Принцессы в бегах

Глава 1

— Добрых снов, Ваше Высочество, — присели в реверансе служанки.

— Спокойной ночи, девочки, — Жизель закрыла за ними дверь и улеглась в свою постель. Если бы она только знала, что это ее последняя ночь во дворце, то вряд ли бы так легко заснула.

Сквозь сон она почувствовала чужие руки на своих бедрах. Распахнув глаза, принцесса закричала от ужаса: над ней склонился средних лет мужчина, который стянул с нее одеяло и забрался руками под ночную рубашку, задрав ее вверх. Все происходило как в тумане, Жизель не могла понять, это реальность или просто ночной кошмар. Она вцепилась ногтями ему в лицо, но он схватил ее за руки и завел назад, прижав к изголовью кровати. Вторая его рука трогала ее там, где дозволено быть только мужу. Когда до ее сознания дошло, что это не сон, девушка закричала во все горло, но негодяй лишь рассмеялся. Она не могла понять, где стража? Где все? Как это животное оказалось в ее спальне? Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, а его пальцы ласкали, проникая внутрь и причиняя боль. Он навалился на нее, раздвигая ноги, и в этот момент Жизель заплакала, готовясь к тому, что он собирается с ней сделать. Но этому не суждено было случиться. Двери покоев распахнулись от удара ногой, в комнату влетел Джон — старший брат Жизель, с мечом наперевес.

— Слезь с нее, урод! — в ярости закричал он, и насильника смело с девушки. Джон пронзил его мечом, и он затих. Принцесса лежала на постели, не в силах пошевелиться от ужаса.

— Жизель, у нас мало времени, вставай! — Джон схватил ее за руку и рывком поставил на ноги.

— Что это было? — прошептала она онемевшими губами, стараясь не смотреть на труп.

— На нас напали. Вас с Адель нужно увести, — быстро говорил он, кидая ей платье. — Вперед! — Джон потащил ее за собой. Они выбежали в коридор и вошли в двери напротив. Адель, сестра-близнец Жизель, мирно спала в своей постели, в ее спальню никто не врывался.

Джон подбежал к ней и начал будить. Адель быстро села на постели, но явно не могла понять, что происходит, а принцу было не до этого, и он сказал ей тоже, что и Жизель. Принц схватил сестру под локоть, поднимая. Вытолкнув обеих в коридор, он замер. Совсем близко были слышны звуки битвы. Жизель плакала, и ее всхлипы слишком гулко отдавались от стен коридора. Джон зажал ей рот рукой, все замерли, прислушиваясь. В какой-то момент принц решил, что пора. Он бежал, подгоняя сестер, в противоположную от битвы сторону, резко остановился, коснулся какого-то кирпича на стене, и она отъехала в сторону. Девочки уставились на открывшийся проход, Жизель даже перестала плакать.

— Вперед! — прикрикнул Джон, и сестры отмерли. Принц схватил факел со стены, и все трое побежали вперед. Стена встала на место. Они бежали по темным коридорам, которые освещались лишь светом факела, все ниже, минуя одну лестницу за другой, пока не оказались в тесной комнате.

— А где папа? — спросила бледная Адель.

— Он мертв, — Джон старался, чтобы его голос звучал твердо. Сейчас не время для паники. Жизель зарыдала в голос. Адель развернула ее к себе и залепила пощечину. Рыдания оборвались.

— Если ты не успокоишься, мы все погибнем! — ее голос дрожал.

— Во дворце оставаться нельзя, — твердо сказал Джон. — Я переправлю вас в Бровуд, оттуда поскачите на лошади.

— Куда? — Адель решила, что ослышалась. — Это же другое государство!

— Да! — совался Джон, но сделал несколько глубоких вдохов и успокоился. — Нас свергли. Если обнаружите себя, вас убьют. Доберитесь до Орланда и укройтесь там. Я не знаю, что будет дальше.

— А ты? — прошептала Жизель.

— Думайте о себе, — он протянул им кольцо с широкой фиолетовой полосой посередине; Адель взяла его. — Это маскировочное кольцо. Враги будут искать сестер-близнецов, так что не при каких обстоятельствах никто не должен знать, что вас двое. Я люблю вас, — он обнял их. — Берегите себя, — при этих словах он дал им четыре мешочка с золотом. — Здесь вам хватит на все.

Джон взмахнул рукой, и сестры исчезли. Собрав в кулак всю свою отвагу, принц поднялся наверх. Девочек он спас, значит, теперь не о чем беспокоиться.

