Привидение особого назначения

Глава 4.

Медленно, неуклонно, важно, солнце катилось навстречу горизонту. Оно стремилось увидеть то, что скрывалось за линией, размытой морем и облаками. И никто не в силах был помешать этому движению. Да и кому нужно вмешиваться в законы мироздания таким образом? Ведь подобное вмешательство чревато. А значит, все будет идти так, как и заведено, дальше. Солнце будет выглядывать из-за горизонта утром, любопытным глазком выхватывая заинтересовавшие его детали пейзажа. А вечером будет нырять за край, и высматривать интересное уже там.

Но не законы мироздания волновали двух людей, которые неспешно направлялись к выходу с пляжа. Босые ноги обжигал горячий песок. Влажный, жаркий воздух тяжело вдыхался легкими. Но все эти неудобства, которые были первопричиной дорожек пота пробегавших по спинам и лицам идущих мужчин, никоим образом не отвлекали их от разговора.

- И что же странного? По-моему, народу много, - махнул рукой светловолосый мужчина на пляж.

- Много? - хмыкнул темноволосый толстяк. - Такое количество отдыхающих нормально осенью. А сейчас? И это в самый разгар сезона. Вот смотри, - продолжил он свою не слишком связную речь таким же махом рукой в сторону пляжа, как и у собеседника. - Обычно, в сезон, по пляжу нет возможности пройти так свободно, как мы сейчас с тобой идем. И место мы нашли сразу и недалеко от воды. Но такого раньше никогда не бывало. Погода отличная. Определенно, должно было бы не протолкнуться весь день. А тут. Непорядок.

- Раз ты говоришь, то поверю на слово, - Игорь, а это был он, нахмурился. - Ты местный житель, тебе виднее. В чем причина? Ты как думаешь?

- Что-то происходит. Определенно, что-то нехорошее. И люди, на уровне инстинктов реагируют на это. Поэтому если и приезжают, то предпочитают перебраться в соседние города и поселки. Тем более пляж и море не только у нас есть.

- А более точно, никто не может рассказать о том, что происходит? - неопределенно махнул рукой Игорь. - Вдруг у вас здесь водится настоящий прорицатель?

- Не водится, - усмехнулся полный мужчина, оценив шутку. - Но в такой ситуации, только на прорицателей и полагаться. Любая версия может оказаться правдой.

- А точно жертв больше не было? - стряхнул песок с ног Игорь и встал на каменную тропку.

- Пока никаких необычных находок, - ответил толстяк в бежевых шортах. Он, как и Игорь отряхнулся от песка и надел легкие сандалии. - Сложное дело. Я такого не припомню. Определенно происходит что-то странное. Куда сейчас?

- Пойду поем, - Игорь посмотрел сквозь темные очки на заходящее солнце. - А потом спать.

- Тебе сразу спать надо было ложиться. Непорядок, не отдохнув сразу с дороги, бросаться в гущу дел, - наставительно произнес спутник Ищеки.

- Непорядок оставлять дела на потом, - возразил Игорь. - Да и отдохнуть я успел, повалявшись на пляже.

- А давай к нам? Жена ужин приготовила. Борщ, да мясную запеканку, - почмокал губами шатен. - Ты где решил остановиться? Мы комнаты сдаем. Пристроили к дому что-то вроде гостиницы. Одну можем тебе предоставить бесплатно.

- Я устроился в неплохом пансионате, - Игорь улыбнулся и развел руки в стороны, как бы извиняясь, за то, что не может принять приглашение. - И потом, контора оплатила мое пребывание там. Да и поужинать вряд ли получится. Я сейчас по-быстрому в кафе перехвачу чего-нибудь, и тут же отдыхать. И беспокоить вас с женой не хочется. Планируете семейный ужин, а тут я как снег на голову. Лучше в другой раз. С бутылью отличного вина, и в более презентабельном виде.

- Да какие неудобства? - всплеснул руками толстяк. - Мы всегда гостям рады. Но, может у тебя другие причины есть, по которым ты не хочешь мое приглашение принять? А? Как перед старым знакомым, ты можешь не устраивать передо мной расшаркивания. Я многое могу понять. Определенно даже намек.

- Ты, Борис, как всегда проницателен. Этого у тебя не отнять, - сдался Игорь, и грустно улыбнулся. - Мне не хотелось бы озвучивать причины. Но они есть и веские. У тебя же сын маг? Так? Обучающийся маг, насколько я помню?

- Ну да? А это имеет какое-то отношение к твоему отказу? - обеспокоился Борис.

- Это так. К слову, - досадуя на то, что проговорился, произнес Игорь. - Но и безопасность твоей семьи, тоже играет роль. И пусть звучит таинственно. Пока мне лучше ничего не объяснять. И видеться нам надо как можно меньше. Спасибо, что встретил в аэропорту и помог с информацией. Но, скажу тебе как старому приятелю, со мной нынче опасно связываться. Так что, давай договоримся держать связь по телефону. Когда мне понадобится нечто более материальное, чем помощь по телефону, я дам знать.

- Определенно серьезное заявление, - задумался Борис. - Хорошо. Знаю, ты никогда панику без необходимости разводить не станешь. Значит, договорились. Будем держать связь по телефону. Я тогда пойду. Счастливо тебе. И обращайся. Ты же знаешь, я тебе помогу во всем.

- Спасибо, Борис. Ты всегда умел понимать все с полуслова, - облегченно вздохнул Игорь. - Бывай.

Светловолосый мужчина проводил взглядом полную фигуру приятеля. А потом, вздохнув, направился в сторону одного из кафе, с видом на море. Так хотелось, слушая шум волн, отдаться просто отдыху. И не думать ни о чем. Ни об убийствах, ни о болезни, поражающей всех магов.

