Привидение особого назначения

Глава 5.

Вопросы без ответов. Или ответы, но с вопросами.

Игорь нетерпеливо глянул на часы, и столь же нетерпеливо бросил взгляд на дверь, и тут же успокоившись, выдохнул. Алина пришла. Пусть и опоздала на полчаса, но пришла. Мужчина уже устал задаваться вопросом, почему его так волнует приход или не приход девушки. Он просто постарался забыть об этом, и с радостью приветствовал Алину. Девушка глянула на него испуганными глазами, словно не узнавая, и поздоровалась.

Игорь никак не мог понять, что же девушку пугает. Он сам? Неужели такой страшный? Или это она просто по жизни такая неуверенная в себе? Или что-то другое служит причиной? Загадка Алины занимала его все сильнее и сильнее. Игорь пытался девушку развеселить, но добился только слабой улыбки в ответ на шутки. Пытался растормошить, но она испуганно отказалась и от выпивки, и от танцев. На вопросы о себе отвечала неохотно. Приходилось вытаскивать из нее эти сведения клещами. Так, за два часа проведенных в ресторане, Игорю удалось стать обладателем "бесценных сведений": Алина учится на филолога; живет в столице; в этом году перешла на четвертый курс; замуж не хочет; детей не хочет; и не любит яблочный сок.

Услышав последнее признание, Игорь пораженно посмотрел на девушку:

- А зачем ты, когда мы познакомились, его заказала?

- Я растерялась, - получил он невнятный ответ.

Игра "угадай, чего боится девушка" заняла весь вечер. На предложение проводить, Алина только неуверенно пожала плечами. Ищейка воспринял это как знак и, подхватив собеседницу под локоток, повел ее прочь из ресторана. Алина так же не стала возражать против прогулки по пляжу. Но вот романтика звездного неба и шороха волн в темноте, явно не интересовала ее. Как и все то, что рассказывал Игорь. Девушка казалась какой-то заторможенной. Но проверка на наличие наркотика в крови, как и на наличие магических способностей, ничего не дала. Иначе бы Игорь даже не стал бы продолжать это странное знакомство. А его почему-то потянуло сначала пригласить ее в ресторан, а вот теперь на прогулку по пляжу. Возможно, мужчину заводила тайна, которая окутывала его непонятную спутницу. Имея богатый опыт общения с противоположным полом, и ко всему прочему умение на женщин воздействовать, он должен был признаться себе, что с такой девушкой как Алина еще не сталкивался. Он искал разгадку ее поведения. Но не мог решить, в чем причина заторможенности собеседницы. Была одна догадка, но вот интуиция на этот счет молчала, и догадка оставалась догадкой. Девушка чего-то боялась. Есть вероятность, что ее кто-то запугал. Для каких-то своих целей. Но зачем?

Погуляв часок, Игорь с Алиной добрались, наконец, до порога квартиры, где остановилась девушка. Мужчина собирался уже попрощаться и уйти, как чуть не споткнулся на ступеньках, услышав:

- Может, зайдешь?

Конечно Алина девушка привлекательная. Но, он не знал, как отказаться, чтобы не обидеть. Потому что сейчас ему совершенно не нужны были интрижки со странными дамами. Правда ничего не успел сказать, как она вновь его огорошила:

- Мне страшно оставаться одной. Останься со мной сегодня, пожалуйста.

Хороший способ нашла. Напор на рыцарские чувства, и недвусмысленный намек в голосе, вперемешку со страхом. И Игорь сам не заметил, как ответил:

- Хорошо, - тем более интуиция молчала, и никакой опасности, лично для себя, в ее предложении он не почувствовал.

Шаг за дверь, и теплые девичьи руки на шее. Легкое дыхание на губах и привкус чего-то юного, яростного и страстного. Ночь пролетела как одно мгновение, и утром Игорь обнаружил, что уходить не хочется. Загорелая гладкая кожа, пушистые ресницы на щеках, разметавшиеся косички. Спящая она как никогда была похожа на ребенка. Но вот черные глаза открылись и с недоумением уставились на него. Судя по взгляду, она не помнила его. Или вспоминала сейчас с трудом. Это выражение глаз девушки оказалось довольно болезненным ударом по самолюбию Игоря. И он, только что улыбавшийся, нахмурился и поднялся с кровати.

- Уходишь? - довольно безразлично поинтересовалась Алина.

- Да, - тон Игоря попрохладнел градусов на десять по сравнению со вчерашним.

- На пляже будешь? - приподнялась она с подушки.

- Да, - с трудом сдержал бешенство Игорь, которое непонятно почему накрыло его с головой.

Равнодушный голос Алины, почему-то сейчас выводил его из себя.

- Мой мобильный, - ткнула куда-то в сторону стола девушка и легла обратно.

- Что? - попытался понять, что она хотела сказать, Игорь. - Зачем мне твой мобильник?

Не дождался ответа, плюнул на поиски логики в ее словах, и просто подошел к столу. Там лежала бумажка, с записанными цифрами. Сам не понимая зачем, запихнул бумажку в карман брюк, и повернулся к кровати:

- Пока?

- Счастливо, - даже не открыла глаз Алина. - Захлопни дверь, я потом закрою на замок.

Не сказав больше ни слова, Игорь вышел из квартиры, с трудом сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. Женщины. Никогда ему их не понять. Вчера чего-то боялась, просила не уходить, сейчас даже не проводила, и явно с трудом вспомнила о том, кто он такой. Нет, решил мужчина, не буду звонить. Тем более что надо посмотреть на последнюю жертву да еще раз прошерстить бумаги, касающиеся расследования. Борис все материалы по делу передал Игорю еще в аэропорту. Кое-что просмотреть за вчерашний день Ищейка успел, перемежая чтение с загоранием на пляже и купанием в море. Остальное собирался изучать сегодня.

