Принц-Разбойник

Глава 8

— Буря! — северянин сказал всего одно слово, что камнем упало на плечи всех вокруг, придавив вниз.

Вскинув левую руку вверх, Владыка перестал сдерживаться и призвал свои истинные силы. И мир содрогнулся.

Вокруг вспыхнувшей рассветной звездой ладони адепта закружилась снежная метель, немыслимая в летнем лесу, но она была. Спустя миг, сфера разрослась до величины телеги, а ещё через один удар сердца будто лопнула, как воздушный шарик. Во все стороны разлетелись бритвенно острые снежинки, до костей стёсывая с тел разбойников кожу вместе с мясом. Лес наполнился хором боли и страданий медленно убиваемых людей. Несколько стрел, выпущенных в северянина, бессильно упали рядом, не преодолев разыгравшуюся вокруг него метель.

Новая техника земли, выпущенная главарём в северянина, бессильно остановилась всего в паре метров от него. Промерзлая земля покрылась коркой льда, упорно не желая трескаться. Воздушные серпы и огненные всполохи бессильно вгрызались в его совершенную защиту, рассыпаясь облаком искр. Адепт даже не замечал укусов комаров, дерзнувших встать на его пути. Хлопнув в ладоши, Владыка создал сильную волну, разбросавшую храбрецов, пошедших в последнюю атаку на оказавшуюся чересчур зубастой для них добычу. Вырастив в руке огромную сосульку, северянин метнул её как копье, пригвоздив особо меткого лучника к дереву, за которым тот прятался. Казалось, весь мир вокруг подчинялся воле могущественного адепта.

Владыка перестал сдерживаться, и повсюду стали вырастать чудовищно острые сосульки, как шипы в адском саду, пронзая разбойников, где бы те не прятались. Топнув ногой, северянин создал пять своих ледяных копий, что бросились в бою, разрывая людей на части голыми руками.

Один безумец спрыгнул с дерева прямиком на Владыку, приземлившись всего в паре шагов. Северянин даже не стал шевелить пальцами, а только взглянул на тлю, посмевшую привлечь его внимание. Холодные озёра глаз потемнели от гнева, и из них словно выскочили прозрачные клинки, угодив точно в сердце вскрикнувшего человека. Не глядя больше на упавшего замертво врага, северянин направил палец на широкоплечего мужчину, укрывшегося за щитом от буйства природы. Возникшие вокруг него снежные щупальца обхватили могучую шею, заставив упасть на землю, силясь разжать мертвую хватку.

Выскочивший на помощь товарищу адепт рассёк глефой щупальца, освобождая человека. Нахмурившийся северянин щёлкнул пальцами, и двух людей пронзили выскочившие из земли ледяные иглы. Тела замерли, как бабочки, прибитые булавками к столу.

Теперь была ощутима та пропасть, пролегающая между адептами стадии Владыка, считающейся четвёртой по счёту, и третьей, стадии Души, на которой пребывали четверо его сильнейших сегодняшних противников. Адепт стадии Владыка Стихий может справиться с тремя десятками врагов на стадии Души, или стереть в ничто тысячное войско простых смертных. Такую силу могли остановить только адепты того же уровня, или маги. У разбойников изначально не было и тени шанса.

Северянин решил размяться со скуки, только и всего. Подобно жестокому ребёнку, отрывающему лапки паучку, он развлекался, заключая живых людей в глыбы льда, только для того лишь, чтобы вскоре разбить их на миллион красных осколков.

«Отребье» — беззвучно прошептали тонкие губы.

— Пощады, господин! Стойте, Владыка! Владыка! Пощады! — раздавались испуганные вопли утративших последнюю надежду людей.

Те что были в стороне от боя развернулись и побежали вон, да так, что только пятки сверкали. Судьба боевых товарищей их не заботила. Разбойничье «братство» во всей красе.

Как только разбойники поняли, кого действительно им не посчастливилось сегодня попытаться ограбить, они окончательно утратили любую волю на сопротивление. Многие валились на колени и молили о пощаде, протягивая к могучему адепту побелевшие от смертельного холода руки. Другие молились Семерым о благосклонности в посмертие. Некоторые просто плакали и звали матерей.

