Привидение особого назначения

Глава 6.

Бесцельно мотаться по дворцу прекратила, когда наткнулась на любопытное зрелище. Моющегося витязя. Светловолосый, как и все они, мускулистый, голубоглазый, лапочка с картинки из дамского журнала, плескался в кадке наполненной теплой водой. Температуру проверила, засунув руку в кадку. Значит моемся? И как бы испохабить ему это удовольствие?

Раз уж взялась за святую миссию - развлекать этих дурачков, нечего прохлаждаться без дела. На предельной скорости промчалась по комнатам в поисках подходящей посудины. Ага. Кувшинчик. Полный. Не тем чем надо полный. Ну да ничего. Мы сейчас того что надо отыщем, благо в этой кладовой всякой хозяйственной утвари полно. Выковыряла пустое ведро из кучи хлама. Пригодится. Тем более долго оно пустым не пробыло. Слетать к пруду и набрать холодной водички, было делом ерундовым. Дольше пришлось с лягушкой возиться, которая никак в ведре сидеть не хотела. Неужели я когда-то лягушек боялась? Это была не я. Честное слово.

Довольная собой, проследовала до нужной мне двери, старательно игнорируя испуганные взгляды прислуги. Ученый горьким опытом народ, завидев плывущие по воздуху кувшинчик с ведерком, испарялся, забиваясь по тараканьим щелям. Правильно мыслят, однако.

Так что там у нас номером первым? А почему бы два номера в один не объединить? Да и витязь явно почуял неладное. Вон как подозрительно на ведерко смотрит. Значит, не будем терять времени даром. Выплеснуть холодную водичку, с проживающей в ней лягушкой, и запустить кувшинчиком в витязя было делом одной минуты. Ух, ты! Шикарный эффект получился. Краска, которая была в кувшинчике, выплеснулась и покрасила не только витязя, но и стены, и кадку, и воду в кадке, и даже лягушку, которая каким-то чудом умудрилась приземлиться прямо на темечко витязю. Богатырь взревел, путаясь в ногах, выскочил из кадки, и, забыв о лягушке на темечке и о том, что не помешало бы одеться, бросился в ту сторону, откуда прилетели снаряды. Я, не будь дура, успела ретироваться. Подставиться еще успею. Лучше понаблюдать за тем, как залитая синей краской накачанная туша (голая туша) несется по коридору с криком: "Убью!". Жаль прислуга заблаговременно попряталась.

На крик вывалилась из разных помещений толпа витязей и растеряно присоединилась к моему наблюдению за дикими скачками голого чудовищного дядьки. И чем ему синий цвет не понравился? Очень подходит к глазам, кстати. Конечно оттенок разный. Но неужели он способен придираться к таким мелочам? Вопль, исторгнутый братиком принца:

- Что здесь происходит? - не стал для меня неожиданностью.

- Это! Как его, - голый витязь, растерял все слова от ярости. - Привидение.

- Где? - сразу же насторожилась кодла, выдохнув вопрос практически единодушно и одновременно.

- Там, здесь, там, - завертелся на месте богатырь.

Сбился со следа, бедняжка.

- Так где? - не выдержал принцев братик.

- Э…, - собрался ответствовать витязь, но поскользнулся на луже воды смешанной с краской, натекших с голого торса.

Грохот раздался знатный, потому что мальчик успел сделать (нечаянно) подножку Таэллю, и свалились они вместе. Витязям это показалось смешным, потому что заржали они как кони.

Точку в этой истории поставила лягушка. Путешествие с перегрузками опасными для здоровья, она приняла со стоическим спокойствием. Верчение на месте, эта космонавтка тоже перенесла с завидной стойкостью. Но вот резкого торможения ее нежная душа не выдержала и матюкнувшись: "Ква!", она спрыгнула с головы синего витязя, и попыталась сделать ноги. Не знаю, что померещилась этим голубоглазым лапуличкам. Может в этом мире тоже есть сказки про лягушек-царевен, и витязи решили что это их судьба пытается избежать любви до гроба… Об этом могу только догадываться. Но вид улепетывающей синей красавицы, почему-то взбодрил этих героев и с криками: "Привидение! Лови!", толпа помчалась вслед за бедняжкой. Не успела лягушка выбраться из коридора на волю. Осаждаемые страстью к сказочным принцессам, превращенным злым волшебником в земноводное, витязи очень быстро изловили бедное животное.

Один из этих извращенцев дергал лягушку за лапу и орал: "Превращайся обратно! Мы знаем, ты - приведение! Кончай свои штучки!". Вот юный натуралист, общества защиты животных на него нету. Бедная лягушенция только испуганно поквакивала, пытаясь защитить свою девичью (а может и юношескую, я ж ей под "хвостик" не заглядывала) честь от посягательств. Это ей не очень удавалось, потому что желающих дорваться до лягушачьей плоти было навалом. Срочно надо спасать невинно пострадавшую. А то ведь раздерут на кусочки. Мои же замыслы так далеко не шли. Влипла лягушка из-за меня. Эх, была, не была…

- Хватит издеваться над бедным животным, - рявкнула на зарвавшихся биологов-любителей.