Столики в этом заведении были практически пусты. В это время суток, когда еще поздний вечер, но не ночь, люди предпочитали ужинать в дешевых кафешках с самообслуживанием, откладывая визит в заведение подобное этому до ночи. Ночи, когда будет звучать музыка, и чей-нибудь голос с хрипотцой, станет фальшиво выводить рулады о любви, а какой-нибудь ансамбль местного разлива будет подыгрывать этому голосу. Но Игорю меньше всего хотелось слушать перепев известных песен в местном исполнении. Поэтому он поторопился заказать пиццу и сок. А потом, когда заказ принесли, морщась, быстро проглотил то, что здесь выдавали за пиццу. Допив сок, он уже собирался расплатиться и уйти, как его внимание привлекла хрупкая, идущая неверной походкой девушка. Обтягивающий оранжевый топ без бретелек. Белая мини-юбка подчеркивающая темный загар стройных ног. Она как-то тяжело вошла в кафе. Оглядела веранду мутным взглядом и тут же рухнула как подкошенная. Падая она задела головой угол стола, за которым сидел Игорь. Мужчина тут же подскочил с места и, обойдя стол, подошел к девушке. К тому моменту как он нагнулся над тонкой фигуркой, распростертой на полу, девушка чуть приоткрыла глаза и спросила:

- Где я?

- В кафе, - ответил Ищейка и забросал пострадавшую вопросами. - Как вы? Вам плохо? Вам помочь?

- Спасибо, мне лучше. Солнечный удар, наверное, - девушка очень быстро приходила в себя. - Извините, что доставила беспокойство.

- Что вы, - все еще обеспокоенно смотрел Игорь на нее. - Никакого беспокойства. Может отвести вас в больницу? Или позвать врача? Среди такого количества отдыхающих уж точно найдется врач.

- И он вряд ли будет благодарен вам и мне, за то, что мы оторвали его от отдыха из-за пустяка, - решительно девушка поднялась, и уже нельзя было сказать по ней, что она испытывает хоть какую-нибудь слабость. - Со мной все в порядке. Просто перележала на солнце. Вот и результат. Спасибо вам. Но я, пожалуй, пойду.

- Лучше посидите немного, и когда точно почувствуете, что недомогания больше нет, тогда и пойдете, - заботливо отодвинул стул от стола Игорь. - Будет легкомысленно уйти вот так сразу.

- Но, я действительно чувствую себя хорошо.

Посмотрев на решительное выражение лица Игоря, девушка уступила его настойчивости и присела на стул.

- Может быть соку? - спросил Ищейка, устраиваясь на стуле.

- Нет, спа…, - прервалась она на полуслове, встретив твердый взгляд и заметив жест Игоря, подзывающий официанта. - Яблочный, - ответила на вопрос подбежавшему к столу молодому человеку.

- Меня зовут, Игорь! - белозубо улыбнулся Ищейка, но улыбка померкла, наткнувшись на молчание девушки. Официант со стуком поставил перед ней стакан с соком, но она так и не решилась прикоснуться к нему. Не вытерпев, Игорь спросил. - А вас как зовут?

Девушка вздрогнула. Оторвала взгляд от стакана, и посмотрела на мужчину так, словно увидела впервые:

- Алина.

- Вот и познакомились, - озадаченно Игорь наблюдал за действиями блондинки.

Она неуверенно коснулась стакана с соком. Растерянно приподняла его. Потом нерешительно поднесла к губам, так словно подозревала, что там может оказаться яд. И только подержав немного стакан перед лицом, решилась сделать глоток. Отхлебнув немного, Алина поставила стакан на стол и откинула назад упавшие на лицо косички. Подняла глаза на светловолосого мужчину и, уловив его недоумение, потерянно улыбнулась. Игорь с трудом отвел взгляд от черных туманно-растерянных глаз, переместив его к курносому носику, а потом и небольшому алому ротику. В девушке было что-то от ребенка. Скорее всего, это из-за чуточку удивленного взгляда. Взгляда человека, для которого каждое происшествие чудо.

- Я пойду? - неуверенно спросила она.

- Я вас провожу, - не терпящим возражений тоном ответил Игорь и подозвал официанта, чтобы расплатиться.

Девушка открыла рот, чтобы отказаться, но под строгим взглядом мужчины смешалась и не решилась ничего сказать. По-хозяйски, Игорь подхватил ее под ручку, помог подняться и сказал:

- Ведите.

Алина покорно подняла на него глаза и тут же опустила их, свободной рукой махнув куда-то в сторону от пляжа:

- Туда.

И Игорь с девушкой покинули территорию летнего кафе. И даже хваленая интуиция Ищейки не позволила Игорю уловить взгляды, бросаемые вроде бы скучающим туристом в сторону сладкой парочки. Мало ли зачем человек смотрит? Может ему девушка очень понравилась?

На солнечной лесной поляне, прямо на траве устроились двое. Один спиной к чащобе и лицом, к открывающемуся в просветах между деревьями полю, за которым виднелась ограда парка. Другой сидел, повернувшись к полю спиной и прислонившись к тонкому деревцу. Лица обоих, непроницаемые, красивые, но как-то по неживому бледные, могли бы легко испугать любую слабонервную девицу.

- Дарогл, - обратился Тагрим к старшему. - Мне кажется, или с заказом что-то придется придумывать?

- Придумывать? - заскрежетал Дарогл зубами. - Почему бесплотный дух? Ты можешь понять? И во что нас втравили? Мало того, что мы в это здание проникнуть не можем, нам еще и умершего уже человека убить надо. Но мы не имеем права сорвать выполнение заказа. На счету Охотников еще не было не выполненных поручений.

