Принуждение к счастью.

Глава 30. Чистилище

Очнулся на улице какого-то странного города: серые одноэтажные дома, треугольные окна, во многих из них были выбиты стекла, отчего окна зияли пугающей чернотой. Тут были фонари, светящие тусклым синим светом. Коричневое небо. Сумерки. Вокруг – ни души. Унылая и зловещая тишина. Я неторопливо побрел в первую попавшуюся сторону. Ландшафт не менялся. Иногда казалось, я просто не двигаюсь с места. Свернул, пошел в другом направлении. Оказался на небольшой асфальтированной площадкой перед зеленым зданием. От него веяло тоской и безысходностью.

- Войдешь сюда, обратно не выйдешь, - произнес кто-то.

Это оказалась сморщенная старуха, закутанная в черный платок.

- Кто ты? – спросил я.

Но она уже исчезла.

Я поспешил покинуть это страшное место. Было такое ощущение, что если подойду поближе, то оттуда кто-то выскочит и насильно затащит меня в здание, откуда нет выхода.

Куда бы я не шел, ничего не менялось. Либо странный унылый город, либо выходил к этому зеленому дому. И каждый раз появлялась эта старуха, и произнеся уже знакомую фразу, исчезала. Мне почему-то подумалось, что я должен попасть в это странное и жуткое здание. Но войти туда я не решался.

Я присел на пыльную скамейку и стал думать. Собственно, оставалось не так уж и много вариантов. Либо наконец-то войти в это чертово здание, либо продолжать скитаться по унылому городу, надеясь найти в нем что-то интересное. Либо поговорить со старухой. Первое я отверг сразу – очень уж было боязно идти туда, откуда нет выхода. Второе, похоже, бесполезно. Поговорить со старухой? Но не слишком-то она разговорчива. Хотя, а я вообще пытался с ней поговорить? Пытался один раз, и как только она исчезла, сразу же сдался. А может, спросить что-то другое?

Я встал. Пошел по направлению к жуткому зданию. С неба упала пара капель. Подул колючий ветер, поднявший облако пыли, который стал с активным рвением забиваться мне в ноздри. Я громко чихнул. Закрыл лицо рукавом, чтобы поменьше дышать пылью. Продолжал шагать, несмотря на то, что ветер стал сильнее, и теперь он мешал мне двигаться вперед.

Вот, наконец, и жуткий дом. Я стол и ждал появление старухи. Пока никого. Я продолжал стоять и ждать, а ветер все усиливался. Наконец подул уже буквально ураган, который просто отбросил меня в сторону. Я упал на шершавый асфальт. Мощные потоки воздуха поволокли меня по нему, сдирая кожу в кровь. Я, как мог, сопротивлялся, пытаясь ухватится за какие-то кочки. Но все напрасно. Ураган продолжал тащить меня, и швырять туда-сюда, пока я не потерял сознание от боли.

Я очнулся в каком-то странном помещении. В нем все было странное. Странные стены. Странный белый потолок. Странные квадратные окна. В них лился странный белый свет. Странные столы, на которых стояли странные агрегаты, на которых мигали странные огоньки. Я таких прежде не видел. Или видел? Где? Кажется, в моих странных снах.

Передо мной стоял человека в странной белой одежде.

– Вот теперь вы в порядке, – сказал он.

Я внимательно посмотрел на странного человека. У него были голубые глаза и светлые волосы. Если бы не странная одежда, я бы сказал, что это самый обычный человек с заурядной внешностью. Но эта странная белая одежда, ни на что не похожая. Такой я никогда не видел прежде. Или все таки видел? Но где? В моих странных сна? Или я сейчас сплю? Или уже проснулся? Но если проснулся, тогда почему вокруг все так странно, как будто мои странные сны продолжаются?

Странный человек улыбался, как будто он знает что-то очень хорошее.

– Я вас вытащу! – еще раз повторил он.

Я хотел спросить, кто он такой, этот странный человек. Но не успел. Меня засосало под землю. На этот раз я отключился надолго. Когда я пришел в себя, то был опять в том помещении. Передо мной стоял мужчина, похожий на первого и в таком же необычном одеянии. Но он вовсе не улыбался, а внимательно и сосредоточено смотрел на меня. Его взгляд бы озабоченный.

- Странно, очень странно, - проговорил он.

- Про странность вы верно заметили, - сказал я, осматривая странную комнату.

- Что? – переспросил человек в белой одежде.

- Действительно, все странно. Где я?

Но ответа я не услышал, так как опять стал проваливаться в какой-то жуткий водопад из черной воды.

Очнулся я от того, что все тело болело. Вокруг сумрачный пейзаж. Я еле-еле поднялся и, сидя на корточках, осмотрел окрестности. Как оказалось, меня забросило в тот же унылый серый мир, где домики с треугольными окнами. Я попытался встать на ноги, что далось мне с превеликим трудом. Шатаясь, я побрел вдоль унылых улочек этого странного города.

