Привидение особого назначения

Глава 2.

Не знаю почему, но существует определенный штамп действий злодея. Он, облаченный в черную одежду, с кинжалом (ну или огнестрельным оружием) наперевес, должен красться вдоль стеночки, на цыпочках, чутко прислушиваться и при появлении луны сразу же нырять в тень. А потом раздался бы крик полный ужаса, или не крик, а хриплое бульканье или же еще что-нибудь столь же кошмарное, но произошло бы. И как же мне хотелось бы сказать, что именно так все и случилось. Как бы хотелось бросить это безупречно красивое: "Как тень, он крался в ночи, и ничто его не могло остановить!"… хотя, это могла быть и она, или оно, на крайний случай…

Но приходится признать. Все было совсем не так. Во-первых, никто и не собирался красться. Эти двое шли открыто. Во-вторых, пусть и одеты они были в черное, но кинжалов, пистолетов, ружей и еще чего-либо в их руках не наблюдалось. И яркое солнце, хихикающее в ясном небе, опровергало все утверждения про то, что злодеи любят ночь. Да и можно ли было назвать этих людей злодеями? Не знаю. И признаюсь честно, про крадущегося во тьме преступника, придумала только для красного словца. А шли по лесной тропинке двое наших старых знакомцев, Дарогл и его помощник.

- Мы найдем этого мага? Ты уверен? - молодой спутник Дарогла неуверенно прищурил глаза. - Уже месяц прошел после прохода через Ворота, а мы никак не можем определить точное направление выброса. Не находишь, что это странно. Проход всегда должен был завершаться в одном и том же месте. Почему же в случае с этим магом все пошло не так? Может, маг так могущественен, что мог поменять направление выброса?

- Что гадать, Тагрим, - ответил ему Дарогл. - Найдем мага, тогда и поймем, почему так произошло. Не наше дело гадать, как так получилось, так же как не наше дело знать, зачем заказчику понадобился этот маг.

- И пусть удача будет на нашей стороне, - помощник Дарогла надел привычную непроницаемую маску.

- И пусть удача будет на нашей стороне, - ответил эхом Дарогл, чья непроницаемая маска не спадала ни на секунду.

На наших главных претендентов на роль злодеев, мы полюбовались. Пора и честь знать. Тем более настоящее злодейство еще впереди.

Сергей недовольно вглядывался в кинутую Игорем на стол пачку фотографий.

- Что это? - спросил Глава у Ищейки.

- Это прислали наши люди с одного из очень известных курортов страны, - ответил Игорь.

- Я про то, что изображено на фотографиях, - почему-то шепотом сказал Сергей.

- Я думал, хоть ты поймешь, что это за чертовщина, - с досадой поморщился Главный Ищейка.

- В первый раз подобное вижу, - опустился в кресло Глава и привычным жестом потянулся в сторону полного бокала.

Но бокала на месте не нашел, потому что Игорь успел выхватить его у Главы из-под носа.

- Отдай, - тяжело ворочая языком, попросил Сергей.

- Может, хватит пить? - недобро усмехнулся Игорь. - Заперся у себя как в берлоге, никакими проблемами заниматься не хочешь. Все пустил на самотек. Так не пойдет, Сергей! Проблемы множатся. И некому их решать. Где твоя хватка? Что с тобой происходит? Ты понимаешь, что сейчас не время киснуть?

- Какой толк от мага без магии, - отвел глаза от прямого взгляда Игоря Глава Конгломерата.

- Так ты из-за этого квасишь? Да? Не ожидал от тебя. Вот не думал, что ты такой слабак.

- Я не слабак! - процедил сквозь зубы Сергей и глаза его полыхнули недобрым светом.

- Слабак! - Игорь не отвел взгляда и не спрятал презрительной улыбки.

- Я не слабак! - крикнул Сергей и стукнул кулаком по столу.

Журнальный столик, не выдержав такого издевательского обращения, как-то жалобно всхлипнул и решил откинуть одно из копыт. Ножка подломилась и стол накренился.

- Ну, конечно. Не слабак?! - Игорь даже не пытался скрыть презрение в голосе. - А то, что надо разобраться с финансированием по исследованию вируса, ты, не слабак, помнишь? То, что надо отбирать магов, которые этим займутся, тоже помнишь? А то, что Светлане сейчас труднее всех остальных? Она одна занимается и лечением, и исследованиями, и финансированием, будучи сама больной, это ты помнишь? Ты же предпочел спрятаться от проблем и делать вид, что ты один такой несчастный! И после этого, будешь говорить, что не слабак? Да никто в это никогда не поверит! Ясно тебе, не слабак!

- Не смей со мной так разговаривать! - прошипел Сергей. - Как ты не можешь понять, что удар нанесен мне под дых, а я никак не могу отдышаться?! Это нокаут! Как можно прожить без магии? Как? Скажи мне! Лучше бы мы сразу умирали.

