Принцессы в бегах

Глава 14

Потянулись серые будни. Джона девочки почти не видели, так же, как и отца. Он стал очень нервным и раздражительным, часто грубил сестрам. Именно по этой причине они стали его избегать. Гродера они не видели, хотя из разговоров слуг знали, что он находится во дворце, просто в другой части здания. В один из вечеров Джон пригласил принцесс на совместный ужин. Хоть девочкам и не хотелось идти, ибо ничего хорошего они не ожидали, но выбора не было.

Когда они вошли в столовую, то замерли на пороге. Во главе стола как обычно сидел Джон, а вот рядом с ним примостился немолодой мужчина лет сорока пяти на вид, с небольшой сединой и брюшком. Заметив их, он встал и почтительно склонил голову.

— Принцессы Адель и Жизель, рад вас видеть, — сказал он. — К сожалению, не знаю кто из вас кто, — и сел на свое место.

— Садитесь, — раздраженно приказал Джон, заметив их заминку.

На этот раз девочки сели рядом. Адель выбрала место поближе к Джону, чтобы сестра не чувствовала себя некомфортно, если он пять начнет кричать.

— Итак, вот этот сорванец, — он указал на Адель, — очень взбалмошная, но стойкая девушка. Адель. А вот это нежное создание зовут Жизель.

— Очень приятно, — отозвался мужчина. — А я лорд Гродер Лаомский. Но после свадьбы стану принцем, — противно улыбнулся он.

— Я не понимаю, почему мы вынуждены сидеть за одним столом с убийцей нашего отца, — холодно заметила Адель.

Гродер бросил насмешливый взгляд на Джона.

— Принцесса Адель, клянусь всеми богами, я и пальцем не тронул вашего отца, — неожиданно ответил Гродер. — Как бы я посмел? Он был моим королем.

— Что? — опешила Жизель. — Тогда кто?

— Пусть об этом вам расскажет ваш брат. Но сейчас речь не об этом. Думаю, я остановлюсь на… — он прошелся прищуренным взглядом по фигуре Жизель, — нежном создании. Все же женщина должна быть покорной.

От его слов девушка испуганно икнула.

— А с чего это вы взяли, что я буду покорна? — спросила Жизель. Услышав это, Джон и Адель удивленно на нее посмотрели. — Из-за вас мы были вынуждены бежать из дома, скрываться, несколько раз нас пытались убить. И если бы не наши друзья, вы бы преуспели.

— Да, я вижу, Орланд повлиял на вас, — задумчиво протянул Гродер. — Что ж, так даже интересней, — он довольно улыбнулся и отпил вина. — В нашу брачную ночь я научу вас быть покорной мужу.

— В нашу брачную ночь я с удовольствием перережу вам глотку, — отрезала Жизель.

Гродер поперхнулся вином и закашлялся. У Джона глаза готовы были выпрыгнуть из орбит.

— В этом состоит твой план? — презрительно спросил у него Гродер, откашлявшись. — Подослать сестру убить меня?! Не рассчитывай, после моей смерти вся информация будет разослана всем главам государств! Так что в твоих интересах сохранять мою жизнь до последнего!

— О чем он? — Адель внимательно слушала их разговор.

— Не твое дело, — зашипел на нее брат. — Успокойся! — взгляд на Гродера. — Я думаю, ты как-нибудь справишься с девчонкой и не позволишь себя убить, — издевательски заговорил он. Встав, Джон принял серьезный вид. — Свадьба через неделю. Советую тебе подготовиться к этой ответственной роли, Жизель, и не чинить нам препятствий. Так или иначе, ты станешь его женой.

— Нет! — воскликнула Жизель и тоже встала со своего места. — Я люблю Бертрана!

Джон явно не ожидал получить отпор от Жизель. Она всегда была тихой и скромной, боялась ему слово поперек сказать, а теперь не стесняясь угрожает своему жениху, ставя под удар всех их.