Постарался выкинуть девушку из головы, и направился к себе, чтобы побриться и переодеться. И совсем не обратил внимания, когда выходил из подъезда, на молодого мужчину шедшего Ищейке на встречу. Игоря сейчас больше занимала загадка рисунка на телах убитых, чем какие-то отдыхающие.

А внимание обратить стоило, потому что молодой человек, проводил Ищейку недобрым взглядом и нырнул в тот подъезд, из которого Игорь только что вышел.

Звонок мобильника отвлек Игоря от размышлений.

- Привет, Игорек, - знакомый голос Главы Конгломерата прозвучал звонком тревоги в мозгу Ищейки.

- Привет, Сергей. Что-то случилось?

- Интуиция? - не стал изумляться Сергей, прекрасно зная об особенностях мышления Ищеек и их возможности догадываться о многом, благодаря интуиции. - Ты прав случилось. Новая жертва.

- Где?

- Здесь, в городе. Один местный житель, выгуливая собаку, нашел странный труп. Заявил в милицию. Теперь подчищаем всем память, - усталость чувствовалась в голосе Сергея.

- Когда это было?

- Сегодня утром. Хреновы наши дела, Игорек. Мы даже не подозреваем зачем таким образом людей убивают.

- А Темные как? Не их рук дело? - задал глупый вопрос Игорь, его интуиция, уже фыркнула на это предположение.

- Они все отрицают. И так же обеспокоены, как и мы. Даже предоставили эксперта по темной стороне магии для расследования.

- Если обеспокоены, значит, что-то знают, - Игорь прошел мимо просыпающегося рынка. Это напомнило ему о том, что еще довольно рано. - Пашете с самого утра?

- А кто-то на пляже пузо отлеживает, - саркастически ответил Сергей. - Этот собачник очень рано своего пса выгуливает, говорит, чтобы на работу успеть, приходится в пять утра вставать. Так что мы давно уже на ногах, в отличие от некоторых.

- Я тоже на ногах. Сейчас хочу в морг прогуляться. Посмотреть на одного из тех бедняг, кто пострадал от рук этого маньяка. И обрати внимание. Почему-то родственники не объявляются. Ведь должны были же хватиться. Ан нет, ни одного звонка по поводу пропавших. Даже личности убитых установить не удалось. Никаких документов. Местные говорят, что никогда не видели этих людей раньше. Никто из сдающих жилье в наем не заявлял о пропаже жильцов. Такое впечатление, что люди просто прилетели сюда по воздуху, как птицы, чтобы быть здесь убитыми странным образом. Или это вообще заговор молчания целого городка. Хрень какая-то. Никаких зацепок. Никакого понимания, зачем это нужно. Личность трупа установить смогли?

- Нет. Как ты говоришь, пока ощущение, что прилетел по воздуху, потом его зарезали и не оставили никаких следов.

- Мужчина? Обрати внимание, почему-то мужиков убитых больше, чем женщин. Но не факт, что это вообще имеет значение. Я дошел до дома. Сейчас переоденусь, потопаю в морг. Хочется своими глазами посмотреть на искусство этого доморощенного маньяка "Пикассо". Ты держи меня на связи по этому делу.

- Дошел до дома? - оживился Сергей. - И где ты ночевал?

- Ты жена мне что ли, что интересуешься, - тут же напомнила о себе утрешняя ярость. - Не важно где ночевал.

- И как это твое "неважно" зовут? - хохотнул Глава Конгломерата. - Ты смотри, с этой "неважно" не забудь о деле. Пока.

- А я когда-нибудь забывал? - ответил коротким гудкам в трубке Ищейка. - Вот сволочь, трубку бросил.

Но стоило Игорю открыть дверь, как мобильник снова ожил:

- Да, - буркнул мужчина в трубку, переступая порог квартиры.

- Игорь, ты где? - взволнованный голос Бориса не предвещал ничего хорошего. - Мы тебя все утро разыскиваем.

- Что случилось? - в душе Ищейки завыла пожарная сирена тревоги.

- Труп случился. Определенно необходимо чтобы ты подъехал, - Борис от волнения проглатывал окончания слов, но Игорь умудрялся как-то его речь расшифровывать. - И мы до тебя почему-то дозвониться никак не могли, - Ищейка про себя усмехнулся. Ночью он выключил телефон, чтобы никто не мешал несвоевременными звонками. - Тебе определенно надо посмотреть на это.

- Хорошо. Говори куда. Я подъеду.

- Нет, лучше я сам за тобой заеду. Адрес знаю. Через двадцать минут буду. Жди, - отключился Боря.

Игорь быстро переоделся. Пока брился, порезался и не единожды, душевное напряжение, и приступ ярости с утра, сделали движения рук неверными. Или это болезнь постаралась? Об этом Ищейка даже не хотел задумываться. Какая болезнь, когда трупы осенним листопадом валятся в руки.

В комнате мне спокойно не сиделось. Приказание не делать и шагу за порог, казалось бы, ограничивает мою свободу. Но я быстро нашла, как приказ обойти. Кто мешает мне пройти через стену или выйти в окно? Порога не перешагну. Приказ будет выполнен, а я окажусь на свободе. Только собралась пройти сквозь стекло, как нечто странное отвлекло меня от желания покинуть досрочно свою "тюрьму".