Меня услышали не сразу. Слишком общупыванием земноводного были увлечены. Вот охальники. Все самые интимные лягушкины места проверили. Но все-таки посторонние звуки прорвались в их затуманенные страстью сознания и один за другим витязи стукали челюстями об пол, забывая их поднять. Эффект есть! И еще какой. Удовлетворенно хмыкнула. Как же они падки на женский пол. Даже в почти монашеском одеянии. В этот раз решила принарядиться. Платье, нежно-голубого цвета, имело скромный стойку воротник и струящуюся, длиной до пола, юбку. Корсаж обозначал талию и подчеркивал грудь. Надеюсь, все проделала как надо, и никаких ненужных разрезов в ненужных местах в этом одеянии не имеется. Волосы гладкими прядями спускаются вдоль лица, ложатся на спину. Невинно опущенные ресницы, и букет роз в руках. Поди, за таким важным привидение погоняйся. Они и не стали гнаться. Просто стояли в офигении и пожирали меня глазами, разом потеряв дар речи.

В коридоре почему-то повеяло холодом и пришлось отрывать взгляд от пола. А после и самой ронять челюсть. Прямо посреди толпы витязей стал образовываться вихрь. Ледяной ветер пронизывал до костей и разбрасывал мужчин в стороны, впечатывая их в стены. Хорошо у меня уже костей нет, и перепады температуры мне не страшны. Только передернула плечами и стала ждать, чем представление закончится. А лягушка вот решила не ждать и, пользуясь тем, что о ней все забыли, даже не квакнув, соскочила с ладони естествоиспытателя и попыталась ускакать подальше. Но корка льда, появившаяся сразу же после кратковременного дождя, пролившегося на головы витязей, помешала ей в этом.

Мужчина, выткавшийся из этих ветра и дождя, внимательно осмотрел наше веселое сборище, обрел материальность и впился непроницаемыми черными глазами в меня. Узнала его сразу. Как можно забыть обличье смерти приходившей за мной пару дней назад, и больше месяца назад за Мишей с Лилей? Пошатнувшись, брюнет сделал шаг в мою сторону. Тут лягушка решила разыграть свой последний козырь и зачем-то (видимо не рассчитала траекторию пути к спасению, а скорее лед спутал все расчеты) прыгнула ему прямо под ноги. В последний момент, сгруппировавшись, словно кошка, мужчина отскочил в сторону, по ходу впечатав в стену, только только отлипшего от нее одного из витязей. Голубоглазый блондин (не замухрышка, кстати), стукнувшись об гладкую поверхность, закатил глаза и съехал по стеночке вниз. Тонкая струйка крови вытекла у него изо рта, загипнотизировав меня своим красным цветом. Наглядная демонстрация силы пришедшего по мою душу убийцы.

И вот, не успели витязи еще прийти в себя и переварить все происшедшее, брюнет уже стоял передо мной и заглядывал мне в глаза. Чего он хотел? Чтобы я испугалась? Может раньше бы и испугалась…, но вот сейчас. Не на ту напал. Презрительно усмехнулась прямо ему в лицо:

- Убивай. Чего же ждешь?

Ответить он мне не успел. Витязи ожили и все разом бросились на моего обидчика. Вот только обидчику все было пофиг. Он отмахивался от дружинников как от назойливых мух, очень ловко уворачиваясь от мечей. Когда еще и доставать хуками успевал? Особенно не повезло синему голенькому мальчику. Все так и норовили его затоптать. Братик принца забыл как и все остальные о его незавидном положении. Пришлось бедняге самому выкарабкиваться. Встать-то он встал, но явно не знал, что делать дальше. То ли бежать одеваться, то ли в таком виде ввязываться в драку. Бойцы все решили за него, кто-то очень неудачно въехал ему в самое нежное и уязвимое место рукоятью меча. Бедняга согнулся пополам и скоро, отправленный в полет к стенке, считал искры перед глазами, и наслаждался всей прелестью болезненных ощущений, после удара по детородным органам.

Скрип и шорох за моей спиной отвлекли меня от картины боя. Обернувшись, увидела уже знакомое зрелище появления Антала из стены. Правда в этот раз он выглядел статуей из серого мрамора, обои в цветочек да барельефы остались в той комнате, где его видела в первый раз.

- Чего ты ждешь? - холодно вопросила его. - Видишь, что творится? Скоро у принца не будет дружины.