Адель и Жизель оказались стоящими на поляне в чаще леса. Вокруг ни души, не считая лошади, что была привязана к дереву недалеко от них. Адель одела кольцо себе на средний палец правой руки. Никаких изменений она не почувствовала, но по тому, как ойкнула Жизель, поняла, что магия работает.

— Как я выгляжу? — спросила она и чуть не подпрыгнула от собственного баса.

— Ты мужчина, — шокировано ответила сестра и снова заплакала. — Адель, что теперь будет? — надрывалась Жизель. — Если папа мертв, значит, Джон теперь король?

— Сестренка, я ничего не понимаю, как и ты. Нам нужно спасаться, — потянула она ее в сторону лошади. Вдвоем они залезли на нее и пустились вскачь. Адель держала поводья, а сестра обнимала ее за талию сзади, тихо всхлипывая. Они скакали около полутора часов, пока не добрались до города. В детстве они часто бывали здесь вместе с отцом, поэтому Адель хорошо знала дорогу до Бровуда. Въехав в город, они нашли гостиницу и решили остановиться там.

— Господин желает остановиться в двухместном номере? — вскинул бровь мужчина, который их размещал.

— Это моя дочь, — ответила Адель мужским голосом. Ответом ей был сдержанный кивок. Им выделили небольшой номер с раздельными кроватями. Заснуть в эту ночь они так и не смогли. Жизель плакала навзрыд, Адель гладила ее по голове, а по ее щекам тоже текли слезы. Кто они теперь? Принцессы? Или беглянки? Если отца убили, значит, и Джона не пощадят. Он спас их… Почему же не пошел с ними? Потому что Джон никогда бы так не поступил. Он будет сражаться до последнего.

«Лучше умереть стоя, чем жить на коленях» — всегда повторял он.

Орланд… Высшая учебная академия, где готовили боевых магов. Основная черта — возможность обучаться анонимно. Если человек (или кто угодно другой расы) захочет, никто не узнает его настоящего имени и даже способностей. Например, оборотни могли проходить обучение там, скрывая свою суть, но это случалось редко, так как они почти не владели магией. Тех денег, что дал Джон, хватит на обучение там. Но принцессы там никогда не обучались! Только те, в чьих жилах течет королевская кровь, обладали всеми четырьмя стихиями и еще одной, пятой, которая у каждого была индивидуальна. Например, Джон мог перемещать предметы в пространстве. Он долго обучался, и в конце концов смог перемещать людей. Отец умел читать мысли. Дети никогда не могли скрыть от него свои шалости. При мысли о нем Адель всхлипнула. Как же он допустил, чтобы его убили?! Она боялась подумать, что и Джон может не дожить до утра.

Когда на горизонте забрезжил рассвет, сестры, наконец, уснули. Точные копии друг друга внешне и полные противоположности внутри. Длинные золотистые волосы спадали им до талии, а яркие бирюзовые глаза западали в душу мужчинам. Им шел шестнадцатый год. Многие принцы сватались к ним, но отец всем отказывал, не желая выдавать дочерей замуж слишком рано. Жизель всегда была очень нежной и спокойной девочкой, предпочитала вышивать и обожала балы. Она мечтала о принце, который будет носить ее на руках и боготворить, станет отцом ее детям, и они будут долго и счастливо жить во дворце. Адель была совершенно другой. Вышивку она ненавидела, зато обожала стрелять из лука. Джон обучил ее основам фехтования, но дальше отец запретил им заниматься, опасаясь, что дочь выйдет из-под контроля. Разрешил оставить лишь лук. Адель стреляла превосходно, а недавно научилась попадать в цель даже верхом на лошади.

Ей претили балы и ухажеры. Она мечтала о свободе! Джон смеялся над ней и называл «дикой принцессой». Кто они теперь? Наверняка за ними отправят погоню, так что долго задерживаться здесь нельзя.

Проснулись девочки после обеда. Сон помог более-менее прийти в себя, но они все равно выглядели разбитыми. Жизель первой пошла в душ. Она стояла под струями теплой воды и плакала. Во что превратилась ее жизнь? Она мечтала о балах и кавалерах, а теперь спит в дешевой гостинице, и неизвестно, что ждет ее дальше. Многие принцы просили ее руки, она завидная невеста, но если отца свергли, а Джон не занял трон, то кто она? Что она может предложить кроме своей родословной и готовности быть преданной женой? Она не может жить без слуг, которые укладывали ей волосы и затягивали платья каждый день, она не умеет готовить и убирать; Жизель просто не выдержит такой жизни! Но как вернуть все назад она не знала.

— Нам придется выйти, — сказала Адель, когда они позавтракали.