- Ну, - холодно прищурился Ищейка. - Магия, пусть и в меньших количествах, чем раньше, пока при тебе. А умереть ты всегда успеешь. Лучше подумай, то, что на фотках, никак не может быть связано с началом эпидемии? Первый труп нашли как раз где-то в то время, когда зафиксировали первый случай заражения. И хватит ныть как баба. Света и то мужественней себя ведет, чем ты. А она женщина.

- В горящую избу войдет, коня на скаку остановит, - пробормотал под нос Сергей.

- Она может, а ты нет? - решил зайти с другой стороны Игорь.

- На "слабо" не возьмешь, - тут же ощерился Глава Конгломерата. - Я сейчас.

Мужчина поднялся с кресла и нетвердой походкой направился в сторону ванной комнаты. Ищейка тактично не пошел за ним следом и предпочел просто развалиться на диване. Но что-то твердое уперлось ему в поясницу, заставив поморщиться. Игорь поднялся с дивана и, обследовав его, с удивлением вытащил из щели между спинкой и сиденьем завалившуюся туда обычную тетрадь. Какое-то шестое чувство заставило его торопливо замаскировать находку заклинанием и засунуть за пояс брюк, под футболку.

Сергей вернулся уже в более приличном состоянии. Умытый, расчесанный, правда такой же небритый, как и до этого. Он забрал с накренившегося стола бокал (который чудом, не иначе, еще стоял на скользкой поверхности и не сполз на пол) поставленный туда Игорем, и провожаемый осуждающим взглядом Ищейки дошел до окна, открыл его и вылил пойло на улицу.

- А если кому-нибудь на голову попадешь? - спросил Игорек.

Как подтверждение его опасений снизу послышался возмущенный лай собаки и визгливая ругань хозяйки четвероногого.

- Уже попал, - флегматично отозвался Сергей. - Нечего гулять с собаками под окнами.

Игорь ничего не ответил и Глава Конгломерата, молча, собрал рассыпавшиеся при крушении столика фотографии с пола, и принялся их рассматривать.

- Чертовщина, какая-то, - раздраженно бросил он картинки на стол, и они с тихим шелестом, не удержавшись на наклонной полированной поверхности, посыпались на пол.

Только одна фотография геройски цеплялась за "Титаник" всеми лапами и никак не хотела падать. Бросив на нее взгляд, Сергей содрогнулся и скинул ее тоже на пол, столь сильно не нравилось ему изображение на ней. Ему так захотелось выпить, что даже затряслись руки и, посмотрев на пляшущие конечности, он с ужасом подумал, что даже сам не заметил, как скатился почти до алкоголизма, и это за какой-то месяц.

- Что ты думаешь по этому поводу? - кивнул Глава на разбросанные фотографии.

- Я не знаю, что думать по этому поводу, - ответил Игорь и брезгливо, двумя пальцами, как-то неловко наклонившись, поднял ту самую, непотопляемую фотографию, которая почему-то решила обосноваться на его носках.

- Хреново! - глубокомысленно изрек Сергей.

- Хватит! - взорвался Игорек. - Я пришел узнать у тебя, приходилось ли раньше с подобным сталкиваться. А ответа никак получить не могу!

- Так я и не знаю ответа, - пнул ни в чем не повинные фотографии Глава Конгломерата, но ни одна из них не шелохнулась, потому что мужчина промахнулся.

- Так найди ответ! - Ищейка был зол как никогда. - Надо действовать, а не ждать, когда убийства станут помоями, которые прольются на наши головы.

Тут следует сделать отступление, чтобы посторонний любопытствующий народ мог понять, почему эти фотографии так заводили Главу Ищеек и почему так не нравились Главе Конгломерата. Например, на фото, которое держал в руках Игорь, был запечатлен мужчина. Возможно молодой. Возможно красивый. Но вот судить об этом было сложно. Потому что у него на лице красовался рисунок, выполненный красными красками. Рисунок причудливый, странный, ни на что не похожий. И все-таки, если присмотреться, то можно было увидеть, что это не краска, а порезы, сделанные тонким лезвием с ювелирной точностью. Линии были проведены недрогнувшее рукой, нигде рисунок не смазался и не "заплясал". Четкий, изящный, он выглядел очень странно, как и изображение, столь же точно выписанное и на голом торсе мужчины. Ах, и главная деталь. Мужчина был мертв. Потому что с такими разрезами в области живота долго не живут, в том случае, если рядом нет хирурга, готового эти разрезы зашить. Хм, область живота, лучше нам оставить без внимания, слишком уж зрелище жуткое и вернуться к разговору двух магов. Тем более что остальные фотографии не лучше.

- Будем искать, - с тоской покосился сначала на фотографии потом на бар Сергей. - И я даже знаю где.