- Придумал, как проникнуть? - Тагрим ответил вопросом на пламенную тираду начальника, произнесенную с каменным выражением лица.

- А сам что думаешь? - решил подтолкнуть к инициативе младшего Старший Охотник.

- Обойти ограду по периметру, поискать слабину. Возможно, удастся…

- Как? - оборвал Тагрима Дарогл. - Подумай сам. Если объект защищен такой, повторяю ТАКОЙ магией, то вряд ли ставивший эту Границу мог позволить дать слабину. Но идея не лишена смысла. Возможно, тщательно изучив ограду и защищающее ее заклинание, мы поймем, как ее преодолеть.

- Приступим? - деловым тоном спросил Тагрим.

- Тянуть нет смысла, - согласился Дарогл.

Двое встали, слаженно, легко и бесшумно. Так же бесшумно они заскользили по полю, поближе к парку и ограде. Они не опасались, что кто-нибудь их увидит. Если Охотник действительно желал остаться незамеченным, даже магу не под силу было его углядеть.

Охотники не по разу обошли кругом ограды, но сути заклинания понять так и не смогли. Стоило просто протянуть руку, как без особого вреда удавалось пощупать теплую невидимую стену. Она даже поддавалась при легком нажатии на нее. Но, только только кто-то из Охотников делал шаг ближе, чем необходимо к стене, как она уплотнялась, резко холодела и становилась тверже монолита.

- Предлагаю установить наблюдение за воротами, - разочарованно отступил от неподатливой Границы Дарогл.

- Зачем? - удивился Тагрим.

- Если это единственный способ через них проникнуть, стоит узнать, как это делается.

- Хорошая идея, - обронил младший, сразу уловив суть. - Главное, чтобы посетители почаще появлялись.

- Лес, со стороны дороги, - начал Дарогл.

- Там есть симпатичный овражек. Труднопроходимый. В овражке можно будет отдыхать, - продолжил Тагрим.

- И прекрасное, высокое дерево с широкими ветвями, откуда будет хорошо видно всех гостей посещающих это строение.

Они поняли друг друга с полуслова и дружно направились в указанном направлении. Все оговоренное они выполнили в точности или почти все. Потому что место отдыха по зрелому размышлению решили перенести подальше от дороги. Так, на всякий случай. Пока Тагрим обустраивался на высоком дереве, Дарогл углубился в лес. Пройтись и подумать. Прогулка закончилась неожиданно. Дарогл долго смотрел на то, что предстало его взгляду. И то, что он видел, ему не нравилось. В очередной раз возник вопрос. А во что они с Младшим втравлены? Дарогл прикрыл глаза, настроился на волну Тагрима и позвал. Младшего Охотника не пришлось ждать долго. Очень скоро он стоял радом со Старшим, и что-то очень похожее на удивление все явственней проступало на его лице:

- Что это? - задал он вопрос.

- Я не знаю, - тяжело вздохнул Дарогл.

Прямо перед ними находилось нечто. Нет. Не так. Сложно было сказать про эту странность, что она находилась. Просто маленький участок леса превратился в картину. Картину, которую художник, недовольный своей мазней, решил уничтожить. Нет, не уничтожить. Стереть. Но это ему не очень хорошо удалось. Перемешались краски…, они растеклись по полотну бесформенным неопределенного цвета пятном. Сгладились границы перехода от этого нечто к реальности. Но в отличие от картины, те краски, которые перемешались в этом лесу, продолжали жить своею жизнью. Они перетекали друг в друга, смешивались, снова разделялись, теряли цвет, становились прозрачными, а потом снова смешивались в неопределенный цвет. Что-то инородное и ненастоящее чудилось в этом явлении.

- Похоже на искажение мира, такое как при наших переходах, - оторвался Дарогл от созерцания пятна размером приблизительно метр на метр.

- Но оно другое. Враждебное, - отозвался Тагрим.

- Те искажения, через которые мы проходим между мирами, - скучающе сказал Старший Охотник. - Они не менее враждебны, чем это. Просто проходчик умеет ими управлять. Поэтому они и не кажутся враждебными.

- Кто-то прошел здесь через реальность? - спросил нечто непонятное у Дарогла Тагрим.

- Возможно, - задумался Старший. - Но почему искажение не исчезло после прохода? Ты не хуже меня знаешь, что такого не может быть, чтобы искажение сразу же не затянулось после проходчика. А тут. Странно. Какое-то оно другое. Такого перемещения всего спектра цветов я не упомню.

- Что же происходит?

- Если будет время, узнаем. Если успеем выполнить заказ, прежде чем найдем ответ, то не узнаем.

- А если это как-то отразиться на нашем прохождении реальности? - задал не лишенный смысла вопрос Тагрим.

- Посмотрим, - в голове Дарогла бродило все больше и больше неприятных мыслей о том деле, в которое они оказались замешаны.

Чем дальше, тем меньше ему хотелось выполнять заказ. Но вот то, что никогда не поддастся на эту слабость - не выполнить задание, он знал точно. Честь Охотника дороже всех катаклизмов мира.

Новые пакости и каверзы, не иначе как от большого ума, не давали мне покоя. Идеи били фонтаном, и я не знала, как настроить себя на серьезный лад. Уж очень забавно выглядят витязи, когда пытаются меня поймать. Как тут удержаться? Ладно, бег по пересеченной местности отложим до лучших времен. Пожалеем беднягу Наследника престола. А вот развлечение другого плана, мне вполне даже под силу. Тем более пришло время обеда, конечно если обоняние меня не обманывает.