— Тебе что, совсем не страшно? — прошептала Жизель.

— Страшно, но нам нужны новые вещи. И было бы неплохо купить газету. Там должны писать о вчерашней ночи.

Они обе думали о том, что там напишут про смерть Джона, но боялись говорить об этом.

В городе они нашли магазин одежды и начали рассматривать платья. Адель была в образе мужчины, поэтому примеряла все Жизель. Она хныкала, что не хочет носить такие дешевые вещи, но Адель одернула ее. Иногда капризы Жизель раздражали сестру, она казалась ей невероятно глупой. Выйдя из магазина с пакетами одежды, они купили газету и присели на лавочку у парка, осторожно переворачивая страницы.

Адель и Жизель посмотрели друг на друга, но слова как будто вылетали из головы. Выходит, вместо них убили каких-то других девушек? Но тогда за ними наверняка охотятся. Радовало одно — Джон спасся и почти наверняка жив.

— Жизель, нам нужно убираться из гостиницы, — жестко сказала Адель. Обратный путь лежал через парк развлечений. Девушки шли вперед, не обращая ни на кого внимания. Но тут внимание Жизель привлек каток. Лед в нем поддерживали с помощью магии.

— Адель, — робко сказала она, глазами указывая в сторону катающихся людей. Катание на коньках — одна из немногих спортивных вещей, которые любила нежная Жизель. Она могла часами кататься по льду, подпрыгивая вверх и выделывая разные сложные элементы. — Можно?..

Адель лишь закатила глаза. Как она может думать о развлечениях в такой момент?! Если бы только Адель не была уверенна, что катание помогает Жизель прийти в себя и успокоиться, она бы не согласилась на это никогда. Они оплатили коньки, и Жизель вышла на лед.

— Не больше двадцати минут, — предупредила Адель.

Не смотря на раздражение, Адель признавала, что движения Жизель завораживали. Она двигалась с легкостью и грациозностью лани, а в какой-то момент оттолкнулась от поверхности и подпрыгнула, вращаясь. Казалось, что она сейчас упадет, но принцесса идеально приземлилась на лед, продолжив катание. Многих привлекло такое необычное зрелище, на Жизель стали засматриваться зеваки. Она и сама заметила это, но уходить не спешила, так сильно ей нравилось это занятие. Лишь после того, как Адель ей махнула, она нехотя удалилась.

Путь до гостиницы они преодолели быстро. Войдя в номер, принцессы переоделись и пообедали.

— Нам пора отправляться в Орланд, — сказала Адель.

— Но ведь принцессы там не учатся, — захныкала Жизель.

— Сестренка, только там мы можем укрыться! Правда, я думаю, как сделать так, чтобы никто не понял, что нас двое. Ведь наверняка они будут искать нас и там.

— А что будет, если найдут? — осторожно спросила Жизель. Адель ответила не сразу.

— Ничего хорошего. Если бы Джон не вывел нас, на месте тех несчастных девушек могли бы быть мы.

Они покинули гостиницу — Адель в образе мужчины и Жизель, перетянувшая свои золотые волосы платком. Стоило им отойти на десять метров от здания, как в него вошли пятеро мужчин, одетых в черное. Жизель побледнела. Какова вероятность того, что люди с такой странной внешностью случайно войдут туда, где разместились две принцессы? Девочки ускорили шаг, стараясь не привлекать лишнего внимания. Не пошло и пяти минут, как раздался взрыв. Оглянувшись, они с ужасом увидели окна своего номера, из которых валил густой черный дым. На улице началась паника, все куда-то разбегались.

— Нужно поспешить, — прошептала Адель побледневшими губами. Взявшись за руки, они бросились прочь, гонимые страхом. Наконец, они остановились тогда, когда уже начали задыхаться.

— Как нам добраться до Орланда? — спросила, отдышавшись, Жизель. После увиденного в гостинице она поняла, что лучше учиться в непрестижной академии, чем быть мертвой. Хотя Орланд нельзя назвать непрестижным учебным заведением, просто девушки в этом мире не наделены боевой магией, поэтому учатся там в основном парни. Девочек принимают только если у них есть сильный целительский дар и вообще способности, которые пригодятся в бою. Боевой магией обладали лишь принцессы и королевы, но они обучались на дому, да и то, стараясь поменьше пользоваться силой. Адель и Жизель тоже владели стихиями, но очень поверхностно.

— Нужно добраться до перехода. Оттуда и переместимся.