Мужчина совершенно неожиданно вернулся к обычному своему состоянию, когда казалось, что он распространяет вокруг себя прямо-таки материальные уверенность и энергию. И сейчас только подрагивающие руки могли подсказать внимательному наблюдателю, что с Главой Конгломерата не все в порядке. Он решительно поднялся и сказал:

- Игорь, мне нужно кое-куда съездить. Отвезешь меня?

Ищейка только хотел ляпнуть: "А сам?!", но тут же вспомнил, в каком виде застал Главу светлых магов. Видимо, Сергей совсем не хотел лишаться прав. Да и использовать заклинание, чтобы вывести алкоголь из организма будет глупостью. Мало того, что после него Серега будет чувствовать себя не очень, так и энергии, которую сейчас хочется только беречь и совсем не расходовать всем больным магам без исключения, уйдет на это действо предостаточно.

Пока Главный маг (так и хочется сказать главный гад) переодевался, Игорь успел вынести незаметно тетрадь и закинуть ее в бардачок. Потом подумав, он достал ее из бардачка и закинул в багажник. Так целее будет.

К тому времени, как он успокоенный, успел подыскать радиостанцию с релаксирующей музыкой, протереть лобовое стекло и полюбоваться на очаровательную девушку, походкой фотомодели пересекающую двор, Сергей как раз и появился. Выбритый, переодетый в чистую одежду, он уже не походил на того больного человека, которого сегодня застал Игорь в квартире. И Ищейку очень порадовало это превращение.

- Я не разрешал тебе уходить! - холодный голос, казалось, пробирал до костей.

Но у меня костей не было, чтобы их пробирать, поэтому я даже не вздрогнула и не обернулась, услышав обращенную ко мне фразу. И зря. Потому что дивиться было на что. И удивляться начала сразу же, как поняла, что за моей спиной никто не стоит. А узнала это просто. Очень просто. Неизвестная мне сила, протащила меня по аллее, потом по кустам, сквозь деревья и скоро я предстала пред очами разгневанного принца.

- Я не разрешал тебе уходить! - повторил он мне, сверкая глазами.

- Что происходит? - попыталась осмыслить случившееся, но не получилось. - Как я здесь очутилась?

- Просто. Я захотел, ты здесь! - припечатала сиятельная особа. - Никто в этом дворце, никогда не сможет мне перечить. И ты привидение, пока не ответишь на мои вопросы, не уйдешь отсюда.

- Еще как уйду, - возмутилась, и попыталась сделать ноги.

- Не уйдешь. Ты живешь во дворце, в котором действует только одна воля, воля хозяина, - очень ласково просветил меня он. - Уже много веков, ни одно привидение не осмеливалось селиться в Королевских Дворцах. А тут, такой подарок как ты. Скажи, ты дура? Или в тебе взыграл патриотизм? Додуматься, самой, по собственной воле, без призыва, поселиться в моей вотчине. Зачем ты здесь? Откуда взялась? И что тебе нужно? Это, и сейчас же, я хочу знать.

Не знаю почему, но появилось желание зажать обеими руками рот, потому что я почувствовала, что непрошеная правда, прямо-таки рвется, вопреки моей воле, наружу. Хотя… Кажется, придумала, как его перехитрить.

- Тебе придется испытать очень неприятные ощущения, если попытаешься соврать, - тепло улыбнулась эта сволочь мне.

И очень вовремя предупредил, зараза. Неприятная болезненная судорога пробежала по моему призрачному телу. Но мы еще посмотрим, кто кого. Я ж все-таки не просто привидение, а Тень. Так что не будем срамить это гордое звание и сделаем все по-своему.

И я зачастила, радостно отвечая на его вопросы, в порядке очередности:

- Да, я дура! Нет, патриотизм не взыграл! Здесь я, чтобы восходом полюбоваться! Взялась из дворца и что мне нужно? Свобода мне нужна! - и пусть эта сволочь попробует уличить меня во лжи.

Ни одного слова неправды, и все ответы на вопросы он получил. Правда торжествовала недолго.

- Думаешь, что умнее меня? - практически прошипел он. - Тогда будем разговаривать по-другому. Откуда ты родом? Отвечай!

- Я…, - титанических усилий мне стоило удерживать себя от того, чтобы выложить все и сразу.

И зачем только ерепенюсь? Ну, узнает, откуда я, и что? Все равно это ничего не изменит. Но гордость, чтоб ее, все проклятая гордость… Будет тут какой-то сопляк корчить из себя пуп земли. И пусть боль начинает острыми коготками царапать мое призрачное тело, я все стерплю. Если сломаюсь сейчас, потом просто сойду с ума. Да и боль всегда можно приглушить, я же Тень, я же маг и резерв у меня переполнен.