Стена слева от окна вспучилась и пошла трещинами. А после, из штукатурки, из материи служащей обоями, да еще и из лепнины стал образовываться любопытный барельеф. Сначала вылепилось лицо, в розовый цветочек, украшенное по краям кусками белой лепнины в виде розочек. Потом образовались руки, тело, ноги. И скоро в комнату шагнул человек. Я с любопытством наблюдала за происходящим, забыв о том, что собиралась выйти за пределы своей "камеры". Бояться не боялась. Я вообще последнее время забыла, что такое страх. Поэтому дождалась, пока это чудо в цветочек, дошло до кресла, устроилось там и открыло глаза. Да-да. Именно в таком порядке. Как это нечто нашло дорогу без возможности видеть, остается только догадываться. Может ультразвуком как летучие мыши пользуется?

Глаза у этого обойного человечка оказались пронзительно синего цвета. А потом оно открыло рот:

- Вот ты какая.

И тишина. И мертвые с косами стоят. Конечно мертвые это про меня. Правда косы у меня нет, как и сказать о себе стоило бы в единственном числе. Но фраза уж больно нравится. Еще бы вспомнить, откуда она.

- Такая какая есть, - не выдержала я. - И что дальше?

- Дурить не надоело?

Голос какой-то замогильный у этого существа. Может не зря не в единственном числе про мертвых сказала?

- Не надоело, - ответила и продолжила наблюдать за любопытным объектом.

А этот цветочный вздохнул, и вздох стоном пронесся по стенам дворца:

- Когда ты появилась здесь, ты была другой, - решило оно прочитать мне мораль. - Ты умела думать.

- Да ну, - делано изумилась. - А сейчас тогда что? Не умею?

- Я неправильно выразился, - оказывается оно, это он. - Ты умела задумываться. Над поступками и их последствиями.

- Не согласна. Я и сейчас задумываюсь над последствиями, - возразила решительно.

- Правда? Сможешь рассказать о результатах? - изваяние в кресле так и не двинулось ни разу за время беседы, даже глазом не моргнуло за все это время.

- О каких результатах? И кто ты, чтобы я перед тобой отчитывалась, - прозвучало невежливо, но факты это факты.

- Кушать захочешь, сразу поймешь, с кем имеешь дело, - выразился туманно, ничего не скажешь. - Меня интересуют конкретные результаты твоих размышлений о последствиях последней глупости, - а сейчас выразился вполне определенно.

- А какие последствия? Выйду из комнаты, прогуляюсь, - смерила странное существо высокомерным взглядом. - И никто мне здесь не указ.

- Вот об этом и речь. Ты понимаешь, что вмешиваешься в нечто очень серьезное? - попробовал надавить он на мою совесть. - Твое вмешательство может послужить последней каплей в решении вопроса о благополучии мира.

- Какие высокие материи! Они меня не интересуют, - самоуверенно заявила я. - Какое мне дело до судеб мира, если я уже мертва? Зачем мертвым заботиться о живых? Может озаботиться этим вопросом только для того, чтобы пополнить ряды мертвых новыми душами?

- Я мертв, но меня интересуют судьбы живых, - пафосно заявили эти ходячие обои. Из уст этого существа, подобные речи звучали смешно. - И ты должна подумать о себе. Твой путь. Тот, которым ты сейчас следуешь, это путь потери личности. Через месяц подобного поведения ты не сможешь вспомнить ничего о себе и о своей прошлой жизни. Только и будешь выступать в роли клоуна для литаров принца. Пока еще у него будут литары. А когда во Дворце не останется никого, чем будешь заниматься? Пугать деревья в парке? Не надоест?

Ух, а иронии-то сколько.

- Да неужто тебя моя судьба волнует? С какой стати? Или должность принцевого шута раньше принадлежала тебе, и ты теперь ревнуешь? И кто ты вообще такой? И кто такие литары?

- Беседуете? - помяни этого Таэлля, сразу появится. - И как результаты?

- А никак, - ответила я. - Когда меня выпустишь отсюда?

- Пока не поговорим, даже не рассчитывай, - усмехнулся брюнет и сверкнул на меня своими черными глазами. - Антал. Ты что-то знаешь об этой женщине? - обратился принц к существу.

Соображение, что даже попытайся я выйти через окно, меня все равно, против моей воли могут вернуть, остановило. Да и желание услышать ответ обойного мальчика не последнюю роль сыграло.

- Знаю. Мало, - охотно ответил Антал.

- Расскажи, - потребовал Таэлль.

- Помесь привидения и мага. Психологически нестабильна. Большая вероятность, что личность со временем сотрется.

- Она опасна? - принц даже не смотрел в мою сторону.

Беседуют так, словно меня рядом нет.

- Опасна, - подтвердил опасения Таэлля Антал. - Психическая нестабильность привела к тем выходкам, свидетелем которых ты уже был. Заносчивость. Излишняя самоуверенность. Пренебрежение интересами других. Переход от ярости, к слезам и апатии. Неспособность соразмерять поступки с понятиями добро и зло. Не умение видеть последствия поступков. Ходячая эмоционально неуравновешенная опасность.

- Ясно, - повернулся принц ко мне и сделал два шага навстречу, заставив насторожиться. Интересно, что он задумал? Но Таэлль просто сел на стул и уставился в мое полупрозрачное сейчас лицо. - И что мне с тобой делать?

- Отпустить на волю. За пределы дворца, - буркнула я.

- Чтобы ты всех окрестных жителей распугала? - усмехнулся Его Высочество.

- Я не буду их пугать, - сказала, не особо веря в это утверждение.

- Что-то не верится, - разделил он мои сомнения и жестом отпустил существо. Антал подошел к стене, и всосался в нее. Жуткое зрелище. Я же привидение, почему меня так от этого корежит? - Пока я не видел ни одного твоего поступка, по которому можно было бы сказать, что ты вменяемый человек.

