Принцессы в бегах

Глава 9

— Как хорошо, что вы все в сборе, — в двери вошел пожилой мужчина, около семидесяти лет на вид.

— Ваше Величество, — поклонились Грег и Берт. Жизель присела в реверансе. Старик с любопытством рассматривал принцесс.

— Лежите, — махнул он рукой на Адель. — Я король Вильямс, властитель этого государства, в котором вы имели смелость укрыться от преследования. Думаю, нам стоит обсудить вашу дальнейшую судьбу.

— Вы не вернете нас назад? — спросила Адель.

— Только после того, как ваш брат займет трон. А вот что с вами делать до этого времени… — задумчиво протянул он.

— Думаю, Адель лучше остаться в Орланде, — вмешался Грег. — Там их никто не нашел, хотя мы знаем, что искали. Думаю, там даже безопасней, чем во дворце.

Адель отметила, что с королем он общается легко, не испытывая никакого смущения. Когда подданные общались с ее отцом, они всегда лебезили, не возражали, а если и высказывали предложения, то очень осторожно. Грег же выражал свои мысли так, будто каждый день завтракает с Вильямсом за одним столом.

— Возможно, ты прав, — покивал головой король. — Но что же будет делать вторая девушка? Пока одна на занятиях, вторая мается без дела. Так не должно быть. Да и, к тому же, нужно будет обеспечить охрану в стенах академии, не привлекая лишнего внимания.

— Я готов стать их телохранителем, — заявил Бертран, все это время стоявший около стены.

— Не слишком ли много обязанностей на ваши хрупкие плечи? — со смешком спросил король.

На секунду на лице Берта промелькнуло раздражение и недовольство. Да уж, его плечи хрупкими не были, это точно!

— Я справлюсь, — уверенно заявил он.

— Бертран может охранять Жизель, а я — Адель, — предложил Грег, пристально смотря на короля. Несколько секунд они с упрямым выражением лиц смотрели друг на друга.

— Хорошо… — осторожно произнес он. — Но поблизости всегда будет дежурить отряд охраны.

На этой оптимистической ноте король ушел, оставив девушек наедине с Грегом и Бертом.

— Я так понимаю, наше мнение тут вообще никого не интересует? — холодно спросила Адель.

— А ты против того, чтобы я тебя охранял? — голос Грега чуть дрогнул.

— Я — против! — заявила она.

— Адель! — одернула ее сестра.

— Что?! Не нужны мне никакие няньки, я и сама со всем справлюсь!

— Я видел, как ты справляешься! — прикрикнул Грег, резко приблизившись и беря Адель за подбородок. Ее щеки смешно съехали вверх. — Если бы я опоздал хотя бы на полминуты, сейчас мы бы готовились к похоронам! Я не отойду от тебя ни на шаг, нравится тебе это или нет.

— Мы что, в плену? — зло спросила она, смахивая его руку со своего лица.

— Называй это как хочешь.

— Кто знает, что я выжила? — неожиданно спросила она.

— Только мы, — Грег удивился такое резкой смене темы.

— То есть Гродеру доложат, что меня убили?

— Да… — нахмурился Грег. — Жизель, — обратился он к ней, — ты можешь остаться у меня дома.

— Нет, — категорично заявила она. — Это неприлично, и я не хочу расставаться с сестрой.

Грег кивнул Берту на дверь, и они вышли.

— Мы на минутку, — бросил Берт.

Девочки остались вдвоем.

— Почему ты так ведешь себя? — устало спросила Жизель. — Он спас тебя!

— Я знаю, сестренка. Как ты не понимаешь, сейчас они могут делать с нами все, что захотят. Я им не доверяю. Думаешь, он спас меня из благородства? Да если бы не узнал, что я принцесса, с чистой совестью прошел бы мимо. Прости меня, что я заставила тебя переживать, — она еще раз обняла сестру.

— Адель, — подозрительно прищурилась Жизель, — что ты задумала?

— Все думают, что я погибла. Это мой шанс, сестра. Я должна убежать.

— Что?! — ужаснулась Жизель. — Ты с ума сошла?!

— Я не хочу быть принцессой! Эта жизнь не для меня. Я хочу путешествовать, узнавать новых людей, новые места…

— Ты не можешь сбежать одна! Одинокая путница долго не проживет, Адель!

— Я придумаю что-нибудь. Но максимум через неделю я сбегу отсюда. И ты, Жизель, мне поможешь.

— Я не стану! — неожиданно жестко заявила она. — Ты погубишь себя!