- Мы еще поговорим, - зловеще пообещал мне садист, который наблюдал за тем, как я корчусь в муках с невозмутимым видом. - Будешь летать по дворцу, и докладывать мне обо всех происшествиях. Ясно? А вопросы я задам тебе в другой раз. Пока свободна.

- Таэлль! Таэлль! Куда ты запропастился? - становясь невидимой, не забыла бросить благодарный взгляд на моего избавителя, жаль, что избавитель не видел моей ласковой улыбки.

Если бы принцу не помешал его братец, то кто знает, как быстро бы я раскололась. Надо же было по собственной глупости так влипнуть. Именно об этом размышляла, пока, не имея возможности проигнорировать приказ, шлялась по дворцу невидимкой. И что мне теперь с этим разбушевавшимся хозяином делать? Как быть дальше? Уйти не могу, не подчиняться тоже не могу. Блин! Я же Тень! Должен же быть выход! В полном отчаянии попыталась забиться в какую-нибудь щель, но и этого не получилось. Приказ ясно гласил, что надо летать по дворцу и выслушивать, да вынюхивать, и стоило мне остановиться, как неведомая сила давала мне пинка под зад, заставляя двигаться… Хотя. Это еще вопрос, что там приказ гласил. Я не я буду, если не найду способ его обойти. Да и вроде способ уже нашла…

Начнем с мелкой пакости. Мне никто не сказал, в каком виде должна ходить по дворцу. Этим и воспользуемся. С какой стати брожу невидимкой? Пролетая мимо очередного зеркала, с удовольствием себе кивнула. Видимость, дело хорошее. Так, теперь добавим немного потусторонней бледности. Следующее зеркало подсказало, что и с этим справилась. А страшные язвы на теле нужны, или и так сойдет? Нет, есть идея получше. Вид "мумия возвращается" оставим для другого раза. Гадостно хихикнув, проделала все необходимые манипуляции, и осталась очень довольна собой.

Правда первый же встреченный мною слуга, который позевывая, брел по каким-то нужным делам во двор, почему-то при виде меня эти нужные дела сделал прямо там, где и находился. Вот уж не думала, что красота действительно страшная сила. Брезгливо поморщилась на лужу, и по-королевски величественно проплыла мимо сползшего по стеночке мужичка. Может повыть еще для пущего эффекту? Приведение, как-никак. Но потусторонний вой как-то не подходит к моему нынешнему прикиду. Ладно, это мы еще обдумаем.

Кто у нас следующий в очереди на раздачу? Может витязей попугать? Может накопаю происшествие о котором необходимо будет доложить? Хотя. Одно происшествие уже видела. Может пойти и доложить о нем? А что, самое время. Только, боюсь мне весь кайф, зараза принц обломает. Ладно, будем на него новости скопом вываливать. Он же не сказал, как часто ему должна докладываться. Надеюсь, пока развлекаюсь, он все-таки соизволит лечь спать. Когда-то же ему спать надо, если он ночами мается бессонницей.

Довольная собой, скользнула в комнату одного из витязей. Ой, какой лапуличка. Душка прямо. И спит. Соня. Хотя, такого мальчика даже жалко пугать.

- Ой! - пискнула, когда этот лапушка выбросил вперед руку и попытался схватить меня.

Слишком близко при любовании этим красавцем к кровати подошла.

- Силия, это ты? - сонным голосом спросил он меня, когда каким-то чудом, толком не открывая глаз, умудрился ухватить меня за руку.

- Нет, - проблеяла с перепугу. Ну и кто кого напугал? - Пусти!

- Ты не Силия, - произнес витязь и открыл глаза. - Аааааа!!!! - завопил он.

- Аааааа! - закричала, среагировав на выражение его лица.

Тут его крик резко оборвался, и он уставился на меня потрясенным взглядом:

- Ты чего орешь?

- А ты чего орешь? - ответила вопросом на вопрос.

- Ты кто такая? - его рука на моем запястье подрагивала, а взгляд все еще был испуганным.

- Никто. Отпусти меня, - посмотрела на него несчастными глазами, напрочь забыв о том, что запросто могу и сама руку выдернуть из его захвата.

Тут он окинул меня внимательным взглядом. И выражение глаз было такое, что умей я в своем состоянии Тени краснеть, то точно бы побагровела от смущения. Ну, а чего хотела? Раз уж решила народ шокировать, то стоило быть морально готовой к таким выражениям лиц. Почему лиц? Так в том-то и дело, что после наших с ним криков, народу в комнате прибавилось. И почти все витязи, которые как на подбор, одинаково похотливыми взглядами таращились на меня, переминаясь с ноги на ногу. А не надо было прогулки в бикини устраивать. Хотя. Не изнасилуют же они меня. Вряд ли у них получится.

- Ой! - пискнула еще раз, когда меня дернули за забытую в захвате руку.