- Ничего с ними не случится. Полезно размяться иногда, - равнодушно откликнулся Антал. - А вот за гостем понаблюдаю с удовольствием. Интересный экземпляр.

- А что будешь делать, когда этот экземпляр всех здесь поубивает? - сдвинула брови и закусила губу.

- То, что надо, - отмахнулся он от меня и направился в сторону поля боя.

И почему меня не покидает ощущение, что надо вмешаться? Эх, жизнь моя жестянка! Влезть в гущу боя оказалось просто. А уж когда уворачиваться от колюще режущего оружия нет необходимости, то вообще раз плюнуть… Главное, не забыть стать неосязаемой и мне ничего не страшно. Только они все здесь глухие, мои крики: "Может хватит?", всей толпой, дружно пропускают мимо ушей. А вот зычный окрик Черномора, почему-то услышали. Поняла. У них выборочная глухота.

- Антал, почему во Дворце посторонний? - холодный голос пробирал до костей не хуже давешнего ветра.

- Да вот, приблудился, бедняга, - ответила вместо Антала и дружелюбно улыбнулась убийце.

Вся кутерьма с прибытием принца как-то рассосалась сама собой. Витязи, кто ползком, кто не роняя достоинства (не того про которое вы подумали) разошлись в стороны, оставив непрошенного визитера в одиночестве. Или почти в одиночестве.

Черные глаза Его Высочества встретились с такими же черными глазами пришельца:

- Кто ты? И что ты тут делаешь? - от принца так и веяло величием и холодом.

- А он по мою душу пришел, - еще раз ослепительно улыбнулась визитеру. - Убить хочет. Может, разрешишь ему это сделать? Проблемой меньше станет.

Глаза пришельца стали "квадратными", и знакомая мне маска невозмутимости пропустила наружу такую мощную волну изумления, что только чудом не отшатнулась. А то заразно, знаете ли. Еще буду так же глупо как он выглядеть. А оно мне надо?

Танцующей походкой подошла к моему убийце (будущему, если повезет) и, обхватив за шею, чмокнула в щечку, не забыв шепнуть на ушко:

- Чего ждешь? Убивай уже давай скорее.

Два раза просить не пришлось. Этот тупица ничего лучше, чем кинжал, зачарованный на убийство всех и вся, не придумал. Убийца называется. Как можно пронзить кинжалом бесплотное тело? О! Эврика! Плотность тела срочно увеличила, и получила презанятнейший результат. Кинжал завяз во мне. Так и торчал из тела, поблескивая резной рукояткой. Красиво. Кровушки подбавить что ли? Повторюсь в шалости, авось в этот раз поверят. Утрировать же не буду. Со слабым стоном, грохнулась на землю и прежде чем закатить глаза, успела заметить, как сначала недоуменно, а потом понимающе-смешливо блеснули глаза убийцы. Ну вот, еще один поклонник моих клоунских талантов объявился. И совсем он теперь не страшный. А то казался ужасом в ночи. Все имидж, елки-палки. Черная одежда, надменное выражение лица. Фи. А такой же человек, как и все остальные.

Пока размышляла, меня успели подхватить на руки, кинула взгляд сквозь ресницы, и убедилась, что Его Высочество собственноручно старается. Какая честь, однако. И за что мне это счастье? Антал, повинуясь приказанию принца, пресек попытку к бегству убийцы, и каким-то образом смог мужчину обездвижить. Витязи подхватили брюнета под руки и поволокли куда-то, определить куда, сквозь полусомкнутые ресницы не получилось. Ну да ладно, еще не вечер. Узнаю, куда его заточили.

Игорь недовольно поморщился. Зрелище трупа, изрисованного странным образом, со вспоротым животом, оптимизма не подбавляло. И какому маньяку подобный сюр мог прийти в голову?

- Вам ничего не кажется удивительным? - патологоанатом с нездоровым блеском в глазах повернулся к Ищейкам, попутно закрыв лицо убитого белой простыней.

- Нам все кажется удивительным, - недовольно буркнул Борис, даже в прохладе этого пристанища смерти, он усиленно потел, и постоянно нервно оттирал пот со лба.

Игорь кивнул, соглашаясь с Борисом:

- Странно все, от рисунка, до самой сути действа. Зачем это было делать?

- Ответ на это вопрос придется искать вам самим, - ответил патологоанатом. - А вот исполнение. Каким же магом надо быть, чтобы суметь останавливать кровь так, чтобы она сразу сворачивалась, не вытекая из ран! И резали же по живому. Там должна была лужа крови натечь, и рисунок не так ясно должен был различаться. А тут как четко все. Мало того, что у этого маньяка твердая рука, так он и маг первостатейный. И трупы не разлагаются. Как привезли, даже не смотря на жару, так дальше трупного окоченения дело и не продвинулось. Статуи статуями. Будто заморозили их.

