Привидение особого назначения

Глава 1.

Широкая полоса песчаного пляжа постепенно пустела. Люди, щурясь на закат, разбегались по пансионатам, гостиницам и частным квартирам. У них впереди теплая курортная ночь, свежий воздух, выпивка и шашлык. А еще музыка и веселье до утра. Правда, встречались среди идущего по песку люда и те, у кого были отличные от этого планы. Кто-то из них спешил уединиться, кто-то собирался гулять по набережной до утра. И люди торопились окунуться в удовольствия, для каждого свои. И лишь немногие могли понять приятность теплой спокойной воды и мягких сумерек, опускающихся на пляж.

Море притихло, внимательно наблюдая за ходом светила по небу. Солнце, постепенно багровея, опускалось в дымку неизвестно откуда взявшихся облаков. Если отвернуться от воды, то можно увидеть какой будет ночь. Она наступала на море, тихо, мелкими шагами, еле слышной поступью. Наступала быстро темнеющим звездным небом. Наступала стихающим гомоном отдыхающей толпы. Народ в большинстве своем, разбежался, наконец, по барам, гостиницам и частным домам. Не ходили, выписывая причудливые зигзаги по песку, зазывалы. Давно уже ушел юморной дедок, который предлагал рифмованными смешными стихами свой нехитрый товар, чурчхелу, кукурузу и вино. Исчезли причудливо разодетые персонажи, викинги да дикари из африканских саванн, предлагавшие за неумеренную плату сфотографироваться. Пустел пляж, затихал шум, ночь набирала свои права.

Даже те, кто ранее не спешили уходить, стали понемногу разбредаться, когда солнце, напоследок окрасив облака в розовый цвет, все-таки спряталось за горизонтом. Но тонкая фигурка, напряженная, задумчивая, еще долго ловила последние отблески заката. Да и после того, как стемнело, не захотела уйти с пляжа, к огням, музыке и веселым голосам. Отрешенная, девушка так и простояла бы еще неизвестно сколько времени, но громкий смех за спиной отвлек ее то ли от дум, то ли от созерцания потемневшего неба. Вздрогнула, но не обернулась, хотя смешки и смачные чмоканья так и не прекращались где-то позади, кто-то все-таки решил, что ночь и романтика ценнее шумных увеселений. Вместо того чтобы посмотреть, кто там целуется, хрупкая фигурка в черном бикини, забыв про вещи, оставшиеся на пляже, решительно шагнула в теплую, но пугающе черную воду. Море звало, море манило, оно умоляло и, зайдя по грудь в воду, она оттолкнулась от дна и поплыла все дальше и дальше от песчаного пляжа, прямо к горизонту, навстречу чернеющему небу.

Но небо недолго оставалось ясным, к тому времени, когда девушка выбралась на берег (и тот, кто засекал бы время, потраченное ею на купание, очень бы удивился тому, что этот процесс происходил так долго), тучи затянули небо. Их пригнал неизвестно откуда взявшийся ветер.

Девушка неторопливо оделась. Влажные светлые африканские косички промокнула еще раз полотенцем. Они впитали в себя соленую морскую воду и теперь по капельке отдавали ее, делая сухую одежду мокрой. На пляже, в связи с переменой погоды, стало прохладно и от каждой капли попадающей на кожу, девушка вздрагивала и снова принималась за волосы. Но, поняв, что от полотенца толку мало, она махнула рукой на сыплющие дождиком косички, кинула полотенце в сумку и сделала два шага в темноту. И тут же крик, полный ужаса, пронесся далеко над пляжем и увяз в гаме курортных дискотек. Шум упавшего тела, был гораздо тише крика. Гораздо. Но это не помешало заинтересованному лицу его услышать, а значит вовремя прийти на помощь.

- Тише, тише, все хорошо, - послышался шепот, успокаивающий кого-то, как ребенка. - Тебе просто почудилось. Ничего не случилось. Идем, я тебя провожу.

Этот некто помог девушке подняться с песка, подхватил ее под руку, прихватил сумку и повел шатающуюся тонкую фигурку прочь с пляжа.

Испуганным зайцем, красавица в черном платье, застыла на входе в ресторан. Глаза ее, черные, беспокойные, встретились с жадным взором парня в черном костюме еще раз. С огромным трудом она оторвалась от этого разговора глазами, и напоследок, мазнув трусливым взглядом по мощной фигуре, выскочила за двери.

Молодой человек принял вызов. Такие погони его звериная натура просто обожала, и он побежал, расталкивая официантов, следом за ней. Выскочив из ресторана, парень остановился на крылечке, вглядываясь во тьму. До предела напрягая обоняние, он стелющимся бесшумным шагом двинулся по направлению к стоянке.