Северянин и бровью не повёл.

С его уст скороговоркой слетели слова заклинания, а руки вывели в воздухе замерцавшие от силы руны.

— Дикая Охота! — его хриплый голос звучал как приказ.

Топоры послушно вернулись в повелительно протянутые руки своего хозяина. Северянин скрестил перед собой оружие, что вспыхнуло на мгновение подобно солнцу, и прямо перед ним возникла стая ледяных волков, что достигали в холке двух метров. Их глаза, острые льдинки синего льда, зло сверкали. Свора белыми, не знающими пощады молниями метнулась вслед сбежавшим людям, настигая трусов, куда бы они не попрятались. Северянин не собирался оставлять свидетелей.

Вскоре всё было кончено. Перед адептом стадии Владыки Стихий остались лишь несколько разбойников, что выглядели более упитанными и крупными, чем остальные. Да и одеты были явно по богаче, с чужого плеча. Среди них затесался тот самый главарь, всё так же бессильно сжимающий свой молот, и адепт, подчиняющий ветер. Эти двое были из злополучной четвёрки адептов третьей стадии, ещё только утром державшие под началом почти две сотни головорезов.

— Давай уже, не тяни, — процедил сквозь зубы главарь теперь уже мёртвой банды. Позади него тряслись несколько бандитов, не понятно, от чего больше, не человеческого холода или выворачивающего душу страха. — Мы — люди Смальда Весёлого! Под его началом множество отъявленных головорезов стадии пробуждения Души, и сам он тоже Владыка, как и ты. За нас отомстят. Так что, заканчивай, мразь. Я тебя не боюсь!

— В самом деле? — задумчиво спросил северянин, разглядывая лезвие своего топора на предмет зазубрин. Не обнаружив ни одной, он довольно кивнул и, обтерев их о спину какого–то неудачника, вновь спрятал под плащом. Казалось, его действительно не пугала возможность остаться безоружным перед живыми крупными мужчинами, вооруженными до зубов. — Тогда ты умрёшь храбрее, чем остальные.

Но что значит оружие, когда под рукой у Владык всегда есть их сила, готовая в любой момент, как верный пёс, откликнуться на призыв?

Северянин щелкнул пальцами.

Главарь свалился на землю, раздирая ногтями собственное горло, силясь сделать хоть один вздох. Напрасно: его губы намертво примёрзли одна к другой, как и ноздри. Трясясь от удушья, бандит дрожащей рукой ухватился за собственный молот и бросился в отчаянную, бессмысленную атаку. Так загнанная в угол крыса может наброситься на кошку.

С ленивой грацией северянин сделал шаг на встречу, голой ладонью поймав оружие. Под изумлёнными взглядами разбойников он сжал пальцы в кулак, и на пожухлую траву осыпались покрытые инеем осколки железа. Артефактная сталь стадии Героя лопнула как стекло.

С красным от удушья лицом и безумными, навыкате, глазами, главарь повалился наземь, попытался отползти от северянина, что с безразличным лицом смотрел на него. Вздрогнув всем телом в последний раз, разбойник затих навсегда.

— Соврал, — заметил мужчина, повернувшись в сторону обделавшихся разбойников. — А говорил, что не боится. Вы тоже думаете, что не боитесь смерти?

— М-мы боимся, г-господин, — проблеял один из них.

— Тогда вы умнее вашего мёртвого главаря. Ответите на пару вопросов, и я уйду, оставив вас живыми. Даю слово адепта.

— С-согласны, В-владыка!

— Почему–то я не сомневался. А интересует меня вот что. Шесть лет назад тут проезжал один человек, вы могли его видеть…

Расспросив разбойников, адепт задумчиво вцепился тонкими пальцами в подбородок. То что он узнал давало смутные намёки о направление, в котором ему стоило искать свою цель, чтобы выполнить клятву. И если это правда… тогда многое становилось понятным.

Шевельнув указательным пальцем, Владыка сотворил в воздухе тонкие, как спицы, ледяные иглы, пронзившие стопы разбойников, от чего те с криками упали на землю.

