Принц-Разбойник

Глава 5

Громко скрипнула половица, ветер хлопнул ставнями. На миг Люсьен ощутил во рту привкус железа. Было что–то важное в его выборе. Пройти сейчас ритуал и, если окажется что чары у него в крови, стать магом, навек оставив позади спокойную жизнь. Или же выбрать дом в Гаркене, работу кузнеца и любящую жену с детишками. Наполнить дом радостью, подарить матери внуков, а деду правнуков. Разве не в этом счастье?

Прожить жизнь обычного человека. Снова.

Люсьен подумал о бескрайнем, таком совершенно невозможном, и оттого так привлекательном мире Амора. Перед ним промелькнули все те чудеса, что он никогда не увидит, если останется в Гаркене, упустит свой шанс. И он никогда не станет магом…

— Я готов! — мальчик вскинул голову, смотря на знахарку горящим взглядом, способным сжечь весь мир, если тот встанет на его пути.

— Отлично, — улыбнулась Старая Дженни, хлопнув ладонями по своим коленям. — Тогда, я начну приготовление.

— А это опасно? — вдруг опомнился Люсьен.

Знахарка неожиданно противно хихикнула:

— Разрешение ты уже дал, думать нужно было раньше. Теперь поздно спрашивать, малыш. Это будет для тебя уроком. Если ты, конечно, увидишь новый рассвет.

У Люсьена сразу спина покрылась липким потом.

Достав с покрытой пылью полки сверток, Старая Дженни положила его на стол. Откинув в сторону грубую ткань, знахарка со странным выражением на старом лице достала какой–то предмет. С удивлением, Люсьен понял, что это свечи. Старуха явно волновалась, и одновременно испытывала некий животный восторг.

Взяв с полки мел, он нежно провела по нему пальцем, опустилась на колени и принялась за работу. Очерчивая мелком на полу линии, медленно складывающиеся в сложную фигуру, она стала говорить. Люсьен не знал, хотела ли она таким образом его отвлечь, или настраивалась на грядущее дело:

— Главная ценность для идущих путем Волшебства — знания. Природный дар важен, как и прилежание, однако нет ничего важнее чем знания, и именно они определяют личное могущество магов и силу заклинаний, которые они могут творить. Но тебя не допустят к тайным знаниям, если силёнок маловато. Считается глупым учить того, кто изначально обречён уткнуться в свой потолок, не имея шансов пройти путь до конца. Такие люди могут озлобиться и броситься искать помощи и сил у Пекла, а там всегда с радостью привечали предателей. Уж лучше воспитывать меньшее число магов, способных в перспективе стать Магистрами и Старшими Магистрами, чем браться за бедолаг, что никогда не переступят через ступеньку Бакалавра.

— Старший Магистр, Бакалавр? Что это значит?

— Потом. Пока для тебя это не важно. Просто слушай и постарайся запомнить, юный Берсар. Большинство соискателей запретного, как я уже говорила, не могут зажечь больше двух свечей. Полноценным магом считается зажёгший три и выше. Крайне редко кто–то зажигает пять. Гении из гениев способны поджечь семь. Я лично про таких даже не слыхала за всю свою долгую жизнь, а мне уже скоро почитай двести лет исполнится… да, не удивляйся. Одарённые живут много. А сильные маги — ещё дольше. Уникумы поджигающие восемь всегда попадают в личное ученичество к сильнейшим магам своего времени. Даже мифические Архимаги, в существование которых я, буду честна, вообще не верю, не побрезгуют такими самородками. Человек поджёгший девять свечей однозначно становится живой легендой, на которого возлагаются огромные надежды всего человечества. Такое случалось лишь пару раз, и всегда о таким магах позже слагали легенды. Единственным, кто за всю историю испытания поджег сразу все десять был Святой Яэт.

— Вот как. Значит, маг — это действительно судьба, а не выбор.

— Тренировки, жизненные испытания, редкие ингредиенты, секретные знания, ведающие тайны наставники и даже годы, прожитые волшебником, имеют огромное значение. Так что, хоть природные данные и важны, однако, они не решают всё, и не всегда являются приговором.

— Старая Дженни…

— Да, о несносный мальчишка?

— А сколько свечей зажгла ты?

Немного помолчав, пожевав губы, та ответила:

— Одну. Я зажгла одну свечу.

Более ничего не говоря, она в тишине завершила приготовления. Рисунок был готов, она осторожно расставила свечи по периметру, ставя строго в видимое одной ей место, стараясь не отклоняться даже на волос. Ползая по полу на коленях, выверяя магический чертёж, она поправляла мелкие, видимые только ей, ошибки. Убедившись в готовности таинственной руны, она с трудом поднялась на ноги, держась за стену.

— Стань в центр. Смотри не наступи на линии, а не то нам тут несдобровать!

Поежившись, мальчик, аккуратно ступая, перебрался в центр линии. После чего бросил испытывающий взгляд на знахарку.

— Я готов. И, Старая Дженни, — Люсьен слегка помялся. — Я знаю, что сейчас не время, но… мой отец, он ведь был магом, да?

— Ответ на твой вопрос может дать лишь Эстель. Если захочет. Я не в праве об этом говорить.

— Но… как они познакомились? Ты знаешь всё что происходило в Гаркене, а значит, и про моих родителей ведать обязана. Мама и дед никогда не расскажут о нём. У дедушки будто зубы сводит, стоит упомянуть, а у матери глаза на мокром месте. А я знать должен, понимаешь?! — к концу сбивчивой речи мальчик уже кричал, до боли сжав кулаки.