Спрашивая дорогу у прохожих, через два часа они добрались до здания, напоминающего вокзал. Мужчина у кассы принимал плату за перемещение. Адель расплатилась за двоих. Сестер пригласили пройти в специальную кабинку синего цвета. Закрыв за ними дверь, мужчина что-то прошептал, кабинка тронулась, и девочки ощутили примерно то же, что чувствует человек в высокоскоростном лифте. Когда все закончилось, и двери кабинки распахнулись, они вышли уже совсем в другом месте.

— Мы в столице другого государства, — восхищенно сказала Жизель.

Орланд оказался совсем недалеко, в центре города. Это был огромный комплекс из башен и замков, окруженный высоким забором. Девочки стояли и думали, как им быть дальше, ведь наверняка Орланд будут проверять. Если узнают, что после начала учебного года поступило двое новых студентов, один из которых девушка, им можно заказывать панихиду. Значит, двоих нужно выдать за одного, желательно мужского пола, чтобы точно никто не докопался.

— У меня есть идея! — воскликнула Адель. Они нашли общественный туалет, зашли внутрь, оставшись наедине с зеркалом. Адель покрутила на пальце кольцо и мысленно приказала изменить ее внешность. Мужчина в отражении превратился в юношу.

«Сделай так, чтобы он был таких же размеров, как и я» — попросила она. Теперь из зеркала на нее смотрел невысокий тощий парень. То, что нужно!

— Жизель, жди меня здесь. Возможно, придется посидеть несколько часов, но ты никуда не уходи, ладно? — попросила Адель, а сестра послушно кивнула.

С быстро бьющимся сердцем Адель вошла в ворота Орланда. Никто не обратил на нее внимания. Во внутреннем дворе гуляли в основном парни. Высокие, красивые, стройные. Как бы хотела Адель родиться мальчиком. Они намного свободнее, им больше позволено. Отыскав административный корпус, она вошла внутрь. Ректор был на месте. Уже занесла руку, чтобы постучать, но не смогла. А если он узнает, что она девушка? А если сдаст их или будет шантажировать? Глубоко вдохнув, Адель приказала себе успокоиться и постучала.

— Входите! — раздалось с той стороны двери. Отворив дверь, принцесса оказалась в просторном светлом кабинете с письменным столом у окна. За ним сидел мужчина лет сорока. При ее появлении он удивленно посмотрел на нее. — Вы что-то хотели?

— Учиться у вас, — честно сказала она. Теперь ее голос не был таким грубым, но все равно стал мужским.

— А почему вы не поступали вместе со всеми?

— Я был в смертельной опасности, — соврала Адель. Ректор нахмурился.

— А что вы умеете?

— Я — маг-универсал, — честно сказала девушка. — Стихиями владею поверхностно, но у вас хочу обучиться управлять ими.

— Подойдите, — он подозвал ее в другую часть комнаты, туда, где стоял странный фонтанчик. Адель подошла. — Уколите палец, — он протянул ей кинжал. — Капля крови должна упасть в воду.

Адель сделала все, как ей сказали. Но стоило алой капле соприкоснуться с поверхностью воды, как весь фонтан окрасился черным, белым, красным цветом. Часть фонтана осталась прозрачной.

— Как интересно, — протянул ректор, внимательно рассматривая Адель. — Вы и впрямь очень сильны. Кто были ваши родители?

— Я бы хотел сохранить анонимность.

— Как вас называть? — серьезно спросил мужчина.

— Алекс, — Адель на ходу придумала имя.

— Вот как? Хорошо, но должен вас предупредить, что анонимных студентов у нас очень мало, и к вам будет проявляться повышенный интерес со стороны сокурсников.

Адель внутренне напряглась. Вот только этого ей не хватало! Но деваться было некуда.

— Я согласен, — решительно сказала она.

— Тогда примите мои поздравления, — ректор пожал ей руку. Адель отметила его задумчивый взгляд на то, как ее хрупкая ладошка утонула в его широкой. — Вы приняты. Секретарь! — неожиданно крикнул он. — Позовите ко мне Грега.

— А это зачем?

— Разве вы не в курсе? Всем новичкам положен опекун, старший товарищ, который поможет вам освоиться. Грег тоже здесь анонимно, поэтому, я думаю, вы найдете с ним общий язык.

В кабинет вошел высокий широкоплечий брюнет. Адель завороженно смотрела на него. Он двигался кошачьей походкой, в каждом движении чувствовалась сила. Красивые черты лица, тонкие губы и карие глаза заставляли неотрывно смотреть на него.

— Вызывали? — безразлично спросил он.

— Да. Ваш подопечный, — он кивнул в сторону принцессы.

— А почему он не поступил с общим потоком? — вкинул бровь Грег, пристально рассматривая иллюзию, которой была укрыта Адель.