Северянин развернулся в сторону поваленного дерева, преградившему ему путь, и одним мощным ударом кулака в возникшей на миг ледяной перчатке развалил его на щепки.

Ошеломляющая мощь. Когда люди говорят об адептах, многие не осознают, насколько далеко сильнейшие из них ушли от обычных смертных, какая пропасть лежит между ними. И хорошо, что не осознают, ведь стоит им наконец раскрыть зажмуренные в благоразумном страхе глаза, и они поседеют от ужаса, что живут рядом с этими монстрами в людском обличье и ходят с ними по одним улицам.

Раны разбойников на ногах не были опасными, но очень неприятными. Коварный удар рассёк сухожилия, и теперь те не могли сделать ни шагу.

— Т-ты дал слово! — возопил один из них, вращая глазами от боли.

— И я его сдержал. Ведь вы же ещё живы, разве нет? — губы мужчины слегка дрогнули, сложившись в краткую улыбку. — Правда, не думаю, что это надолго. Лес — место опасное. Кто знает, что за твари тут водятся?

Под аккомпанемент проклятий со стороны разбойников, северянин засунул два пальца в рот и залихватски свистнул, после чего, раздвигая листву, к нему подошла его лошадка, уткнувшись тёплым носов в плечо. Погладив спутавшуюся гриву, адепт запрыгну в седло и умчался вперёд, растворившись в темноте.

Луна скрывалась за тучами, и только алый свет Афира падал на землю. В его лучах всё приобретало зловещий оттенок, и в эту ночь на небосклоне не было Зирабэль, способной своим изумрудным светом смягчить горечь любимого. Старики бают, в такие ночи творится худшее зло, порядочному человеку следует оставаться дома, с семьей, наглухо закрыв ставни ворот.

Одрик, последний выживший из четверки адептов третьей стадии, упрямо полз в сторону леса, где лежала припрятанная котомка с походной аптечкой отряда. Уже мёртвого отряда. Остальные мужчины не долго прожили с серьёзными ранами ног, оставленными им северянином, и вскоре истекли кровью.

Умер бы и Одрик, но он, как адепт третьей, стадии был физически крепче, и умел правильно направлять внутренние силы на восстановление организма. Если бы только после сражения этих самых сил осталось немного больше! Увы, почти вся чакра ушла на его воздушные техники, оставшихся крох едва хватило на остановку кровотечения. В глазах адепта плясали чёрные мушки, жутко тянуло в сон. Он знал: стоит на минуту прикрыть глаза, и она станет последней в его нелепой жизни.

Ублюдочный Владыка побрезговал обирать лесных братьев, так у Одрика появился шанс. Именно лекарства, а также проклятое высокомерие адепта, решившего забавы ради оставить врагов мучительно умирать подольше, давало мужчине тень шанса. Он надеялся доползти до заветного запаса зельев и воспользоваться ими. Потом собрать золотишко товарищей, и — чем Трой не шутит? — рвануть куда–то в горы, отсидеться. Авось о нём не вспомнят?!

Подтягиваясь на своих сильных руках, мужчина упрямо полз вперёд. Все остатки жизненных сил были брошены на то, чтобы не потерять сознание от кровопотери. Раны грозились снова открыться в любой момент, и, адепт понимал: если это случится, ему конец.

Вскоре, Одрик понял, что звуки стали звучать для него приглушенно, как во сне. Сцепив зубы, мужчина стряхнул подло подкравшееся оцепенение, и с удвоенной жаждой жизни, на последнем дыхании, двинулся к цели, мысленно молясь Нэнне, чтобы лекарства оказались именно там.

Одрику было тяжело ползти: меч волочился по земле, изрядно мешая. Поколебавшись, он избавился от балласта, бросив тяжёлый меч за ненадобностью. Ему пришлось. Зачем ему сейчас этот меч? Его нести, только силы тратить. Сжав зубы, адепт, однажды подчинивший себе ветер, полз к своей цели.

Его пальцам было больно цепляться за промерзлую землю. Кожа потрескалась и кровоточила. Сердце билось в груди тяжело и надсадно. Мужчина чувствовал, как холодные лапы смерти медленно смыкаются на его горле. Он понимал, что скоро не сможет сопротивляться позывам плоти потерять сознание. И это станет для него концом.