— Ты ему не нужна, — холодно процедил Джон. — Мне не пришло ни одного письма, ни одной просьбы от него хотя бы о встрече. Он забыл тебя. Забудь и ты его. У тебя есть долг перед государством, так изволь его выполнить, — сказав это, принц попросил обеих покинуть столовую.

— Ты ничего им не сказал, так ведь? — холодно поинтересовался Гродер, когда за принцессами закрылась дверь.

— Они женщины. Слишком эмоциональны.

— Ты ведь говорил, что Жизель очень послушная.

— Так и есть, — с нажимом ответил Джон. — Она всегда была очень тихой и покорной. Вероятно, Орланд и общество мужчин на нее повлияли. Ничего, хороший муж сможет ее укротить и сделать прежней.

— Они красивые, — задумчиво протянул Гродер. — Что за Бертран?

— Один ухажер из академии. Ерунда, не думай об этом.

— Я думаю о том, что если она выполнит свою угрозу, тебе же будет хуже. Так что образумь свою сестру. Не хочу насиловать ее в брачную ночь. Предпочитаю, когда женщины отдаются мне сами, — отрезал Гродер и резко встал, покидая помещение.

Девушки снова направились в беседку, не смотря на позднее для прогулок время. Жизель выглядела подавленной и разбитой.

— Как же так, Адель? — спросила она. — Неужели я ему не нужна? Он забыл меня?

— Сестренка, я не знаю, — обняла она сестру. Бертран никогда не нравился Адель, но сейчас она готова была все отдать, чтобы Жизель действительно оказалась ему дорога. С его возможностями и связями он может помочь хотя бы одной из них.

Вообще вся эта ситуация напоминала какой-то параллельный мир. Они стремились вернуться домой, чтобы вновь получить защиту семьи, но выходит, что они снова пытаются бежать. А куда бежать? Они уже дома, они принцессы этого государства, и если они попросят убежища от своего старшего брата, это будет выглядеть, по крайней мере, странно. Никто не собирается их убивать, их просто просят выйти замуж, чтобы принести пользу короне. Адель устало покачала головой. Какую пользу принесет брак с предателем? Джон идет у него на поводу явно из-за шантажа. Что такого знает Гродер, что принц перед ним на задние лапки встает? Нужно с ним поговорить.

— Жизель, пойдем, — мягко сказала Адель. На улице похолодало, и они могли простудиться.

Следующим утром к Адель пришел лакей и передал приглашение на завтрак. Принцесса приняла его и зашла за сестрой, чтобы пойти с ней вместе, но, к ее удивлению, Жизель на завтрак никто не звал. Собравшись с силами, Адель отправилась в столовую одна.

Джон стоял у окна, сложив руки за спиной. Сейчас он казался сестре намного старше своих двадцати пяти лет. Заметив ее, но пригласил ее за стол и сел сам.

— Приятного аппетита, — как можно мягче пожелала ему Адель.

— Спасибо. Скажи, как принцу Джеймсу хватило ума допустить тебя к соревнованиям? — неожиданно спросил он.

— Что? — растерялась Адель.

— Ты меня слышала. Это очень опасно и неприлично. Ты — принцесса, и демонстрировать всем свою фигуру для тебя просто непозволительная роскошь.

— Не понимаю, почему ты решил, что выступала я. Я думала, уж ты-то нас различаешь. На льду каталась Жизель.

У Джона удивленно вытянулось лицо.

— И даже более того! Она сделала это тайно. Сбегала ото всех, сама тренировалась и зайцем пробралась в шатер выступающих.

— Ты сейчас шутишь? Жизель не способна на такое, — серьезно сказал Джон.

— Способна. Она хотела доказать самой себе, что стоит чего-то не только потому, что она принцесса. И у нее это получилось!

Джон недовольно нахмурился.

— И почему это она решила это доказывать?

— Мы были в бегах, от тебя вестей нет, мы не были уверены, что у нас есть титул. Были полностью во власти короля.

— Ты поэтому закрутила роман с принцем?

— Что? — вскинулась Адель. — Я не крутила ничего! Я даже не знала, что он принц. Он говорил, что у него титул герцога.