Внезапно я вспомнил про пирамидку силы. Попытался медитировать на этом образе. Но мало того, что сие действие не возымело никакого эффекта,так еще какая-то сила стала активно препятствовать медитации, затуманивая сознание. И через некоторое время я просто забыл о своем намерении, продолжая бродить по безжизненным улочкам. Когда вспомнил, я почувствовал, как по-прежнему, где-то в глубине черепа, меня удерживает эта сила. Мне не удавалось с ней справиться. Не знаю, сколько прошло времени. Может три часа, а может сутки.

А потом я снова вышел к зеленому зданию. И снова та самая старуха зловеще прошептала, что если войду, то обратно не выйду. Но интуиция подсказывал мне, что я все-таки должен войти в это здание. Должен. Иначе просто не пройду испытание. И тогда я решил: «Эх, была не была, рискну».

Поборол страх, вошел в здание. Оказался в темном и грязном помещении. По углам притаились пауки. В центре комнаты стояла деревянная скамейка, на которой восседала та самая старуха. Она смотрела на меня холодным и зловещим взглядом, от которого по телу пробегали мурашки. Словно в ее глазах были холодные лучи, от которых я промерзал насквозь.

- А я тебе говорила, не ходи сюда! – сказала она, - вот теперь не выйдешь. Пока испытание не пройдешь.

- А что, у меня есть выбор, проходить испытание или нет?

- Выбор есть всегда.

- Ага, хороший выбор. Либо этот жуткий дом, либо тосковать в невзрачном городе.

- Ну и потаскивал бы парочку веков, ничего бы с тобой не случилось. Потом отпустили бы….

- Парочку веков? Ничего себе….

- Ну а так тебе испытание придется пройти. Не пройдешь – в ад отправишься, прямиком в ад, к Вию.

- А что, сложное испытание?

- Сложное. Очень сложное. Немногие его выдерживают.

- Так что ж ты сразу не сказала.

- А ты не спрашивал...

- Дык попробуй, спроси тебя, если ты разговаривать не хочешь, исчезаешь куда-то.

- Это потому, что ты сам не хотел со мной говорить, - сказала старуха, - каждый получает то, что он хочет и заслуживает, - с этим словами она зловеще хихикнула и исчезла.

Услышал чей-то плач, доносившийся со второго этажа. Поднялся туда по скрипучей лестнице с прогнившими ступенями. Там, в похожей горнице с пауками по углам, рыдали две как сестры похожие друг на друга девушки, склонившись над гробом. В нем лежал тот самый стражник, которого я убил в целях самозащиты.

- Ты душегуб! – всхлипывая, произнесла одна из девушек, указывая на меня пальцем.

- Зачем пришел сюда? – спросила вторая.

- Хочу искупить свою вину.

- Тогда тебе придется лечь вместо него.

- И что потом?

- Похоже, Желя, его желание очиститься не искренне, - печально произнесла первая.

- Ладно, девчонки, я согласен, коль это действительно надо.

- Карна, буди Аркадия, - сказала Желя.

Девушка сделала несколько взмахов руками над гробом, и покойник поднялся.

- Ты прощаешь его? – спросила Карна.

- Ну, раз родные Боги простили, я тоже прощаю, - сказал стражник, - пусть проходит испытание.

Он исчез, словно растворился в воздухе. Все это очень напоминало сон, поэтому я без страха лег на его место. И сразу же почувствовал горечь и печаль, которая волнами исходила от Карны с Желей. Это было больно и невыносимо, но я терпел, боясь гнева Богов. Затем начал вспоминать свое прошлое. Самые неприглядные эпизоды, о которых всегда хотел напрочь забыть. Чувствовал сильное искушение встать и прекратить все это. Но понимал, что сие будет означать, что я не прошел испытание.

Казалось, минула целая вечность, прежде чем мое пребывание в чистилище закончилось. Я открыл глаза и увидел, что нахожусь в больничной палате. На соседней кровати Дима с Антоном разложили карты и увлеченно резались в «дурака». Александр, как всегда, задумчиво глядел в окно.

- О, очнулся, засоня, - радостно произнес Дима, - присоединяйся.

- Ребята, я что-то не понял. Меня же несколько дней назад выписали отсюда. Как я опять тут оказался?

- Похоже, ты окончательно сошел с ума, - констатировал Антон, - тебя не выписывали.

- Чего? Выходит, мне это приснилось?

- Когда дрыхнешь до трех часов дня, еще и не такое может приглючиться.

Я осторожно поднялся. Подошел к окну. За стеклами привычный вид, привычный мир. Ни каких деревьев, растущих корнями вверх, никаких ламп на небе вместо солнца, никаких замков, звездолетов и драконов. Нормальный город начала двадцать первого века. Что же тогда со мной произошло? Действительно сон, галлюцинации? Но почему такие яркие и правдоподобные? Разве такое бывает? И почему я тогда в здравом уме и твердой памяти? Или мне просто так кажется, а на самом деле я сошел с ума?

- Ну что, доктор, я псих? – спросил я у лечащего врача, после того, как рассказал об очередной серии своих снов.