Девушка бежала. Поминутно оглядываясь, она торопилась удалиться на как можно большее расстояние от хищника преследующего ее. Шпильки изящных черных лодочек не давали развить приличную скорость. И очень скоро она поняла, если не снимет обувь, то сбежать не сможет. А хочет ли сбежать? Насмешливо фыркнула, смеясь над самой собой. И сняла туфли, дробный стук каблучков, не очень хорошая подмога в таком деле, как побег. Тонкие чулки тут же пустили стрелки, стоило сделать пару шагов. Но на такие мелочи девушка внимания не обращала. Затаиться? Нет. Нельзя. Она понимала, что сидеть на одном месте и ждать, это отдать саму себя ему в руки. Он легко ее найдет. Ничто он не почует так хорошо, как запах ее влажного нижнего белья. Она даже могла представить, как парень в черном костюме сейчас крадется неслышно в ночи, принюхиваясь, и довольно рыча. Такие приключения он очень любит. И девушка, подгоняемая собственным возбуждением, побежала дальше.

Он догнал ее у выхода со стоянки. Парень ухватил добычу за длинные волосы, и рывком бросил легкое тело на капот первой попавшейся машины. Сирена сработала не сразу. Но тут же замолчала, повинуясь легкому движению пальцев молодого человека.

- Ты сошел с ума! - взвизгнула девушка, когда он подсадил ее на капот и пристроился между ног. - Нас могу увидеть.

- Плевать, - рыкнул он в ответ, и рывком задрал короткое платье. - Не надо было меня дразнить, хэннаа.

- Сумасшедший, - простонала она, когда почувствовала резкую боль от лопнувших на теле ленточек стрингов. Тонкое кружево трусиков не выдержала грубого обращения. Маленький комочек тонкой ткани полетел на асфальт.

- Не надо было меня дразнить, - повторил молодой человек.

Резким движением он проник вглубь извивающегося тела, и довольный, быстро задвигался внутри нее. Стоны и рычание раздавались недолго. В этих звуках было очень мало человеческого. Скорее они звучали так, будто два диких животных, два сильных зверя решили сегодня разделить плотские игры. И даже сильный укус самки в руку не отвлек самца от процесса совокупления. Это было для него привычным. И страсть партнерши, и ее дикие повадки. Завершили "игру" они быстро, и уже очень скоро оправляли одежду, и надевали маски благовоспитанных людей. Девушка подкрасила губы, расчесалась и переодела чулки. Запасенная еще перед походом в ресторан, в сумочке лежала вторая пара. Парень застегнул брюки, поправил галстук и пригладил волосы.

Серьезная темноволосая девушка, со столь же серьезным темноволосым парнем, чинно вернулись в помещение, и мило поужинали. Вечер сегодня удался. Последний вечер отдыха, после удачно выполненного задания. Пора было собираться домой. И очень явным напоминанием об этом послужили две темные фигуры, появившиеся на пороге ресторана как раз тогда, когда молодые люди собирались его покинуть.

- Мугрим, - холодное осуждение прозвучало в голосе. - Вы давно уже должны быть готовы. Мы возвращаемся.

- Дарогл! - дерзко ухмыльнулся спутник девушки. - Зачем нам возвращаться сразу? Время до срока еще есть. Отдых нам полагается после каждого задания. К чему эта спешка?

- Есть причины, - пронзил ледяным взглядом Мугрима мужчина, так же одетый в черный костюм. - Дарогл прав. Нам пора возвращаться. Тревожные новости.

- Тревожные новости? - приподнял брови Мугрим и, подхватив девушку под руку, сделал шаг к выходу.

И вовремя. А то странная группа у двери уже стала привлекать внимание посетителей. Двое "людей в черном" последовали следом за парочкой.

- Кто-то прошел через Проход, - бесстрастно удовлетворил его любопытство Дарогл.

- Как? - вскинула голову девушка и прищурила глаза, вглядываясь в лицо предводителя их маленького отряда.

- Будем выяснять дома, - безаппеляционным тоном заявил Дарогл. - Да и новый заказ ждет.

- Новый заказ? Уже? - возмутился Мугрим. - Большой Охотник в своем уме?

- Не смей! - прошипел Дарогл, и его соратник с трудом удержал предводителя на месте. - Никогда не смей так отзываться о Большом Охотнике. Ты, мальчишка, и сотой доли того, что делает он, не сделал для Охотников, чтобы позволять себе подобный тон!

- Дарогл, - мелодичным голосом, хэннаа Мугрима вмешалась в спор. - Не надо. Он не это хотел сказать.