— Адель, — вздохнул Джон. — Я вижу, что он тебе нравится, но принц Джеймс помолвлен с принцессой Люцией.

Адель как будто получила удар под дых. Если раньше она пыталась оправдать Грега тем, что у него были причины не раскрываться перед ней, то теперь надежда умерла.

— Давно? — только и спросила она.

— Как тебе сказать… Уже не один месяц.

Адель обреченно закрыла глаза. Он просто водил ее за нос. Навешал лапши на уши, убеждал, что она что-то значит для него, и все только для того, чтобы принцесса была покорной и не пыталась сбежать. Как все удобно и просто! Убедить маленькую дурочку во влюбленности и держать рядом, как ручную собачонку.

— Не расстраивайся, — сухо сказал Джон, уплетая завтрак. — Я найду тебе жениха лучше, чем этот. Лорд Асхар, например.

— Что? — Адель решила, что ослышалась. — Почему ты выдаешь нас за лордов? Ведь брак с принцем или королем принесет стране большую пользу!

— Ты не понимаешь всей ситуации, сестра, — терпеливо ответил Джон. — Сейчас положение в нашей собственной стране шатко, и нам нужно обратить внимание на внутреннюю политику.

— Почему шатко? Ты — законный наследник, какие могут быть вопросы?

Джон одарил ее долгим взглядом.

— Адель, ты считаешь, что я настолько туп, что не могу решать подобные вопросы? Ты думаешь, что я не понимаю столь элементарных вещей? Раз я принимаю такие решения, значит, так нужно!

— Я не понимаю твоих поступков! Ты выдаешь сестру замуж за предателя! Чем он тебя шантажирует?

— Тебя это не касается, — угрожающе сказал Джон.

— Кто убил отца? — решилась она задать главный вопрос.

— Люди Гродера.

— Как? Его охранял целый отряд, они бы не приблизились.

— Ты задаешь слишком много вопросов, Адель! — прикрикнул Джон. — Ты — всего лишь женщина, запомни это и не лезь в политику! — он раздраженно бросил салфетку на стол и вышел.

Адель в задумчивости побрела к себе. Все ее мысли крутились вокруг Грега. Как она могла быть такой наивной и так легко поверить ему? А он лишь кружил ей голову. Наверняка испытывал раздражение, когда учил ее драться. Адель так глубоко ушла в раздумья, что когда один из стражников, стоящих на посту, схватил ее в охапку и втолкнул в какую-то каморку, она даже не успела пискнуть.

За секунды она оказалась прижата к стене так, что не могла пошевелиться, рот зажала чья-то рука. Адель пыталась вырваться, но ничего не вышло. В каморке было очень темно, она с трудом могла разглядеть силуэт нападавшего.

— Тихо, это я! — услышала она знакомый голос. Рядом с ней зажегся огонек, освещая комнату для хранения садового инвентаря. Незнакомец убрал руку с ей лица и снял со своего пальца знакомое кольцо с яркой фиолетовой полосой. Перед ней стоял Грег собственной персоной.

— Ваше Высочество, что вы себе позволяете? — холодно поинтересовалась принцесса, стараясь вырваться из захвата.

— Адель, позволь мне все объяснить, прошу тебя, — прошептал он, сильнее прижимая ее. — Я знаю, что виноват, что лгал тебе, но пойми, на меня совершалось покушений даже больше, чем на тебя! Мое обучение в Орланде стало государственной тайной, об этом знали всего несколько человек. Я не имел права тебе рассказывать, потому что ты бы изменила свое отношение ко мне, и это было бы заметно! Я не имел права рисковать всей операцией. Прости меня, Адель, но так было нужно, — он умоляюще смотрел на нее.

— Когда свадьба?

— Что? — нахмурился Грег.

— Ваша свадьба с принцессой Люцией, — пояснила Адель. — Вы ведь уже больше месяца с ней помолвлены. Я слышала, она страстная любовница. Желаю вам счастья, — она снова попыталась оторваться от стены, и снова принц ее удержал. Неожиданно Грег рассмеялся.

