Принц-Разбойник

Глава 24

— Нам нужно построить плот, — сказал Берсар, смахнув пот со лба.

Ларс только закончил свои упражнения с оружием, радуясь прогрессу, отмеченному Системой. Тренировки во сне, проводимые вот уже которую ночь, не прошли даром. В его движениях появилась осмысленность, хотя плавности пока не доставало.

— Ты считаешь, пора поменять место? — спросил Элай, тщательно оттирая дубовым листом невидимое глазу пятнышко на острие копья. — Возможно, ты и прав. Вот только, плот–то зачем нужен?

— А кто мой скарб тянуть будет, может быть, ты? — иронично спросил Ларс, вскинув бровь.

— И не подумаю, — фыркнул брюнет, не отвлекаясь от занятия. — Да брось ты свой мусор.

— Ничего это не мусор! — взвился Ларс.

— А вот и мусор!

— А вот и нет!

— А вот и да! — отрезал Элай, отложив копьё. — Вот скажи мне, зачем тебе в городе шкуры?

— В городе? — удивился Ларс.

— Да, в городе, — кивнул брюнет. — Мы же туда собираемся… верно?

Элай подозрительно сощурил глаза, а сам Ларс уселся на пенёк, взлохматив отросшую рыжую гриву. Поджав губы, он размышлял.

Ему даже в голову не пришла мысль, что пришла пора наконец отправиться в город, к людям. Сама идея покинуть родную чащу вызывала мурашки на коже и чувство дискомфорта от мысли, что придётся общаться с другими мужчинами и женщинами. Ларс даже Элая на дух не переносил, и не представлял, сможет ли вновь выжить в обществе.

Да, у него были планы отправиться в столицу и найти себе лучшего учителя, но декларируя их в голове, в душе он оказался совсем к ним не готов.

— И куда предлагаешь отправиться? — с сомнением протянул Ларс, почесывая шею. Кожа на ней от солнца покрылась бронзовым отливом, и малость шелушилась.

Элай же магическим образом сохранял свою нездоровую бледность и образ томного аристократа, лишь волосы начали постепенно отрастать, пусть пока и не способные сравнится с львиной гривой мечника.

— Смотри, — брюнет поднял палец вверх. — Ближе всего к нам расположена столица, не считая мелких городов. До стен Ла–Крайта где–то месяц пути, если добираться дорогами, а не кружить по лесам и чащам.

— Так близко, — пробормотал Ларс. — Я и не знал, что столица к нам так близко находится.

— А где же ей ещё быть? — искренне удивился брюнет. — Мы же сейчас в Королевском Лесу!

— Мы э–э–э… в Королевском Лесу? — беспомощно пролепетал Ларс.

— Конечно, правда, на самом краю, иначе нас бы давно егеря за загривок схватили… погоди. Так ты не знал?! — впервые за всё время их неприятного знакомства Ларс мог наблюдать, как Элай широко распахивает глаза, становясь похожим на смешного зверька.

— Может, и не знал, — виновато развёл руками Ларс.

— Ты живёшь тут, сколько — десять лет? — и не знаешь, что это Лес Короля? — брюнет с шоком уставился на Берсара.

— Эй, полегче! — справедливо возмутился Ларс. — Никакие не десять лет! Уж не думаешь ли ты, что меня воспитали и родили волки?

Судя по глазам брюнета, именно так он и думал, но заметив угрожающе сощурившиеся глаза мечника, решил не обострять. Он поспешил вернуться к теме:

— Так вот, — прокашлялся Элай. — До столицы нам месяц пути, если поспешим. Вот только, чтобы выбраться из Королевского Леса, минуя егерей, нужно быть чертовски удачливым. Или знать места, где это можно провернуть незаметно.

— Ты знаешь такие места? — поинтересовался Ларс. — Потому что с удачей, если честно, как–то не особо…

— Да? А жаль, — печально вздохнул Элай. — Потому что я не знаю окольных путей. Значит, придётся обходить лес по широкой дуге. К сожалению, так мы сильно отклонимся от заданного курса. Через три месяца мы едва выберемся из леса на окраине провинций, и до столицы и вовсе придётся добираться ещё четыре. К тому же, мы рискуем не успеть до наступления холодов.

— Ужасную перспективу ты рисуешь. Быть может, — Ларс в глубокой задумчивости сдвинул брови. — Я тут думаю, есть ли в других городах сильные школы или учителя для Адептов?

— Знаешь, учителя может и есть. Да и школа одна–другая найдутся. Вот только, мы им зачем? — спросил Элай, скрестив руки на груди. — И второй, куда более важный вопрос, с чего ты вообще взял, что мне это нужно?

Ларс удивлённо распахнул глаза. В голове мечника даже не укладывалось, что его невольный попутчик не собирается искать сильную школу Искусства, чтобы продолжить обучение. Казалось бы, Элай очевидно прошёл добротную подготовку в семье аристократов, либо же в приюте сильной школы Искусства, приглянувшись мастеру. Говорят, те временами набирают среди одарённых беспризорников учеников. Правда ли это, Ларс не знал, но однажды слышал такую байку от проезжего купца на ярмарке.

— А разве нет? — удивлённо переспросил мечник. — Послушай, на самом деле, то, чего ты там хочешь, это сугубо твоё дело. Я в чужие дела не лезу, Элай. Не хочешь, как хочешь. Пока мы вместе, по договору, я о тебе забочусь, ты меня тренируешь. Выберемся из леса, и, если нам окажется не по пути, разбежимся.

Элай со странным выражением лица выслушал слова Ларса, после чего слегка заторможенно кивнул. Ларсу показалось, брюнет на самом деле подспудно ждал, что его будут уговаривать остаться и путешествовать вместе.