Я своим невесомым телом шлепнулась поверх лежащего витязя и вся остальная шайка-лейка в этот момент завистливо вздохнула. Блин, они что? Голых женщин никогда не видели? Ну, или полуголых? Да и что они во мне нашли? Я же сейчас мертвенно бледная, должна была бы их отпугивать, а точнее пугать до дрожи в коленях. А они как-то нетипично реагируют.

Факт моей легкости, видимо, удивил героя-любовника, и он принялся ощупывать меня в попытке убедиться в моей реальности. И, гад, все норовил ухватиться за самые выдающиеся места. Ну, нет! Так дело не пойдет! Я вовремя вспомнила о своих возможностях, и для начала сделалась невидимой, а потом сумела, извернувшись, вытащить свою руку из его цепких пальцев. В ответ на мои действия последовал опять дружный вздох, правда, теперь уже восхищено-испуганный.

Я вылетела из комнаты, и, подумав, опять приняла облик "мертвая стриптизерша". Мне, видимо, было мало приключений на сегодня. В таком виде и продолжила патрулирование дворца. Народ, то ли от криков, то ли по долгу службы, постепенно просыпался и принимался за ежедневные дела. Правда, очень скоро, в рядах слуг начался разброд и все дела, при моем появлении просто валились у людей из рук. Насладившись их испугом, как следует, решила, что с бедной прислуги хватит, и пора приняться за принца. А что? Доклад готов. Происшествий более чем достаточно. Самое время.

С радостным предвкушением заглянула в комнату, которую занял дядька Черномор. Только убедившись, что он спит, скользнула в комнату. Так! А теперь, как бы нам поэффектней его разбудить? Оооо! Как удачно. В изголовье, на маленьком шатком столике, стояла ваза. Какой-то ретивый слуга, к приезду особы королевских кровей, нарвал цветов в саду и наполнил все более-менее подходящие вазы во дворце. И в этой стояли потрясающе красивые белые розы. Цветов, конечно, жаль. И пусть белые розы мои самые любимые. Но так просто хамское поведение принцу спускать не собираюсь. Делом секунды было скользнуть к столику и, как бы невзначай, толкнуть вазу, а после снова очутиться у двери и сделать скучающий вид.

Зрелище матюкающегося и барахтающегося в месиве из воды и колючих цветов Черномора, доставило мне несравненное удовольствие, которое впрочем, было неполным. Червячок удивления не дал полностью насладиться незабываемым зрелищем. Почему я стала такой кровожадной? И почему царапающие молодого человека колючки вызывают во мне только злорадство, но никак не чувство сострадания? А вот нечего издеваться над бедным привидением!

- Что ты здесь делаешь? - спросил Черномор недобрым голосом.

- Вы же сказали обо всех происшествиях докладывать, - вежливо-невинно заявила я. - Вот я и пришла. С докладом.

- Что произошло? - буркнул он, смахнув последнюю розу на пол.

Нет. Не последнюю. Стоило ему откинуться на подушку, как тут же, со стоном, молодому человеку пришлось подскочить на месте и приняться за поиски очередной колючки. Нащупав изящный стебель, он ругнулся, переломил цветок пополам и бросил его к останкам букета. Все так же ругаясь, Черномор, под моим завороженным взглядом, вылез из мокрой кровати (не иначе попытка снова уснуть, была сделана им на автомате, как в этой луже спать можно?), и гаркнул на меня, и очень вовремя, как раз первые царапки боли по телу побежали. Засмотрелась на представление.

- Так что случилось?

- Много чего, - захлопала ресницами. - Слуги разбили двенадцать тарелок, пять чашек, один молочник. Один слуга описался. Один выпрыгнул из окна. Хорошо хоть первый этаж был. Еще пятеро потеряли сознание, но их слишком быстро откачали, - недовольно покачала головой, словно осуждая ретивость откачивавших. - А ваши дружинники…

- Кто? - перебил Черномор меня.

- Ну, свита ваша…

- А они… Что с ними не так? - выражение лица принца становилось все более и более зверским.

- Они бабу ищут…, голую, - завершила свою речь шепотом, когда увидела, каким бешенством сверкнули глаза Черномора.

Не забыла похвалить себя за то, что перед тем как явилась к принцу, привела облик в порядок и теперь выглядела вполне благопристойно. Так что, если что, я тут не причем.

- Что они делают? - тихо-тихо переспросил он меня.

- Ищут голую женщину, - с трудом удержалась от того, чтобы трусливо не сбежать. - И вообще, тут такой ор стоял. Странно, что вы не проснулись.

- Лети за мной, - приказал он срывающимся от злости голосом.

Таэлль выхватил рубашку из шкафа, и я только сейчас заметила, каким шикарным торсом его наградила природа. Ну, или не природа, а предки. В любом случае, посмотреть было на что. Черномор накинул на себя на ходу рубашку и выбежал из комнаты. Я же став невидимой (еще не хватало, чтобы витязи устроили догонялки при виде меня), вылетела вслед за ним.