- Тайна на тайне, а понимания зачем и как прекратить никакого, - горько прошептал Игорь и направился к выходу. Врач, жизнерадостно вещавший о загадках трупов, вызывал в Ищейке раздражение. - Надеюсь, эти статуи все-таки помогут нам понять, что же произошло на самом деле.

Игорек задумчиво остановился на крылечке, примыкающем к невысокому мрачному зданию. Солнце раздражало глаза, слепило, напоминало. Напоминало о том, что не все так просто в этом мире. И что часто, как ни желай получить ответы на все вопросы, реальней вообще не получить никакой информации.

- Как ты думаешь…, - Борис встал рядом с Игорем на крылечке, и, так же как и друг, стал щуриться на солнце. Потом достал пачку сигарет из кармана легких летних брюк, и продолжил фразу. - Нам по зубам это дело?

- По зубам? - отвлекся от созерцания светила Игорек. И отогнав облачко табачного дыма от себя, недобро пронзил взглядом старого друга. - Мы обязаны сделать все, чтобы оно стало нам по зубам, - и добавил более спокойным тоном. - У нас нет другого выхода. Этот ужас пора прекращать.

- Знаешь как? - махнул рукой с зажатой в ней сигаретой Борис.

- Еще нет. Но узнаю, - непреклонность во взгляде и поджатые губы выражали угрюмую решимость. - У вас здесь книги по колдовству водятся? Раритеты какие-нибудь? Древности? Аномалии?

- Нет, - ошарашено заморгал коротенькими ресничками Борис. - Но я поспрашиваю, если нужно.

- Поспрашивай. До этого мы искали не там и не так, - Игорь сбежал с крылечка и развернулся лицом к зданию. - Я на связи, мобильник больше выключать не буду.

- Определенно странно все это, - вместо прощания пробормотал Борис. - Я дам знать, как что-то узнаю.

Красавец блондин направился вниз по улице. Борис тоже не стал долго задерживаться у морга, подобное соседство его не радовало. Но спокойно уйти Ищейкам не дали. Улыбчивый прохожий, шедший навстречу Игорю, засунул руку в карман джинс и достал ее уже не пустой. Черный ствол огнестрельного оружия выплюнул порцию огня, а потом еще одну… и еще. Игорь не успел даже понять, что происходит, но в защиту жизни сработали инстинкты. Каким-то чудом, Ищейка успел упасть на асфальт, уходя с линии огня. Но был он не настолько скор, чтобы по-настоящему спастись. Единственный плюс у его лежачей позиции был в том, что пули долженствующие попасть в голову, пролетели мимо. Киллеру пришлось последние пули выпустить наугад. Выронив оружие, жизнерадостный мужчина, который так и продолжал дружелюбно улыбаться во все время стрельбы, развернулся и побежал. Поймали его или нет, Игорь уже не увидел. Пару граммов свинца ему все-таки досталось..

Меня уложили на кроватку. Роскошную. С балдахином. И если бы не взявшаяся непонятно откуда слабость, чувствовала бы себя в раю. На ручках поносили, в кроватку уложили… Прям сюжет для любовного романа. Еще бы кинжальчик не мешался бы. И почему Черномор не спешит его вытаскивать?

- Антал, что это было? - мраморная статуя увязалась за нами, не к стенке же обращается Его Высочество.

Хотя в этом дворце, можно и со стенами разговаривать, думаю, они услышат и поймут.

- Покушение на приведение, - равнодушно отозвался хранитель источника.

- Почему не предотвратил? И как посторонний проник на территорию дворца? - голос принца звучал очень строго, так и хотелось открыть глаза и посмотреть на разнос Антала, но глаза почему-то не открывались, только сквозь приспущенные ресницы и удавалось обозреть окрестности.

- Я ж не думал, что она сама под нож полезет, - столь же равнодушно оправдал свое бездействие хранитель источника. - И уж тем более не догадывался, что этот маг, применит такое оружие.

- Что с этим кинжалом не так? - холодно и с расстановкой произнес Таэлль. - И ты так и не ответил на вопрос, как маг смог проникнуть на территорию Дворца. Кто его впустил?

- Я впустил, - невозмутимо сообщила мраморная статуя.

- Зачем? - изумление в голосе принца явно взяло верх над холодной яростью.

- Он лерт, - многозначительность тона Антала, вызвала во мне приступ острого любопытства.

Даже моргнуть получилось. Только почему на это потребовалось столько сил?

- Лерт? Он? Обученный? - Его Высочество совсем забыл о ярости, ее явно перебороло изумление.

- Нет, не обученный. Но когда не будет других вариантов…, - сделал многозначительную паузу Антал. - Можно будет его использовать.