- Привидение, - поправила я его.

- Неважно. Слышала, что сказал Антал? По поводу потери личности. Поверь. Он знает что говорит. Самой не страшно от того что творишь? - вопрос прозвучал как риторический, потому что отвечать на него не собиралась. Да ему и не нужен был мой ответ. - А теперь я хочу услышать, как ты очутилась здесь.

Не знаю, что на меня подействовало. То ли чтение нотаций, то ли спокойный тон принца, но не удержалась и рассказала все. И пока говорила, с испугом ловила себя на том, что очень многие эмоции, переживания, мелочи, касающиеся предшествовавших смерти Лили и Миши событий, как-то стерлись из памяти. Даже имена вспоминались с трудом. Ощущение, что рассказываю не о своей жизни, а о чужой, преследовало меня и пугало. А еще больше пугали скачки настроения, которые мешали мне во время моего повествования. Меня, то бросало в ярость, то становилось так жалко себя, что даже хотелось по-бабьи разрыдаться. И с трудом удавалось удержать себя в руках. Слова Антала помогли отдать себе отчет в том, что во мне произошли какие-то необратимые изменения. И этот отчет в новом свете освещал события последних дней. И еще один пугающий признак не давал мне покоя, я не чувствовала никакого раскаяния при воспоминаниях о содеянном. Что же происходит со мной? Распад личности? Сумасшествие?

- Вот оно как, - поднялся со стула Его Высочество и сделал круг по комнате. - Невеселая история, - он поднял на меня глаза, напряженная работа мысли отражалась в них. - Мне надо подумать. И для тебя есть задание. Даже просьба. Продолжай развлекать мою свиту. Только не переусердствуй. Все должно быть в пределах приличий. Никаких кровопролитий и смертей. Остальное на твое усмотрение. Энергия этой буйной банды требует выхода. И беготня за привидением по дворцу, как возможность энергию выплеснуть, меня устраивает. Будут чередовать копание канавы и беготню.

- Раньше же не устраивала? - решила напомнить я, пытаясь прийти в себя от его заявления.

- Я все обдумал, - терпеливо объяснил принц. - Это безопасней, чем приглашать посторонних девочек во Дворец.

- Почему безопасней? - мое любопытство проснулось, и засыпать не захотело.

- Неважно, - отмахнулся он. - Просто так надо. Поверь.

- Почему я должна верить человеку, который только и делает, что эксплуатирует меня. А я даже не его подданная. И клятв верности престолу, или что тут у вас полагается, не приносила, - решила поделиться своими обидами.

- Так надо. Слишком все серьезно, чтобы тратить время на уговоры, - отрезал он.

- Но почему? - я тоже упрямая, если что.

- Я же сказал…, - начал говорить раздражаясь.

Но его прервал тихий шелест. Звук издал прямоугольник, выпавший прямо из воздуха. Его Высочество протянул руку к листку бумаги, и тот спланировал прямо к нему на ладонь. Судя по всему, таким образом здесь работает почта. И новости в письме точно плохие. Лицо Таэлля побледнело. Обещанная осада близится?

- Что-то случилось? - поинтересовалась я.

- Да, - ответил Его Высочество. - Отец болен.

Больше он ничего не стал мне объяснять, а просто разрешил следовать за собой. Наверное, решил после моих откровений, что меня можно не опасаться. И зря. Мало ли что может взбрести в голову злобному привидению. И кажется, таким очень скоро стану. Вон как быстро с катушек слетела. Месяца вполне хватило.

- Холль, - в одной из комнат обнаружился братик принца. - Есть новости.

- Какие? - прищурил голубые глаза на нас брюнет, с удобством расположившийся на кровати в обществе одной из служанок.

- Плохие, - недовольно бросил Черномор. - Если бы были хорошие, я бы не стал тебя вытаскивать из объятий милой девушки.

Милая девушка в это время судорожно одевалась, пытаясь дрожащими руками побыстрее справиться с процессом. Мы дружно подождали, пока она натянет платье и выбежит за дверь, и только тогда принц соизволил продолжить речь. А я осталась, невидимкой, пока не вспомнили и не прогнали. Так была возможность узнать что-нибудь интересненькое.

- Отец болен, - лицо Таэлля выражало что-то похожее на отчаяние.

Холль побледнел, как и брат после прочтения письма:

- Сколько ему осталось?

- Не знаю, - Черномор озабоченно потер переносицу. Жест показался мне каким-то вялым и неуверенным. - Но догадываюсь, что следующего удара он не перенесет. Придется его брать на себя. Я не хочу сидеть здесь и ждать смерти, - взорвался он. - Надо искать врага. И по нему наносить контрудар. Сидение в осаде заранее обречено на неудачу.

- Вот ты и усомнился в умении отца предвидеть все, - поставил точку Холль, видимо, в каком-то давнем споре.

- Наше место в столице, - все так же зло произнес принц.

- Попасть под главный удар хочешь? Уйти первым? А кто наследует корону? Я, ты же знаешь, не подхожу на роль наследника. Я не лерт и никогда им не буду. Только ты сможешь удержать родовую силу в узде. Уйдешь ты, начнется развал.

- Знаю. И будь проклято это знание! Отец пишет, что пришлет своих литар.

- Самоубийство, - обозначил свое мнение на это известие Холль.

- Ему они уже не нужны. Он не сможет провести обряд. Весь удар отныне будет приходится по нам. Точнее по мне. Выбора уже давно нет. И его не будет до тех пор, пока мы не поймем, какой ритуал проводится, - Его Высочество бессильно стукнул кулаком по стене, а потом уперся лбом в стену. Собирается головой об нее биться? - А понять никак не можем. Почему?