Орду голодных мальчиков мы нашли почти сразу. Очень нам помог в поисках гвалт, который был результатом их усилий по поимке меня:

- Ее на кухне видели, бежим, а то опять не догоним, - как раз кричал один из витязей, когда мы с принцем прибыли на шум.

- Что. Здесь. Происходит, - раздельно и четко произнес Черномор.

Тут же в коридоре, в котором толпились дружинники, явственно повеяло холодом.

- Э… А мы привидение видели. Голое, - просветил его один из мальчиков, даром, что не покраснел и не стал шаркать ножкой по полу.

Вид-то у него в этот момент был соответствующий. А я с трудом сдержалась, чтобы не просветить мальчика, что была не голая и что на мне было бикини. Объясняй потом, что такое бикини. Вон, какой бешеный взгляд подарил мне принц. Хорошо в огне не горю, а то бы уже рассыпалась пеплом под его взором.

- Мало было вам девок в Большом Дворце?! - так, кажется зайчикам-мальчикам, сейчас проповедь читать будут. - Мало мне было ваших дебошей там?! Нас сослали сюда из-за этих бесконечных выходок. А вам все неймется? Голое привидение им подавай! Признавайтесь, где вчера вино взяли?

- Да не пили мы, - обиженно воззрился на принца тот самый малый, который утром держал меня за ручку. - И я это привидение очень хорошо разглядел.

- Убью! - неизвестно кому пообещал Черномор.

Ну, это витязи не знали кому. А я подозревала, что это слово предназначается мне. Кажется, запахло жаренным. Пора делать ноги. Хотя. Если уж и пакостить, то по-крупному, чтобы было за что умирать. Медленно-медленно, переместилась за спину принца и…, на мысленный счет раз, два, три, стала видимой, притом опять походила на "дохлую стриптизершу". И в этот раз даже более чем в прошлый. Потому что верхнюю часть купальника поменяла на кокетливые маленькие цветочки, в нужных местах. Только шеста для полноты образа не хватало.

Стадо бугаев при виде меня сначала онемело, а потом разом сдурело. Всей толпой они рванули за мной, тем более что действительно стала делать ноги. Но мою надежду на то, что принц окажется затоптанным, мальчики не оправдали. Вот блин стадо! Действительно стадо буйволов. И почему им так крышу снесло? Пролетая мимо зеркала, глянула в него и тут же сгорела со стыда. Надо же, не рассчитала. Я же хотела только верх цветочками прикрыть! Почему тогда снизу то же одеяние что и сверху? Я, конечно, люблю, когда одежда сочетается по цвету и покрою. Но кокетливый цветочек на очень интимном месте, как-то чересчур, по-моему. И вообще. Что со мной происходит? Раньше, с моей стыдливостью, я бы никогда даже в мыслях себе подобных шуток не позволила. А тут! Какое-то извращенное чувство юмора у меня стало.

В расстроенных чувствах, попыталась снова куда-нибудь забиться. Но опять не получилось. Приказ летать, и наблюдать за дворцом никто не отменял… Хотя… еще один не отмененный приказ, это лететь за ним… У. Блин. Вот, сволочь этот принц. И как мне теперь жить? Уй… Хозяйская воля, так окрестила этот пинок под зад, направила меня прямиком в покои к принцу. Кажется, меня ждет порка. И ведь когда-то мне казалось, что со скуки скоро сдохну. Теперь же веселья хоть отбавляй. Вот только нужно ли оно мне? Такое-то веселье? Тут даже не весельем пахнет, а скорее висельным юмором. Ох, и попала же я. Прямо в пасть к дракону.

- Так может, расскажешь все-таки, что здесь происходит? - прямо в глаза мне смотрел Черномор.

И почему-то видя, как горят злостью его глаза, я посчитала, что пасть дракона была бы предпочтительней.

Госпожа Иллисия нежно улыбнулась своему жениху и кокетливо стрельнула в его сторону глазами. А Кралл, глядя на нежное личико девушки и на ее смеющиеся глаза, просто таял и чувствовал себя на седьмом небе.

- Сиятельный Кралл, - начала чаровница издалека. - Ты обещал мне рассказать что-нибудь необычное!

В это ясное солнечное утро они прогуливались по дорожкам сада и любовались многообразием цветущих растений и фруктовых деревьев. Инициатором прогулки выступила Иллисия, когда гость, позавтракав вместе с семьей, не знал, как предложить провести время вместе. Поэтому молодой человек с радостью ухватился за предложение Иллисии, даже не подозревая какой порцией коварства оно сдобрено.

- Необычное? - не сразу Кралл смог отвлечься от созерцания искорок в синих глазах собеседницы. - Хм…

- Фи, - гордо вздернула носик девушка и окатила молодого человека презрительным взглядом. - Все вы такие. Сначала обещаете, а потом забываете! Ты обещал мне рассказать про привидение!