- А что? - глаза предводителя отряда горели нечеловеческим серебряным светом. И этот свет легко мог испугать любого нормального человека, попадись ему странная группа на пути. Но стоянка была пуста, да и глаза Дарогла скоро вернулись к своему привычному цвету - черному. - Так что ты хотел сказать, Мугрим?

- Я приношу извинения, - выдавил из себя молодой человек. И добавил мысленно, про себя. - До поры до времени…

Покинув территорию стоянки, маленькая группа, состоящая из четырех человек, нашла укромный уголок, за гаражами в соседнем дворе. Там люди взялись за руки, составив странный хоровод вокруг несуществующей елки, и растворились в воздухе.

- Иллисия, - Его Высочество насмешливо выгнул дугой бровь. - Красивое имя для будущей жены. Поздравляю друг. А почему ты раньше об этой договоренности между вашими родами не рассказывал?

- Как-то не придавал значения, - красивый белокурый юноша немного раздраженно повел плечами. - Все казалось, что-нибудь изменится и меня минует чаша сия.

- Кончилась холостая жизнь? - принц, столь же молодой, как и его друг, рассмеялся. - Сочувствую дружище. Когда едешь знакомиться с невестой?

- Завтра выезжаю, - мрачно отозвался друг. - Я и так промедлил больше, чем следовало. Мама уже шлет гневные письма.

- Сочувствую, - насмешливо повторил принц. - Но, вряд ли и мне долго удастся уворачиваться от попыток и меня женить. И может оказаться, что скоро ты мне будешь сочувствовать. Эх, дружище! Бросил ты меня одного в беде. Только один неженатый друг оставался. Да и тот, как оказалось, скоро распростится с холостой жизнью.

- Я сам себе сочувствую, - вздохнул молодой человек.

Эта беседа проходила на одном из балконов Большого Королевского Дворца. Стоит заметить, что это комната, двери которой выходили на этот балкон, являлась любимейшим местом отдыха наследного принца Таэлля. Здесь он предпочитал поговорить с друзьями, вернее другом, он у принца был один, по душам. Или любил просто сидеть на балконе и любоваться красивым парком. Вид из окон комнаты, да и с балкона, был великолепен. Так же Его Высочество предпочитал здесь обдумывать все стратегические ходы по отношению к самым разнообразным людям. От хорошеньких придворных дам, до врагов. А и тех, и других, явно неравнодушных к Его Высочеству, только по-разному, при дворе обитало много.

Вот и сейчас, принц, для того, чтобы погрустить на пару с другом, являвшимся представителем одного из лучших и богатейших семейств страны, выбрал именно Синий Кабинет. Стены, обитые светло-синей тканью, в сочетании с белыми потолками, мебелью выкрашенной в синие и белые цвета, и изящным позолоченным орнаментом, на лепнине и резных частях кресел и дивана, создавали пышную, но без излишеств, обстановку.

- Ходят слухи, что твоя невеста очень красива, - Таэлль отвлекся от панорамы открывающейся с балкона. - Так что, вполне возможно, ты рано грустишь. Моя-то печаль понятна. Я теряю друга. Вряд ли, у тебя теперь будет столько времени на наши с тобой увеселения, сколько было раньше. И вот, теперь, ты женишься на красавице. На богатой красавице. Твои родители будут довольны. Ты будешь счастлив. А я?

- Ну уж нет! - раздраженно бросил друг принца. - Еще не хватало запирать себя в четырех стенах. Как бы ни была хороша моя будущая жена, я не готов посвящать ей столько времени, сколько ты мне предлагаешь. Я как был тебе другом, так им и останусь. И увеселения никуда не денутся.

- Поживем, увидим, - философски заметил Его Высочество. - Бросишь ты меня или нет.

Сиятельный Кралл пожал плечами и ничего на это не ответил, пытаясь угадать, как же все-таки выглядит его будущая жена.

- Сиятельный Кралл, - вежливо склонила голову мать его невесты.

По обычаю, встречала она его на пороге дома, в одиночестве. Провела в комнату, усадила, принесла чашу с ароматной водой, для омовения рук. Как знак, что отдает ценную часть себя, дочь, в добрые и чистые во всех значениях руки. Поднесла питье, расспросила о здоровье родных. Придет время и он введет в дом молодую жену. Тогда и его мать будет встречать невестку на пороге, и так же проведет в дом, и поднесет чашу с ароматной водой, и напоит, и расспросит. А пока Сиятельный Кралл ждал встречи с будущей супругой. Любопытство не давало покоя. Очень хотелось посмотреть на ту, с кем ему придется провести остаток жизни под одной крышей. Беседуя с принцем, он понял, что уже смирился с решением родителей и противиться ему не станет. Ни одна, так другая. А эта хоть красива, как говорят, знатна и богата. Почему бы и нет?