— Хорошо, — обиженно посмотрела на сестру Адель. — Я сама.

Через три дня Адель выписали. Бинты сняли, рана почти полностью зажила. Оказалось, что ее ударили не простым кинжалом, а с магической составляющей, поэтому так просто девушку было не вылечить. Грег часто навещал ее, по несколько раз в день. Он расспрашивал ее об их с Жизель приключениях, о жизни во дворце до переворота. Что-то в этом Греге было не так, но Адель не понимала, что именно.

В день, когда ее выписали, она и Жизель вернулись в свои покои в кампусе. Бертран что-то наколдовал, и теперь у них было целых две комнаты! При входе сразу попадаешь в общий коридор, а из него ведут три двери — две в комнату и одна в ванную. Жизель была в восторге. Адель лишь сдержанно кивнула и поблагодарила Берта.

Девушки стали обживать комнаты, раскладывая по местам свои вещи. Жизель вся светилась от счастья. Она была безумно рада, что теперь есть люди, которые пообещали защищать их и вошли в их положение. Бертран общался с ней очень нежно, вежливо, но иногда отпускал шутки, от которых принцесса заливалась краской. Она и сама не знала, как теперь относиться к Берту. На свидания он ее больше не звал, но почти всегда был рядом, отлучаясь лишь ненадолго.

Адель пожелала сестре спокойной ночи и ушла к себе. Этой ночью она не уснет. Она собрала в рюкзак запасы еды и воды, нож, веревку, огнево и еще некоторые мелочи. Глубокой ночью Адель надела кольцо. Грег согласился с ее доводами, что его нужно вернуть, но взял с нее обещание, что использовать она его будет только в крайнем случае. Что ж, этот случай и есть самый крайний.

— Сделай меня Грегом, — шепотом попросила она. Кольцо подчинилось. Взглянув на себя в зеркало, Адель с удовольствием отметила, что от настоящего Грега ее очень сложно отличить. Оставив прощальную записку для Жизель, она без проблем покинула территорию Орланда. Во всей академии стояла звенящая тишина. За ее пределами она приняла облик обычного мужчины. На такого никто не обратит внимания даже ночью. Легко живется парням: ходи где хочешь и сколько хочешь, живи, как считаешь нужным! В своем обычном облике она бы точно попала в переделку, но мужчине это не грозит.

«Я должна была родиться мальчиком. Я была бы намного счастливее и… свободнее» — думала про себя Адель. Но сейчас у нее есть шанс исправить ошибку природы. Если она убежит достаточно далеко и скроется, то сможет жить так, как хочет она! Никаких обязанностей принцессы, никаких глупых правил приличия, никакой борьбы за трон. Жизель знает, что она жива и, уверена, она желает ей только счастья. Больше никто не будет указывать, что ей делать, никто не будет ее опекать, следить, чтобы она вела себя подобающе. Воодушевленная такими мыслями, Адель ускорила шаг в сторону выхода из города.

Она шла несколько часов. Наконец, перед ней появился долгожданный мост де Темпо. Она пересекла его. Оглянулась назад и снова продолжила путь, свернув с дороги и уходя в лес. Наверное, ее еще не начали искать.

Ночью в лесу было страшно, но Адель гнала прочь все дурные мысли. Уж она-то знала, что звери здесь не водятся.

Рядом раздался треск. Адель резко обернулась, прислушиваясь, но никого не увидела. Она сделала несколько шагов и шестым чувством ощутила, что к ней кто-то приближается. Через секунду она оказалась повалена на землю кем-то тяжелым и сильным. Не успела она опомниться, как ее схватили за шкирку и как котенка рванули вверх, прижимая лицом к дереву. Мужчина прижался к ее спине, вдавливая в дерево. Одной рукой он снял с ее пальца кольцо. Адель попыталась вывернуться, но оказалась лишь сильнее зажата. Нападавший задрал ее юбку, проведя рукой вверх по бедру. Девушка закричала. Но кто ее здесь услышит? Сама ведь составляла маршрут так, чтобы встречать как можно меньше людей. Второй рукой мужчина сжал ее грудь. Адель заплакала.

Неожиданно захват ослаб и ее развернули. Принцесса замерла, увидев перед собой перекошенное от злобы лицо Грега.

— А если бы это был не я? — прошипел он ей в лицо. — А?!!!

Адель очень сильно испугалась. Он снова кричал на нее, как тогда, в пустой аудитории.