- Эм… Про привидение? - смешался парень. - А что ты хочешь про него знать?

- Все! - кокетливо улыбнулась девушка.

- Я мало знаю, - пробормотал молодой человек.

- Ты обещал! - нахмурилась Иллисия и состроила капризную гримаску.

- Хорошо, расскажу, что слышал, - тут же сдался Кралл и получил в награду ослепительную улыбку, которая затмила для него свет солнца, смешав на мгновение все мысли. - Слуги в Королевском Летнем Дворце видели привидение. Как будто женщину. Полупрозрачная, она гуляет по коридорам дворца. Появляется и днем, и ночью. Люди очень боятся и поговаривают, что это призрак королевы Мариты, которая умерла в этом дворце.

- Это все, что ты знаешь? - холодно сверкнули синие глаза. - Скучно.

- Еще говорят, что призрак появился к беде. Вроде как предзнаменование, - неуверенно посмотрел на девушку Кралл.

- Хочу посмотреть на призрак, - пронзила она беднягу синим взором. - Прямо сейчас!

- Сейчас? - глупо переспросил молодой человек.

- Ты же можешь, правда? Можешь же, - заканючила девушка, не забывая при этом строить глазки жениху.

- Хорошо, - решился он, не выдержав такой атаки. - Я поговорю с твоими родителями.

- Ты просто чудо! - синие глаза горели торжеством.

Иллисия стремительно бросилась будущему мужу на шею, чмокнула его в щечку и улетела отдавать распоряжения насчет лошадей. Жених же, постояв на месте, с трудом вернулся из рая на грешную землю и стал придумывать доводы, благодаря которым можно будет уговорить родителей невесты отпустить их на прогулку тет-а-тет вне пределов усадьбы. Но все разрешилось наилучшим образом. Родители были очень даже не против, правда почему-то скривились, когда на прогулку напросился еще и их младший отпрыск. Впрочем, и Краллу не улыбалось присутствие лишней пары наблюдательных глаз, когда он мечтал о том, чтобы посвятить все время прогулки прекрасной девушке. Но пришлось смириться и с братиком, и с охраной, которую выделили заботливые будущие родичи.

Прогулка, как и следовало ожидать, совершалась в сторону Королевского Дворца. Как у лучшего друга Наследного принца, у Кралла были все шансы уговорить охрану пропустить их во дворец. А значит, у него были и шансы заслужить благосклонную улыбку невесты. Всю дорогу до дворца Иллисия кокетничала с ним и по ее просьбе он рассказывал о столице и столичных нравах. Особенно сильно девушку интересовала королевская семья. Так что, незаметно, разговор свернул к личности Наследного принца. Вопросы невестой задавались так хитро, что в ее интересе к королевской семье, Кралл не углядел ничего необычного. В то время, как у Иллисии были свои, вполне определенные планы. И вовсе не привидение влекло ее во дворец.

Звонок мобильника прозвучал как всегда не вовремя. Игорь матюкнулся, порылся в карманах, порадовавшись про себя, что не успел завести машину (уж очень он не любил разговаривать по телефону во время процесса вождения автомобиля) и выудил-таки мобилу из заднего кармана джинс.

- Ты вытащил его из берлоги? - голос Светланы обещал явно не райские кущи. - Ты помнишь, о чем я просила?

- Извини, - тоскливо прикрыл глаза Игорек.

- Значит, забыл? - гневно произнесла целительница. - Как вытащишь, сначала, ко мне. Иначе атомная бомба на головы вам обеспечена. Чтобы вы такие умные, прежде чем позаботиться о кое-каких нужных вещах, не кинулись мотаться по городу.

- Свет, ну ты же знаешь. Я все сделаю, - пробормотал в трубку Игорь.

- Если хоть один маг из-за вас заразится, - зловеще помолчала в трубку целительница. - Собственными руками шкуру с вас спущу. Все! Решено! Шлю к вам бригаду…

- Света! - взвыл Игорь. - Мы же договорились. Лишнего внимания нам сейчас не надо. Я привезу его.

- Фильтры проверить не забудь, - в трубке зазвучал отбой.

- Светлана рвет и мечет? - насмешливо спросил Сергей.

- Кто сбросил все проблемы связанные с болезнью на ее плечи? - не остался в долгу Игорек. - Она и действует, как может. У меня инструкции, сначала едем к ней, в медцентр. Да и еще, ты фильтры когда менял?

- Э… Фильтры? - растерянно спросил Сергей. - Не помню.

Игорек покопался в бардачке, порадовавшись про себя, что догадался тетрадь там не прятать и достал упаковку, в которой находились тонкие, прозрачные пленки.

- Держи, - вручил он ее Сергею. - Только ты с ними поэкономней. У нас пока не хватает финансирований, для полноценной наладки производства. Пожалуйста, раньше времени не выкидывай. О-кей?