Напоив и накормив гостя, будущая теща вежливо пригласила его в сад. Все, как и полагалось. Среди цветущих кустов, и ровно подстриженных деревьев, молодой человек подождал положенное по ритуалу знакомства время.

- Сиятельный Кралл, - раздался голос его будущей родственницы. - Моя дочь Иллисия!

Юноша обернулся и застыл на месте статуей. Он смотрел в прозрачные синие глаза и не мог вымолвить ни слова. Мать девушки выпустила руку дочери и, склонив голову, ушла в дом, предоставив по обычаю молодым людям знакомиться один на один. А молодой человек все молчал, не смея нарушить тишину. Он даже не замечал этой тягостной паузы. У него никак не получалось оторваться от созерцания. Его взгляд скользил по длинным, прямым светлым волосам, касался тонких пальцев рук и белого, как и полагалось незамужней девушке, платья. Потом взгляд поднимался вверх по нежным линиям шеи, подбородка и останавливался на алых, очень чувственных губках. А после, молодой человек возвращался к синим глазам, и… забывал обо всем на свете, потому что тонул в их прозрачной глубине.

- А почему ты покраснел? - не вытерпела Иллисия, и, склонив голову набок, насмешливо улыбнулась.

С трудом Кралл оторвал взгляд от своей невесты, и попытался вникнуть в суть заданного вопроса, но так и не мог вспомнить, о чем она его спросила.

- Ты очень красива, - тяжело ворочая языком, произнес он.

- Так все говорят, - презрительно скривила губки Иллисия, а в синих глазах заплясали задорные духи.

- Ну, извини. Не буду тебе этого больше говорить, - обиделся Кралл, и благодаря обиде вернулся в привычный, насмешливый тон, которым обычно разговаривал с женщинами.

- Отлично! - хихикнула его невеста, разве что язык не показала, но смешливые искры так и прыгали в ее глазах. - Ты лучше, скажи что-нибудь необычное. Если, конечно, умеешь необычное говорить.

- Необычное? - озадачился Кралл. - Может тебе рассказать о привидении, которое, говорят, завелось в Летнем Королевском Замке?

- Привидение? - капризно фыркнула девушка. - Привидение - это не интересно. Но, я подумаю, может, и попрошу тебя потом мне о нем рассказать. Сейчас нас ждут в доме. Положенное время прошло.

- Да? - удивился юноша, тут же забыв о привидении. - Я и не заметил.

Иллисия прошла вперед, а он поплелся следом, внутренне вздыхая и понимая, что с женой ему будет сложно сладить. Потому что, он потерял покой, как только увидел ее, и она теперь может вить из него веревки, любой сложности плетения и толщины.

В доме их ждал почтенный глава семейства. Витиевато и церемонно он поприветствовал будущего зятя. И опять последовали расспросы о родных и о дороге. А Кралл, Кралл отвечал невпопад, мысленно последовав за своей невестой в ее покои. Как они выглядят? Какой тканью обиты стены? Какого цвета? И как бы он удивился, увидь, чем на самом деле сейчас занята его нареченная.

Когда Сиятельный Кралл желал теплой ночи будущим родственникам и располагался в гостевой комнате, он уже понимал, что обещание, данное принцу участвовать, как и раньше в разгульных пирушках, не сможет сдержать. Как? Если все его мысли теперь с ней рядом? Рядом с той, которая скоро станет его женой.

- Иллисия! - худой подросток, светловолосый, и такой же синеглазый как девушка, посмотрел ей прямо в глаза. - И ты поверила? Ты поверила, что там действительно живет привидение?

- Да! - отрезала его сестра. - Поверила!

- И ты пойдешь туда? - состроил страдальческую гримасу парень.

- Пойду, - девушка внимательно рассматривала сундучок, который стоял у нее под кроватью, скрытый от любопытных чарами, за которые ей пришлось отдать когда-то брату все сладости, на месяц вперед. Невероятное, по детским меркам, сокровище. Но детство прошло, а чары остались. Значит, можно было не опасаться, что кто-нибудь, когда-нибудь, узнает о том, что находится в ее заветной сокровищнице. - Ты со мной?

- Когда? - недовольно поморщился ее брат.

- Завтра ночью, - коснулась она крышки сундучка.

- Так что же ты там прячешь? - скорчил любопытную рожицу юноша.

- Бретт, ты поклялся, помнишь, никогда не интересовать содержимым моего хранилища, - остро взглянула на брата сестра.