- Разве он пойдет добровольно на такое? - усомнился Черномор. - Не зная наших обычаев, не будучи обученным…, вряд ли от него будет польза. Скорее проблемы.

- Кроме лерта у нас еще есть маг. Сильный маг способный воспользоваться источником. А если не сможет справиться с потоком силы, этот маг готов добровольно умереть. Главное чтобы раньше времени этого не сделал. И у нас теперь есть оружие, которым этого мага можно убить, - самодовольство в голосе Антала, вызвало во мне какие-то смутные подозрения.

О каком маге они говорят? Уж не обо мне ли?

- Хочешь сделать из нее лирта? - задумчиво произнес Таэлль. - А получится ли? Основы вбивают в лиртов с детства. И ты так и не сказал, что не так с этим кинжалом? Почему она до сих пор не пришла в себя. Она же призрак. Ей все должно быть нипочем.

- Она живет за счет магической энергии, если прекратить ее приток, то…, - тут Антал запнулся. - Не уверен, но скорее всего она умрет. Рассеется. Исчезнет. Кинжал же, высасывает из нее силу, и возвращает в источник.

- Ты сможешь этот процесс проконтролировать? - нетерпеливо оборвал его Черномор. - Если из нее можно сделать лирта, то она понадобится мне еще живая.

Живая, это они про меня что ли? Может разубедить? Хотя, если моя смерть недалеко… И убийца оказался не таким и дураком. Хочу свободы от моего жалкого бытия. И он практически мне ее подарил. Жаль не успела спасибо сказать. И уж совсем не хочу быть каким-то там лиртом. Видела их. Дебилы, дебилами. Я тоже дура препорядочная. Но превращаться в лирта не хочу. Интересно, а как в них превращаются? Надо же, как беспорядочно гуляют мысли, и как-то думается тягуче и медленно…

Когда убийца всаживал в меня кинжал, не почувствовала боли. Зато сейчас, нахлебалась ее полной ложкой. Так и хотелось взвыть, аки неприкаянное привидение. Нож из моего призрачного тела выходил медленно, нехотя, болезненно, неприятно. Антал точно садист. Судя по тому, что Его Высочество соизволил держать меня за руку, утешая: "Потерпи", именно статуя озаботилась извлечением инородного предмета из полутрупа призрака. И делала свое черное дело статуя самым садистким образом. Вот уж не думала, что мертвым может быть так больно. С трудом сдержала очередное завывание, практически в последний момент. Да, лучше уж пусть помедленнее кинжал из меня тянет, а то чуть убыстрился, и у меня появилось желание сбежать от этого доктора Зло. Еще бы получилось сбежать. А то почему-то сил даже глаза открыть не находится.

- Все, - выдохнул принц, но облегчения не почувствовала.

Мысли становились все более расплывчатыми, а боль все сильнее. Металлический лязг, кинжал ударился обо что-то, подсказал мне об избавлении, но вот ощущения никак с этим не соглашались. Рана ныла и горела, и силы все убывали да убывали. Вот и избавление пришло. Как же я его ждала.

Антал с Его Высочеством, с моими выводами согласны не были, поэтому статуя принялась за дальнейшую пытку. Холодные мраморные, но такие живые руки легли на поврежденную ткань и стали излучать столько магической энергии, что даже сквозь закрытые глаза, показалось, что комнату залило сияние. Боль стала сильнее и зубастым зверем впилась в тело, отказываясь его покидать. Через не хочу силы стали возвращаться. Отказаться от предлагаемого изобилия не вышло. Или я просто не так сильно умереть хотела? Может в этой жизни что-то еще осталось для меня недосказанным? Что-то неизведанным? Почему я впала в такое отчаяние, что решила, что проще сойти с ума, чем жить? Ведь я не видела еще этого мира. А если попытаться выбраться из Дворца, у меня есть шанс увидеть то, что неведомо никому из жителей Земли. Исследовать, рассмотреть, пощупать руками. Так меня потенциального лирта и отпустят из Дворца. Значит надо действовать хитростью.

Мысли вернули себе прежнюю живость, а боль постепенно, ворча и огрызаясь, отступила. Вылечили все-таки.

- Таэлль, к нам гости, - напряженным тоном известил принца Антал.

- Кто? - недовольство в голосе Его Высочества было не передать словами.

- Лирты и…, - слегка презрительная усмешка почудилась мне в словах статуи. - Девушка.

- Девушка? - изумился Черномор.

- Иди, не заставляй гостей ждать, - менторским тоном ответила пародия на скульптуру. - Я прослежу за состоянием нашей подопечной.

Принц больше не стал задавать никаких вопросов и, судя по звуку открывшейся двери, вышел из комнаты.

- Ну что. Поговорим? - задал мне вопрос Антал.

Почему я не сомневалась, что он прекрасно знает, что все слышу?