Что ж, он рассуждал ошибочно, но только потому что исходил из неверных предпосылок. С точки зрения Элая, Ларс в нём нуждался. Берсар же знал, будь брюнет хоть трижды гениальным воином, он оставался девятилетним мальчиком, пусть не страшащимся биться насмерть, зато жутко боявшимся остаться в одиночестве посреди леса. А Ларс, проживая жизнь второй раз, мог спокойно перенести перспективу отправиться в путешествие одному. Он был взрослым в теле ребёнка, и потому заведомо сильнее психологически.

— Что ж, это хорошо, что мы друг–друга поняли, — бросил брюнет, высокомерно вздёрнув голову.

Усмехнувшись, в ответ на это, Ларс подхватил лук и отправился на охоту, весело насвистывая незатейливую мелодию себе под нос.

В тот день ему сопутствовала удача: он подстрелил несколько жирных кроликов, спрятавшихся в корнях деревьев. Осматривая добычу, довольно цокая языком, Ларс почувствовал спиной чей–то взгляд.

Резко обернувшись, отскочив в сторону, Берсар… никого не увидел. Вокруг было пусто, ни души. Зверей не было, как и лесных путников. Только в кронах деревьев чирикали птицы, свивая гнёзда.

Постояв ещё немного, вслушиваясь в звуки природы, Ларс расслабился.

— Показалось, — буркнул он, возвращаясь к брошенным на землю серым. — И чем это тут так воняет? Неужто лось свои жёлуди где–то рядом оставил…

Вернувшись, Ларс заставил Элая собрать костёр, сам же занялся потрошением добычи. После, насадив сочное мясо на прутики, они принялись его жарить. Огонь весело потрескивал.

Вгрызаясь зубами в податливое мясо, мечник довольно причмокивал, заслужив презрительный взгляд от Элая, но ему было плевать.

Какие манеры в лесу? Блажь, и только.

Вначале Ларс почувствовал лёгкую свежесть, через пол часа стремительно потемнело небо. Первые капли упали на землю, попав на костёр, от чего тот недовольно фыркнул, почти как живой пёс. Следом за первыми каплями ударили тугие струи дождя, будто кнутом пройдясь по лесу. Рэй моментально взвизгнул и унёсся в пещеру.

Элай, зябло передёрнув плечами, отправился в свою кривую халабуду на дереве.

Скептически взглянув на хлипкую даже на вид конструкцию, грозящую обрушиться от сильного ветра прямиком на неудачливого выживальщика, Ларс поднялся и пошёл вслед за волчонком в свою уютную, тёплую пещеру.

Забежав внутрь, он прикрыл плетёнкой из веток вход, спасаясь от ветра. Внутри было удивительно уютно. За почти четыре года Ларс успел обжить даже такую дикую пещеру, как эта. Пол был застелен сушняком, собранным год назад, и высушенным на солнце, и сверху застелен шкурами убитых зверей. Шкура того самого медведя, убитого в первый год жизни в лесу, занимала большую часть пола. Стены также были закрыты шкурами и ветками, сохраняя тепло. Сбоку стояли самодельные лукошки, полные орехов, съедобных кореньев и сушеных ягод. Запасливый парень всегда старался иметь вдосталь еды. Кто знает, может однажды ему не повезёт на охоте, и он получит тяжёлые раны? Как тогда охотиться? На этот случай Берсар всегда старался держать запас еды не только на зиму. К тому же, подспудно он знал, однажды придёт день, когда ему придётся уйти из леса. Похоже, такой день настал.

Усевшись на пол, Ларс решил помедитировать, так как сразу же после плотного ужина ко сну не тянуло. После нескольких попыток, он научился впадать в нужное состояние медитации, о котором говорил Элай, не погружаясь так глубоко во Внутренний Мир, чтобы задействовать Систему.

Размеренно дыша, усилием расслабляя все мышцы, Ларс старался почувствовать силу внутри себя. Он долго «вслушивался», но вновь так ничего и не услышал. Занятие казалось откровенным бредом, но Элай велел ему не отлынивать и не унывать. Он сказал, что сам научился чувствовать внутреннюю энергию спустя годы медитаций. Это обнадёживало.

Впустую просидев час, Ларс с раздражением фыркнул и потянулся всем телом, сбрасывая оцепенение. Решив сжульничать, он потянулся к сокрытому за шкурами мешочку. Вскрыв тайник, Ларс достал оттуда Ядро Оленя. То самое Ядро, добытое год назад, как трофей схватки между Волчицей и Оленем.

Камень всё так же немного светился изнутри внутренним пламенем. Искорка игриво плясала внутри кристаллических граней. Полюбовавшись прекрасным камнем, от которого веяло теплом, Ларс… запихнул его себе за щёку. Прикрыв ресницы, он постарался сосредоточиться на этом клубке огня и молний, запертом внутри мёртвого камня. Ларс сидел, погружённый в грёзы, пока щека и язык не покрылись волдырями и не начали свербеть. Тогда он выплюнул Ядро, довольно улыбнувшись.

В этот раз ему вновь удалось поймать за хвост то самое чувство чего–то, что было сложно передать словами. Просто потому, что в привычном языке человека не найдётся подходящих слов. Возможно, такие слова есть у Адептов и Волшебников, но Ларс их не знал. Как случилось до этого с магией, он вновь прикоснулся к чему–то большему, чем являлся сам.

Только если в случае с магией Ларс ощущал себя малой пылинкой, меньше чем ничто, тут ситуация была строго обратная. Сила, заточённая в Ядре… она могла стать его! Только его. И касаясь Ци мёртвого Оленя, Ларс надеялся быстрее научиться чувствовать своё собственное. Пока у него не выходило, но он не оставлял попыток. Он знал, однажды у него всё получится.