- Хранилища, - фыркнул Бретт, - скажешь тоже! Как будем уходить? В связи со свадьбой, тебя стерегут пуще прежнего.

- Что-нибудь придумаю. Время еще есть, - упрямо поджала алые губки девушка. - Будь неладна эта свадьба, и жених тоже будь не ладен… Так, стой…

- Ты что-то придумала? - у подростка загорелись глаза.

- Да, придумала. Поход ночью отменяется, - довольно рассмеялась Иллисия. - Есть и другая возможность, получше.

- А мне скажешь? - от любопытства Бретт даже высунул кончик языка, с напряжением глядя на сестру.

- Пока нет. Надо все обдумать, - хитро прищурилась его сестра.

- Не понимаю. Зачем тебе это привидение? - попытался напустить на себя равнодушный вид подросток, но это не очень ему удалось.

Все затеи, которые организовывала его сестра, всегда были увлекательны и интересны, еще ни разу он не отказывался в них поучаствовать. И никогда не жалел об этом. Пусть и попадало им обоим за проделки и прогулки без сопровождающих.

- Хочется! - бросила ему Иллисия. - И выйди, пожалуйста, из моей комнаты. Мне надо подумать. В одиночестве.

Окинув нарочито презрительным взглядом стены, затянутые синей тканью (этот цвет очень шел к глазам девушки, и за это она любила его), подросток сделал вид, что не обиделся и с трудом удержался от того, чтобы не хлопнуть дверью, когда выходил из комнаты.

Эх! Если бы я была настоящим привидением. Насколько мне было бы проще. И какая зараза сказала, что я смогу перемещаться по собственному желанию куда захочу? Жалко нет возможности добраться до шеи Сергея. Уж точно бы ее ему свернула. За столь оптимистичное заявление. Пусть и сама виновата, что сунула любопытный нос куда не следовало. Но задание надо выполнять. А как его выполнишь, если дальше ограды парка выйти не можешь? Да и не знаешь, в тот ли мир попала. Ох, и не повезло же мне.

В сотый раз протопала по длинному коридору туда и обратно. Уже месяц раздумывала над выходом из положения. Но его или не предусмотрели или я просто тупила. Потому все это время оставалась привязанной к забытому всеми дворцу. Нет, слуги здесь попадались. Они убирали великолепные комнаты, следили за порядком. Садовник подрезал кусты и ухаживал за растениями. Но жизнь текла как-то неспешно. Хозяева дворца явно отсутствовали. А я не знала, что делать и как быть. Задания разобраться с камнем и странными личностями никто не отменял, правда, больше шансов на то, что при встрече это они меня разберут. На запчасти. Или еще больше шансов на то, что здесь я останусь навечно. Но раз выхода пока нет, остается только думать и искать пути решения проблемы.

Сегодня во дворце началась непонятная возня. С какой-то радости появились новые слуги, которые занялись вытиранием пыли, перестирыванием белья и еще более тщательной уборкой в комнатах. Неужели хозяева решили вернуться? От нечего делать, я первое время еще прислушивалась к разговорам прислуги. Но так как они в основном вертелись вокруг дел хозяйственных и нехитрых нужд народа, я быстро оставила это занятие.

Эх. Скоро начну развлекаться тем, что буду пугать слуг. А то от безделья просто сойду с ума. Нет, на меня, конечно, случайно разный народ уже натыкался, когда мне вздумалось бродить не в невидимом виде. И эти встречи всегда заканчивались либо воплями, либо обмороком того, кто меня увидел. Неужели я такая ужасная? Подлетела к зеркалу, посмотрела на свое отражение и удовлетворенно улыбнулась. За этот месяц я успела поэкспериментировать со своими возможностями. Жаль, что Лилькин дневник не удалось перенести с собой. Вот когда бы мне пригодились ритуалы описанные там. Столько времени для практики в магии, жалко тратить его на бесцельное шатание по замку и парку.

Свернула в одну из комнат, осмотрела ее, в который уже раз. Красиво. И не вычурно. Провела пальцем по резному подлокотнику кресла. Как же слугам приходится тяжело. Чтобы во всех этих комнатах поддерживать порядок, надо постараться. Нигде не пылинки. Подошла к очередному зеркалу, в этом дворце зеркала были развешаны на каждом шагу, и еще раз довольно улыбнулась своему отражению. Все-таки молодец я. И кое-что в чертах лица подправила, стала покрасивше… Да и сейчас, уже увидь меня слуги, не испугаются. Ведь меня, если того захочу, теперь сложно отличить от обычного человека. Даже цвет лица такой же, как был когда-то.