- Молчи, молчи, - продолжил он. - Когда энергообмен полностью восстановится, тогда и будешь реплики подавать. А пока буду говорить я.

И о чем же это он хочет мне поведать? Будет склонять к непотребству, а именно переходу в состояние дебила-лирта? Скорее всего. Ну что ж. Послушаем.

Сергей брезгливо посмотрел на свои трясущиеся руки. Это постоянное напоминание о преследующей его слабости и развивающей болезни, выбивало из колеи. Но расслабляться было нельзя. Дело жертв мага-маньяка не двигалось с мертвой точки. Работа над вакциной от болезни, тоже зашла в тупик. Одним словом, светлые маги оказались в глубоком… хм, кризисе. И в какую сторону идти даже хваленая интуиция лучших Ищеек ответить не могла.

Докурив сигарету, щелчком отправил окурок в окно машины. В связи с последними событиями, Сергей снова начал курить. Вообще, история этой дурной привычки в жизни Сергея была очень скачущей. Закурил он в тринадцать лет, когда осознание, что ты не такой как все, стало невозможно выносить. Бросил в четырнадцать, когда маг, обучавший подающего большие надежды мальчишку, застукал юнца торопливо затягивающимся ядовитым дымом на балконе своей квартиры. До сих пор Сергей удивлялся себе юному и наглому. Курить у учителя дома, зная, как тот относится к пагубной привычке, было верхом безрассудства. Потом его долго преследовало воспоминание о вкусе сигарет, которые, целую пачку, скормил ему суровый маг. Увы, подобная драконовская мера, ненадолго повлияла на Сергея.

Следующий всплеск синусоиды курения случился, когда первая любовь восемнадцатилетнего парня сообщила, что уходит от него к более богатому и перспективному человеку. И что странности, хоть и привлекательного, и реактивного блондина, у нее уже в печенках сидят. Вот тогда, Серега и закурил снова. И в первый раз напился до чертиков. Как тогда он добирался домой из бара, в котором заливал горе, для него до сих пор осталось тайной покрытой мраком, которую он не собирался узнавать, даже при помощи магии. Лучше не знать, почему ширинка была расстегнута, брюки превращены в шорты путем обрывания брючин. И для чего ему понадобились чьи-то ключи от машины, дамская сумочка, бюстгальтер в ней и трусики-стринги, и почему магический резерв к утру пришлось накапливать заново. Тогда привычка курить прожила с ним бок обок два года.

Когда появилась новая девушка, которая на дух не переносила запах табака, Сергей с легкостью выбросил пачку сигарет и забыл на время о вкусе дыма. И даже когда и эта его любовь не выдержала странностей мага и ушла, привычка не вернулась. Правда, потом, было много сложных ситуаций, когда выкуривая по сигарете, две, Серега как бы отрешался от проблем. Но вот по-настоящему закурить, изводя по полпачки в день, он сподобился только сейчас, когда понял, что никак не контролирует ситуацию и совсем не знает, куда двигаться дальше.

- Милок, - бомжеватого вида бабуля с глуповатой улыбкой заглянула в окошко. - Милок…

- Держи, мать, - грубовато попытался отвязаться от попрошайки Серега, сунув ей в грязную руку пятидесятирублевку.

- Спасибо милок, - сказала старушка, но руку, с опущенного стекла, так и не убрала. - Только за те сведения, которыми хочу поделиться, маловато будет.

- Какие сведения? Совсем из ума бомжи выжили, - вспылил Глава Конгломерата.

И застыл с пальцем на кнопке, отвечающей за поднятие стекла дверцы.

- Ну, если тебя не интересует, зачем людей ножом разрисовывают…, - пожала плечами бабка, дурная улыбка сползла с ее лица. - То счастливого пути! Подыхайте все скопом! Мне-то до кладбища недолго осталось. А почему ты на него торопишься попасть, не пойму. Все-то вы молодые жизнь не цените.

- Садись в машину, - напряженным тоном приказал Серега.

Бабуля спорить не стала, а кинув проницательный взгляд на мужчину, обошла автомобиль, открыла дверцу и уселась рядом с водителем.

- Поехали, - скомандовала она.

- Куда? - опешил маг.

- Смотреть на результаты, - несколько туманно выразилась бабуля.

- На какие результаты?

- Увидишь, - надменно задрала подбородок старушка. - Поехали. Я покажу куда.

Сергей, сам не ожидал от себя такой покладистости. Просто, молча, повиновался и даже вопросами странную бабушку не забрасывал, пока следуя ее указаниям: "Здесь, направо. Там налево! Держи прямо", уверенно вел машину по неизвестному маршруту. Ехали довольно долго, поэтому рявк:

- Остановись! Приехали, - прозвучал неожиданно, сбив с мыслей о том, что вероятность того, что Серегу заманили в ловушку, с каждым убывающим километром, становится все сильнее.