— Ты на танцах растеряла последние остатки мозгов?! Какого черта ты сюда поперлась?! — кричал Грег.

Наверное, от испуга, а может, из-за понимания, что происходит что-то не то, Адель залепила Грегу пощечину. Его голова повернулась набок, несколько секунд он яростно пыхтел, не глядя на девушку.

— Отпусти меня, — тихо прошептала она. В ночи нельзя было разглядеть какое именно сейчас выражение лица у Грега, но он все также прижимал ее к дереву, пусть и не сильно.

— Почему ты совсем не боишься за себя? — в его голосе сквозили злость, боль и обида.

— А чего мне бояться? — все также шепотом ответила Адель. — У меня всего два варианта: или меня убивают люди Гродера, или Джон вернется домой вместе с нами. Тогда меня выдадут замуж за какого-нибудь принца, который заставит меня сидеть дома, рожать ему детей и вышивать крестиком. А для меня это равносильно смерти. Я хочу жить, понимаешь? Узнавать новые места, стрелять из лука, хочу научиться драться, хочу танцевать по вечерам, хочу пить вино и не выслушивать нотации о том, что это неприлично. Отпусти меня, дай уйти. Я не хочу быть принцессой, — Адель все же не выдержала и заплакала.

Грег так проникся ее словами, что вся ярость ушла. Он прижал ее к себе и поцеловал в макушку. Ее плечи вздрагивали от рыданий, а парню стало ее невероятно жалко.

— Отпусти меня, — Адель подняла голову.

— Нет, — твердо сказал он. — Ты даже не представляешь, что с тобой будет, окажись ты совсем одна.

Девушка лишь устало вздохнула. Отказываться от своих планов она не собиралась.

— Спи, — тихо произнесла Адель, вплетая магию в свои слова. Она научилась этому в детстве, когда нужно было незаметно проскользнуть мимо стражи.

Грег покачнулся, глаза осоловели.

— Спи.

Адель усилила напор. Парень начал оседать, она отскочила в сторону и прислонила его к дереву. С удивлением обнаружила свой рюкзак на земле. Наверное, слетел, когда Грег повалил ее. Кольцо искать в такой темноте, в лесу с густым подлеском было абсолютно бесполезно. Адель взяла рюкзак в руку и уже собиралась бежать, как вдруг Грег заворочался.

— Нет… Нет… Нет! — громко крикнул он, вскакивая на ноги. Взгляд у него был абсолютно ясным. Адель, не раздумывая, бросилась бежать. Почти сразу Грег нагнал ее, развернув в себе лицом и крепко прижав. — Я дам тебе все, что ты хочешь, только останься.

— Что? — Адель решила, что ослышалась. Луна вышла из-за облаков, освещая все вокруг.

— Я научу тебя драться, буду сопровождать на все твои развлечения, я даже готов разрешить тебе иногда немного выпивать. Только перестань так рисковать собой, будто собственная жизнь тебе не дорога, — Грег смотрел на нее таким взглядом… Адель не могла понять, что он сейчас испытывает?

— Почему? Какое тебе дело до моих желаний?

— Я не могу видеть, как ты сама идешь к смерти, Адель. Ты пытаешься казаться колючей, язвительной, самоуверенной, но я знаю, что на самом деле ты просто боишься довериться людям. Боишься, что тебя обманут, предадут, но я никогда не поступлю так с тобой, — он взял ее лицо в ладони. — Я готов защищать тебя всегда, готов сделать все ради того, чтобы ты улыбнулась.

— Но ты знаешь меня всего несколько дней!

Грег грустно улыбнулся.

— А мне показалось, что всю жизнь.

Адель подозрительно смотрела на него. Говорил он искренне, но она боялась ему поверить.

— Пойдем домой. Твоя сестра ничего не знает о побеге, думаю, она расстроится, — Грег держал ее за плечи.

— А что будет, если я не пойду? — осторожно спросила Адель. — Жизель желает мне счастья, уверена, она поймет.

Грег сильнее сжал ее.

— Чего тебе не хватает?

— Я не верю, что ты выполнишь свои обещания.

— Адель, перед тобой стоит человек, который на две головы тебя выше и раз в двести тебя сильнее. Мне ничего не стоит силой вернуть тебя и удерживать там, где я посчитаю нужным. Но я этого не хочу, — он приблизил свое лицо. — Я готов сделать так, чтобы тебе было хорошо. Доверься мне.