Пойти по парку прогуляться что ли? А что? Делать, все равно, нечего. Почему бы и нет? Проскользнула сквозь окно, стекло не было мне помехой, и только очутившись на одной из дорожек парка, вспомнила, что невидимой забыла стать. Вот, дура! А если бы меня кто-то увидел? Представляю себе шок этого человека. Странно одетая девица выплывает из окна и медленно летит в сторону парка. Я бы на месте этого человека сошла бы с ума. Но вроде криков не слышно, а значит, меня никто не видел. Невидимостью пользоваться не стала. Если никто не видел, то почему бы мне не почувствовать себя хоть не надолго обычным человеком прогуливающимся в свободное от работы время, по красивому старому парку.

Даже скамейки есть. Присела на одну из них и задумалась. Вот уже месяц я ломаю голову, что же произошло в том, другом парке, в моем родном мире. Как так получилось, что я теперь здесь, прохлаждаюсь и не знаю, как быть дальше. Как там мама? Позаботился ли Сергей о ней? Или решил, что я сбежала, и не стал заморачиваться выполнение обещания? И что сейчас происходит с больными магами? Нашли ли способ вылечить их? Как много вопросов и беспокойств, а душу успокоить нечем. У меня нет никаких сведений, кроме тех, которые мне дают разговоры слуг. Но эти разговоры в основном вертятся вокруг хозяйственных забот и деревенских сплетен.

- Кто вы, прекрасная незнакомка? - самым невоспитанным образом кто-то прервал мои размышления.

А я, курица такая, даже забыла про то, что стоит быть начеку! Совсем расслабилась за последнее время. Раз уж погребена в этом замке, и получила должность дворцового привидения, значит не надо следить за окружающим? А вот дудки! Надо быть внимательней, а то, как сейчас, будут неожиданно всякие сомнительные личности подкрадываться да пугать.

Подняла взгляд, и увидела, внимательно рассматривающего мое лицо, темноглазого молодого человека.

Кто вы? - повторил он свой вопрос.

И прежде чем благоразумие успело остановить меня, брякнула:

- Кто, кто… Дед Пихто, да конь в пальто! - выражение его лица стоило этой фразы. Столько недоумения и растерянности я никогда не видела.

- Э… Госпожа Дед Пихто, конь в пальто, - самым серьезным тоном обратился он ко мне, заставив закашляться, чтобы скрыть смех. - Вы не боитесь поздним вечером гулять одна в этом парке? Говорят, во дворце живет привидение.

Не могу. Уморил. Что бы он сказал, если бы знал, что то самое привидение сейчас перед ним и сидит?

- Нет, не боюсь, - сказала я, хотя просился на язык более колкий ответ. - Спасибо за беспокойство, но я пойду.

- Вас проводить? Где вы живете? - настойчиво спросил он.

- Спасибо, я дойду сама. А живу…, - с трудом удержалась от того, чтобы махнуть в сторону дворца, мало ли что он подумает. - Не важно. Я доберусь, не беспокойтесь.

Поднялась со скамейки, и, фыркнув на его скептическое выражение лица, направилась к выходу. Блин, я же не смогу выйти. Как бы затеряться среди деревьев и сделаться невидимой? Елки-палки, да он следом пошел. Вот упрямый! И кто это такой? Раньше я его здесь не видела. Да и одет он, не в пример, лучше, чем слуги. Какой-то дворянин? Вот дура! Человеком захотелось побыть. Теперь расхлебывай, как знаешь. Ускорила шаг. Вроде удалось оторваться. А теперь надо действовать быстрее. Став невидимой, облегченно вздохнула. И с трудом удержалась от проказливого хихиканья, когда увидела, как удивился молодой человек, не застав никого на тропинке. Разговаривал с привидением, и так этого и не понял. Растешь ты в магическом плане, Галина, растешь. Вот только расходуются твои силы все на какую-то ерунду. Нет бы на что серьезное: боевые заклинания, защита. Нужные умения в виду возможной встречи с опасными типчиками. А тут внешность, да видимость и реальность. Тьфу.

В следующий раз буду умнее. И постараюсь удержаться от того, чтобы так прокалываться.

Пора домой. Тьфу. Во дворец. Поглядим, в чем причина той суматохи, которую я вижу и отсюда. Во всех окнах свет, какие-то тени мечутся туда-сюда. Любопытно. Что же происходит?