Хмурый взгляд на окрестности, вызвал еще большее ощущение, что его дурят. Заброшенная стройка, промышленный район. Людей практически нет. Стоило ли сюда ехать? Сергей все больше сомневался, что идея поверить бабуле была хорошей. Ох уж эти магические слова о разрисованных трупах. Сейчас бы Игорь с его интуицией ой как пригодился. Но Ищейка занят делом и Глава Конгломерата надеялся, что плодотворно.

- Идем, - вылезла бабуля из машины.

- Куда и зачем? Объясни, - потребовал мужчина.

- Не боись, не изнасилую, - рассмеялась бомжиха. - Стара я для таких фокусов стала. Была б помоложе, никуда ты от меня не делся бы.

Сергей и сам не заметил, как вышел из автомобиля и пошел вслед за бабушкой. И только в разрушенном здании, он понял, что стало причиной беспокойства. От довольно колоритной старушки, одетой в грязное рванье, не пахло, как должно было бы. От нее шел запах духов, но никак не немытого тела и уж тем более не получалось уловить никакого намека на перегар. А это сильно выбивалось из роли, которую она играла. Чтобы бомж пах духами? Ладно, можно посчитать, что нашла, где помыться, и использовала выкинутые кем-нибудь на помойку духи. Но вот уверенное, властное поведение, выдавало в бабуле человека, привыкшего командовать, а никак не унижаться. Да и спиртным от нее не пахло. Когда подозрения оформились более четко, и он собирался спросить, предварительно приготовившись сражаться, о том, кто она такая…, тогда он и увидел это.

Цветное, радужное пятно. Которое жило какой-то своей жизнью. Переливались краски, добавляя цветов серости и грязи разрушенного здания, потом пропадали, и пятно становилось почти незаметным, а потом размытость материи обретала какой-нибудь один цвет, чтобы тут же вернуться к радужному мерцанию. И Сергей задал совсем не тот вопрос, который собирался:

- Что это?

- А это, ты милок, сам выясняй, - хмыкнула бабка, и пояснила. - Не знаю я.

- Как не знаешь? - изумился Серега. - Ты же сама сказала, что последствия трупов едем смотреть!

- Ах, это! - небрежно махнула рукой бабуля, все более выходя из образа бездомной пропойоцы. - Я не семи пядей во лбу, но понять, что не зря тут вон то украшение валяется, могу.

Следуя взглядом за указующим перстом колоритной старушки, Сергей развернулся на девяносто градусов и вполголоса выматерился:

- Ё…ть, а ты-то с какой стати в курсе? - с трудом оторвал взгляд от трупа маг и с подозрением уставился на старушку. - Судя по твоей ауре, ты магичка. Раз магичка, то вполне допускаю, что можешь знать меня в лицо. Я личность в определенных кругах известная. И уж легче легкого отыскать меня у здания, в котором появляюсь каждый день. Но почему ты думаешь, что труп и это пятно связаны? И откуда тебе известно, что это не первый такой труп? И вообще, зачем тебе этот маскарад? Если бы ты явилась в обычном виде и прямо ко мне на прием, уж точно не стал бы гнать тебя взашей, а сначала выслушал. Кто ты?

- Смерть твоя, - прыснула в кулачок старушка. - Понимаешь, соколик. У меня развлечений мало. Гадание на картах и предсказание будущего томным мамзелям, развлечением не назовешь. А тут такая роль! Всегда мечтала стать актрисой. Так дай же на старости лет попроказничать.

- Не время и не место для проказ. Не находишь? - Серега достал сигареты из кармана и закурил. - И все-таки тебе придется ответить на кое-какие вопросы. И Ищейкам, и мне будет очень любопытно выяснить, что ты знаешь об этом деле.

Засунув пачку обратно, достал мобилу и собрался набрать номер.

- Да расскажу я, расскажу, - хмыкнула бабуля и грустно взглянула на Сергея. - И о видениях своих, и о догадках. Правда этого мало, но наверняка у вас и того в запасе нет. Так что, считай, тебе повезло, что я последние две недели спокойно спать не могла. Совесть замучила. Эх, нахваталась на старости лет приключений на одно место. Звони, звони. Подмога не помешает.

Зыркнув на говорливую бабулю недобрым взглядом, Сергей вызвал летучую группу и на пару с актрисой погорелого театра, стал дожидаться приезда Ищеек.