Сильнее чем даже раны и холод, Одрика ранили тела друзей и приятелей, ковром устилавшие лесную поляну, ставшую для них местом побоища и братской могилой. Стараясь не смотреть на тела людей, которых он знал уже давно, и которые буквально ещё полчаса назад были живы и веселы, адепт упрямо полз к своей цели. Он выглядел раненым зверем, и, в сущности, сейчас им являлся.

Наконец, он сам не смог бы даже под пыткой сказать, сколько он полз, адепт добрался до места, где разбойники хранили лекарства.

Вот она, заветная полянка! Тонкая, молодая берёзка, он никак не мог её спутать. Ошибки быть не может, это то самое место!

«Но… почему тут ничего нет?»

Взвыв от отчаянья, прокусив губу до крови и даже не заметив этого, адепт принялся в ярости молотить кулаком по земле.

Всё зря! Неужели он действительно так глупо и бесславно погибнет здесь, сегодня?! И все те испытания, весь пройденный путь — всё это зря?

Замыленный взгляд Одрика зацепился за чей–то силуэт. Голову пронзила молний, он узнал тело человека! Это был Вашик, отрядный лекарь. Он схватил котомку с зельями, видимо желая сам их выпить, да только не успел. Открытый флакон валялся совсем рядом с головой человека с развороченной спиной, чьи глаза застыли навсегда.

Совершив последний рывок на пути к жизни, оказавшийся самым трудным, мужчина добрался до заветных зелий. Дрожащими пальцами он вцепился в склянки. Сразу же опрокинув одну на искалеченные ноги, Одрис залпом осушил вторую. Лекарство скользнуло вниз по пищеводу, а смоченные в специальном снадобье обрезки ткани остановили кровотечение из шеи, не прекращающееся несмотря на все старания адепта. Уж больно ловко северянин вогнал туда узкую, как спица, сосульку. Впервые за последние часы мужчина ощутил, как тонкая нить, на которой висела его жизнь, перестала раскачиваться, грозясь оборваться в любой миг.

Перед мысленным взором Одрика возникло лицо северянина. Теперь мужчина понял, что у него появилась Цель. Он землю жрать будет, но сам станет Владыкой, и тогда ублюдок ответит ему за всё! Губы Одрика впервые за ночь затронула робкая улыбка.

Ушедший в мечты адепт не сразу придал значение тихому скрипу веточек, раздавшемся из–за спины. А когда обернулся, обомлел.

Прямиком из чащи на него смотрела стая волков. Глаза хищником алчно блестели. Звери, выгнанные на ночную охоту голодом, в тишине наблюдали за истекающим кровью человеком. Запах манил их.

Одрик похолодел. Звери были лишь стадии Пробуждения Силы, почти ничем не отличаясь от обыкновенных волков. Раньше он бы легко уничтожил всю стаю, для адепта его уровня они не были угрозой. Но не сейчас, когда он изранен и без меча. Даже сейчас, он мог попробовать убить нескольких мечом, и тогда, возможно, стая бы отступилась.

Адепт в бессильной злобе сжал кулаки. До хруста, до боли. Он сам выбросил меч, мешавший ему ползти. Тогда это казалось единственным выходом. Что ж, он ошибся. А цена ошибки в мире адептов никогда не менялась.

Звери осторожно подступали, нутром ощущая опасность, исходящую от человека. Даже раненный, он их пугал.

Первого прыгнувшего зверя мужчина отбросил в сторону сорвавшимся с руки воздушным лезвием, распоров брюхо, но на это ушли все его оставшиеся силы. Он тяжело дышал, угрожающе смотря на замешкавшихся зверей, в обречённой ярости скаля зубы.

Волки боялись странного человека, убившего их собрата. Ужас перед неизведанным терзал их, у зверей поджимались хвосты и вставала дыбом шерсть. Но голод сильнее любого страха. Они несколько часов кружили вокруг адепта, раздираю ночную тишину своим воем, набираясь смелости. И потом, голод победил.

Вначале один, потом второй, и вот уже вся стая склонилась над адептом. Когда они приступили к еде, Одрик был ещё жив.