- Вопросов много, ответов мало. Жертва была одна?

- Две. Двое мужчин. Рисунок. Странный. Ты видел предыдущие жертвы. Так что не мне тебе объяснять.

- Кто-то играет по крупному, - Холль отвел глаза от брата. - Сразу два ритуала подряд. Для чего может понадобиться столько черной энергии?

- Мы можем только гадать. И вряд ли угадаем, - в голосе принца прозвучала безнадежность. - Такое впечатление, что кто-то не просто играет по крупному, но еще и по крупному импровизирует. И ритуалы не подряд проводились. А параллельно. Точнее одновременно, но в разных местах. Не мне тебе объяснять, как важно время и место проведения подобного обряда.

- Никаких мыслей кто и зачем? Ни у тебя? Ни у отца? - усмехнулся Холль и отвлекся от созерцания стенки, вернувшись взглядом к лицу принца.

- Кому нужна власть над теми крохами людей, которые остались на планете? - оторвался от стены Черномор и посмотрел на брата. - Это я к тому, что смысла расправляться с королевской семьей нет. Вряд ли удар направлен против нас. Не верю в это.

- Почему же нет? Мы же не знаем ни логики, ни побудительных мотивов врага. Может он знает, в чем смысл уничтожения королевской семьи и лертов? В отличие от нас, - умный у Его Высочества братик.

- Сидеть на месте и ждать нападения, самоубийство, - еще раз попытался донести до Холля мысль принц.

- Не меньшее самоубийство ходить по лесам и искать злоумышленника, - кривая усмешка скривила губы голубоглазого брюнета. - Для того чтобы найти, надо знать где искать.

- Бессмысленно обсуждать то, чего мы не знаем, - вздохнул Черномор. - Остается одно, ждать следующего удара.

- Как скоро?

- Спроси у врага, - ответил Таэлль и направился к выходу из комнаты. - Будь готов к любому развитию событий. Помни, к любому. Даже к тому, что может понадобиться твоя сила. Как и моя.

И что-то было такое страшное и многозначительное в этой фразе, что легкомысленная я вздрогнула, уловив тоску и горечь в лице Холля, когда он отвечал:

- Я готов на любые жертвы. Но вот будет ли в них смысл?

Двое в черных свободных рубахах, черных же штанах и сапогах, не отрывали глаз от входа во Дворец. Эти двое, не боясь ни ясного дня, ни того, что предостаточно народу у ворот столпилось, стояли посреди заросшего травой поля и наблюдали за разворачивающимися событиями.

- Принцип ясен, - Дарогл отвел глаза от группы людей у входа в парк.

- Ясен? - переспросил Тагрим, не отвлекаясь от наблюдения за дворцом.

- Ясен. Без разрешения владельца, мы туда попасть не сможем, - Дарогл отвернулся от здания. - Пошли.

- Куда? Мы же еще не все видели, - нахмурился Тагрим.

- Мы видели достаточно, - возразил Старший. - Идем. Здесь делать больше нечего.

- Ты отказываешься от выполнения заказа? - Младший потрясенно вздохнул.

- Нет. Но раз нельзя зайти вовнутрь, значит, надо придумать, как выманить того, кто нам нужен, за пределы ограды.

- Как?

- Будем думать, - теперь уже вздохнул Дарогл. - И искать все возможные пути к решению задачи.

- Наблюдение снимем?

- На всякий случай оставим, - целеустремленно Старший шел сквозь кустарник, к постоянному месту дислокации.

Поход к дворцу дал результат. Как только Дарогл с Тагримом увидели группу людей, направляющуюся к парку, тут же отправились следом. Для людей хаэрты оставались невидимыми. А чем ближе к объекту наблюдения, тем больше шансов узнать тайну проникновения внутрь периметра. Тайну разгадали, но вот как войти, никак не придумывалось.

- След. Ты проверял след? - мысли Дарогла витали далеко от предмета заказа.

- Да. Проплешина так и осталась на месте, - Тагрим сразу догадался о чем спрашивает Старший. - Что это может быть?

- Не знаю, - Дарогл угрюмо покосился на спутника. - Ничего хорошего.

- Это я и сам понять могу, - усмехнулся Тагрим, ненадолго отступая от своего обычного почтительного отношения к вожаку. - Чем же это нам может грозить?

- Будем держаться подальше, и не придется узнать. Меня тревожит то, что след до сих пор не пропал. Ведь переходы, не поддерживаемые стационарными артефактами или магами, очень быстро прекращают свое существование. Почему же тогда этот след не исчезает?

- Возможно с другой стороны, есть тот или та, кто поддерживает его? - пожал плечами Тагрим. - Меня больше волнует, как мы заказ выполним.

- У меня есть мысль, - остановился как вкопанный Дарогл. - Странно. Почему она не пришла мне в голову раньше?

- Какая мысль? - живо заинтересовался Младший.

- Этот не закрывшийся переход навел меня на нее. Обычно мы не пользуемся способностью перемещаться сквозь пространство на малые расстояния. Энергозатраты несопоставимы с целью. Но в нашем случае… Возможно, получится. И пусть расход энергии будет большой, но так есть шанс добраться до непрошенной пришелицы.

- И выполнить заказ? - вопросительно приподнял брови Тагрим. - Но как ты себе это представляешь?

- Придется действовать грубой силой. Рвать пространство, быстро меняя координаты. Переместиться на пределе возможностей, пытаясь свернуть слой пространства с границей так, чтобы ограду оставить вне своего восприятия, как бы в коконе, - оперируя непонятными нормальному человеку понятиями, Дарогл возобновил движение к временной лежке хаэртов.