- Договорились, - вздохнул Глава Конгломерата, достал из пачки одну из пленок и наложил ее на область рта и носа.

Пленка втянулась в кожу, да и рот с носом выглядели после исчезновения пленки как обычно. Но теперь ни один вирус не мог проникнуть через дыхательные пути ни внутрь, ни наружу.

- Нам бы сейчас не расследованиями заниматься, - бросил в сердцах Игорь, внимательно наблюдая за манипуляциями Сереги, который в этот момент прикладывал пленку к рукам.

И чудодейственные фильтры, а это были они, тут же приняли форму перчаток.

- Всех этих средств явно недостаточно, чтобы защитить посторонних от заражения, - горько сказал Сергей и забросил пачку с фильтрами в бардачок.

- Делаем, что можем, - буркнул Ищейка, выруливая на дорогу. - Слишком обширен круг лиц, пострадавших от вируса. И работы еще непочатый край. Целители-то тоже пострадали. Как же эти убийства не вовремя. Придется послать своего человека, чтобы разобраться на месте.

- Местный отдел сам не справится? - хмуро спросил Сергей.

- Нет! В том-то и дело, что нет. Там работают самые слабые Ищейки. Сколько лет этот городишко был одним из самых спокойных. Как-то и не было особой надобности держать усиленный отдел. С такими убийствами, которые явно замешаны на магии, сами они не справятся.

- Хреново, - озвучил общее настроение Глава Конгломерата. - Хреново! Сколько у тебя незараженных специалистов, которые способны справиться с подобным делом?

- А нисколько, - хмыкнул Игорь, матюкнувшись сквозь зубы на выскочившую с боковой улочки прямо под носом тойоту. - Куда прешь, урод?!

- Почему?

- Во время Игр, лучшие работники используются для поддержания порядка на Игре. Давняя практика, еще со времен дуэлей среди болельщиков. Сам знаешь, история знает немалое количество кровавых разборок на почве Игр. А все кто был на последней Игре…

- Хреново, - еще более мрачно отозвался маг. - А с переферии?

- Сложно. Если отзыв хороший, еще не значит, что Ищейка действительно хороша. В таком деле, лучше знать человека лично. В любом случае, решим.

- Хреново, - повернулся Сергей к окну и замолчал.

- Так что же происходит? - интонации у принца стали еще более угрожающими, после того как я не ответила на его вопрос. - Что это за видения обнаженного привидения преследуют моих людей? Как такое могло произойти? И чья это работа?

- И вовсе не обнаженного, - ответила, чтобы не испытывать на себе все прелести болезненных ощущений вновь. - А очень даже одетого. Что может быть предосудительного в бикини?

О цветочках на нужных местах, благоразумно промолчала, тем более что пока летела к этому гусю в комнату, успела изменить прикид.

- Чего-чего? - недобрый взгляд прожигал во мне дырку, но мне уже было море по колено. - Никогда больше так не смей делать! Слышишь? Я запрещаю тебе!

- Я больше так не буду, - покаянно промычала, забыв упомянуть, что слово "так", определяющее в этой фразе. - Бикини, теперь, для меня под запретом.

- Зачем ты это сделала?

- Мне скучно, - честно ответила на вопрос.

Ну, или почти честно.

- Сейчас ты свободна. Продолжишь наблюдение за происшествиями во дворце. А после того, как высплюсь, я придумаю наказание. Это так просто не сойдет тебе с рук. Никто не смеет творить подобное. И про вопросы к тебе я тоже не забыл. Как проснусь, мы всем этим и займемся. Слышишь?

Я все прекрасно слышала, но сдаваться не собиралась. Пусть не указывает, что мне делать. Придет время, пойму как избавиться от его влияния и тогда просто шалостями не обойдусь. Ни за что не потерплю командования собой. Все еще впереди. А если учесть, что это впереди подразумевает очень долгую жизнь, то шансов поквитаться мне представится еще много.

- Докладами меня не беспокоить пока не проснусь, - недобро покосился на вазу, до сих пор валяющуюся на полу. - И в би-ки…э, как там, не гулять. Свободна.

Молча, вылетела из комнаты, и принялась за обдумывание очередной пакости. Одно хорошо в этой ситуации, смертельной скуки как не бывало. Ладно, дождемся момента, когда Высочество заснет. Думаю, это произойдет довольно скоро. Слуги, которые были им вызваны, скорее всего для уборки комнаты, уже вышли. Теперь подожду часочек, и можно приступать к развлечениям.

Мне сказано следить за обстановкой? Но не сказано же где. Вот дура, можно же болтаться в определенном месте туда-сюда и это вполне сойдет за облет территорий. Если покумекать, то реально есть возможность множество таких обходов прямых приказов придумать. Вот и займемся в этот часочек этим самым обдумыванием.