— Адель, как ты могла в это поверить? — с улыбкой спросил он. — Ты правда решила, что я женюсь на женщине, которая почти вдвое старше меня? Прошу тебя, позволь мне забрать тебя обратно. Ты ничего не знаешь, твой брат… не безгрешен, скажем так. Тебе грозит опасность. Я спать не могу, есть не могу, Адель!

— Жизель, пойдем, — мягко сказала Адель. На улице похолодало, и они могли простудиться.

Следующим утром к Адель пришел лакей и передал приглашение на завтрак. Принцесса приняла его и зашла за сестрой, чтобы пойти с ней вместе, но, к ее удивлению, Жизель на завтрак никто не звал. Собравшись с силами, Адель отправилась в столовую одна.

Джон стоял у окна, сложив руки за спиной. Сейчас он казался сестре намного старше своих двадцати пяти лет. Заметив ее, но пригласил ее за стол и сел сам.

— Приятного аппетита, — как можно мягче пожелала ему Адель.

— Спасибо. Скажи, как принцу Джеймсу хватило ума допустить тебя к соревнованиям? — неожиданно спросил он.

— Что? — растерялась Адель.

— Ты меня слышала. Это очень опасно и неприлично. Ты — принцесса, и демонстрировать всем свою фигуру для тебя просто непозволительная роскошь.

— Не понимаю, почему ты решил, что выступала я. Я думала, уж ты-то нас различаешь. На льду каталась Жизель.

У Джона удивленно вытянулось лицо.

— И даже более того! Она сделала это тайно. Сбегала ото всех, сама тренировалась и зайцем пробралась в шатер выступающих.

— Ты сейчас шутишь? Жизель не способна на такое, — серьезно сказал Джон.

— Способна. Она хотела доказать самой себе, что стоит чего-то не только потому, что она принцесса. И у нее это получилось!

Джон недовольно нахмурился.

— И почему это она решила это доказывать?

— Мы были в бегах, от тебя вестей нет, мы не были уверены, что у нас есть титул. Были полностью во власти короля.

— Ты поэтому закрутила роман с принцем?

— Что? — вскинулась Адель. — Я не крутила ничего! Я даже не знала, что он принц. Он говорил, что у него титул герцога.

— Адель, — вздохнул Джон. — Я вижу, что он тебе нравится, но принц Джеймс помолвлен с принцессой Люцией.

Адель как будто получила удар под дых. Если раньше она пыталась оправдать Грега тем, что у него были причины не раскрываться перед ней, то теперь надежда умерла.

— Давно? — только и спросила она.

— Как тебе сказать… Уже не один месяц.

Адель обреченно закрыла глаза. Он просто водил ее за нос. Навешал лапши на уши, убеждал, что она что-то значит для него, и все только для того, чтобы принцесса была покорной и не пыталась сбежать. Как все удобно и просто! Убедить маленькую дурочку во влюбленности и держать рядом, как ручную собачонку.

— Не расстраивайся, — сухо сказал Джон, уплетая завтрак. — Я найду тебе жениха лучше, чем этот. Лорд Асхар, например.

— Что? — Адель решила, что ослышалась. — Почему ты выдаешь нас за лордов? Ведь брак с принцем или королем принесет стране большую пользу!

— Ты не понимаешь всей ситуации, сестра, — терпеливо ответил Джон. — Сейчас положение в нашей собственной стране шатко, и нам нужно обратить внимание на внутреннюю политику.

— Почему шатко? Ты — законный наследник, какие могут быть вопросы?

Джон одарил ее долгим взглядом.

— Адель, ты считаешь, что я настолько туп, что не могу решать подобные вопросы? Ты думаешь, что я не понимаю столь элементарных вещей? Раз я принимаю такие решения, значит, так нужно!

— Я не понимаю твоих поступков! Ты выдаешь сестру замуж за предателя! Чем он тебя шантажирует?

— Тебя это не касается, — угрожающе сказал Джон.