— Говорит, что был в опасности. Он аноним, просит называть его Алекс. Кстати, очень сильный маг, универсал. Думаю, его ждет блестящее будущее.

Грег смотрел на Алекса как на недоразумение. Хилый, тощий паренек уж никак не тянул на сильного мага. Вздохнув, Грег понял, что ему самому придется заниматься с ним, чтобы нарастить мышцы.

Оба они покинули кабинет ректора и шли по территории внутреннего двора.

— Алекс, — обратился к ней Грег, — я несу за тебя ответственность. Если ты ввяжешься в драку, обидишь кого-то или будешь замешан где-то, мне попадет, — он выжидающе уставился на Адель, но она молчала.

— Значит, нужно сделать так, чтобы об этом не узнали преподаватели, — наконец сказала она. Грег несколько секунд смотрел на нее и вдруг рассмеялся.

— Я думаю, мы найдем общий язык, — отсмеявшись, сказал он. — Но имей в виду: я строгий. Увижу тебя после отбоя — уши надеру.

— А когда у вас отбой?

— В десять вечера.

— У-у-у… — протянула Адель. — Детское время.

Грег лишь покачал кулаком перед ней. Этот парень понравился принцессе, он чем-то напоминал Джона. Она не восприняла всерьез его слова. Уж если ей удавалось проскальзывать мимо стражи, то с ним она как-нибудь справится.

— А сколько тебе лет? — спросила она.

— Двадцать один. А тебе?

— Шестнадцать, — соврала Адель. В конце концов, у нее через три месяца день рождения! — Какой магией владеешь?

— Универсал, как и ты. Слушай, — прервал он допрос, — тебе выделили комнату на седьмом этаже. Посмотришь?

Они поднялись в мужское общежитие. Адель нисколько это не смутило, ведь комната у нее отдельная. Правда, Жизель это может не понравиться. Комната оказалась просторной, с двуспальной кроватью, столиком, шкафом и отдельной ванной.

— А почему кровать двухместная? — спросила она.

— Чтобы гостям было где ночевать, — загадочно ответил Грег. — Ты осматривайся. Если что, заходи, я в триста восьмой.

— Спасибо, что все показал, — поблагодарила Адель. Грег вышел, и она осталась наедине со своими мыслями. Вот ее и приняли! Учебу она оплатила из тех денег, что дал Джон. Девушка сама до конца не верила, что у нее все получилось. Никто не распознал в ней девчонку! Теперь нужно решить, как незаметно привести сюда Жизель. Принцесса покрутила на пальце кольцо. Джон как-то рассказывал, что можно переместить маскировочное кольцо по желанию. Сработает? Надо проверить. Она спустилась вниз и вышла с территории Орланда. Жизель сидела на лавочке неподалеку и заметно нервничала. Завидев сестру, она распахнула глаза, всем своим видом спрашивая «Ну что?».

— Нас приняли, — радостно сказала Адель. Она объяснила Жизель как пройти в их комнату.

— Мы будем жить с мальчиками? — ужаснулась девушка.

— У нас отдельная комната! Когда ты окажешься на месте, попроси кольцо переместиться ко мне и все.

Когда Жизель в образе Алекса скрылась за воротами, ее сестра так и осталась сидеть на лавочке. Неожиданно к ней подошел парень в спортивной форме и нагло сел рядом.

— Добрый день, красавица, — подмигнул он. Этот нахал всем своим видом раздражал Адель. Она ненавидела наглецов. — Почему же ты одна?

— Во-первых не ты, а вы, — осадила его Адель. — Во-вторых до свидания, — и отвернулась. Она ожидала, что он уйдет, но тот и не собирался!

— Неудачный день выдался? — посочувствовал он. — Не переживай, все наладится, — после этой реплики последовала лучезарная улыбка, от которой Адель захотелось выцарапать ему глаза.

«Не влипай никуда!» — сказала она себе, встала и направилась в сторону магазинов, надеясь, что парень отстанет. Но он встал и последовал за ней.

— Одной гулять в наше время очень опасно, — не унимался он. — Меня кстати Бертран зовут.

— Мне нужно припудрить носик, — приторно-сладким голосом сказала Адель и направилась в туалет, так как именно в этот момент в ее руке материализовалось кольцо. Что ж, значит, Жизель добралась до комнаты и нигде не заблудилась, что очень радовало. Одев кольцо, она спокойно вышла в образе парня. Бертран лишь мазнул по ней взглядом и так и остался ждать девушку. Адель стоило огромных трудов не засмеяться в голос. Что ж, пусть ждет… До вечера!