Адель задумалась. Даже Джон всегда со смехом, а иногда и с раздражением относился к ее желаниям. Все вокруг всегда твердили о долге и о том, как должно вести себя принцессе. Грег первый, кто всерьез предложил ей исполнить то, о чем она давно мечтала. Вот только стоит ли?

— Хорошо, — ответила она. — Но если ты обманешь меня, я снова сбегу. И на этот раз ты меня не вернешь.

— Я верну тебя откуда угодно, — самоуверенно заявил он.

— Есть такие места, из которых не возвращаются, — прошептала Адель. Грег изменился в лице.

— Не смей даже думать об этом, — он встряхнул ее.

— Это крайний случай. Так что имей в виду.

Грег хмуро смотрел на нее.

— Я уже дважды решил, что навсегда потерял тебя. Третьего раза не будет, — жестко произнес он, подхватил ее на руки и переместился в ее комнату.

То, что она оказалась у него на руках, было очень кстати, так как от перехода Адель потеряла ориентацию в пространстве, и у нее очень закружилась голова.

— Извини, я неаккуратно открыл портал, — Грег заметил ее состояние.

— Как ты меня нашел? — наконец, спросила она.

— За тобой всегда следят и охраняют. Мне доложили, что ты ушла и хотели вернуть тебя, но я приказал не трогать и сам отправился по твоему следу. Думал, ты решила снова развлечься, но когда увидел, что ты идешь в лес… — он сделал глубокий вздох. — Когда я узнаю, что ты в опасности, у меня крышу сносит, — очень тихо сказал он, ставя Адель на ноги.

— Почему? — допытывалась она. — Ты знаком со мной совсем немного, а что я девушка ты узнал несколько дней назад.

— Адель, — нежно прошептал он, — я знаю тебя давно, я же говорил. Ты не помнишь меня? Шесть лет назад я гостил у вас. Мы с тобой играли, я показывал тебе, как стрелять из лука. У тебя уже тогда были способности, я это понял.

Адель всматривалась в его лицо, пытаясь вспомнить его, но ничего не получалось.

— У нас много кто гостил. Извини, я не помню, — она покачала головой.

— Ладно. Ложись спать. На завтра ты освобождена от лекций. После обеда пойдем заниматься, — он щелкнул ее по носу и направился к двери. По дороге Грег заметил письмо, которое Адель оставила для сестры. Он взял его в руки, и бумагу тут же охватило пламя. Ничего не говоря, он покинул комнату.

Адель легла на свою кровать. Она думала, что больше никогда не вернется сюда, но судьба распорядилась иначе. Кто такой этот Грег? Почему он так дорожит ею? Ответ очевиден: Адель — принцесса, и она нужна королю для достижения своих целей, а Грег выполняет его приказ. Выдавать Гродеру их пока не собираются, но где гарантия, что Джону не предъявят каких-либо требований для благополучного возвращения сестер? Он любил их, заботился, защищал по мере возможностей. Отец уделял дочерям мало времени, они даже виделись не каждый день. Но брат старался компенсировать сестрам его внимание. Адель вспомнила, что в последнее время ловила на себе задумчивые взгляды брата, да и сам стал не таким веселым и жизнерадостным, как был раньше.

Девушка смотрела на часы. Шесть утра. Она лишь на секунду прикрыла глаза, а когда открыла их, стрелки показывали двенадцать часов дня. Адель резко села. Она так и заснула, свесив ноги с кровати, в той же одежде, в которой собиралась бежать. Вскоре предстоит встреча с Грегом! Девушка бросилась в ванную смывать с себя грязь, в которой Грег успел извалять ее в лесу. Сегодня ему придется объясняться, с какой это стати он облапывал ее в лесу. Как бы там ни было, но она не позволит ни одному мужчине прикоснуться к себе.

«А Грег не спрашивал разрешения».

Адель была готова и уже собиралась выходить, как вдруг вспомнила, что вчера она потеряла маскировочное кольцо. Она с размаха села в кресло. И как ей теперь выходить из комнаты?! Заглянув к Жизель, она не обнаружила там сестру. Куда она могла пойти? Выбора не было, пришлось оставаться у себя. Через полчаса послышался грохот распахиваемой двери.

— Адель! — Грег влетел в ее комнату. Он что, бежал сюда со стадиона?

— Привет, — подала она голос из кресла.

Заметив ее, парень облегченно выдохнул.

— Почему ты еще здесь? Я уже решил, что ты снова убежала, — он устало вытер пот со лба.