Но в трапезной, равно, как и на кухне, я не застала никаких витязей. Неужели они, как и я питаются энергией? Неужто я не распознала в них собратьев привидений? Пораскинув мозгом, решительно направилась в сторону комнаты, в которой поместили гостью. Как и следовало ожидать, вся свора обреталась там. Счастливцы в самой комнате, а менее успешные за дверью. Удивительно, что дверь с петель не снесли. Такими широченными плечами на нее напирали и с такими выражениями лиц. Боюсь, сегодня может случиться групповое изнасилование одной малолетней дурочки, если не вмешаюсь.

Пронырнув невидимкой сквозь стену, решила сначала разведать ситуацию, а потом и влезать во все эти амуры-лямуры. Хотя, что там разведывать? Наша красавица лежала на кровати с томно-страдающим видом и вздыхала так душераздирающе, что мальчики очень активно на это реагировали. Кто подносил попить, кто подсовывал что-нибудь из фруктов, которые лежали на большом блюде. Блюдо же находилось в руках у одного из витязей. Один из них даже обмахивал ее чем-то наподобие веера. Мух, наверное, отгонял. На такой сладоточивый медок, все насекомые со всех окрестностей должны были бы слететься.

Девушка же капризничала. От фруктов отказывалась. Закатывала глаза, и тогда "невольник с опахалом" начинал энергичней двигать рукой. Кроме этого слабо стонала, морщилась. В целом разыгрывала замечательный спектакль под названием "умирающая лебедь". Витязи же ловили каждое ее движение и рады были ей услужить.

У меня в голове, при виде всего этого великолепия, тут же сложился в голове план. Я не стала завывать или светиться неземным светом. Я же обещала принцу не дебоширить, поэтому поступила проще. Много проще.

Для начала понаблюдала за ревнивыми взглядами, которыми награждали друг друга мальчики, стоило этой притворщице подарить кому-нибудь из них чуточку благосклонный взгляд. Вот и зацепка. От этого и будем отталкиваться.

Выждала момент, когда один из витязей склонился над "страдалицей" и протянул ей что-то похожее на яблоко:

- Откусите кусочек, пожалуйста, - посмотрел он на нее умоляющими глазами.

Легкий толчок под руку, и благосклонный взгляд синих глаз поменял выражение. А кому понравится упавшее яблоко? Да еще как! упавшее. Плод попал прямо в вырез платья, которое не скрывало очень пышных для возраста девушки прелестей, и именно на прелестях и обустроился. Витязь, забормотав извинения, бросился яблоко доставать. "Умирающая лебедь" сразу же ожила, и возмущенно заверещав, гневно стукнула охальника по рукам. Действительно, безобразие. Яблоко не такое и маленькое, чтобы на ощупь его искать. Разведка боем витязю понравилась, и голубые глаза загорелись довольным огонечком. В то время как друзья его почему-то оказались недовольны, и начали что-то глухо ворчать. Не потому ли, что сами были не прочь пощупать? А что? Могу в этом помочь. И денюжку подзаработаю. Открою фирму под названием "Помогу пощупать любую понравившуюся грудь без последствий". Тут конечно возникает вопрос, какие такие последствия я имею в виду. Не знаю. Последствия могут быть разными. От разгневанных родственников груди, до того, что грудь окажется липовой. Ну и детки тоже, после игрищ, которые начинаются с ощупываний, появляются.

Оставшись довольна своей выходкой, уже с предвкушением провожала взглядом парня несущего какое-то питье в стакане. Ну как? Повторим? Подножка на подступах к кровати прервала путь "рыцаря" старающегося для дамы сердца, очень приятным для него образом. Он упал сверху на кровать, и полил прекрасную даму чем-то похожим на сок. Замечательно. Вставать витязь не спешил, вызвав еще более недовольное ворчание товарищей.

- Как вы смеете? - раздался возмущенный возглас притворщицы.

Витязь подскочил и вперился взглядом в многострадальную грудь, основная масса питья попала как раз на нее, ну и белое платье оживила тоже. Сюрреалистическое красное пятно смотрелось очень даже замечательно. Правда, есть у меня подозрение, что с таким пятном на одежде родители ее вряд ли на порог пустят. Мало ли что это пятно обозначает?

Желающих вытереть пострадавшую часть тела насухо, с надеждой попутно раздеть девушку, выявилось много. Они толпились у кровати и галдели. Каждый тянул свой платок, пытаясь поучаствовать в процессе. Один несчастный, у которого не нашлось платка (точнее платок нашелся, но был он не слишком чист, и идентифицировать подозрительные потеки на нем я не возьмусь) потянулся к шторе, отодрал от нее кусок и, растолкав всех жаждущих, бросился на абордаж груди. Тряпку оторвал он приличных размеров, так что она скрыла вожделенное сокровище от взглядов остального стада. Странные все-таки эти витязи. Как-то слишком бурно на женское тело реагируют. Надо попытаться выяснить почему.

Ему бы уборщиком куда-нибудь устроиться. Цены бы ему не было. Этой тряпищей он действовал очень профессионально. Только увлекшись, позабыл об аккуратности, и так получилось, что девушка, скоро стала сипеть и пытаться стянуть тряпку с лица. Красное пятно на девственно белом платье и красная же тряпка на лице и груди. Абстрактненько. И жутковато. Навевает как-то мысли о Джеке Потрошителе. Судя по лицам остальных витязей, они как раз примеряли эту роль на себя. А жертвой должен был стать излишне ретивый мальчик с красной тряпкой.

Красотка с синими глазами, наконец, содрала с лица тряпку и с искаженным от гнева лицом, отдышавшись, оттолкнула излишне старательного витязя:

- Как вы смеете? Вы нанесли мне оскорбление! И за это заплатите!

Витязи от этого выступления малость очухались, но вид при этом имели наиглупейший.

- И что мне теперь делать с платьем? - продолжила она наезжать на них. - Как я вернусь домой в этом?