— Кто убил отца? — решилась она задать главный вопрос.

— Люди Гродера.

— Как? Его охранял целый отряд, они бы не приблизились.

— Ты задаешь слишком много вопросов, Адель! — прикрикнул Джон. — Ты — всего лишь женщина, запомни это и не лезь в политику! — он раздраженно бросил салфетку на стол и вышел.

Адель в задумчивости побрела к себе. Все ее мысли крутились вокруг Грега. Как она могла быть такой наивной и так легко поверить ему? А он лишь кружил ей голову. Наверняка испытывал раздражение, когда учил ее драться. Адель так глубоко ушла в раздумья, что когда один из стражников, стоящих на посту, схватил ее в охапку и втолкнул в какую-то каморку, она даже не успела пискнуть.

За секунды она оказалась прижата к стене так, что не могла пошевелиться, рот зажала чья-то рука. Адель пыталась вырваться, но ничего не вышло. В каморке было очень темно, она с трудом могла разглядеть силуэт нападавшего.

— Тихо, это я! — услышала она знакомый голос. Рядом с ней зажегся огонек, освещая комнату для хранения садового инвентаря. Незнакомец убрал руку с ей лица и снял со своего пальца знакомое кольцо с яркой фиолетовой полосой. Перед ней стоял Грег собственной персоной.

— Ваше Высочество, что вы себе позволяете? — холодно поинтересовалась принцесса, стараясь вырваться из захвата.

— Адель, позволь мне все объяснить, прошу тебя, — прошептал он, сильнее прижимая ее. — Я знаю, что виноват, что лгал тебе, но пойми, на меня совершалось покушений даже больше, чем на тебя! Мое обучение в Орланде стало государственной тайной, об этом знали всего несколько человек. Я не имел права тебе рассказывать, потому что ты бы изменила свое отношение ко мне, и это было бы заметно! Я не имел права рисковать всей операцией. Прости меня, Адель, но так было нужно, — он умоляюще смотрел на нее.

— Когда свадьба?

— Что? — нахмурился Грег.

— Ваша свадьба с принцессой Люцией, — пояснила Адель. — Вы ведь уже больше месяца с ней помолвлены. Я слышала, она страстная любовница. Желаю вам счастья, — она снова попыталась оторваться от стены, и снова принц ее удержал. Неожиданно Грег рассмеялся.

— Адель, как ты могла в это поверить? — с улыбкой спросил он. — Ты правда решила, что я женюсь на женщине, которая почти вдвое старше меня? Прошу тебя, позволь мне забрать тебя обратно. Ты ничего не знаешь, твой брат… не безгрешен, скажем так. Тебе грозит опасность. Я спать не могу, есть не могу, Адель!

— Ты пробрался сюда, чтобы меня похитить? — возмутилась она.

— Почему похитить? Я думал, ты сама пойдешь со мной. Зачем тебе здесь оставаться? Вернись обратно в Орланд, там ты переждешь все!

— Что за бред?! — не выдержала Адель. — Это моя страна, мой дом! Почему я должна отсиживаться где-то?! Удобно устроился: и меня охмуряешь, и мозги пудришь, а сам планируешь жениться на другой! Ты пытался посвататься ко мне? Нет! Ты даже помолвку не расторг! Даже Бертран не пытается связаться с Жизель! Вы два сапога пара, поигрались и бросили! Отпусти меня!

— Бертран не пытается?! — теперь вскипел принц. — Да он завалил твоего брата просьбами и письмами, но тот все отклоняет! Я трижды пытался заявить о намерении посетить ваш дворец, и снова он запрещает! Я тайно пробрался сюда, чтобы увидеться с тобой. Адель, ты должна мне верить…

— Я ничего тебе не должна! — перебила его принцесса. — Это — мой дом, и я буду здесь, нравится тебе это или нет! А если бы ты хотел на мне жениться, то не был бы помолвлен с другой! Хватит пудрить мне мозги!

— Я не позволю тебе оставаться здесь! — взгляд его стал жестким, а рука сильнее сжала плечо Адель.