А происходило вот что. Во дворец приехали хозяева. И хозяева не простые, а золотые. Ну, не совсем золотые, и не брильянтовые, и не сапфировые… но при этом, самые что ни на есть драгоценные. Насколько можно было судить по разговорам слуг раньше, этот дворец принадлежал ни много, ни мало королевской семье. Но вот уже полвека, как его никто не навещал. И пусть комнаты и содержали в полном порядке, никто уже давно не верил, что какая-нибудь королевская особь удосужится сюда заехать. А тут на тебе! Королевский наследник собственной персоной. Интересно и зачем он пожаловал? И не один же пожаловал, а с целой свитой. Нарушили мое уединение, сволочи. Но может быть так хоть повеселее станет. А то я скоро со скуки совсем бы загнулась. А здесь такое поле для шалостей. Решено. Буду пугать не слуг, а этих молодых красавчиков-дворянчиков.

А красавчиков-дворянчиков набралось штук пятнадцать. Если, конечно, на принадлежность к дворянству действительно намекает некая аляповатость одеяний и драгоценные камни на них в больших количествах. А то мало ли! Может это здесь слуги так одеваются? А аристократы наоборот, бегают в более простых одежонках.

Костюм дворянина состоял из яркой полу-туники (потому, что покрой хоть и был свободным, и носилась туника на выпуск, а рукава все-таки заканчивались манжетами с застежками из драгоценных камней) длинной до половины бедра, таких же ярких штанов заправленных в яркие же сапоги. Ну и завершающими штрихами служили свободный плащ с капюшоном и тонкие перчатки. Волосы эти добры молодцы, кроме одного из них, носили длиной до плеч. И в большинстве своем молодые люди были светловолосы и светлоглазы. Только двое из них выделялись темными шевелюрами, и лишь один из этих двоих отличался темными глазами. Тот самый, с которым мы мило беседовали в парке.

Жалко я никогда не видела, как одеваются здесь знатные дамы. Вряд ли в прикиде аля Земля, я смогу сойти за аристократку. Да и дамы, смотрю, на этом мальчишнике не предусматривались. Это если, конечно, не считать симпатичных служаночек, которых ретивые мальчики, не успев приехать, уже стали награждать игривыми щипками и шлепками. Чувствую, весело мне будет. И чего бы придумать такого пакостного? Еще вся ночь впереди. Пока они будут спать, я и проказы успею придумать.

Ох, Галя, совсем сбрендила от скуки. Готова с этим детсадом играть в песочнице. Ты же по возрасту им в воспитательницы годишься, а все туда же - шалить.

Всю ночь бродила невидимкой по коридорам и ворчала на себя, за непреодолимое желание совершить какую-нибудь гадость, чтобы развеять тоску. А ведь думать надо было не о том…, я же так и заперта в этих стенах и стоило придумывать не пакости, а пути выхода из создавшегося положения. Но выходы, как впрочем, и шалости не хотели придумываться. Так что, пришлось просто гулять по комнатам и любоваться дворянчиками-мальчиками. Тем более посмотреть было на что.

"Все красавцы удалые, великаны молодые, все равны, как на подбор, с ними дядька Черномор…". Пушкин как в воду глядел. Только красавцев этих удалых было не тридцать три. И дядьку Черномора язык дядькой не повернулся бы назвать. Потому что черноволосый и черноглазый молодой человек, явно был не дядькой, а практически ровесником своих дружков витязей.

В общем "дружина", повозившись, пощипав служанок и выпив на ночь вина, легла спать. И только Черномор бдел. Он занял ту самую комнату, в которой я проверяла наличие пыли на подлокотниках кресла. Молодой человек непроницаемыми черными глазами смотрел в окно и о чем-то напряженно думал. И думы, явно, были не веселые.

Поторопилась я с подсчетом бдящих и спящих. В комнату скользнул темноволосый, но голубоглазый товарищ Черномора.

- Таэлль, - тихо позвал он. - Все так плохо?

- Плохо? - отвлекся Черномор от созерцания освещенного луной пейзажа за окном. - С чего ты взял, Холль?

- Нас же не зря выслали из столицы, - проницательно посмотрел светлоглазый на товарища. - И вряд ли причина в дебошах. Их раньше терпели, а тут вдруг перестали терпеть. Что-то здесь не так! И я не верю в отцовский гнев. Он выглядел скорее обеспокоенно, чем разгневано.

"Ох, неладно что-то в Датском королевстве!" - протянула про себя.

- И зачем ты такой наблюдательный, братишка? - состроил недовольную гримасу Черномор.

- Так что происходит? - тихо спросил братик "дядьки витязей".

- Я сам не так много знаю, - устало ответил черноглазый молодой человек, который сейчас выглядел намного старше всей приехавшей шантрапы. - Но у отца неприятности.