Кажется, я угадала, что мама с папой за платье заругают. Интересно, а с причиной почему заругают тоже угадала?

- Э…, госпожа Иллисия, - ответил самый сообразительный и идиотски улыбнулся. - Мы можем его постирать.

Витязей вдохновила эта идея, и они закивали головами как китайские болванчики, непрестанно и при этом синхронно. Странноватое зрелище. Еще бы их не вдохновляла подобная идея. Вот только госпожа Иллисия не захотела разгуливать перед этим стадом озабоченных баранов голышом:

- Увольте! Выметайтесь из комнаты и позовите мне служанку.

Эх. Придется развлекаться другим образом. Жаль. Тут было такое поле для деятельности. Я вымелась за дверь вместе со стадом. Стадо постепенно отошло от шока и вспомнило, что пора бы и подзакусить. Фрукты на подносе, который один из витязей, все еще держал в руках, пошли на ура. Но для голодных мужчин, переволновавшихся на почве вопроса различия полов (не тех, которые под ногами), это была капля в море. Поэтому, повздыхав еще немного у двери, они направились-таки в трапезную.

Что ж, продолжим развлечение. И проверим кое-что. Например, действительно ли они так тупы как кажутся. И еще я хотела поинтересоваться их магическими аурами. Начнем, пожалуй, с этого. Начать-то, я начала. Но как залезла, так и слезла. Потому что с аурами у них творилось что-то непонятно. Слегка золотистые, они выдавали во всех них магов-энергонакопителей. Но сияние было слабым, очень слабым. И что-то мне подсказывало (интуиция, наверное), что большая часть айсберга скрывается под водой. А, кроме того, поверх этого сияния, нет не поверх, потому что рисунок вплетался и в глубину свечения…, так вот, всю ауру прорезал ажурный рисунок из нитей черного цвета. И этот черный цвет, мне очень напоминал ауру Наследного принца. Это они так с ним повязаны? Или подпитывают его энергией постоянно? Непонятно. Ведь в самом Дворце практически неисчерпаемый источник энергии есть. Или передо мной сидят зомби? Порождения силы гениального мага некроманта. Может поэтому они такие тормоза? Еще немного мысленно поворчав, и не придя ни к каким выводам, решила отложить размышления до другого времени.

Сейчас же, разведав обстановку, принялась за новое развлечение. Стаскивала кусочки еды у зазевавшихся и подбрасывала их к соседям по столу. Сначала это не возымело никакого действия. Витязи мужественно крепились, и только кидали друг на друга недовольные взгляды. Но чем больше пустых вилок попадало в рот, тем мрачнее становились выражения лиц и злее глаза. Пришла пора подлить масла в огонь. Выбрала, выглядевшего самым взвинченным витязя, и довольно болезненно пихнула его в бок:

- Тарин, ты чего пихаешься? - не выдержало его нежное сердце. - И зачем ты у меня еду таскаешь? Тебя манерам не учили?

- Я? - справедливо возмутился Тарин. - Ты чего мелешь? Я ничего у тебя не таскал. Это ты у меня еду с вилки забираешь. Верни обратно.

Да, умом они точно не блещут. Странная у наследника свита.

Но скандалу не дал разгореться братик того, кто сейчас спал. Все это время этого голубоглазого брюнета я не видела. А тут появился, как будто из ниоткуда. И задал вопрос, который живо напомнил мне его брата:

- Что здесь происходит?

Вся ватага дружно начала ему жаловаться на то, что соседи таскают у них еду. И вообще, какие они несчастные, наследник им запретил (когда только успел?) и пальцем прикасаться к гостье. А она такая аппетитная. Тут у меня грешным делом появились подозрения, что свита принца - вампиры. Но тогда, с моим классическим пониманием вампиров, как-то их поведение расходится. Солнца не боятся, в зеркалах отражаются, чеснок жуют за милую душу. Может они просто каннибалы? А? Хорошо, что я привидение. И если что, мне ничего не грозит.

Братику наследника, удалось разрулить ситуацию, и скоро все мирно и чинно продолжили есть. Мне стало скучно, и я покинула трапезную. Слоняясь по комнатам, наткнулась на ту, в которой лежал пострадавший от битвы с воротами. Мне стало его очень жалко. Бедняга. Защищал эту финтифлюшку, а стоило ей потерять его из виду, как тут же начала кокетничать с тупыми витязями. Присела рядом с кроватью на стул. Такой же светловолосый как витязи. И молодой. Мальчик еще совсем. Какое-то темное чувство пробежало облачком по мыслям. Что-то вроде предвидения. Ох, и натерпится он еще с этой егозой красоткой. Не стоит она его преданности. Ой, не стоит.

Дверь за моей спиной растворилась, и кто-то вошел в комнату:

- Что ты здесь делаешь? - невежливо спросили меня.

- А! Это ты, - махнула рукой на соседний стул. - Проходи. Выспался?

- Выспался. Чудно. Никто не будил криками, никакие толпы по коридорам не бегали, - Его Высочество, выглядящий уже не таким усталым, присел на стул рядом со мной.

- Так все еще впереди, - многообещающе хмыкнула я. - Что с ним?

- А тебя почему волнует его здоровье? - ответил он вопросом на вопрос.

- Жалко мальчика, - призналась я.

- Жалко? - больше никак не прокомментировал он, а просто сказал. - Сотрясение. Как бы травма не оказалась более тяжелой, чем мы думаем.

- Чем кто думает?

- Мы. Лекарь скоро приедет и точно скажет, что с ним, - как-то горько он смотрел в лицо пострадавшему.

- А я думала, ты, лекаря к красотке приглашал, - удивилась я.