- Выйти из другого слоя пространства, где нет никакой ограды? - понятливо кивнул Младший. - А если граница проходит по всем слоям?

- В этом случае, придется напроситься на приглашение хозяина дворца и парка. Или выманить магичку. Других путей не вижу, - Дарогл погрузился полностью в рассчеты предстоящей операции. - Пока.

Тагрим промолчал. Очень скоро мужчины добрались до своей "стоянки". Конечно, название, для просто ровной поверхности покрытой примятой травой, громкое. Но как-то обозначать место ночевки и отдыха надо, поэтому пусть будет "стоянка".

- Когда приступим? - задал сокроментальный вопрос Тагрим.

- Как рассчитаю все, - устроился на травке Дарогл.

Младший удовлетворился таким ответом, и без напоминаний направился к месту наблюдения. К высокому дереву, на которое он с ловкостью кошки быстро забрался. Любой посторонний наблюдатель, имей возможность видеть, как двигаются и ведут себя хаэрты, не смог бы не замереть от восхищения. Столько звериной грации, легкости, обманчивой мягкости, и одновременно экономичности, было в движениях Тагрима, когда он подтягивался на ветке, перебрасывая тело наверх.

Довольно много времени прошло прежде чем Тагрим нарушил молчание:

- Гости уходят, - и хоть говорил он очень тихо, Дарогл услышал.

- Пусть уходят. Наблюдай, просто наблюдай, - так же тихо сказал Старший. - Я закончил расчеты. Скоро пойдем.

Он даже не повернул головы и не попытался подняться. И слышать друг друга им не мешало даже то, что расстояние между "лежкой" и деревом-постом, было большое. Эти двое понимали друг друга с полуслова. Поэтому Дароглу даже не понадобилось звать Младшего, когда пришла пора идти на Охоту. Стоило вожаку встать, как Тагрим начал спускаться с дерева.

- Пошли, - кивнул в сторону Дворца Дарогл.

- Пешком? - уточнил Младший.

- Подойдем ближе, но не слишком. Надо найти подходящее место.

- Как определим, что нам подходит? - деловито спросил Тагрим, готовый идти за своим вожаком хоть на край света.

- Пока дойдем, объясню, - направился в сторону Дворца Дарогл.

Младший последовал за ним, внимательно вслушиваясь в негромкую лекцию по точному определению нужных координат. И если все удастся, то сегодня, кое-кому непоздоровится.

Надо же, какие-то тайны развели. Нет бы выражаться человеческим языком, чтобы стало все понятно, они же говорят что-то и о чем-то и, поди догадайся. Консприруются что ли? Из комнаты братика принца, я вылетела вслед за Наследником, даже не задумываясь над тем, что делаю. И хвостиком увязалась за ним, пытаясь разобраться в ситуации. Но разобраться самой не получилось, и ничего умнее не придумала, чем спросить в лоб:

- Что же такого происходит, что вы готовы жертвовать всем, даже непонятно чем?

Его Высочество резко остановился и развернулся ко мне лицом, судя по нарисовавшемуся на нем озадаченному выражению, принц забыл о моем существовании, и мое замечание явилось для него неожиданностью:

- Тебе прямо сейчас и здесь все рассказать? - подбавил он сарказма в голос. - Ничего что по коридорам люди ходят, которым совсем не обязательно знать обо всем?

- Конечно ничего, - фыркнула я. - Все равно выйти так просто отсюда нельзя. Ведь возможность выйти от тебя напрямую зависит? Правильно я догадалась? Чего тебе бояться, устроишь всем пожизненное заключение. И все.

- Хватит, - оборвал он меня ледяным тоном.

- Расскажи. Мне интересно. Обещаю, что не проболтаюсь, - сделала умильное выражение лица.

Пусть я сейчас невидимка, он-то меня видит. Проверено уже. Может, поведется на мои красивые глазки? Не повелся. А просто развернулся и потопал в сторону своей комнаты. Я же решила снастырничать, и полетела следом. Как ни странно, прогонять меня принц не стал.

В комнате он подошел к окну и задумался.

- Зачем тебе это знать? - неожиданно нарушил тишину Таэлль.

И что ответить? Что любопытно? Или…

- Хочется знать, что за осада ждет нас в ближайшем будущем, - нашлась с ответом, пусть и не сразу.

- Осада? - нахмурился принц. - Зачем тебе это?

- Если будет осада, вполне возможно, что в Дворце очень быстро не останется никого в живых. Надо морально подготовиться, - с трудом выдержала серьезную мину, так хотелось рассмеяться. Опять откуда-то из меня поперло легкомыслие. Откуда оно?

- К чему подготовиться? - Его Высочество озадаченно уставился на меня.

- К годам беспросветного одиночества, - состроила наивную рожицу.

- Издеваешься? - как-то тускло отозвался принц.

Какое-то интуитивное озарение, заставило меня снова перестроить зрение. То, что увидела, мне не очень понравилось. Все та же черная аура, живая, меняющая все оттенки черного. И дыры в ней. Меньше, чем в прошлый раз, но есть. Словно кто-то вцеплялся зубами в нее и вырывал куски.

- Издеваюсь, - подтвердила я.

- Хорошо, я расскажу, в общих чертах. В обмен на твое послушание мне, - пытливым взглядом он пригвоздил меня к месту.

Как обухом по голове. Еще не хватало ему подчиняться. Но кто мне помешает дать слово, а потом нарушить его? Никто!

- Антал будет свидетелем. Нарушить слово, ни тебе, ни мне не удастся, - прочитал он мои мысли.

- А кто такой этот Антал? - любопытство, проклятое любопытство. Раньше я такой любопытной не была. А было ли то раньше? Может я его просто придумала? - Откуда он взялся?