— Кто ты такой, чтобы что-то мне не позволять? — возмутилась девушка. Она хотела сказать что-то еще, но в коридоре раздались шаги. Грег напряженно замер. — Либо ты уходишь сам, либо я сейчас закричу во все горло.

Парень сверлил ее напряженным злым взглядом. Шаги начали удаляться и вскоре стихли.

— Я всего лишь пытаюсь тебя защитить, — прошипел он.

— От кого?! От моего брата? Не смеши меня!

— Спроси у Джона, кто убил короля? Кто систематически встречался с Гродером за несколько месяцев до переворота? Кто подослал к Жизель темного мага, чтобы она убила меня?

— Что? Причем здесь маг? — удивилась Адель.

— А ты спроси у Джона! Адель, он погубит вас обеих! Позволь мне забрать тебя, а вскоре и Жизель.

— Нет! — все внутри принцессы противилось этому. Она не верила Грегу. — Жизель выходит замуж через неделю. Мне тоже ищут мужа. Я готова выполнить свой долг перед страной, принц Джеймс, а вы не смейте мне мешать. Желаю вам счастья с принцессой Люцией, — Адель говорила спокойно и твердо. Взгляд Грега похолодел, черты окаменели. Девушка оттолкнула его, и на этот раз он выпустил ее. Быстрым шагом принцесса покинула каморку.

Адель шла в сад, едва сдерживая слезы. Ну почему все так сложно? Грег говорил искренне, но все, что произошло, убеждало ее, что он затеял какую-то игру. Чего он добивается? В прошлый раз они бежали только потому, что настоял Джон, и им грозила реальная опасность. Но сейчас никакой угрозы нет! Если бы она согласилась уйти с ним, то навсегда потеряла бы защиту семьи и уважение общества, и Грег не мог этого не понимать. Что ему мешает как минимум расторгнуть прежнюю помолвку, если он действительно не собирается жениться? Да ничего! А так выходит, что он заманит к себе принцессу другого государства и будет иметь возможность шантажировать Джона. Адель была уверена, что, попытайся он увести ее силой, сработало бы защитное поле вокруг дворца. Она забралась в чащу деревьев, где ее не будет видно со стороны, и привалилась к стволу. Что же ты задумал, принц Джеймс?

Грег вернулся в свой дворец. Пытаясь выместить бушующие внутри эмоции, он опрокинул стол, который зачем-то стоял в коридоре. На шум прибежал Бертран.

— Что произошло? — шокировано спросил он.

— А что, не видно?! — закричал Грег. — Отказалась! Я готова выполнить свой долг перед страной, — передразнил он Адель.

— И что? — не понял Берт. — На плечо закинул и перенес, в чем проблема?

— Чтобы она мне пол дворца разнесла? Берт, я хотел дать ей убежище, а не похитить!

— Почему она отказалась?

— Не видит причин укрываться где-либо! — раздраженно вскинул руки принц.

— И она права, — раздался холодный голос короля. — Ко мне, — коротко бросил он.

Все трое вошли в его кабинет. Грег устало сел на диван, а Берт встал у стены.

— Джон заключил сделку с Гродером, их жизни сейчас ничего не угрожает. Вся твоя затея, сын, была обречена на провал с самого начала.

— Неправда! — попытался возразить он, но король жестом приказал ему молчать.

— Она находится в своем дворце, под защитой и покровительством своего старшего брата, ее жизни ничего не угрожает. У нас нет причин даже предлагать ей жить у нас, как же ты этого не понимаешь!

— Я умею рассчитывать на несколько ходов вперед, папа! Жизель выдадут за Гродера, — при этих словах Бертран выпучил глаза, — а потом того наградят титулом. А знаешь, что будет дальше? Принцесса родит ему наследника, с Джоном произойдет несчастный случай, и королем будет назначен младенец при регентстве его отца. Вот только есть маленькая проблема, отец. Проблема по имени Адель. Если и она родит детей, то они тоже смогут претендовать на трон, а Гродеру это не нужно, поэтому он приложит все усилия, чтобы избавиться от нее.