- Обойдется, - как оказалось, принц солидарен со мной в отношении к девушке. - А вот Краллу лекарь жизненно необходим.

- Так что же случилось у ворот? Почему он так сильно пострадал?

- А ты забыла почему? - ядовито усмехнулся принц.

- Не забыла, - и не подумала раскаиваться я. - Но так и не поняла, почему он стукнулся об воздух.

- Граница. Она восприняла его действия как угрозу Дворцу и находящимся там людям. Кралл получил магический удар. Если бы он просто упал с лошади, то так бы не пострадал.

- И что это за Граница? - жизненно необходимая мне информация, поэтому делаем незаинтересованный вид.

- Не важно, - ушел принц от ответа и поднялся со стула. - Я поем и потом мы поговорим о тебе. Кто такая. Откуда взялась и зачем здесь.

Блин, и почему он склерозом не страдает? Надо что-нибудь придумать. Не знаю почему, а желания делиться информацией не возникает. А зачем придумывать? Самый лучший способ уйти от ответа разозлить его. Пока он будет утихомиривать бедлам, можно будет и отсрочить разговор. А еще неплохо бы и ему сотрясение мозга устроить. Хорошая идея. Я поймала себя на злой улыбке. Меня радовала возможность причинить вред так не понравившемуся мне человеку. Не понимаю. Только что жалела жениха этой девчонки. А сейчас, готова стереть всех в порошок, ради собственного развлечения. Галина! Что происходит? Что с тобой? Это ведь не похоже на тебя. Совсем. Или это от того, что я Тень?

Легко отбросила все сомнения. Что они мне? Спасут они меня от расспросов принца? Нет. Ну и фиг с ними, со странностями.

Чем заняты витязи? Прогулкой, у водоема. Что ж, устроим явление Афродиты народу. Мне это по силам. Может попробовать скопировать очаровательное личико Иллисии? Нет. Мы сам с усам, а значит и моя мордашка подойдет. Бикини нельзя? Я могу побыть и пуританкой, если понадобится.

Любопытненько. А зачем они столпились у пруда? Поняла. Братец Таэлля привлек эту толпу к общественно полезному труду по постройке чего-то там, не понимаю чего. А нам это все равно. Заодно займусь испытанием собственных способностей. Побродила по берегу в поисках подходящего камня. Ничего не нашла. Точнее нашла. Но ни один мне не подошел. Придется лезть в воду. Под водой, залезть туда с головой удалось заставить себя не сразу, но все-таки удалось…, под водой необходимого материала нашлось предостаточно. Так что скоро я была готова появиться на поверхности. Мелькнула шальная мысль сыграть в труп, плывущий по воле волн к светлому будущему. Но первоначальный план менять не стала. В труп мы еще успеем поиграть. Тем более я и так уже труп.

Мое появление было встречено гробовым молчанием. Пришлось кинуть взгляд по сторонам. Мало ли, вдруг неправильно сориентировалась и вышла не на том берегу. Нет, вышла там, где надо. Толпа стоит, словно замороженная и на меня пялится. Потупила очи долу, и поперла свою ношу дальше. И нет бы, кто-нибудь помог. Сволочи. Видят же, что девушка надрывается, тащит тяжелый камень. И пусть этот камень привязан к моей шее веревкой. Пусть. Можно же веревку перерезать. И ну и что, что в волосах водоросли. Ну и что, что цвет лица синюшный, да и лицо прилично перекосило, чтобы было похоже, что от воды раздуло его. Ну и что, что на мне драная рубаха, мало чего прикрывающая. Особенно не прикрывающая подъеденные рыбами телеса. Кого это должно волновать? Уж не меня точно. Ой. А принц что в этой толпе делает? Откуда он взялся? Я же его перед погружением не видела. Как же не вовремя… нет, во время он пришел. У кого-то сейчас точно будет сотрясение мозга.

- Подойди ко мне, - недобрым голосом обратился он к привидению в лице меня.

Выпороть, кажись, хочет. Ну, ну… посмотрим.

Не поднимая глаз, я направилась в его сторону, внутренне злорадно подхихикивая.

- Убери камень, - сказал он мне, не стала поднимать не него глаза. И так понятно, что он в ярости, даже перед народом наше с ним знакомство скрывать не стал.

Камень убрать? Да легко! Я выпустила камень из рук, на недолгое время истончая тело так, чтобы веревка соскользнула с шеи. Влекомый силой тяжести, камешек, весь в зеленом налете, сразу видно, что не один год пролежал под водой, полетел прямо в сторону принцевых ступней. Раз уж не дали в полную силу сыграть роль утопленницы, хоть моральное удовлетворение получу.

Точно отшибло один из важнейших инстинктов - инстинкт самосохранения. Потому что сделать подобное, еще надо было додуматься. Что с моим благоразумием и моими эмоциями происходит? Этим вопросом я задавалась недолго. Камень пролетел все-таки мимо цели. И мишень сыграла в этом не последнюю роль. Она, точнее он, попросту отпрыгнул и подарил мне такой взгляд, что я бы испугалась, не будь мне сейчас море по колено.

Один из витязей, не выдержав зрелища покушения на самое святое, поколебал мою веру в то, что море можно перейти вброд. Несущаяся на меня туша, сверкающая глазами и оскалом, размахивающая мечом и зычно призывающая товарищей последовать подаваемому примеру, вызвала у меня кратковременный приступ паники. Я заметалась в попытках найти надежное укрытие. Моя сообразительность на выдумки сразу же испарилась в неизвестном направлении. Предательница! Бросить меня в такой момент! Как пакостить, так, пожалуйста. Как спасти от неминуемой гибели, так ее нет. Стоп. Какая гибель? Я же уже умерла.