- Сначала слово. Потом ответы на вопросы. Не на все, - склонил Черномор голову набок.

- Даю слово, что буду слушаться тебя. В пределах разумного, - и эти пределы буду определять сама.

И как Антал будет свидетелем, если его нет в комнате? Ладно. Понадеемся на авось.

- Отлично. Слушай. Начнем с Антала. - Его Высочество дошел до кровати и плюхнулся на нее, располагаясь с удобствами. - Существует легенда про него. Тысячу с лишним лет назад на месте Летнего Дворца находилась крепость. В те времена мир еще был густонаселен людьми. Существовали разные государства. Это сейчас наше королевство единственное на всей планете. А тогда. Тогда случались войны. Передел границ. Захват территорий и источников сырья. На троне королевства Илат сидел мой предок Антал. Все свое правление ему пришлось воевать с соседями. На территории нашего королевства находятся три из пяти основных магических природных резервуаров. В них накапливается такое количество магической энергии, что даже если бы магия сохранилась только в этих резервуарах, а во всем остальном мире исчезла, запаса энергии хватило бы ни на одно поколение магов.

- Один из них находится прямо в этом Дворце? - скорее утвердительно, чем вопросительно сказала я.

- Да. Один из них находился сначала прямо под крепостью Шэлит, а сейчас он фундамент этого Дворца. На эти источники остальное человечество очень хотело наложить лапу. Три источника, и рядом друг с другом, это бесценное сокровище. И как ирония судьбы, способных пользоваться источников магов в Илате рождалось много меньше, чем в других государствах. А если говорить точнее, то практически не рождалось. Имей государство в наличии большее количество сильных магов, кто знает, случилось бы то, что случилось? Ладно, я отвлекся. Шла война, война за обладание одним из резервуаров. Антал предпочитал командовать войсками не сидя в столице, а прямо в бою. Он был действующим командиром своих войск и за ним воины готовы были идти и в огонь, и в пасть к чудовищу. В тот момент шла осада Шэлита. И все бы хорошо, имея запас пищи, воды из глубочайшего колодца и такого командира как Антал, защитники крепости имели все шансы устоять. Но нашлись умельцы среди врагов, которые смогли воспользоваться Резервуаром. Как им удалось дотянуться и черпать оттуда энергию, история умалчивает. Но как-то удалось. И имея в своем запасе несколько сильных магов и неисчерпаемый источник энергии, они методично уничтожали защиту крепости. И магическую, и в виде живой силы - воинов. Очень скоро стало ясно, что крепость не устоит и все ее защитники обречены. Тогда король Антал провел ритуал, подробности которого он не раскрывает никому, даже своим потомкам. Этот ритуал привел к очень неожиданным для армии противника результатам. Практически празднующие победу, готовящиеся войти в крепость, они никак не ожидали того, что умрут. Все. И сильные маги, и простые воины. Они не ожидали, что их жизненная сила уйдет в подпитку ритуала. Сам Антал тоже умер.

- Как умер? - с чего я решила, что он должен остаться живым. Не понимаю?

- В результате проведенного ритуала, который забрал и его жизнь, и жизни защитников крепости, и жизни врагов, образовалось особенное защитное поле. Которое к Резервуару не пропускало никого, кроме прямых потомков Антала. Потом выяснились и другие возможности этого поля. Какие, распространяться не буду. Сама крепость от магического эха, вызванного ритуалом, рассыпалась. Впоследствии, когда сначала сын, потом и внуки Антала смогли собрать всю информацию, решено было построить на этом месте еще одну крепость. Но все хорошенько обдумав, обсудив все с Анталом, было решено обойтись без высоких стен. Зачем, если надежней чем защитное поле ничего нет?

- Так что же на самом деле произошло с Анталом? - рассвирепела я. Как-то муторно он рассказывал. Больше вопросов только возникло.

- И это спрашиваешь ты? Привидение и задает такие вопросы? - изумился Таэлль.

- Он стал привидением? - тут же воспылала желанием пообщаться с собратом по несчастью.

С трудом удержалась от того, чтобы не отправиться тут же на его поиски.

- Не совсем. Что он такое, мы до сих пор не можем понять. Он и страж, и дух, и распорядитель энергией Резервуара в одном лице. И он же - Дворец. Ах, да. Легенда еще гласит, что все умершие защитники превратились в деревья, которые образовали парк в котором ты так любишь гулять.

Получается Парк Мертвецов? Тогда по аналогии Дворец следовало назвать не Летним, а так же Дворцом Мертвецов. Почему мертвецов? Раньше в самом дворце мертвец был один. А с моим появлением мертвецов стало два. Так что подходящее название. Жутковато. Была бы живой, вряд ли отважилась легкомысленно по такому парку шляться.

- Так уж и не знаете что он такое? - хитро прищурилась я.

- Нет, - отрезал принц.

И замолчал зараза. Нет бы еще что-нибудь интересное рассказал. Наверняка ведь юлит. Что-то он точно знает и по поводу ритуала и его сути, и про то, во что превратился Антал, хоть какие-то догадки должны были за тысячу-то лет возникнуть у благодарных потомков. Да и потом. Если маги рождавшиеся в Илате не умели пользоваться резервуарами, то как Илату удавалось сохранять независимость? Ведь у других государств было больше возможностей завоевать страну с таким богатым магическим ресурсом. Воспользоваться своим преимуществом в магической силе и беспомощностью магов завоевываемой страны. Значит, не все так просто. И не все мне Его Высочество поведал. Какие-то козыри были у его предков, раз смогли остаться единственным государством на планете. Стоп. Единственным?