- Неприятности? - недоверчиво голубоглазый парень присвистнул. - Откуда? И какие неприятности?

- Последнее время приходило много тревожных вестей. Но я, как говорил, мало про это знаю. В разных городах, в разное время, стали происходить ритуальные убийства.

- Убийства, да еще и ритуальные, - удивился светлоглазый. - Странно! Зачем? И кто посмел?

- Отцу придется выяснить это как можно скорей. Министры бунтуют. Народ недоволен. Были попытки убить отца. А тут ритуалы эти и в столицу переместились.

- Поэтому нас на всякий случай и услали от греха подальше. Так? Но причем здесь убийства? Неужто отец боится, что и мы станем жертвами этого ритуала? Или что еще хуже подозревает кого-то из нас.

Черномор недобро усмехнулся:

- Думаешь, для подобных подозрений есть место? - но тут же сменил тему. - Маги до сих пор не могут определить, для какого ритуала приносят жертвы. В народе ходят самые жуткие слухи, и мало того что ходят, отца обвиняют ко всему прочему еще и в бездействии, а шепотом поговаривают, что это его рук дело.

- Плохо, - Холль коснулся плеча брата. - Но лучше бы мы остались в столице. Так мы смогли бы хоть чем-нибудь помочь отцу.

- Не будем обсуждать решения короля, - вздохнул Таэлль. - Ему виднее как поступить. Я не помню ни одного неверного решения, принятого им. Ты же знаешь, он всегда умеет предусмотреть все.

- Все ли? - прищурился его брат. - Ритуальные-то убийства предусмотреть не смог.

- Он точно видит дальше и больше нас. Можешь не сомневаться.

Молодые люди замолчали, а я решила подумать на досуге о ситуации в королевстве. Хотя у меня самой проблем больше чем нужно. Куда мне еще мешаться в здешнюю политику?

Выскользнув из комнаты, решила спуститься в парк и полюбоваться восходом и выкинуть из головы разговор про ритуальные убийства. Лучше подумать о более спокойных вещах. Например, о том, что мой новый знакомец, скорее всего и есть тот самый наследный принц. А белый конь у него есть? Фыркнула про себя. Только принца на белом коне сейчас не хватало. Ну что я с ним делать буду? Была бы человеком, употребила бы по назначению. Я не каннибал, если кто не то подумал. И назначение у принца на белом коне может быть одно. Восхищаться женщиной, ну и ублажать ее в постели…, и не забывать при этом, выполнять все ее капризы и вне постели. Но я не женщина, а призрак, живого человека любить мне не дано. Шаги за спиной отвлекли меня от розовеющего неба. Господин принц изволили прогуляться.

Отступив бесшумно в кусты, решила понаблюдать за кандидатом в употребление по назначению. Молодой человек остановился на том же месте, где до него стояла я, и уставился грустным взглядом на куст, в котором я решила найти прибежище. Он что? Меня видит? Но нет, тоскливо вздохнув, Черномор поднял взгляд к небу и стал прислушиваться к песням просыпающихся птиц. Надо же. Романтик. Чтоб его! Какой из него принц на белом коне? С ухоженной тропки сместил в колючие кусты (ну и что, что для меня это не страшно, важен сам факт), занял мое место, не дал восходом восхититься.

- Любишь колючки? - вопрос прозвучал неожиданно.

- Что? - автоматически спросила я.

- Так ты и есть то самое знаменитое привидение? - он повернул голову в мою сторону. - А ты знаешь, что подслушивать нехорошо.

- Ой, ё…, - вытаращила я на него глаза, не зная, что на это ответить.

Торопливо проверила себя на присутствие невидимости и, убедившись в ее наличии, с еще большим изумлением уставилась на принца.

- Что молчишь? - усмехнулся молодой человек. - Удивляешься? Если избрала местом обитания Королевский Дворец, то стоило задуматься о том, что все твои передвижения для его хозяина тайной не будут, впрочем, как и все твои штучки с исчезновениями.

- Это я его избрала? - удивилась еще больше. - Век бы глаза мои этого дворца не видели. У меня дел невпроворот, а я тут торчу как дура.

- Расскажи! - потребовал он.

Но я предпочла пожать плечами и переместиться в другой конец парка, пусть и энергии такой вид транспортировки заберет больше. Лучше сбежать, чем отвечать на неудобные вопросы, тем более энергии накопила предостаточно. Надеюсь, не будет преследовать меня по всему парку. Конечно, это были очень наивные мечты. Тогда я не знала, что если Его Высочество Таэлль что-то хочет знать или заполучить, то преодолеет все преграды. И уж тем более не подозревала, какая веселая жизнь начнется у меня с его приездом.