Как и думала, Антал взялся читать мне лекцию насчет того, что жизнь надо дарить Родине и высоким целям, а так же, стать грудью на защиту Дворца, а значит более серьезно отнестись к пополнению багажа магических знаний. Он сулил мне шикарные перспективы. Ведь будучи призрачной, останусь неуязвимой для врага и почетную роль камикадзе сыграть не смогу. А вот сделать так, чтобы всем нехорошим дядям, покушающимся на Таэлля, стало плохо, это мне вполне по силам. Угу, угу. Всю жизнь об этом мечтала. Как же! Ремба в томате по имени Галина! Особо он напирал на то, что жертва, принесенная на благо хорошему делу, окупает все грехи. Все эти разглагольствования слушала вполуха. Меня больше волновали люди, которые появились в качестве гостей во Дворце. И еще больше волновало то, что стало с моим несостоявшимся убийцей. Но… сразу же навострила ушки, когда зашла речь о кое-каких специфических вещах:

- Я знаю, ты человек для этого мира пришлый, - весь разговор Антал упорно делал вид, что я все еще отношусь к миру живых и активых людишек, хотя раньше не упускал удовольствия напомнить мне об обратном. - Но пойми. То, что происходит, это конец всему… и твоему миру тоже. Цепочка Живых миров рушится. И виной этому то, что творится здесь.

Это о какой цепочке он говорит? Я что-то не в курсе. И жаль, что пока еще язык мне не повинуется. Не получится уточнить.

- Все Живые миры, - отреагировал на мои кривящиеся губы Хранитель Источника, - связаны одной цепью переходов. Каждый мир уникален, но при этом сильно схож по условиям. Сестринские планеты разбросаны по разным галактикам, а возможно и по разным вселенным. Когда-то, люди сумели открыть первый переход в один из схожих миров. После, было сделано много подобных же открытий. Какие-то миры оказались необитаемы, где-то живут враждебные нам народы. Было время, когда Цепочка Миров разрасталась. Исследовательские группы уходили одна за другой и делали все новые, и новые открытия. Но сейчас эта система в упадке. Мы деградировали, и лишь немногие могут пользоваться переходами между мирами. И уж тем более сейчас никто никуда не шлет исследователей. И если проходы разрушатся…, то никто уже не сможет ими воспользоваться. Разве что родятся новые цивилизации и научатся строить переходы снова.

Это он хочет сказать, что у меня есть все шансы остаться в этом мире навечно? Конечно перспектива серьезная, но не для легкомысленного привидения. Хотя чем плоха мысль умереть достойно? Разодрав платье на груди, и крикнув: "Стреляйте в грудь комсомолки, ироды!" Только боюсь, умрут все, кроме меня… и буду я мотаться по этому миру, это в том случае, если меня отпустит Антал, или по Дворцу, если не отпустит. А отпускать, судя по всему, он пока меня не собирается. И что же делать, как же быть? А очень просто, свести дружбу со своим убийцей, помочь ему бежать, и оставить игры в героев Анталу и Таэллю с лиртами. Самонадеянно, конечно, и удивительно. Удивительно тем, что я вообще собралась бежать, вместо того, чтобы вручить своему убийце пресловутый нож (предварительно выкрав его из-под подушки принца, или где он там собирался его прятать, главное чтобы не в трусах) и разодрать платье на груди и крикнуть… Э. Что-то навязчивая идея с этим платьем. Была б живая, подумала бы, что обзавелась каким-то извращением до кучи к имеющимся уже тараканам. Чем-нибудь вроде эксбеционизма. А так, придется признать, что просто сошла с ума.

Почему же я все-таки засобиралась из Дворца. Не из-за угрозы же стать лиртом? Заставить все равно не смогут, не дамся, даже ценой адской боли. А значит… Так что же это значит? Ладно, поломаю голову над этим как-нибудь в другой раз. А сейчас хватит изображать из себя умирающую лебедь (эту прерогативу предоставлю синеглазке Иллисии), пора действовать.

Антал больше не стал говорить ничего, а к чему-то прислушавшись, кинул мне:

- Минут через пять можешь подняться. Договорим в другой раз. И принесло же эту вертихвостку на нашу голову. Спорим, что она бы и не вспомнила о том, что ее больной жених находится во Дворце, если бы Таэлль не выбрал его своей резиденцией.

Тишина, воцарившаяся после этой фразы, недвусмысленно намекнула мне, что осталась одна. Ну что ж, раз жизни ничего не угрожает и скоро вернется подвижность… Чем скорее приступлю к плану, тем быстрее узнаю, возможно ли отсюда сбежать. Пять минут тянулись бесконечно. Но постепенно возвращающиеся все шесть чувств, сводили мучения от ожидания на нет. И очень скоро, я снова была готова к новым проказам и приключениям. Гости говорите? Если правильно поняла Антала, пожаловала к нам некая вертихвостка. А кто из вертихвосток этого мира мне известен? Правильно. Иллисия. Раз явилась, значит, будет с кем в кошки-мышки поиграть. Но сначала следует узнать, где искать моего убийцу. Встреча со смертью? Почему бы и нет. Может быть, с ней можно договориться?