— Сын, я все понимаю, но сейчас это просто слова и твоя фантазия. Принцессы еще не замужем, Гродер не получил титул. Если бы Адель согласилась бежать с тобой, я был бы крайне удивлен. Девочка во всем права, дома ей лучше всего. Ее побег будет выглядеть странно.

— Отец, — простонал Грег, проведя по лицу рукой. — Я не могу так! Я не могу просто сидеть сложа руки, зная, что в любой момент ее могут убить!

— Ты должен принять, что она принцесса другого государства, а не твоя фаворитка, — холодно сказал король.

— Кстати об этом, — серьезно протянул Грег. — Ее взбесили известия о моей помолвке с Люцией. Она пожелала нам с ней счастья.

— Умная девочка, — хмыкнул король. — Понимает, что пока ты обручен с другой, ей рассчитывать не на что.

— Я твердо намерен расторгнуть эту помолвку.

— Как мы и договаривались, не раньше, чем через месяц. У нас важные контракты с ее отцом, мы не можем прервать столь длительные переговоры.

Грег недовольно заскрипел зубами.

— Когда свадьба Жизель? — вмешался Бертран.

— Адель сказала, что через неделю. Нам приглашения не прислали, — саркастически произнес Грег.

— И что? Вы позволите этому старому пню жениться на ней? — хмуро поинтересовался парень.

— Если вмешается королевская семья, то это грозит нам международным скандалом, — нахмурился король.

— А если только Черный Орден?

— Это отдельная организация, зачастую неподвластная короне и действующая лишь в своих собственных интересах, — подмигнул король Бертрану.

Адель направилась в кабинет к брату. Он был недоволен ее самовольным приходом, но все же впустил.

— Зачем ты пришла? — раздраженно спросил он.

— Поговорить. Тебе не кажется, что мы с сестрой имеем право знать, что происходит?

— Вы знаете достаточно, — холодно ответил Джон.

— Это ты организовал покушение черного мага на принца?

Некоторое время Джон молчал. Адель поняла все без слов.

— Почему ты спрашиваешь? — наконец, спросил он.

— Зачем, Джон? Король Вильямс принял нас, выделил охрану, позволил обучаться в Орланде. Что тебе сделал принц Джеймс?

— Он единственный сын своего отца, — начал Джон. — Если он умрет, наследником станет более лояльный к нашему государству человек. Я не мог упустить такую возможность, ты же понимаешь.

— Возможность? — прошептала Адель. — Возмо… Ты хотел убить его руками Жизель! Ты хоть понимаешь, что после этого ее бы казнили?! — сорвалась она на крик. — Ты хоть понимаешь, каково ей было бы убивать невинного человека?! Да ты знаешь, что она руки на себя наложила, она…

Адель не договорила. Джон резко встал и с силой ударил сестру по щеке. Девушка упала на пол, задев плечом угол стола.

Она полулежала на полу, слезы полились градом, и не было никаких сил их удержать. Было больно от предательства брата, от его отношения, от того, что осмелился на такое. Он никогда раньше не бил их, даже в шутку. Она ничего не видела перед собой.

— Адель, — прошептал Джон неожиданно севшим голосом. Девушка почувствовала, что он присел рядом, — прости меня, — он обнял ее и прижал к себе. В этот миг Адель увидела перед собой прежнего Джона — любящего, доброго и ласкового. — Прости, — он попытался стереть слезы с лица, но они лились вновь и вновь. Принц отнял руку девушки от лица: щека покраснела и, скорее всего, болела. Он поцеловал ее в больное место, как в детстве. — Ты даже не представляешь, что происходит, — шептал он, прижимая ее к груди. — Так надо, пойми, если мы хотим выжить. Иначе нас растопчут, Адель. Поверь мне, не противься. Я пытаюсь сделать как лучше для всех нас, сестра, — он поднял ее с пола и переместился в ее покои. Приказав слугам принести снотворное, он проследил, чтобы Адель его выпила, и удалился.