— Ты знаешь о Ночах Троя? Конечно же, знаешь… Все в Аморе знают об этом шраме на теле нашего мира, впитывая страх с молоком матери. Когда демоны из–за Грани откликнулись на призыв Проклятого и всех его слуг, они не просто вторглись в наш мир, о нет. Чудовища подобно дикому зверью разорвала тонкие основания, на которых стоит всё сущее. И хоть мы изгнали их обратно в Ад, полностью заживить свои раны мир не смог. И теперь каждые десять лет случается Ночь Троя, повелителя Ада. В эту ночь Грань между мирами истончается, и демоны могут беспрепятственно проникать в наш мир, неся смерть и разрушения, захватывая души и рабов. Мы храбро отражаем подобные нападения. Раз в тысячу лет наступает Год Троя. И в это время демоны могут, при соблюдении ряда условий, о которых никто не знает наверняка, получить шанс устроить полнокровную захватническую войну на земли Амора, дабы вернуть то, что раньше принадлежало им безраздельно. Но им не удавалось подобное с момента Третьей Войны, что случилась сорок тысяч лет назад. И не удастся больше никогда.

— К чему ты это вспомнила? — Льсюен с волнением заломил узкие пальцы. — Последняя Ночь Троя случилась почти шесть лет назад.

— Да, шесть лет назад.

— Постой… ты намекаешь, что мой отец… история его знакомства с мамой как–то с этим связана. Но как?

— Больше от меня ты ничего не услышишь, Люсьен Берсар. Я и так сказала больше, чем следовало. А теперь, пора начинать.

Люсьен сжал кулаки до хруста, до боли в пальцах. Его жутко бесило, что никто не желал рассказать ему правду. Он слышал множество слухов, не отказывался в них верить, настолько противоречивы они были. Кто–то утверждал, что его отцом был молодой аристократ из известного Рода адептов Искусства, сбежавший от ответственности. Другие болтали, будто это был всего лишь обыкновенный бард–проходимец, эдакий вечный скиталец без гроша в кармане и крыши над головой. Третьи верили, что то был проезжий маг. И множество скользких, гадких слухов, домыслов и предположений, в которых правды было меньше, чем в кошке — жалости.

Он мог бы ещё долго предаваться самокопанию, но время на пустые измышления вышло: Старая Дженни начала ритуал Десяти Огней.

— Святой Яэт, — старуха воздела руки вверх, прикрыв глаза. На лбу пролегла глубокая морщина. — Укажи ищущему его путь!

После чего с яростным криком женщина упала на колено и хлопнула засветившимися ладонями по начерченной на полу руне. Рисунок на краткий миг засиял подобно утренней звезде, и сразу же потух. Лишь над полом заклубился серый туман. В комнате стала темнее, все звуки будто отрезало. Стояла звенящая, давящая на грудь тишина.

Люсьен почувствовал в груди странное жжение, после чего перед ним возникло объявление от Системы.

«Внимание! Изменение внутренней конфигурации! Новая характеристика разблокирована!»

— Ты чувствуешь дитя?! Чувствуешь?! Значит, я в тебе не ошиблась и наконец–то мой долг будет погашен! Ощути это пламя жизни, этот океан энергии вокруг себя, вдохни его в грудь, почувствуй вибрацией под ногами. А теперь, собери в себя как можно больше этой силы, чтобы потом выпустить наружу единым толчком!

Сын Эстель покачнулся, невероятным усилием устояв на ногах. Он ощущал под ногами сокрытую, упрямую силу. Она шумела, и в её голосе звучал грохот скал. Дрожь земли вибрациями мощи касалась его ступней, и шла выше, минуя колени, прямо до самой макушки. Льсюен ощущал себя маленьким камушком, оказавшимся на пути неодолимой лавины, обрушившейся вниз. Не в силах больше терпеть, он рухнул на колени, обхватив худую грудь мальчишечьми руками, и крепко закрыл глаза.

Это его не спасло, ведь теперь он стал отчетливее слышать шёпот, идущий ему прямо в уши. Это ветер пел для него песни далёких земель, кружась и бросая то в холод, то в жар, грозясь унести из Гаркена, маленькой деревеньки на окраине острова, прямиком к бескрайнему небу. За спиной словно свились невесомые крылья, умоляя взмахнуть ими, взвиться ввысь! Выше, дальше, свободней! Туда, где нет оков! Не в силах больше слушать песни ветра, мальчик закрыл уши, чувствуя кожей горячую кровь.

Вода мягко нашёптывала ему из–за плеча, нежно касаясь локтя. Она обещала многое, пенный вал и чаек гвалт, ярость бури и тайны, не снившиеся никому. А внутри него, под сердцем, горел огонь. Пылающим исполином метался внутри, ничего не говоря. Огонь хранил молчание, что звучало громче чем иной крик.

Люсьен чувствовал, как едкий пот заливает глаза. Его коленки тряслись, будто он принял на плечи всю тяжесть мира. Грудь ходила ходуном, сердце грозилось проломить свою клеть, глаза слезились, а горло пересохло настолько, что он не мог закричать. Мальчик ощущал как внутрь него вливается целое море, целый океан силы, и большая его часть утекала прочь, как сквозь палцы, оставляя после себя лишь капли, отголоски мировой мощи. Но даже эти капли были больше иного океана. Он больше не мог терпеть, и, вскочив, замер, будто в рапиде, с жутким воплем выпустил всю мощь наружу, разошедшейся гудящей, всё сокрушающей волной по кругу.

Люсьен с тихим стоном грохнулся на колени без сил, смотря как зажигаются свечи.