- Есть такой анекдот: «Врач говорит больному:

- У вас очень опасная болезнь. Девять человек из десяти заболевших ей умирают. Но вы не бойтесь: девять человек у меня уже умерло. Вы тот десятый, который обязательно выживет».

Заметив мою вымученную улыбку, доктор сказал:

- Ничего страшного, это были просто сны. Самые обычные. У многих людей такое бывает. Скоро вас выпишут.

- Выходит, я здоров?

- Выходит, так.

- И на самом деле я не псих?

- Да, на самом деле не псих.

Меня действительно выписали на следующий день. Я уже не воспринимал серьезно все свои путешествия по мирам. Ну, приснилось и приснилось. Раз врач сказал, что все нормально, значит, это так. Слава родным Богам, не придется проводить свою жизнь в дурдоме. Так, стоп, я думаю так же, как в своих снах. Ну и что? Это еще не признак сумасшествия. Доктор сказал, что я здоров!

Повторяя эту фразу, словно мантру, как будто сам не до конца верил в то, что думаю, я открыл дверь квартиры. Видимо, давненько здесь не был: долго же пролежал в больнице. Вещи покрылись слоем пыли, в холодильнике протухшие продукты, в хлебнице твердые куски, покрытые плесенью.

После того, как навел небольшую уборку, сел за компьютер. Но каково же было мое удивление, когда увидел на экране программу-ежедневник, которую я не ставил. Более того, согласно записи, сегодня я должен позвонить некому Льву Павловичу, чтобы уточнить время, когда прийти к нему на собеседование. Но ведь я уже работаю, и ни на какую новую работу устраиваться не планирую. Или, я так запутался во снах, что уже начал забывать собственные дела?

Набрал номер. После нескольких гудков приятный женский голос произнес:

- Добрый день. Компания «Альфа-инфосервис».

- Будьте добры Льва Павловича.

- Как представить?

Я назвал свое имя и фамилию.

- Минуточку.

- Добрый день, Олег, - сказал на том конце провода незнакомый мужчина, - жду вас у себя в офисе сегодня в три часа дня. Как доехать знаете?

- Нет.

- Тогда записывайте.

Времени еще было достаточно, и я решил заехать туда, где, как я думал, я работал. Оказалось, этой организации уже нет. Ее закрыли два месяца назад, и сейчас там «подбивает бабки» ликвидационная комиссия.

- А вы можете сказать, Лошкарев Олег Аркадьевич не работал в этой конторе? – спросил я у девушки в красном костюме, которая сообщила мне эту информацию.

- А вы, собственно, кто такой? – насторожилась та.

- Понимаете, этот человек – мой друг, а сейчас он исчез. Я пытаюсь найти его, - произнес я, стараясь выглядеть как можно более дружелюбным.

- В милицию не пробовали обращаться?

- Бесполезно, - я печально покачал головой.

Девушка немного порылась в компьютере.

- В списках работников он не значится, - сказала она.

- Понятно. Большое спасибо. Вы очень помогли мне.

- Да не за что …

- Ну, все равно, я должен как-то отблагодарить вас. Может, не откажитесь выпить со мной чашечку кофе?

- А почему бы и нет? Давайте встретимся после работы. Вас как зовут?

- Так же, как и моего друга – Олег.

- Вы тезки? Прикольно! А меня зовут Маша.

- Очень приятно. Вы до скольки работаете?

- До шести.

- О’ кей, я зайду за вами.

И я отправился на собеседование.

После разговора с будущим боссом, который закончился тем, что меня приняли с завтрашнего дня, я зашел попить пивка в уютный бар, где стояло несколько столиков. Все свободные. И вдруг мое внимание привлек номер телефона на настенной рекламе. Что-то он мне напоминает. Еще раз внимательно посмотрел на изображение беззаботно веселящейся парочки, укрывшейся от дождя синим плащом. Внизу надпись: «Страховая компания «Альтаир» - живите спокойно». И несколько черных цифр. Если их переставить местами, то получится номер ICQ Лены. Той самой Лены, с которой я познакомился в поезде, когда ехал к шаману. Меня словно током ударило. Кинув официантке деньги, я стремглав выбежал из бара и ближайшему Интернет-клубу. Там занял свободный компьютер, постучался в аську по набранному номеру. Абонент как раз был в сети.

- Привет, - набрал я на клавиатуре.

- Ты кто? – через несколько минут появился ответ.

- Олег. Помнишь, мы с тобой в поезде познакомились?

- Да, помню. Ты почему молчал столько времени? Я ждала тебя!

- Знаешь, со мной приключилась странная история. Я не могу отличить сон от яви.

- Что случилось?

- Мне снились другие реальности. Я даже в больнице по этому поводу лежал. К счастью, врач сказал, что все в порядке.

- Я рада. Господи, Олег, ты не поверишь, но я очень хочу с тобой встретится.

- Я тоже, хочу, Лена. Как-нибудь я приеду к тебе в гости. А сейчас извини, мне нужно бежать. Я еще напишу тебе. Пока.

- Пока. Буду ждать письма.

КОНЕЦ