— Вчера ты весьма бесцеремонно снял маскировочное кольцо с моего пальца. Неужели забыл? — притворно-спокойным голосом спросила Адель. Грег замер, уставившись на нее. Видимо, эта мысль не приходила в его светлую голову. — Да, да. Прямо перед тем, как ты попытался меня обесчестить, — закивала она.

— Что? — ее слова вывели Грега из оцепенения. — Адель, я бы никогда не посмел!

— А как назвать то, что ты делал вчера?

— Я лишь хотел, чтобы ты поняла, насколько опасно девушке одной бродить по лесу.

— А может ты сам затащил меня туда и надругался! — она театрально приложила тыльную сторону ладони ко лбу. — Вот! — она закатала рукав и показала небольшие синяки, что остались от пальцев Грега, когда он вчера сжимал ее. — И вот! — на боку тоже остался небольшой след, когда парень повалил ее на землю.

Грег присел на корточки и внимательно посмотрел на синяки.

— Прости меня, — сокрушенно сказал он. — Я не думал, что ты настолько хрупкая. Но теперь я просто обязан на тебе жениться! — Адель чуть не упала с кресла, когда он лучезарно улыбнулся после этих слов.

— Я никогда не выйду за тебя, — бросила она, вставая с кресла.

— Почему?

— Я принцесса, Грег. Меня или убьют, или выдадут замуж за принца или короля, — грустно сказала она.

На лице Грега промелькнула странная тень.

— Ну-у, — он приблизился к ней, — значит, мне придется тебя украсть, — заговорщиски прошептал он.

Адель не могла понять, он шутит или говорит всерьез.

— Мой брат тебя убьет. И это не переносное значение.

Грег хотел что-то сказать, но в последний момент сжал губы и лишь хитро улыбнулся.

— Где Жизель?

— Они с Бертраном поехали в город.

— Но я думала, что нам запрещено появляться там, — с недоумением произнесла Адель.

— Вот мы и подобрались к вопросу о том, где твое кольцо.

— И мне не нравится, что он так много времени проводит с ней!

— Тебе не нравится Бертран? — нахмурился Грег.

— А почему он должен мне нравиться? Он из Черного Ордена, а это, знаешь ли, не внушает доверия.

— Адель, такой человек как Берт никого не подпустит к Жизель! Поверь мне, лучше, чем он, защитника не найти, — убеждал он ее.

— Он ухаживает за ней, — всплеснула руками Адель. — Грег, мы принцессы! Нам нельзя влюбляться. Что он может предложить ей?

— Пока что они просто флиртуют, — улыбнулся он.

— Вот именно, что пока что! Если он вздумает обесчестить Жизель, я своими руками кастрирую его! — воскликнула Адель.

— Тише, тише. Успокойся. Он не такой. Жизель нравится ему, я это вижу. Она для него не просто временное увлечение, и он никогда не поступит так. Я готов за него поручиться.

— Грег, она не должна быть для него увлечением вообще, как ты не понимаешь? — сокрушалась Адель. — У них нет совместного будущего!

Парень устало кивнул, поняв, что спорить с ней бесполезно.

— У меня есть к тебе одна просьба, — Грег сунул руки в карманы штанов. — Дай мне почитать письма, которые пишет вам Джон.

Адель не сразу поняла, о чем именно он просит.

— Ты о чем? Джон не пишет нам.

— Адель, я понимаю, письма — это личное, но, может, хотя бы часть? Те, где он пишет о том, что его окружает, о политической…

— Ты меня слышишь? — чуть повысила голос Адель. — Он не пишет нам письма, он же в бегах!

— Странно, это не мешает ему общаться с другими людьми, — пожал плечами Грег.

— Что ты имеешь в виду?

— Он свободно пишет главам других государств, ищет союзников. Хочешь сказать, что вам он не чиркнул ни строчки? — усмехнулся он.

— Нет… — Адель посмотрела в окно. Как такое возможно? Ведь Джон любит их. — Уверена, у него есть на это причины. Он не хочет выдавать врагам наше местоположение, вот и все.

Заметив, как помрачнела девушка, Грег понял, что эту тему лучше не развивать.

— Вот, возьми, — он вытащил из кармана небольшой пузырек и протянул ей. — Выпей. Не бойся, это специальный сбор. Зак вернулся, он полностью выздоровел. Я знаю, что он сделал, и сам готов его убить, но, увы, с оборотнями мы стараемся не ссориться. Этот отвар скроет от него твой запах. А теперь, раз уж выходить тебе нельзя, давай начну тебя учить, как и обещал, — подмигнул ей Грег.