Да здравствуют здравые мысли! Конкретно эта мысль, придала мне азарта и скоро я с подбадривающими витязя криками уворачивалась от рассекающего впустую воздух меча. А если он меня все-таки заденет сможет ли мне повредить? Но экспериментировать не стала. А уж когда участниками игры в очередные догонялки стали все оставшиеся витязи, стало вообще не до экспериментов.

Принц Таэлль вмешиваться не спешил. Неужто решил таким образом от надоедливой меня избавиться? А вот шиш ему! Не доставлю такого удовольствия. Во время этой веселой разминки мою шальную голову посетила не менее шальная мысль. Кажется, развелкалка сейчас станет развлекалистей.

Сразу же стала претворять план в жизнь. Подпустила одного из витязей поближе. Позволила мечу пролететь у самого носа. И мысленно плюнула на себя. Не успела. Да и как-то траектория меча не очень подходящей оказалась. Попробуем еще раз. Теперь удалось проделать процедуру с первого раза. Витязь рядом, взмах меча и я падаю на землю с жалобным стоном. Главное чтобы добивать не бросились.

Парни разом как-то затихли и столпились вокруг пострадавшей меня. Его Высочество, все это время молча наблюдавший нашу разминку, раздвинул толпу и подошел ко мне и как-то сбледнул с лица. Еще бы ему не сбледнуть. Я старалась, как могла. Рана на теле "утопленницы" должна была смотреться натурально. Правда, этот принцишка быстро пришел в себя и заявил:

- Хватит симулировать.

В ответ я застонала еще жалобней.

- Хватит…, - повысил он голос, но договорить ему не дали.

- Ваше Высочество, Ваше Высочество, - в нашу сторону бежал слуга. - Там, там…, - задохнулся мужчина, увидев картину маслом.

- Что там? - гневно вопросил принц.

- Там, у ворот. Там люди, вооруженные. Они требуют, чтобы вы вернули госпожу Иллисию, - слуге удалось немного выровнять дыхание.

Таэлль пробормотал себе под нос нечто непечатное. Витязи же, прослышав про вооруженных людей, разом забыли про раненное привидение и дружным стадом направились вслед за принцем к воротам. Нет, ну я так не играю. Только, только развлекаться начали. Решительно поднявшись, и не меняя прикида, направилась к входу в парк. Очень хотелось посмотреть на тех храбрецов, которые сунулись в Королевский Дворец.

Успела как раз вовремя. У входа находился вооруженный отряд, человек из двадцати, возглавляемый представительным господином. Беседа, как раз принимала мирный характер, когда явилась я, вся такая красивая, жаль что не знала, насколько красивая:

- Ваши дочь и сын не пострадали Сиятельный Сэдс, - разливался соловьем принц. - Просто лошади испугались. Сиятельный Кралл упал. Пришлось приютить путников до того времени, как будет ясно, насколько серьезно он пострадал.

- Ваше Высочество. Мои слуги олухи, говорят, что причиной происшествия было какое-то чудовище, - седой господин совсем не обижался, что с ним разговаривают через решетку закрытых ворот. - Я им, конечно, не верю. Но что же испугало лошадей?

От ответа на этот неловкий вопрос принца избавило мое появление. Правильно, зачем усложнять ему жизнь?

Воинственный народ у ворот как-то шумно выдохнул, и только благодаря негромкому приказу Сиятельного Сэдса, не бросился врассыпную. Не поняла? Что с ними? Следуя за взорами людей, недоуменно осмотрела себя на предмет аномалий. И поняла, почему у этих воинов такие лица. С симуляцией точно перестаралась.

Мое тело "утопленницы", раздутое, синюшное, пересекала тонкая линия. Я как-то не задумывалась над тем, что траектория меча будет такой длинной. Я же просто для натуральности, чтобы никто подлога не заподозрил, постаралась создать копию линии проведенной в воздухе мечом. И получила. Рану. Живописную, прорезавшую меня по диагонали. Зрелище не для слабонервных. Тем более что перестаралась и с цветом, и с оформлением. Так перестаралась, что ощущение при просмотре возникало такое, будто меня перерезали пополам. И эти две половинки, соединенные снизу, бодренько так вышагивали по траве. Заливая свой путь кровью. Откуда кровь? Ну, так иллюзия, для натуральности зрелища. Получилось очень натурально. То-то принц заподозрил меня в симуляции. Я тоже себя бы заподозрила. С таким ранами стонать становится уже некому. Никакой хирург обратно не сошьет подобные колоритные половинки.

Неловкая пауза все длилась и длилась. Принц судорожно соображал, как выправить ситуацию. И вроде придумал:

- Сиятельный Сэдс, знакомьтесь. Наше дворцовое привидение и шут по совместительству. Правда, шутки у нее обычно неуместные, - последние слова он почти прошипел. - Будь добра, прими нормальный вид.

- Ваше Высочество, - наконец важный гость пришел в себя и сумел отвести буксующий взгляд от меня. - Я хотел бы увидеть дочь и сына. Несомненно, это великая честь, что они стали гостями в вашем дворце. Но, я бы хотел забрать их домой. А так же решить вопрос с моим гостем, Сиятельным Краллом. Не хочется доставлять вам неудобства и дальше.

- Конечно, Сиятельный Сэдс. Будьте гостем в моем дворце, - вежливо махнул рукой в сторону здания принц. - Проходите. Но оружие придется оставить на входе.

- Мы все понимаем, - спешился седовласый господин и, ведя лошадь на поводу, прошел через открывшиеся ворота. Его свита, неохотно, все время оглядываясь на меня, пусть я и выглядела теперь нормально, последовала примеру господина. - Безопасность прежде всего.

