой заразе. Но не так сильно как маги. В первую очередь ослаблялось накопление магического резерва, потом приходила общая слабость. Снижалось внимание, забывались умения. Потом шел еще больший упадок сил, подымалась температура. И в довершение, чаще всего, недомогание заканчивалось летальным исходом. Эта болезнь завершила то, что начал уход сильных магов. Моему прапраправнуку Сиэллю пришлось приложить немало сил, чтобы сберечь страну. В результате, после эпидемии выжило очень мало людей. Дети же стали рождаться реже. И постепенно планета практически вымерла. Было величие ушло в прошлое. После эпидемии пошел очередной период выживания, разрухи, голода. Но справились и с этим, хотя все эти проблемы подсократили население еще больше. Постепенно жизнь вошла в мирное русло и люди забыли, что такое войны и голод. Много веков страна жила спокойно. А теперь на нашу долю выпали новые испытания.

- Какие? - мои ушки, стоило ему упомянуть болезнь, навострились.

- Кто-то проводит зверские ритуалы. Противные самому понимаю магии. Ритуалы, которые рушат причинно-следственные связи нашего мира. И на долю Таэлля пришлись самые сильные удары. Обычно, если старший лерт жив, в данном случае это отец Таэлля, все, что может повредить стране и людям, населяющим ее, падает на него. Но в этой ситуации все изначально пошло не так. И Куэллу пришлось практически вставать грудью на защиту сына. Не знаю почему, но принц главная мишень в этой непонятной игре. Еще бы знать, кто мутит воду.

- Побудительной причиной в таких играх обычно бывает власть. Возможно, кто-то метит на место правителя? - предположила я.

- На место правителя? - усмехнулся Антал. - Эту ношу готов нести не каждый. Да и наследовать может только лерт. Так повелось испокон веков. И вряд ли кто-то осмелится нарушить положение вещей. Никому не захочется нового упадка. И заслуги многих поколений правящей семьи так просто не перечеркнешь. А лерты рождаются только в одной семье. Семье правителей.

- Все когда-нибудь бывает в первый раз. И людская память коротка. Ты же сам говорил, что, многие века вы жили спокойно. А значит, про заслуги легко могли забыть, - указательным пальцем ткнула в окно. - Этот мирный пейзаж. Он легко въедается в мозг. Люди быстро привыкают к хорошему. И стоит случиться плохому…, мы никогда не ценим то, что имеем. И это-то и может послужить причиной к тому, чтобы кто-то решился захватить власть.

- Как ни грустно это признавать. Ты права. Но есть традиции. И кое-что еще…, - статуя задумался и замолчал. А потом очнулся и выдал загадочную фразу. - Будем надеяться, что это кое-что для народа не пустой звук. Иначе… иначе. Иначе ничего хорошего нас не ждет. Извини, у меня есть дело. Договорим в другой раз. Ты лучше подумай над тем, как лучше ты можешь применить свои способности к магии. Есть два варианта. Жить или умереть. И с каждым из вариантов…, помогу.

- Спасибо, - едко отозвалась я. - Как-нибудь разберусь и без чужой помощи, если что.

- Не злись. Придет время поймешь…, - и был таков, ввинтился в стенку, и нет его.

Поди пойми чего он от меня хочет. Если хочет, чтобы померла, то зачем тогда спасал? Если хочет, чтобы жила, тогда к чему эти странные разговоры о смерти? Совсем я запуталась. Совсем.