- Ты сказал, что ваша страна единственная на планете. Но как такое может быть? Неужели королевство охватывает всю территорию планеты?

- Нет. Территория Илата невелика. И население невелико, - ответил принц.

- Но почему? - только любопытства проснувшегося из-за поднятых вопросов по истории планеты мне сейчас не хватало.

- Так получилось, - еще больше разжег мое любопытство Таэлль.

- Расскажи, - заканючила я, напрочь забыв, что еще вчера даже мысли не допускала о нормальном разговоре с принцем.

- Как-нибудь в другой раз. Я устал, - Черномор снова выглядел бледным и уставшим.

- Ты обещал рассказать про то, что сейчас происходит в стране.

- Я действительно устал. Удар по отцу отразился и на мне. Мне нужно поспать, - зевнул он и посмотрел на меня несчастным взглядом.

- Ты обещал, - обличающе тыкнула в его сторону указательным пальцем.

- Расскажу. Но позже, - непререкаемым тоном сказал Черномор. - Оставь меня одного.

Обход периметра начали от ворот. Дарогл пошел налево, Тагрим направо.

- Старший, - донеслось до Дарогла, когда он вдумчиво осматривал чем-то приглянувшийся участок травы, который для стороннего наблюдателя ничем не отличался от остальных таких же. - Я кое-что нашел.

Переспрашивать хаэрт не стал, а просто заторопился навстречу Младшему. Когда же дошел до Тагрима, слова пропали. Рядом с Младшим стояли хаэрты. И почему-то Дарогл не удивился, что это Мугрим и его хэннаа.

- Не ждал? - молодой человек злорадно улыбнулся. - Еще раз проверим кто лучший в Охоте?

- Не собираюсь ничего проверять, - равнодушно ответствовал Старший. - У меня задание. Мне не до соревнований.

- У нас тоже задание, - еще более злорадно произнес Мугрим. - Убить пришлого мага. Проверим, кому это удастся лучше?

- Мугрим, как ты был дураком, так им и остался, - вздохнул Дарогл. - Нет бы, затаиться, проследить за нами…, ты взял, явился, сообщил обо всем в лоб. А ведь в твоей ситуации скрытая Охота дала бы больше результатов.

- Посмотрим, чья Охота даст результат, - довольная улыбка спала с лица Мугрима. - Мы в отличие от вас знаем, как проникнуть туда.

- Дело ваше, - пожал плечами Старший. - Сумеете проникнуть туда, первым поаплодирую. А сейчас мы пойдем, нет времени на светские разговоры.

- Посмотрим, чья возьмет, - с угрозой произнес Мугрим и подхватил под руку девушку.

Бросалось в глаза, что одеты эти двое были согласно местным предпочтениям в моде. Они даже изменили любимому всеми хаэртами черному цвету. Яркая рубаха Мугрима смотрелась очень дико, как и темно-синее платье-туника хэннаа. И Дарогл с трудом сдержал улыбку, потому что прекрасно понял, каким путем собирается проникнуть Мугрим за ограду. Примитивная идея. Постучаться в главные ворота, что-нибудь сочинить и получить доступ к внутренним помещениям. Вот только знает ли он, что объект не так просто убить? Вряд ли. Иначе не был бы так уверен в успехе. Сам же Дарогл в успехе совсем не уверен, и старательно отбрасывает в сторону мысли о том, что не знает способов умертвить привидение. Придется действовать экспромтом.

Нужная площадка нашлась минут через пятнадцать. Тагрим, отправленный проследить за успехами конкурентов, вернулся как раз к тому времени, когда Дарогл начал подготовку к броску через пространство. Презрительная улыбка Младшего, сказала Старшему без слов, что Мугрим и в этот раз остался с носом. Подробности Дарогл выяснять не стал, сбивать собственную сосредоточенность не хотелось. Он только кинул Тагриму:

- Если хватит сил, захвачу тебя с собой. Если не выйдет, пойду один. В этом случае не сворачивай наблюдения, до тех пор, пока не убедишься или в моем провале, или успехе. А если долго не будет никаких вестей, действуй по своему усмотрению.

- Ты и не собирался брать меня с собой, - понимающе улыбнулся Тагрим. - Я обуза для тебя в этом деле. Не трать силы на меня. Мои силы тебе не пригодятся. Я подожду тебя Старший и сделаю так, как ты сказал.

- Все, - побелели губы Дарогла. - Больше нельзя говорить.

Воцарилось молчание, его не нарушили даже появившиеся Мугрим с хэннаа. Мугрим шевелил губами от напряжения, которое испытывал, пытаясь проникнуть в намерения Старшего, но видимо, сообразить, что собирается Дарогл делать, никак не мог. А когда сообразил, стало уже поздно что-либо предпринимать.

Подул ветер. Ветер только на том пятачке, который занимали эти четверо. На границе этого пятачка, диаметром в пару метров, воздух прекращал всякое движение, застывая вязкой массой, ограждая нелюдей непроницаемой тишиной от всего остального мира. Ледяной ураган растрепал прически хаэртов, заставил подрагивать стоящих в кругу от холода, а потом начался дождь. Дождь, ограниченный размерами невидимого круга. За пределами этой окружности стояла все та же тихая, солнечная погода.

Дождь внезапно прекратился, так же как и начался, и пролившаяся с безоблачного неба вода, превратилась в гладкую корку льда под ногами хаэртов. Дарогл победно улыбнулся Мугриму и шагнул в образовавшийся разрыв, который играл разноцветными красками, и казалось жил собственной жизнью.

Сработавший инстинкт броситься следом, и выиграть-таки эту схватку, запоздал. Мугрим не успел, разрыв закрылся следом за Старшим перед самым носом молодого человека.