Слуги, возникшие как из-под земли, забрали лошадей и оружие у гостей. Повинуясь приказаниям Таэлля прислуга помогла разместиться этой прорве народа. Сиятельного же Сэдса принц провел во дворец сам. Любопытная же я, став невидимой, чем вызвала очередную волну нездорового интереса прибывших, полетела вслед за принцем и его важным гостем. Нет бы, спрятаться где в уголке. В этот раз Таэлль вряд ли оставит без наказания мои проделки. Но я прекрасно понимала, если захочет, то из любого укромного уголка дворца достанет. Да и как я узнаю что-то интересное, если спрячусь. Так что стоит просто вести себя тише воды, ниже травы, и на глаза ему лишний раз не попадаться. Исходя из этих соображений, пристроилась в кильватере беседующей парочки.

- До меня доходили тревожные слухи из столицы, - гость неспешно шел рядом с принцем. - В наше время, подобную магию никто себе не позволял. До чего же самонадеянны бывают юнцы, Ваше Высочество.

Какое-то смутное беспокойство кольнуло меня. Я вспомнила об одной своей сегодняшней проделке. Последствия которой, в свете визита этого важного господина, могут оказаться непредсказуемыми. Поколебавшись между желанием послушать разговор и желанием взглянуть, высохло ли платье Иллисии, решила все-таки заняться вторым. Проверила, сей факт просто, слетала в комнату молодой кокетки. И тут же стала думать, как поступить. То ли спакостить и дальше, то ли вытащить принца из неприятностей. Интересно. Что скажет папаша, увидев свою дочурку полуголой? И витязей, которые потеряв ориентир на местности, то бишь меня, снова впали в процесс безделья. Который выражался у них праздным шатанием по дворцу, щипанием служанок за мягкие места и вздыханием у дверей очаровательной гостьи принца.

Мои колебания разрешились очень простым способом. К комнате Иллисии шли ее папочка и Таэлль собственными персонами. Замечательно. И что теперь делать? Так и быть, помогу в этот раз хозяину дворца. Проскользнула обратно в комнату и сосредоточилась на магии. Иллюзия вещь хорошая. А хорошая иллюзия и того лучше. Почему не получилась точная копия платья девушки? Нет, надо еще совершенствоваться. Может, лучше вернуть все как было? Все. Времени исправлять нет.

Девушка заметила изменения во внешнем виде и испуганно вскрикнула. На ее крик в комнату вломились страждущие витязи, готовые ее спасти от неведомой опасности. И онемели. Впрочем, Иллисия, как и ее отец с принцем, тоже онемели. Платье было очень похоже на то, в которое девушка была одета до происшествия с напитком. Цветом похоже. Но вот покрой. Модельер из меня точно никакой. Правда, в моем мире…, хм, моем мире? Разве я из другого мира? Кажется, да, из другого. Там откуда я родом, это платье пользовалось бы успехом. Последнее время вечерние платья все больше похожи на комбинации. Вот и это не особо отличалось. Короткое, до колен, белое, атласное, на тонких лямочках. Очень изящно. Вон и витязям (судя по взглядам) оно очень понравилось. Правда, папа почему-то багровый стал, и как-то судорожно задышал. И что ему не нравится? Пожалуй, пора прятаться. Пусть на какое-то время. Пусть пару минут отсрочки.

- Ты, - Его Высочество ткнул пальцем в сторону невидимой меня. - Это опять твои штучки?

- Мои, - решила стать видимой, хоть и был соблазн выдать принца за дурака, разговаривающего со стенкой. Что ему стоит приказать мне проявиться? - Могу убрать, то, что наколдовала, - вполне невинно предложила я.

- Убери! - отдал он приказ.

И даже не подозревает, что хм, платье, какое-никакое лучше, чем его отсутствие. Откуда ему знать, как пострадала госпожа от знакомства со мной. Ладно, пусть пеняет на себя. После взмаха моей руки, папа побагровел еще больше, и снова потерял дар речи. Витязи довольно загалдели. Принц взъярился еще больше:

- Платье верни, - это мне. - Выйдите все из комнаты, - это витязям.

Решила сжалиться над беднягой. А то я могла бы и то платье, которое наколдовала вернуть и спросила:

- Какое платье?

- То, которое девушке принадлежит.

Вот странный человек. Сам бы и возвращал. Что, не маг что ли? Аура вон какая примечательная. А все бедное привидение эксплуатирует. Да еще пытается обвинить в краже платья. Раз им так хочется, то верну, хоть и не я его с нее снимала. Быстренько смоталась в прачечную, платье еще не отстирали. Замочили, видимо, пятно выводиться не хочет. Замечательно. Прихватила его, как есть, притащила в комнату Иллисии и не глядя, кинула:

- Держи.

Недовольный писк девушки, подсказал, что с броском я не промахнулась. Что я творю? Хорошо хоть в комнате, никого кроме нее уже и нету. Все за дверью, в том числе и папаша с принцем. Пинок вынес меня пред светлы очи всей честной компании:

- Что с платьем? - безжалостно спросил меня принц.

- А что с платьем? - попыталась сыграть в дурочку.

- Это ты расскажешь мне потом, - ласковым голосом сказал Таэлль. - А сейчас вон. Крайняя комната в левом крыле. И ни шагу за порог без моего разрешения.

Как он улаживал конфликт с гостем уже не увидела. Знакомая мне сила, схватила меня за шкирку и отправила по указанному принцем адресу. Доигралась. На тюремное заключение как-то не рассчитывала. Интересно, а на что рассчитывала? На то, что принц сможет убить бедное несчастное привидение? Ничего, все еще впереди. Если у него получится справиться с этой задачей…, спасибо скажу. Правда пусть не забудет ответить на мой вопрос. Очень хочется знать, кто он. Я ж на том свете от любопытства помру, если не узнаю.